聂鲁达点点头。
"我们要不要新沏一壶咖啡？"
"我想我们今天晚上已经完工了。"聂鲁达说。
"那好吧，我们明早见。"艾米丽边说边站起来，伸了伸胳膊和腿。"别熬得太晚。已经是午夜了。"
"还过了20分钟，"安德鲁斯说。
艾米丽扫了一眼聂鲁达，他点点头。
艾米丽又看了看手表，啪啪地拍了几次石英表盘。"一定是又该换电池了。"
"劳力士太言过其实。"安德鲁斯说。
"和我喜欢米老鼠差不多，"艾米丽叹了口气，"我很难有我的时间去看卡通。"
"喂，别拍了，至少我的表还走呢。"
"晚安，"聂鲁达用家长令孩子上床睡觉那种清楚明白的语调说道。
"这就走，"安德鲁斯说，"我能知道什么时候不需要我们了。"
艾米丽回头招了招手道："晚安。"
两人离开了房间，没再说一句话。门关上以后，聂鲁达打开了对讲机："你有没有用萨曼达最后一次遥视看到的那13个数字，针对文本做任何比较分析？"
"没有。"
"你能迁就我一下，做最后一次么？"
"没问题，"大卫说，"分析马上就出来。"
聂鲁达两眼扫描着监控器屏幕上滚出的文字显示：
分析：13个数字中的每一个符号都被复制进了该文本中（详细分析可透过请求）。文本中只有一个位置表现了恰好相同的顺序，在第121页第8行。
阐释分析（34.3%确定性）：如果该数列确实代表地球的序列号，它会被包含在文本的开头部分，这是合逻辑的。有可能性的是，这个部分描述了中央族类信仰体系的宇宙哲学架构，以及与地球和人类的关系。完毕。
"大卫，对照24个符号线交叉检验这些数字。让我们看看重叠处是什么。"聂鲁达要求道。
"你需要过滤掉冗余么？"
"是的。"
"分析完毕。"大卫说，"监控器马上显示。"
分析： 13个数字符号线中有11个匹配文本中的24个符号线，据推测为段落标题。假定他们的数字系统和我们类似，并且基于13个数字符号线的顺序，那么我们星球--对于中央族来说--的序列号是：5,342,482,337,666。完毕。
聂鲁达长长地抽出一口叹息，集中了一下他的思绪，嘴里又默默地念了一次数字。"大卫，问问ZEMI序列号的意思是什么。"
"明白。"
屏幕滚动出一行单独的新文字：
分析：宇宙中至少有5,342,482,337,666 颗有人居住和/或适合生命居住的行星。完毕。
"大卫，我要一个阐释分析，即便确定性在10%以下。"聂鲁达宣布道。
"看屏幕。"大卫回答。
阐释分析（8.5% 确定性）：依照我们自己的数据，宇宙中大约有1.2万亿颗适合生命居住的行星。但是，这假定了宇宙是个单数。如果地球是数字5,342,482,337,666的话，那么就暗中证明了科特姆在他们宇宙起源进化论声明中主张的有复合宇宙的存在。完毕。
"你刚认为自己估计出所有结论的时候..."聂鲁达小声对自己说，"大卫，我明天上午11点左右把汇总的一些译解策略发给你。现在嘛，我们收工吧。"
"同意，"大卫回答，"那就下班了，祝你晚安。"
"你也是。"
聂鲁达将分析结果从ZEMI电子粘贴到自己的知识管理系统中，然后整理好了办公区--他知道15早上在他之前可能会巡游到这里。
他拾起文本的一部分--也许是第一段--他认为是着手进行译解工作好的开始点的。他将341页外星人手稿打包装入公文包中，对安全摄像机挥了挥手，关上了灯光。坐了一整天的腿感到疼痛，不过开始走路就感觉好了，即使不过是在实验室消过毒的走廊里。
* * * *
周一早晨，聂鲁达正在准备与15的简短会见。一阵敲门声转移了他的注意力。
"请进。"他说。
门开了，多纳文自己走了进来。"我看得出来你在等别人。"
"实际上，在这个小时我不等任何人，"聂鲁达说，"能为你做点什么？"
"我正等着你反馈给我调查问卷呢，"他回答，"当然是完成好的。"
聂鲁达示意让他坐下。"喝点什么？咖啡还是苏打水？"
"咖啡吧，"多纳文的语气热情了一点。
聂鲁达打开热水瓶，在聚苯乙烯泡沫塑料杯中倒了一杯咖啡递给多纳文。"我习惯早上的咖啡浓一些。多包涵。"
"没关系，"多纳文说，"正好提提神。"他抿了一口，"我明白你的意思了。呀！你怎么受得了啊？"
"这么多年习惯了。从在玻利维亚开始的。"聂鲁达笑着说，"你的计划目前为止怎么样了？"
"棒极了，除了一件事。周围找不到一个人谈话，"多纳文遗憾地说，"你们这帮家伙不会都只是坐着闲聊的吧？"
"我们人手不够，麦克阿莱斯特先生--"
"叫我多纳文就好，"他打断说。
"好吧。不过我们确实是。"聂鲁达继续说道，"我们人手非常紧缺，而且没有时间在一个普通办公环境下开玩笑。遗憾的是，表现出来的肯定是我们好像在疏远你，不过我向你保证，我们不是。这只是一个优先级的问题。"
"不是每件事，"多纳文的这句话比起问题来更像是一句陈述。
聂鲁达笑了。"你想要问卷。并且今天就要。是不是？"
多纳文也笑了，他点点头。
聂鲁达打开桌上抽屉的锁，拿出一个文件夹。"这是你的调查问卷，全都填好了。"
多纳文掩饰不住他的诧异。"谢谢，我有点感到惊讶。"他快速地翻着，注意到每一细节都填好了答案。"看起来很棒。"
"还有其它的吗？"聂鲁达询问。
"不，没了。我想这就是主要的事。"他说，"我能不能把它拿走看，稍后再还给你，万一我有什么没搞清楚的？"
"当然可以。"
"太好了，"多纳文站起身，吸了最后一口咖啡，"不过下次，咖啡由我来配。"
多纳文停住了。"对了，埃文斯今天是不是该回办公室了？"
"我也这么认为，"聂鲁达说。
"他可比你难找。"多纳文说着，走出房间并关上了房门。
聂鲁达对自己笑了起来，知道他在调查问卷上的回答无疑会令多纳文烦恼不堪，回头来找他是必然的事。
* * * *
"你看过这些了没？"李晨把记录放在15的桌子上说。15办公室的门在她身后卡嗒一声关上了。
"一个小组已经完成了接取ZEMI和知识网络，"他回答，"怎么了，有问题吗？"
"你知道我只是在陪他玩，"她说。
"当然了。"
"他对我绝对不算什么，"李晨说道，"我只是把他的注意力和精力尽量维持在办公室风流上。你也暗示过的，记不记得？"
"我是不是发现自己有罪，"15说，"还是你恼怒我对你的韵事感兴趣？"
"都不是！"她说，"我不喜欢暗讽我做这件事除了保护你之外还有任何其它原因！"
15靠到椅背里，摘下了阅读眼镜。他的桌上散满了各种报纸，包括《纽约时报》，《泰晤士报》以及《华尔街日报》。身着深蓝色套装，纯白光滑柔顺的衬衫，以及一条柔和色调黄领带的他，更增加了居高临下的威仪。
"我们都先静一静，"他说，"我绝没有谴责你，并且，用我最好的语言描述--让你做任何该被谴责的事情。让我们从这样的假设开始吧。"
他开始清理桌上的报纸，把它们堆起来，好像现在才刚注意到办公室里的凌乱似的。
李晨坐下，翘起了腿，然后叉起胳膊。她的嘴唇噘了起来，好像憋了一肚子的粗口。
"好了，既然我们都平静下来了，"15说道，"我们试着把它捋出来吧。你生气是因为我看了多纳文最近...功绩...的记录--"
"不是！我激动是因为你含沙射影地认为我选择了这个举动，是出于我对他有了真感情。可你非常清楚我不是的。"
"那我是怎么含沙射影任何事的？"
"你用关键词审查了PM记录，这完全表明你缺乏信任感。"
"你是怎么知道的？"
"我是通讯部门主管，你忘了吗？"
15想到他曾经删除了数字签名的必要条件，通过关键词搜索以观看PM记录，并至少对他开放这件事。"好吧，我们假定你说的是真的--"
"不，我们得承认它就是真的。"
"好吧，我承认我看了记录，并且，确实用了可以解释为不信任的关键词。不过我得为自己说话，我对多纳文感到不舒服。他可能比我们想象的要麻烦得多。"
"我喜欢你为你做愚蠢事找借口的方法，"她说，"你不再比我更担心多纳文了。你只是想监视我，以证实我不会被他粗糙的漂亮外表和显然迷人的体格吸引走。"
"你发现他的体格有吸引力么？"
"那不是重点！"李晨几乎尖叫起来。
"那什么是重点？"
"你对我的判断缺乏信任，"她安稳了些声音说。
15从椅子上站起来，坐到李晨旁边，把胳膊绕到她肩膀上。"我对你的信任从没减少过，我不信任的是多纳文。"李晨刚要说话，他把手指抚到了她的嘴唇上。"并且这不是找借口。我只是非常关心你，想要确定你平安无事。"
李晨的瞳孔像黑洞一样吸收着光。"这就是所有吗？"她最后还是设法说了出来，"你要我相信这就是所有的吗？"
"是啊，"15回答。
"你完全信任我？即使我选择和多纳文继续这段捏造的事情？"
"是的。"
"那你要不要我继续勾引他，然后把他推开？"
"如果是你想要的话，"15说道，"这恐怕是让他心烦意乱的最好办法了。我知道这对我有用。"
"你想要心烦意乱么？"她的声音充满了诱惑。
"我已经是了。"
"好的。"
他们开始热吻起来。就在这时，敲门声打断了他们。"是哪位？"15短促地说。
"是我贾米森，"从门后传来闷闷的嗓音，"我们订好了要会面。"
15大声站起来说道："稍等！"然后转向李晨小声说："如果你愿意，可以留在这里听他报告。"
"那也好，我早上读了你的邮件。听起来我们手头有了一个全新的计划。你想让聂鲁达负责这个么？"
"眼下，"15答道，"他正在做一件有代表性的工作。"
"你知道在最差的情况下，惠特曼想负责这个计划。他强烈盼望着被疏通，特别是既然我们已经打开了光碟。"
"我们只希望打开的不是潘多拉盒子吧。"15边说边陪她走到门口。手放在门把上时，他又吻了她。
分开的时候，她用拇指擦过他的下嘴唇。"你今晚和艾士龙会不会很忙，或者你能不能分出点时间陪我？我整晚都在家。一个人。"
"一个人？我想不大可能吧。"15小声道。
* * * *
"你和15的见面怎么样了？"艾米丽问。
"进行得很好，"聂鲁达回答，他加入了艾米丽，安德鲁斯，萨曼达和科林所在海卢（Hylo）会议室进行的例行方案会议中。大卫也在场--在监控器屏幕上--他总是和ZEMI拴在一起。
"计划有没有改动？"艾米丽问。
"好消息是，他对我们的进展留下了深刻印象，"聂鲁达给自己倒了一杯水说道，"这迹象表明他信任我们小组的智谋。"
"那坏消息呢？"安德鲁斯问。
"他把计划的安全等级改设在了12级。"
"该死的，"安德鲁斯喊起来，"所以你和大卫享受所有的乐趣和光荣了。"
"为什么？"萨曼达问，"他为什么这么决定？"
"让我解释完，"聂鲁达试着让自己保持乐观地说，"到目前为止的工作，每个人都会因此得到足够的奖励，这包括5万美元的奖金，以及每人一级的提升。萨曼达因为已经接受了晋级，所以这次不算在内。
"15同时准予你们每人下周放一周假，这样你们就可以有机会花费和享用你们的奖金了。"
"那太好了，"萨曼达说，"不过发生了什么事，需要我们退出这个计划？"
"他不能告诉我们，"安德鲁斯插嘴道，"算了吧，现在是拿钱跑的时候，除非你想进MRP（记忆重组）实验室。"