听见了陌生的吃食名字，薛恒下意识瞄了一眼盘中油条，眉头微皱。
遍数各类面食，他不喜捻头。此物吃着口中全是油腻感，即便是用最爽口的茶汤漱口，仍觉得那难受劲儿挥之不去。
而这油条的做法，瞧着和捻头很是相似，同样是炸制而成的面点，只怕入口也是一般腻味。①
身旁是许平在急声催促，薛恒只好端起盛着朝食的碗盘，跟在好友身后寻了一处桌案。
坐下后，薛恒很是嫌弃地将装着油条的盘子推到一边，恨不得离它远远的，随后漫不经心地端起豆浆。
豆浆刚从锅中舀出，此时还冒着隐约热气，其浆液泛着淡淡的黄，色如暖玉，质地干净，倒是勾起薛恒一丝兴趣。
以免烫唇，薛恒先是吹了吹碗边，方才抿了一口。
浆液涌入口中的瞬间，醇厚的豆香席卷整个口鼻，细品还有一丝丝不可忽视的甘甜。
一口咽下，微烫的液体顺着喉咙滑入胃腹，暖意以胸腔为起始，不多久就奔向四肢和五脏六腑，只觉得异常舒坦。
国子监食堂煮的豆浆，全然没有往常喝到的豆腥味，其浓醇丝滑完全超出薛恒预料，来不及细想就一口接一口地喝着，到后来甚至顾不得有些烫口。
一旁，许平却是先夹起炸至金黄色的油条，毫不犹豫地咬下。
清脆的“咔嚓”一声，酥脆外皮应声而裂开，露出内里的蓬松气孔，与此同时，一股锁在里头的热气跑出，带着微微湿意。
外皮尝来脆而不焦，微硬，但内里却十分柔软，丝丝缕缕粘连在一处，在口中被津液沾湿后逐渐变得湿软，自带的小麦香气沁人心脾。
酥脆与柔软两种完全相悖的口感混在一处，别有一番新奇滋味。
仅这一口，许平就深深喜欢上了油条这种吃食，“咔嚓咔嚓”声中，飞快把两根大油条吃完，意犹未尽地舔走唇上残留的细碎酥壳。
喝了小半碗豆浆润口后，许平的手又伸向盘中仅剩的一根，心中很是不舍。
只剩一根了……
眼下小半监生都已来了食堂，在孟师傅那儿排起了队，待会儿只怕人更多，想领第二盘不易啊……
忽而，许平扫到一旁被薛恒嫌弃的油条，灵光一闪，怀抱期待地问：“安远兄，这油条你若不吃，我便拿走了？”
薛恒正沉迷豆浆无法自拔，自是乐得送这个人情，毫不犹豫地点头：“此物瞧着就油得很，你尽管拿去，我可不愿受这罪。”
许平听了，当即反驳了几句“此物并不油腻”。奈何无论怎么说，薛恒是一个字也听不进去，许平便不再多费口舌，径直将盘子拉过来，继续豆浆、油条交替着吃，舒坦极了。
就在薛恒慢慢饮着豆浆，自得其乐时，一些周遭监生的交谈声不免传入薛恒耳中。
“敦平，这油条吃着忒酥忒脆，里头又绵软可人，你快尝尝！”
“我平素就不爱吃炸制而成的面点，譬如捻头，吃下总觉油黏嗓子，这油条……还是算了吧。”
听到这里，薛恒深以为然，这种炸的面点最是难吃。
“哎呀，敦平你就尝一口，当真是一点也不油，配着豆浆更妙！”
“……当真没有诓骗我？”
“骗你作甚？你且试一试再说！”
接着就没有交谈声了，应当是名为“敦平”的监生正在尝试吃油条。
对此，薛恒有些同情“敦平”，怎就耳根子这般软，当真听了旁人的劝呢，等会儿必然会深深后悔，再喝两碗可口豆浆都压不下那难受劲儿……
下一瞬，却听见那位名为“敦平”的监生惊呼：“竟真的一点都不油腻，确如愚之所言，配着豆浆，别有一番滋味啊！”
“嘿嘿，让你方才不信我！”
与此同时，不少赞叹油条美味的声音，从食堂各个方位传入薛恒耳中。
听着这些毫不掩饰的赞叹，薛恒的眼中闪过一丝挣扎和跃跃欲试。
这么多同窗的口径完全一致，应当是可信的吧？况且光饮这碗豆浆，确实无法果腹……
念及此处，薛恒感受到腹中传来的饥饿感，敦促着他快些做出选择。
耳畔传来“咔嚓咔嚓”的声响，那是许平不亦乐乎地啃着油条，毫不掩饰对这种吃食的喜爱之情，惹得薛恒更饿。
犹豫许久，薛恒轻咳两声：“子津，我拿一根油条尝尝……你放心，就一根。”
许平已经在吃第四根大油条，已是有些饱了，随意点了点头。
取了一根油条过来，薛恒内心还存着犹豫，索性将一整根油条撕成一块块的，浸泡在最后小半碗豆浆中。
夹起一块送入口中，奇妙口感与动人的混合香气，使得薛恒倏地睁大了双眼。
吸饱豆浆的油条失了先前的轻盈，但带来妙不可言的口感。
随着唇齿的挤压，油条中的豆浆迫不及待涌出，在浓醇豆香的基础上添进油香、小麦香气，越发诱人。原本酥脆的油条外壳被泡得湿软，吃着分量十足，全然没有薛恒想象中的油腻之感。
待薛恒回过神来时，碗中仅剩的小半碗豆浆又少了一半，吸饱豆浆的油条小块已被吃得干干净净，他握着的木筷下意识伸向仅剩的一根油条。
可薛恒的木筷还未碰到那油条金黄外皮，就在半空中与许平的筷子撞在一处。
许平瞥了一眼薛恒嘴角的豆浆渍，挑眉：“不是说就拿一根，还说不愿受这罪的吗？”
薛恒默了片刻，大义凛然道：“贤弟，私以为，这份罪还是由为兄来担着吧！”
第17章 豆浆油条（二）
许平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多余的话也没说，但面上流露着明明白白的嫌弃。
薛恒“嘿嘿”笑两声，迫不及待地夹起最后一根油条，仿照方才的法子，撕成块泡着吃。
片刻之后，薛恒搁下碗筷，那碗底一滴豆浆、一片油条碎渣都未曾剩下，干净得像是未曾用过的新碗。
“这下你可信我说的了？”许平闲闲问道。
薛恒连忙安抚：“信了信了，若没有子津，为兄哪晓得食堂多出这么一位厨艺绝佳的新厨娘，又如何能尝到此等佳肴！”
说着，他还意犹未尽地摸了一把肚子，遗憾道：“倘若这位新厨娘连带着暮食一起做，那才是十全十美。如今早间来食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又觉得像是坠下十八层地狱！唉……日子难熬，难熬啊！”
许平深以为然，长叹一声，满是唏嘘。
正当两人闲谈时，不远处忽然传来阵阵议论和惊呼，十分热闹，引得薛恒二人下意识望了过去。
那处，孟桑离了灶台，正在一旁桌案上做面剂子，周遭围着好些监生。他们一手端豆浆一手抓油条，同时还目不转睛盯着桌案，十分忙碌。
许平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又围着孟师傅，看她做手艺活了。”
薛恒好奇：“莫非昨日也有这般情景？”
许平颔首，笑道：“昨日孟师傅当场演示如何做拉面，那才是真的神乎其技，仅靠着拉、扯、摔，就能变出一根根粗细相同的细面来。”
这一番生动描述，着实勾起薛恒的兴致。他素来爱凑热闹，每逢上元灯会，总会凑到手艺人周围，看他们当场做糖人、面塑之类栩栩如生的精致点心。
眼下薛恒蠢蠢欲动，当即跟许平提议要一道去看看。
左右朝食已经用完，许平自无不可，欣然应邀。
两人挤入监生之中，勉强占了个好位置。
只见孟桑取了提早备下的面团，先是将之擀成一臂长的宽条，用刀切成一条条两指宽的面剂子，再取一根木筷蘸水，不断在每条面剂子正中间划出一道水线。
她小心仔细地将每两条面剂子合在一起，最后拿干筷子往中间一压，两端一捏，依次码在旁边木盘中。
有监生闲谈：“孟师傅，油条此物忒美味，我从未在长安城里见过。”
孟桑手上活不停，笑道：“这是民间的方子，我也是和旁人学来的。对了，油条本身倒是有个民间出处。”
说到这儿，孟桑索性抹去朝代特征，将油条与秦桧之间的故事掐头去尾，润色一番后说与诸位监生听。
这些监生未曾料到，此吃食竟是百姓因不满奸臣迫害忠臣，从而想出来的泄愤法子。
此时，他们尚还是一心向学的学子，存有报国之志，听到“油炸桧”一处，只觉得十分畅快，咬油条时的动作都凶狠几分。
孟桑将这些监生的神色动作看在眼里，唇角翘了翘，继续做手上的活。
待到面剂子装满木盘，就可以顺手递给灶台上的阿兰，交由她炸制。
随着木盘的转移，许多监生脚下微动，转而去瞧阿兰炸油条，仍旧是边吃边看，兴致盎然。
“即便是瞧上许多遍，也觉得颇为奇妙，面剂子细长细长的，怎得下了锅就能炸成这般大。”
“还别说，以炸制的前后经过佐餐，我觉得手中油条更香了！”
阿兰立于灶上，头一回被这么多监生齐齐盯住，一时有些拘谨，但看见孟桑淡定的神色后，心中的紧张感散去大半，只专心做着手头事。
人群中，唯有薛恒的注意力还放在孟桑身上。
只见孟桑飞快备好另一盘面剂子，马不停蹄地去接替柱子的位置，帮着诸位监生舀豆浆。
而豆浆这边压力刚小一些，炸油条的面剂子又不够用，于是她只好匆忙赶去桌案前继续忙活。
薛恒将一切望进眼中，沉吟不语，抬手不停摩挲下巴。
一直等到他和许平往讲堂走，薛恒这才与许平说了自己的心中所想。
“你说孟师傅那儿的人手不够？”许平诧异。
可回想一番这两日的情景，许平发现好友说得很对：“是了。以往食堂里的朝食、暮食都是提前做好，等到监生来时直接盛出，不费事不费人。而孟师傅这两日的吃食都是现做，不仅监生排起长队，他们自己也忙到不可开交。”
听到此处，薛恒忽而问食堂内大致有多少庖厨师傅和杂役。
许平三年都在食堂里用食，倒也记下七七八八，便挑着薛恒问的细细说与他听。
临了，薛恒“啧”了一声，摇头道：“每位庖厨师傅手下能使唤的，约是一二个帮工，再配一烧火杂役。可即便是孟师傅那儿再添两名帮工，怕也是无济于事。”
“现下去食堂的监生中，多是四门学、律学、书学、算学的，待孟师傅名气闯出来，国子学和太学那帮子人必然也会来食堂。”
“届时，孟师傅只怕是更加忙不开。总而言之，僧多粥少，往后咱们若想多领一份朝食，可不就是难上加难？”
说者无意，听者却有心。
许平晓得薛恒外家精于商贾，连带着薛恒在这一方面都颇有经验。眼下听了薛恒的抱怨，许平眯了眯眼，一副若有所思的模样。
讲堂内，早来的监生三三两两各自聚成不同圈子，正在闲聊。
“田兄，你说那薛恒当真会去食堂？”
田肃松松垮垮站着，嗤笑道：“放心，薛安远此人易被激怒，却还算是一诺千金。况且他此时未来讲堂，必然是去食堂吃猪糠了。”
“据说薛恒家中殷实，锦衣玉食堆里长大的公子哥，如今要受这罪，哈哈哈……当真好笑！”
“待会儿薛恒二人来了，我们可得好好问一问，那猪糠能入口否？热否？香否？”
“……”
听着周围人不停嘲笑讥讽薛恒与许平，田肃面上神色越发得意，无比舒畅。
两个七品绿袍小官的儿子，凭什么在国子监中入了诸位博士的眼？
他们这样的出身，就只配食堂的猪糠！
这群人正说着，其中一人眼尖，瞥见薛恒与许平刚巧迈进讲堂。
这人连忙高声问：“瞧瞧，这不是陪着好友一起去食堂的薛安远嘛！怎么，食堂的猪糠做得是否精细？可还对你胃口？”
此言一出，田肃这一边的人都在嬉笑，惹得薛恒等四门学监生的脸色是又黑又红。
薛恒怒而上前：“你们都不曾尝过孟师傅所做吃食，何以如此诋毁？”
其他四门学监生纷纷出言相助，而早课是六学混上，不少律学、书学、算学的监生亦在场，同样不满。
毕竟他们三学加上四门学里的监生，都是在食堂用的朝食、暮食，田肃等人讥讽的“猪糠”二字，同样是踩着他们脸面。
“薛兄所言甚是，孟师傅做的吃食，无论是葱油索饼，还是豆浆油条，皆是我等闻所未闻的美味！”
“自从孟师傅接手朝食，我每日早起都不费劲，就盼着那口吃的！”
“你们空口白牙就能胡乱诋毁，有本事你们去吃一口，方知天外天人外有人！”
“……”
众位监生你一言我一语，将田肃等人的火气也勾了出来，他们当即就想应下赌约。
就在田肃欲开口之时，群情激奋的监生中，忽然出现了与之截然相反的话来。
“唉！诸位同窗，难吃便难吃，咱们认了就是，何苦再去坑害田监生他们！”
闻言，薛恒为首的诸位监生齐刷刷转头，瞪向说此话的人，却谁也没想到此人竟是对朝食不吝赞美的许平，纷纷咋舌。
薛恒当即诧异道：“子津，你说什么胡话？”
顶着诸多视线，许平神色如常，叹道：“我晓得大家都是好心，知道孟师傅做朝食极为轻松，咱们去了无须排队，量多到根本领不完，故而想让田监生他们去分担一二，以免浪费吃食。”
“可孟师傅做出来的吃食那般难以下咽，我们如此做，实属是一己之私，白白让田监生他们受罪，何苦来哉！”
随着许平缓缓道来，原本极为困惑的薛恒，于电光火石之间，倏地反应过来许平的意图。
他不动声色地与之对视，默契地眨了眨眼，下一瞬故作怒态。
薛恒“恼怒”极了，直呼其名，大声呵斥。
“许平，你是失心疯了吗！怎能将事情交代这般清楚？如此一来，我们便是想尽办法也诓不来人了！”
话音未落，周围又纷纷响起其他人的呵斥声。
“许子津，我们不都谈妥当，觉得不能只让咱们四门学、律学、书学、算学的受苦吗！”
“你这是出尔反尔！”
“新厨娘做的吃食，我尝着都要吐出来了，隔夜馊饭都比这好吃。我们都是国子监学生，怎么就便宜了国子学和太学的！”
薛恒和许平眼底闪过惊喜，晓得这些出声的监生已经听懂许平言下之意。
许平不露痕迹地向后扫了一眼，有少数仍然云里雾里的监生，想开口却被身边人拉住，顿时安心。
见状，薛恒继续“怒喝”许平，身后还有一堆人声援，或是扮红脸或是扮白脸，场面一度十分激烈。
一旁的田肃等人，听到这儿已是大致猜出四门学想要做什么。
田肃冷哼：“自己吃着猪糠，还要拖我们下水，其心可诛！”
“可不是嘛，国子监食堂的难吃，满长安谁人不知谁人不晓？光凭一些虚无缥缈的夸赞就想骗我们，着实愚蠢！”
“许子津也是，临阵脱逃，不堪大用！”
对面“争吵”不停，田肃却怀着没有中敌人奸计的自得，百无聊赖地摆手：“散了，让他们自个儿吵吧，无趣！”
看着田肃领着人散开，薛恒这边才消停下来，各自找到桌案坐下。
那些听懂了许平二人言下之意的监生，片刻不停歇，与那些还懵懂的同窗说清楚利弊。
他们甚至约定下学之后，找其他讲堂的同窗通气，免得国子学与太学这帮子人晓得孟师傅手艺好，都来和他们抢。
等到钱博士来到讲堂时，诸位监生彼此之间完全明了缘故，忍不住暗自感叹。
果然还是许子津这厮狡猾精明，胆子又大，撒下如此弥天大谎，还能忍辱负重到被骂也甘心，真真是杀敌于无形之中。
吾等不及也！
而钱博士一边往前走，一边环视讲堂，着重留意了自己的得意学生许平。
看上去，许平正专心致志地温习课业，全然没有昨日提起葱油索饼的不稳重。
对此，钱博士很是满意。
子津这孩子没什么城府心思，心性淳朴善良，从不会耍什么手段。
等到看到许平恭恭敬敬交上来的罚抄，钱博士心中又泛起怜惜。
唉，想来他对子津也是太严厉了，毕竟还是个贪玩的孩子嘛。昨日被斥责一句不该贪图口腹之欲，今日子津就如此谨慎恭敬。
这般小心翼翼的性子，日后若是与旁人起了冲突，只怕要吃亏啊！
第18章 辣椒炒肉（一）
日落西山，夕阳余晖未绝。
孟桑踏着轻快的步伐，走进食堂。
正是用暮食的饭点，许多监生面如菜色地坐在里头，对眼前的两素一荤兴致索然。
他们或是吃得十分艰难，或是干扒白饭，碰都不碰菜肴一下，唯有愁苦模样如出一辙。
有监生瞥见孟桑进来，黯淡无光的双眼陡然亮了，扬声高呼：“孟师傅回来了！”
这一声喊出，食堂中大部分监生都被惊动，或近或远，或领暮食或正在吃，纷纷停下手中事，扯着嗓子和孟桑打招呼。
孟桑有些受宠若惊，连忙与诸位监生见礼：“你们快些用暮食，别饿着。”
话音未落，那些陡然兴奋起来的监生，活像是被浇了一桶冷水，瞬间蔫掉。
有监生绝望道：“唉……孟师傅要是也负责监生暮食就好了。”
孟桑笑吟吟反问：“倘若我来做暮食，那你们的朝食又要谁来呢？”
闻言，周遭监生不约而同地叹气。鱼和熊掌不可兼得，这日子当真难受又委屈。
许平亦在其中，遗憾道：“孟师傅还是留在朝食吧！没有可口美味的朝食，哪有力气应付一整日的课业。”
坐在他身边的薛恒也道：“也是，今早孟师傅不在，总觉得朝食没以前香……”
孟桑无奈之余，又觉得这些监生颇为可爱。
她来国子监食堂已有十日，今日正是头一回休旬假的日子，故而朝食是交由阿兰和柱子做。
阿兰跟在她身边学了多日，不说厨艺突飞猛进，但煮碗馎饦，再浇上已做好的浇头，这种活是挑不出什么错的。
现下监生们觉得没之前的香，大抵是心理作用。
孟桑还惦记着手里事，歉声道：“还有活要做，就不耽误大家用暮食了。”
围在周遭的监生们遗憾散去，继续和今日暮食搏斗。
此番热闹场景，自然也落入到一旁为监生打菜的陈师傅等人眼中。
食堂里的庖厨师傅们不少，但从未有一位庖厨被监生如此喜爱，仿佛一日吃不到孟桑做的吃食，监生们就会变得萎靡不振、痛苦不堪。
陈师傅看着孟桑走近，笑道：“孟师傅这手艺很凶嘛，我也吃过孟师傅做的朝食，巴适得很！”
跟他交情最好的纪师傅，跟着夸赞了几句。他也尝过食堂近日的朝食，对滑蛋粥赞不绝口。
未等孟桑开口，离她最近的文师傅倏地起身，冷着脸，一声不吭地扭头出去了。
场面一度有些尴尬，陈、纪两位师傅连忙找补几句，免得引起孟桑不快。
孟桑有些诧异，向两位师傅表示无碍，但心中有些莫名。
难不成她无意中得罪过文师傅？
不然怎么回回见了她，对方都鼻子不是眼睛的，瞧着很是不满呢？
后厨内，魏询正急着准备监内大人们的暮食，一人看顾三口锅，忙到脚不沾地。即便如此忙碌，他还能敏锐察觉到孟桑进来后厨，当即拧眉。
魏询板着脸：“今日该是你旬假休息，怎得来了？”
孟桑眨了眨右眼，很是俏皮：“若是缺了一天，不就少了一天额外工钱？忒亏！”
魏询满是不赞同，但在孟桑软磨硬泡的言语中，最终不再“责备”。
“还有一道炒菜，由你来做，食材尽管找老徐。”
孟桑洗干净手，接过阿兰递来的装肉篮子，笑道：“早就和徐叔通过气，食材都备好了。”
闻言，魏询狠狠瞪了一眼笑眯眯的徐叔，嗤道：“就说你额外买豚肉作甚，原是和她串过口径，光瞒着我一人了！”
徐叔摊手，难得笑骂道：“魏老儿你别得了便宜卖乖，可怜可怜你那老胳膊老腿吧！”
就着这两位年过半百老叟的吵架声当佐料，孟桑唇角微微翘起，开始处理食材。
上好的五花肉和里脊肉切成薄片，分别放入不同碗中。五花肉片搁着不必处理，仅在里脊肉片里依次加入盐、酱汁、蛋清、干淀粉等，抓拌均匀，倒入些许素油封口后，放到一旁腌制。①
在等待肉片腌制的时间里，孟桑飞快处理起其他食材。螺丝椒和辣椒切片，蒜苗切段、姜拍碎切细末……刀起刀落，每一样食材都被处理得妥妥当当，等待以最完美的面貌，与豚肉在锅中相遇。
“做这道菜时，螺丝椒、辣椒须得干炒才够香，但也要注意火候别太旺，否则得不偿失……”孟桑一边热锅干炒椒类，一边细细讲给阿兰听。
将锅洗净，烧干水分，先舀入了一勺油滑锅，准备炒制。
头一个进去的是五花肉片，大火翻炒，粉白相间的肉片颜色飞快变深，外皮泛起淡淡褐色，肥肉中的猪油尽数被煸出。
随后再加入腌制好的里脊肉片，用姜末、酱汁、少许糖等调味提鲜。快速炒到八成熟时，再先后添入干煸过的椒类和新鲜蒜苗段，猛火炒匀即可出锅。
孟桑将锅铲交给阿兰：“你来收尾。”
阿兰接过锅铲，将炒好的辣椒炒肉盛入一个个空盘子，动作极为熟练。
此处已经不需要孟桑再盯着，她去后院井边洗了手，回来与魏询、徐叔站在一处。
魏询睨了她一眼：“你这是要将阿兰和柱子收做徒弟？”
闻言，孟桑忙不迭摇头：“我年岁小，上灶时日也不长，哪里就够得上当人师父了？教他们厨艺，不过是为了让我自个儿偷些懒……咳咳，能空出来做更要紧的事罢了。”
在场都是聪明人，哪个猜不出孟桑真实想法，但无论是魏询，还是徐叔，都没多说什么。
毕竟阿兰和柱子的脾性他们晓得，一沉稳一活泼，都是没什么歪心思的淳朴人，学会手艺后，即便没有师徒之名，也绝不会越过孟桑，对其不利。
待到食盒一一送出，阿兰遵循孟桑指示，又盛出两盘辣椒炒肉分给徐叔和魏询手底下的人。
领吃食时，这些杂役和帮工们脸上都十分期待，眼睛直勾勾往辣椒炒肉上头黏，一刻也不想挪开。
见状，徐叔笑眯眯打趣：“啧啧，从前啊，他们最喜爱咱们魏大师傅做出来的吃食。如今孟师傅才来了十日，你这就得给人家让位了。”
魏询有些烦他，撩开眼皮，不咸不淡地瞪了一眼。
忙活完食堂里的事，柱子和阿兰勤快地跑去后院，收拾出干净的大方桌。先请孟桑、魏询和徐叔去坐下，他们才一前一后去端菜。
“菜上齐喽！”柱子脸上挂着璀璨笑容，将最后一道辣椒炒肉摆到桌案上。
辣椒炒肉这道菜，光是卖相就非常诱人——红彤彤的辣椒、绿色的螺丝椒加上褐色的肉片，多种食材混在一处，每一根都均匀裹着油与酱汁。
整道菜油光滑亮，肉片肥瘦相间，光看着就觉得十分下饭。
徐叔急不可待地夹了一片炒肉，等不及吹凉，就火急火燎地往嘴里送。
豚肉香混着辣味瞬间充盈口腔，其中螺丝椒的辣味刺激着味蕾，迫使之分泌出更多津液，极为霸道火辣。
徐叔夹的是五花肉片，半肥半瘦，肥肉中的油脂已经被完全煸炒入菜中，如今尝起来肥而不腻。肉片伴着酱汁，微焦的瘦肉边缘有些脆，每多咀嚼一下，就有细微肉汁溢出，引出人最深处藏着的食欲。
咽下后，徐叔忍不住赞了一声：“爽快！”
说罢，他瞄见魏询、阿兰、柱子都在默不作声地抢菜，连忙收起荡漾心绪，抓着筷子加入。
唯有孟桑，作为掌勺的大厨，靠近她那处的辣椒炒肉没人来抢，此时可以慢悠悠地享用。
感受着肉香与辣味的充分融合，孟桑美滋滋地扒了口白饭，吃得贼香。
原本食堂每日煮的白饭，水平忽高忽低，有时夹生，有时又很是软烂。
孟桑发现此事后，为了自个儿的口腹之欲得到满足，悄悄找专门负责煮饭的杂役，提点了几句。自那以后，食堂中的白饭煮得越发地道，不软不硬正将好。当日杂役便得了监生的夸赞，还特意找来向孟桑致谢。
待到八分饱，孟桑放下碗筷，遗憾道：“要真说配辣椒炒肉的，首选除了白饭，还有荷叶馍。”
“做馍的面醒发到位，便会有松软口感，尝来微甜之中还带着醪糟香。蒸之前捏成荷叶状，上桌后在中间开道口子，将辣椒炒肉塞进去，捏着两端一口咬下。啧啧啧……那才是真的又香又满足，吃上三四个都不成问题！”
话音未落，桌上四人齐刷刷看过来，目光锐利极了。
徐叔瘪嘴：“我的孟师傅哎，你光动嘴皮子怎么成呢，倒是做出来呀……”
柱子和阿兰面露不满，恼道：“孟师傅总这样！每当我们吃得正香时，你就说些更诱人的吃法出来，把我们的魂儿都勾过去了！”
而喜怒不外露的魏询，虽然没有开口，但眼中也尽是指责。
孟桑摸摸鼻子，讪讪一笑：“这不是今日回来太急，没工夫和面嘛！下回一定，下回一定哈……”
听了这话，众人才消停下来，继续方才的抢菜大战。其中以徐叔最为夸张，恨不得将辣椒炒肉盘子的汁儿都刮干净。
酒足饭饱，柱子撤去桌案上的吃食，阿兰则搬来一小炉子，在徐叔的指点下煮茶汤。
孟桑本在围观，懒懒打了个哈欠，忽而听见魏询出声询问。
“桑娘近日怎得一直困倦不堪，是累着，还是遇到什么事？”
第19章 辣椒炒肉（二）
魏询问得太突然，孟桑愣了片刻，方才反应过来。
她摸摸耳朵，羞赧笑了：“如此明显吗？我干活的时候明明很卖力、很有干劲，还以为藏得挺好哩！”
柱子听不下去了，愤愤道：“孟师傅，这哪是明显，简直就是摆在明面上了。”
“您刚来的时候，精神奕奕，浑身的干劲儿似是用不尽。可这一日日下来，就看着您眼下渐渐发青，整个人都憔悴好些！”
阿兰言简意赅，一针见血：“初见您时，觉着是刚及笄的少女，现在瞧着像是正值花信年华的女郎。”①
闻言，孟桑忍不住抚脸，惶恐道：“这般严重吗！”
素日一直气定神闲的掌勺孟师傅，于灶上的事情从未乱过，眼下却因为阿兰的话，难得露出女儿家神色，诧异语气中带着惊慌，引得在座几人纷纷笑起来。