合上暗门，连秀人悲伤地道：“小姐，都走了。”
“嗯。”江快雪对着空落落的庭院，只觉中宵的凉意一丝丝浸进骨子里来。“百年世家，就这样倾颓于一时。当年鲜花著锦，烈火烹油，而今又能怎样？终于还是寂灭。”
连青阮忍不住道：“是小姐逼着大家走的。”
“留下来就是死，走的话，也许能逃过龙杀的狙击。我无力保护大家，只能为走的人争取一点时间。秀人，青阮，离西园会还有两天，我们要唱好这出空城计。”
“是。”连秀人顿了顿，说出心底的疑惑：“不过，我觉得小姐的病还没到那一步。”
“那样说他们走得安心一点。”
连秀人喃喃道：“我觉得小姐不该这样牺牲自己，应该是大家一起战到最后一刻。”
“你错了，我不为任何人牺牲，是为了连家的声名留下来。死生是大事，我不能够牵累家人朋友，却也不能对龙杀避让。”江快雪的声音清泠泠的，一字字便仿佛春溪里的碎冰，“纵不会武功，我也是武林子弟。”她轻轻拍着男孩的头，“青阮，你怕不怕？”
连青阮握紧拳头，“我会帮小姐把门守好的。”
江快雪赞道：“好，不愧是我连家的人。”
连秀人肃然侍立，想：“主人的知交门生遍天下，小姐却不肯开口求援。我从小就侍奉小姐，到今日才明白，她竟然骄傲和固执到这种程度。”
三年一度的西园会，是少年子弟的成名捷径。在车轮战中胜出，站到连子归面前的人，必将扬名江南江北。
二月初一，坐落于冷水峪的西园已是人头攒动，连子归却迟迟未现。神话一般的武功，长空一般的胸襟，他是这时代的传奇，所以大家都等得很有耐心。剑花社的一帮年轻人聚在园中最大的一棵榉树下，笑语喧哗，颇引人注目。
人群突然一阵骚动，有人兴奋地嚷嚷：“连先生到了。”
一辆油壁车渐渐驶近，驭手竟是个身着重孝的男孩，很多人都认出是连家的门童。男孩抿着嘴唇，满脸与年纪不相称的凝重。他跃下马车，掀起翠幄道：“小姐。”
一个黑衫女子走下车来。晦暗的衣服越发衬出她容貌的艳光，倒是淡漠的神情，教人悠悠地透出一口气。她弯下腰，向车里伸出一只手，道：“小姐。”无数人呆掉，婢女尚且如此，小姐该是何等样子？
少女穿着白色麻衣，仿佛暗蓝天幕上的一抹微云，温淡春夜里的一片月光。她清冷明洁地站在那儿，却有种辽远的神秘。场中一时静了下来。
赵扶风想起《蒹葭》之诗，情不自禁地低声道：“嵩巅苍苍，浮雪朗朗。天人居此，流布清芳。跋涉从之，山高水长。翩翻从之，宛在天之上。”他这一改动，将她比作嵩山之巅、幽寂所拥的积雪，竟说不出的合适。徐辉夜一震，回头向赵扶风看过来，眼神中充满可望而不可置于眉睫之前的怅惘和酸楚。
江快雪道：“抱歉得很，累大家久等。我外公已经过世，不能参加西园会了。”
人人惊骇，无法想象神话人物也会有生老病死。这种情绪猛烈地席卷全场，长久的沉寂后，终于有人忍不住问：“连大侠怎么死的？我们不信。”
“确实死了，我不会红口白牙地诅咒自己的外公。至于怎样死的，与你们无关，我不想说。”她提起自家的伤痛之事，面上一片平和，话却决绝，将众人的各种疑问都逼回肚中。许多双眼睛黯淡下来，毕竟为这个大显身手的机会，大家已经等了三年。
“外公临终时对我说，西园会虽然因他而生，却不必因他而废，如果大家喜欢在这里切磋武功，可以继续。如果大家愿意，我也可以作评判。”江快雪顿了顿，道：“得见少年子弟的英姿，是我的荣幸，外公在天有灵，也必欢喜。”
在场的都不是庸手，自然看得出这女孩子毫无武功，不由面面相觑。忽听一声断喝，一条长枪舞得银星点点，水泼不进，竟往江快雪身上扎来。连秀人拔剑欲拦，江快雪淡淡道：“不必。”
果然，长枪在距江快雪心口一分的地方停住，枪尖微微颤动，闪着钢的蓝光。动手的青年佩服她的镇定，收枪道：“得罪了，请姑娘指教。”
“是中州雷家枪法，却又夹着杨氏梨花枪的路子。”
青年点头，“是，在下中州雷远，曾经从军，在军中学过梨花枪法。”
江快雪道：“寻常人学枪，最大的弊病是能动而不能静，能放而不能收。你正好相反，进退间心静意定，却没能发挥出长枪的险和锐。你若不改善这点，遇到更为敏捷的对手，反而会被枪长所累。设若刚才秀人用‘月中斫桂’这招在你右路横削，你将如何？”
雷远悦服，众人倾倒，于是西园比武开始。徐辉夜挺剑入阵，留下一干朋友莫名其妙：
“咦，小夜说过要参加吗？”
“没听说啊，小夜做事总是出人意表。”
“一直觉得辉夜身手不错，没想到竟然如此之高。”看到徐辉夜五招就把雷远逼出场外，赵扶风不由感叹。
方佳木低声道：“赢了的话，可以与连家姑娘面对面地说话，小夜绝不会错过这机会。连家姑娘从不与人交接，惟独对你青眼，小夜很不服气。”他微微叹了口气，“有件事，剑花的朋友都知道，小夜曾向连氏求亲，却被严词拒绝。”
赵扶风一怔，心绪顿时纵横纷乱。待他回过神来，徐辉夜已连挑三人，找上了第四个对手。他横扫全场，从不曾有人在西园会上取得这样的绝对优势。
虽说是点到为止的比试，毕竟刀剑无眼，徐辉夜站到江快雪面前时，衣服上已是血迹斑斑，有别人的，也有他自己的。他个子很高，容颜韶秀，低头瞧她时，挡去了西沉的太阳。
那样灼人的目光，隔着衣裳也可感觉到温度。江快雪从小就被教导要平和冲淡，此刻也禁不住恼意暗生，“像公子这样韬光养晦的人，为什么今天如此锋芒毕露呢？”
“姑娘还记得我？”徐辉夜眼睛一亮，声音微微发颤。
“那年在姑苏虎丘，我见过你，已经有江湖中第一流的身手，但我到今日才看出你武功的来历。听说公子是华山掌门柳束素的义子，果然使得一手雄奇的华山剑法。”江快雪的声音低了下来，“只不过公子出手，徒具华山剑招之形，实际是幻域影刀打的底子。幻域影刀是……辽国武圣的独门武功，自辽国覆亡，便已绝迹江湖，想不到你竟然习得。”
江快雪摩挲着黯黯的乌木扶手，徐辉夜只觉自己的心也被这样摩挲着，说不清是什么滋味，“姑娘是第一个看出来的人。”
“能够与你比肩的人已经不多，但并不是没有胜过你的，眼前就有一个，南海神刀门的赵扶风。”江快雪嘴边露出些微笑意，“刀剑本是凶器，赵扶风的刀法却达到了开阔明朗的境界，将来必是一代宗师。而你，戾气太重，终究落了下乘。”
她轻飘飘一句话，就让他由巅峰跌入谷底。徐辉夜的头发和衣袖无风而动，眼白突然变红，猛地俯下身子，温热的嘴唇几乎触到江快雪冰凉的耳垂。他拈起落在她漆黑长发上的一朵梨花，直起身来。纤弱的素白花朵在指尖旋转着。徐辉夜表情狂热，声音却温柔得出奇，“好香。”
江快雪的手握成拳，又慢慢松开。被寒鸦之毒侵袭的心脉，使她成了不能有喜怒哀乐的人，一切过激的情绪都是被禁止的。她冷冷道：“你是我见过最讨厌的人，希望你以后都不要出现在我面前，你最好现在就滚。”
徐辉夜瞪着江快雪，额上微显冷汗，怔了半晌，方讷讷道：“我一时犯浑，不是故意冒犯姑娘。”
连秀人望着徐辉夜，脸色苍白，眼神飘忽。
问梨亭里的情形颇古怪，一园子的人都呆呆地做了看客。赵扶风的脚一动，又硬生生刹住。登上问梨亭，是战胜者的荣耀，他不能无端进入。
江快雪立起身来，冷冰冰地交待了几句场面话，翩然而去。她不肯对徐辉夜多作褒扬，但无论如何，她的风采和他的剑术已经倾动整个武林。
第 三 折 神刀之戒
“我们笑着灰飞烟灭 / 人如鸿毛 命若野草 无可救药 / 卑贱又骄傲 无所期待 无可乞讨 / 命运如刀 就让我来领教”——朴树
连府隔壁的小酒馆，虽然隐在深巷之中，生意却好得要命，通常二更才打烊。今夜有些异样，快一更了，仍然只有一个客人。掌柜二福昏昏欲睡地坐在门口，忽觉一股凉意贴上颈项，他打了个寒噤，睁眼瞧时，却是个俊秀少年进了店堂。
二福赶紧上前招呼，心里琢磨着：“这大概就是杀气啦。”来往的客人多是江湖人士，二福对这个原本跟他八竿子打不着的世界，倒也不陌生。
两个客人坐到了一处，闲闲地说着话，眼光却刀来剑往。二福去送酒，被成倍增长的“杀气”吓得一激灵。他急急放下碗，心道：“今晚这两个主儿，还真不是一般的强。谢天谢地，幸亏咱的店开在连先生家门口，没人敢在这儿撒野。”
徐辉夜喝了一口烧刀子，眉毛微微皱起来，“你爱喝这种酒？”
“没钱的时候爱喝这一种。” 赵扶风道：“没想到你会来。”
徐辉夜淡淡道：“我也没想到你会来，来得比我还早。”
赵扶风也不与他兜圈子，径直道：“去年腊八，龙杀的‘七灭’和‘三破’同时暴毙在南屏山，据说是被判官笔一类的兵器击杀。武林中对决战的情形有很多臆测，现在想来，答案是不言而喻的。”
徐辉夜颔首道：“龙杀的‘无家灭’和‘破天’，是杀手这个行当里面的泰斗，功力之强直追少林武当的掌门。令包括他二位在内的十大杀手同时出击的，天下还能有谁？令十大杀手亡于一役的，又能是谁？除了天机笔连先生，天下无人能办到。”
赵扶风握紧了酒杯，“连先生的死讯已经传遍整个武林，连家的形势可以说是危如累卵。我想不通，江快雪不会武功，又不向人求援，难道就这样坐以待毙？”想到父辈的交情，想到她赠连子归的笔记给自己，已有交代后事的意思，却始终都不说出真相，他就失望得很，心里说不出的憋闷。
徐辉夜一哂，“像她这样的世家小姐，想法和一般人不同的。这只是她家的事，与旁人毫无关系，她为什么要拉人送死？这样骄傲的姑娘，又怎么可能低声下气，求人援手？”