“夫人、大姑娘，惜姑奶奶似乎又不大好了！”
刘氏和柔娘对视一眼，彼此眼中俱是带了喜色。
两人从没觉得沈惜如今日般顺眼。乔湛才回来她便再次病重，简直是瞌睡了就有人递枕头！
真真是个好兆头。
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第7章 簪子
当刘氏母女匆匆赶到碧波院时，沈惜堪堪准备妥当。
正值盛夏，碧波院无论怎样清凉，都还是带着几分暑气的。沈惜裹着披着厚厚的衣裳，惨白的脸色中透着不正常的红晕，她看着镜子里自己这副“人不人、鬼不鬼”的样子，满意的点了点头，让兰香把靶镜收起来。
刘氏和柔娘看着沈惜古怪的模样，暗自思忖这丫鬟们的话。
莫非是有人谎报了？沈惜虽然气色不好，也没到垂危的地步。
床榻上的沈惜同样很是“诧异”，她挣扎着要给刘氏见礼，立即被回过神的刘氏一把按住了手。刘氏顾不得许多，忙一叠声的关怀起来。
柔娘颇为不屑的撇了撇嘴，到底没敢直接表露出来。
沈惜把母女二人的神色收入眼底，面上却是不动声色继续装虚弱。
“劳您过来，真是担不起。”沈惜已经掌握了说话的诀窍，说两个便伏在枕上歇一歇，即便柔娘目露不耐，也需得忍着。刘氏倒是做足了姿态，嘘寒问暖的百般照顾。
说罢，她看向兰香，有气无力的责备道：“谁让你惊动夫人的？”
去“通风报信”的还真不是兰香，兰香委委屈屈的才想着要辩解，被刘氏安排过来的丫鬟绿桃只得硬着头皮站出来道：“是我们去的。”
她们四个都没人去近身服侍沈惜，一直都是兰香忙前忙后的服侍。今日她们突然听到兰香的惊呼声，才发现沈惜倒在地上，双眼紧闭。是以她们才急急忙忙的去了正院通报。
无论她们再怎么瞧不上沈惜，也不敢看着她死在这儿，否则夫人面前就交代不过去。
“我已经没有大碍。”沈惜牵了牵唇角，挤出一丝笑容来。“我觉得精神好了许多，想起来走走。”
沈惜说两个字就要停上一停，故此刘氏干脆让兰香讲事情的前因后果。
“大奶奶说今日精神头好了许多，想要下地走走。”兰香揉着眼睛，哽咽道：“奴婢拦不住，就扶着大奶奶下床了。大奶奶在梳妆台前坐下，命奴婢理妆。谁知奴婢转身去拿妆奁匣子的功夫，大奶奶就、就倒在地上了！”
沈惜突然来了精神？
原来她脸上的红晕是涂了胭脂，怪不得甚是奇怪。柔娘看了自己娘亲一眼，突然有个词在脑海中闪过。
回光返照。
药是一直给沈惜用着，且这两日沈惜都吃东西都十分勉强，神色也愈发憔悴。在脂粉的掩饰下，才不明显。
想到这种可能性，柔娘心头涌起狂喜来。
旋即她又有了危机意识，恐怕沈惜撑不了多久了，要赶快把沈惜送回去。
柔娘的心砰砰的跳得厉害，她给刘氏使了眼色，想要赶快回去。母女二人好好商量一番，该怎样尽快解决才是。
“你这孩子，我素日当你是个忠心伶俐的，怎么由着你主子乱来？”刘氏似乎对柔娘的小动作视而未见，她皱着眉，有些不满道：“她身子不好，你该劝着她好好歇着才是。”
兰香闻言，忙双膝一软，跪到了地上。
“怪不得兰香！”沈惜挣扎着起来，就要给兰香求情。
刘氏怕沈惜一个激动便丧了命，自己接下来更是无法施展。她只得先安抚沈惜，“姑母没有责怪她，只是提点她两句罢了。”
得了她的保证，沈惜这才渐渐平复了紊乱的气息，重新躺了回去。
“姑母，我有一事相请。”沈惜见时机正好，面上透出几分纠结为难的神色来。“我想见一见侯爷。”
刘氏挑了挑眉。
这是沈惜回来后，头一回提出要见乔湛。
“我知道，自己已是时日无多。”沈惜眼睛盯着帐顶，忽然沁出大颗大颗的泪珠来，划过她瘦削的面颊。“好歹同侯爷夫妻一场，死之前我还想见他最后一面。”
沈惜虚弱的叹了口气，郁结着她这一世的伤心，令人听了微微动容。
她的要求也正暗合刘氏原本的打算。
就让沈惜死在侯府，柔娘才能名正言顺的嫁过去。如果沈惜还能激怒乔湛，她只会死得更快。
“傻孩子，你还年轻，跟侯爷的好日子还在后头呢，切不可说这种丧气话。”刘氏在一旁放缓了声音，安慰道：“好好保养身子才是正道。”
沈惜流着泪，艰难的点了点头。
柔娘明知母亲这样说不过是装装样子罢了，可她听了心里还是不舒服。沈惜还是快些死了比较好！
“这支簪子，请姑母差人给侯爷送去。”沈惜从枕头旁摸出用帕子包着的簪子，她递给刘氏，眼底一片苍凉。“这是我的惯常用的，就让侯爷看在我真的要死了的份上，再见我一面罢！”
刘氏接过来，只见里头放着一支碧玉发簪，样式是一年前京中时兴过的，做工也称得上新巧精致。她怎么不记得沈惜的嫁妆里有这样一件首饰，或者是那边太夫人赏的？
要知道沈惜的嫁妆册子和库房钥匙都在她亲自挑选的管事妈妈手上，她了若指掌，理论上多了这样的好东西，她怎么会不知道？
见母亲神色有些迟疑，柔娘抢着开口道：“惜姐姐，你放心，娘一定会帮你达成心愿的。”
刘氏也只得笑着点了头。
说完这些话，沈惜像是用尽了所有的力气，忍不住闭了闭眼。
“你好好歇息。”刘氏知她身子弱，也不想她在此时咽了气。故此她起身道：“万事有姑母在。”
沈惜勉强绽出一抹浅浅的笑容。
待到刘氏母女一离开，屋里的丫鬟们也尽数退了出去后，沈惜面上的“虚弱”之色登时不见了。她忙让兰香把她脸上的脂粉给擦掉，这才长长的舒了口气。
卸掉了脸上厚厚的脂粉，沈惜的脸色反而更好些。
“大奶奶，这一回您万万不能跟侯爷再赌气了。”兰香虽然惊喜于这些日子沈惜的变化，却又怕她故态复萌。故此在一旁小心翼翼的道：“说两句好话，服个软罢。”
沈惜从善如流的微微颔首。
她若是想活下去，只能回到侯府。而侯府的主人是乔湛，她讨好乔湛还来不及，怎么会跟乔湛对着干？
“放心罢，我不会再执迷不悟。”沈惜柔柔一笑。
兰香高兴的点了点头。
******
乔湛和沈惜成亲后日子过得并不美满，举案齐眉自是说不上，简直是相敬如冰。以沈惜那般懦弱绵柔的性子，竟也时常能把乔湛气得拂袖而去。
当然这其中刘氏母女功不可没，永宁侯府这边的长辈也没少出力。
是以乔湛干脆把自己惯用的东西搬到了松涛院，直接在书房里起居，眼不见心不烦。
如果不是这回沈惜实在触了乔湛的逆鳞，或许两人的日子还能勉强维持下去。
永宁侯府。松涛院。
院子中安静极了，不闻一声咳嗽，丫鬟小厮们俱是屏声敛息的垂手侍立、轻手轻脚的走动。大家心知肚明，这些日子来侯爷的心情不好。即便知道侯爷不会迁怒，身边服侍的人都也都提着十万个小心。
乔湛从真定归来后，先是回府沐浴更衣，旋即便去了宫中复命，接着回来去给太夫人请过安，刚刚才在书案前坐下。
一路的劳累尚未缓过来，乔湛却是无心休息。他捏了捏鼻根，只觉得身心俱疲。外面的公事他游刃有余，家事却是一团糟糕。
难道他当初的决定，真的错了么？
廊庑下突然响起一阵脚步声，打破了这近乎凝滞的气氛。
“侯爷，承恩伯府送了东西来。”乔湛的贴身小厮文竹手里捧着一件东西，快步走了进来。
他手里捧着的东西，可谓是烫手山芋了。
这趟可不是什么好差事，要知道这一回侯爷和夫人真的闹僵了。夫人还病着，便被侯爷送回了娘家。不过也怪不得侯爷生气，夫人着实做得有些过分……
文竹心里胡乱纠结着，忍不住抬起头偷偷打量自家侯爷的脸色。
只见乔湛放下手中的书卷，抬起头，露出一张冷若冰霜的俊朗面容。听到是承恩伯府的消息，墨色的眸子中闪过一抹嘲讽。
“什么事？”
文竹小心翼翼的把手里的东西送了上去，低声道：“旁的没说，只说是夫人吩咐给您的，还说是、说是——”侯爷和夫人是怎么闹起来，他深知侯爷的忌讳，故此有些踟蹰，怕接下来的话引得侯爷大动肝火。
他犹犹豫豫的道：“夫人说、夫人说想见上您一面。”
这可不像是沈惜的作风。
乔湛挑了挑眉，瞥了一眼文竹手中的东西。“说原话。”
他的相貌生得极好，深邃的墨眸、长眉入鬓，挺直的鼻梁、如同刀削斧凿般棱角分明的脸庞，称得上俊美无铸，不说让人如沐春风，却也能心生好感。
可此时，文竹却有种心惊胆战的惧怕。
“夫人说请您好歹过去一趟，兴许是最后一面了。”文竹知道自己吞吞吐吐只会更加引得侯爷不悦，故此干脆的一口气说完。
话音未落，他上前两步，把手里捧着的东西放到了侯爷的书案上。
乔湛冷笑一声，拿起锦盒打开。只见里头盛着的东西，又用帕子包了一层。他揭开帕子，只见里头静静的安放着一根发簪，他的眸光顿时更冷了几分。
他唇角微翘，面上似乎露出些笑模样，可笑意却如霜雪般冰冷。
果然回去一趟后愈发长进了。她还想用死来威胁他？特特的选了这支簪子？
乔湛心底一片冰凉。
他“啪”的一声盖上了锦盒，信手掷到一旁，连一眼都不愿多看。
“告诉他们，我明日过去。”
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第8章 运筹
随着晚饭一起送到碧波院的，是乔湛明日将过府的消息。
来人是刘氏身边的管事妈妈，得到永宁侯府的答复后，她便受刘氏之托，把这个好消息告诉沈惜。
“夫人托奴婢带句话，请您尽管安心休养，侯爷心里头是有您的。只有您养好了身子，才能同侯爷好生过日子。”
沈惜虚弱的点了点头，脸上却没有多少喜色。
吴妈妈见沈惜神色恹恹的，便识趣的没说两句便退了出去。
得到了乔湛肯定的答复，沈惜这才长长的松了口气。
她赌对了。
那根簪子是他们新婚不久时，乔湛自己特意送银楼里买来，送给沈惜的礼物。恐怕当时，乔湛是想要好好的同沈惜过下去的。
拿着这根簪子，无论乔湛看了想起旧情也好，更恨自己也罢，总能激得他见上一面罢！
当然，她敢直接跟乔湛提这要求也是有些底气的。要知道这次病中从侯府回到伯府，是沈惜自己执意求去的，并不是如旁人猜测那般，沈惜激怒了乔湛，乔湛才把她给送回来。
沈惜摩挲着腕上的镯子，暗暗出神。
乔湛此人倒还不错。
凭着原主的记忆，沈惜发现自己对这个素未谋面的人竟是有些好感。
沈惜靠着大迎枕，默默的打着腹稿。到底要怎么说，才能打动乔湛，让他把自己带回侯府？保证以后不再犯糊涂？管好后院的小妾？不让旁人再插手他们院中的事务？
做一个合格的侯夫人？
可是——只要想到记忆里乔湛冰冷厌恶的目光，沈惜就觉得心里没底。
经过了上次的事，乔湛还会信任她么？
只要他愿意，即便是继室，恐怕也有不少高门贵女愿意嫁给他。她凭什么能打动乔湛？
沈惜越想越是头痛。
“大奶奶，这燕窝粥，您趁热喝了罢。”兰香的声音在打断了她的思绪。
沈惜抬起头，只见兰香外间搬过了一张炕几，放到了床上。
即便是为了做面子，碧波院里的一应布置都是上品，真材实料的好东西分量都是有的。沈惜不由惊讶于兰香的力气之大，看起来娇娇弱弱的小姑娘，竟然轻轻松松的搬动实木炕几。
“她们总算有点良心，送了些正经饭菜来。”兰香没留意到沈惜错愕的目光，转身从一旁的食盒里取出几碟子精致爽口的小菜，还有清淡的热汤和粥品。
要知道往常晚饭也俱是油腻腻的，让人食不下咽。她看了都没胃口，更可况是身子虚弱的大奶奶？且沈惜为了维持“病弱苍白”的形象，干脆把晚饭给省了，免得刘氏母女起疑。
不过今晚，她有没有胃口都要吃一些。明日要见乔湛，她可不能像在刘氏面前一样“弱不禁风”。
要打动乔湛，可不是件容易事。两人是被那场算计牵绊到一起，夫妻间还未建立起感情，就一步步交恶，变成了怨偶。
兰香把碗碟布置好，见沈惜犹自出神，目光空茫茫的没有落处，不由心头发紧。
在离开侯府前，大奶奶和侯爷曾把服侍的人都遣了出去，两人不知说了什么，没多久侯爷就脸色铁青从房中头也不回的离开，大奶奶手里攥紧了帕子，无声的垂着泪。
第二日侯爷就把大奶奶送回了伯府。
“这粥不错。”沈惜先回过神来，笑着执起了汤匙，轻轻吹了吹，把燕窝粥送入了口中。
大奶奶肯好好吃饭总是好事，兰香挽好袖子，拿起筷子帮她布菜。
即便今晚的饭菜格外的有良心，没人从中作梗，可沈惜喝了小半碗粥，便停下了筷子。
已经有些日子没有好好吃过饭，这具身体脾胃虚弱，她已经隐隐觉得有些不舒服，实在不敢再多吃。
“撤了罢。”兰香还想劝她再用些，沈惜摆了摆手。
******
正院。
自从得到永宁侯府的答复，柔娘便在刘氏的正院没走。知道乔湛肯来，柔娘的心中喜忧参半。
喜得是乔湛点了头，她们的计划才能顺利实行；忧的是乔湛答应得这样痛快，是不是还对沈惜有旧情？
“娘，您说——”柔娘绞紧了手中的帕子，眸底闪过一丝愤怒。她颇有些不甘的问道：“永宁侯是不是心里还有沈惜？”
纵然知道自己就算嫁给乔湛也是继室，可柔娘还是抱着一丝微弱的期盼——乔湛只会厌恶沈惜，心里不会对她有丝毫的留恋。
自己能占据乔湛的心——
刘氏自然猜到了女儿的心思，叹了口气，道：“柔娘你要知道，沈惜再不好，也是乔湛自己求娶的，你又是沈惜的表妹……切记不可在乔湛面前挑拨沈惜的不是。”
柔娘也晓得其中的利害，她讨厌沈惜是真的，可在乔湛面前，她们算是一家人。
“娘，您还真当她是我表姐？她也配？”柔娘不屑的撇了撇嘴，一脸厌恶。
刘氏蹙着眉，不悦的看向柔娘。
“是，女儿知晓轻重。”柔娘不情不愿的应了一句。
等到明日乔湛过来后，不知道沈惜会不会再度惹怒他。要知道自己这位名义上的表姐，惯是会把一手好牌打烂。从好端端的侯夫人到今日的落魄，也实在是她没脑子。
柔娘此刻倒是忘了，自己和母亲曾经怂恿着没主见的沈惜做了多少错事。
沈惜和乔湛走到今日的地步，她们称得上“功不可没”。
“若是沈惜惹怒侯爷，侯爷一怒之下休了她，该怎么办？”柔娘要确保自己的亲事万无一失，自然不能因为沈惜害自己出岔子。“让沈惜死在伯府，她可就半点利用价值都没有了。”
“这是自然，你放心，就算乔湛不答应，娘也会想办法让乔湛点头的。”刘氏点头，平静的神色中透出一抹冷酷。“沈惜必须死在侯府。”
除了兰香兰草两个，沈惜的陪嫁之人全是她安排的，只要沈惜回去，她做些手脚简直易如反掌。而且沈惜的嫁妆册子、库房钥匙也都由她的人把持着，等到柔娘嫁过去，一切便都是柔娘的。
这是最好的机会，她必须牢牢把握住。
要知道永宁侯的太夫人对乔湛的亲事一直不满意，沈惜的身份是其一，更重要的是，她有自己的打算。
说到底乔湛跟她并无血缘关系，故此她一直都想往乔湛身边塞人，最好是让自己娘家的侄孙女嫁给乔湛，她才能继续把持侯府。
若是娶了哪位高门贵女，才是太夫人最不愿见到的。沈惜纵然不得人喜欢，因为她蠢，好摆布，也勉强算是无奈之选。且沈惜见识有限，便是把管家权交到她手上，她也管不起来。
但凡是精心教养出的世家女，太夫人都要耗费心力提防着。
刘氏等着沈惜一死想把自己女儿嫁过去，太夫人未尝不再等着沈惜身死的时机，好把自己娘家的女孩嫁进来。刘氏心中明镜似的，太夫人定然不会帮她，不拖后腿已经是万幸。
“别再胡思乱想了。”刘氏看着女儿，放缓了语气道：“明日乔侯爷过来，你们难免会打照面。你可得给他留下个好印象才是。”
得了刘氏的保证，柔娘心下稍安。听了她的话，柔娘红着脸点点头。
沈惜姿容绝色又如何？空有一张脸，还是免不了被休弃的命运。且如今沈惜病得形销骨立，那张如花美貌已经趋于凋零，她才如同盛放的牡丹一般丰美娇妍。
柔娘在心中不无得意的想着，何娘子帮她裁的新裙子已经送来了，头面首饰也是才从珍粹阁买回来的，明日她定然能惊艳乔湛一回。
母女二人正说着话，忽然听到有人来报，伯爷过来了。
这些日子因为那有孕妾室的事，刘氏心中一直都不痛快，只是女儿的事最要紧，她腾不出手来料理。虽然她点头抬了那丫鬟为姨娘，对伯爷张通却是没有好脸色。
自己母亲不痛快，柔娘自然也不高兴。她最讨厌庶出的弟妹了，好容易娘这些年管住了爹，十来年都没再有庶子庶女出身，如今却又闹出这这事来。
想到这儿，柔娘也没有好脸色。
“今儿是吹了什么风，伯爷怎的有空过来？”张通才撩了帘子进来，还未开口，只见刘氏语气颇有些尖酸的道：“如今华灯初上，正是红袖添香的好时候，伯爷这早晚过来，可真真是辜负了良辰！”
她的话音未落，只见张通脸色便有些发青。尤其是见到柔娘竟坐着没动，似是对他这个父亲视而未见，毫不尊重，便觉得面子上有些挂不住。