乔漪回了东跨院休息, 沈惜则是回屋换衣裳, 预备把今日的事同乔湛商议一番。在服侍她卸下发鬓上的钗环时, 兰草低声道：“夫人, 太夫人果然借故让苏姨娘去了一趟寿春堂。按照您的吩咐，已经让她去过了，身边也并没有咱们的人。”
沈惜听罢，正取下凤钗的手不由一顿。“她去了多久？”
“不过在寿春堂留了一盏茶的功夫。”兰草想了想, 道：“她回来时手里拿着两张花样子, 在咱们院门前碰上了我，还特意跟我搭话说了几句。只说是太夫人有两件活计交给她做，也拿出来给我瞧了。”
苏姨娘是太夫人院子里出来的，照理说太夫人要见见她也实属寻常。只是特意在兰草面前表现出她过去的目的, 便有些刻意了。
莫非是太夫人觉得自己要搬走了, 还对永宁侯府不放心, 把苏姨娘叫过去嘱咐了两句？
“我知道了，此事不用声张，你们也无需去打听太夫人到底同苏姨娘说了什么。”沈惜思忖了片刻，扬了扬唇角道：“她原是太夫人身边最得用的大丫鬟，那时舍得给了侯爷，也是下了血本。”
沈惜不怕太夫人指使苏姨娘有所动作，只怕苏姨娘一直这么安静下去，她才没办法动手。
“只是琰哥儿的屋子里是断不能让外人进去的。”沈惜嘱咐道：“让服侍的人都警惕些，我不能时刻陪着他，总是有些不放心。”
兰草点了点头，忙道：“夫人不必担心，兰香是时刻守着哥儿的。”
她的忠心自是不必质疑，且兰香心思单纯，又有力气，等闲人想接近琰哥儿是万万不能的。
沈惜笑了笑，神色微松。
“侯爷是多早晚回来的？”沈惜想起进门时便有人通报说是乔湛早就回了府，不由问道：“午饭是在家里还是外头用的？”
兰草才要回话，却见门口的帘子被撩了起来。
“比你早回来一盏茶的功夫。”乔湛走了进来，自己答了话。
沈惜的发鬓才刚刚松开，还没来得及重新绾上。幸而进门后已经换了件家常的衣裳，也不至于狼狈。
“侯爷。”沈惜并未从妆镜台前起身，含笑打了招呼。
兰草给乔湛见过礼后，手脚麻利的替沈惜挽了个纂儿，便轻手轻脚的抱着沈惜的衣裳出了门。
“侯爷今日回来倒早。”沈惜随口问道：“是这些日子公务不忙了么？”
乔湛微微颔首，面上似有几分苦恼困惑之色。
这样的神色，还甚少在这位年纪轻轻便位高权重的永宁侯脸上。
“惜惜，当初嫁给我，你心里的是不是恐慌害怕更多些？”乔湛在软榻上坐下，拧眉问道。
他的话音未落，沈惜不由微微一怔。
乔湛倒真的把她给问住了。当初嫁给他的并不是自己，而是这身体的原主，真正的沈惜。只怕那会儿原主心里的人还是顾清，对乔湛或许只有畏惧？不过那会儿刘氏母女对原主怕是也刁难不少，只怕到了永宁侯府后还好些。
她接手这具身体后，想的就是如何好好活下去。那时她的想法便是抱紧乔湛的大腿，当好这个侯夫人，让自己日子过得轻松些。
如今看来，算是都实现了。
乔湛心中本就忐忑，见沈惜神色中透着一丝茫然和思考，不由心中紧张起来。
从初遇到婚后的一年，两人的相处着实说不上愉快。他甚至开始后悔问了沈惜，今日听了齐珏的话，才让他有所触动，这才不由自主的脱口而出。
那段经历，对沈惜来说也是段痛苦的回忆罢！
“是有一点。”就在乔湛想要换个话题时，沈惜缓缓的开口了，她眼神里透出一抹追忆之色。“当时刘氏的主意是让我给您做妾，好把自己女儿嫁给您。没想到倒是我取而代之，心里又惊又怕。”
当初她穿过来后，得知原主的处境，心中也是惶恐不安更多些。
眼看一手烂牌几乎无法翻身，身后是虎视眈眈的刘氏母女，身前是危机四伏的永宁侯府和对她已经失望透顶的丈夫，她的每一步亦是艰难。
乔湛心中钝痛，起身上前握住了她的手。
“那时我心里正糊涂着，又自觉配不上人，便谁的话都想听，只想表现得好一些。”沈惜闭了闭眼，融合了原主部分记忆，她甚至也能清晰的感受到原主的挣扎和无奈，性格使然再加上自小的经历，倒也不能怪她一味懦弱。“却没想到，被人利用，把事情搞得一塌糊涂。”
沈惜原先还不解原主的投湖后非要回承恩伯府的举动，如今却是早就明白。只怕原主心思单纯，她知道乔湛的好，无奈她的心里有了顾清，日常里又帮不到乔湛，只想着若是死在了承恩伯府，好把责任推给刘氏母女，让她们不能再要挟乔湛。
她一死，也能放过乔湛，让他再娶门当户对的嫡妻。
这是她最后能为乔湛做的事，竭尽她所能，想要报答他。
“然而对侯爷，我从来都没有怨恨。”沈惜再睁开眼时，眼神竟有些迷茫。她声音不高，似乎还透着几分羞涩。“感谢您曾经那样关照我，是我那时糊涂，让您失望了。”
乔湛忽然有了片刻的恍惚。
眼前的人，似乎像是才嫁给他时，那个羞涩的小姑娘。
是他眼花了吗？
“怕是怕过的，是我幸运，遇见的人是侯爷。”沈惜清了清嗓子，眼底恢复了清明。方才自己说出来的话，似乎冥冥之中受到原主的影响，神色神态也像了起来。只是片刻的失神后，她已经恢复了正常。“那些都过去了，眼下才是最重要的。”
乔湛看着笑靥如花的沈惜，心里那根弦终于松了下来。
“侯爷怎么忽然想起问这个来？”沈惜问出了心中的疑惑。
乔湛突然问她，莫非是受了什么刺激不成？
“今日去九皇子府上，可有人同你提阿漪的亲事？”乔湛没有正面回答，反而问起了沈惜。
沈惜听到这话，顿时被转移了注意力。她不由蹙起了眉，愁眉苦脸的道：“正是为这事发愁呢。今儿九皇子妃跟我说了，我暂且敷衍了过去。九皇子是皇后嫡子，我还真怕皇后下个旨意，给咱们阿漪指了婚，那才抓瞎呢。”
当初就连乔湛想要拒绝太后的赐婚，只能辗转娶了沈惜，才能让暂且逃过一劫。
若是乔漪想要不被利用——沈惜只觉得头疼极了，总不能让乔漪随便嫁个什么人罢？
“先前你曾问过我，齐珏如何——”乔湛顿了顿，话没说完。
沈惜自觉地点头道：“当初我觉得齐珏各处条件都不错，当然最要紧的还是阿漪喜欢。如今我也是这个看法，首先阿漪自己觉得……”沈惜自己嘀咕到一半，忽然福至心灵的问道：“齐珏向您求娶阿漪了？”
听了她的话，乔湛不由惊讶的挑了挑眉，自己还没说，沈惜竟已经都猜到了。
“您突然问了我那话，又提起阿漪和齐珏来，我心里便有了几分把握。”沈惜面上闪过一抹得色，不过她很快又担忧的道：“齐珏倒是个有担当的，人也心善。可他到底是出于同情心还是别的……再者阿漪心里是怎么想的，咱们得问一问才行。”
齐珏是救了乔漪的人，见过她最狼狈可怜的模样。且齐珏又和乔湛关系好，同情也是有的。
不过，她虽只见过齐珏寥寥数面，却莫名的对他极有信心。
乔湛把齐珏跟他说过的话，转述给了沈惜。沈惜起初还认真的听着，到后来不由忍俊道：“他倒也厉害，在您面前能撑住，着实不简单。”
“侯爷不妨给两个孩子一个机会。”齐珏所料不错，沈惜果然在帮他争取机会。“若是果然他们有些意思，阿漪自己愿意，您点头就是了。若是阿漪不愿意，此时便当没有发生过，作罢也就是了。”
虽然这个时代不能自由恋爱，沈惜却在想着如何给他们创造一个见面相处的时机。
首先她要去探探乔漪的意思。
第176章 讨好
沈惜在之前就曾试探过乔漪的意思, 只是当时家中长辈并没看好齐珏，便没有深问下去。
如今想来乔漪并非对齐珏一点儿感觉也无。记得上次她问起时，乔漪只红着脸说“全听哥哥嫂子的”，起码不讨厌齐珏罢！
若是放在先前，还能让方姣、方娴姐妹帮忙问问。自从出事后, 姐妹二人虽是来找过乔漪几次, 言语间也多是小心谨慎，只怕触及乔漪的伤心之处，不敢深谈。
沈惜不敢直接问还有一层顾虑, 便是怕乔漪多心, 觉得外头那些流言蜚语都成了真，哥哥嫂子嫌是她坏了侯府的名声。
“夫人，这是文竹送来的贺礼单子，侯爷说让您定夺。”沈惜正在大迎枕上默默出神，只听白蔻进来回话道。
沈惜接过了单子, 为了表示对四房的谢意，乔湛命人拟的单子本就不薄。沈惜瞧了瞧，又命人添上了一件精巧的玻璃炕屏和两套给乔澄姐妹的头面，让白蔻找了出来给文竹直接拿走, 一并放到礼物里。
四房搬走不过是这两日的事, 三房和太夫人想来也不好再拖太久，听说三房里正乱糟糟的准备搬家, 简直是鸡飞狗跳。
“夫人, 苏姨娘过来给您请安。”沈惜才想去看儿子, 兰草进来低声道：“您见不见？”
自从上次太夫人当着乔湛和她的面要给苏姨娘几分体面后，苏姨娘便不似往日般低调，也敢往她这儿时常走动。
苏姨娘低调了近一年，倒是没闲着，各色帕子香囊鞋袜等等都做了不少，正好有借口过来。
想到太夫人到底还没走，沈惜犹豫了片刻，还是道：“让她进来罢。”
兰草答应着去了，不多时帘子被掀了起来，苏姨娘那张温婉的面容便映了出来。
“奴婢给夫人请安。”苏姨娘浅笑着给沈惜行礼，她神色是恰如其分的谦卑，声音轻柔的道：“奴婢前两日给哥儿绣了两件肚兜，给您和侯爷各做了两双袜子，还请您别嫌弃活计粗。”
沈惜挑了挑眉。
真是有了太夫人撑腰，苏姨娘的胆子也大了，竟也敢给乔湛送贴身的衣物来。先前就是苏姨娘做些活计也从来都是给沈惜一人，并不敢给乔湛送。
苏姨娘仍是低眉顺目的浅笑，恭恭敬敬的把东西碰到了沈惜的面前。
只是沈惜没有亲自接，兰草从她手里接过来后，又递到了沈惜身边的小几上。
“侯爷回来了。”还没等沈惜开口说话，便听到外头传来了小丫鬟的通传声。
沈惜不动声色的看向了苏姨娘，只见她神色如常，谦卑柔顺，听到乔湛过来的消息没有丝毫喜悦或是慌张之色，沉稳得过头了。
不是她早知道乔湛这会儿回来就是她对乔湛毫无想法。
沈惜唇角微微掀起，从软榻上起身。
乔湛的脚步声从外面传来，还没等沈惜迎出去，乔湛已经自己撩了帘子进来。
“侯爷，您回来了。”沈惜忙含笑见礼。
乔湛笑着扶住她的手，才要说话，便听到角落里的苏姨娘走了过来，含羞带怯的行礼道：“奴婢见过侯爷。”
原本乔湛脸上的笑意在见到苏姨娘后不由僵了僵，他淡淡的应了一声，也没换衣裳，还穿着官服便牵着沈惜的手仍旧在软榻上坐下。
见乔湛没有半分要搭理苏姨娘的意思，沈惜才想着要找个借口把她打发走，只见乔湛随手翻起了小几上放着的几件活计。
“侯爷看这活计可还入眼？”苏姨娘大着胆子，主动开了口。
沈惜蹙了蹙眉，自己都还没说话，她倒是毫不避讳。想这样能表现自己的机会实在难得，苏姨娘也顾不上许多。
难得乔湛没有赶她走，苏姨娘心里不由升起几分期待来。
说到活计，沈惜也往小几上看去。果然是费了不少心思的，小葡萄的肚兜不提，就连乔湛的袜子上，都绣了针法繁复又不张扬的暗纹，十分低调又能看出做活计人的心血。
谁知乔湛却是皱着眉，只做没听到她的话，对沈惜道：“这可是府里绣娘做的？琰哥儿还小肉皮娇嫩，我看禁不住这样粗的针线和料子。”
他没说一句话，苏姨娘的脸色便苍白一分。
“还有这袜子——”乔湛顿了顿，并没有苏姨娘期待中的夸奖，而是对沈惜抱怨道：“有了儿子，你对我就不上心了。你该知道我最不喜这般的，下头人糊涂，你也该替我看着些。”
这看似埋怨实则透着夫妻间的亲昵，让苏姨娘嫉妒得眼睛发红，暗暗咬牙。
而她的努力都被乔湛否定了，她咬紧了下唇，稳住摇摇欲坠的身子。
她就吃亏在没能收买乔湛身边的人，连乔湛的喜好也不知道。而沈惜没有立即让她走，是安心要看她的好戏。
苏姨娘也知道还有一种可能便是乔湛知道这活计是她所做，为了讨沈惜的欢心，才故意那么说的，只是她不愿意相信。事到如今她已经没了退路，太夫人攥着她全家的性命，除了留在侯府中挣得一席之地，她别无选择。
而且她心中始终隐隐有着期待。
当年乔湛和沈惜闹得几乎决裂，沈惜竟也能重新得宠，还是独宠她，她未必没有希望！
先前许是顾忌着太夫人在，乔湛才不喜欢她。苏姨娘清楚，在乔湛眼中，她就是太夫人的探子和眼线，寿春堂和荣宁堂关系从来都不好，她可以隐忍。
太夫人离开后，那才是她的机会。
“侯爷教训得是，是妾身怠慢了。”沈惜忍笑，低垂着眉眼认错。
乔湛摆出他永宁侯的款儿，大爷似的应了一声。随后他像是才看到苏姨娘一样，漫不经心的问道：“你来做什么？”
苏姨娘接手了太夫人的一些人手，才打探到乔湛回府的时机，想要自然的在正房见到乔湛。未曾想到才来，乔湛就给她下马威。
她自然不敢再提自己是来送活计的，只得说是给夫人请安。
“恩。”乔湛言语里倒没特意针对她，除了冷淡些倒还正常。“夫人宽厚，给你恩典不必日日请安，你该知道珍惜才是。”
难得侯爷能跟她多说一句话，苏姨娘忙连声应下。
“行了，你先回去。”乔湛神色淡淡的道：“一会儿琰哥儿要醒了，有外人在他是要哭闹的。”
乔侯爷直接推到儿子身上了，沈惜在心中暗笑着摇头，面上却并未戳破。
苏姨娘今日的目的虽是未完全达成，却也自觉有了些进展。为了在乔湛面前留个好印象，她顺从的离开了。
等她离开口，沈惜忍不住笑出了声。
“难为您也挑剔得出来，我和小葡萄的都是添头，给您做的这两双袜子才是正经呢。”沈惜调侃道：“难为她花了这么多心思，您三言两语就都给怼回去了。”
乔湛挑了挑眉，把白芍叫了进来，吩咐道：“把这些都拿走处置了。”
见白芍笑着都抱走了，乔湛才不紧不慢的道：“左右我不喜欢，谁又能说什么？”
若是只挑剔做工，未免显得他苛刻。然而喜欢这个理由，却很是玄妙，让人说不出什么来。谁让苏姨娘自己摸不准乔湛的喜好，讨了嫌呢？
“委屈你再应付她几日。”乔湛忽然正色对沈惜道：“再太夫人离开前，先不动她。”
沈惜点了点头。
“这是自然，本该先稳住她们。”沈惜认同的道：“侯爷放心，轻重我还是知道的。”
夫妻两个商议定后，奶娘抱着小葡萄进来了。
小葡萄吃饱睡足了，睁着一双圆圆的大眼睛，长睫毛忽闪忽闪的，白嫩嫩的脸蛋戳起来软绵绵肉乎乎的——
沈惜把他接过来后，伸出手指戳了戳他的脸蛋儿，他只以为沈惜是逗着他玩儿，咿咿呀呀的挥舞着小胳膊，要去抓沈惜的手指。
“这孩子眼睛真是随了你。”乔湛早就站到沈惜身边，护着她们母子。被这么一双眼睛看着，怕是他以后调皮捣蛋，自己也下不去手教训。
乔湛想得倒是很远，冷不防他身上的玉佩穗子被小葡萄攥住了，不肯撒手。
他想从小葡萄手里夺过来，可小葡萄抓着，他又怕割伤了小葡萄的手，不敢用劲儿，一时间有些手足无措。
“琰哥儿乖，不抓爹爹的穗子。”沈惜柔声哄道：“娘给你找个更好玩的好不好？”
说着兰草已经会意的递上了拨浪鼓，果然小葡萄的注意力被吸引了，这才放开了手。
乔湛这才松了口气，忙自己去里屋换了衣裳，再回来时身上一件多余的饰物都没有。
沈惜把小葡萄放在他怀中，乔湛已经能熟练的抱着儿子，小葡萄舒舒服服的趴在他怀中，并没有挣扎。
他锐利的眉目此时显得分外温柔，沈惜唇角微翘，心里柔软而满足。
拥有这份安宁，足够了。
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“主子，这里便是顾大人时常来喝茶的茶楼。”一青衣小厮低声对骑在马上的玄衣男子道。
那男子应了一声，翻身下马。
主仆一行人进了茶楼后，他挑了二楼的雅间，临着窗能看清街上的行人。
“等到顾清进来后，把他请过来。”男子淡淡的道。“只说我叫他便是了。”
虽然他只是寻常的吩咐一声，却透着不容置疑的威严。
此地没有外人，那小厮打扮的人忙应道：“是，殿下。”
第177章 一念
顾清没想到自己一进门就被盯上了, 他照例要到自己常坐的位置时, 却被一青衣小厮拦了下来。
“顾大人, 我家主子邀请您过去一叙。”那小厮看起来彬彬有礼，神色不卑不亢, 不像是寻常人家出来的。
顾清蹙了蹙眉。
如今他也不是能任人摆布的小官吏，眼下他在圣上面前颇有几分脸面，等闲便是皇亲国戚对他都是客客气气，敢直接拦下他的人还真不多。
只能说这小厮的主子身份不同。
见顾清有几分踟蹰，那小厮不由上前一步, 恭恭敬敬的又摆出请的姿态来。
“劳烦小哥带路。”顾清垂下眼眸，掩去了其中的情绪。
那小厮一路把顾清带到了二楼的雅间前，在门外站定时, 只听那小厮恭敬的道：“主子, 顾大人到了。”
旋即便见门从里面打开，顾清抬起头, 看清雅间中端坐的人时，眼底不由闪过一抹愕然。
竟是九皇子祁慎！
顾清忙上前行礼道：“见过殿下。”
玄衣男子脸上带着温和的笑容, 走过来亲自扶住了顾清, 随和的道：“顾大人不必多礼。”
说着, 祁慎又吩咐左右道：“你们都下去，我同顾大人有话要说。”
那小厮和雅间中的两个侍卫模样的人行礼后俱是悄无声息的退下, 并轻轻关上了门。
见此情景, 顾清脑中飞快的转着, 只是不明白祁慎的用意。纵然祁慎如今得圣上青眼, 被交办了许多差事，却和他打交道不多。
“这家茶楼别的倒还罢了，这碧螺春却是难得。”祁慎亲自动手给顾清倒了一盏还飘着嫋嫋热气的茶，递到了他手边。
顾清闻言去接时，手有些不稳，险些洒出来。
碧绿清澈的汤色、清雅的香气、上下翻飞徐徐舒展的茶叶，端得是好茶，也是他素日里最喜欢的茶。
这到底是巧合还是祁慎有心为之？
“多谢殿下。”顾清心中变得不安，愈发谨慎起来。
如今九皇子隐隐有盖过六皇子安亲王的势头，两人斗得正起劲儿。可眼下他并未站队，莫非祁慎要拉拢他不成？
“顾大人不必如此拘束。”祁慎曾领兵打仗，眉眼间不同于祁恪的俊美，而是显得英气勃勃。“今日找顾大人过来，是有事想问问顾大人。”
顾清听罢，愈发打起全部的精神来。