王共俟最后一人领完银票，突然沉下脸色：”有功当赏，但有过咱家也会严惩不贷。我知道大伙中间定藏匿着不轨之人，奉劝一句，最好悬崖勒马。若落在咱家手中，必将你挫骨扬灰。“他眼光森冷，落在掌柜身上，手中的酒碗突然碎裂成粉，纷纷扬扬洒落。
掌柜微笑以对，仰头饮干碗中的酒。用完早餐后，王共将马杰单独留了下来。”昨夜之事咱家也是迫不得已。叶大飞性子暴烈，若不将他明正典刑，所有人骚乱起来，定会误了大事。这一点还望马统领能够谅解，咱家也是万分哀痛，彻夜难眠。“王共叹息一声，神情间却全不见悲伤。
马杰默然片刻，道：”这是叶兄弟的命，怪不得别人。若非公公的雷霆手段，属下还真不知如何安抚他们。“王共骄矜一笑：”马统领素来以宽御下，这也是有口皆碑的。但一张一弛，才能更好地驱使下面人。马统领便是失之以宽了，“他一顿，摇头不堪状，”至于原先那位统领大人，根本就是个不谙事的小孩，枉费了圣上信任。幸好被番人虏了去，不然还要闹出更大的祸事来。“马杰不置可否，沉默以对。王共一正脸色：”马统领武功智谋都在一流之列，长期屈居在下面太可惜了。东厂的大统领年事已高，回京后咱家愿保荐马统领前往担任。“马杰心中一跳，以他的城府也不禁面露喜色。若能执掌东厂，真是平步青云了。他已经年过不惑，比他资历浅的人许多也升了上去，因此深夜梦回难免有冯唐易老之叹。现在却有这么好的机会摆在面前，他能不动心吗？
王共露出一丝会心的微笑。这世间没有不为功名利禄打动的人。
统领原打算一路迂回向西，但晨间少女却建议先抄近路进入草原，而后再折向往蒙人驻军的城堡。如此一来，可以免去一日风沙之苦。
有少女作向导，中午时分地面便逐渐硬实。沙砾上时能见到小草，虽然枯黄蔫卷，却令人神色一振。一路行去，绿意逐渐繁盛。马蹄落在实地上，轻快而平稳，统领也不由迫切起来，开始遐想着在蓝天绿草的环绕中，扑腾到河水中洗浴的情景。少女径往水草丰盛的地方驰去，不过片刻便看见一条小溪，掩映在嫩绿的草色中，蜿蜒向绿洲深处流去。小溪并不大，但水质清澈、波光粼粼，对于一路为风沙所苦的旅人，实在是休整的好所在。
统领欢呼一声，在马上一个纵跃，径落到溪水中手舞足蹈。他与郡主相处数日，倒觉得比同行数月的锦衣卫更熟稔，在她面前并不会拘谨。这在自幼孤傲的他，可是从所未有的事情。郡主也翻下了驼背，矜持地一笑，找了上游一处地方饮水。统领以水泼面，仍觉得不痛快，索性除去衣裳，只剩一条犊鼻裤，仰倒在溪水中。沉浸在这个清凉的世界，他仿佛是回到家，全身懒洋洋的，再不愿起身。
隔了半晌，他才用双臂支起身子，却见郡主饶有兴趣地盯着自己看，没有半丝害羞。”非礼勿视，郡主大人，你正盯着一个男人洗澡了。“他慵懒地笑道。郡主一皱鼻翼，不屑地笑道：”又不是没看过，你还害羞什么。再说……“她截声不语，闪过一丝狡黠的微笑。”再说什么？“统领虽明知话无好话，仍问道。
再说你也不是男人，顶多一个大男孩而已。”郡主嘻嘻一笑，飞快地跑开。这银铃般的笑声在潺潺溪水中回荡，草色似乎也嫩绿起来。夕阳的余晖洒下大片的金黄，为这世界镀上一层童话的色彩。少女美好的身姿婀娜舒展，奔跑着欢笑着，说不出的美丽。
统领只觉心如鹿撞，霍霍跳跃，喉中更似哽着什么东西，非得大声叫喊出来不可。他带着一身湿淋淋的水迹登上了岸，一个掠身将正要跑远的少女搂住，低声笑道：“真只是大男孩么？你可要为你的话负责。”少女娇躯一木，脸红得像大苹果，羞怒地道：“你快放手，不然……”她扭头去看，点漆般的眸子中蕴了一层雾气，更有欲语还羞的蒙眬。统领闻到她身上健康而馨香的气息，更觉情动，低头笨拙地去嗅吻，含糊道：“不然什么……”少女拼命一挣，竟脱出统领双臂，慌乱地向溪水跑去。但没跑几步，又被统领死死捉住，滚落在草地上。
她不住挣扎着，竟不知哪来的力量，掀动着身上热情如火的男人往溪边滚去。而统领此时双眼通红，浑忘了身遭一切。扑通一声，两人双双跌落到溪水中，溅起了白花花的水浪。身躯的冰凉让胸中的火焰迅速冷却，统领神志一清，低头去看少女，见她紧闭着双眼，睫毛上挂着晶莹的水珠，一双小手仍在无力而徒劳地推拒着自己。他满脸通红，不知所措地道：“对不住了……你没事吧？”少女睁开星眸，别过脸去，低声道：“你先上岸去……”统领笨拙地爬上岸，背转过身再不敢看。隔了良久，才传来一声轻叹。统领颤声问道：“你——没事吧。”“呆子。”许久才传来一声喃骂。统领愕然回头，却见到少女浑身湿透，窈窕的身姿若隐若现，而此刻她更在宽去湿衣，半肩晶莹的肌肤裸露在夕晖下，闪烁着动人的光泽。
你——“少女的脸再次臊红，而统领则慌不迭地扭过头去。少女的声音镇定下来，似仍有一丝嗔怒：”你真是混蛋，把人家的衣服搅得湿淋淋的。我现在要洗澡了，不许偷看。“少年哦了一声，正要起身回避。却听少女喝道：”不许走开！“少年进退维谷，只能又重新坐下。背后传来窸窸窣窣的声音，继而又是撩人的泼水声。
少年的心再次灼热起来，却非方才般欲火中烧，相反脑中一片澄明，所想起的只是少女的一颦一笑。这些片段不住在脑中交织，竟停不下来。
他出身将门世家，自幼家教极严，及稍年长又入卫禁中。既不能像浮夸子弟一般倚红偎翠，更无机会体会两情眷念的滋味。与少女的这几天相处，是他一生中从未试过的经验。原来少女情怀可以这般动人，以前自己真是白活了。金黄的夕晖里，溪中的少女浣洗着身子，岸上的少年涌动着情怀。蔚蓝的天空，静绿的草原，统领恨不得一生一世便是如此。
但夕阳终于沉落下去，天地间一暗。在最后一抹光线的闪动中，他见到长长的影子在身侧一晃。近乎本能地，他向右一侧，只见一片刀影闪过，血光乍现，一爿皮肉掉落下来。
少女在黑暗中举着长刀，眼神冷峻，面目扭曲狰狞。她不等统领醒过神，又是一刀横扫。统领却怔住了，丝毫没有要躲避的意思。眼看着长刀向颈侧扫来，只是愣愣地望着少女，神情茫然。这苍白中没有乞求，没有惊怕，只深深地悸动着，像砧板上的鱼翻眼白时的神色。
长刀最终没有落下。少女的手一滞，踉跄着向前跌倒，竟似突然间失去了气力。她咻咻地喘息，再也爬不起来，被制住穴道的身体负荷不起这倾力而出的两刀。而统领久久地凝视前方，一语不发。
你等这个机会很久了吧？”统领轻声问道，淡定已极的口吻。
你还不一样，“少女狠狠地道，”日防夜防，偏要装成若无其事的样子。“统领哦了一声，少女不等他开口，截声道：”不是么？晚上我没睡前，你决不敢睡。我闹出一些轻微的动静，你便要睁眼细察。而我起身走动时，你却恍若未觉。我最恨你们中原人的虚伪了，要制穴道就全部制住，偏要给我保留一丝气力。你以为这是善待么？“她弧犀一扯，露出一口森白的贝齿，一抹冷笑便挂在上边。
统领置若罔闻，盯着地上寒芒流动的长刀，茫然问道：”为什么？“ ”为什么？“少女一摊双手，”我们本就有血海深仇，杀你还需要解释么？“统领盯着她的眼睛，神情固执，这并不是他需要的答案。
少女惊讶地大笑，似乎看到再荒诞不过的事情：”你不会以为我会对你动心吧？真是个傻子。才对你说几句软话，就飘在云中雾中了。“统领像受袭的刺猬，从地上一跃而起，死死地掐住少女娇嫩的脖子，嘶声问道：”我是问你为什么厚此薄彼。你看石亨一眼，就可以为他千里奔走沙漠，亡命也在所不惜。而我就这般让你厌恶，非杀之而后快么？“少女脸上血色涌起，青筋毕露，呼吸越来越紧，眼神仍镇定从容，一字一字地道：”因、为、我、喜、欢、他。“统领陡然间像被抽去浑身骨骼，轰然瘫倒在草地上。千里奔波，拼死狠斗，伤病缠身，同僚排挤，他都能安之若素。而此刻少女的一语，却将他彻底击垮。
马队在这天傍晚也行到了草原边，地上可见稀疏的绿草。扎营之后便开始用饭。王共相信重赏之下必有勇夫，晚膳又安排得异常丰盛。
马杰听着众人没心没肺地欢笑戏谑，一丝悲凉涌上心头。死去何所道，托体同山阿。同袍的死难早已被他们忘却了。他假作起身解手，远远地坐到沙丘后，看着一轮红日沉落向沙海的尽头。
统领愁容不展，还在悲痛叶大飞的死吗？”掌柜不知何时到了他身后。
马杰不回头，冷笑道：“掌柜也是出来解手的，这可真是巧了。”掌柜淡然一笑，在他身边坐下：“我的目的统领再清楚不过，何必顾左右而言他。”马杰忍不住问道：“就算我们能救回上皇和石帅，那又如何？他们一个是钦犯，一个为今上所不容。只怕还没到京师，就被就地正法了。” “那就要靠造势了，”掌柜胸有成竹地道，“我们已事先与朝中许多官员联络，只要上皇一进山海关，便可闹得天下尽知。那时候石帅就不再是钦犯，而是拨乱反正的功臣，大明朝的中流砥柱。上皇被迎入禁中，至不济也能左右天下局势。”马杰冷笑摇头：“石帅未为囚犯之时，手握兵权，朝中也多有大臣提出迎回上皇，但圣上未置一词。最后死荐，更被廷杖一百，发为死囚。如此强势尚不能成，更何况今日人走茶凉？”掌柜仰头望天，不答反问：“统领可知谁真正统治着大明天下？”统领一怔：“自然是当今圣上。”掌柜微笑摇头：“只有开国之君方可确定纲常，振黜百家，儒释道任为之用。以后的皇帝么，”他苦笑一声，“不过是坐在龙椅上的傀儡罢了。足不出紫禁，令不行京畿。
马杰默然良久，问道：”掌柜认为是谁呢？文武百官么？“掌柜摇头，负手踱起步子：”自孔圣人开万世之言，百家为之辟易。汉唐以降，更为万世师表。我们的圣上、我们的文武百官从小学的经世济民之道，皆是圣人之言。统治大明天下的么，自然是圣人之道。“马杰沉声道：”你是说一旦迎回上皇，圣上与于尚书他们都要让步了？“掌柜微笑：”如果他们不屈从，就是失圣人之道了。“他佝偻的背影在夕阳斜晖中衬得高大异常，而混浊的眼中更闪耀着从所未有的光彩。
马杰怔声问道：”掌柜的身份可否见告？“掌柜笑而不语，右手伸在空中，灵活地摇摆，突然向前疾伸，仿若毒蛇吐信的模样。
马杰动容道：”蛇信长吐寒狰狞，血杀频出动九州——你是杀手楼的人？“掌柜嘿然笑道：”我们杀手楼从未接过这么大的单子，此次逆天而行，是冒了天大的干系。但只要能迎回上皇，一切也就在所不惜了。“马杰皱眉道：”但是石帅身中千日醉巨毒，神志尽失，苏醒之后也只是一木偶而已。“掌柜微笑迎上他的目光：”你可知千日醉是谁研制出来的么？“马杰看他得意的模样，失声笑道：”不会是你们杀手楼吧？这传说中可是无药可解的剧毒。“掌柜从怀中掏出一个温润的玉瓶，在他眼前一晃：”统领今天是每猜必中。无药可解么？当然是对外人说的。“马杰目瞪口呆，脑中蓦地划过一道灵光：”难道石帅死荐是故意的么？出使塞外交换人质也是你们预计中的？“掌柜的笑容更欢了：”石帅是仁勇坚忍之人，知道唯有此途才能迎回上皇，便割肉饲鹰、束手就缚。他的事迹必将垂留青史。“他深注统领一眼，”可还记得那个小卒的比喻？统领现在可是关系大局的人，左袒则左胜，右袒则右胜。今后天下大势，凭君一言可定。“马杰不及回答，身后传来脚步声。却是王共施施然地从沙丘顶上走下来。
掌柜飞快地将解药塞到统领手中，传音入密道：”这瓶子里剩的解药请统领给石帅服下。这阉货盯得我很紧，根本无法下手。“王共声音传来：”两位在说什么悄悄话呢？也让咱家听听。“掌柜起身笑道：”公公也是来方便的么？那可巧了。我们两人正在看日落，塞外景色真是别有一番滋味。“王共向马杰看去，见他一脸平静地站起来，道：”正和掌柜聊一些闲话。公公请坐。“王共颔首道：”也算是忙中偷闲，俟回京后，统领负责东厂，事务可就繁忙了。“掌柜一惊，迟疑问道：”公公是说马统领……“王共截声道：”不错，此行统领立下大功，咱家准备保举他为东厂大统领。“掌柜神色一僵，这位子可是太诱人了，马杰能抵挡住诱惑吗？王共嘿然笑道：”掌柜不向马大人道喜么？“掌柜强挤出一丝笑容，见马杰面无表情，无从猜测他的心思，只能旁敲道：”统领飞黄腾达了，可不要忘记我这故人哩。“马杰淡淡地道：”掌柜客气了，您是世外高人，一走天涯，兴许以后都碰不上面了。“掌柜脸色灰死，听出他是用双关之语，劝自己远走天涯。但为山九仞，岂能功亏一篑？
少女不知何时坐起，她声音轻柔，像一弯划破溪水荡来的小舟：”那次京师中，我率一支千人队折冲决荡，直杀到他面前。当时身边护卫不满百人，他却镇定自若，你们汉人诗句中说的羽扇纶巾，该就是这么回事吧。我不过三回合，就被他擒下，当时我宁愿自杀，也不愿落入敌手。他却将我搂到怀中……“她脸上涌起两朵彤云，”揭开我的面纱后，他似乎很惊艳：‘塞外多巾帼，小姑娘竟能长得这般灵秀，可愿做我的侍妾？’我当时羞愤欲死，直接啐了一口。他也不恼，只是笑道：‘小姑娘既然不愿，便回去吧。’没等我回过神，他将我一抛，扔回马上。“她望向瘫死在草地上的统领：”我常在想着，如果当时答应了，又会是怎样的光景。不论如何，之后我是如何也无法忘掉那白盔亮甲的身影了。“她秀眉飞扬起来，”此次我定要把他截下来，让他成为我鞑靼的驸马，而后击败瓦剌，光复成吉思汗的伟业。“统领听她一厢情愿的痴想，忍不住讥笑道：”且不说石亨会否如你所愿，但大草原的兴衰却自有规律。一个部落岂能维持长盛？冒顿单于的匈奴在白登之围中击败三十万汉军，其威势之显赫，令汉朝七十年不敢北逾长城一步。默啜可汗的突厥曾使强盛的唐朝数十年不堪其扰。而这些显赫一时的部落现在又在哪呢？更遑论两晋之时你们番人更替的频仍了。“少女霍地站起：”你是说我们蒙人再无法恢复原来的荣光？“统领冷冷一笑，并不回答。少女愈加恼怒，他这般的不置可否正是摆足了高姿态，仿佛一语就真可决定自己部族的兴衰了。她不假思索，挥起一掌便向统领抡去。然而眼前一黑，不知如何竟是自己撞倒在地上，眼冒金星。
统领将她拖起，恶狠狠地给了两记耳光：”你竟还要打我，你这鬼女人，我早该把你杀了。“少女嫩脸红肿起来，凌乱的头发下，血迹从口中溢出。她注视着统领，道：”你杀了我吧！“统领挑起地上的刀，高高扬起：”你以为我不敢？“少女闭上眼睛，一副束手就死的模样。统领攥刀的手紧了几次，终于一松，背过身去：”你走吧，我再也不愿见到你！“落日已尽西坠，沉沉的暮霭笼罩在草原上，一如统领此时死灰的心情。他不愿回头去望，却听得见少女踉跄后退的脚步，而后是战马嘶鸣。她踏着嫩绿的草色驰远。
不知如何，少年的心中恍然忆起酒店的那日中午，那株开放在骄阳大漠中的水仙花，那么清凉美丽。那一刻的邂逅，就是天长地久的开始。此去余生，再也无法忘怀当时的情景。就如她一直无法忘却那个白盔亮甲的身影般。
岁月纷纷萎落之后，又会剩下什么？