大宋绍兴十六年。
四月，黄昏，峨眉。
艳阳如豆，云海茫茫。数峰破云，参差傲立，在夕晖映照下，闪耀着淡淡的金光，仿佛海上仙山，壮丽而飘渺。
大峨山中，险崖峭壁如刀削斧砍，突兀嶙峋，桀然天半。一条栈道沿着山势，向上蜿蜒折转，直没云霞深处。
两侧苍松青翠，虬枝横斜，郁郁青青如绿云碧雾。空谷幽林，鸟鸣清廖，巨石青苔上洒落着斑斑光影，闪烁不定。
一个矮小的青衣老者戴着碧绿色的草笠，背着一口大铜锅，正蹲坐在林间岩石上，哼着小调，搭灶生火。
在他身旁端坐着一个约莫十五六岁的黄衣少女，石人似的一动不动，俏脸苍白，妙目焦急地眺望着下方山径，泪珠不住地打转儿，交杂着惊惶、恐惧、期待、紧张……种种神色，似乎在等着什么人的出现。
“小丫头，你死心吧，牛鼻子缩着脑袋当乌龟，哪里还有胆子出来救你？留着你也没用啦，索性当老祖的晚饭吧。”
老叟瞟她一眼，干瘪的脸上绽开菊花似的笑容，又摇着头啧啧赞叹：“细皮嫩肉，一定很有清甜爽口。”一边说，一边狂吞馋涎，从背上取下那口大铜锅，架在石灶上。
山风鼓舞，枝叶间筛落的阳光灿灿闪耀，远远地，吹来一阵清亮的歌声。老头耳廓微动，抓头凝神倾听。
黄衣少女妙目一亮，迅即又转黯淡。
“噫吁戏，危乎高哉！蜀道之难难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，始与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈方钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川……”那声音清脆悦耳，但却似中气不足，一曲《蜀道难》尚未唱到一半，已自气竭，咳嗽不止。
只听一个汉子慌忙劝道：“公子爷，你悠着点，别再唱啦，岔着气可不是闹着玩儿的……”
那少年咳嗽着笑道：“横竖快要死了，管它作甚。”
黄衣少女心下失望已极，听到“横竖快要死了，管它作甚”，更是秀眉轻蹙，眼珠转动，泪水忍不住夺眶而出。她经脉被封，想哭也哭不出声。
老者龇着黑黄的牙齿，怪笑道：“小丫头，别哭，再哭肉就发酸啦，那可就不好吃啦。”
说着指尖一弹，“哧！”一道清流从不远处的山泉里喷出，当空划过一道银亮的弧线，顺着他手指所划，汩汩地浇入铜锅，登时蒸腾起丝丝白汽。
这时，脚步声越来越近，三个汉子穿过松林，沿着那石径走了上来。
当前那人葛巾布衣，青鞋白袜，腰间悬了一柄短剑，清俊轩昂，落落出尘。
第二个大汉身高九尺，魁伟如山，铜铃大眼炯炯有光，背着一个锦衣少年，步履稳健如飞。
那少年约莫十四岁，清秀瘦弱，大眼灵动，只是脸上罩了一重淡淡的黑气，浑无光彩。一边咳嗽，一边兀自笑嘻嘻、断断续续地唱着那首《蜀道难》。
最后一个蓝衣汉子挑着铁扁担，亦步亦趋，满脸焦急，不断地劝那少年缄口休息。
“骨骼修俊，细皮嫩肉，平时用来清蒸一定妙极。可惜眼下病入膏肓……唉唉，浪费了，浪费了。”草笠老叟偏过头，眯眼打量那少年，一边搅拌锅水，一边啧啧惋叹。
那布衣人耳廓一动，抬起头来，眼中光芒闪动，掠过一丝惊骇、警戒的神色，淡淡道：“原来是玄龟老祖，幸会了。”
另外两个大汉听见“玄龟老祖”四字，登时面色大变，止住脚步，惊怒厌憎地瞪着老叟，凝神戒备。
那少年“咦”了一声，止住歌声，笑道：“玄龟老祖？这名字好生熟悉。是了！舅舅，他就是你从前说过的专吃人肉的东海老怪物吗？背上那口大铜锅，果然象只老乌龟呢……”
“宣儿！”布衣人蓦地截住他的话头，朝那老叟微一抱拳，淡然道，“少年无知，无心冒犯，还请见谅。”
草笠老叟长眉一挑，站起身，桀桀怪笑道：“小娃儿年纪轻轻，见识倒是不少，看来都是阁下教的喽？还未请教阁下尊姓大名呢。”笑声阴恻森冷，听得众人毛骨悚然。
这老叟正是东海魔门四祖之一的玄龟老祖宋堇。魔门中人行迹诡秘，自称修道，却以妖邪之法修炼不死之身，恶名昭着，而这玄龟老祖又是其中声名至为狼籍的一位。
此人性情偏狭多疑，残忍好杀。独来独往，作恶多端，犹喜食童子肉，为官府、白道之公敌。但他妖法极强，每每从通缉围击中从容逃脱。
八年前，峨眉明空大师曾联合十八名佛门高手，远赴万里，在武夷山下伏击此獠，仍被他提前识破埋伏，以妖法遁走。此后杳无音讯，踪迹全无。
不知他今日为何竟敢孤身独上峨眉？又为何公然在这半山栈道烹煮童女？峨眉山群英荟萃，难道竟没有人出面管上一管？
一念及此，布衣人忽然想到今日一路上山，竟没有遇见一个佛门子弟，偌大峨眉竟似成了空山！心中陡然一沉：“难道传言不虚，峨眉当真发生了什么大事？”微一凝神，不动声色地道：“在下不过无名小卒，何足挂齿……”
“老怪物，我二舅是怕说出名号来吓死了你！”少年胆子极大，对这凶魔老妖毫不畏惧，笑嘻嘻地抢道，“青城半尺铁，光寒十四州。‘太玄真人’程仲甫的名头你也没听过吗？”
“程仲甫？原来你就是青城半尺太玄剑？”玄龟老祖目中凶光一闪，怪笑道，“青城、峨眉老死不相往来，你破戒上山，也不怕被赶出青城吗？”
峨眉山原为道教圣山，相传唐朝吕纯阳等人便曾在峨眉修炼得道。但唐朝中叶以后，道门势衰，佛教兴盛，峨眉逐渐被佛门所据，山中寺庙林立，两教怨隙随之越结越深。
唐玄宗时，朝廷为安抚两方矛盾，特将青城山辟为道教圣山，峨眉则继续为佛教所有。
到了大宋政和年间，道士林灵素横空出世，祈雷求雨无不灵验，名震天下，深得徽宗皇帝恩宠。
在他再三奏请之下，徽宗屡屡抑佛崇道，甚至于宣和元年下令改佛为道，焚灭佛经，佛门几遭灭顶之灾。
自此之后，道、佛两门更是形如水火，势不两立。
为免纷争，峨眉、青城山诸派严令各自弟子，若非生死攸关，绝不轻易踏入对方山门，违者轻则禁闭，重则逐出师门。
程仲甫虽是青城山中的成名人物，却也不能违禁行事。是以玄龟老祖如此发问。
程仲甫微微一笑，不答反问道：“武夷山一战，犹如昨日。老祖这么快就忘了？难道是亲上峨眉，向明空大师负荆请罪？”
玄龟老祖长眉一挑，哈哈大笑道：“你是当真不知道呢？还是装疯卖傻？明空老秃驴恶贯满盈，五天前就嗝屁啦！相识一场，老祖我岂能不来吊唁送终？”
“什么？”众人纷纷失声。就连一向沉稳的程仲甫，也忍不住变色，愕然道：“明空大师……圆寂了？”
峨眉明空大师乃净土宗高僧，法力高强，嫉恶如仇，门徒广泛，德高望重，是大宋释教三大领袖之一，也是魔门妖类最为忌惮的人物。
难怪峨眉山上空空荡荡，一个人影也难以瞧见，想必这几日峨眉各寺都在闭门志哀，清诵超度。是以这老妖才这般猖狂，当道煮汤吃人。
玄龟老祖嘿嘿一笑，探出枯爪，捏住那黄衣少女尖尖的下巴：“奶奶的，老秃驴害得老祖我在东海呆了八年，顿顿鱼虾蚌蟹，嘴里差点长出海草来了。这次入川，老祖专门上峨眉吃几只两脚羊，过一过瘾，顺便祭奠老秃驴在天之灵。”纵声狂笑，声音在群山之间轰然回荡。
“汩汩汩！”锅水沸腾，蒸汽滚滚。
玄龟老祖笑道：“妙极！这就下锅吧。太玄散人想不想分一杯羹呢？”双手一扯，“哧哧”脆响，少女衣裳登时碎裂，露出雪白细嫩的肌肤。
黄衣少女羞怒恐惧，双颊通红，倏地又转为惨白，秀眸泪汪汪地望着程仲甫，又是哀怜，又是害怕，如雨荷风柳，惹人垂怜。
程仲甫心中不忍，微感犹豫。他素来谨慎，若无十分把握，绝不做冒险之事。玄龟老祖凶名甚着，自己多半不是他对手；峨眉山群僧又闭门不出，想要单独救下这少女，实比登天还难。
何况眼下要务在身，哪有闲暇与这老妖纠缠？但这无辜少女为老妖所擒，眼看便要成为他腹中之物，自己修道之人，又岂能见死不救？
正自踌躇，那少年“哎呀”一声，指着那少女笑道：“原来是你！舅舅，这位姐姐不是上个月到我仁济堂里抓药的那位么？她得了‘黑骨炎血毒’，孙大夫都说活不过三十天，想不到今日还这么活蹦乱跳，真是奇迹呀！”
卷一 云海仙踪 一、求药（2）
众人一愣，黄衣少女妙目朦胧，正自愕然，见那少年突然向自己眨了眨眼，心中咯噔一跳，桃腮泛红，更加迷茫不解。
程仲甫皱眉忖道：“这小子又在胡说些什么？”
仁济堂是临安城里至为着名的药铺，药材正宗，种类繁多，每年都要向宫里进贡三百八十一种珍稀药草。曾得宋高宗亲笔御书，号称天下第一。
除此之外，仁济堂的孙思廖更是南宋十大名医之一。故而民间有谚“昆仑远在天边，仁济近在眼前”，意指昆仑山的仙草神药，仁济堂应有尽有。
而这少年便是临安巨富药商、仁济堂主人许正亭的独子许宣，也是程仲甫的亲外甥，自幼体弱多病，若非仗着家中灵草妙药补济，早已夭折数次。
三日前，许府失盗，那伙强贼逃离时杀了几名家丁，无意间又将出来观望的许宣打成重伤，所幸孙思廖妙手回春，将他救活。
但他经脉断毁错位，伤势极重，虽然侥幸还生，却有瘫痪之虞，就连孙思廖也束手无策。无奈之下，许正亭才委托程仲甫带着他，远上峨眉，找一位隐居的故人相救。
玄龟老祖虽居东海，也知道“仁济堂”与孙思廖的名声，心下狐疑，眯起双眼，嘿然道：“小娃儿，你说什么？‘黑骨炎血毒’？那是什么狗屁怪病？”
许宣叹道：“你这海蛮子孤陋寡闻，自然不知道喽！得了这病的，外表鲜活水灵，毫无异状。但三十六日之内，必定骨髓尽黑，鲜血剧毒，全身溃烂而死。谁要是被她沾上一点，就算不死，也要烂骨掉肉。要不那天，我爹又怎会急急忙忙地将她赶出店去？”
程仲甫登时恍然，心中莞尔。这小子生性跳脱无赖，好打不平，竟杜撰怪病吓唬老妖。当下将计就计，故意喝道：“宣儿住口！谁让你多嘴？”