五月二十五分龙会溜溜儿下了一天的雨，直到傍晚时分才停，孙小臭儿没地方去，雨一停就跑到西门外白骨塔，扮好了小鬼儿在塔下一坐，苶呆呆发愣。
不知不觉天已经黑了，白骨塔四周多为义地，荒草当中不时闪出鬼火，孙小臭儿一个人坐着，眼前荒坟垒垒、草木萧条，想起这一次下山东，出去一年又回来，仍和从前一样穷，人见了人欺、狗见了狗咬，合该一辈子发不了财，心下好不凄凉，无意中一抬头，瞧见对面还坐了一位，也裹着一块破布单子，披头散发遮住了脸。可把个孙小臭儿气坏了，地方上怎么出尔反尔？说好了让我扮小鬼儿，为什么又找来一个？等一会儿扮神将的来了，追我还是追他？这不摆明了抢饭碗吗？
孙小臭儿包蛋一个，是个人就能欺负他，本就一肚子委屈，这一次可真急眼了，点指对方破口大骂：“你他妈谁呀？吃了熊心豹子胆敢来抢臭爷的差事？信不信我把你撕了喂狗？还不赶紧滚蛋！”
并不是孙小臭儿下了一趟山东，回来长脾气变得气粗胆壮了，只不过见对方也沦落到扮小鬼儿的地步，想来比他好不了多少。再看那个“鬼”一动不动，连头都没抬。孙小臭儿一瞧这还是个轴子，当即一跃而起，顺手抓了把破扫帚去打对方，那个鬼抹头就跑。孙小臭儿见了能人直不起腰，遇上人压不住火，在后头一边追一边骂，前头那个鬼却不吭声。二人一前一后，一个追一个跑，离得不远不近，追又追不上，打又打不到。孙小臭儿窝火带憋气，铁棍子打棉花——有劲使不上，哪儿来这么一个滚刀肉、二皮脸，跟你臭爷我逗上闷子了，这不成心拱火儿吗？
一直追到南头窑儿一片坟地，前边那个鬼不见了。孙小臭儿“呼哧呼哧”喘着粗气，找了半天也没瞧见人，以为这一次遇上真的小鬼了，他倒不怕死鬼，埋在白骨塔附近的，无非冻饿而死的倒卧，成得了多大气候？往地上啐了口唾沫，骂骂咧咧正要走，却瞥见旁边的乱草中有一块破布角。孙小臭儿瞪大眼一瞧，原来是个塌了一半的荒坟，一边是土一边是个窟窿，乱草挡住了洞口，仅有一角破布露在外边，怪不得一转眼不见了，敢情钻进了坟窟窿，旁人没胆子近前，臭爷我可是常来常往，看我怎么把你揪出来！想罢也不做声，用手攥住了那块破布，使足劲往外一拽，从洞里拽出一个人来，只不过此人全身是血，还没有头！
5.
南头窑儿位于白骨塔和如意庵之间，老时年间是烧城砖的官窑，由于窑砖堆积，使得这一带地势较高，发大水也淹不到，尽管刚下过雨，坟窟窿中并未积水，没了头的死尸还没烂，再加之阴雨连绵，这才没让野狗掏去吃了。兵荒马乱的年月，哪个城门口不挂几个人头？孙小臭儿也不是没见过，他可不怕死人，前文书咱说过，欺负他的全是活人，他能欺负的只有死人，何况还是个没有脑袋的，正想破口大骂出一口恶气，忽听有人在身后说话：“半夜三更翻尸倒骨，胆子可不小啊！”
这一下可把孙小臭儿吓坏了，以为又来了巡夜的警察，当场一蹦多高，一屁股坐到了地上。只见乱草一分，走出一个老道，蟹盖也似一张青灰色的脸孔。孙小臭儿认得，这是在白骨塔收尸埋骨的李老道，方才松了一口气：“李道爷，你别血口喷人啊，这个死人可不是我挖出来的，是我拽出来的！”
李老道说：“那不一样吗？”孙小臭儿怕李老道冤他，赶紧说了一遍前因后果，求爷爷告奶奶，让李老道别去报官。李老道听罢点了点头，这才告诉孙小臭儿：“贫道望见白骨塔下九道金光紧追一缕黑气，故此赶来查看，想来这个人死得挺冤，引你到此，必有所求。”
孙小臭儿一听是鬼，他倒不害怕了，鬼再可怕也比不了凶神恶煞一样的官差，不以为然地说：“他冤我不冤？我孙小臭儿放屁崩了脚后跟，喝口凉水也塞牙，那天好不容易吃上一碗热汤面，手里没端稳全倒脖领子里了，肚脐眼儿上烫起了仨燎泡，天底下的倒霉事全让我赶上了，我喊过冤吗？再说我又不认得这个死鬼，他找我干什么？”
李老道蹲下身看了看死人，又对孙小臭儿说：“你可知包龙图审乌盆、刘罗锅遇旋风？依贫道之见，这个鬼是找你给他伸冤。”
孙小臭儿说：“李道爷，咱变戏法不瞒敲锣的，你又不是不知道，我一个吃臭的，是个人就能欺负我，我还不知道找谁诉苦呢，怎有本事给他伸冤报仇？这个鬼掉了脑袋不长眼，来找我顶个屁用？”
李老道一摆手：“非也，你身上的九道金光非同小可。”
孙小臭儿一愣，我身上哪儿来的金光？上下一摸，身上仅有九枚厌胜钱，下山东从老坟中掏出来给了张三太爷，后来引领一众猎户剿灭千年粮食垛的狐狸，厌胜冥钱又落到了他手上，这九大枚是钱也不是钱，活人不收死人的钱，他也没舍得扔，一直揣在身上。
李老道说：“九枚厌胜钱乃至邪之物，你的命窄，放在身上只会招惹灾祸。”
孙小臭儿一想还真对，冥钱妨人，怪不得一直走背字儿，说什么也得扔了。
李老道说：“且慢，你先去报案，破这件案子可少不了九枚厌胜钱，做成此事，不仅是阴功一件，还有赏钱可拿。”
距离西头白骨塔最近的是蓄水池警察所，孙小臭儿刚让蓄水池的巡警讹过，他可不想去那儿报官。李老道说无头案不比寻常，必须找火神庙的刘横顺，孙小臭儿也是这个心思，这样的悬案非得找刘横顺不可，他把九枚厌胜钱交给了李老道，说什么也不在身上带着了。当天夜里，他还得应付扮小鬼儿的差事，反正死人跑不了，就暂且推入坟窟窿，转天李老道带他去火神庙警察所报案。
孙小臭儿口沫横飞，吹了一遍下山东的经过，说到得意之处还得比画几下，饶是众人左躲右闪，也让他喷了不少唾沫星子。刘横顺听出来了，至少一多半是这小子胡吹乱哨，自己给自己抬色，怎么邪乎怎么吹，就他这小身子板儿，还别说千年粮食垛里的老狐狸，都不够两只耗子啃一顿的，更别提什么要人命的恶鬼了，多半是这小子下山东掏坟包子发了笔小财，还犯财迷把人家棺材下边的厌胜冥钱顺手拿了回来。这些事情不必当真，他这么一说，你这么一听，也就罢了，不过孙小臭儿报的是人命案，刘横顺在天津城缉拿队当差，西头白骨塔出了人命，他也不能置之不理，就命老油条留守火神庙警察所，带上张炽、李灿、杜大彪，跟随他来到白骨塔附近的义地，一看还真有孙小臭儿说的无头死尸。刘横顺没干过验尸的差事，可是当差已久，多少看得出些端倪，尸身脖子上的痕迹并非刀砍斧剁，似乎被什么野兽一口咬掉了脑袋，天津城周围一没有高山、二没有密林，向来没出过猛兽，顶多有几条野狗，哪有这么大的嘴？再看尸身一丝不挂，裹在一块破布当中，并无衣冠鞋袜，两肋下各有三道红痕，是胎里带出来的印记，形如三道水波纹。刘横顺记得天津城中有这么一位，两肋之下就有相同的痕迹——九河龙王庙的庙祝海老五。海老五是个贪杯之人，喝多了之后胡吹乱侃，逢人便说他不仅在九河龙王庙当庙祝，还替龙王爷在此掌管九河水族，这肋下的红痕就是凭证，吹完了牛还不行，撩开衣服遍示众人，因此人尽皆知。
天津卫三教九流、地广人多，有的是庵观寺庙，供奉的神佛各有各的管辖，老百姓求什么到什么庙，九河龙王庙位于泥窝，这是个地名，在天津城东边的海河大拐弯上，庙中供奉的九位龙王爷形态各异，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，什么脸色儿的都有，身着蟒袍，鼻间撅出两条龙须，脚底下或是蹬着一只老龟，或是踩着一个青蛙，一般庙里的塑像都是泥胎，唯独九河龙王庙里的龙王爷用的是藤胎，外边糊上粗布，在上边描绘法身，因为龙王爷是水里的神道，泥干了就是土，土能掩水，犯了忌讳。庙里的这九位龙王爷分辖九河之水，保佑着靠河吃饭的这些个人行船之时风平浪静，不会翻船倒艚，外带着还管行云布雨。每逢干旱，人们要把庙里的九尊神像抬出来，敲敲打打走街串巷擎受香火，神像后面有人扮成虾兵蟹将，还有的要穿臂举灯，边走边向街边的商户要香钱。一路锣鼓喧天送到玉皇阁，说是龙王爷要和玉皇大帝商讨行雨之策，为期三天，头一天叫送驾日，第三天叫接驾日，三天之内民间要举办祭祀庆典以求甘霖普降。庙祝海老五非僧非道、无宗无派，自称三教皆在，除了打理庙中的事务以外，还掌管“九河法鼓会”。当时天津城大大小小的法鼓会一共四十九家，其中四十八家是民间自发成立，凑钱置办家伙，闲时操练，什么地方请上一趟法鼓，可以出去赚一份犒劳。以海老五为首的九河法鼓会则是官办的，专做河道上的法会，比如“祭祀龙王、镇伏水患”之类，虽是给官府办事，官府可不出这份钱，当初立下规矩，另外四十八家挣了钱都得给他们一份。不过这个海老五掌管九河龙王庙，又统辖法鼓队，处处受人尊崇，没听说什么对头，谁会对他下手？人头兴许让野兽咬掉了，野兽可不会扒光死人的衣服，再用破布裹上塞进坟窟窿。缉拿队不负责破案，通常是官厅开了批票，他们去追凶拿贼，这是缉拿队的差事。刘横顺找到了无头尸，却不能擅作主张，吩咐张炽、李灿去西门外蓄水池警察所找人，此案该由辖区警察所上报官厅。那哥儿俩告诉刘横顺，报上去也没用，官厅的警察全不在，因为三岔河口出了大事！
第九章 火烧三岔河口·上
1.
金风摧折秀林树，
狂浪排倒高岸堤；
妖魔作乱龙蛇地，
定有真君保太极。
前文书说到五月二十五分龙会，张瞎子暗中将阴司拘票给了刘横顺，飞毛腿在阴阳路上大难不死，一举除掉了魔古道的四大护法。转天一早，李老道带孙小臭儿到火神庙警察所报案。众人在白骨塔附近的南头窑找到一具无头尸，从肋下痕迹来看，似乎是九河龙王庙的庙祝海老五。刘横顺命人上报官厅之时，突然想起今天三岔河口有件大事，巡警队、缉拿队、保安队的人大部分去了三岔河口，不当差的也都跑去看热闹儿。因为这一天是阴历五月二十六，之前连降大雨，各处河道水位上涨，几乎漫过了大堤，该过铜船了！
三岔河口樯橹如林，大大小小的船只往来穿梭，河道上别的没有，船可有的是，过铜船有什么可大惊小怪的，至于如此兴师动众？那是您有所不知，过铜船非比寻常，对于当地老百姓来说，绝对是一等一的大热闹，再没有可以与之相比的。常言道“靠山吃山，靠水吃水”，九河下梢天津卫，三道浮桥两道关，有多少人指着河吃饭？行帮各派你都数不过来，运河上的漕帮、装船卸船的脚行、打鱼贩卖的渔行、抄手拿佣的锅伙，皆是各管一块、各辖一方。唯独这个铜船，谁也管不了。不但管不了，打有皇上的年头就立下了规矩，只要铜船一来，河上往来的大小船只都要避让，哪怕是官船、军船也没有例外的。咱这么说吧，纵然是皇上坐的御船，一样得把河道让出来，慢一点儿都不行。可不是铜船有势力，再有势力还能大得过皇上吗？只因铜船上装得满满当当全是铜石，从海上过来，经大沽口进入运河。由于船只巨大，载重最沉、吃水最深，一来就是一个船队，途中变向改道极难，一旦堵塞了河道，那就谁也别想过了。如果有哪条船不让道，或是避让迟缓与铜船相撞，一律是撞了白撞，而且谁也撞不过铜船。
过铜船的日子并不固定，只是在分龙会前后，河道水位最高之时，这一年选在阴历五月二十六。当天三岔河口上可就热闹了，整个天津城的老百姓都挤来观看，大铜船比军舰还大，排成一队，颇为壮观，一年只瞧这么一次，干旱之年也没有。九河龙王庙派一艘龙船，在前给铜船开道，龙船上旌旗招展、法鼓齐鸣。庙祝海老五扮成龙王爷，手持令旗，立于船头之上作法，往河里扔各式祭品，“猪牛羊三牲、稻黍稷麦菽五谷、点心寿桃、包子馒头”等等，不一而足。按照迷信的说法，因为铜船太大，它从河上一过，龙王爷的水府也得晃上三晃，所以要多扔祭品，以求龙王爷息怒。
刘横顺心念一动：龙船上的“龙王爷”一直是海老五，近十来年没换过人。如果坟洞中的无头死尸，当真是九河龙王庙的海老五，今天谁在龙船上作法？该不会有人杀了海老五，扔在南头窑义地的坟洞中，只为了扮成海老五上龙船？听李老道话里话外的意思，此案与魔古道有关，我得赶紧去一趟三岔河口，一来这是官厅的差事，二来瞧瞧龙船上的人到底是谁。于是吩咐下去，张炽、李灿二人带孙小臭儿去蓄水池警察所，问取口供，处置死尸，他和杜大彪前往三岔河口一探究竟。
李老道叫住刘横顺，说刘爷您先别忙走，尚须带上一物，说话间掏出一挂冥钱交给他，此乃孙小臭儿二次献宝，下山东得来的九枚厌胜钱，已被李老道用红绳串成九宫八卦之形，这件镇物名为“鬼头王”，凡是孤魂野鬼没有不怕它的，带在身上如虎添翼，除了你刘横顺，没人压得住。魔古道在天津城屡次作案，无不围绕三岔河口，借龙取宝之说虽属虚妄，却恐另有所图，说不定会趁三岔河口过铜船，闹出一场大乱子。
刘横顺火一样急的脾气，怕误了正事，来不及听李老道多说，接过厌胜钱往怀中一揣，快步如飞来到三岔河口。铜船过了晌午才到，此刻时辰尚早，河边却已经挤满了老百姓，人挨人人挤人，密密匝匝、摩肩接踵，将三岔河口围了一个水泄不通，还引来了很多做买卖的小贩，有的在河边摆摊儿，有的挑着挑子在人群之中到处穿梭，吃的喝的玩的用的，五花八门，卖什么的都有，都赶在这一天挣钱。说夸张点儿，卖好了一天能顶一年的进项，就说这卖凉茶的，搁在平时一大枚随便喝，喝吐了也不多收钱，多兑几壶凉水全出来了。在这一天可不同，看热闹儿的人山人海、摩肩接踵，又热又渴，五个大子儿一碗，不喝凉茶没别的，你还爱喝不喝。卖水果的更少不了，平常论筐卖，今儿个把水果都切成小块，一小块两大枚，翻着跟头折着个儿赚钱，其实都是烂了一半的，把坏的切下去，嫌贵您别买。不过可有一节，小商小贩卖的价高，也不都是自己赚的，得给地面上的巡警保安队留出一份进项，而且别看老百姓得多花钱，穿官衣的照样白吃白喝白拿。天津卫民间称这一天为“铜船会”，比赶大集开庙会还热闹。
做买卖的人里有一位最引人注目，太阳穴上贴着半块膏药，满脸连成片的大小麻子，穿着一件破旧的大褂，蹲在路边操着一嘴天津话连喊带吆喝，正是前文书咱提到过的卖野药的金麻子，今天三岔河口这么热闹，难得做生意的好机会。但他可不是来卖“铁刷子”的，打胎药在这儿没销路，这个季节正是天气闷热，最容易积食上火的时候，他特地配了几罐子人丹过来卖。人丹最早是从日本流传过来的，仁义的仁，写出来是仁丹，用来解暑提神，后来中国人抵制日货，自己研制了“人丹”，不仅可以解暑，更能够缓解五劳七伤，对脾胃也有好处。金麻子卖的人丹是他自己做的，找卖药糖的买几块人丹口味的药糖，回家用擀面棍儿磨成粉，掺上棒子面儿用水调了再搓成丸，又上了色，有甜味儿有药味儿，唯独没药劲儿，纯属骗人，可架不住这一天来的人太多，个顶个儿挤得满头大汗，前心后背都湿透了，为了防备中暑争相购买，不一会儿就把金麻子的人丹买空了。金麻子又从包袱里把大力丸拿出来摆在地上，他有个算计，今天整个儿天津卫的混混儿都在这儿呢，没有一个善茬儿，就奔着打架来的，我这大力丸正好卖给他们，其实就是中药铺里代客煎药剩下的药渣子，以前的药渣子都得倒在路上，金麻子专捡这些东西，黏不住怎么办呢？熬一锅江米粥，把药渣子掺进去，再一个个揉成药丸。这么做还有个好处，巡警过来管他卖野药就有话说了：“副爷，我这是切糕丸，管饿不管病，要不您来一个尝尝？”巡警也拿他没辙，知道他这不是什么好东西，白给也不要。
金麻子的心眼儿都使在这上头了，他跟平常卖野药一样，也有一套生意口：“各位老少爷们儿瞧好了，赶上今天斗铜船，我把家传的宝贝拿出来了，过了这村可就没这个店了，什么家传宝贝？一名虎骨壮筋丹，二名化食丹，要说这俩名字您不知道没关系，还有个响当当的名字叫八宝十全百补英雄大力丸！您说哪八宝？珍珠、犀角、雄黄、琥珀、龙骨、朱砂、冰片、麝香！哪十全？党参、白术、茯苓、炙甘草、当归、川芎、白芍、熟地黄、炙黄芪、肉桂，这么些个好东西使蜂蜜调了，做成这八宝十全大力丸，百补就甭说了，你缺什么补什么，没有不补的。除了补以外，咱这玩意儿抄了孙思邈的方子、得过华佗的传授，能治百病，像什么瘟病热病伤寒病、跑肚拉稀大头嗡、食疾疟疾大肚子痞积，没有不能治的。这还是内疾，外伤更管用，甭管您是让刀砍着、斧剁着、鹰抓着、狗咬着、小鸡子啄了迎面骨、耗子啃了脚后跟，鼠疮脖子连疮腿、腰翁砸背砍头疮，百试百灵，当时见效。那位说我没病，也不用补，吃你这大力丸就没用了吧？话可不能这么说，我这丸药还能强身健体、固本培元，老爷们儿吃了枪不倒，小媳妇儿吃了体不寒，孩子吃了长得快，老头儿吃了腰不弯，死人吃了能翻身，活人吃了变神仙，今天不买我的药，进了棺材闭不上眼！”
金麻子就靠这嘴上的本事，拿药渣子和江米面儿搓出来的大力丸也卖了不少。眼看着铜船会就要开始了，他把钱揣好了，刚要收拾摊子，正好缉拿队费通费大队长带着俩巡警打眼前过，正好看见金麻子，一脚踩在摊子上：“又出来卖野药，没收非法所得！”身边的巡警上去就是俩嘴巴，把金麻子的钱全抢走了，这一天白忙活。金麻子之前想得挺好，那套说辞全没用上，他可忘了，跟穿官衣儿的有道理讲吗？金麻子心里这个别扭，跳大河想死的心都有，但是没看完过铜船就死，那可更亏了。当下将地上铺的破布卷起来往身后一背，也挤进人群争着抢着去看热闹。
那位说在河边看个铜船，纵然一年一次，何至于这么热闹？您是有所不知，铜船不是过去就完了，河岔子上搭了一座木台，几百条汉子相对而立，高的、矮的，胖的、瘦的，丑的、俊的，老的、少的，吊着膀子瘸着腿，嘴歪眼斜、神头鬼脸，什么样的都有，可没一个善茬儿，一个个短衣襟、小打扮，拧着眉、瞪着眼，咬牙切齿，剑拔弩张，似有深仇大恨一般，台下大批巡警严防死守。这座台子才是最热闹的地方，双方均为漕帮，要在台子上分个高低、拼个死活。
说起来这也是铜船会的一个传统，天津城位于九河下梢，漕运最为发达，漕帮是当地最大的帮派，从大明朝开始南粮北调，维持漕运六百年，运河上的粮船、货船全归他们管，其中有漕帮自己的船，也有私人过来投靠的，因为在运河上行船得给官府交钱，如果说你自己交，一条船一百块钱，交给漕帮也就八十，他们自己留下二十，给官厅交六十，搁现在时髦的话讲叫“团购”，当然可不只是因为一次交得多才便宜，这其中多有官私勾结、明争暗斗，非得是漕帮才有这么大的势力，寻常的船户绝对干不了这个。你若说认头多给钱，就是不愿意入漕帮，那也不是不行，可有人明里暗里找你麻烦，说不准什么地方就出了岔头，让你吃不了这碗饭。由于干这一行的人太多，不可能全是一条心，别管什么帮什么派，都是为了独霸一方挣钱，难免分赃不均，什么师徒兄弟道义也顾不上了，所以漕帮内部也分门别派。远了不说，三岔河口就有两大帮派，上河帮把持北运河，下河帮把持南运河。在过去来讲，南、北运河称为潞、卫二水，两大帮会的官称是潞漕、卫漕，老百姓俗称为上河帮、下河帮，各辖一条运河，双方素来不睦。南北两条运河在三岔河口分开，船户们从谁的地盘过，钱就交给谁，所以这两个帮派之间争斗不断。
上下两河的帮会，谁也不愿意铜船从自己的河道过，因为铜船又大又慢，还不止一艘，一来就是十余艘，只要大铜船一进来，其余的船只都得让道。不仅上下两河的帮会，脚行和锅伙也是这样，南北运河是所有人的饭碗，这些人睁开眼就欠着一天的饭钱，过铜船这一天干不了活儿就得挨饿。上下两河的势力，为了此事经常发生冲突，那可没有小打小闹的，往往是少则几百人多则上千人的大规模械斗，死伤甚多，官府却管不了，这是漕帮内部的争斗，该交的钱交给你了，死走逃亡你别掺和，几百年来一直是这个规矩，官府的权力再大，管不了江湖上的帮会，也不愿意管，只要不是杀官造反、殃及无辜百姓，人脑子打出狗脑子也无妨。
可是冲突越演越烈，严重危及了地方，官府坐不住了，怕闹得不可收拾，真出了大乱子谁也脱不了干系，只得从中斡旋，最后上下两河帮会达成了协议——过铜船之前，双方在三岔河口的河岔子上较量一番，这得有个规矩，立下文书字据，不准群殴械斗，可以一对一个，生死不论，哪一方落了败，就在台上晃动令旗，龙船从远处望见令旗，就带铜船往这边开。起初只是为了争河道，年复一年斗到如今，胜败已不止于争铜船了，更为了在天津卫老少爷们儿面前抖一抖威风、显一显锐气，胜的一方这一年扬眉吐气，压对方一头。
阴历五月二十六这一天，三岔河口天阴如晦，格外地闷热，似乎还憋着一场大雨，看热闹的都是汗流浃背。刘横顺和杜大彪穿过人群挤到近前，台下从里到外围了三层警察，就这儿容易出娄子，官厅可不敢掉以轻心。众人见刘横顺来了，给他闪出一个空当。当警察的并不怕出事儿，到时候该怎么办怎么办，该抓人抓人，真出了乱子，自有长官顶着，板子也打不到警察身上，他们只不过是地方上的臭脚巡，换了哪个当官的也得按月发饷，因此是看热闹不嫌事儿大，有人告诉刘横顺：“刘头儿你来得正好，这就要比画了！”
2.
刘横顺拿眼往人丛中一扫，瞧见缉拿队的大队长“窝囊废”费通也在其中，正抻着脖子瞪着眼往台上看呢。刘横顺挤到费通近前打招呼：“二哥。”费大队长在家行二，官称费二爷，窝囊废是大伙儿私底下叫的，当面可没人喊，好歹是天津城缉拿队的大队长，官厅大老爷的掌上红人。费通一扭头，见是刘横顺，问道：“兄弟你怎么才来？”刘横顺凑在费通耳边低声说：“刚接到瞭高的送信儿，魔古道想趁今天过铜船，冒充法鼓会的会首海老五，在三岔河口大举作乱！”费通吃了一惊：“海老五？龙船上那个不是他？”刘横顺说：“真正的海老五丢了脑袋，死尸让人填了坟窟窿，二哥你还信我不过吗？”咱这位窝囊废费二爷，抓差办案没多大本事，却最擅长溜须拍马、冒滥居功，换了别人跟他说这番话，他早给骂走了，可飞毛腿刘横顺不是别人，从来一口唾沫一个坑，要按这么说，这绝对是个升官发财的机会，便问刘横顺：“兄弟，你二哥我信不过谁，也不可能信不过你，不过此事非同小可，上报官厅开下批票拿人怕是来不及了，依你之见，咱该如何处置？”
刘横顺说：“咱们不宜打草惊蛇，二哥你去调动缉拿队的好手，四下埋伏盯紧了龙船，以免措手不及，再找五河水上警察队，让他们多派小艇接应，等龙船过来，我先带杜大彪上去，一举拿下冒充海老五的歹人，万一消息有误，上官追究下来，均由我一人承担。”
五河水上警察队就是前清的五河捞尸队，入了民国才改为水上警察，顶个警察的名号，干的仍是打捞浮尸、疏通河道的行当，费通身为天津城缉拿队的大队长，找他们要几艘小艇不在话下，为了升官发财，眼前的热闹也不看了，他告诉刘横顺：“兄弟，咱哥儿俩何分彼此？上头查问下来，理所当然是你二哥我去应付，我当这缉拿队的队长，不就是替兄弟们顶雷的吗？你甭担心，天塌下来也有你二哥我给你顶着！可有一节，你在三岔河口拿住了行凶作恶的歹人，这个功劳也得有哥哥我一份吧？”刘横顺知道这个窝囊废无利不起早，对他点了点头，让他快去准备。
其实说起来，火神庙警察所也在河边，刘横顺和五河水上警察队低头不见抬头见，他的腿又快，为什么不自己去一趟呢？原因有三：其一，水火不容，刘横顺不太愿意跟五河水警打交道，费通身为缉拿队的大队长，由此人出面那是官的，不用欠五河水上警察队的人情。其二，刘横顺也好看热闹，今天三岔河口过铜船，可是上下两河的帮会比斗，一年也不见得有这么一次。其三，旁门左道在此作乱，必定是待龙船驶入三岔河口，费尽周章选在这一天，不就是为了趁这个热闹吗？他得在这儿盯紧了，一旦有什么变故发生，不至于措手不及。
不提缉拿队的费通大队长如何调兵遣将，咱接说上下两河帮会争铜船，以往定下的规矩是一个对一个，可又不同于比武打擂，因为帮会的人或为船工，或为光脚不怕穿鞋的穷光棍，为了一套煎饼能打出人命来，却只是争勇斗狠而已，没几个打拳踢腿的练家子。双方还纠集了天津卫的六大锅伙站脚助威，哪六个锅伙呢？城里东西南北各有一路占脚称霸的，西城的老君、东城的老悦、北城的四海、南城的九如，这四个地方的锅伙没人敢惹，四个寨主更是一等一的大混混儿。另有两路：一路是老龙头锅伙，把持车站脚行的势力；再一路是侯家后锅伙，把持当地的明赌暗娼大烟馆，也都不是省油的灯。六大锅伙的混混儿一个个歪戴帽子、斜瞪眼，脚穿五鬼闹判的大花鞋，成天打架、讹人，三天不惹事儿就浑身不自在，从头到脚、从里到外地那么痒痒。这么一群乌合之众凑在一处，斗的是胆、比的是狠，肩并肩下油锅、个顶个滚钉板，白刀子进去红刀子出来，三刀六洞是家常便饭，不扔下几条人命绝不会罢休。彼此之间却是界限分明，谁要是越了界上别人的地盘闹事去，就得打起来，可不管三七二十一了，镐把、斧子、鸟铳、大刀，有什么招呼什么，还有站在墙头房顶往下倒开水、扔砖头瓦块的，怎么狠怎么来。打人的下手没轻没重，挨打的也绝不含糊，谁也不能说服了谁，那可就栽了，锅伙里的兄弟都看不起你，那还怎么待？只能跟二混子似的，挑挑儿卖包子去。因此都是在自己的地盘耍横，很少有上外边找麻烦的，倒也是相安无事。
以往在三岔河口争铜船，两大帮会各显其能、各出奇招，比如上河帮这边出来一位，抱拳拱手，说话客气极了，一套光棍调说下来，拔出一柄明晃晃的匕首，左手伸出一指，跟削萝卜皮似的，“唰唰唰”几刀下去，手指上的肉就没了，仅余三节白骨头，再打个弯儿让你瞧瞧，还得面不改色，说笑自若。接下来轮到下河帮，也得出来一位，同样抱拳拱手道一番辛苦，当场拎起一把切菜刀，从腿肚子上片下一大块肉，当场剁成了肉馅儿，拿荷叶包好了捧给对方，让他们回去包饺子吃，任凭腿上鲜血淋漓，脸上却若无其事，一滴汗珠子也没有。
可还够不上狠的，头一阵就是垫场，分不出高下，见不了高低，二一阵更厉害，这边出来一位，拿一块石头放进嘴里咬住了，抄起榔头在自己的嘴上一通狠凿，然后连碎石头带满口的牙都给你啐出来看看。那边也出来一位，伸出舌头来用牙咬住，借刚才那位的榔头，给自己下巴来一下，鲜红的舌头冒着热气“吧嗒”一声掉在台上，一嘴的血不能吐出来，“咕噜咕噜”咽进肚子，这一阵仍是平手。这边再出来一位，搬过两个小石墩子并排摆好，当中留一道缝，胳膊伸进去大喊一声：“给哥儿几个听一声脆的！”说罢一较劲，“嘎巴”一响，把自己这条胳膊硬生生地撅折了，面不改色，气不长出。那边的不服气，再派一个人出来，也用这两块小石墩子，抬起一条腿，放在其中一个石墩子上，双手举起另一个石墩子，喊一句：“我也还兄弟一声脆的！”然后将手里的石墩子往迎面骨上狠狠一砸，“咔嚓”一声这条腿就当啷了。当然也不能让他们白白落下残疾，如果说再也干不了活儿了，帮会的人出钱奉养至死，而且备受兄弟尊崇，因此出来争勇斗狠抽死签儿的人，并不一定都是被逼无奈。
几个回合走下来，像什么油锅里捞铜钱儿、割鼻子、切耳朵，手指头上穿过铁丝抓鸡蛋，什么狠招都想得出来，真可谓八仙过海各显神通。两大帮会还遍撒“英雄帖”，请来九河下梢的奇人异士，这些人有名有号，说到底可也是穷苦老百姓，谁出的钱多，就给谁帮忙，在铜船会上一显身手，借机扬名立万。双方一对一个，你来我往，谁接不住就算输。一阵接一阵比下来难分上下，谁也不服谁，那就得拿命填了。前一天开香堂抽定了死签，专等此时上场，上了台二话不说，拔刀就抹脖子。您想想，这样的“热闹”老百姓能不爱看吗？错过了上哪儿也看不着。两大帮会在台上争斗，台下离得近的都能溅一脸血，比老时年间看出红差砍脑袋还过瘾。
这一次五月二十六过铜船和往年一样热闹，上下两河的帮众、六大锅伙的混星子摆开阵势，混混儿们一人手里还捏着一张黄纸，这是给死人用的殃榜，过去人死了之后要请阴阳先生开殃榜，把死人的生辰名姓、死期、回煞的时日写在一张黄纸上，连同死人一起装棺入殓。在过去来说，很多穷苦人到死也置不起一口薄皮匣子，只能拿芦席卷了埋，这一张殃榜却不能少，死人没有这张殃榜出不了城，亡魂入不了阴，就连路旁的倒卧，也得由官面儿上请人开一张。混混儿们今天一人捏了一张殃榜，那意思就是来了就没想活着回去，如同将军抬棺上阵，要的就是这个豪横劲儿。双方的舵主和锅伙的六位大寨主，各自坐在椅子上，托茶壶，摇折扇，撇舌咧嘴，满面狰狞，一脸的不服气。漕帮管事的叫舵主还有情可原，毕竟人家是指着船吃饭的，也算是个稳定的营生；锅伙则不然，说白了就是一间破房子，里边铺一张床板、立几条长板凳，混得好的兴许有个煤球儿炉子，烧的还都是煤渣子，茶壶茶碗儿没一个囫囵的，要多寒酸有多寒酸，但混混儿们却称之为山寨，混混儿首领也就成了“寨主”，也不看看天津城周围一马平川，哪儿来的山？哪儿来的寨？除了这两路人马以外，另外还请来了几位漕帮中的长老，全都是上了岁数胡子一大把的，身穿长袍、头顶瓜皮帽，在椅子上正襟危坐、不苟言笑，装模作样地如同一排老古董，按规矩他们是来坐镇的，到了不可收拾的地步，全靠这老几位出来劝架，可要真打成了热窑，双方杀红了眼，凭他们几个糟老头子可拦不住。双方人马均已到齐，执事领命上台，说到斗铜船的执事，可不是随便找个人就行，须得是德高望重之人，上下两河帮共同推举出来的，只见此人年过六旬，须发花白，身穿长袍，黑缎子马褂，头戴瓜皮帽，走路掷地有声，一开嗓中气十足：“上下两河，同为一脉；往来漕运，原属一帮；登台比试，各显神通。铜船之争，光明磊落，凡因私欲背信、不义、私斗者，皆为天地不容。九河之水，不为天开，不为雷动，不为霜停！生死不问，各安天命！”大致意思就是说要打就明面上打，别使阴招，各凭本事，死了白死。一通不伦不类的套话说完之后，首先得走一个过场，摆设香案，供上漕帮的龙棍、龙旗、龙票，以及三位祖师的神位，众人斩鸡头烧黄纸焚香膜拜已毕，这就比画上了！
台下的军民人等一个个瞪大了眼睛，看看今天谁打头阵，只听一棒碎锣声响，打上河帮阵中走出一个小孩，打扮得如同小混混儿，歪眉斜眼，横撇着嘴，一步三晃来到台上。挤在周围看热闹的老百姓一片哗然，刘横顺也是暗暗称奇，这也就是个十二三岁的孩子，身形瘦小、脸似黑炭，两个眼珠子挺大，别人没注意，他可看出来了，此人自打上台以来，不曾眨过一下眼，倒不是什么绝活儿，只因这个小孩没有上眼皮，这么大的上河帮，为什么让一个小怪物来打头阵？
3.
那个小孩迈着大步来至台上，别看年岁不大，可是一点儿也不怯阵，面不改色心不跳，先冲对方一拱手，又给围观的百姓作了一个罗圈揖，然后一把扯掉了小褂，身上居然长了一层鳞片，密密层层跟条鱼似的，看得人直起鸡皮疙瘩。他抱拳对下河帮的人说：“各位叔叔大爷，小的我名叫厉小卜，跟船上混饭吃的，打小没爹没娘，是我们舵主从河里捡回来的，拉扯我这么多年无以为报，今天这头一阵我先来，败了扔下小命一条，如若让我侥幸胜了，那就该小的我在九河下梢扬名。虽说我人不大，有个小小的绰号叫三太子，皆因我身上长鳞，睁着眼睡觉，船上的人说我是龙王爷的三太子转世，那是疼爱我捧着我，我可不敢实受，一没力气二没手艺，只有这么一手儿入水闭气的本事，入不了高人的法眼，各位都是前辈，权当哄我玩玩儿，您要问我这一身鳞是不是真的，我抠一片给您瞧瞧！”说完掐住肋下一片鳞，使劲一拽，身上当时就是一个血窟窿，这鳞长得还挺深。
刘横顺见台上的厉小卜人不大，说起话来可一套一套的，句句都是江湖口，哪像个孩子，可跟那些只会三刀六洞、剁手剌肉的大老粗不一样，就看下河帮怎么接招了。
下河帮中也有的是能人，这才是垫场的头一阵，可不能让一个小孩子叫住了板，不等下河帮的舵主下令，便有一人越众而出，二十来岁，穿一身青，一脸的痞子相，跟厉小卜迎头对脸站定了，歪眉斜眼面带不屑，一张嘴连挖苦带损：“小子，你可真让我雷梆子长见识了，今天我才知道，龙王爷的三太子长得跟河里泥鳅一样！”他这话一出口，下河帮的众人一阵狂笑。
厉小卜并不动怒，眉眼之间闪过一丝寒意，笑呵呵地问来人，是不是来斗这头一阵？
下河帮的雷梆子横打鼻梁：“对了，大爷我陪你练练，咱也是在河上挣饭吃的，论别的不行，扎猛子憋气可是家常便饭，也别让人说我欺负小孩儿，你来画条道儿，我雷梆子接着。”
雷梆子想得挺简单，憋气能有什么花样，无非就是在铜盆里扎个猛子，看谁先憋不住，却见厉小卜拿过两个猪尿泡，均已灌满了水，他慢条斯理地说：“这么着，咱俩把脑袋钻进猪尿泡里，再叫人扎严实了口，反绑上双手，谁先憋死谁输！”在场的众人皆是一愣，这小子可够狠的，一上来就玩儿命，这一次斗铜船可热闹了，如若雷梆子说不敢接招，头一阵就败了，后边也甭斗了。
雷梆子此时也后悔了，切胳膊剁腿顶多落个残，以后还能有口安稳饭吃，一万个没想到，厉小卜画了条死道儿，可是他已经出来了，有心不应，下河帮必定颜面扫地，回去他也落不了好，还是得死，又一想：说不定厉小卜只是咋呼得凶，连蒙带唬说大话压寒气儿，不见得真有本事，当下将心一横，咬牙对厉小卜说了一声：“来，见真章儿吧！”
当时上来两个执事，七手八脚将厉小卜和雷梆子的双手分别反绑，又一人撑开一个猪尿泡，让他们把脑袋钻进去。猪尿泡本来就有弹性，脑袋钻进去一松手，尿泡口儿就紧紧箍在了脖子上，仍怕不严实，又用绳子来来回回扎了几道。两个人的头上套定猪尿泡，直起身子滴水不漏。台上台下鸦雀无声，全都凝神屏气盯着这俩人。过了这么一会儿，雷梆子全身发抖，显然闭不住气了，其实这已经不简单了，在船上混饭吃，别的不敢说，扎猛子憋气真不叫本事，皆非常人可比，厉小卜却身不动膀不摇，稳稳当当立于原地。又过了片刻，雷梆子可顶不住了，一头撞到地上，满地打滚儿，两条腿不住乱蹬。有个下河帮的人拔出匕首，想上前将尿泡割开。上河帮这边不干了，不用他们自己出手，锅伙里的混混儿过来把人一拦、把眼一瞪，牙缝里挤出一句话：“你动一个试试！”下河帮的人自知理亏，无奈退了回去，再看台上那个雷梆子，倒在地上蹬了两蹬、踹了两踹，就再也不动了。直至此时，上河帮的人才出来，割破厉小卜头上的猪尿泡，解开反绑他的绳子。厉小卜面不改色、气不长出，嬉皮笑脸地冲四周一拱手，迈开大步回归本阵，找了个最不起眼的角落插手而立。看热闹的老百姓齐声喝彩，这小子不是吹的，难不成真是龙王爷的三太子？从此之后，九河下梢的“七绝八怪”中多了一个“三太子厉小卜”，到后来也闹出了许多奇事。下河帮败了头一阵，舵主命人给雷梆子收尸，按照以往定立的规矩，接下来轮到下河帮叫阵。
刘横顺站在台下冷眼观瞧，心中已有不祥之感，想不到今年的铜船会一上来就斗得这么狠，转眼之间扔下一条人命。正在此时，下河帮阵中走出一个人，虽然貌不惊人、言不压众，穿得破衣烂衫，但是体格粗壮，人高马大，大鼻子大眼大脸盘儿，大脚丫子、大屁股蛋儿，满脸的络腮胡子，胳膊根儿四棱起金线，身上全是疙瘩肉。围观人群中有认得他的，纷纷拍掌叫好，这位可了不得，“七绝八怪”中干窝脖的高直眼儿！
4.
天津卫上河、下河两大帮会，为了争铜船，几乎斗了上百年，长久以来互有胜败，前年你压着我一头，去年我压着你一头，可以说势均力敌，哪一方也不曾一直占据上风，若非如此，斗铜船也就没这么热闹了。前来助阵的六大锅伙也是一边三个，上河帮胜了头一阵，下河帮也不是没有能人，第二阵走出来一位，并非帮中兄弟，而是请来的“外援”，九河下梢的市井奇人，天津卫“七绝八怪”之一，姓高，家穷命苦没有大号，人送外号叫高直眼儿，是个干窝脖儿的。咱先说说什么叫“窝脖儿”，这也是一个卖力气挣钱吃饭的行当，说白了是搬家的，又叫起重的，无论多重的箱子，两膀一较力就起来，往肩上一扛，正担在脖子上，久而久之在脖子后头磨出一层层老茧，经年累月就变成一个大疙瘩，脖子再也直不起来，行走坐卧总得窝着脖子，老百姓将干这一行人的统称“窝脖儿”。
高直眼儿家里人口多，老老小小一大家子，都是张开嘴等饭吃的，全指他一个人养活，以前刚入行，恨不得多干活儿，别人两次扛走的东西，他一次扛走，扛完了赶紧赶下一家，就为了多挣几个钱。旧时的家具多为实木，八仙桌子、太师椅、几案、躺箱、大衣柜，他不肯一件一件地搬，两件三件一齐上肩，压得他喘不过气儿，谁打招呼他也不回话，不是瞧不起人，全身的劲儿都使上了，舌头尖儿顶上牙膛，绷住了这口气，想说话也说不出来，俩眼直勾勾地只顾看路，这才得了个“高直眼儿”的绰号。正所谓出力长力，窝脖儿这一行他干了二十几年，两膀子力气非同小可，不光力气大，搬东西还讲究一个巧劲儿，只要上了肩，不论摞得多高，一不能摇二不能晃，给人家摔坏一件他可赔不起，加着十二万分的小心，久而久之就练出来了。到后来高直眼给人搬家成了一景，先把头往下一低，后颈顶上一张八仙桌子，桌面朝上，四个桌腿从肩上挎过来，再倒扣一张条案，上摞八个杌凳，再上边还能搁什么座钟、帽镜、胆瓶之类的物件，扛起来一人多高，他不用拿手扶，往街上一走又快又稳，一样也摔不了。引来很多闲人鼓掌叫好外带起哄，高直眼儿高兴了还能使一招绝的，双手往上托，腰往下沉，将上头这一摞东西转上几圈，简直跟杂耍一样，别人可没他这两下子。
咱再说高直眼儿上了台，仍和往常一样一言不发，给上河帮的人作了一个揖，伸手要来一把锃明瓦亮的菜刀，脚下岔开马步，头往下一低，右手抡起刀来，一下剁在了后脖颈子上。台下胆儿小的都把眼捂上了不敢看，这可不是胳膊腿儿，这是脖子，就他这两膀子力气，一刀下去还不把自己的脑袋剁下来，下河帮这是出了多少钱？值当得让他把命都搭上？但听得“嘡”的一声响亮，那叫一个脆生，刀刃落在高直眼的后脖颈子上，如同劈中生铁。再看台上的高直眼儿，他跟没事人似的收起架势，拎刀在手绕场一周，让三老四少瞧瞧，菜刀的刀刃中间崩出了豁口，已经卷了边。
台底下人群的喝彩声如同山呼海啸一般，高直眼儿这是刀枪不入的真本领，金钟罩铁布衫，达摩老祖易筋经，枪扎一个白点儿、刀砍一道白印儿，全身上下横练的硬气功！实则可不然，高直眼儿干了二十几年窝脖儿的行当，脖子后头那个老茧疙瘩，几乎和铁的一样，他才敢亮这一手，对准这个地方砍，使多大的劲儿也不要紧，换个地方可不行，上下错开几分，脑袋就搬家了。