话落，皇帝循声转身，宫人推着霍阆的轮椅，朝他的方向而来。
霍阆的腿脚不大方便，故而外朝修建了许多汉白玉坡道，以方便他出行。
他也是举朝官员中，唯一不用在皇帝面前下跪的臣子。
霍阆的手虚搭着轮椅的楠木扶手，夜色浓黯，他深邃的双眼旁布及着岁月余留的纹路，看人时，眼神颇带狼顾虎视的阴忪。
“臣腿脚不便，望陛下见谅。”
皇帝态度和蔼，摆手道：“仲洵在嘉州遭人暗算，下落不明，朕已派百名北衙高手前往嘉州，丞相也当放宽心绪。”
仲洵是霍阆长子霍平枭的表字。
霍阆淡淡回道：“犬子年轻气盛，做事难免有疏，让陛下挂心了。”
立侍一侧的大太监手持拂尘，悄悄地眨了眨眼。
皇上都急成什么样了，霍阆倒是一点都不急。这元妻留下的唯一子嗣死生不明，他为何还这么淡定？
霍平枭失踪的消息被皇帝压了下来，惟几个重臣和他这近侍的宦官知晓。
却说这霍家，乃三大柱国家族之首，享一门两侯之荣光。
霍阆的父亲为开国侯，他后来继承家中爵位，并在前朝夺嫡之战中，立扶当今圣上登临大位。
皇帝登基后，拜霍阆为相。
霍阆典领百官，秉掌枢机，无所不统，可谓权倾朝野。
帝王对重臣的心思总是复杂的，皇帝对霍阆忌惮归忌惮，却也深知，如霍阆不在，骊国将有巨变。
大太监自幼便侍奉皇帝，深知霍阆手段了得，身为人臣，却颇善驯君。
当年他任凭皇帝自己行事，却能一早料准，他会犯何种错误。
霍阆会故意纵之，而皇帝才能平庸，等他稍酿祸端时，霍阆又会及时帮他化解。
久而久之，皇帝便对霍阆产生了一种极为依赖的情绪，如遇事不决，必会问询丞相意见。
都说虎父无犬子。
霍阆的儿子霍平枭，自是青出于蓝而胜于蓝。
他是嫡长子，在将来自然能够继承霍阆的爵位。
可他在十九岁那年，却自凭战功，被皇帝赐邑封爵，未到加冠之龄，已是声名赫赫的定北侯。
霍平枭极为善战，颇受将领军士拥戴，骄子少年英勇无畏，持旌旗任麾三军，便能荡平九州，摇撼大骊山河。
这样一个有兵权的郡侯，本该让皇帝更加忌惮。
可骊国近年内忧外患，外有群国环伺，内有藩镇割据。
皇帝离不了霍阆，更离不了如霍平枭这样骁勇的将领。
是年骊国内外虽无战火，然北境突厥虎视眈眈，剑南道嘉州一带亦有匪患横行。
霍平枭恰任剑南节度使，皇帝便命他在回京驻军前，平息此地匪患。
不想，霍平枭突然失踪，了无音讯。
几日前，突厥骑兵频扰关内，若被那些蛮人得知大骊战神失踪消息，难免会动犯境心思。
一旦过了朔方，突破宁、邠两州，长安城岌岌可危，京畿道的那些兵力可支撑不了多久。
这几日，皇帝没睡过一夜好觉。
君臣又聊叙了数句，皇帝目送着宫人将霍阆的轮椅推走。
大太监劝道：“陛下，您也早些回寝宫休息吧。”
皇帝眉宇深锁，未回话。
正此时，天边忽有数万盏孔明灯冉冉升起。
转瞬间，长安夜空乍亮，犹如浩瀚星河，如梦似幻。
皇帝抬首，眼中划过熠熠灯火，嗓音骤沉：“是谁将定北侯失踪的消息泄出去了？”
大太监收回视线，忙恭声回道：“奴才也不知，皇上若不喜这些灯火，大可派街使制止。”
“罢了，这消息本也瞒不了多久。”
皇帝身着朱红衮服，振了振华贵宽袖，神情凝重地走向飞廊。
大太监挥了下拂尘，命仪仗队和黄门郎赶紧跟上。
每逢定北侯出征，就有无数女郎声势浩大地齐放孔明灯，为他祈福。
不过，这全长安女郎的梦中人生死未卜，倒是造福了那些专卖孔明灯的百姓。
三日后，杏花村天朗气清。
孙也想考校考校药童们的课业，临时抽考了他们几个药方。
“黄柏、紫草、茄花各二分，夹竹桃一分，柴胡七分，良姜一钱……”
“等等！”
孙也突然打断，“你背得是什么玩意？”
女药童怯声回道：“避子丸方啊。”
孙也蹙眉，小大人似的又命：“你接着背。”
女药童撇了撇嘴，“杏仁两个，桂枝少许，白葵花七朵……”①
孙也的面色越来越难看，“这根本就不是避子丸方！”
两个药童怔住，都微张了张小嘴。
“前面的方子是对的，可后面的…你怎么还把当归附子汤和调经补真汤给弄混了？”
孙也有些慌了，未变声的稚嫩嗓音也透着哭腔。
背错药方本是件小事，可前阵子阮安命他研配的避子汤丸，孙也却交给了两个药童做。
原以为这两个药童已将它背得滚瓜烂熟，没成想半道却出了这么件事，阮安可是准备在端午时将这些药拿去卖的。
孙也叹了口气，而今之计，惟有将那些药丸销毁后，再自掏腰包。
这般，他只消在端午前将这些避子丸研配完毕，阮安便不能发现异样。
午时，阮安浣衣归来，正巧听见茅屋几个孩子的嬉笑声。
她端着木盆走到几个徒儿眼前，故作严厉地训斥：“你们几个又偷懒，医方还没抄够？”
说这话时，阮安杏眼瞪着，双颊也微微鼓起。
姑娘白皙的脸淡泛着自然绯晕，浓密的羽睫卷翘，随着说话的表情，扑扇扑扇，非但不凶蛮，还很显娇憨。
她模样温软，发脾气也似在撒娇，再者本身也没比他们大几岁，还是个十余年华的少女，并无什么威严。
孙也心里并不畏惧阮安，但他清楚，那日他们不该私自下山去镇里赶集。
阮安这回是真的生气了。
他垂下小脑袋，小声致歉：“阮姑，我们知错了。”
孙也特地尊称她一声阮姑，希望阮安能消些气。
阮安却准备借机再敲打孙也几句，忽觉周遭的氛感不甚对劲，几个小孩也都噤住了声。
怔忪间，霍平枭已走到她身旁，高大身影与屋外煦日一并斜落在青石板地，与她娇小身影交叠，几近压覆。
男人刚清醒，半敛着浓而黑的眼睫，掩了些慵懒，淡抿的唇角很显冷感，他垂下头首，缄默地端详了番被绷带绑缚好的左臂。
颇似只危险的孤狼，虽不动声色，却在逡巡自己的领地。
孙也悄悄打量着霍平枭，他原本的黯色弁服被换成了最寻常的村民服饰，是身交领右衽，上衣下裤的粗布麻衣。
脚上踏的仍是之前那双乌靴，腰间本该用深褐色的素布缠固，却极不协调地被环上了华贵的蹀躞。
孙也之前悄悄戴过它，等被阮安发现后，他又被她瞪着，将那条蹀躞带放回了霍平枭的身旁。
如此朴素衣物，却掩不住男人蜂腰长腿，高大冷峙的挺拔身材。
可孙也却莫名想笑。
正此时，霍平枭转首看向了他。
男人颌线硬朗分明，侧颈那道长疤似狰狞厉龙，眼神虽无波无澜，通身却散着上将威严，压迫感极强。
孙也虽然顽劣，但毕竟是个孩子，被他凌厉的气场骇到后，立即将那股子笑意憋了回去。
霍平枭嗓音低淡问：“你帮我换的衣物？”
孙也小鸡啄米似的点了点头。
“谢了。”
男人掀眸，眼皮上的褶皱很深，又低嗤一声，自嘲道：“还挺合身。”
嘴上说着合身，可那上衣却明显紧绷，隐约透着强劲的肌肉线条。
阮安屏着呼吸，一直观察着霍平枭的动作和神情，见他指骨微弯，单手拽下蹀躞的革囊，又往她身前走了几步。
二人身高差距明显，等他站定，阮安仰起了小脸儿，杏眼里满是懵懂，就像只受惊的兔子。
霍平枭垂首看向她。
只当山间的小姑娘怕生，将语气放缓，低声道：“伸下手。”
阮安的眼睫颤了颤，依言伸出了小手。
霍平枭则抬起腕骨，在仅离她手心的数寸距离停下。
男人的手掌很宽大，指骨匀停修长，手背凸着数条明晰青筋，充斥着力量感。
“这里的碎银有十两。”
他摊开五指，沉甸甸的革囊随着低沉嗓音，落在阮安柔软手心，其上触感粗粝，犹带他的体温。
“我走后，会尽快让人将余下的诊金送过来。”
听罢这话，阮安会出了他的意图，仰起头，难以置信地问：“你现在就要走？”
结合着适才她对他的观察，阮安猜测，霍平枭应当是不记得那日的事了。
这几日她喂了他些粥米，也曾向男人旁敲侧击，想知道他为何会沦落至此。
霍平枭却对此缄口不提，阮安也没提及过他中了春药之事。
现下他已养足精力，若是想走，阮安自是拦不住，可男人毕竟臂伤未愈，她有些担心，霍平枭在途中得不到更好的医治。
况且，她也一直犹豫着，到底要不要将那件难以启口的事，同他说出来。
阮安的柔唇启启合合，想要说些挽留他的话，耳旁却忽地传来断断续续的喜乐——
乐声离茅屋愈来愈近，锣鼓锵锵，唢呐刺耳，直扰得这静谧山间乌烟瘴气的。
待出屋后，阮安见刘师爷笑逐颜开的走在前面，身后跟着辆二抬小轿。
算上轿夫和敲锣打鼓的人，来者共有七人。
想起这几次同刘师爷打的交道，阮安暗叹不妙。
她立即向孙也使了个眼色，示意他赶紧带着两个药童进茅屋。
刘师爷的眼里带了丝讽笑，讥诮道：“阮姑娘，还等什么呢？可别错过了吉时，我们大少爷可等着你圆房呢。”
阮安被圆房这两个字臊得小脸通红，又羞又愤地反驳道：“你胡说什么？我何时跟你家大少爷订过亲？”
刘师爷倒是不急着放出威胁阮安的话，视线却不自觉地被站于她身侧的霍平枭吸引。
见他仪容不凡，看那身量，像是个习武的，却伤了只手臂。
只他看着他们的眼神沉冷，甚而，带了几分睥睨。
过于桀妄，也过于狂傲。
刘师爷不禁眯了眯眼。
这小子莫不是阮姓村姑的姘头？
在这方圆百里内，谁不知他刘师爷是县令老爷最信任的吏员，所有人都对他客客气气的。
这小子有什么资格这么看他？
刘师爷冷嗤一声，决定给霍平枭些教训尝尝。
毕竟他伤了只手臂，他们这处可是来了七个人，对付他这个残废还是绰绰有余的。
第3章 狼符
阵阵山风呼啸而过，刮拂过青绿竹叶。
霎时间，飒鸣之音顿起。
春寒料峭，那些风儿穿透阮安单薄的襦裙，亦钻进她袖口。
她不禁发起抖来，心中万分恐惧，趿着草鞋的白皙小脚也往后退着步子。
虽知霍平枭是个武将，但他大伤未愈，手无寸铁，来的可是七个壮汉，他如何能敌？
“别怕。”
男人走到她身前，为她挡住朔朔山风，背阔肩宽，窄腰劲健的强壮身体亦遮住她视线。
阮安的呼吸漏了半拍，心仍悬着，只能躲在他身后。
刘师爷被霍平枭的行为激怒，不禁嘲讽阮安，骂道：“你个小骚货，以为傍上个莽夫，爷就治不了你了吗？”
他骂人的字眼过于刺耳，阮安从未被人辱过如此污秽字眼，只觉双颊“嗡”的一声。
却见霍平枭那只完好的手臂也呈着紧绷态势，掌背有淡青血管微微贲出，似在控制怒气。
刘师爷对身后的人下了指令，厉声又喝：“给我上！把那小贱人给爷抗到轿子上，若是错过了吉时，惟你们是问！”
他的左后方，站在吹唢呐、击锣鼓的四人。
而右后方则站在两个身形魁梧的轿夫。
得令后，六人自分两队。
左边四人气势汹汹地往霍平枭身前猛冲，不想竟扑了个空。
打头阵的官兵突觉手心的触感不甚对劲。
他手中的木棍怎么还没了？
“嗙——”
“嗙——”
耳畔忽闻两道重击之音，他面色骤然一变。
四人循声看去，却见那两个轿夫呲牙咧嘴地倒在地上，他们捂着肚子，面容痛苦不堪。
刘师爷大骇。
这莽夫的武艺竟如此高超，还一早就预判好了他们的进击路线！
他老脸惨白，狠狠地咬着后槽牙，颤声又命：“接着给我上！”
未与霍平枭交过手的四个人明显犹豫了片刻，并未再度听从刘师爷的指令。
霍平枭则神情懒淡地偏了偏头首。
这套动作下来，男人连口粗气都未喘，倒像是只活动了番筋骨。
他微微垂眼，神态漫不经心，蔑声问：“还来啊？”
那双修长的腿未移地半寸，好像在无声彰显，他都不屑于用腿脚功夫对付他们。
单又一只手，就可将他们打得满地找牙。
刘师爷心中暗骂，这莽夫实在是太他娘的狂了！
迎着日光，霍平枭觑了觑深邃的眼目。
他单手随意地挥了几下木棍，伴着猛然划过空气的“唰唰”声音，舞出了漂亮又利落的棍花。
平地骤起疾风，裹挟着细密泥沙，直往刘师爷狰狞丑陋的脸上糊去。
刘师爷连退数步，却还是被迷住了双眼，半晌也睁不开。
正被气得头昏脑胀，耳旁又听“砰——”的一声。
“啊！”
刘师爷惨叫一声，霍平枭再度挥棍后，他臃肿的腰腹蓦然巨痛，随即双膝一弯，便狼狈地跪摔在地。
这一棍下来，仿佛让他的五脏六腑都移了位置。
刘师爷的喉咙渐渐蔓上腥甜，他连连咳嗽了数声，呕出了些鲜血。
霍平枭眉眼淡漠，待利落收棍，神情透着厌恶，冷眼睥睨着刘师爷一行人等，沉声命道：“赶紧滚。”
其余四人再不敢与霍平枭过招，连声询问着刘师爷的状况：“师爷…师爷您没事吧？”
刘师爷捂着心口，连翻了好几个白眼，险些背过气去，一时回不出话来。
眼下这种情况，他不能再逞能。
这些人加起来都不是这个莽夫的对手，将命折在这疯子手里犯不上。
且强纳阮安为妾的事，是他和大少爷背着县太爷做的，大少爷对这玉肤花貌的小村女念念不忘，就等着尝个鲜。
而今之计，惟有赶紧回镇上，再与他商议商议这事。
等面色青白地被官兵抬出小院时，刘师爷突然计上心来。
这莽夫到底是个伤患，七个人既是都对付不了他，他就让大少爷再多派些人来。
到时，再辛苦大少爷亲自来一趟山里。
如此，大少爷便可就地儿把那村姑给办了，也能好好地侮辱侮辱她那小白脸姘头。
刘师爷一行人等狼狈而逃，阮安虽松了口气，却仍担心他们随时会卷土重来。
莅了番打斗，茅屋外却没平静多久。
片刻功夫后，杏花村村民王二急匆匆地往小院方向跑来。
王二满头大汗，气喘吁吁道：“阮姑娘，还请你随我走一趟，我媳妇她突然早产了。”
阮安住在杏花村旁不远，自然就是这里的村医，村民们有个大病小疾的，都会寻她来看。
且杏花村隐于山林，近乎与世隔绝，这里民风淳朴，里面的村民都知阮安并非是个年迈老者，而是个妙龄少女，却无一人将她真实年纪往外泄露。
阮安也从不会收村民的诊金。
这王二媳妇突然要生，人命为先，耽误不得。
可阮安仍惦记着几个孩子的安危。
姑娘的小脸儿急得满面通红，正不知如何是好时。
男人低淡的声音从她鬟发上方传来：“你放心去，我留在这里护着他们。”
戊时，王家的茅屋响起婴孩的啼哭声，王二媳妇平安产下一子。
算上这胎，阮安共接生过三十二个婴孩，胎胎母子平安，无一人病陨夭折。
看着王二一家人的欣喜笑脸，阮安心下释然，却仍惦念着王二媳妇的身体。
孩子的胞衣未随他一起落地，而是留滞在母亲体内，说明王二媳妇的腹中有污血黏连。
妇人产后虚弱，并不能强制让她将胞衣排出。
是以，阮安让王大娘拿来纸笔，她则提笔飞快写下人参、生黄花、柴胡、炙草等药名。①
她将药方递给身侧药童，对王二叮嘱道：“这是补中益气汤，一会你再随我们去趟茅屋配药，熬完后让你媳妇饮下，只消饮下一剂，那胞衣应当就能成功排出。”
王二接过后，连声道谢：“我们一家五口人，都在这儿谢过阮姑娘了。”
王大娘知道阮安不收诊费，早就备好了腊肉和鸡蛋，不禁多问了句：“我听阿顺说，你在山间救了个男人，他一直在你那儿养伤。阮姑娘，你可当心一些，他可别是有仇在身的。”
听到王大娘提起了霍平枭，阮安这才意识到自己不能再在这儿耽搁，赶忙带着药童，与王家人告了辞。
王大娘站在院外，目送着阮安离开。
她从前走南闯北，也去过不少地界，从来都没见过像阮安生得这么好看的姑娘。
一袭荆钗布裙，难掩绝色姿容，面上分明未施任何粉黛，那肌肤却极其白皙匀净，香腮似凝新荔。
她生得那般美，却从不会让人觉得高不可攀，同人讲话时温文又亲切。
可这么温良纯善的小姑娘，却是个无父无母的孤女。
孙神医和他第一任妻子还在世时，也曾想过要将阮安托个好人家，让她安安稳稳地走相夫教子的路。
但阮安自三岁起便立志要学医，她从小自大在习医路上吃的那些苦，王大娘全看在眼里。
看着阮安远去的娇小身影，王大娘不免有些心疼。
人的出身是改不了的，王大娘只希望，阮安将来能够嫁个靠谱的郎君，过上安稳幸福的日子。
夜色渐深，阮安让孙也和药童们收拾好了辎重，现在她顾不得再想那日与霍平枭发生的意外。
只知霍平枭的武艺了得，她不想做那大少爷的妾室，是以，阮安准备在帮霍平枭换药时，劝说他与她们一起逃。
次间的烛火昏黄，阮安用纤手耐心地为他拆着绷带。
霍平枭的伤势恢复得很好，没出现发炎感染的迹象，且那道伤口基本结成了痂块。
为了更方便换药，阮安将他的上衣，又往左侧扒拉了几下。
男人的身材呈着匀称的健美，并不过分贲张彪悍，半身露出的肌理，就遍及着数道陈年旧疤，皮肉精悍紧实，无一丝赘余。
阮安又想起在岭南见到他时的场面，怪不得他在穿着那等沉重的铠甲时，也能如天神般英俊。
觉出自己的思绪又要飘远，阮安抿了抿唇，强迫自己专注。
她埋着首，觉出霍平枭好似在垂眼看她。
阮安抬起头，正对上男人那双深邃的眼睛，整个换药的过程，他好像连眉头都没蹙半下。
小姑娘不禁讷声问：“你不疼吗？”
说罢，阮安立即将小脸儿又埋了回去。
视线顺势落于他颈脖上，戴的那条形状别致的狼符。
狼符上还镶嵌着一块质地上乘的深海琥珀，气息似皲裂于炎阳下的松木，散着淡淡煦烈。
“好疼啊。”
他将尾音拖长，慢条斯里地吐出三字，还将呼吸刻意放深几分，似在有意配合她。
可那语气却分明没有吃痛的感觉。
这人是在谐谑她。
简短的三个字，却如轻柔毛羽，拂扰着小姑娘的心绪。
阮安并没忘记自己的意图，刚要开口向他提起一起逃亡的事，忽觉窗外倏然闪过一道黑色身影。
紧接着，又有数道身手矫健的黑影从屋顶“嗖嗖嗖”地落在了小院外。
阮安瞳孔骤缩，心跳顿了下后，又因恐惧而狂跳不止。
莫非是刘师爷又派了高手来对付他们？
“你待在这儿，我去看看。”
霍平枭说罢，单手重新为自己敛好衣物，从矮榻利落起身。
男人侧脸的轮廓冷毅敛净，神情未变，可那紧绷的分明颌线，和蛰伏着戾气的眼角眉梢，却让阮安觉出了令人颤栗的森然杀机。
霍平枭阔步出室后，阮安迈着小步紧跟而后。
她躲于泥墙一角，心跳如鼓。
只见十余名身着深栗皂袍的青年武者纷纷入室，意料中的打斗场面却未到来，站在她身前的霍平枭也没做任何动作。
甚而，他竟松了松手中紧握的长棍。
阮安懵住，她观他们相貌，不像是寻常的官兵。
正忖着来者身份，却见为首的青年神态万分恭敬，与身后的十余人等整齐地埋首作揖。