“小妹？”吉彦额上青筋直跳，却不敢像斥黄氏那般吼她。
吉安不管，她要把话说完：“人活一辈子，活的是自己。你呢？你活的是什么？”
吉欣然泪目，她没想过小姑反应会如此激烈。
“我不缺影子。”吉安松开她，后退几步再次上下打量起她，冷笑道：“你照着我的样子来，会不会心虚、忐忑，过着过着生起歹念，”声渐小，“想要我的命。”
闻言，吉欣然大惊失色，瞠目看着丈外那人。
“丫儿，”吉孟氏不许她说这晦气话。可吉忠明听闺女之言后，再看大孙女的眼色却变得深沉了，确实太像了。
吉安不再停留，寒着脸转身回去自己屋。洪氏抱起头绑冲天辫眉心点红痣的闺女，也不想再去瞧大丫头那张脸。
别说小妹了，换她也不乐意。自己长脸了，干嘛非要照着别人的刻画？还侄女像姑？低头看自家的胖丫头，今年别的没变，就头发一茬一茬地往上冒。喜得她逢集就给买头绳、花儿。
中午闹了一场，吉家各房就没在正屋用饭。下午，吉孟氏来到东耳房，见闺女坐在绣架前发呆，不由叹了口气。
辛语搬了凳子过来：“奶，坐。”
回过神来，吉安什话也不说，埋首进她娘怀里。吉孟氏一愣，只瞬息又欣慰地笑了，搂着闺女轻轻拍着她的背晃着：“大丫头有人家了，就是乡试矮陌哥儿一头的詹云和。”
“是吗？”吉安眨了眨眼睛：“亲事定下了？”
吉孟氏蹙眉：“只口头约定，还没下婚书。”
目前吉欣然还什么都没做，今世自己也先一步与楚陌定亲了。吉安暂时也不能就咬定吉欣然日后会害她，只能先忍着。
“娘，我一辈子都会对你和爹好。”
“那是当然。”吉孟氏眼里晶莹闪烁，她前两天夜里醒来还在想，三个儿子娃都那般大了，也不用她管了。倒是这个小的，上头没婆母，日后生养什的，还得她来服侍。
因着吉欣然，吉安晚上翻来覆去睡不着，脑子里全是书里情节。好容易生了点困意，忽闻一声狗叫。恼得拉被蒙头，只两息又猛然坐起，挪腿下炕。
套了袄裙，围了件斗篷，轻手轻脚地出了里屋。辛语睡得浅，听到动静，立马出声：“姑？”
“你睡吧，我去后院看看。”吉安小心开门。门才打开，辛语已经穿了棉袄跟上了。
“半夜三更的，就是后院我也不能让您一人去。”
吉安见她板着小脸，无奈笑之，带着条小尾巴出门了。月正明时，后院里境况一眼可见。
一黑影蹲在狗舍前，揉着大黄的脑袋。看门狗大黄两前爪正扒着什，吃得喷香。
“偷”
“嘘，”吉安一把捂住辛语大张起要叫嚷的嘴，拖着她往犬舍那去，小声唤道：“楚陌。”虽一年没见，但他身形头脸在那，她不会认错。
黑影歪头望过去。
看清来人的辛语，把嘴闭上了。吉安松开她，忙上前去：“你翻墙进来的？”楚陌又揉了揉大黄的狗头，站起身，在吉安到近前时，一把将人拉进怀里，紧紧抱住。
一年了，她长高了一寸半。下巴抵着她的发顶，感受着她身上的暖意。
头次这般亲近，吉安却不觉陌生，双手紧紧抓着他的衣襟，他身上穿的是她一针一线做的。数着他快速的心跳，眼睛竟湿了。白日里生的气，此刻似找到了泄口，哗哗往外流，渗进了他的衣衫里。
“怎么哭了？”楚陌右手掌着她的后脑，鼻埋进她的发里深嗅，将怀中娇人箍得更紧。
吉安抽噎了一声：“今儿中午我跟三房母女吵架了，吵赢了。”说完脸上火燎燎，但也不觉羞耻。
凤目熠熠，楚陌忍不住轻啃了下她的头：“没吃亏就好。”抱了这么久，他想好好看看她，不舍地松开圈着的臂膀，“吉安，抬起头，看看我好不好？”
这人怎这般讨厌？吉安微嘟着嘴，她正哭着呢。眼波流转颔着首，不动作。带着薄茧的指腹抚过她的眉眼，擦去泪。楚陌见她露羞意，不禁弯唇说道：“及笄了。”
去年离开前有说，她及笄他来看她。温热的气息打在脸上，吉安迟疑稍稍，终抬眸去看他。一年没见，他还是俊又美，只是脸上线条硬朗了，多了两分坚毅。
人也没瘦。瞟了一眼自家围墙，干得出夜半翻墙这种事，足说明其身子倍棒。只是皮子
“怎么黑了？”
她发现了。楚陌满足地柔声回道：“因为我六月里去了辽边。”楚家在辽边有个小马场，他去挑马。
吉安蹙眉，他不是在守孝吗？看出她生疑，楚陌也没打算解释，韩氏不值得她敬着。
蹲守在鸡圈旁的辛语，哈切打了一半，合不上了，两眼盯着站在走道口拿着扁担的爷，默默抬手把嘴捂上。
楚陌早有察觉，双手下落，将怀里人推开稍稍，笑着向走道口喊道：“爹”
半夜会情郎，被亲爹逮住。吉安坦荡不了，低垂首盯着自己的脚尖。
听到这声“爹”，吉忠明竟不知是该扭头回去继续睡，还是把那登徒子打一顿再回去继续睡？
第38章 及笄
后院中沉凝着，连在吃鸡架的大黄都停下了咀嚼，高抬着狗头炯炯有神地盯着走道口。
守孝期竟然跑来这？吉忠明瞧两人站得那么近，心里堵得很，但还得要帮着瞒，压着声道：“说两句话赶紧回去。”气哼一声，扭头走了。
“谢谢爹。”楚陌手一收再次将人揽进怀里。一年没见了，他真的很想她，唇贴着她温热的额：“还有一年四个月，我就出孝了。”
额上的柔软带着凉意，令感知倍加清晰。吉安唇微张着，气息急促了些微，心似在发烫。她明白他的意思，但不知该如何回应，久久才冒出一句：“太爷还好吗？”
楚陌闻之轻笑：“我六月去辽边，他还想跟着一块。”
那就是很好了。吉安眨了眨眼睛，想起一事：“去年乡试落于你后的那个詹云和，要跟吉欣然定亲了。”
凤目微敛，楚陌问道：“中午吵架是因为这个？”她见过詹云和？
“不是，”吉安仰首：“你是没见过吉欣然现在的模样。她也不知道是不是被鬼迷了心窍，整个人从气韵到妆容竟都以我做样儿。甚至连举止也…似了我。”
听着话，楚陌盯着她的唇，那里一翕一张，瞧着十分软嫩。
察觉到他眼神有异，吉安脸爆红：“你有在听我说话吗？”扯开抱着她的手，往后小退了半步。见他双目晶亮还笑，不禁娇嗔地瞪了他一眼，撇过脸去，自己的唇角也压不住往上扬。
“詹云和看不到底，那是他瞎。”楚陌想这桩亲事里，詹家未必就单纯。不过伸手握住未婚妻子的柔荑，她很聪明呢，眼神也明亮。
“吉欣然有些怪异，你要防着她点。”他没有忘记那女子看他的眼神。
闻之，吉安一顿。看吧，这世上聪明人多得很！眼睫下落，她苦涩笑之，回头瞧楚陌，见有几根碎发散落在额侧，抬手帮他理了理。
“你该回去了。”
“嗯。”楚陌从袖口抽出一只用红绸包裹着的长条，小心打开，露出其中的镶猫眼石清玉簪，抬眸看吉安：“转过身去。”
眼中泛热，吉安心中生丝丝甜，他跑来就是为这？慢慢转过身去。楚陌将发簪插在襟口，十指做梳子，顺着她如缎青丝。
发上动作轻柔，予吉安安心。
生涩地拢发、盘起，以发簪固之。结束时，楚陌额上已见汗，他有点紧张。吉安抬手轻轻摸了摸松垮垮的发髻，回过身来笑问：“我好看吗？”
楚陌不假思索地回道：“好看。”他都看痴了，就是发髻…不过无碍，以后他会熟练的，“我看着你回屋。”
“那你今晚？”吉安想他快些离开，但又担心他走夜路。
“我骑马到县里十三园住。”楚陌帮她拢了拢斗篷：“夜凉，快点回去吧。明年生辰，我再来看你。”
吉安又细细看过他的容颜，抿唇点了点首，呢喃到：“路上小心。”才转身又回头，伸手勾住他的指，用力握了握，“好好珍重自己，我…我等你来娶我。”说完再不做停留，快走几步，小跑着离开。
心头颤动，楚陌笑开，漂亮的瑞凤目中柔情满溢。看不见人了，上扬的嘴角慢慢落下，眸底寒冽汹涌，瞬间吞没了柔情，眼睫下敛，薄唇轻启幽幽道：“照着样子来吗？”
那詹云和心悦的是吉欣然，还是他的吉安？一想到后者，嘴角又渐渐扬起，眸中寒冽却更盛。都是一些不知所谓的东西。运力点地，身子直上翻身出围墙，落在墙外骏马上，缰绳一拉，悠悠闲闲而去。
这夜吉安再难入眠，闭眼到天明。换上娘昨晚送来的襦裙，坐到妆台前，凑近铜镜，见眼底泛着轻微的青色，拿了去年娘给买的胭脂水粉，打算掩一掩。
辛语端着热水进来，见人正闻胭脂，心一沉急急上前：“姑，您可千万不能学西厢那个，她是长得不行，您可是真美。”
“没学她。”吉安仰起头：“你看我眼下。”
原是要遮瑕疵，辛语松了口气：“您继续。”想起夜里那出，脸红扑扑。姑和姑爷好，她就高兴。
“昨儿跟三房吵了一架，我这眼底再露青，一会叫亲戚看见了，还以为我小气。”吉安又摸了点水粉捻了捻，很细腻，起身去洗漱。
“刚在厨房，我已经跟那个照过面了。”辛语撇嘴道：“算她识好歹，今日没再照着您画皮了，就是那举止还扭不过来。”也不知三房两大人怎想的？看着好好的闺女突然学起旁人，竟不觉不对，还洋洋自喜。
若吉欣然行事上学小姑，也就算了。可模样也照着来，那是心有大病。反正她不喜欢，瞧着那张假皮子后颈都发寒。
再有，狗改不了吃屎，这是秉性。秉性难改，她才不信吉欣然学姑只是出于一时羡慕嫉妒。
吉安洗漱好才上了妆，吉孟氏就来了：“快转个身，给娘瞧瞧。”
翠色襦裙，外穿轻橘长袄，吉安迎合她娘，双手提衣连着转了两圈。
裙摆飘飘，看得吉孟氏嘴都咧开了：“大姑娘了。”昨夜老头子出去一趟，再回来躺炕上唉声叹气，说女大不中留。她都没理会。留不留，全看男方是不是好人家？
陌哥儿能在丫儿及笄时跑来一趟，说明在意。虽然不合规矩，但她这个当娘的心里满意。
“爹娘给你备了金簪，你先在屋里待着。一会娘让辛语给你端早饭过来。”
“好。”
吉孟氏出去了。吉安坐回到妆台前，对着镜子用篦子通着头皮，今日她不用自己挽发。
吉家虽出了个举人，但远不达贵族大家。家里女儿及笄礼重要，可没世家那般繁琐。请了镇上私塾唐夫子的夫人做正宾，赞礼就是吉安大嫂。摈者，吉安二嫂正适合。亲朋观礼。
笄礼三加，对应三拜。一拜父母，戴笄，听训诫；二拜正宾，簪上发钗，听祝辞；三行正礼，加钗冠，诵祝辞。
一套流程走下来，吉安是深感古代女子不易，由辛语搀扶着回到自己屋里。小欣欣提着一兜糕点，一手扶墙跨过门槛：“姑，欣有糕糕，一起吃。”
“姑没白疼你。”吉安笑着将小胖丫抱上腿。今儿二嫂也给小人儿好好打扮了一下，单头上各色小夹子就有一二三…九个。
辛语倒了两杯茶放到桌上：“姑，我去厨房帮忙了。”
“去吧。”吉安从欣欣提着的布兜里，取出一小块百合绿豆糕，放嘴里。欣欣盯着：“好吃吗？”
“好吃。”捂了一年，小胖丫终于恢复白嫩了。吉安拿帕子给她擦了擦嘴：“家里牛乳糖还有吗？”
欣欣点点头，一点不小气地问：“姑要吃吗？”两腿往下探，打算回去拿。
“姑不吃，留给欣欣吃。”吉安笑了。
听到这话，才落地的小胖丫又搬起腿往上爬：“姑，欣喜欢姑。”
“嗯，姑也喜欢欣欣。”吉安果断决定，把上回周明送来的松子糖再包一包给小胖丫。
西厢三房里，黄氏正红着眼，今儿朱氏、洪氏都在礼上露了脸，只她这个笄者三嫂，举人太太靠边站。她也父母健在、儿女双全。那么多人看着，两老东西是生怕外人不知道家里不和吗？
吉彦在外寻不着黄氏，回屋见她在掉眼泪，顿生气恼：“你这是作什？一会就开席了。两眼红肿，你打量着别人都是瞎的”
“你才瞎。”黄氏现就听不得“瞎”，委委屈屈地哭啼，梗着脖颈仰对吉彦：“你上赶着讨好，有什用？她拿正眼瞧过你吗？当众辱骂你的妻子、女儿，她根本就没有在意过你。”
“还有什么想说的？”正好他也有一肚子事想问她：“继续说，你说完我再说。”没有昨中午那一出，他还没察觉出不对。若不是小妹讲那句“你照着我的样子来”，他都不会真正在意起欣然的作态。
小妹的形态、举止确实值得学习，但学习不是照模子刻画。到了齐州府，安顿好家里，他白日里几乎都待在书院，几日得见一回欣然。
一开始察觉她模样变化，他还以为是长开了，毕竟小妹是她嫡亲的姑姑。昨日才发现，原来眉眼相似是勾勒出来的。也是他眼拙，先前竟没看出来。
黄氏缓了口气：“讨好不来就别讨好了，你姑爷也不差。”
还提姑爷，吉彦气得心口一抽一抽的，咬牙切齿道：“我问你，詹云和见到欣然是什么样子？蛾眉杏眼，眸底清泠，行止柔雅，气韵灵净若空谷幽兰？”
“重要吗？”黄氏还不知错，她只觉凭手段争来东西，是本事。
“不重要？”吉彦嗤笑，换了口气，神情徒然冰冷：“你太过天真了。你们不但戏耍了詹云和，还高估了男人的肚量。楚陌容忍不了，詹云和亦然。”欣然的强装成不了真。
她们想怎么让詹云和永远见不着正身？耳边又荡起那两个字“要命”，吉彦冷看黄氏，她不会真的有此想吧？
黄氏哑口了。
吉彦嘴里泛苦：“你们可真会得罪，一次两个。”还往死里得罪，一个弄不好，很可能会致楚陌、詹云和成死敌，到时他又该如何自处？
第39章 下聘
正屋里间，吉孟氏和几个要好的老姐妹叙着话，左手抓着娘家大嫂，右手握着婆家大嫂，都顾全了：“真是劳烦您了。”
“哪的话，师兄和您请我来做丫儿的正宾，是予我大体面。”
唐夫子的夫人苗氏，现年近五旬了，圆盘脸上堆满笑，今儿她也是好一番捯饬。穿了半月前新做的褙子，还戴着一直都舍不得戴的松竹金丝纹如意钗。之前忠明师兄携妻上门请时，她可是好一阵欢喜。
家中爹娘都说吉家这门亲得好好走着，难保日后唐家没有求于人的时候。
今儿县里千秀绣坊郝掌柜也来了，给吉安带了两匹棉锦：“娟儿，你日后福气厚实着呢。”
“郝掌柜说得对。”苗氏也羡慕，但这福气羡慕不来。几年没见，吉家闺女比少时更灵秀，也是真真会长，尽挑她爹娘俊的长。
“不止我，大家都有福气。”好话谁不爱听？吉孟氏清醒，但还是忍不住欢喜。
苗氏留意着屋外动静，往前凑了凑小声问：“范州府那没来人？”
“正守孝呢，礼半月前就送到了。”吉孟氏凝眉：“陌哥儿太爷年岁大了，不宜舟车劳顿，家里又没旁的长辈了。”松开嫂子的手，抽了帕子轻摁了摁眼角，“丫儿及笄礼，我们也只请了要好的亲朋，简单办。”
吉安舅娘轻叹点首：“那头是守母孝，咱确实该敬着点。”当初也是娟娘两口子果决，不然怕是要有的苦吃了。
“我记得吉举人大闺女，就比丫儿小两天。”郝掌柜笑问：“有人家了吗，笄礼是随丫儿后面办？”
“有点眉目了，笄礼暂时不急。她爹娘想等到明年女儿节办。”吉孟氏不愿多提三房捅出的糟心事，端了柜上的茶送至各人手：“一会坐席，多吃点。”
今日的三桌席面，都是信耘媳妇掌勺。再有两月，张巧娘进门就一年了，肚子还平平的。信耘不急，她也不瞎急。一心帮婆母操持着家里，让爷们好好读书。
午时入席，黄氏这个嫂子再不愿见人，也得坐席面上笑脸应酬着。一顿饭宾客尽欢，走时还不住嘴地夸菜品好汤水足，赞吉家又多了一巧妇。
待院里无外人后，黄氏脸冷下，与站在正屋檐下的公婆没一句话，抬手揉额回西厢了。
见她这般，吉彦在心里大骂，回头拱礼：“爹娘，你们也回屋歇息会。”
“嗯。”吉忠明看了一眼西厢，今日大丫头少有出来晃，只她那个教习嬷嬷进进出出，不是找热水就是洗果子。还洗果子吃，说明昨儿丫儿那顿发作并没伤她太重。
分家后，吉孟氏是彻底看开了。各房关起门过日子，好坏全他们自个兜着。至于她跟老头子，有吃有喝，还真不稀罕面上的那点敬意。冷嗤一声，头一昂，甩帕回屋。
吉彦眼神跟着他娘，苦笑不已。
“然丫头的笄礼，你们是不准备在家里办？”吉忠明手背在身后，多少年了，他还头次见闺女发怒。
他正想着这事：“就在齐州府办吧。”詹家与他在儿女婚事上，已达成口头约定。他不可莫名做推拒。事已至此，也只能尽力补救。
樟雨嬷嬷说，会将欣然妆容一点一点地掰正过来，润物无声地脱离小妹模样。吉彦现在只望詹云和喜的是欣然一身的清宁，而非有意刻画出的精致眉眼。
“随你们。”吉忠明转身回屋。
东耳房里，吉安翻出两张灰兔皮，打算给她爹娘一人做一件小马甲。硝制过的兔皮很软，附在上的兔毛更是顺滑。手往里一塞，舒舒服服。将兔皮摊到桌面上，拿尺子开始量。
“姑，”辛语端着一只白瓷碗进来：“厨房还剩了一碗银耳羹，您快来吃了。”
指甲重划，在皮子上留下个记号。吉安手下没停：“我正饱着，你吃。”
辛语见她专注在皮子上，倒也干脆，搬张小凳子来坐，低头喝羹：“真是奇了怪。欣欣明明那般喜食糖，可这甜腻腻的银耳羹却是一口不入嘴。”不然也不用她在这消化了。
“个人口味。”吉安也不甚喜甜丝丝的银耳羹，虽然滋补，但她更乐意吃凉拌的。
这边皮子才裁好，正准备拿针穿玉线，门帘被从外掀起。一脸憔悴的吉欣然跨进里间，就杵在门口，泪汪汪的鼓包眼盯着吉安，压抑着，似受了莫大的委屈。
有了一天缓解，吉安现对其模仿自己的事已经看开了。她不是书里的吉安，没有因为挣脱不了封建陈规而心死，故亦不会对三房所行所为视而不见。
“学谁不好，非学你娘。摆出一副旁人都亏欠你的样儿，旁人就该纵着惯着你们，双手奉上所有吗？”
又拿她娘说事，吉欣然掩在袖中的双手死死握着，下眼睑包不住，让泪顺流而下。
“小姑，为什么…您为什讨厌我？”她是她嫡亲的侄女，侄女肖姑，她却不允。
吉安抬眸瞅了她一眼：“你现在看自己这张脸，还习惯吗？”反正她瞧着很舒服，连着给三根长针穿上玉线，拿过皮子对缝，“顶着假面游走在人来人往中，你在逃避什么？”
自卑自弃到不敢直面己身，吉欣然的重生就像是一个不太好笑的笑话。
逃避？吉欣然下意识地摇头，没有，她没有逃避。就是有些想不通，为何今生会差前世如此多？小姑定亲一年，范州府那也没传来什不好，难道其与宣文侯真的是天作之合？
酸气上涌，她嫉妒。前世直至自己身死，那高高在上的宣文侯还无妻无子，今生他…他怎么就成她小姑的了？
那样一轮皎月，他就该站在高处，无妻无子到死。
吉安见她紧抿唇不吭声，不由轻嗤一笑：“我不管你这心思是怎么生出的，奉劝一句，适可而止。”
瞪目盯着那人低头悠然地走针，吉欣然心堤轰然决堤：“小姑，难道你不该跟我说点什么吗？”她是怎么做到羞辱完她后，安闲自得的？
“该说的我都说了。”吉安拉着线：“你好自为之吧。”
“啊啊”
吉欣然抱头闭眼扯嗓子嘶叫，若困兽一般，她知道她这十个月是怎么过的吗？为了看起来能像她那般脱俗，每日里晨起什事不做，就先顶着只灌满水的茶杯在屋里走半个时辰，矫正身姿。
为了脸上平淡，她努力控制情绪，嘴角耷拉一分上挑一分都要在心里过上三遍。还有
吉安冷眼瞧着怒极疯癫的吉欣然，心里徒然生起一丝好奇。其前生到底经历了什么？才叫她心理执拗却又脆弱得不堪一击。
闻声赶来的黄氏，冲进屋一把抱住她闺女，怒目向吉安：“小妹，我们就只在家待几天便走了。难道几天你也容不得？”
“说得就好像我欺负了你们。”吉安只觉好笑，眼转一圈扫过自己这屋：“你闺女不请自来，来了也不好好说话。我好言相劝了几句，她就这般。”瞟过她与吉欣然之间的距离，“三嫂也长眼了，我死板板地坐在这，是够得着她还是挠着她？她这一叫，可把我给吓着了。”
舌灿莲花！黄氏不欲与她争，狠剜了一眼还稳稳当当坐着的吉安，硬拖着闺女退出了耳房。
门外，大房、二房人都看着，也不上去架嘶叫后瘫软的吉欣然。黄氏心中愤恨，憋着股气将女儿弄回了三房。
入屋见到寒着脸的父亲，吉欣然一把推开她娘，扑了过去哭求到：“爹，我们回齐州府，欣然不要在这里，一时一刻都不想再待了。”
稍大一点的信旻已经长到吉彦下巴根处，双眉紧锁着不快活道：“大姐，你明知小姑不待见你，你为啥非要跑去小姑眼前晃。院子这么大，就没你能待的地儿吗？”
长这么大，他还从未见过小姑将厌恶一人表现得如此显然。
矮了信旻一头的信嘉，瞧他姐哭得眼泪鼻涕一块下，嘴揪起：“幸亏小姑屋里没戒尺。”大姐屁股上就该开点花，不然她总有劲折腾。
吉彦又气又恨，见黄氏在一边大喘气，真想弃了读书人的儒雅把她一顿好打。这就是她领出来的闺女，自己行差了还敢跑长辈屋里大吼大叫，成何体统？
一把挥开紧抓他衣摆的两手，他倒要好好问问：“你有什么好哭的？”他这一个头两个大，正思虑以后。她倒先委屈起来了？怎么去了齐州府一年，就觉枣余村容不下她这只金凤凰了？
吉欣然抽噎着，上气不接下气，满脸通红。
“要哭滚回自个屋里去哭。”吉彦侧身，平复激荡的心绪，都是冤孽。
已候了许久的樟雨嬷嬷这才上前去扶主子：“大小姐，地上凉，快起来。”
因先后两顿闹，吉家气氛变得格外沉静。三房在家过了十月初十，就回去齐州府。这一去直至来年秋时吉诚、吉俞两兄弟过了院试成了秀才，吉彦才带着两子归来，黄氏与吉欣然并未回。
“明年三月，善之就要出孝了。”
脸上褪去少少青涩的吉安，五官更显立体精致，翻着她娘新做的鞋面，淡淡嗯了一声。再过几日就是她生辰，那人说会来看他。一年了，依着范州府送来的尺寸，他又长高了寸余。
自那年庄子上向爹娘请罪后，吉彦再面对这个妹妹，总拿不出哥哥的架势，扯唇笑笑：“欣然是越长越不像你了，她的亲事也定下了。”
“爹跟我说了。”吉安将鞋面放回竹帘上，回身面对吉彦：“三哥，欣然‘长得’像我非好事。你能及时意识到，插手纠正，就证明你尚清醒。”
吉彦苦笑：“我当这是夸奖。”
“既然清醒，那小妹今日再多一句嘴。”吉安敛目，神情极肃穆地说：“不要小瞧后院里的女子，尤其是像黄氏那样的，蠢而不自知，还总自以为是。”
“黄妍娘是我的妻子。”吉彦虽认同小妹的话，但却不愿这些话是从她嘴里出。
吉安轻笑：“若她是个妾，我也不在这费唇舌了。”吉彦笑着点点头，目光下落。
“三叔、小姑在聊什呢？”张巧娘挺着硕大的肚子，笑容满面地从后院回来，手里牵着一咻一咻两眼挂泪的欣欣。
吉安笑问：“又被打了？”家里的牛半月前生下一只小牛崽，可把这小人儿欢喜坏了，恨不能抱被子进牛棚睡。一天要跑去后院几十趟，前儿也不知是不是母牛嫌了，竟用牛角拱她，还差点踩上一脚。
这事被信宜传到二嫂耳里，二嫂当场就把人给打了一顿。快五岁的小姑娘，知道羞了，憋着一天没去后院。今儿没忍住，又去牛棚了。
张巧娘笑回：“让她看着，她非偷摸去摸小牛。摸了不得劲，还想着要抱小牛。然后…就被二婶打了。”
“呜呜…姑，娘打人嗝还把欣裙子掀起来打。”欣欣越想越伤心，张嘴又哭嚎了起来。她都不尿床了，娘竟还打她屁股。
吉安只送小侄女一字：“该，”抽了帕子，给她擦眼泪。长大了些的欣欣，小嘴没那么馋了，但两腿是越发利索。家里看她跟看贼一样，就怕没留神叫她跑出去。
一字“该”就犹如一把刀砍在欣欣的心头，真的太伤了，大仰脑袋两眼一闭嚎哭：“我我要爹…爹你在哪里啊啊”
喊曹操曹操到，驴车没抵近家门，吉俞就听到那“撕心裂肺”的寻爹声了，连忙应道：“不哭不哭，爹回来了爹回来了。”
吉诚将驴车赶去后院，看了一眼在吃奶的小牛，扭头与两眼巴望着的朱氏说：“成了，我下月就去县里税课司。”里长一做十来年，也该让出来了。
“真的。”朱氏欣喜地跳脚：“等他小姑父出孝，咱得好好宴请一回。”抬眼望天，现还早，把抱着的草丢进牛棚里，拍了拍身上灰尘，“我去镇上割快肉回来，今晚让他们全在咱家吃。”
“行，”吉诚笑看他婆娘风风火火的样儿，嘴都裂开了，他就稀罕她这爽利劲儿。
前院里，吉俞已经哄好闺女了，抱着来回走：“过年那会遇上大雪，你们没回来。元宵又赶上下雨，书院那边也不能耽搁。好不容易回来一趟，怎么也要多待两天。”没黄氏和他那个大侄女，家里也清静。
吉彦笑着摇首：“恐怕不行，月底谭知州家要办宴庆，帖子都送上门了。”
一脚跨进正屋的吉安一顿，是谭東要成亲了？
“谭知州？”吉俞皱着眉，掂了掂闺女：“县学谭教谕要娶新妇吗？”
“还不到娶新妇，是谭知州夫人生辰。”吉彦笑笑，说到娶新妇，之前谭知州还问了欣然的情况，想想都后怕。谭東此人，行事上没什可说的，就是年岁与他一般大，膝下还有嫡出的一儿一女。不为攀附，像他家这样的门户，少有上赶着的。
他内里也是庆幸，小妹早有婚约在身，不然估计还有得好掰扯。
只吉彦不知他在庆幸时，百多里外的齐州知州府前院书房里，谭東正贬薄他。
方脸谭志敏，头发花白，眼皮松弛往下耷拉，盖住了近半的叠眼皮褶。抬手抚须，指甲缝里沾了墨，瞧着像是藏了黑泥。
“也是他命好，妹妹施了腌臜手段黏上了范州府楚陌。他又扯着楚陌的大皮，给自个闺女谋了桩好亲事。”长相与谭志敏六成似的谭東，唇上留须，一双眼睛细长，颇为不屑道：“现在三霖书院，可没少得捧。”
亲妹那般，吉文礼也敢叫人知道。到底是小门小户，不知廉耻二字为何。要换作是高门，早将女断了发送庵里去伴青灯了。
父亲、大哥也不知作什想，先前竟提出要与吉家结亲？他谭東就算是丧妻有子，也不至于落到那般下层。
“我让你查的事，还没有眉目吗？”谭志敏捻着胡须尾，两眼阴恻恻。
谭東细长眼一缩，拱礼回到：“爹，儿子摸查了两年半，只发现了一点巧合。骆斌云大人失踪时，正逢范州府楚陌随母来寒因寺。楚陌她娘韩芸娘出自桐州韩氏。
这桐州韩氏与津州骆氏沾亲带故。您说”
谭志敏抬手打断：“这个为父已经着人查过了。楚田镇楚家与津州府骆氏没有往来。且那韩芸娘自夫亡后，一直恪守妇道，深居简出，偶有会往寺庙、庵堂斋戒诵经。
寒因寺在此方地界还有点名声，她携子前来不奇怪。另据为父多年办案经验看，骆大人失踪该是在昌平二十三年十月十一到十五之间。楚陌一行是待雪融后十七才离开寒因寺客院。犯事后，哪有这般悠闲的？”
他只是觉得巧，谭東又言：“但楚陌与桐州韩氏不睦是真。韩芸娘才死，他就着人闹得她娘家声名扫地，也是够狠的。”
谭志敏拧眉：“这与骆大人案无关。”桐州韩氏但凡收敛一点，韩芸娘也不会留下一沓账本。
“生见人死见尸，咱们找了快三年了，却一点有用的都没沾着。”谭東看向他爹：“这样查下去还有必要吗？”
“没必要又能如何，前日我已收到京里来的信。”谭志敏腮边的花白须一耸，轻哼一声：“让我在齐州府再留三年。”
“这”谭東怒目：“难道寻不着骆斌云，您就再无回京的可能？”
谭志敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹胡子笑了，眼中幽光森森，渗人得很。
昌平二十七年三月，楚陌脱孝。四月十八纳吉，往齐州府送聘礼。
院外的唢呐对天吹，铜锣打得欢而快。吉家门前路两边挤挤挨挨的人，尽是在瞧热闹。看着服饰一般样的壮汉子一抬一抬地聘礼往吉家门里去，妇人们眼都晶亮。
“多少抬？”一群人盯着数。吉俞拎着一麻袋喜糖出来，都引不来她们的目光。
有眼尖的娘子数完，失声叫出：“娘唉，算上头抬大雁，一共二十二抬。”吉家闺女摊上的是啥门户，瞧那担子把两壮汉肩头压得沉沉，就知箱里东西实在。
“二十二抬，那吉家得陪嫁多少才压得住？”
“怎么也得翻个身吧？”
吉俞没将话听在耳里，目送最后一抬聘礼进院子，一横步喊起来：“撒喜糖了撒喜糖了，”音未落手已经埋进了麻袋，一掏奋力向外撒。
路道两边的村民立时冲来抢，信耘放起炮仗。一阵噼里啪啦声中，吉家将院门慢慢关上了。
一院子摆得满满当当，吉忠明看着站在头抬大雁旁的青年。今年二十了，脸上全没了稚嫩，身姿亦比去年更加挺拔。
活了这么多年，他还是头次见自己孤身来女方家里下聘的。不过还不错，今儿着了身银红锦，没穿黑。
“老太爷身子还硬朗吗？”
眉眼带笑的楚陌拱手回到：“一切都好，聘礼正是太爷给备的，我只负责送来。”当初没送出去的鸽子血、玉观音等，现全躺在聘礼里了。太爷说安安是远嫁，楚家要先给她份底气。
这点他很认同，故把韩氏嫁妆里的金银全部融成了金花生、银瓜子，也塞箱子里了。
“你”吉忠明瞧着一院子的箱子都大敞着，肚里的话一句也吐不出来，身子一侧摆摆手：“你去后院吧，见过之后赶紧回，成亲前不许再翻墙。”
“谢谢爹。”楚陌才想走，就见岳母从正屋出来：“谢谢娘把丫儿教养的如此好。”
吉孟氏不似板着脸的吉忠明，笑得十分慈和：“快去吧，我让你大嫂给你煮碗鸡丝面，一会过来吃。”
“好。”
大跨步往后院，见到人时，原本扬得高高的唇角一下子耷拉下。楚陌不高兴地与小肥丫对视着，为什么她也在这？岳父、岳母是不放心他吗？朗朗晴天下，他能做什？
两年多没见，欣欣早不记得楚陌了，一手紧紧握着她姑的小指，歪头盯着人看。他就是每年给她送糖的小姑父？瞅了又瞅，煞有介事地点点脑袋。
“你比我爹和我哥哥加起来都要好看。”
吉安笑开。她一笑，楚陌耷拉着的嘴角也不自觉地往上，瞥了一眼小肥丫，他这几年的糖算是没白搭。
第40章 伤腿
两人相视笑着，不说话。可把欣欣闷坏了：“小姑父，别光光站着呀。”
这声小姑父叫得挺顺耳，楚陌回了她一干笑：“你在这，我不得干站着吗？”才过去两年多，这小肥丫口齿都清晰了，保不准还会学舌。
“不行。”欣欣抓着她小姑的指不放，认真道：“我爷给了两文钱，让我牵着姑，拉着她点，别叫她走走没了。”
吉安笑得腮帮子都漂粉，嗔怨地瞪了一眼那人。叫他几回来都选在夜半翻墙入，现在可好，她爹对他甚是不放心。
所以小肥丫的意思是，他这些年送她嘴里的那些糖还不值两文钱？楚陌几步来到吉安跟前，牵住她的另一只手，俯视已虎着小脸对他的小肥丫：“你劲儿小，小姑父帮你一块拉着，这样你小姑就不会走不见了。”