趁机掐住他的下巴，装模作样来回细看他的脸。吉安锁着眉道：“谢家有信给你，千叮咛万嘱咐一定要送到你手上。你快起来去接信，我也好奇那信里到底写了什么秘密。”
楚陌笑道：“谢家病得不轻。”右手里的小脚丫动了，立马松开。抬身拉媳妇坐床头，枕在她腿上，看醒来蹬腿伸懒腰揉眼睛的小奶娃。小胖腿一蹬，使了好一番大劲儿，还是没能侧起身。躺平又伸个懒腰。揉了揉眼睛，转头看向爹娘，哈一声笑起，翘腿蹬脚。
最近小虎子在学翻身，家里几老轮流给他表演过。几日下来，小虎子有事没事就想侧个身，可惜只成功三回。吉安托起楚陌的头，跟儿子说：“肯定是没吃早饭，没力气，咱们现在就吃早饭。”
儿子被抱去喂奶了，楚陌脸沉下，掀被起身。穿好衣衫，洗漱后去府外拿信。信到手，也不拆。媳妇说了她也好奇，那就等小虎子吃完奶，由她来拆。
看完信，吉安认同楚大老爷之前说的那话了：“谢家二姑娘确实病得不轻。三月头樟雨去告御状，那母女俩说樟雨与我有私怨，是在给旧主报仇，与她们无关。我这呢，母子平安，也拿不出证据坐实她们的罪，只能放过。
现在自个遭殃了…就说是我下的手。我与她无冤无仇的，疯了还是癫了，去算计他们？有证据吗，没证据这可是诬告？”
“把信拿上。”楚陌抱着吃饱的小虎子，往小书房：“我们在信儿最后添句话，给雍王送过去。”
正合她意。吉安在后逗着小虎子：“就那些皇亲国戚…一个个身边都密不透风的，谁能算计得了他们？”还是在茶水里下药，要真这般容易，皇室早死绝了。
看他家安安多通透，一针见血。来到案后，将小虎子放在太师椅上躺着。楚陌接了递来的信，提笔在信尾直白写道：“雍王爷，楚某内子不帮你背过。”待墨迹干了，便叫来辛语。
吉安郑重道：“一定要交代方管事，这信必须亲手交给雍王。见不着人，不撒手。”
“姑放心。”辛语将信折好装回原来的纸封里，口都懒得封。
京里都知楚陌不好惹，方管事去雍王府送信，没人敢为难。信送出后，也没人在意雍王看完会是什么心情。吉安忙着带孩子，楚陌用完午饭便往宗人府大牢去。
宗人府大牢为关进奎文，把旁的犯人都移去了刑部大狱。京机卫统领魏兹力似知道楚陌今日要来，一早就等着了。见到人，拉着进了自己在这设的临时居所。
门一关，他就差套楚陌耳上问：“你跟我交个底儿，牢里那位还能出去吗？”
楚陌没吭声。
心一沉，魏兹力有底儿了：“你进去吧，我现在就调集人手，把这堵得风都吹不进去。”
楚陌跟着他出了门，一人往牢里去。宗人府大牢多是关皇室中人，这里很干净，也不阴森，明显比刑部大狱要好得多。进奎文现还不是犯人，他只是被拘禁在此，故外头的京机卫也不敢为难。
顺着道往里，楚陌没收敛脚步。
进奎文被关在最里最大的那间牢房，着一身便服，正拿着本书在阅。被关了这么些日子，面上不见憔悴，神色怡然。听到脚步声，放下书。见是楚陌，不禁露笑，背手走到铁栏边。
楚陌站定在一步外，与他面对面，看过牢中床铺、书案、油灯，回视盯着他的进奎文：“待这里，心还平静吗？”
“你说呢？”进奎文意有所指地垂眼看自己白了不少的胡须：“才被关进来时，我整夜睡不着。不过随着日子一天一天过去，我倒是放开了。”粲然一笑，“还未恭喜你，漠辽都降了。”
“现在尚太早。”楚陌看过进奎文的眼，又观他的鼻口：“等我填了老和尚的遗憾，你再恭喜我吧。”
进奎文眼睫一颤，心不受控地缩起：“老和尚是…程隐太子？”
“是。”楚陌的目光又回到了他眼上：“老和尚有三恨，一恨胡虏，二恨自己，三恨…黎永宁。”
双目一紧，进奎文面上没了笑，久久才道：“皇上把我关进来，就没打算放我出去。”
语调肯定，他还不痴。楚陌没否认：“我今日来就是要告诉你一事，景程隐只有一子，乃他亲迎回的妻子苏婧圆所出，名景钟毓。”
第101章 坐等
“是只有一子，还是仅承认一子？”楚陌既然孤身来这，进奎文便知自己早暴露了。不过无碍，事至此，他已退无可退。
还真是叫他猜着了。楚陌直对进奎文的逼视：“我回京一月了，到现在才来见你，便是已经向他确认过。他说了，是只有一子。”
进奎文不信，蓦然笑之，眼里尽是讽刺。
“景程隐并不是一个敢做不敢当的人。”楚陌不欲再多解释，他来这一趟的目的已经达到了：“至于你的父亲是谁，大概也就只有你母亲黎永宁清楚。”转身准备离开。
“等等，”进奎文叫住了楚陌，面上已恢复平静，沉凝三息问道：“你知道我的小字是什么吗？”
楚陌脱口而出：“灵秀，钟灵毓秀。可这能代表什么？世上灵秀千千万万，难道他们都是源自景程隐？你外放二十年，都做了些什么…需要我来提醒你吗？三十年前，闳卫府瘟疫又是怎么回事？天知地知你也清楚…再有黄隐语、梁启绢之流，桩桩件件都在书写着黎永宁的卑劣，你觉她和景程隐是一路人？”
“我做了什么？”进奎文笑盈盈，看楚陌的眼神充斥着挑衅。
他出门已经有半个多时辰了，楚陌脚跟一转往回：“你既以为自己是景程隐之后，那又为何一边恨他不承认你，一边挖着景氏国本喂养前朝余孽？你是觉只要紧紧攀着景程隐，就算事发也无人敢杀你吗？
那要叫你失望了，景程隐已经被你们母子恶心得回京了。”脚下一顿，回首笑道，“对了，三易庵的人被他全杀了，京郊燕离山上谷木庵也被他夷平了。”
进奎文背在身后的手慢慢收紧，面上和煦：“你就不怕我跑了？”
“你觉得你跑得掉？”楚陌转过头继续走：“给你一句忠言，别总活在自以为是里。”
他一来离开大牢，等在门口的京机卫立时回守。
出了宗人府，楚陌见魏兹力叉腰站在不远处的榕树下，走了过去。这叫魏兹力有些受宠若惊，但同时心头绷紧，肯定有事儿，还不是轻巧事儿。不等走近，推手阻止。
“你先别说，让我准备一下。”
楚陌看着他深吸深呼气，也不觉有什，待其抬手作请了，便道：“有些人活得像老鼠，习性也越来越像，喜欢打洞…”
魏兹力严肃认真地听着，一字一句都不敢漏。老鼠打洞，他明白，一会就亲自带人查看牢房还有宗人府四周。皇上既把人交给京机卫看守，那除非人死，不然进奎文肯定是出不了大牢。
这“人死”分两种，一是进奎文死。二嘛当然是守在这的京机卫全军覆没，外加进奎文尸身一具。不会再有第三种可能了。
见过进奎文，楚陌又进宫去。因着到处抓人，最近朝上是人人自危，少有大臣上折子，这倒是叫景易轻松不少。阅完龙案上七本折子，景易才想着要不要出宫去曾伯祖跟前服侍，就听小太监上禀，说楚陌来了。
匆匆到殿外看天，今儿这日头还是从东往西，没不对啊。远远见他家楚爱卿那颀长身影，景易背手站檐下等着。
散在外的密卫有报，午后善之去了宗人府大牢。
领路的宫人窥到皇上正等着，两腿跑起来，跑出几丈回头一看。哎呦，楚大将军唉，奴才跟您商议了，请您快走两步可行？只这些话也就敢在心里说说，嘴上是一句不敢吱。
到了清乾殿外，楚陌三两步上了台阶，拱手行礼：“臣拜见皇上，皇上万岁。”
“你见外了。”景易上前想像扶他曾伯祖那般，扶他的楚爱卿。可惜…楚爱卿不给他表现的机会，起身侧过再拱手：“皇上，臣有事要禀。”
景易手一抬：“请请…请殿里坐下谈。”今天一定要给楚爱卿打个样。以后他再出宫走亲戚，不妄图，亲戚就照着他打的样来就行。
伺候在旁的小尺子见状，不由想起上回皇上赖楚府用膳的情境，立时领略到意。跟着两位爷进殿，忙亲去搬了把椅子过来，拿出母树大红袍来泡。
楚陌没空看他们唱大戏，品了两口母树大红袍，直接说道：“进奎文确实以为自己是老和尚的儿子，还说宗人府大牢关不住他。”
长眉一抬，景易额上立现三条深纹：“他的意思是黎永宁会派人来救他？”不屑嗤笑，“我还怕他们不劫囚。”
善之之前的建议是正确的，针对前朝余孽，不能只想着一网打尽。余孽余孽，就是所剩不多的残存势力，一点一点铲除、削弱…戳对方戳到痛，逼得她怒极失去条理，逼得她自己冒出头…
这就是赶尽…杀绝。
“初四那日，皇上回宫后，臣与老和尚去了趟槐花胡同。”楚陌细述寿山岭里发生的事，看皇帝神色渐渐凝重，便知其是想到了凯景三年事：“这几日，老和尚跟我说了九九重阳之变。哑女…不见了，她是插翅飞了吗？”
景易敛目：“不说你怀疑，圣祖、高祖…到我这，都有怀疑过宫里有密道。五十六年里，各宫全被翻修过，说掘地三尺不为过，可愣是没找到密道。奉天殿、太极殿、乾清殿、太和殿…还有冷宫，没放过一方地。”
“那就是被填了。”楚陌不怀疑帝王身边亲卫的手段：“这般果断地割舍，除了逃避追踪，应也是存了‘弃车保帅’的心。臣以为…宫外四方八面连通的暗道才更刺手。”
“你有什么打算？”景易攥着白玉杯，扑鼻的醇香都驱不去他心头的堵。
楚陌端杯小抿一口茶：“臣已经将六十年前的京城分布图绘出，之后便寻摸鼠洞。待鼠洞摸清后，先不填，等国之大事，京中最好浑水摸鱼时，再全部填上。落城门，杀鼠。”
如果有可能，他还想借前朝余孽的暗道，神不知鬼不觉地将进奎文转移到别处。
“你要多少人，我给你。”景易不掩眸中厉色。国之大事吗？漠辽三十万大军，伤残过半，死了十万。大损至斯，休养生息三十年都不一定能恢复鼎盛。北伐军已整军，准备回朝。他要在西崮门外犒赏三军。
犒赏完三军，再论功，之后北伐军回防西北，至于是不是还扎营在北望山岭，就要看漠辽使臣来怎么说了。
浑水摸鱼…水确实很浑。
“不需要皇上的人。”楚陌神色平静：“皇上只要出银就可。”摸暗道这样的事，就交给殷晌来办。他手底下那些老小乞丐，可没少刨老鼠窟窿寻宝。
出银？景易干巴笑起：“你先找，银子…等秋粮下来，咱们再说。”
楚陌蹙眉：“皇上，你得再想法子充盈国库，不能总像现在这样，吃了上顿不知下顿在哪。”
“我绞尽脑汁了。”景易垂头丧气：“出的总比进的多。就拿打仗这事来说，军饷翻番，兵卒丧葬安置银等等。仗打赢了，战败的派使臣来朝，咱们还得好好接待，扬大景之风…我都不敢再往下说了，秋粮已经见底了。”
有一点楚陌一直想不通：“漠辽集三十万大军南下，大景倾力抵御。现在他们战败了，不是该割城赔金银吗？朝廷怎么就要好好招待了？是想招待好了，叫漠辽对中原富饶念念不忘，来年再犯吗？”
景易也气：“自古以来就这般，”起身走向龙案，拿了最上的那本折子，递予楚陌，“礼部今日呈上的，看完，我连晚膳都不想吃了。”
将折子推回，楚陌不想看，端杯把茶喝完：“臣深觉皇上手头还是富裕的，不然也不会说‘自古以来就这般’。您也别跟臣叫穷了，臣要银不多，两万两就行。”
“善之，我是真穷。”
“真穷，那您就把北伐军打仗消耗的军饷，跟漠辽…要回来。”楚陌放下空杯，不再看皇帝，站起身拱了拱手：“皇上，西城浣丽街进府里的人也该抓了。”
“你进宗人府大牢，我就已经让御前侍卫去拿人了。”
这话一落地，就有御前侍卫匆匆赶回：“皇上，进府里没主子，只剩下人。”
晚了，景易沉目。
楚陌倒是不觉意外。进奎文说是没罪，可却被拘在大牢里。黎永宁不傻，她心知肚明，岂会留着进奎文的妻子儿女待在府里等着被抓？
“臣告退。”
小尺子将人送出清乾殿，回来见皇上还沉着气，抿了抿唇，终多了句嘴：“进府没了主子不是大事，反正迟迟早早都逃不过死。皇上不必介怀。”
长吐一口气，景易闭上目。
“倒是状元爷说的那些前话，奴才觉甚是在理儿。土匪拿大刀跑上家门抢劫，被打残了，掉过头来上门道歉说和。我还得杀猪宰羊地招待？哪有这样的好事？”
景易轻嗤一笑，睁开条眼缝：“困于八字，大国之风、礼仪之邦。”
“咱老祖宗都扬了千年的大国之风了，南边蛮夷西北胡虏什么时候跟咱客气过，还不是想尽法子年年来犯。”小尺子抱着拂尘：“要在咱们村里，不打得他见咱跟见鬼似的，都算是孬。”
景易仰头一口将茶饮尽，把杯扔在桌上：“去翰林院召谈宜田、江崇清。”穷生极恶，反正他是穷怕了。
“是，奴才这就去。”
小虎子百日前天，陕东、南延晋华的礼送到汪香胡同，满满一马车。吉安带着辛语理了下，她大哥、二哥家里封了银，还有一布兜的碎布。信上说，碎布都是大嫂、二嫂向亲朋近邻讨的，够做件百家衣。
吉孟氏没给闺女乱翻，将那布兜拿回了东厢。另，信旻的婚期定在八月二十九，那时院试的结果也出来了。大房信童、二房信宜都有着落了。信童还准备和他二叔一道下场探探乡试的底儿。
知道家里儿孙都在埋头苦读，吉忠明欣慰极了，笑看着认真听他娘读信的小虎子。辛劳一辈子，全是为家室为儿孙。儿孙都出息过得都好，他和老妻便好。就是然丫头…唉，没法说。
“三哥在晋华县干得是风生水起…”吉安翻过一页书信，接着往下阅，不知看到什么，蛾眉蹙起。楚陌见了，抱着小虎子杵到她腿边，垂目看去。
因着雨季将临，四月份，吉彦去了辖下各镇察民情，看堤坝。在瑶溪镇下峪村一户古稀老人家里用饭，无意中聊到从晋华县走出去的大吏，刑部尚书进奎文。
不想那老人竟道他家与进家曾比邻而居。进家老爷进海明在当时是晋华县一等一的俊秀后生，落冠之年便考中举人。可就这么个俊秀人，为一来路不明的抱琴女，竟弃了青梅竹马的未婚妻子。
那未婚妻子一时想不开，不顾老子娘投河溺死了。进海明得知噩耗后，伤心了两月，但还是用大红花轿，将抱琴女娶进了门。
抱琴女就不是个好命人儿，进门一年才怀上身子。这胎还没满三月，进海明娘吃块江米糕，噎死了。孩子落地，进海明的爹又平地摔跤，跌断了脖颈。孩子才过百日，进海明自己落了病，没多久也去了。
村里人都说抱琴女克的进家，也是进家的报应。因着前后事，村里原是想赶抱琴女母子走的，但就在里长、里老要上门的前一天，来了位年轻的僧人。
那僧人虽年轻，但瞧着就很高洁。他敲开了进家的门，进去不过两刻，便出来了，右眼血淋淋，可面上却带着笑。
有村民上前问：“你眼珠子都没了，怎还笑得出来？”
僧人回：“贫僧予人看命，犯了忌讳，自是躲不过五弊三缺。”
“看命，是给进家那寡妇吗？”
“不，是给她孩子。”僧人浅笑：“奎星下凡，非凡人矣。”
那老人之所以能将事记得这么清楚，是在于“进奎文”的名，奎星下凡。村里因年轻僧人的话，为以后想，便没赶那对母子走，予他们一份安稳。
可安稳哪是好得的？老话说，寡妇门前是非多，何况那抱琴女还长得十分体面，再加上个将来必出息的幼子，不少男子常往村东跑。也是怪异，凡纠缠得紧的，不是断腿就是断手，没一个好下场。
后来，进奎文上了五岁，抱琴女送他去私塾。私塾里的稚童都被家里警告过，倒没有笑话、欺负进奎文。没几年，老者兄弟在外有了门路，一家子便搬离了村子。一走就是到老，前年才回到下峪村。
“所以进奎文就是他爹的儿子。”吉安说完这话，自己都忍不住发笑。
楚陌头轻轻顶了顶怀里的小东西：“进海明。”
“你们要不要往前头永宁侯家送个信？”吉忠明提醒。之前永宁侯世子派亲信南下，那肯定是很在意此事。现在进奎文又被皇上关了，他内里肯定不是个好。
“不用特地送去，明日永宁侯府老太君和世子夫人定会来吃席，到时我予她们说一回。”吉安将信收起，起身抱过盯着她的胖儿子，支使楚陌：“你去西厢瞧瞧师父，午饭都没出来吃，别是伤到哪了。”
“没出来吃，可也没少吃。”楚陌站着不动，跟儿子顶顶头。
吉安用身子推着他：“赶紧去。”
天没亮，方圆大师来寻这位大老爷切磋。大老爷那会正睡得香，被叫起…憋着一股气跟着往后罩院。结果…人家是教会徒弟，饿死师傅。到了方圆大师这，是教好了徒弟，把师傅踢出了高墙。
也不知那潜在高墙外的暗卫是故意还是有意的，一把接住方圆大师，将他横抱着送了回来。方圆大师的头脸全丢干净了，私下里抹了眼泪，跟太爷连道，晚景凄凉。
“是该去说几句软话。”吉忠明抬手拍了拍：“小虎子，姥爷抱着去马厩看大马。”
小东西欢得很，身子倾向前。
怀里空了，吉安手脚并用推她男人：“你说你一天到晚，吓完小的惹老的。”
上月中，人家杨小爷来请教他南边的战事。他不说战事，列数南夏、西疆的剧毒的蛇虫，还讲一些什么蛊人。杨小爷听后，掉了三四斤肉，好在这月南边有捷报来。
楚陌后仰着：“媳妇，我跟杨小爷都是据实说。与老和尚切磋，也是出于敬重，拿了真本事出来。是他自己小气，若将来小虎子能把我踢出门，我睡着都能笑醒。为人师长，求的不就是青出于蓝？”
“对。”西厢南屋的窗棂被推开，方圆笑得欢喜：“老僧午时没去正房用膳，主要是怕大家失落。毕竟在座的，也就只老僧一位有个如此出类拔萃的徒弟哈哈”
细品那笑，吉安听出了慢满满的言不由衷：“师父，他没伤着您吧？”年岁大了，身子骨不比年轻时。
“怎么可能？我们是切磋。”老和尚板正脸：“他要是下手没分寸，那肯定是故意的。我师门对待孽徒，一向是打死为罢。”
楚陌也不用媳妇推了，走向西厢南屋窗棂：“刚收到一封晋华来的信，说了进奎文的身世。”
“他姓景还是姓进，于老僧于景易都是一样。”方圆凝神聚目：“不说其他，单三十年前闳卫府那场瘟疫，便已罪大恶极，足够诛九族了。”宗室若牵扯在内，就算诛不得族，但身家性命爵位定是全无了。
“一会我去给你买丰鲜楼的挂炉鸭。”楚陌下望，不着痕迹地扫过老和尚的身下。他今早踢的是臀，老和尚虽瘦，但臀上肉不少，伤不到骨。
方圆拍拍屁股：“你的孝敬，为师收了。这会也不早了，你赶紧去买，晚了就只剩小的。”
五月的天小儿的脸，天黑时还见明月。入夜后飘来乌云，遮住月。隆隆几声哑雷，雨滴落下，淅淅沥沥。
雍王府温妤院里间，谢紫妤睡得并不安稳，双眉紧蹙，头一会向右一会又转到左，额际已汗湿。一道银蛇掠过窗，咔嚓一声炸响，惊得床上人一下睁开眼拗起，拥紧薄被，急喘气。
睡在床榻上的嬷嬷赶忙爬起，去调亮灯，拨好灯芯，回身到床边：“王妃娘娘是做噩梦了？”
清醒过来，谢紫妤平复着心绪：“现在什么时辰了？”
守在外的丫鬟也被惊动了，进屋听到这话，立马道：“回王妃娘娘的话，这会才过子时。”
“我有些口干。”谢紫妤松开被，抬手揉额侧，半阖美目，想起傍晚时擎恪堂来报的事，心头再生烦躁：“冉灵院那有消息吗？”
端茶送到嬷嬷手上的丫鬟，闻言不由收紧肩头，迟疑两息见王妃朝她看来，立时脱口：“冉灵院今晚闹得有些晚，向…向厨房要了四次水。”
揉额侧的手停下了，谢紫妤心里燥意被点着，火蹭的一下冲上了头，抓了送来的杯子就砸向地。谢紫灵一点没叫她失望，在闺中时就浪荡地惦记俊美状元郎，如今尝了腥，可不就放开了。
先前跟她怎么说的…姐姐，妹妹与雍王爷是遭人算计…妹妹心系谁，您难道还不清楚…妹妹不想伺候雍王爷
现在呢？脸才好，就勾得王爷连在她屋里歇了两天。昨天要了三回水，今日更甚，来四回。
“王妃娘娘，您别跟着气。”嬷嬷给丫鬟使了个眼色，让她再去端杯茶来：“冉灵院那位于王爷也就是个新鲜，待过些日子，王爷腻了，她也就看到头了。”亲姐妹又如何，进了这王府，那就是对头，不争风吃味是不可能的。
谢紫妤心口起伏剧烈，想想过往，指抠上膝盖骨。
雨下过子时，渐渐小了。京城北边两百里罗云山驿站，已有车队启程，继续往京里赶。几十辆双头马车，两列并行，吱呀吱呀，走得不急不慢。左右护卫都骑着高头大马，神情冷肃，警惕着周遭。
行在首的中年，赫然就是马贩子周华，左手紧抓缰绳，手背上的青筋暴突，眼神沉定。他们已经到罕州地界了，若是无意外今晚便可达京城。
无意外？
周华双唇抿紧，他们是不会有意外，但旁的人…就另说了。
一个时辰赶了三十余里的路，车队到了北樱山。临近日出，天更黑。送战利回京的护卫都是从战场上走下来的，异常敏锐。北樱山不高，长满了野樱树，按理这荒山地虫鸟颇多，怎…不闻虫鸣？
周华右手才握上刀柄，左耳一颤，身子后仰。一记冷箭擦着鼻尖过。众护卫翻身下马，同时拔刀，不发一声不点灯。
一阴冷老声幽幽道：“识相的，人滚，马匹车辆都留下。”
护卫无人回声。那老声再道：“不走，那就把命都留下吧。”音一落，周华只闻呼呼，双目一凛，来人不少，还都是高手，捏唇吹哨。护卫动作一致，全数挥刀斩向马车上绑缚大箱的绳索。
黑衣人见状，直觉不妙。立马撤退。可惜太晚了，大箱箱盖从里顶开，数十红锦衣跳出。激战立发。周华等人一步不离，守着大箱。这些大箱都是特制的，别看箱子空了，但战利还在箱中。
打过百息，横来一只破斗笠，击落逃至山顶的人。一女声响在山间，同为老音：“一个不留，杀。”
话落地，又有数十红锦衣自四面赶来。
半个时辰后，北樱山尸横遍野，血气冲天。东方旭日冉冉升，戴上破斗笠的王姣抬手握拳，红锦衣得令，快速撤离。周华目送老妪拄竹拐远去，领着护卫清出道。赶马车，继续前行。
站在京郊北云山上的黎永宁，一直等到傍晚，在看到那行车队后，落下清泪。
第102章 谈和
“公主…”守在丈外的梅余馨欲上前去扶。
黎永宁抬手打住：“本宫想静一静。”转身踉跄着下了山头，神情落寞。梅余馨望快到近前的车队，面上亦是一般，退后随公主离开，她们这回…又输了。
下到山腰处，黎永宁脚下一个磕绊，身子向前栽去。好在梅余馨手脚快，一把将人拉回。这次黎永宁没再拒绝搀扶，主仆一道去山下取七弦琴。
“公主，要回别院吗？”
“不了，本宫想去北樱山…送送他们。”她低估了楚陌。照着前事，可知其虽是景程隐教出来的，但行事却完全不似景程隐。奎文讲他刁钻难缠，清河说他奸诈狠辣，还真是一点不过。
车队过去一刻，一细腻戏腔响在北云山：“倚看人间笑风尘，儿郎打马追…”黎永宁抱琴，与梅余馨离山，缓缓往北去。
汪香胡同小楚府，吉安送走永宁侯世子夫人，回屋里就给了楚陌一下子：“今天这宴办得…一塌糊涂。”
楚陌装模作样地揉着被打的肩：“不是挺好的，礼到人不到。”
“能这么处事吗？”吉安气鼓鼓地撇过脸看她的小光头。
小虎子正左右动着小脑袋，两白嫩的小肉手往头上够。
抱着他的吉孟氏，喜得不行，一眼舍不得离。午间他师公给剃了胎发，五官、脸模子更是凸显，像谁一目了然。
“一个小光头，可把你稀奇狠了。”吉安抽了帕子给儿子擦拭小嘴。
今儿小虎子百日，来贺的不仅有前头永宁侯府老太君，左邻蒙老尚书家和后头定国公府，还有魏兹力、谈宜田、江崇清几人。皇上受了凉，不宜来，但与皇后、大皇子都给送了礼。
各个王府不用说了，紧随皇帝脚跟，礼备的十足厚。叫她意外的是，三禾胡同张家、桐州韩家、宣城佟氏也来了礼，还都不薄，单金就封了九十九两。朝中文武，亦是一个不漏。
二品龙虎将军常威侠的夫人马氏，是个爽利人，带了三岁大孙来玩…用完席离开时，一再叮嘱，以后府里有事别忘了给常府下帖子。如此，就不用她再费心思诓骗尚不晓脸面为何物的大孙儿来讨席吃了。
虽是玩笑，却也叫吉安脸红。
吉安是真不晓楚大老爷在外这般会来事儿。前些天，她还问了楚大老爷，有没有客？他怎么回的…没几人，摆两桌便可。
两桌？那不就是自家里闹一闹。她也就照着话来了。前头永宁侯府和左邻蒙老尚书府，还是杨小爷和蒙岂岂上门关照，她才下了帖子。今天
楚陌见媳妇这样，觉必须要为自己辩解两句：“也不知那些人是怎么想的？明明在朝上是势不两立，在暗里是互看相厌，可送起礼来，又似与我十分亲厚。人心难测，我等还是太浅薄狭隘了。”
“还引发你感悟了？”吉安瞪了他一眼，扭头问辛语：“来礼都登记造册了吗？”头回可以原谅，以后再办事可不能像今儿这般了。
“都登记清楚了。”
“那就好。”吉安见小光头又流口水了，不由发笑：“你惦记什么好吃的呢？”杨小爷与蒙岂岂今儿围着小虎子稀罕了大半天。
听说小虎子现除了奶，还不能吃旁的，这对胖友是心疼极了。然后…两人在小虎子眼前吃了一个下午，馋得小虎子口水淌了要有半碗。
小虎子呀一声，就想把小手往嘴里塞。只指不对口，一下戳到了鼻上。
“不许嗦手。”楚陌抓过小光头的肉爪子：“娘，我来带一会。”
虽不舍放手，但只要女婿要带，吉孟氏从不拦：“我回屋看看你爹，今儿中午吃多了酒，这会也该清醒了。”知道三个孙子亲事都定了，老头子有点念家里。可京里不太平，小虎子尚小，他们又不放心闺女两口子。唉…正为难。
“爹不是说烧心吗？我让厨房再送盅莲心汤过去。”
“好。”
待岳母出了正屋，楚陌低头顶了下媳妇：“爹可能想家了。”
“能不想吗？信旻已经考过县试、府试了，虽没摘得案首，但也是仅次于案首，若无差错，院试九成能过。之后二哥、信童也要下场…”吉安靠着楚陌：“我在想是不是送他们回陕东住几月，等信旻成亲后，再接回来？”
怀抱爱妻稚子，楚陌心被塞得满当当，鼻尖在儿子小光头上蹭了蹭：“可以。”
“我就怕爹娘一走，太爷也想带着迅爷爷跑。”吉安苦笑。
“不会，太爷放不下小虎子。”
吉安抬首在楚陌下巴上轻咬了下：“你确定吗？”
“确定。”楚陌是一点都不担心，揽紧媳妇，一家三口脸贴在一块。
小虎子趁机小嘴大张，就要去啃他爹下巴。不想嘴才贴上，便被他娘顶开了。吉安挡住楚大老爷下巴，板起脸对儿子说：“这是吃的东西吗？”
楚陌看着愣住的小光头，没敢跟今儿扮起严母的楚夫人说，小光头是跟她学的。
拿帕子给小东西擦拭小嘴，吉安凑上去拱他小怀里深吸，浓浓的奶香，诱人极了。在一只小手摸上她的发髻时，立时撤离。
“相公，你说咱们要怎么待三禾胡同张家？”谢家二姑娘也有个好归属了，辛语娘和弟弟的事，他们还指着张首辅。此次娃儿百日，张家礼还不含糊，九十九两金、一块蝙蝠红翡玉佩。
她收得心里有点虚。
张仲老奸巨猾，都讲文人风骨，但这文官首骨头比谁都软。楚陌也不是非要弄死谁：“咱们就寻常对待。”他想的是让京城张家、宣城佟氏、桐州韩氏终日惶惶不安。
但看这回来礼，便知已见效。等论功行赏后，桐州韩氏就该砸锅卖铁…还账了。
“行。”
长舒一口气，吉安以为今儿是没大事儿了，打算让厨房摆晚饭，怎料才转身，就见守后门的婆子来了。
“什么事儿？”
“夫人，门外来了一对双生女，说是投靠您。”
投靠她？吉安扭头看向楚大老爷，她不记得哪户亲朋家有双生女，回头问：“她们多大？”
“瞧着身板、脸模子，也就十三四岁。”婆子答道：“两人说是姥娘让来投奔您的。”
楚陌把小虎子给吉安：“领进来。”今天是小虎子百日，挑这时上门，应不会是巧合。
“是。”
辛语也跟着婆子去了，没见着时还以为那双生女不是相貌柔美就是弱柳扶风。见着后…只觉两人是诚心来投奔的。
大眼阔鼻小口，皮子黝黑，手脚粗大。一人背着一只大大的粗布包袱，活像扛着铁耙才从地里回来。总之…铁定不是来跟她姑抢姑爷的。不多话，领二人往内院。
乍一看双生女，不止吉安，就连闻声出来的吉家二老都以为是枣余村的谁。可盯着瞧了许久，他们愣是没识出这两丫头。
吉孟氏放轻了声问：“你们哪家的？”
双生女没回话，朝着吉孟氏一躬身，把包袱扔地上，上前两步，跪下给吉安磕头。
“奴婢花朝（花夕）请主子安。”
吉安抱着小虎子往后退了一步，贴在楚大老爷怀里，这两人是来找主子的。可她没买人。
“你们姥娘叫什么？”自两人进了内院，楚陌就盯着。从她们的身姿、脚步来看，应是练家子。青雨出岔子后，他就想给安安养几个拳脚厉害的婢女，已吩咐在外走的管事留意，只尚没寻到合适的娃娃。
主子问，两人不敢不答：“王姣。”
二字入了西厢走出的方圆耳，他数起念珠。吉家两老确定枣余村没这号人。跟在方圆后的楚镇中调头问：“周老钱，咱们镇上好似有不少姓王的。”
“起来吧。”楚陌套吉安耳上嘀咕了一句。吉安看向在望天数念珠的方圆师父，王姣是其养女，那这两姑娘不就是…
“你怎么待辛语，便怎么待她们。”方圆明白痴丫头的意思。痴丫头在他出家后，便接手了他建起的暗卫营，至今未嫁。放这两丫头来投奔吉安，想必她们的本事是学到家了。
五十六年前那起事…不会在善之与吉安身上重演。
吉安着辛语带花朝花夕下去收拾，她也不知该谢谁，先给方圆师父屈膝行礼。
“不用谢老僧，她们能跟着你，也是福气。”吉安待人以诚，最是难得。方圆凝目看向背着包袱随辛语去后罩房的两丫头。花朝花夕察觉投来的目光，顿足回身跪拜。
见此，站着的几老都心知肚明了。才用完晚膳，周华归来，楚陌去了前院，一只只“空箱”搬进了内院。
“海东青雏鸟呢？”方圆脚跟脚地到。
周华拱手回道：“因着路上不平，小人将它们交给了迟潇、陈二道，会随北伐军一道抵京。”
那还要有些日子才能见到，方圆望眼欲穿。
小虎子百日后，吉安身边虽多了两丫头，但一时无事，也没出门。倒是楚陌忙了起来，跑了两趟宫，要到两万两银，当晚便给了殷晌。书案上铺上纸，每日里都在完善、填补。
转眼半月过去，二十七日早，城门一开，一骑快马进京。马上兵卒热泪盈眶，哽咽着喊道：“大景胜了，南夏、西疆投降了…南夏、西疆投降了，我们赢了赢了呜…”
京城欢腾。打了快一年，终于结束了，他们大景胜了。百姓涌上街，跪地齐呼皇上万岁…一声一声，足足喊了一刻。
景易爬上摘星楼，俯瞰京城，心情激动，眼中闪耀着晶莹。他虽然耗干了国库，但…值了。东辽、北漠、南夏、西疆一齐来犯，大景…全胜。
仰首大笑，出尽积郁。他景易对得起列祖列宗，将来亦会对得住百姓。
同东辽、北漠一般，南夏、西疆会很快派使臣来。二十八日，楚陌难得在寅时正爬了起来。睡在里的吉安都觉稀奇，翻个身慵懒地问道：“你今日去早朝？”
“不想去。但昨日南夏、西疆的降书已经进了宫，今个早朝定会再议战败国使臣来朝之事。朝中大臣多主张，依礼款待，扬国之风。我就是想去看看，都谁在那主张？”
整好里衣，楚陌拿了放在架上的官服。北伐军主帅，乃从一品武官，着朱红，麒麟补子。穿着和翰林院修撰的六品官服没什区别，一样的合身。
“站着说话不腰疼。”吉安不高兴道：“没要他们上阵打仗，他们见不着咱们的人死伤，是一点不知心痛。西北那什么地儿，十月里就能冻死人。他们若一意主张厚待漠辽。你就提议，请皇上把他们送去西北，不用打仗，只垦荒，看他们能撑多久？”
“好主意。”楚陌扣好玉带，俯身抱住媳妇厮磨：“你要起来陪我用早饭吗？”
吉安伸了个懒腰：“好啊，正好一会把小虎子抱来，陪我再睡会。”
东午门外，百官群集。站在最末的谈宜田听着周遭的窃窃私语，闭目养精蓄锐。
西北、南边仗都打完了，憋了许久的文官们蠢蠢欲动。皇上的意思分明，大景赢面得来不易，都是将士们用血肉铺就的。跟恶匪扬善，便是背叛了那些战死沙场的将士。
对此，谈宜田认同得不能再认同了。
自五月上旬，皇上召见后，他和江崇清就在查典籍，做准备。国库能不能装满，就看这回他们能否将戏台子搭得漂亮。不求胜过楚陌，但也不可落差太多。
楚陌踩着鼓声到东午门外。谈宜田最先瞧见他，还未回过神，他已入了武官列。今日定国公、辅国公都来了，楚陌的位置在二人之后。
辅国公魏兹强回头看了眼，转过头又扭过来：“你竟然来上早朝了？”