冯觉非道：“下官听闻戴先生提起此人，言其豁朗通达，娴熟边务。想来琴督师看重的人，总是不差的吧。听闻他出京之前，私下跟人提过，此番巡查边务，是为了借机清理市舶司的账目，清完了账目，还要修改船税制度。”
杨楝脸色略变。清查市舶司的账目，意味着清查忠靖府的老底，不再让徐家染指船税。皇帝想做的，竟是当初太子没能做完的事情。
“皇上颇有雄心。”冯觉非徐徐道，“当年庄敬太子暴亡，先帝缠绵病榻，本该立殿下为皇太孙以备承继大统。太后却以国赖长君为名，宣庆王入京加封太子，为何？因为庄敬太子监国多年，在朝中人脉极广。殿下的那几位师父，个个都是人中英杰。就算殿下年幼登基，依然不是徐党能够摆布的，所以还不如扶持一个娶了徐姓王妃的藩王来做皇帝。到如今七年过去，皇上根基已稳，岂肯长久受制于外戚，去年折了琴宗宪，今年又提拔朱宝良，调了徐世子入京，听闻还要提拔威国公世子。如果朱宝良此行顺利，到今年年底，朝局将大有不同。殿下可想好如何应对？”
“依冯大人看，我该如何应对？”杨楝反问道，“冯大人方才问我，是站在杨家那一边，还是徐家那一边，我心中尚不能决断，还望冯大人指教。”
“呵呵，”冯觉非道，“殿下若图安稳，自然还是顺从太后的安排续娶徐家小姐，回杭州依附忠靖府度日。”
“冯大人也说了，”杨楝打断他道，“皇上打算向徐家动手了。”
两人不觉相视而微笑。
“殿下是否…”冯觉非停顿了一下，慎重选择了一个词，“是否对皇帝心存芥蒂？”
杨楝微微点头，表示同意。
冯觉非道：“殿下不必担忧。眼前皇帝要对付徐家，务必借重清流，起用太子旧党。殿下占着先帝嫡孙的名分，皇上又是一向以孝悌立身，他是决计不能明着动你的。忠靖王府百年基业，根深蒂固，想必一时半会儿也清理不完——这乱局之中，才是殿下的大好机会。”
机会二字，令杨楝浑身一颤。他镇定了一下，却笑道：“冯大人说笑了，我一介闲散藩王，如何能够插手朝中事务？”
“朝中事自不必殿下插手。但宫中事殿下可多加留意。”冯觉非道。
杨楝心中一凛，不觉问道：“冯大人所指为何？”
“若说宫中，眼下第一桩事，还是立储。”冯觉非轻声道，“本朝是有嫡立嫡，无嫡立长，皇帝的嫡长子就是那样了，按理说当立二皇子为储，只皇上迟迟发话，显然并不中意他。如今三皇子降生，皇上的心愿自不必说，但他未必绕得开长幼之序。明年二皇子年满十五岁，是封王之藩，还是备位东宫，就要有个了断。”
想起杨樗每日里仰着一张圆鼓鼓的脸，追着他叫他堂兄，问他书课，杨楝忽然有些失神。
留意到杨楝的神情，冯觉非道：“听闻二皇子在争取与忠靖王府联姻，以博徐党支持，须知他的母舅是徐家僚属，尤其和徐安照十分亲近。设若今年二皇子立储，可见之将来，必定仍旧是忠靖王的半壁天下，殿下…有太后看顾，殿下或者也能偏安一方继续闲散吧。”
已经是第三次用这话来刺激他了，杨楝忍不住皱起了眉头。
“设若不是他，”冯觉非微微笑道，“那么，诸事还可徐徐图之。”
他这话说得极婉转，细思却极凶险，杨楝不由得打断他：“你的意思是？”
“只是提醒殿下留心，没有别的意思。”冯觉非笑道，“到底是亲儿子，皇上即使存着废长立幼之心，也未必真下得了手，还得看宫中变数。”
杨楝不觉望向郑半山，却见他微微颔首。他心中便明白了：“我自当留意。”
冯觉非说了半天，亦觉唇角舌燥，喝了一口凉茶，又道：“殿下可知戴先生的近况？”
杨楝略知一二，却并未走动过。
冯觉非叹道：“殿下固是守礼，不敢结交官员。不过戴先生终归也是殿下的授业师父…”
“冯大人见教的对。这个确是我疏忽了。”杨楝点点头，忽然问：“冯大人贵庚？”
冯觉非愣了一下，笑道：“二十五。”
“冯大人年轻有为，前途无量。”杨楝微笑道。
冯觉非盯着杨楝看了一会儿，这少年生得过于秀美，未免令人担心他犯了物忌，难免薄命。只是他们谁又是信命的？他肆无忌惮地挑拨他的野心，指给他一条穷山恶水的险途，却也算不准他心中是否早有丘壑，倒是谁在挑拨谁？冯觉非并不回答杨楝的问题，却说：“下官还有一句话，是余先生带给殿下的。”
“请讲。”
“余先生说，无论殿下做什么样的选择，他都一力支持。殿下小时候就很向往遨游海上，登蓬莱、揽瀛洲，若到了那一日…若将来有机会，余先生会备下木兰巨舟以待殿下。”冯觉非笑道，“下官家中，也有几条小船，亦愿为殿下驱驰。”
话已说到这份上，冯觉非心满意足，便称告辞。杨楝与郑半山俱含笑起身，将他送至亭外，望着他步履轻捷地消失于莽林之间。
杨楝慢慢收起脸上的笑容，从袖中摸出那只珐琅盒子，朝郑半山亮了一下。
郑半山道：“是有一件事情，当年我和余无闻曾约定，要等殿下年满二十岁时，才能郑重地告诉你。如今形势有变，余兄是等不及了。好在殿下已经足够大了。”
杨楝低头笑了一下，余无闻和郑半山都是亦师亦友的长辈，性情却大不相类。郑半山久居深宫，一贯隐忍冲和，虽位高声重却若隐匿无形；余无闻叱咤潦海，长年雷厉风行，虽远隔千里却声犹在耳——他漂泊海岛不能登陆，还要派一个弟子到京城来守着，生怕自己久居帝都，耽于安乐，便迷了本性。
“郑先生要说的事情，”他缓缓道，“和先父有关吧？”
“确是太子的事。”郑半山道，“殿下，想听吗？”
杨楝沉默了。
“余先生是怕我再次和徐氏联姻，一生依附忠靖府。他真是多虑了。”他说，“不论是为什么，我都不会再做徐家女婿，他大可放心。所以，如果郑先生觉得还可以等等，那就不用急着告诉我。”
郑半山遂不再说下去。从十四岁之后，杨楝的心思变得深不可测，远超他和余无闻的预料。他或者早就听到过什么，毕竟谁也不知流言会从宫闱的那个角落里沉渣泛起。或者他仅凭借猜测，就已经能够了解全部真相。此时他既然不想谈这个事情，何妨再缓缓，毕竟并不是一件能够轻松说起的往事。
郑半山想了想，转而道：“照如今这情形，徐家的婚事确实阻碍重重。且不说别的——皇后将琴小姐赐给殿下的那天晚上，据说徐三小姐发了脾气。殿下…”
提起那晚的事情，杨楝迅速侧过脸看着亭子外面，似乎有些尴尬。郑半山见状叹道：“殿下向皇后索要琴小姐，莫非正是打的这个主意？”
杨楝不置可否地“嗯”了一声。
“必定要如此吗？”郑半山皱眉道。
“总算把她捏在手里，不用再悬心了。”杨楝弯着眼睛笑道，“如此大好机会，我岂能放过？”
“殿下有没有想过…”郑半山忽然停住了——这算不算有违伦常呢？只是现在说什么都晚了。杨楝的笑容并不从容，半明半晦地似有狰狞之意，令他暗暗叹息：为逞一时意气做出这样的事，不知他将来会不会后悔。
“先生不用为她担心。”杨楝微讽道，“她如今是笼子里的金丝雀，我何必要跟一只雀儿过不去？”
郑半山不太习惯这样的杨楝，不免有些恼怒，便道：“这雀儿生病了，你知道不？”
“知道，程宁派来送书的人和我提过。”杨楝道，“说她偶感风寒，我叫他们好生照料着，想来已经病愈——先生如何得知，去看过她吗？”
“我是想去看看，却被你的人拦下了。”郑半山道。
觉出其中有异，杨楝吃了一惊。
“我还是听坤宁宫的曹典籍说起的。”郑半山冷冷道，“因皇后赏赐下一些东西，琴小姐却称病不能谢恩，所以几位女官领了懿旨前去探病。据曹典籍讲，琴小姐自那晚之后便一病不起，情形很是不妙。”
总不会是因为…杨楝想起琴太微满面泪痕的模样，一时怔忡，咬着嘴唇说不出话。
“我听说此事，想去看看，你的管家娘子却说琴小姐病已见好，而且内宅姬妾不宜见人——如此我也无法了。”郑半山道，“这还是月初的事，如今竟不知如何了。”
“是陈烟萝？”杨楝思索道。
“不是她还有谁？”郑半山还想再催促杨楝几句，却见他面色僵冷，只是低头向前走去，一个字也不想再说。
正午的日光穿过林杪，斑斑驳驳地落在杨楝身上，随着衣袂摆动而闪烁不定，如这少年琢磨不透的心思。郑半山心中再次泛起隐忧。当时他听说杨楝纳了琴太微，只觉匪夷所思。琴灵宪的事情始终是杨楝的心病。如今琴太微到了他跟前，只怕这心病更不能消解，只会愈演愈烈。但他除了观望，又能若何？
徵王府众人只知杨楝回府的日子是六月十三。可是六月十一，杨楝忽然出现在清馥殿廊檐下，上上下下都被闹了个措手不及。杨楝将众人扫视一圈，发现琴太微不曾列于其中，心知自己这回马枪多半是杀对了。等程宁回了几句话，他便先问起琴太微的状况来。陈烟萝遂引了他去后院探看病人。清馥殿仅有两进院落，杨楝自己住了前院。因王妃位虚，后院的正房便一直空着，几位侧室各分一间厢房居住。
琴太微被安置在东边一间阴暗的耳房里。杨楝一见，先自皱起了眉头。陈烟萝见状，只得道：“本来是让她和林夫人一起住在东厢的。只是她病得太久，怕给旁人过了病气，所以暂时挪到这里来了。”
杨楝也不说什么，撩开帐子，见琴太微埋在一堆揉皱的被褥之间，轻薄淡白有如一缕幽魂，唯有两颧染着奇异的红色。她听见有人来，抬起眼皮茫然地瞧着。似乎过了一会儿，她才想起来他是谁，忽然一咬嘴唇侧过脸去。杨楝放下帐子，默了一会儿，扭头看见医婆陆氏正跪在旁边，便索了药方来查看。
只是些寻常方剂，虽不算高明也无甚大错，对付小小一桩风寒也尽够了，怎会拖成病入膏肓？陆氏战战兢兢地垂了头，只说琴娘子先天不足兼之情绪内结故而药石之效甚微云云。杨楝捉过琴太微的手腕，细细摸着她的脉门，试了半天，忽然觉得其中有异。
众人都知道徵王通晓医术，府中供奉的医婆乃至外头延请的太医，但有诊治不尽心尽力的，很难不被他觉察。陆氏见他提前回来，早就吓破了胆子，一个字也不敢多说。杨楝狐疑地看了看她，又看了看缩在一旁那两个服侍琴太微的小宫人，心中纳罕：“难道她根本没吃过药？”
他想起了什么，心中一凉，立刻扳过了她的脸仔细端详。她虽然气若游丝不出一语，盯着他的眼神却十分警觉，这不像是一心求死的人吧…他用手指理了理她的头发，转头对程宁说：“拿担架来，把琴娘子抬到虚白室去——此地阴暗潮湿，怎么能养病？”
虚白室却在一水对岸蓬莱山上。因清馥殿房舍狭小，庭院鄙陋，太后便在蓬莱山上择了两处别致的馆阁，供杨楝读书休憩之用。虚白室是一处临水的别馆，恰在天籁阁下方，两处有攀山游廊相连，四周林木丰茂，篁竹影动。杨楝爱其清幽，便做了一处小书房，偶尔也过个夜，所以一应床帐陈设都是现成的。这样的地方让给一个小妾养病，倒令众人都暗暗吃惊。不一会儿就有担架过来，众人七手八脚将琴太微抬下，用被子裹得密不透风。琴太微只剩一口气吊着，一通折腾差点晕死。杨楝又密嘱陈烟萝等人一路跟着送到岛上，不可有一点闪失。
俟他们都走了，杨楝在床边坐下，探身寻找，果然从小被子下面摸出一只白瓷小水盂来，里面尚有残留的褐色药汁。原来她当真不肯吃药，全都悄悄倒在了水盂里。杨楝仔细闻了一下药汁，辨出其中并不只有方子上那些药材，心中大震。他沉思了一会儿，先回书房另写了一个药方，嘱咐人立刻煎了。又着人唤了程宁回来，交代了一番，命他拘住那个医婆秘密拷问。然后才来得及坐下喝了一盏茶，又换了衣裳，慢慢往虚白室去。
小小的别馆里站了一地的人。原来琴太微初入徵王府，众人只道她是犯了忌讳才被勉强纳下，洞房时就跟徵王闹得不欢而散，虽是淑妃表妹，似乎除了坤宁宫也不见有人来探问，倒听说太后十分不喜。凡此种种缘故，众人都不愿搭理她。如今徵王忽然为她大动干戈，倒像当真看重似的，一时间谁敢怠慢了。
“她是病人，哪禁得你们这么多人围着。”杨楝皱眉道，“除了近身伺候的，旁人都回去吧——烟萝你把他们都带走。”
琴太微见杨楝走近，略支起身勉强说了一声谢恩。杨楝俯在她耳边，轻声问：“为何不肯吃药？”
这话令琴太微一时乱了阵脚，半天才吐出两个字：“我怕…”
杨楝心中一动。如临深渊之情，他其实多么熟悉。
“…怕苦。”她慌不迭地接上。
她不敢说实话，眼神中依然是满满的惧戒，宛如笼子里待宰的小鹿。杨楝无声地叹了一下，琢磨着还能从谁嘴里掏出话来。有人送来了新煎的药，他转头朝她笑道：“这是我给你开的方子，与从前不同。你再尝尝苦不苦。”
宫人将琴太微扶起喂药，她却侧过了脸，只是盯着杨楝。她知道以前的药有问题，却猜不透眼前的杨楝是不是也想要她死。杨楝见她一双秀目灼灼不甘，何尝不明白是什么意思。于是接过药盏仔细察看了一番，又亲尝了一口，才舀了一小勺喂到她唇边。琴太微踌躇片刻，终于一闭眼吞了。杨楝原没做过这等服侍人的事，又怕烫着她又怕洒了药，见她满面委屈，又疑心这药是不是真的太苦，好容易才哄得她将一碗药灌下。又见桌上有剔核浇蔗浆的新鲜樱桃，便舀了几只给她送药：“这个不苦。不过樱桃性热，不能多吃。”
樱桃汁液清甜，琴太微抿了一口，忽然掉下一行眼泪来。杨楝默默看了一时，才替她拭去眼泪，扶回枕上躺好。琴太微望见屋中没有旁人，便轻轻牵了一下杨楝的袖子，眼神瞟向那个端药的宫人。
杨楝心领神会，将那个小宫人唤到床前询问。那小宫人名唤谆谆，却也是个机灵的，见杨楝拉下脸来，立刻跪了求饶：“奴婢什么也不知道…”
杨楝道：“之前琴娘子没有吃过药，你总知道吧？”
“不…”谆谆道。
杨楝不疾不徐道：“若连这都推不知，你们这些服侍的人是做什么的？还是送去浣衣局算了。”
谆谆咬牙道：“奴婢知道。”
杨楝冷笑道：“说。”
“有一天，奴婢去…去前面取东西，从陈娘子窗下走过，仿佛听见有人说…什么不如下点重药，快点送走上路。当时…宫里只有琴娘子在吃药，奴婢听了…就十分害怕。”
“那是什么人？”
“听声音不是咱们宫里的人。”
“你既害怕，想必日子也记得很清楚。”
“是上月十四的事儿。”
杨楝心想，这倒真是个有心的丫头。却又冷笑道：“你不过是偷听了一句话，还不知是说什么——许是说耗子呢，就敢搬弄口舌，不让琴娘子吃药？”
“奴婢没有搬弄是非，奴婢不敢…”谆谆急得说不出什么话来，连连磕头。
琴太微挣起来，喘着气道：“是我自己听见她和另一个丫头说起来…”