琴太微回道：“徐小姐容光正盛，风姿卓荦，令妾心折不已。”
“你们读书人家，一句客套话儿也要说得这么文绉绉的。”徐安沅掩口笑道，“你过来，我有东西送你。”
一枚碧玉指环，躺在小小锦盒里。琴太微连声谢过，心想自己身上并没有合适的物件可以回赠。又见徐三小姐神色端然自若，方悟出这算是赏赐，于是她坦然接了。一时有人捧过茶来，徐三小姐便说起这是今年新下的龙井，汤色碧绿鲜亮，可惜不曾带来虎跑的水。宫中帝后饮用之水，都是每日从京西玉泉山运来的新鲜泉水，虽不比南方的虎跑、惠泉，亦勉强可用。琴太微一句一句应着，徐三小姐便又闲闲说起少年时在杭州的旧事，七月放灯，八月赏月，三秋桂子，十里荷花…两人各怀心事，哪里敷衍得出许多话来。徐三小姐忽道：“有一年七月半赏月，我家雇了一只大龙船，沿着西湖游了整整一晚。那年赶上了无云无风，月色极好，灯火盛极，我们还邀了徵王上船同游，免得他被岸上的人群给挤坏了。可惜那年春天你已上京，不曾会得。”
琴太微装作没听出她的意思，顺着话道：“八月十五京中亦有灯会，烟火繁盛不让西湖。到时徐小姐不妨一游。”
徐安沅眯了眯眼睛，忽道：“我听说大长公主身体欠安…你不回家看看吗？”
昨日沈夫人来时，只说大长公主身体安康，教她不必急着省亲。琴太微听见徐安沅这话有异，心中大惊，顾不得理会她话中隐隐的不善之意，忙声追问详情。
“你竟不知？”徐安沅盯了她一眼，淡淡道，“想是蓬莱山上太过安逸，你是乐不思蜀了。可我却听说大长公主是因你给人做了妾室而气病的。”
饶是琴太微一味小心隐忍，也撑不住被她这样当面讥讽。她骤然站起来，冷笑道：“多谢徐三小姐提醒，妾感激不尽。殿下还在外面，妾不敢耽搁，这就告退了。徐三小姐万福金安。”
徐安沅僵着脸连声叫送客。一俟琴太微出门，忽然捉过茶盏砸在金砖地上，碧绿的茶汤、雪白的瓷片泼辣地溅了一地。旁边的嬷嬷忙唤人进来收拾，又连声道：“不过是个不知天高地厚的小贱婢，三小姐这样尊贵身份，何必与她计较。”徐安沅并不答话，却由着腮畔两行泪水不住地滚滚坠落。嬷嬷被她吓住了，凑上前想要劝劝。徐安沅猛地推开她，一头倒在榻上的锦绣垫子里，放声大哭起来。
琴太微并没看见这情景。她在宫门口略站了一会儿，还没喘匀了气息，就瞧见杨楝出来了，不觉道：“这样快？”
“并没有什么话要说。”杨楝似故作轻松道，却又问，“徐三小姐没把你怎么样吧？”
琴太微瞧他面孔微微发白，并不像是没事的样子。她本来一心想着怎么求了他放自己回谢家省亲，看这光景也不便提了。她斟酌了一下，终于忍不住说：“三小姐赏了我一个碧玉指环。想来是准备要…”却还不敢把话说完。
他紧抿的嘴唇迸出一丝冷笑，道：“你以后不必见她了。若她还来找，你只推是我不让你见人。”
琴太微疑惑地望了他一眼。他遂解释道：“刚才我已和太后说明，拒掉了徐家的婚事。”
原先徐家和杨楝虽有婚约，却已是两边都在犹疑，不过为着徐太后的面子和徐安沅的坚持。五月那场风波之后，太后固是着恼，徐安照更是勃然大怒——杨楝于议婚之际另纳宫人，这是生生是打了自家嫡妹的脸。众人皆猜测这婚事要不成了。但徐太后还在犹豫，所以一直不曾开口说什么。而杨楝既敢自己扯破这层纸，太后一场雷霆之怒自然也就落到了他头上。
琴太微听见这消息，心中竟是说不出的轻松快意。只这点快意散得也迅速，她亦深知徵王纳妃之事关系重大，并不是简单的儿女恩怨，如此一来…
“你在想什么？”杨楝见她不接话自顾思索，遂问。
“…殿下这是为什么？”琴太微忍不住道。
瞧着她这副忧心忡忡的模样，杨楝倒被惹出了一丝兴趣，遂附在她耳边轻声笑道：“是为了你啊。”
琴太微自不相信，只是被这轻薄话闹得满面通红。过了一会儿她才渐渐悟过来，杨楝来万寿宫拒婚，还要带着她一起。明里暗里有意无意的，这是拿她做了幌子。
回清馥殿用过午饭，重又打点精神去见徐皇后。过金鳌玉带桥，自乾明门出西苑，沿着筒子河一路到玄武门下，方进入宫城。杨楝和琴太微各自下轿，步入顺贞门。穿过宫内苑时，琴太微禁不住张望一番，那几树海棠早已褪尽红衣，高树连绵如云聚，满地碧影斑驳，日色姗姗。时序迁移，季候流转，一番春色早已荡然无痕。唯有坤宁宫槅扇间飘出香烟，气息氤氲一如往昔。
徐皇后午睡起来，正有些头晕身重，见杨楝带着琴太微过来问安，自是十分欢喜，受过大礼便教看座，又命琴太微走到跟前来，牵着手细细打量，笑道：“听说你病了月余，我只担心你身子不好。如今瞧着倒比从前更娇艳了。想来是西苑风水调和，果然养人些。”
琴太微红着脸道：“娘娘过奖。”徐皇后眼尖，却一眼瞧见她戴的药玉耳珰还是女官的配给，头上簪钗亦十分简单，心中暗暗纳罕，便道：“你是我这里出来的人，我该为你备上几件陪嫁的。你们今日来得匆忙，仓促间也没有好东西赏你。宋司饰——”她对旁边伺候的女官道，“将昨日御用监送来的累丝花簪拿两对来，还有那一匣子绢花。”
琴太微忙道：“娘娘已有赏赐，妾不敢再领。”
徐皇后笑道：“上次送去的那些经卷珠串之类，是按惯例赏赐的。这回我特别给你一些东西，是为着你的夫君身份不同旁人，你休要推辞。”
捧来的是一对金累丝镶羊脂玉花片嵌红宝石长簪，一对金累丝蝴蝶嵌猫儿眼小簪，徐皇后笑道：“这原是备着千秋节时赏赐外命妇的，样式老成庄重了些，做工却是上等的，且拿两对给你。那些绢花是今年的新样，你自去挑几支喜欢的。”
琴太微谢过恩，拣了两支较小的绢花就不肯再拿，宋司饰不得不悄声建议道：“娘子戴这绣金线的海棠花好看。”徐皇后见状又笑道：“这孩子太老实。你也别挑拣了，索性一匣子都拿回去慢慢戴吧。少年人戴花儿才活泼俏丽。”
杨楝亦笑道：“婶娘如此慷慨大方，未免太过宠着她了。”
“不过是绢花而已，哪个女孩儿家的妆奁里没有一大把？”徐皇后意味深长地瞧了他一眼，道，“我也是替人操心来着。”
坤宁宫的年轻宫人们听见消息，纷纷借故过来窥探。都说琴太微嫁了神仙似的一个郎君，已是大走鸿运；如今她回来谢恩都有徵王陪伴，只道她必定十分受宠。从前那位文娘子也是宫人出身被指为徵王侧室的，从未听说有如此恩遇。有人道，琴太微毕竟是封疆大吏的独生嫡女，如今外家又势盛，岂是那个右佥都御史家的庶女文粲然能够比得上的？又有人提起徵王府的林夫人，其父不过是个画院待诏，听说也不似文氏那般门庭冷落，可见这与出身毫无关系。琴娘子是徵王自己讨去的，又比那两位年轻，自然更受宠爱些。
这番私议若传入琴太微耳朵里，她亦只有苦笑的份儿。此时她只垂头听着徐皇后与杨楝一问一答，不着边际地对了几句。徐皇后忽又提起青词来，拿给杨楝一个诗筒，里面又是新题目。琴太微不由得心中一乐。近来她已经看出，杨楝虽写得一手好青词，却对什么东华帝君、乾元真人之类全不以为然，只是不愿拂了徐皇后的意才勉力为之——皇后总不能去求外臣的翰墨。想到他今日回去又得皱着眉头填词，琴太微暗生一阵快意。忽然又听见徐皇后说起：“我这里掌笔墨职司的人本就不多，琴娘子去了，就只有沈女史还是个得用的，累她整日抄写不停。”
琴太微道：“若娘娘不嫌弃，殿下的青词还交给我誊写吧。”
“那可正好。”徐皇后道，“若有不认识的字，你也好当面向他讨教。”
杨楝瞧着琴太微，微笑道：“她还有不认识的字吗？当日她在清暇居中抄写青词，好像并未出过错儿呢。”
徐皇后呵呵一笑，又道：“说起清暇居那回，你第一次见她吧？”
“倒也不是，早就见过了。”杨楝道。
琴太微心中“咦”了一声，暗暗掠了杨楝一眼。杨楝笑道：“是在杭州，神锡二年的上巳节。”
她愕然。
“那日我闷得无聊，就换了衣服溜出王府闲逛，也没有带着随从。不料走到于少保祠，撞见了琴督师。本以为总有一番劝谏要听，还好那天琴督师自己也是微服混在人群中，身边还带着个小女孩儿——料想不会是旁人吧？”
再没想到是这样的。她努力回忆着神锡二年的上巳节，那年西湖边桃花开得极好。适逢父亲沐休，她便苦求着要去观花踏青。父亲一向纵得她无法无天，虽然微服出游十分冒险，竟也遂了她的心意。她记得那日芳草连天花开陌上；记得涌金门下通草花的担子、卖馄饨的小铺；记得湖中龙船上有穿月华裙的女子翩翩起舞，父亲却不许她多看；记得柳条缠住了父亲头上的唐巾，她和琴全两个七手八脚解了半天；记得她在苏堤上被挤掉了一只绣鞋，父亲只好把她抱到茶楼里坐着，买了新鞋给她穿上，她心中还嫌那市卖的绣鞋花样不够精美…电光火石般往事历历在目，噎得她几乎喘不过气来。
只是她怎么也想不起那天居然还见过一个俊秀少年，她的记性原是很好的。
“我怎不记得有这回事…”琴太微喃喃道。
杨楝谑笑道：“你两只眼睛都盯着货郎担子里的梅苏丸呢，自然看不见我。”
她忽然两颊绯红。
徐皇后笑道：“琴娘子那时多大了？九岁？”
“将满十岁了。”琴太微低头道。
“那后来呢？”徐皇后又笑着问杨楝。
“后来嘛，自然是立刻被琴督师的人押送回王府了，未曾玩得尽兴。”杨楝摇摇头。
琴太微心中仍是狐疑，不确定杨楝的话中有几分真实。但若是假话，怎能连日子都说得清清楚楚？
徐皇后拨着茶盏，缓缓道：“琴督师这样处置十分妥当。这原是你自己不对，只顾自己舒心快意，万一有个好歹，要连累多少人。你那王府里只怕翻了天，别人且不说，安澜岂不急坏了？”
杨楝沉默了片刻，道：“我的事情，她也不太知道。”
午后的日光落在殿宇深处，紫铜鎏金博山炉中燃着南海牙香，袅袅青烟投下的影子落在他的眼底，似掠过一丝忧郁。琴太微蓦然想起，她只道那时他亦青春年少，其实也是娶过妻的人了。她心里隐隐地空了一下，忙低下眼帘，注意听着皇后的话。
“安澜去了三年，你为她守制也早就守完了。”徐皇后斟酌着字句。早间她已听说杨楝在万寿宫那边拒婚，虽然在意料之中，她亦觉他做得急躁了些，“…如今可以打算起来甄选名门淑女为配，你的王府也须得有人主中馈。”
“婚姻大事终须长辈做主。”杨楝中规中矩地答道。
徐皇后笑道：“长辈为你做主，也得你自己愿意才行。你府中那两位侧室…人品出身倒也是说得过去。文粲然在我这里待过几天，确是个读书明理的好女子。倒不知你怎么看？”
“文氏贤德知礼，”杨楝淡淡道，“只是哪有以妾为妻的道理？”
徐皇后赞许地点点头：“确是如此。”
琴太微盯着大红地毯上的连理花纹直发愣。她只是连名分都没有的侍妾，杨楝纳谁为妃都与她无涉。可是他们当着她的面讨论这些事，她终究觉得不适意。她将眼光悄悄挪开，一件一件打量着殿中的陈设花瓶、香炉、案几和字画。走了一会儿神，忽又听见徐皇后唤起她来：“琴娘子，你可曾去看望过淑妃？”
她忙道：“未曾。”
“去瞧瞧她吧。昨日她还与我说起，甚是想念你呢。”徐皇后道。
琴太微上午听见徐安沅说起大长公主病重，便盘算着设法问问咸阳宫。然而想起早间的风波，不禁朝杨楝望了一眼。他亦望着她，静静道：“你就去吧。”面容安宁得颇不真实。
大约他们有些话要背着她讲，琴太微想着，遂奏道：“听说咸阳宫封了门，还请娘娘遣一位女官领妾过去才好。”却故意巴巴地望了一眼远处侍立着的曹典籍。徐皇后微微一笑，便教曹典籍领了她去。
淑妃产后恢复得不好，两个月过去仍旧蜡黄着一张脸，双目深陷无神，身形亦不似从前窈窕。她听见琴太微过来，勉强从榻上支起身子，端出一张笑脸叫珠秾端茶待客。她身边新添了一个叫宝秋的近侍宫女，却不见玉稠去了哪里。琴太微心中有事也不去细问，寒暄了几句，就婉转问起大长公主的病来。
“我也不瞒你。”谢迤逦道，“祖母的身子怕是撑不到今年。”
琴太微呆了一会儿，眼泪骤然流出来：“为何不早告诉我？连舅母也一字未提。”
“告诉你又能如何？皇上指去的御医尚且束手，你能帮得上什么？”谢迤逦道。
“我想回去看看祖母，”琴太微顾不得理会她话中的冷淡讥诮，抽泣着说，“一年未见了。”
“徵王肯让你回家吗？”谢迤逦幽幽道。
琴太微摇了摇头，却又说：“我求求他，许是肯的吧。”
谢迤逦遂良久不说什么。琴太微见她心绪颇不佳，连忙拭去眼泪，问起她的病况。谢迤逦只懒懒道：“宫中医婆皆不得用。你那回受了伤，还不是郑半山救下的？”
琴太微听了又是一滞。谢迤逦见状，遂笑道：“我乏了，还想躺一会儿。教珠秾带你去看看小皇子吧。”
襁褓中的孩子尚未满百日，小脸儿皱巴巴的地拧成一团，边哭边吐着唾沫，并不像宫人们交口称赞的那般端正可爱——也许小孩儿家都这样吧。琴太微并无弟妹子侄，是以从没机会接近过婴儿。她将小皇子接过来抱在怀里，学奶娘的样子小心摇着，居然哄得他止住了哭声。她心中对这孩子便又添了几分喜爱，抱着不肯撒手，又拿了一只小铃铛逗得他咯咯直笑。珠秾笑道：“琴娘子这般喜欢小娃娃，将来也会有自己的孩子的。”
琴太微摇了摇头，却道：“我来了这半日，怎不见玉稠姐姐？”
珠秾收了笑容：“你不知道吗？”
琴太微茫然。
“前几天她就服侍了皇上。”珠秾慢慢道，“皇上封了她一个选侍。如今她住在后院西厢房，不常来前面应差。”
“那姐姐她——”
“这是娘娘的意思。”珠秾看了她一眼，又低声道，“皇上近来眷顾着一位年纪极小的琳妃。娘娘这才做主抬举了玉稠——如今该叫桂选侍了。”
琴太微听得大不是滋味，遂慢慢弯下腰，把三皇子放回榻上。珠秾见她不说话，一边低头整理着襁褓，一边忍不住低声嘀咕道：“我们娘娘可是容易的吗？也不知该说你什么…”
从咸阳宫出来，琴太微的步子越拖越慢。曹典籍瞧她那满腹心思的模样，索性开口道：“娘子有什么话这就快问吧，再耽搁可就回到坤宁宫了。”
曹典籍是宫中旧人。琴太微既与她相知，此时也不绕圈子了，直问道：“姐姐可知徵王殿下他——”
曹典籍深深看了她一眼。琴太微忽觉羞愧，一咬牙仍道：“是不是和淑妃有过节？”
“是。”曹典籍道。
她俩各自朝四周张望了一下。下午这个时辰，东一长街上清寂无人，远处只见当值的内官倚着宫门出神。两个宫人慢慢走着说话并不惹人注意，即便有人近前也能立时察觉。
“淑妃自小长在宫中，你是知道的。”曹典籍道，“太后膝下没有公主，却极喜爱小女孩儿，自做皇后时就常留着几位贵戚千金在坤宁宫伴驾，一则为说笑解闷，二则是为儿孙们备选。”
琴太微忽然明白了，不由得打了一个激灵。
“徵王原是皇长孙，而徐家这一辈的嫡女——也就是三小姐，年纪太小。太后要另起炉灶，就挑中了谢家长女。庄敬太子亦首肯了此事，只等她及笄便正式聘娶。只是后来她被皇上看中了。”