“包在小人身上，”曹渠连连应承着，却又小心提示着，“殿下但有吩咐，只管遣田公公过来说一声就是。”
“我自有分寸。”杨楝随口应着，袖了羊皮抄本便辞了出去。
别了海日阁，一径往北又往东，一直到东直门内的北居贤坊，在柏林寺门口下了车，带着一个亲兵入寺。这日是七月七，进香的妇人女子偏是不少，莺莺燕燕人潮涌动。杨楝压低了大帽，随着人群穿过几间殿，却从观音堂的后门溜出庙去。这一带远离皇城，街巷不甚繁华，往来行人寥寥，深槐高柳之间偶尔露出几个朱门大院，是京中几户世家巨族的府邸。
戴学士的两进小院夹杂这些府邸之间显得有些寒酸。师生之间揖拜了一番，少叙了一些闲话。杨楝自十四岁离京后，再没有见过他的师父。当年戴纶居礼部尚书，授文华殿大学士，一度入阁。太子身故之后，朝中官员多有洗换，戴纶因年高德韶，又一向谨慎少言，那些抄家、流徙之刑就没有落到他头上，不过迁了个南京钦天监的闲职养老去了。做了一年闲官，戴纶索性告病辞官，回老家松江府闭门著书，去年才以遣嫁独女为名而重返帝京。戴小姐嫁给了兵部右侍郎葛坚的次子，不久便有喜讯。戴夫人放心不下，暂居京中以便时时看顾女儿。
“还不完的儿女债，”戴纶捋着长胡子笑道，“刚过知命之年，就一心只盼着抱外孙了。”
杨楝以为他说的不全是真心话。按冯觉非的说法，皇帝正在暗暗与太后党较劲。顾有容受重用之后，紧跟着皇帝又得到了没有徐家血统的皇三子，朝堂上的风向立刻起了变化。从前的那批太子旧臣不免闻弦歌而知雅意，在蛰伏的冻土中悄然活动起来。戴纶滞留京中，当然是在等待机会。
一时戴夫人遣人传话，在花厅摆下家宴款待徵王。因是师生小聚，并没有摆什么排场，戴夫人亲自下厨做了几样精致小菜，有笋丝拌鸡松、清蒸鱼脯、虾油豆腐、蓬蒿菜…皆是南省风味。因杨楝不喜饮酒，斟了家酿的玫瑰露上来。
布了一回菜，戴纶又称赞起杨楝不与权奸勾结，毅然拒婚徐氏。朝中那些受徐党排挤的清流官员，虽不敢公开议论，私下里对这位长年云山雾罩的小王爷忽然间刮目相看起来，更有人盛赞他有其父之风。
杨楝也知道，与徐三小姐的婚事横竖是不成的，太后出面拆解或者他自己拒绝，效果肯定是不同。他听见“其父之风”几个字，不免多心了一下。他隐约记得，当年自己的母亲被禁足，迁居于阳台山别院，曾有人提议另立太子妃——那是他人生中面临的第一场巨大威胁，好在父亲坚意保住了母亲。莫非当年拒绝的也是一个徐家女？他忍不住问出了这个问题。
戴纶摇了摇头：“不是，那一回太子拒的是熙宁大长公主的女儿谢氏。”
杨楝慢慢放下筷子，沉声道：“是后来…琴督师的夫人？”
戴纶见他脸色微微发青，意识到有些不对了，遂道：“谢氏是先帝的外甥女，又深得徐太后宠爱。当年甄选太子妃时，她亦在名单之中。所以后来有此一提，并不奇怪。”
杨楝隐隐听人说过，这位谢家表姑是个举世无双的美人，宫中前后三十年无人可匹敌。按说幼年时应该见过她，如今他想来想去，眼前却只有琴太微那张怎么也称不上绝色的猫儿脸。他默算了一下年月，道：“听人说谢夫人出嫁极晚，难道是因为这个缘故？”
“臣实不知。”内廷秘辛不出宫墙，戴纶一个外臣不过听了些片言只语，“臣请恕罪，况且——这是太子的家事，臣原不当议论。”
杨楝摇了摇头：“天子无家事。”
戴纶默了一下，道：“臣只知谢夫人与太后老娘娘渊源极深。这些事情，殿下或者可以择机问问郑太监。他侍应清宁宫多年，没有什么不知道。”
白日一场急雨，晚来空气新凉。琴太微睡午觉一直睡到日落时才醒，想起杨楝走时的交代，只得起来梳头匀脸，披了件凉快的天水碧单纱小衫，系一条白绫挑线裙，提溜着轻罗小扇，摇摇地往清馥殿去。
夜宴设在临湖的水云榭，槅扇大开，角灯四悬，凉风挟着幽幽荷香从水上拂来。月台上摆好了香案，陈列香炉、瓶花、雕瓜和各色巧果，几只魔合罗笑脸团团。旁有一只高几单搁了紫铜水盆，盆中清水映着灯影瑟瑟，是白日里投针验巧用过的。
文、林二位夫人正倚着美人靠闲话。琴太微自忖是来迟了，遂先拜二位夫人，才行了半礼就被林绢绢一把扶住，强挽了她入席，姐姐妹妹地叫了一遍，又闹着要罚酒。至酒过三巡，琴太微才得空看清这两位的容貌。林绢绢果然生得容色鲜妍，意态可人，与皇帝后宫那些拔尖儿的美人们相比也不差什么，顾盼间竟有几分淑妃的味道，看得琴太微直发愣。相比之下，文夫人倒是相貌平平，连鲜亮衣裳也没穿一件，又低声细语的不大肯多言，唯其眉目间流转的淡淡书卷气，却与林绢绢不太一样。
琴太微闲来无事，曾听谆谆将这王府里的上下人等品评过一番，说这文夫人的来路有些莫名。两年前徵王刚返京时，皇帝便在接风宴上放出话来要为他聘娶继妃，还特意提了右佥都御史文冠倬家的女儿。那时谁都知道徵王与徐家有约定，文冠倬哪里敢应这门亲事？但天子的金口玉言又不能收回，还是徐皇后想了个法子，将文家送入后宫应选女官的一个庶女指给徵王做侧室，总算圆过了场面。文氏生性懦弱，嫁进来以后一直泯然无息，杨楝从没进过她的房门。府中的内官宫人对她便多有轻蔑之意，陈烟萝亦不甚过问，任由那些人欺凌。后来被杨楝知道了，将起头的几个打的打，撵的撵，又责陈烟萝治家不严，禁足了一月，众人才知这文夫人只有王爷本人可以冷落，旁人是绝对不能不尊重的。而说起林绢绢，却是太后郑重其事挑来的良家子，特意赏给徵王的，难道怕徐三小姐太过骄傲，须得有个乖巧圆融的美妾铺垫一下？
她的父亲不曾纳妾。舅父谢凤阁倒有两个偏房，俱无所出，长年关在后院里吃斋礼佛。她远远地见过几回，只觉那两个姨娘都枯槁如活死人一般，看着比舅母还要老上十岁…正胡思乱想着，忽然听见林绢绢说：“我描的这花样子姐姐可还满意？”
文粲然的袖子被林绢绢捉在手中，似在参详着什么。琴太微定睛细看，才发现文粲然那件香色云纱宫袍上绣着云肩通袖襕，璎珞攒珠八宝团凤纹极为繁复精巧，却是用蜜色丝线绣出，灯下隐隐绰绰，须得细看才见其妙处。她心中不觉暗暗赞叹。
“文姐姐的针线是极好的，绣的飞鱼活脱脱能从衣襟上跳起来，可比那针工局的流水活计好上百倍。如今殿下的衣衫鞋袜都是她亲手打理。”林绢绢一边解释，一边撺掇，“我平日里央求她替我绣个香囊，总推没工夫——你何不向她要个见面礼？”
替人索礼就有些不像样了，琴太微正不知如何回应，却听文粲然轻声道：“我本就有这个心，却不知琴娘子喜欢什么花样，不妨去我那里照着本子选一选？”
琴太微忙谢过，又听文粲然说：“女红乃是闺阁本分，不足夸耀。是林妹妹的画样出色，才成全了我的绣品。”
林绢绢听得桃腮泛红，轻轻敲了文粲然一下。她生在画师之家，自己也是个丹青妙手。只是徵王对这个没兴趣，她平日里亦不好过于摆弄，这点画技多半却是替文粲然效劳了。听见文粲然这话，琴太微心里似又清明了一些，不禁瞪着那张粉光脂艳的鹅蛋脸儿，越看越觉得有七八分像，心中冒出一股森森凉意…
林绢绢留意到她盯着自己出神，不知其故，遂莞尔一笑：“咱们两个且别互相抬举了，羞也不羞？当着这么一个龙女似的妹妹——”
她牵起琴太微的手上下打量着，不知为何眼色忽然一黯，旋即依旧笑道：“——只把我们几个都比成烂泥朽木了。难怪殿下一时一刻都放不下。”
琴太微再听不得这种话的，忍不住别过头去看文粲然。那一位却低头剥着龙眼，恍若未闻。
“竟这么害羞吗？”林绢绢却没有放过她的意思，继续打趣道，“昨晚我求殿下开恩，让我们和你聚一聚，他还千推万阻的不情愿。难道怕我们吃了你吗？从没见他这样护食过。”
琴太微忍不住问道：“那他后来为什么又肯了？”
“呵呵。”林绢绢用团扇半遮粉面，偏是不肯回答，两只璎珞流苏坠子在耳边金晃晃地打着秋千。
姐姐取笑我，姐姐最坏了——琴太微无端端想起从前，她多少次跺着脚咬着牙对沈端居大声抱怨，捂着耳朵不肯听谢迁的名字。可是，这个人不是那个人，这个地方不是自己家里，流年偷换，连她自己都不是从前的那一个，这样娇嗔的话怎可能还说得出口。
文粲然推过来两只斗彩小碗，碗中冰块上顶着一小簇晶莹的龙眼肉。林绢绢并不与她客气，琴太微却只好又起来拜谢。
“文姐姐的镯子是新打的花样吗？可否让我瞧瞧。”林绢绢忽然道。
“旧镯子罢了。”文粲然将一只嵌松石錾莲花纹银镯递了过去，颇觉怪异。
林绢绢随口称赞了几句，又索琴太微的镯子看。琴太微嫌金钏沉重不堪佩戴，只在右腕上套了一根端午打的红丝带子，少不得褪了下来递给她瞧。林绢绢两根指头掂起那根带子，高高地举到文粲然面前，勾着嘴角笑道：“这可是了不得的好东西。”
丝带上穿着一枚珍珠，足有鸽蛋大小，浑圆剔透，英华内蕴，夜色下如手中一捧小小的圆月，确是罕见的宝物。林绢绢忽道：“拿我头上这支七宝镶十二层的楼阁挑心，跟你换这珠子，好不好？”虽是依然在谑笑，眼神却有些尖锐了。
琴太微再怎么愚钝，这时也明白了。前几天郑半山上岛，携来一兜上好珍珠。杨楝因见她在跟前，挑了一个最大最圆的给她玩，她顺手就穿在了腕带上。林绢绢如此不满，莫非她的珠子不如这个大？
“簪子贵重，想必是夫人的心爱之物。妾不敢掠美。”她微笑道。
“原来你这么小气。”林绢绢嗤笑着，手指一松，珍珠落在了文粲然的袖子上。
文粲然连忙接住，转身替琴太微系上，只道：“珍珠质软，禁不得磕碰摩擦，不好这么戴的…况且你皮肤白，这珠子反倒不显了，不若打个络子挂在项圈上吧？”
“那样好看吗？”琴太微奇道。
“好看的，”文粲然顿了顿，似偷看了林绢绢一眼，又道，“我那里正有现成的，待会儿取一个给你。”
林绢绢亦没有再说什么，只用小银勺子碾着冰碗里的果子，一勺一勺往嘴里送。旁边一个贴身宫人却颇有些焦急，低声道：“娘娘，不好吃冷的…”
这话却被文粲然听见了，猜想她大约身上不畅快，遂笑道：“是我疏忽了，你们还不快撤了去。”
琴太微原本就没有动勺子，听见这话，立刻默默地放下了冰碗。
“不妨事！”林绢绢忽笑道，“冻不死我的！”
竟把半盏冰镇的龙眼肉尽数吃了。冰碗虽冻不死她，场面却着实冷了下来。文粲然想起昨晚杨楝是去她那里的，心中有些狐疑，然也不能问什么，便起身看了看天，道：“月落了。”
其时已近中夜，夜色深沉如水，蝉声都寂静了下来。湖上瑟瑟水光，楼中几行宫灯，草中星点流萤，皆不敌漫天琼英碎玉，一痕河汉滔滔。看了一回双星，有内官捧了剔彩大盘过来，内陈一排五彩丝线，又有九尾针数枚，这是要穿针乞巧了。
林绢绢拈了一枚针在手中打量着，忽展颜一笑，笑容颇为促狭，却是问琴太微：“你来不来？”
戴学士一味热情，硬是将杨楝留过了晚饭才送出家门。彼时天色已晚，杨楝趁着暮色悄悄回宫，一路上琢磨着这一天的收获，虽然还未问出什么，但戴纶已经承诺在离京之前将他所记得的万安末年旧事一一梳理写下。而那两位传教士的言论，亦令他心中萌起了一些不太清晰的冀望。
所以，当他回到寝殿更衣梳洗之后，竟颇有兴致地绕到云水榭的岸边瞄了瞄。阁中两位美人正在把酒闲谈，另一人倒不在其中，他正要抬脚离开，倒被林绢绢一眼看见了，笑吟吟地赶上前来，生拉到了水阁里坐着。
杨楝绝少肯陪姬妾们玩乐，是以两位夫人都有些喜出望外，一个立刻拣了缠丝玛瑙小酒盅儿，斟了甜酒递到唇边，一个却忙着说殿下不善饮，吃些果子罢了，一个又说不妨事，殿下若肯饮了，我便说一件好事给殿下听听。杨楝见她们如此，倒也不好十分摆架子，遂接了酒，一边又命人将戴夫人送的莲子糕端过来，请两位夫人分食。
“这不像寻常市买的莲子糕。”林绢绢拈了一块糕，“这般精致花样，都叫人舍不得吃呢——殿下哪里寻来的？”
杨楝听她追问心中就有些不悦，面上却笑道：“画院寻来的。”
林绢绢嗔道：“我好意奉承，倒被殿下打趣了。难道画院人家是该给人打花样的吗？”
杨楝没接她的话，转问文夫人味道如何，文粲然谨慎地称赞了两句。
“是吗？”杨楝怅然道，“我倒是觉得太甜了些，盖过莲子香气了。”
幼时嗜甜，有回药碗端到书堂里，他见乳母不在身边，就赖着不肯喝那酸苦的药汁。戴先生在一旁看不过去，叫人寻了几枚糖莲子来才把他摆平了，却没想到从此以后，每进书堂授课都得带着糖莲子来。直到太子听说此事，罚他在至圣先师前跪了半日，方才绝了恶习。略大一些懂事了，这事儿还被师父们当作笑话来讲，连琴灵宪都听说过。
想来戴夫人至今记得这一出，着意在糕里加了许多石蜜，却不知他早就转了性了。后来郑半山亦教导他，饮食嗜好，均需竭力克制。不咸不淡，不偏不倚，中正调和，是为养生永年之道。不过他的理解是，若是一时酸苦就要依赖极甜来敷衍，那么内心的空乏与黯淡，又能用什么去抵御呢，还不是只有忍着吧…
想到此处，一仰脖子喝掉了杯中物。文夫人忙递上一碟剥好的桂圆和荔枝，他皱着眉头尝了一口，便推身上困乏要告辞了。
文林二人站在水廊上，瞧着他飘然消失在蕉林后面，一时默默无语。文粲然忽问道：“你不是还有什么…事要说吗？”
“哪有什么好事，”林绢绢淡淡道，“一出笑话罢了。”
文粲然心中狐疑，却见她满面的娇笑早已消弭无踪，眼神凉得像冰。
杨楝晃悠悠地回到清馥殿，总觉得心中有事未了，看见案上那卷新得的羊皮书才想起来，立刻叫人打了灯笼往蓬莱山去。
初秋夜里，岛上愈见清寂，深林中涌出清凉的草木芬芳。灯影照见石径，槐树的落花细如金沙。忽有松鼠从枝头落下，转瞬又踏着泥鳅脊跑掉了。迎面看见古碑体书写的牌匾，想起“虚室生白，吉祥止止”之语，心中油然生出淡淡的欢喜。
院中火烛泰半熄灭，只有卧房的窗纸上映着一圈黄晕。两个小宫人合力抬着一盆洗妆残水，叽叽喳喳地往外走，一头撞见徵王，吓得说不出话来。杨楝挥了挥手让她们走开，随手将羊皮书搁在了正厅的条案上。
他早望见月亮罩里背坐着的人影，披了中单斜倚在妆台前，似是在写什么。一听见外面动静，连忙团了纸往里面藏。杨楝手快，抢过来就瞧，却是红笔写了半个“僊”字（僊：仙的繁体），再看她手里还捏着一管小羊毫笔，笑道：“你不出去穿针乞巧，却躲在这里画符？”
琴太微原本惊得脸色发白，听见他这话里并无责备之意，方才渐渐缓过神思，一时又桃花泛面，哑了半晌终于冷冷挤出一句：“我是活该被你们取笑的。”
杨楝在她对面坐下，低声问：“是不是被她们欺负了？”
琴太微不是自怨自艾的人，虽然被太后打坏了手，从不曾在人前抱怨伤感，伤好之后写字大致无碍，只做起针线来却禁不住手抖。只是今晚林绢绢故意叫她穿针，当着一众宫人内官的面揭了她的短。若非文粲然帮着圆场，当真要难堪了。若说她心中毫不郁结，那是不可能的。
“没有谁欺负我。”她低声道。
“那你怎么早早就溜了？”
“又不早了。”琴太微随口道，“我多饮了两杯，头疼。”
杨楝知她不屑说，只得笑笑过去了。却见纸上红字色泽清透，似非寻常胭脂，又见妆台上一副白瓷杵臼，里面半盏稠稠的深红汁液，不认得是何物事。
“这是什么颜色？”他拈起瓷杵拨了一下。
“是凤仙花，捣碎了染指甲。”
“怎么染？把手指头伸进去浸一下吗？”
“亏你想得出…”琴太微扑哧笑了，却左手拾起原先那管小羊毫，在花汁里蘸了蘸，“是用一种小刷子。我一时找不到，只好用毛笔了。我们南省的习俗，七夕用凤仙花汁涂染红指甲，若能一直养到年尾，来年便能平安顺遂。去年的红指甲就没能留住，在浣衣局洗了几天衣裳，颜色全洗掉了。”
右手五枚指甲已经涂作圆圆的一串珊瑚珠，左手却还空着没画，他从她手中拿过画笔，道：“我来试试。”
他握定她的左手的五根指头，将毛笔蘸饱了花汁，一笔一笔地描画，如工笔画般细致小心。她一时怔住了，只觉时间忽然被笔锋牵住，变得无比缓慢。他一心沉溺于为美人勾画妆容的乐趣之中，唇间笑意全无一丝杂念，鼻息平静而轻柔。鸾镜中折现灯影曈曈，柔光笼住了小小的一方妆台，将他的额角与长眉皆映得分外清明。她一向知道他生得极好，只是那样好的容颜从来自成一统，就如同画里的古人、云间的白鹤或空中的圆月一般高邈离尘，与旁人扯不上半分关系。以至于此时此刻，他的脸距她不过半尺，眉眼低垂，气息相近，她竟至于惶然不解起来。
他忽然抬起眼睛，正与她四目相撞。琴太微吓得一缩手，最后一笔画到了他手心里。他却也呆住了，半天才放下笔擦手，一时皆默然无语。
“殿下这时候来做什么？”琴太微忽然道。
杨楝听她这样问，反不知该怎么说，只好笑道：“我多饮了两杯，头疼。想找你讨碗茶吃。”
琴太微觉得他又在嘲笑自己，嘟着嘴起身去拿茶筒茶杯，指甲上还沾着花汁，只得翘着十个指头去寻谆谆。侍儿们见王爷进了内室，哪敢打扰，早就躲出去了。杨楝拖了她坐下，笑道：“我自己来。”
茶叶普通，全赖莲花一点似有若无的幽香。琴太微幼时在笔记中读到一位前朝画家制莲花茶，于日出之前将茶叶藏入将开未开的白莲花花蕊之间，一夕之后连花摘下，将茶叶倾出焙干而得莲花茶。西湖夏日莲花最多，琴宅后园亦圈入一片僻静莲塘，她便兴兴头头地如法炮制起来。制茶是假，借这个名目坐船游湖是真，琴灵宪乐得有茶喝，也不戳破女儿这点小把戏。事隔数年，今见太液池亦有莲花盛开，与西湖参差可比，她便借了小船下湖，又做了一回莲花茶。杨楝尝过赞不绝口，又说荷香遇热亦散，不妨用井中新汲的凉水浸开。一试果然更好，因又知道他是贪凉怕热的。