芮玮道:“原来是喻老先生,老先生不姓简,怎可擅闯简家私地?”

  老人愕然,心想这话对呀,自己能进来,当然他也能进来,眼看他就要走进森林,蓦然想起,大声道:“老夫是简药官的至友,所以能进来,你是什么人?”

  芮玮暗惊,没想到这老人竟是简召舞曾祖父的朋友,辈分之高,以天池府在武林中的声望看来,在江湖中是硕果仅存了。

  他尊敬老人的辈分,从林边缓缓走回,躬声道:“晚辈是简家第四代简大公子召舞的朋友!”

  老人“哦”了一声,问道:“简召舞可是‘玉掌金蝶’刘杏水的独生子?”

  芮玮道:“恩公正是简公春其前妻之子。”

  老人叹道:“想当年天池府飞报天下得子之事,老夫赶来祝贺,结果贺没祝成,反而赶丧了,‘玉掌金蝶’刘姑娘的武功在晚辈中已是顶尖人物,却没想到在产子时,瞌然长逝,实在可惜!”

  芮玮想他说这番话,是二十年前的事了。

  老人自言自语道:“我是简家的朋友,你也是简家的朋友,我能进来,自然你也能进来,否则岂不是连老夫也不能进来了!”

  想通了这个道理,当下大声道:“对!对!老夫不能怪你,你也能进来这里。”

  芮玮见这辈分甚高的老人,不但脾气怪,还很天真呢,心下不计较刚才所受之苦,笑道:“晚辈可以出去了吧?”

  老人连连应声道:“可以!可以……”

  但等芮玮一转身,他又叫道:“慢着!”

  芮玮不由暗叹一声,心想今天碰到这么个老前辈,真是麻烦一大堆,现在不知他又有什么名堂?

  老人正色道:“你说的恩公可是长得和你一般模样?”

  芮玮道:“晚辈和简大公子十分酷似!”

  老人道:“他到哪里去了?你又怎么会来到切忌外人闯进的天池府,而且知道这禁地的进出?”

  芮玮不敢瞒骗他,于是将最近的遭遇,从遇难被救到现在,一五一十说得详详细细。

  老人听后,颔首道:“原来有这么曲折的故事在内,真令老夫万万想不到!”

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  沉思一下,他又道:“刘小姐说出简召舞要你伪装的用意,却未说出他后母要杀害他的用心,唉!这用心确是狠毒!”

  老人称简召舞的亲生母为刘姑娘,不觉称呼刘育芷为刘小姑娘,其实刘育芷已经十八岁了,尚且大芮玮一岁呢,哪里再是小姑娘。

  芮玮道:“那是什么用心?”

  老人叹道:“二十年来,老夫从未正式拜访过天池府,仅知简春其另娶一妻,是前妻的堂妹……”

  芮玮失惊道:“什么?简老夫人也姓刘?”

  老人道:“这有什么大惊小怪的,凡是简家一脉都要娶姓刘的为妻子。”

  芮玮道:“这是什么原故?”

  老人摸了摸下颏,想要下意识摸摸胡子,可惜他下颏光溜溜的,一根胡子也没有,他放下手,叹口气道:“话说来就长啦,这要转到我那至友药官兄的时候。当年药兄未做宰相时,暗中纵横江湖,结交两位生死兄弟,一位是老大刘忠柱,另一位是我这老幺喻百龙。

  “我和药兄的感情还不怎样过于浓厚,老大和他却十分深挚,当年结拜时,药兄娶了老大的妹妹为妻,加上这层姻亲关系,他俩的友情更加增长。

  “随后老大也结了婚,惟有我,唉……”

  谈到结婚,老人的表情十分伤心,芮玮心中道:“老前辈,你为什么不结婚呢?”

  但他看老人满脸痛苦之色,没敢提出这句问话,老人自个伤了会心,重又说道:“说来也巧,老大、老二的妻子同时怀了身孕,一天,我们兄弟三人酒后,老大、老二一高兴中互相应诺一件指腹为婚的事。

  “这件事,本是亲上加亲,很热闹的一件事,当两位嫂子生产的时候,二嫂先生了一个男孩,倘若大嫂生个男孩,这件指腹为婚的事也就罢了,哪知大嫂偏偏生个女孩,却又在生下时,母女俩因难产,同时去世……”

  说到这里,老人呆了一下,想是回忆到当年的景况,不觉愣住了,芮玮关心地道:“后来怎么啦?”

  老人大叹一声,悲凄道:“老大妻女皆亡,痛不欲生,有时提到指腹为婚的事,更是老泪纵横,药兄感情深重,一天安慰老大说,这件事虽没有结成,只要儿子长大,一定仍要娶姓刘的妻子,尚且此后,简家每代总要有一子娶姓刘的女子,以示纪念,

  “药兄独子长大后,就是简燕真了,他果然遵守父亲的意志,娶老大堂弟的女儿刘妃玉为妻,”

  言至此,老人咳了一声,接道:“如此一来,凡是简家的———脉都要姓刘的为妻子,成为天池府一定的家规,子孙不敢违背!”

  芮玮追问道:“这一脉是什么意思呢?”

  老人微微摇头道:“就这一脉两字,使现在简夫人不惜生了杀害堂姐亲生子的用心!”

  芮玮仍是不信道:“难道简老夫人真有害死恩公的可能?”

  老人叹道:“她为了自个的亲生子,怎么不可能!要知药兄的师门有一条很严厉的规矩,就是‘艺传一人,不入二耳。’简燕真传药兄的衣钵,简春其传燕真的衣体,虽然燕真有三子,但春其是长子,无论武功和天府产业都由他继承,当年没出问题,现在召舞有异母弟弟,敢保她不生坏心,想是召舞定有所见……”

  芮玮顿时明白了,不禁喃喃道:“原来简老夫人想把简家的一脉传给自己的儿子,所以生了豺狼之心,要害死恩公,唉!这未免太狠心了……”

  老人道:“春其这孩子大概没有看出后妻的狠心,他以为她是刘妃玉的堂妹,便不可能,简家的产业还大半操在她手中,她舍不得放手,便起了杀害之心。”

  芮玮不解道:“老前辈既住在天池府中,为何不出来管管你拜兄的家务事,免得简老夫人得逞阴谋。”

  老人道:“二十年来都没进天池府,哪知天池府现在弄得如此,害得天池府的真正主人不敢回来。我仅知年前抬进春其的灵柩,树了一个碑,当时本想问问天池府的近况,后来一想有什么好问的,人总有死的一天,也就罢了!”

  芮玮道:“老前辈现在住在天池府,怎说没进天池府?”

  老人悲切道:“我在这里住了七年,却没有进天池府一步,我怕进去,也下定决心不进去……”

  芮玮大是不解,再也想不通他为何住在这个冷僻的墓地,而不进天池府一步?难道他有什么苦衷吗?

  芮玮心中所想,被他阻止了,很尴尬地低下头,暗责自己太多问了。老人看芮玮不安,笑着打开僵局道:“其实这正是磨练召舞孩子的机会,叫他多在江湖中历练,增长见识,尔后很可能会继承父志,在朝为宰相!”

  芮玮没有说话,点了点头,老人忽然皱眉道:“可是他要你伪装他来代死,这点确实不该,失了大丈夫行径的气概,以后见着他可要好好教训一番!”

  芮玮替恩公辩解道:“晚辈受他救命再造之恩,理应效劳,不能怪他!”

  老人大笑道:“傻瓜!傻瓜!这一效劳岂不送了性命,天下哪有随便把自己性命送人的,死要死得轰轰烈烈,仅为一己之恩怨,而把性命看轻,太不值得了!”

  芮玮恭敬道:“请老前辈指示!”

  老人大声道:“一个人要奋斗,真到不得已时,再谈一死,否则不轻言死,更要把自己的性命看重。要知天生一人,必有大用!”

  芮玮忧色道:“眼看再过几天,黑堡就要来犯,简老夫人令晚辈全权应付,以晚辈的本领岂是对手,要不死也不行呢!”

  老人大笑道:“所以你来这里,想找一套速成的武功,以便届时应付,是吗?”

  芮玮低声道:“晚辈本有此意。”

  老人道:“你这主意打错了,在这里藏的都是药兄终生精研最深的武功,莫说几天的功夫,就是几年,也难有大的成就!”

  芮玮道:“晚辈早就失望了!”

  老人慈声道:“你可是看到这座坟,不忍再取其中深藏的武学秘本?”

  芮玮没有做声,过了一会,老人叹道:“你倒真是个好孩子,但望药兄的曾孙也有你这般仁厚的心肠!”

  芮玮道:“晚辈要告辞了。”

  老人道:“不用忙!我刚才无缘无故打你二掌,踢你一脚,实在不应该,可不能让你白白受了冤屈!”

  芮玮道:“晚辈年小,受了前辈的责打,也是理当!”

  老人摇头道:“那怎么成!”

  芮玮愕然,心想这怎么不成,难道要我回打你二掌一脚,这才真的不成呢!

  老人霍然道:“这样吧!让我传你三招,以抵二掌一脚之过!”

  芮玮表现出无可无不可的样子,他以为学了三招也不见得可以打得过黑堡高深的武功,现在自己心烦意乱,还不如不学!

  老人好像看透芮玮心中所想,大声道:“你别小看老夫传你三招,只要你练熟,不愁不是黑堡来犯者的敌手了!”

  芮玮恭敬道:“晚辈愿跟前辈学招,但现在不是时候,我得回去,否则要引起下人们的疑心。”

  老人笑道:“那你今晚上更时来吧!”

  第六回 天池人

  芮玮从后山走出,绕回书房,经过万寿居时,迎面碰到简怀萱轻巧地走来,简怀萱看到哥哥,两步赶上来,挽住芮玮的手,满面笑容道:“一上午没见到大哥,是不是呆在刘姐姐的房间里呀?”

  芮玮故作生气道:“你怎么对大哥淘气,早上推大哥进去,差点和她撞个满怀……”

  简怀萱天真地刁难道:“她……她……她是谁呀?”

  芮玮板着面孔道:“看来我得揍你一顿屁股才行!”

  简怀萱吓得伸了下舌头,连忙道:“我这么大了,哪能再打屁股……”

  芮玮看她紧张的样子,不由笑了出来,简怀萱见大哥不生气,胆子一大,便忘了大哥的厉害,劝道:“大哥,你要对刘姐姐好一点!”

  芮玮随口道:“我几时对她坏啦?”

  简怀萱轻叹道:“刘姐姐来了一年多,自从爸爸去世后,你就没见她过,若非今天我推你去见她,算来只在爸爸未去世前见她一面,你要对她好,会不去见她?”

  芮玮心想,听她这么说,敢情恩公不喜欢他的未婚妻,他父亲死了一年,难道一年都不愿见他未婚妻一面,刘小姐那么好的人,为什么不值得恩公喜欢,恩公也太无情了!

  芮玮心中同情刘育芷,不觉出口道:“应该对她好啊?”