肖宗镜蹙眉：“哭晕过去了？什么都没说？”
徐怀安：“他说公孙阔是冤枉的，此案已结。不过大人，他可真能哭啊，我听得头痛欲裂，现在脑袋还迷糊着。”
谢瑾冷冷道：“这都是伎俩，我们来得突然，完全在他意料之外，他一时不知如何回应，只能行此缓兵之计。”
肖宗镜：“公孙阔呢？”
谢瑾：“说是受到惊吓生了病，昨日就启程回老家休养了。”
肖宗镜眉头一皱：“什么？”
谢瑾：“我已让他们连夜去追，明后天应该就可以回来了。”
肖宗镜心道此事应该没有那么简单，应是公孙德趁着假哭之时，派人去给公孙阔通风报信了。公孙阔一旦躲起来硬拖，齐州他们人生地不熟，行事怕是困难。
肖宗镜面色不变，继续翻阅堂审记录。
“这案子没有苦主？”
谢瑾道：“这对夫妻不是齐州本地人，都是外来的流民，在这无根无源。”
按照堂审记录，公孙阔坚称敏娘是个寡妇，与自己相互倾心，本欲喜结良缘，但其兄旬翰知道他是太守之子，想趁机敲一笔钱，敏娘不从，已经多次发生争执。
几日前，敏娘当街与旬翰发生争吵，公孙阔劝解无果，被旬翰打伤。后旬翰挟持了敏娘和她的两个孩子，带到城外破庙，威胁公孙阔带二百两黄金去赎人。公孙阔怕有意外，带了随从一同前往，旬翰被其阵势吓到，觉得逃脱无望，惊恐之下打翻油灯，引起大火。
一共三个人证，都是公孙阔带的随从，最后他只认了一个“打草惊蛇”之过错。
肖宗镜评价道：“真是一张跌宕起伏的供词。”
徐怀安：“如果按照郭振所说，公孙阔当街强暴良家妇女，那应该还有其他证人才对。”
肖宗镜想到白天情形，说道：“公孙德在齐州根基颇深，民众心有畏惧，恐不敢多言……这样，明日我们依然分头行动，你们两个去衙门，我去案发地点看一看。”
深夜。
城北小巷。
有人踏着沉寂的月色，走进路口一间不起眼的房子里。
姜小乙反手锁上门。
屋子不大，到处堆满废纸，上面又是写又是画，看不清内容。
桌上的油灯照亮了旁边的木板床，上面躺着个百无聊赖的男子。
这男子三十岁上下，正靠着床头抽旱烟。他体型消瘦，眼眸细长，犹如飞燕，他面孔本还算英俊，可神色发虚，泪堂薄黑，双眼无神，看着就像是个肾虚气短纵欲无度之人。
见姜小乙进门，男子懒懒开口。
“这么晚，去哪了？”
“随便走走。”
男子打了个哈欠，道：“事情办得差不多了，明日将货送出去，拿钱了事。”
姜小乙：“明日我可能有点闲事要办。”
男子一双上挑的三白眼瞟过来，等了好一会，也不见姜小乙再往下说。
男子吞了口云雾，慢悠悠道：“你我认识也有段时日了，你不觉得咱们应该给彼此多一点信任吗？”他大剌剌地摊开手脚，拇指朝自己点了点，用一副堂而皇之的语气说道：“我达七可是个赤诚之人。”
姜小乙坐下，手指在桌面敲了敲，道：“先别说这个了，齐州驻军将领名册和城内地图你都整理好了吗？”
达七道：“那是自然，我何时误过正事。”说起这个，达七忍不住抱怨。“辛苦两个月，一人才一百两金子，连养鸟的钱都不够，真是亏大了。”
姜小乙：“你的生意做得太广了，专注在一处，开销就没有那么大。”
达七笑道：“错了，做我们这个，最重要的就是眼观六路耳听八方，眼线自然越多越好。我没来过齐州，这次接下这个活，也是为了探探路子。”说着，长叹一口气。“不过这威虎军好歹也拿了十几个山头，竟如此寒酸。要说有钱，还是东边那个有钱，等有机会老子一定去狠赚他们一笔。”
姜小乙道：“青州军有钱，你做他们的生意，脑袋就得别在腰带上。这里钱是少，但好在安全，吃吃喝喝白赚钱，何乐不为。”
达七斜眼：“你莫岔开，今日究竟怎么回事？”
姜小乙也不隐瞒，道：“京师来了几个人，看起来有点本事。”
达七眼睛一眯：“哦？”姜小乙又道：“跟我们没关系，是来查那头猪的。”
公孙阔人如其名，矮胖圆硕，肥头大耳，比作猪也不为过。
达七放下心来，笑道：“官官相护，你指望什么呢？”
姜小乙琢磨道：“这几个人不一样……我看得出来。”
达七打量姜小乙道神情，缓道：“你想干什么？”
姜小乙不答，此时他脑中想的是另一件事。
当初他和达七以难民身份来到齐州，最初流落在城门口，也许是他伪装得太好，样子过于可怜，有个很漂亮，也很好心的女人，每日带着孩子出城拜佛，回来路过城门时，都会给他一张饼。
这女人便是敏娘。
他与他们一家成为了朋友，短暂相交。
姜小乙的思绪很快被面前放大的人脸打断，达七在他脸上吐了口烟，姜小乙本能嫌弃道：“真臭，离我远点！”
达七笑道：“你我现在可是流民，穷得饭都吃不起，还管香臭。”他一把揽过姜小乙的肩膀，意有所指道，“再说了，都是男人，爷们儿之间还讲究什么呀。”
姜小乙拨开他：“明日你先去交易，老地点等我两天，离开时别忘了把这里处理干净。”
达七重新靠回床上：“等你两天？那可要另算价钱。”
“你真是财迷心窍了！你说，要多少钱？”
“要不这样，我也不跟你要钱，你只要满足我一个小小的要求便好。”
“什么要求？”
达七歪着脑袋：“给我看一眼三清鼠的真面目……总行吧。”
姜小乙嘿嘿一笑，没有说话。
达七又道：“说实话，易容高手我见得多了，但能做到此等以假乱真之程度，甚至让女人生出喉结，改变声音的技法，我确是第一次碰到。”
姜小乙道：“谁告诉你我是女人的？”
达七自豪地拍拍胸膛：“不用谁告诉，这是你七爷看家的本事。”
姜小乙笑道：“你还是抽你的大烟吧。”转头收拾起东西来。
达七看着那背影，目光朦胧而考究。他与姜小乙认识以来，相处甚为融洽。他从前与人合作，多是一锤子买卖，只有姜小乙是一再搭伙，属实是此人投他的脾气。他对姜小乙的了解也不算多，只知他是闽州山区一座道观出来的，年纪虽不大，本事却不小，机灵敏锐，也颇有身手。最难得的，是他虽贪财，却也很重情义，且还带着些寻常江湖人没有的天真之感，令人喜爱。
达七笑了笑，道：“小乙。”
姜小乙回头，达七的面容淹没在飘渺的云雾中，声音也变得飘忽起来。
“虽说你的私事我管不着，但作为前辈，七爷还是提醒你一句。如今这世道，想做善事要慎之又慎，你可别为了那点恩情把自己也搭进去了。”
姜小乙道：“放心，我不过是想见见他们，若能为敏娘一家报仇最好，就算不行，我也有自信安全脱身。”
达七淡淡道：“你年纪尚轻，见得不多，需知天外有天，一定要小心为上。还有，我们行走江湖，为的就是逍遥快活，自担祸福，最好莫与朝廷中人牵扯太多，否则泥潭深沼，到时想拔都拔不出来。”
姜小乙静了静，朝他一抱拳。
“多谢七爷提醒，我记下了。”
第4章
天光初现。
肖宗镜骑马来到城郊破庙。
小庙早已被烧得破烂不堪，屋顶坍塌，房梁倒得横七竖八。原本庙里供奉着一尊木泥菩萨，也已经烧毁大半，剩下半个黑黢黢的残尊，散发着还没散尽的焦糊味。
这里紧靠山林，悄然无声，山野将一切人迹都吞没了。
肖宗镜走到庙中央，扫视满地残灰，忽觉有些晃眼，抬起头，一缕微光从烧得面目全非的菩萨身后打来，残影枯烂，静中含悲，照得他心神一颤，片刻恍惚。
不知过了多久，他目光微斜，瞥向一旁树林，沉声道：“出来。”
林子一片寂静。
肖宗镜：“那就是要我请你出来了。”
还是没动静。
肖宗镜：“在下请人的方式可能有些粗鲁，请多担待。”
结果他刚一动，树林里发出细密声响，一个人从树后面钻了出来，正是姜小乙。
姜小乙料想如果这伙人真是来查公孙阔的案子，那一定会来案发之地，所以昨夜与达七分别之后，就赶来这里蹲守，查看一下情况。
他并没有主动暴露行迹，他本想再多观察一会，没想到这么快就被发现了。
肖宗镜：“你是何人？”
姜小乙忙道：“小人一介流民，不足挂齿。”
肖宗镜也不追问，顺势道：“哦，那这位流民，找在下有何贵干啊？”
姜小乙也懒得拐弯抹角，直接问道：“小人斗胆问一句，大人可是为敏娘一家的案子而来？”
肖宗镜面色平静，脑中千回百转。
他最先想到的是，这人会不会是公孙德的人……或许是公孙德昨日被谢瑾吓到了，所以提前派人来盯着这破庙。但他马上意识到不对，如果真是公孙德派来的，他更应该隐藏身份，不该问出这种不打自招的话来。
难道是刘行淞的人？
也不对，刘行淞知道他的脾气，事已至此，绝不可能再派人同他讲和。
那这干巴伙计是谁呢？
难道真如他自己所说，只是一介流民？如果真是这样，那他出现在这里，就说明自己已在毫无察觉的情况下，被他识破且跟踪了。
这可真是个奇闻。
肖宗镜被自己的念头逗乐了，他找了块大石，掀开衣摆坐下，一副要唠家常的语气。
“小兄弟，请报上名来。”
姜小乙垂着头，随口道：“汤哥儿。”
肖宗镜笑道：“假话。”
姜小乙下意识抬眼，刚好跟肖宗镜对了个正着。他看似形神松散地坐在那，却给人以极重的压迫感，姜小乙心口莫名一凉，瞬间又错开了眼神。
“呃，小人叫姜小乙……”
“姜小乙，你且先跟我说说，你是什么时候盯上我的？”
姜小乙顿了片刻，还是决定实话实说，将昨日肖宗镜当街救人的事又讲了一遍。
“所以，”肖宗镜摸摸下巴，“是我露了相。”
“大人心地善良，不忍孩童跌伤，才被小的侥幸看破。”姜小乙恭维道，“小的自幼跑江湖，形形色色的人也见过一些，大人丰神潇洒，器宇轩昂，实在是看着就非普通人。”
肖宗镜似是对这个解释还算满意，抿嘴一笑道：“继续说。”
姜小乙道：“后来衙门里传来消息，说京师派人来查公孙阔的案子，小人顿时就想起了您。这庙是案发地点，若您真是皇差，一定会来这的，所以小人就在此等待。”
肖宗镜挑挑眼眉，给出评价。
“半真半假。”
姜小乙后背发麻，这人属实是有些邪门了。
肖宗镜道：“无妨，接着说，你为何要见我？”
姜小乙神色严肃了些，道：“敏娘一家曾对小人有恩，现如今他们死于非命，小人想尽绵薄之力，帮他们讨个公道。”
“公道……”肖宗镜默默念了一遍这个词，又问：“你可见到公孙阔行凶了？”
姜小乙愤恨道：“见到了！”
肖宗镜道：“那你可愿做人证？”
姜小乙道：“小人作不作证都没用，公孙阔早已毁尸灭迹，而且齐州衙门上上下下都是公孙家的人，就算小人去了，就凭一张嘴，他们也不会认的。”
肖宗镜想了想，又问：“那总该有人能证明敏娘和旬翰不是兄妹，而是夫妻吧？”
姜小乙道：“敏娘说过，她跟旬翰成亲是有婚书的，但是放在老家抚州。”
肖宗镜眉头紧了紧。
抚州？抚州在大黎东北侧，比齐州离天京城的距离还要远，而且近些年来匪患越发严重，想过去没那么容易。
他们不能拖太久，刘行淞一定会派人来阻扰查案。看来只能兵分两路，让徐怀安去抚州取证，自己和谢瑾押送公孙阔回京。
肖宗镜陷入沉思，一旁姜小乙小声道：“大人，您真想要证据的话，其实也很简单。”
肖宗镜：“怎么个简单法？”
姜小乙：“那公孙阔自小娇生惯养，受不得一点委屈，您只要抓住他毒打一顿，想让他招什么，他就会招什么。”
肖宗镜笑道：“毒打一顿？”
姜小乙：“说毒打都是轻饶了他，此人就该活扒了皮，裹上粉，下油锅里炸了！”
肖宗镜笑意未减：“你这样炸过人吗？”
“我——”姜小乙猛然回神，眼前这人可是官差。他连忙重新堆起恭维的笑脸。“大人说笑了，小人只是打个比方。”
肖宗镜道：“办案要讲实证，屈打成招是不可行的。”
“是是是……”姜小乙口中附和，心中暗想，这人好像跟他之前见过的所有当官的都不一样，他不像公孙德那样老奸巨猾，也不像公孙阔那样懦弱骄纵，更不像张铨那般狗仗人势。他身上有股平和的洒落劲，倒是有些像是江湖中人，所以自己才一时松懈，口无遮拦。
肖宗镜并未在意，继续道：“我理解你报仇心切，但恐怕公孙阔此时已经跑了。”
姜小乙一惊：“跑了？”
肖宗镜将公孙德的说辞告诉了姜小乙，姜小乙听完，果断一摆手。
“绝无可能！大人您初来乍到，对此地还不够了解，那公孙父子在齐州就是土皇帝，他们全部身家都在这，对他们来说这里比京师还安全，怎么可能轻易就跑！”
肖宗镜赞同地点点头。
姜小乙思索道：“跑是不可能的，藏起来倒是有可能。”
肖宗镜：“没错。”
姜小乙回忆着整座齐州城的布局，默默思索。
“不过这偌大的城，他们能把人藏到哪呢……”
肖宗镜照葫芦画瓢。
“能藏到哪呢？”
姜小乙想着想着，忽然觉得哪里不太对劲，转眼一看，肖宗镜坐在石头上，手里掐着根干草，正好整以暇地看着他。
“……大人？”
“嗯？”
姜小乙不语。
肖宗镜道：“我知道他没走，贪财好色之人往往也贪生怕死，现下全国各地战火纷飞，山贼强盗数不胜数，就算他真要逃离齐州，也须做好万全准备，半天时间是远远不够的。所以此时必定是藏了起来，以做后续打算。”
姜小乙心说你都料到了，还让我说什么？
“不过，”肖宗镜话锋一转，又道：“我虽知他还没走，但他究竟能藏在哪，我一个外来之人，确实没什么头绪，时间紧迫，还要小兄弟帮忙了。”
姜小乙端详面前这张平静的笑脸，发现从一开始到现在，不管自己说什么，对方的神情语气始终都没有太大的起伏，平平淡淡，甚至称得上是春风和煦。
只是走南闯北多年的经验告诉姜小乙，这种平静之下暗藏凶险。
此人断不好惹——这是姜小乙在这一刻得出的结论。看来达七昨夜那句“天外有天”，属实是未卜先知了。
有那么一瞬间姜小乙甚至有些后悔来找他，似是有点自掘坟墓，引火烧身之意。不过他很快又打消了这个念头，不管此人行事作风如何，现下也是真心查案的，等为敏娘一家报了仇，自己换身“行头”及时抽身就好了。
“你在想什么？”
姜小乙发愣期间，肖宗镜不知不觉走到他面前，垂首询问。
他的步伐毫无声息，姜小乙全无察觉。面对突然靠近的脸孔，姜小乙第一反应竟是诧异他双眼颜色好浅。
“小人，呃……”姜小乙磕磕巴巴道，“小人在想公孙阔可能藏身的地方……”
肖宗镜笑道：“不对吧。”
光线照在肖宗镜身上，他身材高大，体态匀称，皮肤呈油亮的浅棕色，光滑整洁。衣裳下的躯体精健而有弹性，明明十分强壮，却又给人意外的轻盈之感。他们离得很近，肖宗镜说话的口气吞吐在他的脸上，竟有股山林清甜的寒香味。
姜小乙心中清楚，这种身体质感和体内气息，要么是个干干净净还在寻山问路的少年习武胚子，要么就是位已经练到返本还原境界的顶尖高手。
稍微动动脑子，也知道他属于哪一类了。
有此人在，或许跟公孙阔身边那几名高手护卫硬碰硬也是有机会的。想到这，姜小乙换了一副更为谄媚的笑脸，问道：“那个……还不知大人如何称呼？”
肖宗镜坦率道：“在下姓肖，名宗镜，字因明，天京人士。”
……肖宗镜？
好像有点耳熟。
姜小乙绝对在哪听过这个名字，可一时之间怎么也想不到。
他心中懊恼，要是达七在就好了……
“如何？”肖宗镜道，“认识我？”
姜小乙：“不不不！”
肖宗镜淡淡道：“你是跑江湖的，如果经常出没天京，听过我的名字也不奇怪。”
姜小乙不想再让他追问下去，连忙说道：“肖大人，小人有一计，或许能助您找出公孙阔！”
第5章
德昇堂是齐州城里最大的药铺，这是一间老字号，原本在城内开有六家分店，由于近些年战火连绵，生意不好做，陆陆续续关了五家，只剩位于城中心复安桥旁的总铺了。
巳时刚过，药铺门口行人稀稀拉拉。
路对面来了两个人，正是姜小乙和肖宗镜。姜小乙指着药铺道：“就是这，肖大人，请跟小的来这边。”
他们绕到药铺后方，铺子后身紧邻着一条河，外围墙到河边仅有一丈不到的距离，沿路栽了几棵柳树，杂草丛生，并无过路人。
姜小乙一跃而起，扒住墙边偷偷往里看。
“时候尚早，我们找个地方躲……”话音未落，身子一轻，姜小乙被肖宗镜提着后心拎到后院里。刚落地就听到门口传来说话的声音，姜小乙赶快推着肖宗镜挤到库房后面。
外面两人似乎在交易，不久传来争论的声音。
“……五十钱够什么，至少加一两银子！如今满山都是盗贼劫匪，被他们撞见小命都没了！你要是加不了就别要了，正好我也不想干了！”
“别别别！张老哥息怒，一两就一两，您可千万别不干了。这药要是供不上，我一家老小性命堪忧啊！”
好说歹说，药铺掌柜付好了钱，将半袋子东西收入库房内，上锁离开。
姜小乙嘀咕道：“公孙阔果然还在城内。”肖宗镜斜过眼，姜小乙低声解释：“那小畜生好色成性，向来是不淫人不得睡，可自己那……”往下指了指。“又不太行。这间铺子经常给他制壮阳药。他们刚刚交易的是当地的一种草药，名为夜夜欢。此药有个特点，只有刚采下来时药效最强，所以德昇堂每日都要进新货。等下应该会有伙计来处理这批药，弄好就会给公孙阔送去，我们就能顺藤摸瓜找到他的藏身之处。”
肖宗镜：“原来如此。”
他们等了没多久，果然来了一个伙计，进到库房处理药材。
姜小乙悄声道：“大概要半个时辰。”
肖宗镜问道：“你要同去吗？”
姜小乙：“这是自然。”他攥紧腰带，今日非得要了公孙阔的狗命才行。
当初敏娘遭难，他就想过为她报仇，但一来那时他手里生意没做完，万一搞砸，打草惊蛇不说，恐怕还会连累达七。二来公孙阔身旁有数名顶尖高手日夜护卫，他也没有十足的把握可以得手……
想到这，姜小乙谨慎地问了句：“大人，您可听过疯魔僧这个名号？”
肖宗镜：“不曾听过。”
姜小乙解释道：“疯魔僧一共有三个人，他们从前是和尚，后来犯了杀戒被逐出佛门，几个月前他们被公孙德雇佣，来保护公孙阔。”
肖宗镜嗯了一声，姜小乙道：“公孙阔身边的侍卫里，以这三人实力最为强悍。”
肖宗镜又嗯了一声。
姜小乙见他面色不改，听跟没听一个样，实是怕他轻敌，又道：“大人，他们来齐州之前，在江湖上就已经是赫赫有名的风云人物了。”
肖宗镜终于看了过来。
“赫赫有名？”
“是啊！”
肖宗镜好奇道：“最有名的是谁？”
“什么？”
“你江湖中行走，听的见的都比我多，这些所谓的江湖风云人物里，名气最大的是谁？”
姜小乙想了想，道：“名气大的有很多，最出名的应是‘四方神’了。南方的拳宗，北方的惊鸿影，东边的东海神剑，西边的极乐尊，都成名已久。其中拳宗姚占仙一直坐镇虹舟山，东海神剑听说是投了青州军，其他两位不太寻得到踪迹。”顿了顿，又道：“不过这四位都是江湖上的老人物了，最近动作不多，要说近些年来真正声名鹊起，活动最为频繁的，当属大盗重明鸟。”
肖宗镜：“此人我倒是知道，他是朝廷通缉的重犯。”
姜小乙感叹道：“这重明鸟当真是个神秘人物，抢的都是硬货，杀的都是强龙，可偏偏谁都拿他没办法。”
肖宗镜：“他真身是谁，姓甚名谁，你可知晓？”
姜小乙好笑道：“小人要是知道重明鸟真身是谁还至于流落他乡？您知道这条消息现在在黑市值多少钱？”
肖宗镜道：“朝廷悬赏他的花红是八百两银子。”
“八百两？”姜小乙不屑地一撇嘴，“八百两买他一条袖子吧。”他伸出手指。“至少要这个数。”
肖宗镜不语。
“黄金五千两！”
肖宗镜静了片刻，道：“一个江湖打手，竟值这么多钱？”
姜小乙道：“这就是您不懂行情了，想要他命的，想要他财宝的，更多的是想要他本事的，愿意出这个数的人太多了。”
肖宗镜淡淡一笑，又问道：“那小兄弟你呢？”
“我？”
“你可有什么名号？”
姜小乙赧然摆手：“大人说笑了，小的出身卑微，不过是江湖上吃剩饭的，根本上不得台面，哪配有什么名号。”
肖宗镜摇头：“这话有失公允。你知恩图报，既讲义气，又有胆识，为何上不得台面。”他低声道：“我反倒遇过一些江湖人，平日耀武扬威，不可一世，临了却连官差的面也不敢见。持武行凶，称霸一方，却也只为中饱私囊，毫无益处于他人。这样的人，就算名声再响，武功再高，又有什么可取之处呢。”
姜小乙听得一顿，悄悄侧头。肖宗镜正专注后院情况，姜小乙瞧着他小半张侧脸。他年龄大概三十有余，容貌端正，威仪出众，神色与言谈一样，虽平淡亲和，却又不失庄严大方。
姜小乙游走江湖，三教九流之人见过许许多多，却还是第一次见到这样的人。
他心中微动，刚想开口说点什么，肖宗镜低声道：“出来了。”
库房门开了，伙计从里面出来，手里拎着一包捆好的药材。姜小乙和肖宗镜对视一眼，跳出院落，绕回正门。
门口等着一辆马车，伙计从药铺出来，直接上车，马车朝南驶去。
二人并不多话，迅速跟了上去，马车拐来拐去，没往偏僻处行驶，最后竟进了闹市区，停在一间妓院门口。
姜小乙瞠目道：“竟然光明正大藏在妓院里，他胆子也太大了。”
肖宗镜道：“确实。”
这妓院名为采金楼，是齐州城里最有名的妓院，入夜才开张，现下大门紧闭。
伙计叩门，不多时，门开了道缝隙。姜小乙和肖宗镜藏在对面的胡同里，二人眼力极佳，借着缝隙，瞬息之间便看清门内情形——开门的是个黑青脸的壮汉，身高八尺有余，孔武健硕，身着黑色武僧服，系着头巾，手持降魔宝杖，颈上戴着一串金光闪闪的佛珠，气势惊人。
想来就是其中一位疯魔僧了。
疯魔僧检查了药品，放人进门。
姜小乙道：“有这门神在这，现在恐怕不易进去，不如……等入夜再说？”
肖宗镜：“迟则生变。”
若是刘行淞的人到了，再想擒住公孙阔就没那么容易了，最好速战速决。
其实姜小乙也不想拖延，达七只能等他两天，他还急着拿钱呢。
姜小乙略微思索，道：“公孙阔应该跟采金楼的花魁巧琼在一起，巧琼的房间在三楼正中央，门上挂着三支孔雀翎。疯魔僧共有三人，如果是分开防备的话，很可能是一人守正门，一人守楼梯，一人守三楼长廊。”
肖宗镜望着采金楼，平静道：“或许吧。”
姜小乙紧盯肖宗镜。
“大人。”
“嗯？”