“十次坠毁中,有六次是因为铝铁煅合部分燃烧引起,而舵柄无法负荷扭转的力量,也有断裂的迹象——可见材质上瑕疵很大,应该同时从原料上寻找原因。”

一语毕,一直圆滑地不主动发表任何意见的巫罗也震了一下,胖胖的脸上有些微不自然的表情——作为掌管帝国国库的长老,巫罗同时也是叶城商会的会长,手中握有沧流帝国一切财务往来的大权,当然,负责从叶城采购物资投入军团机械研发的也是他。

经常于叶城那些巨贾富商打交道,巫罗几十年来也变得肥的流油。

然而,这次巫即的话,忽然间就击中了心怀鬼胎的商会会长。

一时间,白塔顶上的“十巫”都沉默下来。

“呵呵,大家不要相互过意不去。”最后,还是最年长的巫咸出来打圆场,这个开国时期的长老在百年承平的岁月里、已经被磨得宛如最圆滑的石头,“我看这样处理好了——追捕皇天的事无论如何耽误不得,但是我想恐怕得出动比翼鸟,再让巫抵亲自带着去——反正他现在正好去了九嶷王的封地,作例行拜访,就顺道前往泽之国吧。”

“至于云焕少将的处分么…”说到这里的时候,首座长老沉吟了一下,巫彭和巫真的脸上都闪过了急切的神情。

“虽然是犯了大罪,但是毕竟是年轻人么…呵呵,要给他个机会。”巫咸拈着白须,眼睛里却闪着锐利的光,点点头,“将功补过,让他去北方砂之国、将坠毁的伽楼罗和纯青琉璃如意珠找回来,担任下一次的试飞之职吧!”

“什么?”脱口惊呼的是巫彭,巫真张了张嘴,却发不出一个字。

“好,好,长老处置的好。”巫朗、巫罗点头赞同,巫姑也掩着嘴笑,只有学究巫即和他的弟子巫谢不曾表态。

“那不是让他送死?”巫彭不服,拍案而起,“明明知道伽楼罗本身有问题、难以操控,而云焕少将又已经在此次战役里失去了他的鲛人傀儡——怎么可能让他去试飞伽楼罗?!”

“如果按军法处置,那便是斩首!”巫咸没有理会大将军的抗议,只是拈须慢慢道,眼神凝聚,“我已经给他机会——而且,如果能成功,他便是伽楼罗拥有者,千万军人中最高战斗力的战士!那难道不值得他用命去一搏?”

巫咸再也没有和稀泥的耐心,冷冷叱问,让巫彭沉默下去。

巫真首先低下眼睛,默默点头,认可了首座长老对于自己弟弟的处置。看到巫真都已经没有反对,其余十巫便各自点头,达成了一致。

“好,当务之急,立刻让巫抵直接从九嶷前往泽之国,将皇天携带者抓获。”巫咸吐了口气,发现自己也有点心力交瘁,缓缓总结此次争论的最后结果,“巫彭,请你派出征天军团‘九天’东北‘变天’和北方‘玄天’两支,由巫抵指挥——巫礼,你需立时与高舜昭总督取得联系,令泽之国无论如何都要协助我们抓获皇天携带者!不惜一切代价。”

“不惜一切代价”,这六个字是什么意思,在座十巫都明白,然而没有任何人脸上有一丝反对的神色,只有最年轻的巫谢低下头去,用细长的手指翻阅那一册《营造法式》,手指微微有些颤抖,似乎想要说什么,却被老师巫即苍老干枯的手按住。

“是。”被点到名的巫师纷纷领命,然后,似乎是要终席的时候,巫彭沉吟着,还是没有太大把握地说出了一句话:“各位,云焕回来的时候遇到了一个情况。他说有一个鲛人、赤手撕裂了风隼…”

“赤手撕裂风隼?”几乎是异口同声的,其余十巫低低脱口,惊呼。

“一个鲛人?”巫姑转着腕珠的手顿了一下,然后忍不住桀桀继续笑了起来,“你说皇天持有者乘我们不备、击落一台风隼也罢了——一个鲛人?…云焕少将此战失利,若要开脱自己、也要编个好点的理由吧?”

“不可能。”一直都不大开口的学者巫即也出声了,皱眉,“一个鲛人,怎么可能?”

连最博学的巫即都那样说,让本来自己心下也有怀疑的大将军有些迟疑起来,喃喃:“也是…翻遍名册和丹书,根本找不到会有这样强力量的鲛人——复国军左右权使也根本不可能有这样的力量…”

“不过,最近桃源郡一带似乎鲛人出没很多,怕是复国军死灰复燃。”然而,巫咸为了稳妥起见,依旧吩咐,“巫罗,你去叶城打听一下,是不是复国军最近酝酿什么行动?”

“是。”胖胖的巫罗点头领命,然而眼里也有不屑的冷笑和狂热,立马想起了自己掌管的商会得到的好处,“那群复国军该不会又来找死吧?——如今东市里鲛人奴隶可是紧缺呢,二十万都买不到一个!这下可送上门了。”

“巫罗。”喝止的却是巫咸和巫真,听到这样的描述、两名长老同时厌恶的蹙眉,“不要在我们面前提这么龌龊的事情!”

“啊呵呵呵…抱歉抱歉,各位我先告退了。”商会会长巫罗打着哈哈,一边躬身、一边退了下去。

火把哔哔剥剥的燃烧,在墙上投下奇异扭曲的影子。

隐约有不间断的声音传来,起初听不出是什么,听得久了、才知道是不知何处的犯人的呼号声,含糊嘶哑,已经不似人声。然而这个囚室里,只有水从石砌的墙上一点点凝聚、滴落,那清晰的滴答声,机械而无休止地折磨着人的听觉,让人几乎发疯。

冰冷而平整的石头地面上、寒意似乎丝丝缕缕的透入骨中。在单人囚室的一角,一个年轻男子垂目而坐,火把在他脸上投下浓重的阴影,高而直的鼻梁将脸分割为明暗两面。在这空无一人的囚室内,尽管手上戴着沉重的铁索,这个人却一直保持着肩背笔挺的坐姿。

那一望而知是出自于沧流帝国军队中的标准举止。

昏暗冰冷的石头囚室内,忽然间有铁栅打开的刺耳声音,一重重从远而近。

“到你了。”狱官的声音一如石头般冰冷平板,打开了囚室的铁门,对着坐在一角的待罪军人招呼——门一开,外面行刑室中的惨叫呼号更加清晰地传入,听得人毛骨悚然。

然而年轻军人毫不迟疑地站起,肩背挺拔,向着门外的行刑室走去。

“这边。”在年轻军人即将转向行刑室方向的时候,狱官才开口,指了指通向另一侧外庭的通道,面无表情地打开他手上的镣铐,“恭喜少将,你被开释了。”

年轻的少将反而一怔,有些迟疑地立住脚——沧流帝国的刑法、征天军团的戒律,他知道的再清楚不过。所以也明白自己此次出征却没有完成任务、回来后面对着的是什么样的处分。毕竟事关皇天,即使是巫彭大人、也未必能让他顺利开脱。

然而,年轻军人刚迟疑着回头,就看到了站在外庭门口的黑袍长老——巫彭虽然亲自前来迎接自己最看重的部下出狱,但看到云焕却没有说一句话、就径自转过了身走出去。多年来跟从这个帝国最高将领左右结下了默契,少将并没有多问,便默默跟在了元帅左右。

“元老院决定给你一个机会——”自顾自往前走着,巫彭的脸在黑袍下沉如水,转达最高的意见,“你即日起立刻出发去砂之国、寻找坠毁的伽楼罗金翅鸟,并负责进行下一次的试飞。”

伽楼罗的试飞又失败了?那样的诧异在帝国少将心中一掠而过,然而云焕只是不动声色地低下了头,回答:“是,元帅!”

“听说你的鲛人在这一战中死了。”巫彭带着获释的云焕一路往外走,已到了外庭中。

然而这样一句话,却让从头到尾都没有一丝神色变动的帝国少将、眼睛里黯淡了下去:“是的。潇最后落到了敌方手里。”

“那真是可惜了。”巫彭淡淡道,“那个鲛人虽然不是傀儡,但是非常优秀,死了就找不到第二个了。”

“是。”云焕低下头,淡然回答。

“我勉强在整个征天军团里面、给你找来了新的傀儡——你总不能一个人去驾驭伽楼罗。”走到了外庭,帝国元帅的脚步忽然停下了,巫彭的手从黑袍下缓缓抬起,指向跪在庭前的一个鲛人,“湘,你的新主人。”

“主人。”听得吩咐,鲛人少女立刻对着站住的沧流帝国少将俯首,额头碰上了他的脚面。

还是第一次遇到鲛人傀儡这样的举止,云焕下意识的退了一步。鲛人少女却依旧机械性地叩下头去,光洁的额头叩上了坚硬的石阶,渗出血迹。

“云焕,这就是你的新搭档——你要尽快习惯,没有多少时间了。”显然留意到了少将这样的短时间的无措,巫彭的声音严肃起来,“湘是征天军团里面最好的一个傀儡,反应速度、判断力、反射时间都是一流的。她本来是飞廉的傀儡,在‘钧天’部里面驾驭比翼鸟镇守帝都。”

“飞廉?”陡然间想起了讲武堂大比武之时、被自己最后击败的同年战士,云焕不禁一愣,知道如今这个年轻人也是征天军团里面赫赫有名的精英,脱口,“他…他怎么会同意让湘过我这边来?”

“不过一个鲛人傀儡而已,他不会介意。试飞伽楼罗是军中头等大事,他怎么敢阻挠。”巫彭淡淡道,目光忽然停在年轻下属脸上,隐约含了深意,“而且湘是一个傀儡,改个主人对她来说根本不是问题——你看,有时候用了傀儡虫的鲛人、反倒有好处。”

“是。”少将低下头去,蓦然间不敢对视元帅的眼睛。

“好自为之。”一直到巫彭自顾自离去,云焕才抬起头,看到了一边跪着的鲛人傀儡。湘的眼睛是沉沉的深碧色,毫无亮光、几乎看不见底。

那是没有神智的眼睛,完全不同于潇以前的样子。

“湘。”有些不确定地、他开口,唤了本属于飞廉的傀儡一声。

“主人。”毫不迟疑地,那双无神的眼睛抬起来,看向他,恭恭敬敬地回答。

“跟我去砂之国吧。”云焕长长吐了口气,喃喃道,“但愿我们能活着将伽楼罗飞回帝都。”

十八、纵横

沧流历九十一年二月初七,一个欲雨的黎明前、云荒力量格局悄然发生了变化。

当灯下两只手相击立誓的时候,一个新的同盟诞生了。

或许当一切都成为史书上墨色黯淡的文字时、后世生活在这片土地上的人们,会这样来称呼这一夜里双方定下的盟约:空海之盟。——为了空桑和海国的复生,而让千年来一直相互敌对仇恨的两个民族将手握到了一处,将力量合并为一股。

那样隐秘的联盟、纵使不被第三方得知,然而力量对比的悄然变化,依然引起了极少数几双眼睛的注意——那都是寥寥可数的能洞彻云荒一切变化的人。

虚无的殿堂里,敏锐地感到了什么正在静默中改变,大司命拂开了水镜,通过氤氲的水气看向另一个空间:那个瞬间,他看到的是两只交击相握的手。虽然没有戴着皇天,然而空桑帝王之血特异禀赋依然一眼可认。

“开始了么?”不自禁地脱口,大司命喃喃道,旁边围观的三位藩王脸色为之一变。

大司命长长叹息——尽管可以洞彻轮回,但他永远只是个宿命的旁观者,只能目睹这一切的发生而无能为力。他所能做的、和历代大司命一样,只是应宿命流程而行,挑选着,守望着空桑延绵千年而不断绝的帝王血脉,然后将一切如实记录入《六合书·秘闻录》,成为某一日沧海桑田后云荒唯一存在过的凭证。

“空桑的帝王之血!怎么可以和那么卑贱的鲛人握手?”旁边,黑王玄羽忍不住愤怒地低语,深受千百年来空桑贵族正统熏陶的另外两位王者眉间也有不忿之色。青王塬年少,脱口应合黑王的反对声,唯独紫王的脸沉默在袍下,许久,才淡淡道:“帝君和六王,七人中如今有四人支持结盟,这个盟约,无法反对。”

真岚,白璎,蓝夏和红鸢——在地面上的四个人,足可以决定空桑的未来。

“而且尽管对方是鲛人,如果这块踏板能有点厚度、还是尽力使用吧。”紫王芒的语气是波澜不惊的,“皇太子殿下的决定,我们不能置疑。”

“总有一天,殿下会连帝王之血的尊贵都忘记掉。”黑王嘟哝着,然而终究不再说话了。

大司命听得旁边诸王的纷争,却没有说话——百年前承光帝时期开始、六位藩王就钩心斗角你争我夺得厉害,空桑亡国后成为冥灵,为了一息存亡、相互间暂时熄了争斗之心,但分歧依旧是存在于六王心中。

真岚那个孩子…要担起那么一副烂摊子,的确是辛苦得很呢。

大司命默默叹了口气,俯身准备合上那一面透视不同时空的水镜,然而,猛然间老人的眼睛里有了震惊的神色——一双眼睛!

居然有一双眼睛,在水镜那一边黑暗的一角注视着结盟的双方,带着说不出的奇特笑意。不是空桑那一方,也不是鲛人…那双黑暗中浮凸的眼睛,又是谁?

有谁…还有谁和自己一样,通过水镜在观察着转折点上的这一幕么?

“啪!”大司命的手猛然探入水镜中,仿佛想触摸到那个黑暗里神秘旁观者的脸,然而水面骤然碎裂,所有景象化为一片虚无——虽然是在虚无的城市里,大司命还是出了一身冷汗。

那样的眼睛,居然冥冥中在某处记忆里曾经见过。

“是谁?是谁?”大司命扶着水镜凸起的边缘,目眦欲裂地低头看着荡漾破碎的水面,有些恐惧地喃喃低语。

“智者大人,您看到了什么?”

黎明前的雾气笼罩着巨大的白塔。顶端的神殿里,隔着千重帷幕,传来一个少女恭谨的问话。焰圣女身穿白色的礼服,匍匐在帘下,将送进去的水镜从帘下拖回,合上,静静地问了一声。按以往惯例、有通天彻地之能的智者在每次看完水镜之后,都会对沧流帝国发出最高的口谕。

“唉…”长年无人进出的神殿里,重重帷幕背后、陡然透出一声悠长的叹息。