直到这时，脚下的大地才发出深沉的喘息，坚实的大地好像鼓面在抖动，让他们东倒西歪，站立不稳。
动荡只持续了很短的时间，大地又恢复了平静，除了对面消失的山脉，一切宛若平常。
蜂虎城的消亡，他们倒不怎么难过，只是树林里的那些鸟叫声和虫鸣随之消失，可怕的寂静好像一个沉默的陷阱，将铁鼠哨兵们包容其中，让他们心虚不已。
他们的心头都浮现出了巡夜师的预言。
两年前开始，报信的甲虫和耳鼠在空中往来不绝，各地的巡夜师都在重复“大难就要临头”的预言。
据说末日来临时天塌地朽，日月星辰坠落，圣湖的水变成血红色。号角一响，大地和山岳都被移动，互相碰撞。那日，天空将脆弱无比；在那日，众人将似分散的飞蛾；在那日，山岳将似疏松的羊绒。
终于有人开了口：“这是末日之兆。”
“别胡扯了，”老兵用雷鸣般的吼声压倒众声，“看那朵蘑菇云，只是火山喷发了。”
“蜂虎部完了。”
一名留着黑胡须的河络蹭了蹭脚，似乎有点内疚地说：“我们还没死。”
“谁叫他们爱玩火。”
“可是没看到喷出的熔岩呀？”
“溪流之神在上，这是好事！”
灾难近在咫尺，如果是任何其他一族的士兵，定会前去查看情况，或是回去报信，但死板的河络没有得到放弃哨位的命令，是宁死也不会离开一步的。
老兵作为哨兵掌官，不得不痛苦地琢磨，是否要采取行动，要河络脱离计划行动，那可是一种巨大的压力。
最后，他下了决心：“就让我们继续停在这儿看看情况吧，或许会有商队从此地路过呢？盘查商队才是我们的职责。”
一位稍年轻的哨兵略带不满：“做梦呢，谁都知道，再也没有商队了。”
蓦地，一声号角低低地沿着地面传出，好像巨兽的吼叫，打破了末日死一般的寂静。他们站在那里面面相觑，只看见一队招展的旗帜穿过脚下森林，正在靠近，队伍里不但有骆驼、马，还有弯起獠牙的大象，大部分牲畜的背上，都背负着用油漆麻布和皮革密密包裹起来的笼箱，巨大的伞盖撑开在烈日下，在独角驼兽的背上摇晃。
这不是梦。
哨兵揉了揉眼，目瞪口呆地看着这支突然从天而降的商队分开葱茏的草木，好像帆船划开水面，乘着一股若有若无的轻风行至近前。
最前面一位骑手穿着宽阔的大袍，戴着兜帽，深紫色的袍子上绣着云纹滚边，让坐下那匹黑色瘦马斜歪着身子快步跑着。他们似乎不受刚才那场大灾难的影响，安然自若地走着自己的路，可是跟随着他们的脚步，似乎有其他的事情发生。
是他的幻觉吗？老河络揉了揉眼，队伍的背后，草木似乎更加茂密高涨，树冠遮天蔽日，蒿草先是没过那些马的长腿，然后是它们的马背，最后没过了它们的头顶。草静悄悄地长着，发出沙沙沙的响动，长长的蔓菁快速生长，卷须攀上高枝。整座森林变得越来越密，越来越绿。这支队伍每行进一步，仿佛就将滴翠的盛夏向前带了一步。
隔着十多丈远，骑手竖起一只胳膊，长长的商队停住脚步。他拉住缰绳，跳下马来，黑皮靴踏在了干涸已久的旧车辙上，骑手拍拍汗流浃背的马头，掉头朝哨兵走来。
老哨兵回过神来，斜举长戟，拦住去路说：“诅咒你和你的马，祝你一路霉运。”
河络习俗，从地火节前一个月直到冬日的暗极节【注：暗极节：河络的节日。一年之中黑夜最长的日子。在那一天里，所有的河络要围坐在火炉边抱怨其他人。他们可以直接对某人说出对他的不满，也可以通过留纸条在空炉子中的方式将不满告之某人。】，所有的祝福语都是反过来的。他们相信黑夜渐长的日子里，只有这种方式才能祛除厄运。这种问候方式在河络与人类初次接触时引起了多场战争，但是，河络从来没想过要更改它。
骑手穿了一件墨染木棉衫，外罩带帽子的乌袖长袍，腰上系着一条牛皮制的细腰带。他走近时，兜帽下露出一张白皙的脸，鼻梁高傲，淡青色的眉毛如刀般冷冽，只是嘴角抿得紧紧的，显得冷酷无情。
即便对人族不熟悉，河络哨兵也看出来那是一张孩子的脸。
他年龄不大，十三四岁，河络在这么大的时候，还不被允许踏出城门呢。
骑手在十来步外山毛榉树的阴影里停住了脚步，身子单薄得也像一片影子。他侧过头的时候，哨兵可以看见他脑后留有一根小辫，如同猞猁的短尾，暴露了他的蛮人身份。
好河络时刻记得自己的职责，为了在孩子面前显得更高大一些，哨兵挺起胸膛，庄严地用通用语问道：“商人？”
少年望了望河络的长戟，微微皱起眉头。
“让路，”他以与他年龄不相衬的命令语气说，“山那边的情况你们没看见吗？”
老河络恪于职守，坚持道：“商人？请给我渡关传书。没有渡关传书，不能越过此界。”
在他们说话的当口，一枝野葛贴着地面爬过来，将它的触须探向少年的靴子，然后缠绕小腿向上升起，将有毒的钩吻扎进年轻骑者的裤腿。少年动了动脚，将那枝野葛的藤扯断，用靴跟在干硬的土地上碾碎。
河络哨兵们有点心惊肉跳地看着这一幕。野葛是越州最常见的攀援植物，它三角形的小叶只有巴掌宽，而如今有笠帽大小，不仅仅是这枝野葛，仿佛路旁所有的植物都在变异，都在疯狂生长。
少年身后的商队陷身于越来越高的植物波涛中，绿色的水花拍打在他们的大腿处。
紫衣少年从腰带上抽出一把一肘长的匕首，那匕首如同一道细长的弯月，寒光闪耀，匕首的柄是暗红色的犀牛角，看上去已经磨损得很厉害。
老兵发觉那种莫名的恐慌又回到了身上。
站在对面的不过是个孩子，他垂下的胳膊微微颤抖，捏紧拳头，好像在克制什么，但他逼近的脚步轻捷又有节奏，身体里就好像隐藏着一只猛兽，一只目的明确的猛兽，它是如此残暴，甚至那少年也不愿意让它就此跃出。
老河络看了看五十步开外的商队，商队的人都静止在自己的驼兽上，如同一尊尊的木偶，完全没有上来帮忙的意思。
如果哨兵不让路，那些人或许会死在这片中了邪的林子里，但他不能坏了规矩。
老兵耐心地解释说：“没有传书，你们应该到自己的城主那里去申请。依照北邙之盟的约定，我们欢迎任何一支有传书的商队。”
“我只想走出这片该死的林子，”少年说，他又往前走了两步，显得有点急躁，“快退开，算是帮你们一个忙。”
他身后的山林抖动着，看不见的喧嚣躁动紧追在后。
“莫非你要闯关？”老兵恪守职责，“我们是五个，你是一个——即便你的伙伴们冲过来帮忙，可我们一旦发出警告，铁鼠部落的弩手就会占据两侧高地，居高临下地射击。你们走不出这道山谷。”他后退一步，微微扬手示意，长戟手微微屈膝，将长戟顶在脚上，排好阵势，站在四名长戟手后面的弩手已经将一支牛角鸣镝搭在了弩上，斜指向上。看到所有河络准备就绪，哨兵长官悄悄松了口气。
“稍微计算一下就可以知道，你不可能赢，”老河络好心肠地想要传授算学，“你会计算吗？听说草原人不清楚自己有几只羊，但这次一只手就可以…”
少年抛开兜帽，露出一双眼睛。
笑容在老河络的嘴角凝住了，他面对的是一双被诅咒过的眼睛，冰冷彻骨，带着黯淡的绿色，这样的眼睛曾见过恶臭的沼泽中升起的最狂野的噩梦。
从这个单薄的少年身上散发出的杀气，好像冻结的冰霜挂满四周绿意盎然的枝头。
只有在一个地方，只有在一个那鲜血横流的地方，他曾见识过这种可怕的杀气。
“天罗？”老兵大叫了一声，他抑制住自己的恐惧，猛力挥起长戟，朝那少年砍去。
乌黑的戟锋刺破空气，发出呜的一声长啸。老河络知道，这是他这一生当中最不顾一切挥舞出的一击，此时此刻，他心中只有一个计较：决不能让这名天罗近身，否则，他们就全完了！
河络的长戟手久经训练，一动皆动，四把长戟在空中交错而击，层次叠落，没有留出一处空隙，将少年笼罩其中。老兵那奋力一击正中少年的腰际，却如同击中了空气，刺客的影子像水汽向上翻腾，眼前一花的工夫，那位年轻的杀手已然在交错的戟影中跨越了他们之间的距离，速度快如影豹。
不见他挥动手臂，已有两道细细的血花飞溅到空中，老兵两侧的长戟手咕咚摔倒在地。
黑胡须的河络大喝一声，横过长戟，挡在前面，但乌袖少年形如鬼魅，从黑胡须身侧闪过，一声低沉的咆哮，黑胡须向后翻身摔倒。
“快发信号！”老兵叫道，抛下已不得力的长戟，抽出腰间镰刀，猛扑上去，自左向右横击。他只希望在自己死前，身后的弩手能将报信的响箭射出。
镰刀好像插入了少年的身形，击中的只是幻影，没有肉体的重量，却分明有血渍甩到老河络的脸上。
天罗少年只是脚跟一旋，已经闪过老河络，站到了弩手眼前。
河络弩手吃了一惊，抬臂射出鸣镝，响箭飞入空中，却只来得及发出半声呜咽，就已被乌袖少年一刀削断，弩手伸手去摸另一支箭，却只觉得一股冰寒直入脑底，一把极锐利的匕首突然从下巴捅入，穿透他的舌头和上颌。
只是几弹指的工夫，河络这边已经倒下了四名哨兵，鲜血如珊瑚色的喷泉，淙淙地浇灌到脚下干裂的大地上。
老河络愣愣地回过身去，发现血滴像小珠子一样从少年的肋下滚了出来。老河络觉得难以置信，这么说，天罗还是受伤了。
他的血和河络流的血并无什么不同，但少年对受伤宛若不觉。
老河络想起了关于天罗的传说，他们冷酷无情，从不流露怜悯，也从不流露痛苦，他们是一张无所不在的网，而只要他们出手，就不会留下任何生路。
少年向老河络走来，满身血迹，脸在树荫下犹如死人般灰沉沉的，他身体里的猛兽甚至都还没有释放出来。
世界冷酷无情地向前走着，老河络相信自己命在顷刻。
天罗少年满怀杀戮之心，站在老兵的面前，却没有立即动手，暗绿色的眼睛里流露出一丝犹豫不决的神情。或许不仅仅是犹豫，还有着深沉的痛苦。