沙蛤花费了巨大的努力，才没有陷入僵直状态。
“我说过，你会陷入她的笑容。”老河络布卡在一边怜悯地说。
但是云若兮并没有笑。
她用指背擦擦嘴唇，默默地站到一边，扭头望着远方。
地穴里吹来的风如龙卷过，她的裙角来回摆动。
“孩子，现在你明白了什么是爱，为了爱，我们可以做更多。”布卡对沙蛤说。
“可，我，必须去报告，熊悚…”沙蛤挣扎着说，这比从流沙的陷阱里爬出来难多了，“这是每一个河络公民的义务…破坏行为。”
“你当然可以去报告。”布卡和颜悦色地对沙蛤说，“我现在不能战斗，因为我很累了，而云若兮不会离开我。如果你报告了夫环，那个高瘦的商人也会知道我们在这儿。她会死，我也会死。”
沙蛤惶恐不安。
“沙蛤，我们是朋友，不是吗？”白发苍苍的吹牛布卡朝他微笑。
“我不知道我们还是不是。”沙蛤愣愣地想了一会儿。
“当然是。”老河络坚定地说，“哪怕我们成为了敌人，也可以是朋友。”
“那就好。我走了。”沙蛤说，他好像怕布卡改变主意似的，弓起腰向后退去，飞快地消失在地洞里。
8
沙蛤在漫长压抑的矿道里拼命地跑着，不合体的矿工帽叮里当啷地敲击着他的后脑。此刻，黑暗、潮湿、闷热，都不再是他害怕的东西了，冥冥之中另有让他更觉恐惧的事情：他的朋友大话王布卡、喇叭布卡，居然是暗地里操控沙虫的破坏分子。
而云若兮…他不能去举报，因为那样，云若兮就会死去。可怕的内疚感好像蚕食桑叶那样吞噬他的心。没有什么比第一次认识到“背叛”的意味更令小孩痛苦的了。
“沙蛤，你回来了，到处在找你，你没事吧？”一名黑黝黝的矿工从岔洞里冒了出来，冲他打了个招呼。
“我没事。”沙蛤匆忙回答，慌慌张张地后退离开。
“小心点，别乱跑了…地下还很危险…”矿工在后面叫道。
沙蛤充耳不闻，他飞快地拐入一个小岔洞，把皮水袋、防火服、锯子、铁镐，把那些矿工的装备一股脑儿地扔在地上，然后把火热的身子扑在冰凉的地上，拼命地喘起气来。
他再也不想当矿工了，他本该是名庖师学徒，不是吗？炉火前的事情多么简单，只有土豆和葱蒜，只有沙虫肉和饺子馅。
沙蛤心里头仍然一片慌乱，人越多的地方让他越觉得无所适从，似乎所有的河络都在责怪地看着他，似乎是他而不是布卡，要为矿工的死伤负责，每一个眼神、每一个声音都让他心惊肉跳。
盘王殿就在大灰环入口的附近。要去报告给夫环熊悚吗？这似乎是最正确的举动，小沙蛤在心中嘀咕，可是熊悚会毫不犹豫地砍下布卡的脑袋。
你看那些铁鼠部的赤甲执镰者，那些凶悍的士兵，已经遍布火环城的角落，扶着长柄镰刀，用怀疑的眼神关注着来往的平民。他们手里的刀可绝不是摆设用的。
可是布卡即便做了坏事，变成了坏人，但他们仍然是朋友，不是吗？
阿瞳说，不能出卖朋友。大人的世界里为什么要互相争斗，为什么要有你死我活，他想得头痛不已。
他还可以去找谁商量这件事呢？
沙蛤开始把火环城里认识的人一个一个在心里排起队来。
当然了，他最想找的人是阿瞳。可是阿瞳不在他的铁兵洞里。听铁匠门罗说他在调试那台疯狂的将风。
沙蛤第二个想找的人是师夷，那女孩虽然会欺负他，但她笑起来的时候，就显露出很明白自己在干什么的样子。沙蛤自己就永远也不会那样笑。只是此刻，她应该在陪着那个生死不明的游牧人吧，沙蛤再愚蠢，也知道现在不是找师夷的好时机。
如果还有其他选择，那就是陆脐，那个胖胖的老头，有时会显露出和蔼的一面，可是巡夜师的观象塔已经烧毁了，沙蛤也不知道该去哪里找他。
这个突然变得陌生了的地下城市里，仿佛就只剩下他一个人了。
他眨着眼睛，想让自己平静下来。
这时候他才注意到四周的气氛不对。整个火环城里都在低声传扬着一条惊人的消息：阿络卡回来了。
“阿络卡回来了。夜盐就要回来了。”一只铜星甲虫带回来的这条消息震动火环城，尤其在矿工当中引起一场地震。矿工们自然也都热爱他们的夜盐，那位年轻美妙的阿络卡，但他们每个人心里都清楚，阿络卡是坚决反对突破大灰环的限制向下挖矿的。
“夫环已经带人去迎接她了。”他们纷纷传言说。
阿络卡夜盐一旦回到火环城，一定会清算夫环展开的这场挖掘行动，更何况，这场挖矿到目前为止已经演变成了一场小灾难，引起了许多人员伤亡。夹在铁一般意志的夫环熊悚和无上权威的阿络卡之间，他们该怎么办？矿工们有点疑虑了。
“也许我们的挖掘到头啦。”他们都这么说，迟缓下了手头的工作。
“阿络卡回来了。”这条消息也像一条火焰照亮了沙蛤的头脑。
他那一贯运转迟钝的脑子里突然泛起了一个疯狂的念头。
老布卡也许是生病了，他脑子糊涂了，才会召唤沙虫屠戮族人。这位火环城最老的河络从来都与世无争，不可能作出这么可怕的事情。
他只是需要治病。
夜盐会垂下漂亮的脖子，柔声细语地说：“放心吧，沙蛤，我来和布卡谈谈这事。”
阿络卡会治好布卡的，她无所不能。
虽然要找到阿络卡不容易，路上或许会有危险。可那是为了自己的朋友。
阿瞳说，为了朋友要两肋插刀。
他一口气跑了十几里路，跑得气喘吁吁，跑得大汗淋漓，跑得心脏狂跳，如一艘小船在颠簸的浪峰浪谷间颠簸。
过去替人跑腿时候他从来没有这样跑过。
他从黑暗压抑的矿井里终于奔入主隧道。
“喂，小家伙，还不到下工时间。”身后负责登记的文书叫道。
另一名登记员理解地说：“他吓坏啦…今天下面又遇到沙虫袭击…让他歇一会儿吧。”
他跑过地下森林的那棵大桧树前，阿瞳的黑包还挂在高高的树杈上面，从树梢上宣泄而下的阳光很微弱，但是师夷并没有骑在树梢上摇晃双腿。
沙蛤顺着大火环一路飞奔，城门口正在换岗。
门口的哨兵刚喊了一声：“喳，大门要关啦…”他已经跳出了大火环的出口，听到后面一阵嗤笑声：“没事，是厨房那个傻小孩。”
“…赶去送饭的吧。”
“跑快点还来得及让他们吃口热的…”
沙蛤不知道他们在说什么，顺着蛇身小道跑开了。
太阳正在远远的脚下，朝着西边的森林缓缓而落，将大地的影子迎面抛来。
沙蛤还从没真正离开过火环城呢，站在火山口边缘，他又犹豫起来。
阿络卡穿过越岐森林回来，一定会经过透水河渡口。她们或许会在渡口打尖休息。往来的商旅一般都会在那里歇息一夜。他要早点见到阿络卡，拯救布卡，就必须连夜跑到渡口去。
如果顺着大道走，有二十多里路，相较起来，穿过森林可以少走十里。但是，他真的要在夜晚穿越树林吗？
巡夜师说，白虎开始在越岐森林里咆哮的时候，秋风就会降临。
目前还未到秋天，森林里应该没有白虎，但巡夜师不是已经警告过他了，有只洞狮在附近的森林里杀死了一头母鹿。
沙蛤还在犹豫，突然远远望见脚下一队铁鼠士兵排开丛林，也正在朝透水河渡口走去，夫环熊悚的旗帜也在队列当中，是夫环要去迎接阿络卡吗？
沙蛤好奇地凝目远眺，却看见几只高大巍峨的身影，就好像巨大的瓢虫行进在蚂蚁的队伍当中。那是高瘦的商人送给河络王的礼物——暴风吼虎。
沙蛤不禁有点奇怪，地下矿道里每天都要承受沙虫的攻击，已经十分吃紧。夫环带走这几台机械将风要干什么呢？