叶增身后的三百名弩骑有条不紊地依令上箭、发射，如是十番。
从城头射下的羽箭越来越少。
夹杂在战鼓声中的咒骂哭号之声也越来越小，最终消弭。
红色令旗在军中左右摇晃，人马终于开始前移。
战鼓擂声一路不绝，逼近城下。
·
“混账东西！直待人都杀到门前了才发现么？！”
孟守正将手中的瓷杯狠狠冲前砸去，怒喝道。
校尉任凭溅起的碎瓷划伤脸颊，依旧是以首叩地，禀道：“大殿下息怒。已有查报，是南城的薛义降了，才叫叶增人马一路而入王城之下都无人发现。”
孟守正连连冷笑，“好！好！我平日是白养了这群没心没肺的东西了！外城三万控鹤守军，竟连它区区三千河南人马都杀挡不住，城头各部不肯互援，亦不敢集兵出城，这也都罢了，谁叫你们从没上过战场，见了河南军旗便吓破了胆！可我万没料到，竟还真有人降了叶增那个粗鄙武夫！”
校尉顶着他的怒火，直言道：“眼下王城城头为叶增麾下弩骑利箭所压制，战鼓擂声惊天，我守兵多惧其威，不敢上城御敌，只怕须得大殿下亲身登城督战，方可一振士气。”
孟守正僵硬着脸，突然起身，“你点两个人，随我一道去将秦太傅的女孙从殿中绑出来，架上城头，好让叶增看个清楚。”
校尉微微迟疑，却仍是应令，起身随他出殿。
向西北方向疾行而去近千步，却见囚禁秦一的偏殿外竟无一人守卫。
孟守正在外站定，怒气腾然：“看守此殿之兵何在！”
校尉皱着眉，快步上前，推门而入，方迈进去一只脚，便重重倒抽了一口冷气。
十二具控鹤军士兵的尸体，被凌乱地堆放在殿门之内。
而秦一已无影踪。
他后背寒毛乍立，侧让开身子，声音有些发抖：“大殿下，这……”
孟守正亦已看清，嘴角控制不住地抽搐起来，指骨因久攥而发白，半晌后终于咬牙开口：“给我搜王城。务必将她找出来，给我捆送城头。”
·
谷时三刻。
城下的战鼓声依然未绝。
叶增驭马于阵前来回缓踱，目光一刻不离城头。
身后弩骑手中横弓已冷了半晌，另有数百名士兵早已下马，准备好了在外城缴得的折梯等物，但等他一声令下，便奋身冲杀接城。
城头稀薄火烟之中，突然慢慢走出一人，浑身缟素白衣，只在腰间系着一条金色锦带。
叶增放眼看清，眉间一冷，抬手止住鼓声。
“大殿下。”他开口道，声音不算高，却足以让城上那一人与身侧左右皆听清。
孟守正在垛口后站定，低眼打量一番城下这些河南人马蓄势勃发之态，当即勾了勾嘴角，冲下放声道：“将之所麾，莫不从移；将之所指，莫不前死——叶将军麾下将士忠勇若此，我手下人马外城失守，确是败得理所应当。”
叶增脸色微动，转而以手握剑，亦是高声道：“河南兵马因奉先王遗谕，乃回师毕止，欲立明主即王位。大殿下如若此刻能悔，尚为时不晚。还请殿下尽撤王城兵防、释所羁朝中文武，我叶增亦将退兵、以表修和之诚。”
孟守正脸上笑意收起，冷声道：“敢问叶将军所奉王谕何在？莫不是矫诏出兵、犯上作乱！”
此言激得城下河南兵马顿起一片怒气。
三千人马皆拔剑，利刃擦鞘而过的声音将浓浓夜色割裂成片。
弩骑不待下令便纷纷上箭，引弓对准城头。
叶增立身马上，脸色亦沉，“回大殿下的话，我叶增所奉之王谕，便在——”他猛地将剑拔出，锋指天穹，暴喝道：
“我河南兵马枪箭之上！”
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弩骑应声放箭，三百发弩矢齐齐射入城头一排垛口之下，力道狠绝，城头守兵脚下的墙砖似乎也被箭镞凿得跟着一震。
叶增收剑，盯住城上之人，“这箭上王谕，大殿下可是看清楚了？！”
孟守正白衣身影不由后退一步，脸色虽发青，口中却冷笑道：“怎的，叶将军竟是如此心急，迫不及待便要替我那王弟在史书上写下弑兄的一笔么？”
“大殿下当真不悔、亦不撤兵？”叶增未答，反问道，双眉低了一低。
孟守正竟道：“我身为先王长子，继嗣即位乃世间正统，岂有为将军一言所逼之理？悔而退兵的人，当是将军！”
话音未落，他便扬手，从城头上丢下来一物。
那物砰然落地，滚了数丈，停下时外面包裹的素布便已散了开来。
赫然是一颗老者人头。
他又道：“此乃先王重臣、大司农董大人的人头。将军若不退兵，城中守兵便会每隔一刻杀一个勋旧重臣。将军下一个看见的，便将是秦太傅的人头。”
叶增注视着地上人头的目光瞬间转寒。
孟守正负手，“将军若是执意不肯退兵，只怕这王城为将军所破之时，便亦是朝中重臣尽殁之时。到时候将军纵是为我那王弟夺了这王位，却亦将成为我淳国的罪将！”
叶增蓦然抬眼，策马转身，沿阵前轻蹄小跑起来，目光逡巡着麾下人马，高声冷道：“我叶增当初受先王之命，于河南重筹兵马建营，至今已近两年。我河南大军收复失地、固守南疆、戮力抗敌，两年来无一战退、无一战败、更无一战有辱先王之命！我河南大军亦从不知退为何字、败为何字、辱命又为何字！”
他猛地勒缰，赤绝尥蹄、长嘶不止。
“今夜是战，我河南兵马断无退兵之由，大殿下愿杀重臣则尽数去杀，但这王城守兵是撤也得撤，不撤——也得撤！”
孟守正却不信他当真连都中文武的命都毫不在乎，脸色刹然变了，怒道：“你……！”
叶增返身背阵，厉声高吼：“杀！”
黑色令旗磨旋、遽落。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
三千二百人马同时放声大吼，层层回音震动王城内外。
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王城之中，奉令去搜查秦一藏身何处的控鹤军校尉领着一小队士兵疾步前行，众人额头上皆是汗水满布。
远处忽而传来匆乱的脚步声，间杂着叫嚷呼喝的声音，嘈杂不已。
校尉止步，看着这一群人跑近，随手扯住一个衣甲不整的士兵，斥道：“发生何事了？竟如此失纪！”
士兵慌乱道：“方才有消息传来，道大殿下登城督战、却为叶增一箭射杀！城头守兵军心涣散，河南兵马破城之时近在须臾！”
校尉僵怔，随即厉声质问：“从何而来的消息？其真假安可辨之？”
士兵随手冲身后一指，“便是那两位将军前来告知属下们的！”说罢，便挣脱校尉拉扯，头也不回地跟随众人继续向前跑去。
他身后的数名士兵闻言见状，皆跟随这一群人的步伐冲向南面。
校尉来不及制止，回头望去，就见人群最后的两个男子身着控鹤军将甲、脸上脏血覆面，不由冲上前行揖道：“二位将军是从城头下来的？大殿下果真身死军前？”
其中一人瞥他一眼，挑挑眉，点头：“若非大殿下果真已死，老子编此谎话岂非不要命了！眼下城中各处守兵闻得消息皆已撤防，全都奔往南面去抢着开城门迎叶增了——须知外城那个薛义，因降了叶增，立时便为自己及麾下弟兄们换了富贵荣华！今次倘是能够打开城门迎河南军马入王城据守，所得封赏必逾薛义！”
校尉脸色一阵发白，似乎仍不敢信。
那人往地下轻啐一口，“大殿下已死，你若还想负隅顽抗，是想逼叶增放手屠军不成！”他拍拍校尉的肩膀，“我等如今大势已去，还是仔细考虑自己小命为妙！”
校尉闻言，神色有些颓然，将要回身时，却似又想起了什么，反手扣住那人的臂弯，皱眉问：“将军在城头看见大殿下登城督战时穿着什么？”
那人大咧咧道：“大殿下登城时身披一件鹤羽大氅，威风凛凛！”随即又叹：“只可惜没过多久便被叶增一箭射死了，惜甚、惜甚……”
校尉听着，脸色立刻变了，扣住他臂弯的手更是用了十二分的力，喝道：“何处来的反间！险些便将我也蒙骗过去了！”
说着，他的手便摸去身侧拔剑。
然而面前银光一闪，还未反应过来时，他的腹前便被插入了一把短柄匕首。
剧痛来袭，校尉额上涌出豆大的汗珠，咬牙看向那人身旁站着的另一名男子，表情似乎是不信他的速度如何能快到这般不可思议。
石催握住短柄，利落地向下一划，在人倒下之时，又谨慎地抹了一刀他的脖颈。
许闳在旁搓搓手掌，似乎是略有歉意：“一路放谣而来，已劳你替我杀了五个人……待今夜事毕，明日我请你去毕止城中最好的酒楼喝酒。”
石催收起匕首，撇了撇嘴角，“叶将军不放心你孤身一人探城，果然有其道理。”他又皱起眉，“你若逢人能够少说几句，便也不会几番露出破绽。”
许闳摸摸鼻子：“我又未亲眼所见，岂能知道大殿下穿了什么！”
石催四处转望，又顺风侧耳细听，“王城四下守兵皆已信谣而走，莫论是四散逃命还是临阵倒戈，好歹不会再有心思顾及那些被羁押的朝中文武了，却不知城外战势现下如何？”
许闳一边动手脱身上这袭控鹤军将甲，一边道：“想知道还不容易？但往城头去看看，不就全清楚了！”
·
暗时一刻。
城墙之上混战一片，火烟如雾。
控鹤军守兵力有不逮，因惧叶增麾下人马之凶悍攻势，四下逃窜者多不可数。
孟守正拄剑城头，亲自督战，连连斩杀畏敌后退的士兵，一身素服杀得血溅通红，喝吼不止：“一个都不准退！畏敌后撤者，必死！降敌投诚者，必死！”
士兵们受其威慑，后撤的步伐一时暂缓，只得返身硬着头皮与之再战。
血战之时，一人飞奔而上墙头，近身咬牙禀道：“大殿下，外城其余几部因闻南城已降、叶增眼下正于王城之下酣战，皆做壁上之观、不肯来援！”
“反了！当真是反了他们了！”孟守正气得浑身直抖，转身向城下去看，入目便见那一面青底白字的叶增帅旗，当下更是气血攻心，喉头一阵腥甜，双腿发软，险些摔倒。
亲侍连忙将他扶住，急道：“大殿下，眼下城头战势胜败可辨，殿下不如即刻后撤，携玺趁夜出宫，移檄它镇，以先王长子之身号令诸镇集兵前来勤王！”
“绝不可能！”
孟守正将他一把推开，狠狠挥剑道：“明日便是新王即位之典，一旦让他孟守文得以称王，诸镇谁还有胆子敢集兵回都勤王——那可是光明正大的谋逆篡位！”
他重重喘出一口气，“只要再守一日，待我行过即位大典，谋逆乱臣便是这叶增，到时莫论何人皆可诛之！”
说着，他又冷笑：“叶增虽敢放火烧那外城南门，但却绝无胆子敢连这王城宫门也烧！此门乃是双层包铁重木而造，你以为他能强攻得破？只消守住城头，他河南人马便无任何可惧之处！”
夜如墨倾，城下忽起遍地火把。
骤然传来嗵然数声巨响，两扇重木门板同时倒地，激起一片巨大的烟尘。
城头众兵闻之，身形皆是一滞，继而面露不可置信之色。
“怎么……”亲侍站在孟守正身侧，声音发抖，“怎么可能……”
烟尘悠悠散尽，露出墙下一众弃甲投诚的城内守兵身影。而那两扇双层包铁、由重木打造的王城宫门，便是被他们自城内主动打开卸下的！
而他们之中甚至有人在冲城头高声嚷嚷：“弟兄们！大殿下既已战死，我等自然投诚为上、保命为先！”
“胡扯什么！”孟守正额头青筋暴现，持剑右手抖得不能自持，冲身侧亲侍厉声喝问道：“这是怎么回事！”
然而亲侍只有瞠目的份儿，一个字都说不出来。
须臾间，已有河南兵马踏过倒下的城门冲杀而入，凶蛮的吼声震破天际——
“王城已破！投诚不杀！”
“王城已破！投诚不杀！”
“王城已破！投诚不杀！”
城头正在浴血作战的控鹤军士兵们一待听清，立刻纷纷丢下手中兵器，继而争先抢后般地冲城下奔挤而去。
“大殿下！”亲侍猛地双腿跪地，声音中似也带了哭意：“还请殿下速速下城、趁夜出宫！”
孟守正僵立不言，脸色犹如死灰一般。
蓦地，他右手抬剑，刃转颈侧，竟欲自刎。
“大殿下！”亲侍惊呼，慌忙便从地上爬起，欲将他拦住。
凌空而过一枚响箭，尖啸声中平头镞矢分毫不差地打中他的手腕。
孟守正五指一张，长剑落地。
城侧马道上传来急促蹄声，下一瞬战马腾跃，褐色长鬃如翎张扬，稳稳落蹄于他身前。
叶增挽缰立马，手中寒刃打斜刺出，剑锋正抵孟守正的喉头——