犹如惊电骤起，战马剽悍健壮的身躯于空中划过一道寒线，四蹄重踏在崖下突起的岩石之上，在连跃三次之后，稳稳落定于淳骑阵前。
赤绝狠狠抖鬃，昂颈长嘶，引动身后一众战马齐齐嘶鸣，躁动欲战。
“杀——！”
叶增拔刀前指，放声吼道。
音落，他率先纵马穿山，驰向均营左翅。
淳骑紧随其后，以飙发电举之势高吼着冲杀入均军大营，其刀锋所过之处，敌军步阵皆如长河崩决，一泻千里。
挟风卷横云之速，淳军人马自西至东直穿整座均营，其势如破竹，其力如千钧，一径杀灭敌军引以为恃的兵众优势。
仅仅三刻间，均军二百队步卒已是溃不可支。
领麾下众骑踏翻均营正门东出后，叶增勒兵稍止，向北远视。此前派去追探离营北去之均卒的亲兵至今未返，令他不禁皱起眉头——
然而身后的敌军并未给他任何继续思考的时间。
二十里外被淳军破阵大损的均军骑兵终于集结回师，会同营中步军残部，重振旗鼓，另编军阵，怒滔汹汹地再度追袭上来。
叶增截断思忖，迅速地决定了下一步的进军方向，而后聚令人马，直接向正北长驰而去。
【四十一】
乌云层涌，叠压苍穹。
淳军疾行的步伐在途遇一条幼浅水道时放缓了些。
青色军旗被擎起高挥，士卒战马渐次有序地止步，就道短歇。
此距淳军袭营已过去了三个时辰。
二千余轻骑一路北驰，成功地将尾随追袭的敌军骑兵牵离出淳军主力南进路线、向北引去近百里，这一场夜战打得可谓漂亮。
这众鏖战未眠、长驰未休的精兵们，目中虽韧光不减，然面容终难掩丝缕困倦。
前锋阵列中打头的一名淳卒揩了一把面上脏粘的汗水，在驻马饮水前，抬首打量了一番天色。
有稀碎的天光闯过稠密的乌黑云脉，转瞬即被迅风刮卷起的青雾吞没，埋隐于灰色天边。
天将明，夜将逝。
而风雨欲来，犹可倾世。
·
淳军人马共饮一源。水流凉寒而清澈，自一个个士卒掌中淌过，洗振一军神貌。
一抹隐约的猩红于水中浮现。
这红随水冲流，色泽稀淡，非细看不能发现。
那名前锋列卒捧起水，埋头入掌，喉结滚动数下，抬起头后咂了咂嘴，微微皱眉，神色略疑。
他复定睛去望，当看清水中挟涌的赤色越来越深时，顿觉方才口中品出的腥味重了些。
未待多思，一物又浮清流而来，映入他的眼内。
那物随水波悠悠打旋，不多久便从他眼底掠过，逐波而下，将这一汪水道荡出浓冽血色——
赫然是一颗人头。
大惊大怔之后，他仓促上马，转首顾众同袍，大喝道：“敌贼近前——速报叶将军！”
·
叶增方将后军收束集结完毕，便接此一急报。未见丝毫疑乱地，他冷静言道：“呈前来。”
挂着水与血的头颅被人捧至淳帅马前。
叶增亲手接过，迅速检视一番刀口，然后以指遮抚其双目，扯下一块布简单包起，收入坐骑一侧的皮袋内。
被斩亡的正是前夜奉了帅令循敌北探瞿广所在的亲兵校尉。其人忠勇善战，自天翎军组建始便追随叶增左右，于淳军南伐的近两年间护卫主帅出入战场，数次被刃负伤，建功凡几。
而今却被敌贼戮尸枭首，抛水浮流，用以衅战。
淳军凡睹此景者，无不触愤。
在短暂的沉默之后，叶增振甲握刀，望向来报此事的裨将，依旧冷静地说道：“传令前锋十队人马，随我北进迎敌。”
裨将虽亦愤恚，却以为叶增此乃报仇心切，便不得不保有理智地进劝道：“瞿广既知我部何处，又以此等戮辱之手段寻衅引战，为的便是激怒将军。度其北设伏兵，如若我军轻率北进，恐会入计。”
叶增并不以他未即刻奉命为怪，反问道：“我部此番主动南下犯敌，所图为何？”
“以少诱多，牵制均军北援之兵力，使其无法截围我军南进主力。”裨将利落答道。
叶增点头，“瞿广多诈。倘我疑其设伏而逡回不前，又岂知他不会趁此间隙遣众兵绕进向南？若失迎此一战，则我军大计误矣。”
裨将闻此，抱拳垂首道：“既如此，将军只领前锋十队未免数寡。末将请令收束各队人马，同将军北进。”
“后有追兵，你当帅余众守此，待敌来近，则将其向西引去，勿使均贼两部相合。”稍作停顿后，叶增将眉头慢慢放平，看上去意态从容，似乎是要以此来纾解下属的担忧，“瞿广年少恣傲，他欲成天下之名，必有其所畴算，不至以众凌寡，徒减世人之评。”
裨将默然许久，知其不可再劝，遂以军礼再拜，哑声道：“末将定不辱命，然望将军自珍重。”
叶增未再答言，对他稍一颔首，已自催马踏前，然后逐渐提速，驰向淳军前阵。
在他的身后，乌烈的浓云侵没远天。
飒飒风起，凉雨陡然倾落。
·
战事来得远比预期中的还要迅猛。
十队淳骑随叶增北进不过数里，便闻破天一声战号起。
密集而有序的箭雨自三面而出，连下六阵，生生将淳军逼得后退了数百步。未待淳军做出任何御敌部署，数不清的均骑便自四下策马持枪而出，如同洪水漫野，声势浩怒。
这滚滚敌流似能吞没一切，来侵之际却毫不规循任何兵家阵法、战场之道，如同破笼而出的群兽一般，杂出无令，四奔噬人，毫无章法。
然而正是这般狂乱之势，直杀了淳军个猝不及防、人摇马动、几成溃态。
雨积成幕，道道血丝横织其间，战马蹄下处处泥泞。
战声之中，叶增飞速四顾，环视四野。
淳骑仓卒应战，而战亦无阵，欲退而守御，然敌众四围而来，后路已绝。
随他出入的数名前锋淳骑欲拼杀出一条血路护主帅撤出，然而未待行动，就听叶增沉声喝道：“待令！”
话音方落，他已一骑驰出，直冲敌围最密之处。
奔行间雨风如刃，叶增擎弓短射。
敌骑一人中箭，尚未落马时，赤绝已狂驰而至其身前；叶增弃弓，于马上脱蹬前探，徒手夺其兵器长枪，反肘便将那人刺翻马下。
他回身坐稳，两腿足下注力。赤绝扬蹄怒嘶，冲跃之间接连踏翻数名见状前来围援应战的均卒。
战马怒气腾腾，棕褐色的鬃毛逆雨如鞭；马上战将冷甲坚刃，勇武绝人，一时令近前的敌众陡生忌惮，稍显踌躇。
然而叶增却未给他们任何迟疑的时间。
赤绝受驱前跃半丈。长枪横出，刺穿为首一名均骑的胸甲；枪尖搅入他的胸膛，拉出一道深长血槽，内脏破流而出；尚温热的尸躯被打斜挑起，最后被重重地抖落于战马蹄下。
下一刻战马逆风转向，枪尖直掠后一名均骑的喉颈。热烫的鲜血自被利刃划断的喉管中喷出，僵瞪着一双眼睛的均卒落下马来，没几下就咽了气。
不过片刻的功夫，叶增已斩三名均骑。
这等精勇的马上武技，配以这等无畏的戮力搏战，足以使均军前围众人心生骇惧，不禁略略暂缓了攻势。
叶增亦勒马收枪。
他回身，目视远处麾下众骑，扬臂一挥枪杆。
淳军此方得了帅令，遂火速策马上前，依次集阵列于他身后。
四野下，均军虽未近攻，却自各个方向向内聚合，将淳军这十队骑兵密不漏风地围了起来，只于叶增身前的百步之内留出一片空阔战场。
淳军阵中不免暗暗相觑，多不解均军此举缘何。
唯有叶增神色凝定，任雨水淌过眉梢亦不眨一下眼，自向均阵深处一路远瞰，似乎已知接下来会发生何事。
果然未过多时，一人一马破开均军围众，缓慢向前行来。
来者顶盔掼甲，座下战驹亦装配了马甲，手里拎着一杆铁槊，身上银甲已被雨水透湿，显然是观战已久。
他一路行，均卒一路避让。直待他行至叶增身前数十步，后方被他破开的围阵才复又慢慢收合。
叶增迎着他的行迹，亦催马上前，待两人相距十余步方止。
那人头戴一顶兽翅兜鍪，宽宽的眉庇将他的面容很好地遮掩了起来，然其露于外的一双眼内锐光逼人，骄而不怯。
“叶将军。”
这一声穿风挟雨而来，入耳凛冽。
此声英朗，此容傲然，再不容人错认。
叶增毫无诧色，仅从容地向他点了点头，仿若旧识再遇，聊做回应。
那人又驱马靠近数步，星目锐光更是清晰，“将军一路战至此地，甚是辛苦。”
他虽言道辛苦，然神色却无一丝一毫慰劳之意，背阵猛地一扬臂。
赤底白字的“瞿”字羽纛于风雨之中被高高擎起。
均阵中蓦地竖起数百面令旗，与之前那毫无章法的袭冲截然相反地，全军分阵听令，整齐划一地张弓上箭，纷纷对准被围在内的淳军众骑。
雨势较先前更大，水珠将铁刃击出铮铮冷音。
淳骑睹此，众皆警备，蓄势待战。
叶增一人一马列于阵前，意仍从容，此刻终于开了口：“为国而战，何谓辛苦。”
瞿广则放目打量这一众淳骑，嘴角牵动了一下，露出一个轻慢的浅笑，道：“将军知我兵众，却只领区区数百骑北来迎战，是看不起我均军战力？”
叶增答道：“足下年少英雄，善战多智，先后杀伤我军张、许两员悍将，叶某何敢小视？”
“将军何必惺惺作态，我又岂能不知将军何计？”
瞿广以鞭轻点战马，再度骑近了些，“将军以少迎多，败亦不损淳军之威；而我以众凌寡，胜亦羞取天下赞名——”他冷声一笑，“将军以为我计较这天下赞名，竟过于两军之胜败？”
“足下若为国计利，则当倚仗兵众，聚力剿灭我部，又何须在此与叶某多言？此时围却不攻，不外乎是欲与叶某一战，若能得叶某阵前失利，方可正足下东陆名将之名。”
瞿广低了低眉眼，似是承认了自己的意图，遂又稍稍昂首，讥言道：“将军此番若败，则与麾下皆不可得生；若胜，我虽不得天下之名，然亦将令部众置将军与麾下于死地。这些将军当自清楚，然仍率部赴此求死，是为何故？”
叶增坦然应道：“叶某为将，所求不过不负王命、不负众心，一己生死何足道哉。此番南伐，为的是诛戮裴贼、克复帝都。倘能斩足下于阵前，则均军必乱，我军南进诸部再无后顾之忧，匡复贲室计日可期——故愿一搏。”
“如此，则必成全将军一搏之愿。”
话毕，瞿广勒马少却，随后举手为礼，示意将要上前讨战。
叶增亦举手回礼，然后一手松挽马缰，一手仍持先前自敌卒处夺来的长枪作为自己的兵器，从容自若的神色从始至终未曾稍变。
两军士卒虽未收束兵器，然皆凝神屏息，静待叶、瞿二人厮战的结果。
在这片被均军辟出的百余步宽长的战场上，除了两位主帅座下战马缓慢转踱的蹄声之外，就只余雨落之音。
突然地，瞿广催动坐骑，直跃上前，口中短促地低喝半声，手中铁槊径直刺向赤绝腹下。
他与战马皆全幅披挂，而这一刺因借着马力，故而格外力沉千钧。
赤绝久经战阵，灵巧地腾身闪过，仅被削去尾鬃数片。铁槊未中目标，直击触地，泥浆飞溅了他一身将甲。
坐骑与赤绝擦身易位，瞿广提槊回身，眼角擦过一抹银光，就见叶增同样迅捷地回敬了他一枪——
枪尖精准地点到战马腹部，却在触上甲片的那一刹被震开。
叶增旋即收枪振臂，飞快地再次打斜刺向未挂有任何甲片的马腿，而瞿广沉沉一喝，提缰前跃，从容避过这一击。
二人几乎是同时勒马转身，面向对方，调整呼吸、照顾战马，预备即将再来的第二回交手。
身后百步处的士卒们皆是瞬亦不瞬地注视着这瞬息万变的战局，虽知方才他二人谁也未讨得对方便宜，可这战具优劣、人马精神却是展示得一清二楚：