叶增率众为求速进，人马俱是轻装，手中握着在战场上夺来的兵器，从头一夜袭营后北驰至此刻，几乎未曾有过长歇，与人马具甲、手持坚兵、以逸待劳的瞿广相比，实是从一开始便落了下风。
在二军紧张而压抑的围视之下，二人二骑又战了数回，结果皆如头一回一般，并无一方失手。
雨越下越大，如同幕网一般笼罩于这战场之上。
在第六次与瞿广交手过后，叶增终于露出了一丝不易察觉的疲色，而那疲色转瞬即被落雨洗去，无人目睹。
风啸声中，瞿广猝然大喝，再次主动来战。手中铁槊在刺出的一瞬，他目中锐光闪烁，脚下猛夹马腹，转跃至赤绝后侧，同时手腕施力一抖，舞槊横扫，直击叶增背甲。
这一击之腾挪可谓绝技，足令常人无暇反应防备。
叶增却早已在铁槊初刺时便立时操缰闪让，此刻槊杆袭来，而他正可堪堪避过这一击——
地湿泥泞，赤绝矫健前突的身形突然一滞，蹄下打滑，马身大幅倾斜，敌槊长杆重重拍落于马腿之上！
赤绝痛嘶长鸣，后蹄不可控制地屈跪向地，前冲的力道来不及收控，直将背上的叶增横甩了出去。
天幕陡旋，铁胄撞地，甲片欲裂。
“将军！”
“将军！”
惊喝与呼喊声自淳军阵中此起彼伏地响起。
有数队淳骑躁动出列，意欲救主，然皆被周遭观战的均军截住厮杀，一时间战场混乱成片。
大颗大颗冰冷的雨珠落下来，敲打在叶增的脸颊与嘴唇上，令他从初时的短暂晕眩中清醒过来。
喉中腥甜，肋下一阵剧痛。
他令自己保有冷静与理智地缓缓起身，捡起摔落于一旁、已被挫断了三分之一杆的长枪。
然后他抹了一把脸上的雨与血，抬起头。
不远处，瞿广慢步驱马踱来，那杆将叶增拍下战马的铁槊依旧被他提在手中。待近前时，他的嘴角复勾起一抹笑——那笑似是为他之即将取胜而喜悦，亦似是为叶增之不慎落马而惋惜——迎着风雨，他在马上居高临下地盯住叶增，开口道：
“叶将军恐怕不知——这世间之事，多与愿违。”
说着，瞿广将手中长槊提举起来，毫不迟疑地发力，狠狠向叶增劈下！
叶增亦未迟疑地抬枪横挡，枪杆触上槊锋的一刹即被劈断，双手虎口皆被震裂。
而破枪而下的槊锋冷刃毫无停滞之意，银光骤落，将叶增的胸甲自左上至右下斜割开来。
鲜血几乎于一瞬间冒涌出来，染透缁衣。
瞿广镇定地收回兵器，再度举手为礼，似乎是欲给予叶增在受他最后一击前足够的敬意。
忽地，一片风雨混沌之中，闪电凌空，奔雷大作。
天穹之巅，郁非星辰闪耀着火红色的星火，并不能为人所见的星辰之力于这天地之间肆无忌惮地流动着。
心脏蓦地跳动狂烈，呼吸亦变得困难起来，叶增下意识地抬手抚上左胸，压于手掌下的甲片传来熟悉的热意，而他的胸口此时灼然发烫，如火在焚。
身前，敌将缓缓举起兵器，锋利的坚刃刺目逼来，直没入他的腹中。
陡然间，轰轰惊雷踏过云际，一道闪电横劈而下。
一如梦中。
叶增于一刹那间失去了所有神智，只能感到极度的热与杀意自胸口喷涌而出。那热与杀意化作手中利刃，于尖锐长啸声中，他欲斩裂身前这人、这天、这地——
……
雨水如血，肆淌无止。
瞿广在刺出铁槊的下一刻就发现了异样。
裹有葛布的槊杆在手中遽然间变得发烫，紧接着，兵器另一端传来一股强力，只一霎的功夫，便将他自坐骑背上硬生生地挑离，抖甩入地！
他欲翻身而起，然而一股更大的力量将他压制，令他无法动弹。
乌茫的天幕下，叶增的身影宛如神塑，手中拎着那杆明明业已刺入他腹中、足以令他丧命的的马槊。
瞿广看清，神色不掩骇惧，张嘴欲言，然尚来不及吐出半字，那杆铁槊便冲他迎面挥下——
于失去意识之前，他仅看清了叶增一双隐泛红光的眼睛。
如血，如兽。
……
此一处战局的变故惊动了厮杀中的二军。
均军望见主帅倒地、不辨生死，顿起一片骚动。万余人马在数十名副将的带领下，调转枪头，如同乱流一般地围涌而上，意欲倚仗人数众多而将淳军踏灭。
为首的近千名均卒策马向叶增冲来，无一不是咬牙震愤。
人马未近，箭矢先行，纷纷乱乱地砸在叶增脚下的泥浆之中。
又一道闪电劈过，映亮了叶增石雕一般的冷峻面容。
他慢慢地将手中长槊挥起，自头顶划过一道弧迹，蓄力劈向面前的战场！
槊锋触地，力及三百步。
正在向此驰冲的均卒多数受震落马，骨裂而亡；余者亦为此慑，纷纷束步不前。
“神……神迹……”
有均卒哆嗦着嘴唇，惊惧之情不掩于面。
说罢，他丢下手中兵器，头亦不回地拨转马头，狂奔远遁。
负责监斩败逃士兵的诸校尉皆犹豫着，转目望见叶增拎槊行来的身影，顿时个个心惊肉跳，再不迟疑地同样转身奔逃。
其余人马睹此，亦慌乱调头撤离此处。一时间，整片战场上的均军如同潮水逆流，大溃不止。
……
随叶增北进迎敌的十队淳骑且惊且喜，纷纷驰向主帅之处汇合。
“将军！”
一名淳卒近前，看清叶增一身血衣，便要跃马而下，上前问恙。
雨雾之中，叶增漠然抬眼，看了看来者，手腕一抖，横槊猛扫，将其重重撩倒在地。
后继的淳骑们僵在原地，眼睁睁地望着叶增的槊锋缓缓移动，对向众人——
这才惊觉，眼前的叶增貌虽如常，神却不似他们熟知的那个主帅了。
“将军……”
有人喃喃道，不肯相信般地前踏一步。
长槊其动迅捷，锋刃刺向他胸口的速度无以避闪。利刃入肌的力道极为狠厉，霎时便将人一击重伤。
余者大骇，不得不退而御守，然亦不肯轻弃地大声呼唤，以冀能够唤醒叶增的神智：
“将军！”
“将军！”
……
眼前血雾成海，白骨如山。
腥臭的腐肉血气腾饶于空，铺天盖地屠灭所有神智。
头疼欲裂，胸口火团愈烧愈烈。
雾茫茫的天地之间，唯有杀伐能够抚平心火。
耳边仿佛传来远自天穹的呼唤——
声色剧烈，如针入脑，令他难减狂暴。
……
战场北面，忽有一骑迅驰而来。
骑手一身素裙，长发蓬乱，神色忧急，不顾淳骑阻拦地突入此地，更是不怕死地从马上跳下，几步便奔近叶增身侧。
她身手敏捷地从他身后跃起，将一枚银针扎入他的颈后。
只一霎的功夫，叶增皱了皱眉，仿佛浑身脱力一般地松开了手中一直紧握着的槊杆。
在看着他在自己身旁缓缓晕倒过去时，少女擦了擦脸庞上的汗，长叹一口气，嘟囔道：
“又是如此重伤，待夫人知晓后，不知又会如何担心呢。”
【四十二】
天册七年四月二日，淳军克天启。
先是，叶增挥师南出当阳谷，长袭鹰击，突骑猛进，连下帝都以北十八卫。均廷震骇，欲发阳关守军，然为平、唐、楚三国联军所制，不敢妄动。
联军久驻疲弊，三国诸将积不相能。平将邓况数与唐将萧汉违戾，私欲袭萧汉，多畏唐兵而止。
至淳军次零陵，联军计议北徇阳关，以壮淳军之势。唐军居北，按策先发；萧汉既引兵出，邓况因萧汉在外，遣麾下偏裨袭据唐营；萧汉闻知，大怒，轻骑还营，战平军于关外；三国合盟遂乱。
天启裴沂得报，大喜，起坐谓侍中刘仁翰曰：“此天不亡均。”乃阴敕瞿广诣阳关，拜为大将军，使持节发兵，北击淳军。
瞿广时年十九，多智、骁战，数挫淳军锋锐，诸军皆勇之；既行大将军事，益自骄悍，以麾下控弦四万骑，当必破淳军，兼取天下之名。
三月十七日，瞿广遣将夜劫淳军辎重，掳掠烧营；十八日晨，许闳闻医女霍氏亦为所掠，率千人往救之，逆战于野，不利；均军纵骑击之，淳军大败。
叶增闻许闳引兵东向，急命人追召之，曰：“阳关以南必有变。”又令麾下石、刘、夏、钟分将二万四千精骑，星夜南驰，攻信安、平舒，以此二镇兵单、又近天启，可慑均廷君臣；自将三千兵马，往诱敌众。
诸将以其计至险，力谏驳之，然叶增意坚不可动，诸将策穷，遂奉令。
十九日，淳军发零陵。
二十二日，许闳溃敌围，单骑追及还营。淳军上下始知瞿广领兵四万、北出阳关诸事。叶增勒军驰出，夜袭均军大营，连战，破之；未得瞿广之所在，乃乘胜出敌前，引兵而北。夜行百里，军马俱乏，仅得少歇；及旦，遇敌，叶增命部曲引兵西向，自将轻骑五百复北进。
裨将急说止曰：“瞿广多诈，将军奈何入囊中！”
叶增曰：“不入囊中，何以成大计？吾辈受国重任，未敢忘王恩！”
遂驰奔敌。
时均军遣兵万余亟战，淳军不敌；叶增敕诸卒按部毋得动，独迎与敌贼战，连斩数骑于马下，均军畏怯，因退而围之。瞿广见，乃排阵出，邀战于二军前。
叶增遂与决之。
初，不利，辄落马，淳军无得擅相救，众皆以其必死。会大风、惊雷，日月失明，星辰逆行，赤光耀耀，叶增竟挺兵而起，斫破之；碟血而进，挥枪横斩百余级。
均兵震骇，大溃，走者相腾践。淳军胆气益壮，无不一当百，乘锐崩之。时天降狂雨如瀑，平野洪溢，均卒皆冻馁股战，死者以万数，伏尸百余里。
二十四日，石、刘拔信安。
二十六日，夏、钟拔平舒，遂与石、刘连兵俱进，趋赴天启。
均廷闻败兵言叶增之神力，众皆恐；又失信安、平舒，人心摇荡。或说裴沂曰：“淳军如虎狼，旦暮且至，陛下何自苦也！不若携玺奔八松，臣澜州，休、彭二国必奉尊号。目下之辱何患无后报，宜当先保国祚！”语卒，群臣翕然响应。
裴沂不听，怒曰：“天赐祚于我，淳兵其如我何！”
三十日，淳军进至天启城下，耀兵于四野；围之数重，列营百数，钲鼓之声彻闻城内外数十里，昼夜不休。
均臣皆忧惧，不知所出，竟无斗意；恐淳兵破城见杀、虏掠暴横，乃共谋开城门内淳兵，以功全性命。
四月一日，遣使趁夜出城驰迎，以降状语淳军。
二日，淳军自广平城门入。石、夏、刘、钟勒束麾下，严明军令，莫论贵庶，无得惊扰、剽掠。后分将兵击宫城之南、北阙下。会日暮，北阙守兵矢尽，多奔亡。淳军遂列陈北阙下，鼓噪大呼曰：“均贼裴沂，何不出降！”
声及掖庭，裴沂惊问左右：“是何声？”左右顿首，告之外臣诸反状。
裴沂愤而骂曰：“未听竖子之言，今至于此！”又问：“侍中何在？”
答曰：“刘侍中已奔亡。”
裴沂怒而呕血，知其败在漏刻，又长叹数声，乃命内侍烧宫室、携玺宝及幼子出城、奔澜州，自投火中而亡。
内宫从官百余人闻裴沂死，争相出宫中所藏珍物，出迎淳军，列拜北呼叶将军。