鄂伦部过去七年间吞并了瀚州南部七个蛮族部落，几乎掌控了整个瀚州南部的草场牲畜，兼又派兵控扼了瀚州通向东陆的数个港口，若想从北陆跨海购买军马，不论是向鄂伦部还是向更北一些的呼布什、沙驰、乌咶等大部落，都避不开要与鄂伦部打交道。
可鄂伦部在过去数十年间，除了十年前那一次因与宁州羽族战事胶着、欲请休国出兵袭扰澜州羽族而同意跨海卖了一批军马给休国之外，便再也没有向东陆的诸侯国卖过一匹马。
孟守文仍旧是一动不动地坐着，久而轻抬眼皮，语气中带了一丝不情愿：“他叶增此番是想要我做一回叫花子，去为他向鄂伦部讨要战马。”
齐凛垂首笑道：“想来鄂伦部此番亦是有请于淳国，王上去讨这马也算不上难堪。更何况，王上若欲南图天启，亦不得不防身后北陆出事，倘能与鄂伦部定盟，则可放心起兵南下。”
“道理自然如此。”孟守文低哼一声，“可也得看看鄂伦部此番究竟是想要图淳国什么好处。”
齐凛颔首：“王上说的是。”
“任是撒手不管使节宫宴，只愿回家坐拥娇妻，他叶增也真是做得出来啊。”孟守文眯了眼，神情似笑非笑：“倘非看在他初得爱子的份上，我必不饶他此等轻君怠上的行径。”
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叶府后院，青苔横生。
高高的朱墙一端忽而扫过一阵细风，一袭素纱逾墙而入。
秦一立在梅枝下，不动声色地注视着面前这个细腰轻骨、万分熟悉的女子背影。
女子缓踱两步，悠然转过身，却在触上她目光的一刹那愣住，半晌才眨了眨眼，有些无奈地笑道：“一儿。”
“老师。”秦一垂首行礼，又直身望她，语气淡然：“叶府正门大开，老师为何偏翻后墙？”
云蔻静了静，不答反问：“我自入城以来便未发出半点声音，你如何知晓我的行踪？竟能在此处等着我。”
“我已等了老师一个时辰，老师何来迟也。”秦一盯着她，“北陆鄂伦部派人出使淳国，老师又岂能忍得住不回来看看？老师之所以不过叶府正门，是不想让将军知道老师回来了，以免被鄂伦部的人探得端倪；只是将军出城迎使尚未回府，老师大可放心。”
云蔻被她说得哑口无言，索性拢起袖口，坐在了院中石凳上。
秦一走近她，低眼打量着她的神情，“北陆鄂伦部的大王子博日格德，可是与鄂伦部的主君哈日查盖长得很像？”
云蔻脸色微微一变。
秦一又问：“老师有没有想过，倘使当年不曾遇见那个人，现而今便不会落到这种境地？”
云蔻垂睫，掩去眼中奔涌流淌的情绪，平静地答：“当你生在乱世，有时便只有一种可能，而你也毫无选择的余地。”
“老师当初不辞而别，如今阔别两年又见，却没有什么想对我说的么？”秦一的声音低下去，“老师这两年，定是回了澜州的擎梁半岛罢。”说到这里，她又皱起眉，“澜州的云氏家族当年是怎样对待老师的，老师为何还愿意再回去……”
“你有时真不该如此聪明。”云蔻微笑着喟叹，“淳国毕竟不是我能久留的地方。当年你祖父在我最苦难无依的时候施我以援手，此恩我今生都不会忘。如今你已嫁人，我若仍留在秦府，岂不奇怪？可倘若要我待在这叶府中，又实在是担心有朝一日会连累你与叶将军。”
“老师……这两年在澜州还好么？”
“怎会不好。”云蔻的笑意淡了些，“他们既然能摒弃前嫌旧怨、在两年前主动来找我，便是有需要我出力的地方。”
秦一不发一言地看着她的双眼，似乎想从其中读出一丝言不由衷的意味。
云蔻却将目光移向碧空淡云，缓缓道：“澜州的擎梁半岛，毕竟是我生长的地方，他们也还是我至亲的兄弟们呐。就算是恨，可这恨又能维系几时呢？”
“那老师对鄂伦部主君的恨，”秦一忍不住问：“可有消解的一日？”
云蔻的脸色瞬时变得晦暗。
秦一却紧逼道：“老师心中其实从来就不曾忘却过他，何苦还要继续骗自己？”
云蔻猛地站起来，身周腾起薄风，一袭素纱蓦然高扬，怒意似湍流般不为所控，紧咬的牙间迸出三字：“他不配。”
秦一无声轻叹，“莫非老师连自己的亲生女儿也不惦念么？”她又道：“从前我未婚配生育，不能明白老师的心情；可如今我亦生子，自然了解老师心中的苦楚和悲痛。”
“别说了。”云蔻转回头，脸上怒色仍存，可目光却已屈软。
秦一低眼，“此番鄂伦部大王子出使淳国，恐怕不仅是为了国事。老师亦是聪明人，无须我再多言。只是希望老师莫要再做悔事，重蹈当年覆辙。”
云蔻深深闭上眼，卷长的轻睫在微微颤动。
秦一以为她会落泪，半晌后却见她睁开双眼，目光水润淡然，好似苦痛已洗，俨然已回复了平静。
云蔻开口：“站着说了这么久的话，不带我去看看叶家的小将军么？”
这称谓让秦一抿唇而笑，“不过是才满月大的孩子，老师这话非要折煞了他不可。”
“他是叶将军的种，又有你这样的娘，焉有不成材之理？”云蔻的话颇有些肆意，倒像是在打趣。
秦一脸红，笑着拾裙让路，引她向西院的暖阁走去。
入得门内，云蔻便放轻了脚步。秦一则屏退乳娘，亲手将襁褓抱过来给她瞧。
云蔻甚为期待地向襁褓中张望，就见一张肉嘟嘟的小脸露在外面，又听见秦一在她耳边道：“双名存嚣。”
“好名儿。”云蔻打量着孩子，忍不住伸手逗弄了一下他的小脸，笑道：“已能看出长得有几分像你。却不知这孩子的脾性，是不是会跟了叶将军。”
孩子似乎被她二人的说话声扰到，开始极不安分地在娘亲的臂弯里扭动起来，力气之大，让秦一几乎抱他不住；未几，他又“哇”地一声大哭起来，声音之高，惊得屋外鸟雀俱飞。
秦一久哄未果，累得额角渗出细汗，禁不住想要唤乳娘进来。
可云蔻却拦住她，注视了这孩子一阵儿，抬起手臂，将左腕上从不离身的那只云纹石镯褪了下来，然后轻轻放入襁褓中。
秦一看清，惊诧地抬眼，似乎想要说什么，却又被云蔻止住。
孩子一下就被这从来都没见过的物什吸引住了，目光粘在那石镯奇特的云状花纹上，渐渐忘却了哭泣，水汪汪的眼睛眨巴了几下，嘴角流出一缕口水，恰滴在那石镯上，最后又“咯咯”地笑起来。
“从澜州动身时没带什么好玩意儿，”云蔻看着孩子的目光柔软温善，“这个便当是给嚣儿的见面礼罢。”
“太贵重了……”秦一喃喃道。
她自然知道这镯子对于云蔻而言意味着什么——云蔻的飞风流音术能够修习得出神入化，绝少不了这只石镯的功劳。
“收下罢。这镯子自我祖母传给我至今，已有快三十年了。倘非当年因缘得识你，我也无人可送。有时想想，若是能够做个平凡人，也许活着就不必那么辛苦。”云蔻抬头，“可我的祖母却要比我幸运多了，她在最好的年华，遇上了她觉得最好的那个男人；而我的祖父，至死也不曾辜负过她一分。”
秦一默然。
云蔻又道：“我累了，它陪了我这么多年也该累了，便让它在你这里歇一歇罢。倘能帮到你一二分，亦是它的福分。”
秦一笑得有些涩然，“可老师却不知，我如今也只想做个平凡人罢了。”
“哦？”云蔻有些诧异，“莫非叶将军至今依然不知你通秘术一事？”
秦一缓缓点头，“他掌攥重兵，平日里所参所议者多为国之机密，在府上也不曾多与我谈及军中大事；倘是让他知道我能听旁人所不能听、知旁人所不能知，老师觉得以他忠君恪己、磊落直白的个性，该将如何对我才好？”
云蔻稍一回想当初，不由笑了笑：“既如此，那一直瞒着他也好。”
“但……”秦一有些犹豫，“曾有一事，我一直未和老师说过。”她似乎有些难以启齿，斟酌许久才道：“先王长子不知因何缘故，知道老师的身份过往，亦知我通飞风流音术一事。”
云蔻皱眉，片刻后低叹：“新王即位之初，竟没有杀了他。”
“虽说王上将他软禁在城北、即位两年来都不曾去探视过他一回，人皆言王上只是因顾及自己身后名声才未下狠手，可我却担心有朝一日……”
“担心又有何用？”云蔻打断她，“纵是有朝一日先王长子能得机会密告淳王，那也需淳王愿意相信他的话。
“你若是担心此事会连累叶将军，那则是大可不必。以淳王今之雄心，便是知晓此事，也不会罢撤叶增兵权——他若罢了叶增，淳国的这些世家武臣却有谁人愿为他所驱而南下？”
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王城中宫宴将毕，残羹已撤，多半文武臣僚业已按谕退殿。
淳国几个位高权重的老臣因得孟守文特谕乃得留殿，与鄂伦部使节人等分坐大殿两侧。
齐凛则因早先奉命记修起居注，虽然位低，却从不需避嫌于朝会廷议，故而也留了下来，如往常一般立在距离孟守文上座不远的殿幔旁。
待殿门被人重重推合，大殿中霎然变得森暗阴冷，唯高烛亮光摇摇曳曳，将居于上座的孟守文映得面目斑驳。
他冲下开口，声音不冷不热：“我知蛮族人向来不屑于繁礼空话，大王子此番出使淳国所图为何，不如就开门见山罢。”
博日格德爽朗地笑，饮了一口酒，倒也真就开门见山地从嘴里吐出几字：“联姻，定盟。”
孟守文目光微动，神色好似这话正在他意料之中，然而语气却略为讶异：“鄂伦部如今称霸瀚州南部草原，何必要与东陆诸侯国定盟？而淳国为东陆诸侯国，未得皇帝御旨，焉有擅自与北陆结盟之理。”
“王上要我开门见山，自己却在装傻充愣——”博日格德粗直的眉毛重重一扬，语气有些不屑：“你淳国又何时将天启的裴氏当做皇帝过？！”
孟守文不言，口中却轻轻地笑了一声，脸庞本就瘦削的棱角因这轻笑竟变得有些锋利。
博日格德看懂他的神色，语气便愈发直白起来：“我鄂伦部想要北扩、你淳国想要南下，结盟一事正可互为倚力、不用担怕背后有人趁机放火，这里面的道理王上心中定如明镜一般，何必再装。”
“说到底，大王子是想要我淳国的海军替鄂伦部守这天拓海峡??”孟守文倏然抬眼，“澜州的晋国亦是临海，鄂伦部怎不去找晋国定盟？”
“晋王——王绍威那个熊包软蛋吗？”博日格德的嘲笑张扬而放肆，“东陆天仁八年的宫变一事，可谓是九州皆知啊。贲宣帝被宦官挟持到澜州彭国，晋王受宰相杨元密诏却因怠战而不肯出兵救主，白让当时还是休王的裴祯捡了个大便宜！这还不算什么，天仁十一年，晋、彭两国因裴祯在天启势力滔天、恐休国在澜州坐大，王绍威便与彭王朱翔通谋，纠合二国之兵、趁裴祯人在天启而出师共伐休国，以为休国无主便会轻易饮败，谁知却被裴祯千里之外急遣回师的援军打了个翻身仗！澜州三国战逾四年，休兵先后屠灭晋、彭二国共十六城，晋王、彭王连败乞和，从那之后便对裴氏俯首称臣——如王绍威般的窝囊废物，这世间怕也少见，王上竟问我鄂伦部为何不去找晋国定盟？！”
孟守文一时笑得开怀，“我倒要感谢大王子不以我为熊包软蛋，颇看得起我淳国了。”
博日格德哼哼道：“淳国之硬在气骨，多年来能不向天启裴氏低头亦让人所钦佩。王上虽然自己不擅兵事，但好在懂得识人知用——淳国有叶增这样不世出的名将，我若是天启的裴沂，只怕夜里连觉都睡不稳当。”
孟守文并不以博日格德说他不擅兵事一话为怪，只是笑容轻敛，“鄂伦部倘若能出战马十万，我便与大王子歃血为盟。”
博日格德略略一愣，随即皱眉：“王上未免过于贪婪。我鄂伦部近些年正是用兵之际，战马自用且患不足，何来如此多的余数能够供给淳国？”
孟守文不说话，只是不急不缓地盯着他。
“五万。”博日格德沉思许久，略一松口。
孟守文摇头，语气坚不可撼：“十万，一匹都不能少。鄂伦部倘是有急，可缓备之，每年予淳国两万便是。而我淳国则保鄂伦部南海门户无忧——莫论是澜州擎梁半岛的羽族抑或是天启的裴氏，只消淳国海军一日在，便一日无人能纵军跨海、踏上北陆一兵一马。”
“大王子殿下??”乌赫曼坐在一边有些发急，紧扯博日格德的衣袖。
博日格德紧咬牙槽，半晌道：“好，十万便十万，王上欲以何为誓？”
孟守文笑意凛然：“便如大王子先前所说，联姻为誓。淳国先王尚有遗女十一个，都是我的亲妹妹，大王子可择一带走。”
博日格德挑眉道：“我已有妻妾，不愿多娶，淳国的翁主倒是可以许给我的幼弟——鄂伦部的世子札儿赤兀锡·毕勒格·鄂伦台，想来王上不会觉得自己的妹妹委屈罢？”
孟守文依旧是笑：“如能嫁与鄂伦部世子，此亦吾妹之福，又何来委屈一说。”
“不过，”博日格德话锋一转，“东陆的诸侯向来不以女子为贵，纵是嫁之联姻，亦多有背盟毁誓之时。”
“那大王子想要如何？”
“我也有一个妹妹，自小深受我父亲宠爱，只是出身低贱，又因幼时痼疾而多年不能开口说话，以致她年岁已长，却没有鄂伦部的贵族子弟愿意娶她。此事是我父亲一块心病，此番派我出使淳国，便是想让我为她在淳国找个好夫婿。”
孟守文轻轻眯眼，“倒也好说，淳国世家年轻子弟未婚配者甚多。只是东陆世家门风森严，敢问令妹出身究竟如何低贱？”
博日格德看了乌赫曼一眼，见他只顾一个劲地擦拭额头冷汗，便微笑道：“她的生母，是我父亲当年在宁州战场上抓的一个羽族女人，没什么身份家世，生出她没过几年便死了。”
孟守文脸色有些不明，静默了许久都没有吭声，俨然是觉得一个如此出身的女子——纵然她是鄂伦部主君的亲生女儿——也实在是有些低贱了。
博日格德久等不到他答话，自然明白他的意思，语气顿时变得轻慢了些：“我曾听人说，今之东陆，兵强马壮者为天子耳。淳国如今不缺强兵，但这壮马——王上是真心想要鄂伦部的十万战马吗？”
孟守文冷哼一声，“大王子此番看上了淳国哪个世家子弟，我必为鄂伦部的公主许这一婚。”
博日格德的目光中透着深意，“东陆的世家子弟我却看不上。此番出使淳国，我为妹妹看上的男人只有两个。”
“大王子但说无妨。”
“一个是淳国的鹰冲将军叶增，可惜他早已娶妻，且将自己的妻子视若瑰宝、宠爱有加，我只有遗憾的份儿了。”
孟守文轻皱眉头，“那另一个呢？”
乌赫曼看见这位年轻的淳王脸色愈发黑了，顿时感到自己额头上的冷汗也是越冒越多，就听见博日格德在旁边悠悠然地开了口——
“你。”
【五】
万箭破空的厉声扑耳而入，战马铁蹄轮番踏过，身下土地轰然巨颤，冷雨如冰，阴雾缭绕，同袍的尸躯层层叠叠垒在岸边，有浓浓的血腥味漫入鼻端??
忽闻淡淡墨香。
叶增遽醒，猛地睁眼，昏蒙光线下但见雕窗锦帷、玉几耳灯，稍一扭头，又见秦一长发松绾、正倚在他身边捧卷细阅。
曾经的鏖战杀戮如雷般直闯入梦，却又在一刹那消失得利落分明。
秦一余光瞥见动静，掩下手中卷册，正目望过来，“醒了？”
叶增点头，侧翻身子坐起，发现身上的衣服不知什么时候被她脱了，屋中本来散乱的甲胄枪剑也被她收整放在立在墙边的兰锜上。
他抬起手想抹一把额头，却不防她已先他一步用绢帕按了上来。
“仍是睡不好？”秦一轻拭他脸上的冷汗，知他方才是惊梦。
叶增未答，撑在床上的手稍稍用了些力，顿觉掌下褥底生硬，再抬眼，就见秦一好整以暇地望着他。
她收好帕子，微微笑道：“本以为将床板换个硬些的，你便能睡得踏实了。可谁知你这身骨却丝毫不买账——每次从营中回来，都是如此。”
叶增沉默许久，伸手将她圈入怀中，苦笑道：“确是睡惯了冷硬的营床，这毛病只怕难改。”
隔着单薄衣衫，他匀健的体魄传来阵阵热度，将她的脸庞蒸得润然起色，连眉尖都透着一点红。