林青长叹不语。事实上林青行事仅凭己心，回想在笑望山庄给明将军下战书的心情，绝无任何了结江湖恩怨的意思，只不过是他攀登武道巅峰、超越自身极限的一个挑战、一个契机！
然而经过这六年来的潜心修炼，林青心态上已成熟了许多，深知以如今京师几大势力的纠结难解、牵一发而动全身的形势，只要他一旦与明将军交手，无论孰胜孰败，都会给天下气运惹来无穷变数，已远非两大武学高手决战那么简单。这一战影响之大、牵扯之广都是暗器王始料未及的。
只不过，这万众瞩目的泰山绝顶一战，已如弦上之箭，不得不发。
林青不愿在小弦面前说出自己的想法，又问起他结识宫涤尘的过程。小弦犹豫良久：“我答应过宫大哥对任何人也不说与他见面的情况，林叔叔不要骂我。”小弦本可以编个谎话搪塞过去，却实在不愿向林青隐瞒，看林青稍有不快，又连忙道：“不过我可以保证，宫大哥决不会与林叔叔作对，他答应过我的，如果他要反悔，我就不认这大哥了。”当下他把宫涤尘带他入将军府见明将军，又得到鬼失惊保护之事一一道来，再说到吴戏言的“二十年契约”、神秘老人在赌场暗中相帮等事，林青与骆清幽这才知道，鬼失惊那日为了小弦狂追那神秘老人的原委，说起这心狠手辣却颇重承诺的黑道杀手，亦是叹息不已。
骆清幽听到那神秘老人对小弦的态度，大为惊讶：“此人武功超凡脱俗，连强横如鬼失惊都对之无可奈何，其身份可谓呼之欲出，想不到他竟会对小弦如此看重，不知是何缘故？”林青本以为小弦必会问起那神秘老人的来历，谁知小弦却只是欲言又止。原来小弦隐隐觉得那老人与自己大有关联，既然答应不问他的身份，便当信守诺言，故虽是心痒，亦强自忍耐。
小弦又说到焚烧《天命宝典》时所看到的几句零星片语，连从不信鬼神的暗器王都感到一种无所适从的茫然，仿佛由此隐隐想到了什么事，却不愿开口打破微妙的气纵。小弦亦越说越觉心虚，渐渐住口不语。室内一时静了下来，只有三人此起彼伏的呼吸声。
凄迷的月光从窗外投入房间，犹如洒下一层淡雾，映照着口中呼出的白汽，像是无数飘浮的尘埃在空中漫荡，更令那份对命运的惶惑在每个人的心头逐渐钝重起来。
林青打破沉默：“在清秋院中，我看到你给那个小女孩一卷丝线，似乎十分眼熟，原来竟是《天命宝典》中所藏的物事。现在想来，竟与偷天弓弦的材质十分相似…”小弦一呆：“重要么？那我改日找平惑要回来。”
林青笑道：“给了别人的东西岂能索回？我仅是随便说说罢了。”
小弦又从怀中拿出那色泽淡黄、似木非木的架子，林青瞧了许久也不得要领，重新交给小弦：“你可算是除明将军外昊空门的唯一弟子，这东西留给你也算得其所了，可要好好收藏，或许日后有什么用处。”
骆清幽良久没有说话，忽轻轻一叹：“下雪了！”
窗外的天空中悠然飘下一朵朵雪花，越来越大，朦胧中的月色更加凄迷，似要将整个京师都罩在那份纯白与清冷之中。
小弦一跃而起：“林叔叔、骆姑姑，我们去打雪仗…”他从小生活在滇南，还是第一次见到霄景，心头极是兴奋。
林青心头一动。过去的时光种种回归脑海，似乎多年前也曾有这样一个雪天，一对少年男女并肩赏雪，少男忽起玩心，偷偷捏好一个需团，不轻不重地打在少女身上，仿佛生怕惹她生气，又仿佛希望她会应和自己的顽皮之举；少女先是吃惊，然后左右四顾无人，这才犹犹豫豫地拾起一个雪团反击…打闹一会，风雪更大，吹得人几乎站立不稳，少男却哈哈大笑，裸胸逆风而奔，少女不假思索地随他同行，那迎风飞舞的粉色丝巾拂在少男的面庞上，酥酥痒痒。那一刻，他忍不住牵起少女的手，霸道不容她拒绝，温柔又怕捏痛了她的柔荑…
林青忽然觉得很恍惚，或许是时间逝去太久的缘故，他不知那似梦似幻的情节是否真的发生过？不确定少男是否真的牵过少女的手？那粉色丝巾是否真的曾经拂过少男的面庞？那忐忑难测、既快活又不安的心情是否真的存在于少男的胸怀里…想到这里，林青不由望向骆清幽。如今的骆清幽早已不是当年无拘无束的少女了。而骆清幽只是素定一笑，垂头避开林青异样的目光，忽对小弦道：“小弦，姑姑交给你一个任务好不好？”
小弦夸张地挺胸：“刀山火海，在所不辞。”骆清幽望着满脸好奇的林青，嘴角含笑，面色却一本正经：“我与小弦有要事相商，林兄可否回避？”
林青愕然，他猜不出骆清幽的心中所想，哈哈大笑：“好，我去赏雪。”转身出屋。
雪舞漫天，冰冷的雪粉轻轻击打在林青略略发烫的脸上，想起刚才那一瞬间莫名的意乱情迷，数年未经历过的异样情怀在胸口时隐时现。
暗器王林青这几年游历江湖，纵对骆清幽偶有挂牵，却自知相隔千里，徒惹相思无益。前些日子虽已入京，与佳人时时相见，唯觉心头平安，不生绮念，加之明将军大敌在前，亦不得不强按下一腔儿女情思。
然而此刻与明将军战约已定，一个月后泰山绝顶上成败未知，虽曾于半梦半醒间有一战功成、再来迎娶之意，却又隐隐觉得自己并无必胜的把握，何况明将军的流转神功已趋大成，稍有闪失，只怕就是当场战死之局，更不愿在这个时候与骆清幽立下什么山盟海誓…
但也正因为前途不明、生死难料，林青亦更珍惜与骆清幽相处的每一分时光，方才，强自压抑的情怀被小弦的无心之言揭开，几乎遮掩不住。此刻看似在雪中信步而行，欲吐还休的感情却已在心海中翻涌起滔天之浪。
林青心意难平，茫然行走，直到后花园中，方才渐渐稳定情绪。突然，他心生警觉，蓦然抬头望向高墙——雪花在墙上聚集，透过月光，恍惚间令人觉得在那青石堆垒的墙壁上铺起了一层薄薄的自色幕布…而在那洁净的幕布上，却有一道若有若无的人影。
林青立刻回头望去，却看不到任何人，而眼角余光瞅见墙壁上的那道人影已然消失不见。这一刹，林青心头极度震惊。并非是因为对方行动迅疾，而是因为自己完全相反的判断。
像暗器王这样的绝顶高手，刚才虽因重重心事而略微有所松懈，但既然察觉到了一丝动静，潜意识中就已经把握住对方的形迹，出于习武者的本能反应，第一眼应该是朝对方出现的方向望去。但刚才令林青心生警惕的，却不是对方的身形，而是那道投射在墙上的影子，反而将背后的空门完全暴露在对方眼中。如果来者是敌，在此刻趁机出手，虽然未必会令林青受创，却无疑可抢得先机。这并非是林青的判断错误，而是对方行动实在太快，身法实在太轻，所以才会让林青觉得那道影子更具威胁。
林青遇敌无数，如此高手却是平生仅见。惊讶之念尚未逝去，那道人影便再度出现在墙上。最奇特的是，那道人影看似静止，却又给人晃动的感觉，仿佛是因为对方在不停移形换位，只因身法太快，才给眼睛造成了静止不动的印象。
林青不再回头，而是专注地盯着影子。像这样变幻不定的身影，六年前曾在幽冥谷中出现过，他已认出来者是何人。
影子微微点头，先对林青打个招呼，手掌轻勾，似乎示意林青随之而去。然后影子往墙外移去，如同淡烟。林青毫不犹豫地随影飞身出墙，有意放缓脚步，并不急于与来人正面相对，心念电转，猜不出对方诱自己出来的用意。
白露院后墙外是一条短而窄的小巷，或许因为下雪的缘故，京城的夜晚显得寂静，巷道中并无行人。来人停在巷道转角处，身形不现，仍是只有投在地上的影子，随着林青踏足前行，影子朝右边倏忽移开。
林青来到短巷尽头，右边依然是一条巷道，依然并无行人，那道影子出见在前方不远的转角处。林青笑了，自从把来人当作平生劲敌以来，他从未如此轻松。但此时此刻，林青却忽有一种少年时捉迷藏时的感觉。
果然，随着林青前行，影子再度消失，却又出现在下一个转角处，如此几度反复。双方虽亦步亦趋，却偏偏保持着十余丈，仿佛有意不让来人的身体出现在林青的视线中。起初尚是缓缓行步，渐渐越走越快，几不停顿。更为玄妙的是：每当林青来到转角时，对方则恰好转过下一个弯道，只能看到那一道影子与衣衫带起的几片雪花，却无法目睹来人的身形。
随着巷道的长短不同，两人间的距离亦随之改变。若是遇见行人在旁，双方则都放慢脚步，浑如普通路人，纵使有人认得两人，也决不会想到相隔整整一条巷道的他们，其实是朝着同一个目的地。
这绝非凑巧，而是拥有绝世武功的两位高手间的相互配合。林青与来人皆是运足耳力，留神对方脚步的移动，一面计算着下一个巷道的长度与彼此间的距离，一面调整自己脚步的频率…如果这种方式也算是两人武学上的较量，真可谓是天底下最耗费心神的一场比拼！
京师巷道极多，两人左转右穿，绕了大半个京城后，来人避开守卫的巡视，从东城某处城墙跳下。
林青犹豫一下，京师城外再无巷道，如此一来，势必会望见对方的身形，他似乎一时还不想结束这场既有趣、又极耗精神的“跟踪”。
林青耳中及时飘来对方的传音：“城外左边山丘下有一间破旧的小木屋，我在那里等候林兄。”为了避开城上守卫的视线，对方显然正运足轻功迅疾离去，但这语音却并未因距离的改变而稍弱半分。
林青亦遥遥传声：“有劳相候，林某必不爽约。”虽然他并不知来人诱自己出城的目的，但却绝对信任对方不会有什么阴谋诡计，尽管，他是自己的“敌人”！
※※※
一炖香后，林青踏入了那间小木屋；明将军立于木屋中央，手中竟然还端着两杯酒，含笑递给林青。
林青毫无顾忌地接下酒杯：“此酒为我终于见到明兄而饮！”“不然。”明将军肃容道，“此酒应该为林兄终于见不到我而饮！”
两人相视大笑，同饮杯中美酒。回想刚才情景，若是两人中有一人武功稍逊半分，只怕早早就是相见之局。经过这一路上“刻意回避”的斗智斗勇，两人皆生出一份相惜之情。
林青游目四顾。小木屋中十分简陋，空无家具，仅在屋角铺着一堆枯草，就像是某位流浪汉为了避寒临时而建。林青却知道这些表面上的破旧都出于精心布置，这间木屋乃是明将军为了与自己相见，才特意令人搭建而成。若不然，何以解释明将军手中的美酒？
林青忍不住啧啧而叹：“想不到今日午后才在清秋院中相见，晚上却又与将军会面于此。嘿嘿，这间木屋倒修得好快。”
明将军的回答却大大出乎林青的意料：“林兄错了，此屋并非因你而建。你已是第二位客人了。”林青一挑眉：“却不知第一位客人是谁？”
明将军缓缓吐出一个名字：“管平。”
若是水知寒在场，必会大感惊讶。纵是以将军府大总管的智谋，也决不会想到十天前明将军令他暗中布置的隐秘处所，要会见的人竟然会是太子御师管平。林青一震，在清秋院中的种种疑惑顿时迎刃而解：管平之所以敢冒着得罪将军府的危险挑唆暗器王与明将军一月后泰山绝顶决战，竟是得到了明将军的授意！
明将军诚声道：“事先并未征求林兄的同意，还望林兄见谅。”
林青沉思，如此看来，与明将军决战的时间地点，只怕也是明将军早就计划已定。将军府既然与太子暗中联合，目的自然是针对泰亲王。
纵是快马加鞭，泰山离京师也有三日路程，为了准备决战，明将军与林青恐怕都会提前几日动身，加上回程，算来明将军至少将有十日左右不会留在京师，而天下武林闻风而动，虽然难以亲眼目睹这一场惊世之战，恐怕大多数江湖中人都会赶赴泰山脚下，以便在第一时间了解战况。
而在这十日，不但所有京师高手的注意力都集中在泰山绝顶，京师守卫只怕也大多会抽调到泰山一带，以防江湖群豪聚众生事，固若金汤的城防将出现前所未有的空虚，那恐怕也就是京师中最易生变的时刻！
京师三派若想有所作为，必会在这十日里行动。而决战的时间定在一个多月后，这近两个月的时间，任何计划都会准备得天衣无缝…
林青想通原委，心头暗惊，沉声道：“将军对我并无隐瞒，不怕节外生枝么？”若是林青把这消息暗中通报给泰亲王，只怕会令将军府吃个大亏。
“不错，以林兄的聪明才智，纵然并不知道我的具体计划，亦能猜出大既，把此事告诉林兄确是冒险。”明将军轻轻一叹，“不过我知道林兄决不肯被人利用，若是事后得知此事，不免看轻了我，实非我所愿！”
林青冷笑：“将军如此直言相告，不怕我不愿被你‘利用’么？”他等待数年的决战，竟然只是京师权力争斗的一个引线，自是不甘。
明将军喟然一叹：“林兄既然去过鸣佩峰，想必已得知我的身世。”
林青点点头，悠然道：“不妨提醒将军，林某六年前虽败于你手，六年后可未必会重蹈覆辙！”明将军身怀夺取天下的重任，这次泰山之战无疑是他最好的机会，若是将军府暗中集结实力，趁京师布防空虚之际，确有八九成把握一举攻陷紫禁城。只不过，若是明将军志在天下，一旦败在林青手中，他还能令手下心服么？恐怕隐忍多年的将军府大总管水知寒便会第一个发难！
万一明将军战死于泰山绝顶，这皇位又会落在谁的手里呢？
明将军微微一笑：“林兄不必妄自菲薄，六年前一战，我们亦仅是平手而已。”林青不卑不亢：“六年前林青确是技不如人，但今时的林青已非昔日吴下阿蒙。”
“好好好！”明将军哈哈大笑，连道三个好字。面色一整，“我怕的就是林兄如此误会我。皇位对我来说唾手可得，我要取早可以取，也不必如此工于心计。”林青知道明将军说的确是实情。自从六年前明将军塞外功成，在朝中几可一手撑天，纵有泰亲王、魏公子等政敌，但他兵权在握，若要谋反，也不必借助与暗器王的一战之机。他方才那句话中大有深意：皇位易得，天下难取！