“晚了，来不及了，”哈德利教授发出一声含义复杂的长叹，“我要走了，那些人马上会追过来。珍妮，那些资料拜托你一定要好好保存，那是我在中国找到的不可思议的东西…人类的命运就在其中。”
“你说什么？”詹莹大为惊骇。她还想再问，但电话那头已经挂机，只剩下单调的长音。
詹莹放下电话，完全没有了睡意。她披上睡衣，坐在阳台上点燃一根烟，开始回想哈德利教授的事情。
霍奇？哈德利教授是她在密歇根州立大学攻读人类学博士学位时的导师，这是一个脾气古怪的老头，不像一般的美国人那样开朗而有幽默感，甚至连寻常的人际交往都不太擅长。但他在学术上的成就是无可争议的，在考古学和文化人类学方面都有高深的造诣，这也是詹莹选择他的原因。她相信，以自己中国人特有的勤奋刻苦，一定能在这个怪老头手下有所成就。
果然，在经过了短暂的磨合期后，两人在学术上越来越合拍，哈德利教授也在詹莹的感染下对古老的东方文明产生了兴趣。他开始只是兴致勃勃地加入了几个论语和道德经的学习班，然后在詹莹面前怪腔怪调地念“道可道非常道”，到后来却钻研得越来越深。
就在詹莹通过博士论文答辩的第二年，哈德利接受了中国一所大学的邀请去做访问学者，原计划一年后归国，但即将期满的时候，他给詹莹打了一个越洋电话。
“我不回美国了！要在中国多留一些日子，甚至好几年！”哈德利的声音里充满了兴奋。
“为什么？”詹莹问。
“我找到了我毕生追寻的东西！太美妙了！”电话那头的哈德利几乎是大叫大嚷着说的。
“你找到什么了，那么开心？”詹莹倒也并不吃惊。哈德利这个人就是这样，平时沉默寡言，老板着一张脸，但一旦真正开心起来，就会忘乎所以。
“现在还不能告诉你具体的，那是个大秘密，足以改写历史的大秘密。”哈德利眉飞色舞的模样简直能通过话筒传递到大洋彼岸，“总之，我在这边认识了一个道士…”
“道士？”詹莹怔住了。她原本以为哈德利是加入了某支考古队，要去发掘三星堆之类的。
“是的，我要去寻找他们的道观，一座消失已久的道观。足以震惊世界的秘密就在那个道观里！”
“你可千万别被什么骗子给骗了，”詹莹提醒说，“中国有些文化骗子，专门用考古发现、珍稀古董之类的东西去骗外国人。”
“放心，绝对不是骗子！什么假文物、假古董也不可能瞒过我的眼睛！”哈德利说，“等着我的好消息吧。”
那是哈德利在中国期间最后一次给她打电话，从那以后他似乎人间蒸发了，谁也不知道他到底在哪里，只有偶尔一封语焉不详的电子邮件证明他还活着，不必替他上报失踪人口。七年过去了，当詹莹已经很少想起这位导师的时候，他却重新出现在了詹莹所居住的纽约，而这一次出现，是在电视新闻里。
哈德利杀人了。在曼哈顿下城的唐人街，他以极其残忍的手法杀害了华裔古玩店老板一家五口人，并且把他们尽数肢解。监控录像、目击证人的证词和现场找到的指纹、毛发、足迹等证据，都表明哈德利是唯一的犯罪嫌疑人。这位消失已久的考古学家，就这样一夜之间变成了杀人嫌犯。
一个星期之后的深夜，他给詹莹打了这一通莫名其妙的电话。
在夜风的吹拂下，詹莹的头脑格外清醒。她猜测着，哈德利一定是找到了当年所说的那座“消失的道观”，然后在其中找到了他所谓的“足以震惊世界的秘密”。但这个秘密到底是什么，他却守口如瓶从未详细解说过。
“总不可能是长生不老的仙丹吧…”詹莹自言自语着。
另外，从唐人街那一家华裔恐怖的死状，她也意识到，此事极度危险。如今她已经入了美籍，生活稳定舒适，实在不想让自己的生活产生什么波折。拿到那份资料，或许自己有机会在学术界一夜成名，但是否要以生命为赌注，她有些拿不定主意。
詹莹在举棋不定中度过了这个夜晚。天亮之后，她才终于下定决心，无论如何，先把钥匙拿到手里再说，之后去不去取出那份神秘的资料，可以慢慢地考虑清楚再做打算。
于是她喝了一杯浓浓的黑咖啡，换好衣服出门，开车驶向见面地点。这天道路略有些堵，到了8点45分，距离见面地点仍然还有两条街。
一向有守时习惯的詹莹有些不满地按着喇叭，催促前面的车走快一点。这时候，天空中忽然传来一阵异常的巨大轰响声，听上去像是有飞机飞过，但那声响却比平常的飞机声大许多。她有些纳闷地抬起头，立刻惊呆了。
一架波音767客机以不可思议的飞行高度，像一只铁皮大鸟一样从人们的头顶上掠过，而从它飞行的路线来看，它恐怕要…
“我的天哪！”詹莹一把捂住了嘴。突如其来的巨大恐惧甚至让她忘记了自己还在开车，汽车笔直地撞上了前方车辆的尾部。与此同时，整条街上都响起了杂乱的尖叫声。
但这一下撞击的声音和人们的尖叫声被一个更大的声响所掩盖了。8点46分40秒，从波士顿起飞的美航公司第11次航班飞过曼哈顿上空，笔直地撞入了世贸中心北楼。一声震耳欲聋的巨响，冲天的火光和滚滚浓烟从纽约的最高处升腾而起。
哈德利教授指定的见面地点，是世贸中心北楼107层的咖啡馆。
这一天，是2001年9月11日。
詹莹一边为美国的不幸命运而掩面哭泣，一边想着，哈德利教授那个可能震惊世界的秘密也许永远也不会有人知道了。
第一章 死亡之夜
一
激烈而雄壮的狗吠声响了起来，开始只是一条狗在叫，其后加入这一合唱队伍的同类越来越多。听声音，好像有十多条狗在一起撕咬狂吠，让人几乎能在脑海里描绘出那狗毛乱飞的混乱场景。
一分多钟之后，狗叫声短暂停歇了，接着又从第一条狗开始重新叫起，这是闹钟响过一遍又开始重复了。被窝里伸出一只手，从枕头边拿起手机，按停了闹钟，那惨烈的狗吠声戛然而止。冯斯从被子里钻出来，打了个呵欠，闭着眼睛摇晃一下脑袋，显然还睡得意犹未尽。
过了好一会儿，他好像才回过神来，慢吞吞地从上铺爬下去，坐在电脑桌前，在键盘上敲击一下，点亮了电脑。电脑上显示着一个自编的网游外挂程序，正在采用虚拟手机环境的脱机外挂方式同时运行上百个手机游戏的账号。
屏幕右下角的系统时间是上午11点03分，正是冯斯利用外挂批量注册的这堆账号免费“抽将”的时候。此类卡牌游戏换汤不换药，本质上都是组队比拼数据，这一款手游以当代足球为背景，特色就在于通过抽取不同的球星卡来强化自己的队伍组合，花钱的话十块钱抽一次，若不花钱，每天每个账号有一次免费抽取的机会。
外挂很快回馈出了今天的“抽将”结果，117个账号，一共抽出112个绿将，5个紫将。冯斯看着紫将名单，嘴里念念有词：“范佩西…不值钱；厄齐尔…不值钱；伊涅斯塔…20块钱；伊布…不值钱；C罗…50块钱。娘的，一星期没见着梅西了，真不要脸。”
这款游戏吸引了很多玩家，但抽将的过程十分折磨人，有些人花了上千块钱都得不到满意的将，气得砸手机，所以冯斯看准了机会，开始做卖账号的生意。他注册了上百个账号每天免费抽将，倘若抽出了比较好用的紫将，就可以把这个账号通过网游交易平台卖出去换取人民币，即所谓出售“开局号”。当然了，这毕竟是游戏，游戏里球星卡的实力并不能和真实世界的球星实力完全相等，球星卡价格的形成完全取决于在游戏里是否好用，比如范佩西和厄齐尔在球场上威风八面，在游戏里所拥有的技能却并不好用，只能被称为“废紫”，根本卖不出去。不过尽管冯斯嘴上抱怨着又没有见到最值钱的梅西，但这一天抽出了能卖50块钱的C罗，其实已经算赚了。
在交易平台上挂上了这两个分别抽出伊涅斯塔和C罗的账号后，冯斯这才睡眼惺忪地去卫生间洗漱。这间能住四个人的大学宿舍只剩下他一个人，其他室友都老老实实去上课了，而对冯斯来说，上课属于非常态。
冯斯是这所国内知名的理工类大学的学生，正处在被誉为堕落边缘的大一下学期。按理说大学生们逃课玩游戏往往是从大二开始的，但冯斯天赋异禀兼胆大心黑，入校半个月之后就开始逃课，又过了一个月，他把电脑搬进了宿舍——按学校规定，第一学期新生不许购置电脑。年级辅导员打上门来，打算训诫一下这个嚣张的浑小子，但冯斯一句话就让他哑口无言。
“我的父母都死了，总得让我有点谋生的手段吧，不然以后我吃饭都用你的饭卡？”冯斯说。
这一张分量十足的悲情牌打出来，辅导员准备好的一筐子训话立时被生生憋了回去。过了好久，他才不甘心地眨眨眼睛：“但是你拿电脑怎么谋生？我担心你玩物丧志，沉溺游戏。”
“放心好了，我连助学贷款都没有申请，早就胸有成竹了。”冯斯坏笑一声。
冯斯并没有吹牛，利用电脑和网络，他的确为自己赚出了学费和生活费。网游里打钱只是其中的一部分，他还有许多其他的招数。
洗漱完毕，他回到电脑前，打开浏览器进入微博，开始在输入框里打字，一边敲击键盘一边嘴角挂着一种“老子就是在骗傻子”的讥嘲笑容：“所谓轰轰烈烈的惊世爱情，只是少年涉世不深的幻想。爱情无非是两个人的长久守望，花开花谢，淡看烟雨，无须炽热的烈焰去烧灼，而只需要水滴石穿的耐心与坚韧——林语堂。关注@爱情箴言录，获得洗涤心灵的真爱格言。”
打完字，他又配上一幅网络上搜来的淡雅的紫罗兰的图片，点击了发送。五分钟后，这条微博已经被转发了近两百次，这时候屏幕右下角弹出了私信提示。
“起床了？看到你又发了一条新微博。”
“嗯哼。”
“来三食堂吃饭吧。下周就是期中考试，该画重点了。”
“别三食堂了，吃腻了，七食堂吃小火锅吧。”
“好。半小时后见。”
半个小时之后，冯斯来到学校里口碑不错、价格略贵的七食堂，同班的学习委员文潇岚已经坐在一张餐桌旁等他了。和人们印象里的学习委员不大一样，文潇岚面容姣好，浑身洋溢着青春的朝气，短裙下露出的两条长腿难免让路过的男生们偷偷多瞄两眼。冯斯和文潇岚曾经是初中同学，但高中就不在一个学校了，没想到上大学居然进入了同一个专业，算是有些缘分。
“当心走光，”冯斯点好了小火锅后，在桌旁坐下，“咱学校男女比例可是七比一，您老随时处在群狼环伺中。”
“你以为谁都像你那么猥琐？”文潇岚撇撇嘴，“看你刚才发的什么微博？你也真够缺德的，成天瞎编这些狗屁不通的玩意儿也就算了，还非得拉林语堂躺枪。”
“要是世界上都是我这样的聪明人，编那些段子也没有任何用处啊。”冯斯嘿嘿一笑，“但是世界是由傻子组成的，所以我这个账号才能积累到将近一百万的粉丝，发一次广告就能收成百上千。这叫作生活的智慧，上帝保佑傻子。”
“说不过你，随你折腾吧，”文潇岚无奈地一摊手，“至少你能养活自己，比这个学校百分之九十九点九的学生都强了。”
“其实想要养出个营销微博账号来没那么难，”冯斯看着文潇岚的脸，做审视状，“你虽然脑子笨点，但是好歹有点胸，脸也不至于吓死人，每天自拍几张性感照，我再多多帮你转发，‘大学校花大尺度私房照’，一两个月之后也能有不少粉丝了…”
“你才脑子笨！你才自拍性感照！”文潇岚一脚踩在冯斯的脚面上。
聊了一会儿天，小火锅也做好了，冯斯从窗口把热气腾腾的火锅端回来，不客气地吃起来，但很快又抬起头来：“怎么不吃？在我面前还装什么淑女？”
“我…我有事和你说。”文潇岚的神情看起来有些迟疑。
“如果是表白的话，坐在学校食堂里、面对着一锅30块钱的金针菇肥牛可不是什么好时机。”冯斯咧嘴一笑。
“我和你说正经的，”文潇岚并没有笑也没有生气，倒是眉宇间颇有些犹豫，“今天上午…我好像看到了你爸爸。”
冯斯慢慢放下筷子，一直挂在脸上的略带嘲讽的懒散笑容消失了，取而代之的是一种复杂的表情，混合着愤怒、鄙夷、仇恨、哀伤等情绪。不过这表情一闪而逝，他的脸上重新浮现出笑容，用一种很轻松的语调问：“会不会看错了？他应该还在老家吧，怎么会跑到北京来？”