曹步廊说：“你说。”
郑路生说：“师父，我这个名字不要了，我不是路上捡来的，不能叫‘路生’，求您再给我起一个。”
曹步廊点了点头，说：“那姓氏你还改吗？”
郑路生说：“我姐养了我十几年，我没好好对过她，还跟着她的姓吧。”
“好。”曹步廊说：“我原先也是有帮派的人，帮派里也有祖师爷，祖师爷也起过辈分，我下一辈儿的人，是‘国’字辈儿，你这十几年过的太野，以后就叫郑国彬吧。要彬彬有礼，文质彬彬。”
“是，师父！”郑路生满心欢喜：“从今往后，我就叫郑国彬了。”
曹步廊让武怡把家里的屋子腾出来一间，用木板搭了张床，铺了被褥，给郑国彬住。
收拾停当之后，曹步廊又把郑国彬叫去，吩咐说：“你既然做了我的徒弟，从此以后，有些事儿，我就让你代劳了。”
郑国彬说：“师父请尽管吩咐，千万不要客气，为您做事，那是徒弟分内的事儿！”
曹步廊说：“你跟我来。”
郑国彬跟着曹步廊到了灶火房，只见灶台上放了一堆东西，瓶瓶罐罐，大包小包。
郑国彬嗅着香气、甜味、腥味、苦味，瞧见了灶台上有几只大猪蹄，有一大罐子蜂蜜，还有一大罐子奶，不知道是牛奶还是羊奶，其余的像是草药。
郑国彬只认得其中有皂角，别的一概不认识。
曹步廊指着那些东西，说：“从明天开始，每天后半晌，你把这大猪蹄拿四只来煮，要煮的稀烂，煮的跟胶一样，然后熄火，等到稍温的时候，取出来，让你师妹在睡前敷在脸上。”
郑国彬吃了一惊，他原本以为这猪蹄是炖了吃的，没想到是用来让曹晚春敷脸的。
拿猪蹄敷脸，还真是稀奇。
郑国彬也没说什么，师父怎么吩咐，他就怎么做了，只应声道：“是，我记住了。”
曹步廊满意的点了点头，郑国彬好奇却不多话，能藏得住事儿，这也是讨他喜欢的长处。
曹步廊又指着那些草药，说：“这些草药你都认认，记好了斤两，不能弄错，不能弄混，以后药没了，你要自己去药房抓。这是黑丑，这是皂角，这是天花粉，这是零陵香，这是长甘松，这是白芷……”
郑国彬一一记住，他博闻强识，不需曹步廊说第二遍，等曹步廊教完，他就自己复述出来，分毫不差，曹步廊更觉此子招人喜欢。顿了顿，曹步廊说：“这些草药，你在熬了猪蹄以后，就按照我说的斤两，拿去磨成粉末，然后掺上牛奶，和上蜂蜜，兑温水调成浴汤，让你师妹在睡前泡半个钟头。”
郑国彬越发觉得不可思议，但还是没有多嘴，只说：“好，我记住了。”
曹步廊笑了笑，说：“我知道你心里肯定犯疑惑。我也不背着你，老实告诉你吧，我和你师娘的相貌也就是中等人，晚春生下来的时候，肤色颇有些黑沉，我就用这秘法养着，才成了她今天的模样。”
郑国彬恍然大悟，想那曹晚春的肌肤光彩照人，盈润如玉，脸上皮肉更是娇嫩如婴儿一般，吹弹可破，自己生平所见的再美的女人也都不如她，竟多是猪蹄的功劳！
只是师父又怎么会这种匪夷所思的秘法？
郑国彬忽然想起了那三个字——厌胜门。
郑国彬好奇，但是没有问，曹步廊也没有多说，眼看着夜已经深了，曹步廊让郑国彬去睡了。
躺在床上，郑国彬心中五味杂陈，辗转反侧，彻夜难眠，他心中寻思道：以后自己终于不用再漂泊了，从今天开始，自己就算是重获了新生，这一切，当然都得自于师父青眼有加，所以师父的恩情大似天，自己一定要报答他。
还有师娘、师妹，尤其是师妹，都要照顾好。
第二天，曹步廊出门做活儿，就带上了郑国彬，先让他看自己做，又传授经验，后面再让他慢慢开始试手，曹步廊从旁指点。
曹步廊又特意对郑国彬说道：“那天，在罗金盘跟前，我已经显露了底细，你也听到了厌胜门这三个字，我也不打算瞒你。”
郑国彬一听“厌胜门”，陡然间精神一震，仔细凝听起来！
第七章 风流总被雨打风吹去
曹步廊道：“你知道什么是厌胜术吗？”
郑国彬摇了摇头。
“厌胜术古已有之。”曹步廊道：“始祖爷有两位，一位是姜子牙，一位是鲁班。据说，在周武王伐商纣王以后，天下诸侯归服于周武王，唯独丁侯不服，拒绝朝见，姜子牙便命人给丁侯画了一张人像，用特制的箭去射画上丁侯的胸、眼、脚……没过多久，丁侯便得了怪病，胸口疼，双眼疼，两只脚也疼，而且久治不愈。后来得知是姜子牙在作法，便赶紧派人向周武王表示臣服。于是姜子牙便在甲乙日拔掉了画像上射在丁侯胸口的箭，丙丁日拔掉了眼睛上的箭，庚辛日拔掉了脚上的箭，丁侯的病就好了——这就是厌胜术最早的记载。”
郑国彬道：“原来是害人的毒咒啊。”
“也不能这样说。”曹步廊道：“有害人的，也有帮人的，譬如过年家家户户贴的春联，也归属于厌胜术；达官贵人身上带的玉佩、挂坠，家里放的玉如意，家门前雕的瑞兽，全都属于厌胜术；寻常百姓门口立的泰山石敢当，也是厌胜术。厌胜，厌胜，意思就是厌而胜之，讨厌什么东西，就用术来胜过它。”
“原来如此！”郑国彬有些明白了，道：“那跟鲁班先师又有什么关系？”
曹步廊道：“鲁班先师是咱们匠人行当的祖师爷，古来匠人都属下九流，社会地位低，容易受欺负，鲁班先师教了徒子徒孙们吃饭的手艺，也要教咱们自保的手段，于是他将姜子牙传下来的术加以改进、扩充，就变成了后世流传的厌胜术。而记载鲁班先师所有厌胜术的那本书，叫做《善恶书》，因为其中既有伤人害人的恶术，也有帮人救人的善术。”
郑国彬说：“我明白了，师妹那养颜之术，就是厌胜术里的善术！”
曹步廊点了点头：“是的。”
郑国彬心中激动：“那师父您一定是精通厌胜术的高人了！”
郑国彬为厌胜术的神奇而折服，满以为曹步廊会传授自己，却不料曹步廊深深的看了他一眼，道：“我的所有本事都可以传给你，只有一样，我在厌胜门里学的厌胜术不能传你。”
郑国彬愣住了。
曹步廊道：“这不是做师父的有意藏艺，而是为了你好。”
郑国彬愕然道：“为什么？”
曹步廊道：“我原是厌胜门的弟子，你既然拜我为师，也算是厌胜门的徒众，我先对你说一下厌胜门的底细吧。”
郑路生跪了下去，道：“恭听师父教诲！”
曹步廊道：“不用跪，说来话长，你起来听。”
郑路生站了起来，道：“是！”
厌胜术的源头，虽然可以追溯至武王伐纣的时期，但是厌胜门组建的历史却并不远，数百年前，鲁班先师所著的《善恶书》传到一个匠人手里，这个匠人专横自私，觉得其中的善术利于人而不利于己，留着无用，就撕毁了原书，只留取了极少数的善术和全部的恶术，重新记录成册，改称《厌胜经》，并组建了一个匠人门派，这就是厌胜门最早的雏形。
在上世纪三十年代，中华大地正值风起云涌的峥嵘岁月，各国列强在神州割据称雄，无数军阀明争暗斗，古老的东方满目疮痍……而这个时候，却恰恰是中华历史上会道门最为兴盛发达的岁月！
会道门，也叫做“道会门”、“会门道”，因为那些以封建迷信为手段，欺骗广大百姓的民间秘密结社。一般都叫做“某某门”、“某某道”、“某某会”，比如说上世纪兴盛一时的老母会、大刀会、九仙会、红枪会、黄带会、小刀会、一贯道、九宫道、跪乡道、小黄门、大圣门、天直门、混元门、老天门……所以将这些组织统一简称为“会道门”。
在大大小小三百余种会道门里，善用厌胜术的匠人帮，被人称作是“厌胜门”。
厌胜门奉鲁班先师为始祖，在外人看来就是一伙做木工、泥工、瓦工的匠人群体，但实际上，他们却是一个组织极为紧密，等级十分森严，手段极度恶劣的诈骗团伙！
厌胜门里最高辈分的人，也就是一把手，被称为“泰山”，内部呼为“山爷”。山爷下面是“台柱”，大台柱、二台柱、三台柱……数目不等，以贡献晋升，内部呼为“柱爷”。台柱下面是“椽子”，最小的等级是“砖头”。
泰山是厌胜门里发号施令的人，对厌胜门的所有计划和行动全权负责，拥有至高无上、独一无二的权力。泰山一般在当地甚至全市、全省都有极高的声誉，比如某某风水世家的正宗传人，比如某某易数流派的亲传弟子……泰山泰山，就要坐得稳，所以他们是很少亲自露面的，除非是那些特别大的局和行动，台柱们镇不住场子的时候，泰山便要出山了。
台柱则是一些能言善辩，“能掐会算”，跟三教九流、黑白两道都打得通关系，在当地有一定知名度的假大师。
椽子是市井街坊里吃得开的人，土木行当里的老手、老师傅或者中间人，类似现代的包工头。
至于砖头，就是纯粹的工匠了，真才实学，会木工、泥瓦工、雕工，上面布置好的局，就由他们亲自去执行。
厌胜门行骗的方式大致可以分为两种：
第一种，由椽子物色行骗对象——也就是那些准备破土动工建造宅院的人。牵上线，派砖头们去设计、施工、建造房屋，然后在房屋里做各种手脚，使得房屋在建成之后，出现各种奇怪诡异的现象，让房屋的主人整天惶恐不安，这时候，厌胜门里就会专门派出来台柱，冒充风水先生，或者命理学大师，前来指点，要求破财消灾。
比如说，张三要盖房子了，会找当地熟悉的椽子，让椽子介绍些匠人，椽子就会回去报告台柱，并上禀泰山，由泰山做决定，是否要“圈”，这里的“圈”是行话，意思就是骗。泰山一旦决定要圈，就会和台柱、椽子商量好做局的方案，然后把自家的砖头介绍给张三，宅子建造完毕之后，出现了古怪离奇的事情，台柱们就要出山了，到张三家里，说风水不好，或是冲撞了太岁，或是招惹了厉鬼……总之就是要破财消灾！
建造一处宅子，耗时日久，耗资巨大，所以就算是房子建成以后，出现了什么诡异的事情，房主们也不会弃了房子不要，或是扒倒重建，所以一般都会给台柱们一笔数目不菲的酬劳，让他们帮忙解决问题。
而那些问题，都是砖头们事先设计好的，台柱们只要一出面，必定能解决，这样一来，房主既不会怀疑是砖头们捣了鬼，又更会对台柱深信不疑、佩服有加，台柱们在当地的名声反而会越大，行骗的机会也就越多。
砖头们是怎么做手脚的呢？他们用的就是木工厌胜术！
比如，在靠近气窗的大梁上做个木叶，一到夜里，有风从气窗里进屋，吹动木叶，就会发出“啪”、“啪”、“啪”的响声。夜深人静的时候，听起来像是有人在拍手，又像是有人在屋里走路……让住的人毛骨悚然！
又比如说在卧室的墙上钻个小风口，粘上毛边，到了半夜，风穿孔而入，在屋子里就会听见一阵人喘气的声音，但是偏偏到处都找不着人！
遇到这些事儿，你怕不怕？十有八九都会害怕！就算是胆子大，不怕，可是时间长了，也会心烦意乱，躁动不堪！
再加上那个时候的人们，普遍信奉鬼神，民间又一直有狐仙、白仙（刺猬成精）、黄仙（黄鼠狼成精）、长仙（蛇成精）的传说，大多会以为是家中不干净，招了什么东西住进了房子……而台柱们假冒的大师，又能言善辩，到了家中说的头头是道，直指房子的古怪诡异所在，由不得人不信！
当主人要所谓的大师施展道行的时候，假冒大师的台柱只要装模作样的说，设立香案，摆放供品，闲杂人等一律回避，不可观望……等驱散了人，紧紧闭上房门，台柱们或爬到梁上撅折了木叶，或用泥灰堵住风口，然后就万事大吉了！以后家里再也不会有脚步声和喘气声了。
第二种行骗的方法，椽子们物色富家大户、官宦人家，必须是那种出了事儿的门户，或者破财、或者情变、或者生病、或者贬官、或者死人……然后由泰山和台柱们制定计划设局，让砖头们制造道具——也就是木工厌胜的镇物，然后以各种手段，偷偷安置在行骗对象的宅子里，最后由台柱们出面，冒充大师，前去消灾解难。对于那些特别大的行动，一般就会由泰山亲自出面。
比如说富商李四生了病，久治不愈，求医问药无济于事，就该寻求神鬼之路了。厌胜门派出砖头偷偷在李家院子里埋下一个镇物——木工厌胜术中，知道某人的姓名和生辰八字，刻在木偶人上，用针扎在木偶人头上时间长了，那么该人的头疼；扎在肚子上，就是肚子疼；扎在胸上，就是心口疼；扎在腿上，就是腿疼……以此类推，埋在该人院子里与该人命格相冲的方位地下，或者藏在该人睡觉的床下，据说都能致病成功——埋藏好了镇物之后，台柱们就该出场了，说李四哪里哪里不舒服，从什么时候开始，求医问药又不行，其实不是病，而是被人给陷害了，陷害他的镇物就在某某处，然后让人一找，果然发现镇物……李四盛怒之余，免不了要问台柱怎么破解，这时候便是要破财消病了。
那么台柱们破解之后，李四的病会不会好呢？其实根本不用担心这个问题，李四的病既然拖了很长时间，结果无非就是两种，一是久病不治自愈；二是久病不治身亡。对于前一种结果，李四自然要感激台柱法力高深，肯定会另外再赏一笔酬劳；对于后一种结果，人都死了，还怎么追究台柱的责任？就算李四的家人想要追究，只要台柱出来说一声，那镇物太厉害了，而且请我的时候已经太晚了，怪不得我之类的话，事情也就了了。真是运气很差很差的台柱，遇到第三种情况，李四既不好，也不死，还是一直病着，那台柱就又有两种对策了，一是拿钱直接跑路，二是伺机再骗一笔，然后仍旧跑路。
当年，厌胜门就是靠着这两个法子，屹立于会道门中上百年而不倒！无数豪门巨贾、达官贵人都落入他们的彀中而不自知，曹步廊便是厌胜门里最著名的一个台柱，也是被当年厌胜门山爷钦定为接班人的弟子，所以，《厌胜经》这部记载了千余种厌胜术的典籍，也由曹步廊来掌管。
建国之后，政府派出五大队清剿会道门，向来为非作歹的厌胜门也难逃劫数，门人弟子死的死、伤的伤、逃的逃、抓的抓，曹步廊也入了监狱，正可谓是一朝风云起，树倒猢狲散！到了而今，厌胜门早已不复存在，曹步廊也隐迹在市井之中，不敢再从事昔年的“事业”。
这一番历史，曹步廊娓娓道来，郑国彬听得却是惊心动魄，临了，曹步廊说道：“就是因为当年厌胜门的弟子干了太多下作的勾当，所以自上而下，许多人不得好死，由此可见，会厌胜术不是什么好事。前些年我住过监狱，表现良好才提前出狱，以往的事情，我是再也不想干了，厌胜术，我也再也不想用了。所以，对你，我也不教。你可明白我的苦心？”
郑国彬沉默有时，然后说道：“弟子记得了，从今往后，弟子就专心学木工、泥工、瓦工，清清白白做人。”
曹步廊满意的点了点头：“嗯。”
第八章 有朋自远方来
对于木工、泥工、瓦工来说，郑国彬确实有悟性，也是该做这一行当，不到一年的时间，郑国彬就把曹步廊的手艺给学到了九成，只是火候欠缺些，出师足矣。
至于别的本事，譬如技击之术、轻身之法、闪转腾挪功夫，曹步廊也都传给了郑国彬，郑国彬也都学的精熟，仗着这一身本事，再加上家伙什，寻常的壮汉，三五十个人已经近不了郑国彬的身。
为此，郑国彬愈发的感激师父，将曹步廊视为自己的再生之父！
却说这一日，曹步廊、郑国彬师徒做完工回到家里，忽然见厅里坐着个美妇人，和武怡说话，相谈甚欢，曹晚春正在奉茶。
郑国彬打量那女人，只见她约莫是三十岁左右，生的杏眼柳眉瓜子脸，颇有姿色，十分耐看，且打扮的很是利索，正不知道是谁，曹步廊已经满面堆欢的过去了，道：“哎呀呀，有朋自远方来，不亦乐乎！你怎么寻到这里来了？”
“小师叔，我找你的好苦啊！”那女人见了曹步廊，也是欢喜，起身说道：“我爹给我说了十几个你的地址，让我一个个找，一连找了七个都不对，第八个到这里，才寻到你的，常言道：狡兔三窟。你这可是比狡兔还狡兔！”
曹步廊“哈哈”笑着，进了屋，道：“仇人太多，拖家带口，不得不防。快坐下！”
曹晚春则从屋里走了出来，郑国彬小声问道：“师妹，她是谁呀？”
曹晚春道：“她叫简兰芬，他们家跟咱们家是世交好友。我听我爹说，简家是天底下有名的傀儡家族，最会做人偶，简兰芬的父亲简松年有个绰号，叫做‘漳州偶王’，非常厉害呢。”
郑国彬听曹步廊说起过世上玄门中的事迹，也知道这玄门分为九大流派，分别是“山术”、“医术”、“命术”、“相术”、“卜术”、“傀儡”、“御灵”、“古武”、“机关”，所谓‘山术’，是指布道练法；医术，便是救死扶伤；命术，则是修丹画符；相术，乃是观闻辨测；卜术，常能知去推来。四大副脉之中的机关术，乃是施关发机；傀儡术，讲究牵布杖提；御灵术，可以神控百物；古武，便是纵械杀伐了。这九大流派，又分了许多细节末枝，譬如厌胜术，就是命术里分出来的，刀法、剑法，就是古武术里分出来的……此处也就不一一赘述了。
简家是傀儡术世家，玄门江湖，北七南六十三派傀儡术，尽出简家门，只因傀儡术都是施术者操纵傀儡偶人来杀伐争斗对付敌人的，所以那简家的家主简松年因此被人称作是“偶王”。
郑国彬暗忖道：“原来这简兰芬是懂傀儡术的，倒是看不出来她有什么过人之处，也没见她的傀儡木偶在哪里。”
正在想，曹步廊已经叫道：“国彬，你过来！”
郑国彬便进了屋子，曹步廊对简兰芬说道：“这是我的徒弟，郑国彬。”又对郑国彬说道：“国彬，见过你简师姐。”
郑国彬便拱手道：“简师姐好。”
简兰芬道：“你好。”又问曹步廊，道：“小师叔，你传他厌胜术了没有？”
曹步廊道：“没有，那种害人的东西，不传也罢。”
简兰芬道：“那怎么是害人的东西呢？明明也能救人的。这一次，不就得劳烦您出手吗？”
曹步廊道：“说实话，厌胜术，我早就打算不再碰了，可是，既然是令尊大人有麻烦，那我也不能不出山了。”
简兰芬道：“快走吧，我爹都被闹得不行啦！”
“别急，别急。”曹步廊道：“现在天色也不早了，你在家里睡一晚，明早咱们动身，好不好？”
简兰芬是个急性子，道：“我现在半刻也坐不住！”
曹步廊道：“那你也总得让我吃顿饭吧？”
简兰芬不好意思的笑了笑，道：“是我性子急了。那就明早动身。”
一夜无话。
次日清晨，简兰芬早早的就起来了，郑国彬去见曹步廊的时候，曹步廊说：“国彬，你陪我去吧。”
郑国彬向来听话，也知道师父带自己去是长长见识，增增阅历的，当即应声道：“是。”
简兰芬带路，两人跟着，路上说起来始末，原来是简兰芬的父亲简松年起了一处新宅子，落成之后，却天天夜里做噩梦，这噩梦大多时候还是同一个，常梦到有五个人抬着棺材到自己床头，要盛殓自己下葬。
简松年本来也是个有大本事的人，心胸豁达，极少有烦心的事，这段时间却被那噩梦给闹得夜夜都睡不好觉，连精神都憔悴了。
还是亏了简兰芬的丈夫，也就是简松年的女婿——陈根楼，提了个醒，说因为是在新修建的宅子里闹得事儿，会不会是中了厌胜术的下算？
简松年这才猛然醒悟，想到自己曾经的好友曹步廊正是厌胜术方面的大行家，于是就叫女儿、女婿、门人弟子去找曹步廊。
曹步廊常年搬家，有十几个住处，简松年都知道，让女儿、女婿，还有几个徒弟分头去找，终于是让简兰芬给先找到了。
等到了简家，简松年出面相迎，握着曹步廊的手，感慨道：“兄弟啊，做哥哥的真是惭愧，为了一点小事，劳烦你亲自奔波，还要你重操旧业，实在是对不住。我本来说要扒了这宅子，可是你嫂子死活不同意，说什么全家上下只有我一个人做噩梦，跟房子无关……”
曹步廊见简松年黑着一双眼睛，神情憔悴，确实是睡眠不好的症状，便道：“大哥客气了。宅子是新建的，哪能就轻易扒了？让兄弟先帮你看看。”
“好，好。”简松年看看郑国彬，道：“这位是？”
曹步廊道：“这是我收的徒弟，郑国彬。”
郑国彬道：“简师伯好！”
简松年道：“你好，你好！快屋里坐。”
众人在客厅里坐下以后，曹步廊说道：“大哥，你把详细的情况再对我说一下。”
简松年道：“就是做噩梦，几乎是天天夜里做，梦里头，五个人，都披麻戴孝，一个人手持灵幡，四个人抬着棺材，一路哭丧，抬到我床头，说我死了，要把我装进棺材里下葬。头一次梦见，我也没觉得什么，第二次又梦见相同的，我就有些不舒服了，谁料到这个梦没完没了！真是把我折磨的够呛！偏偏，阖家上下，只有我一个人做，所以，兄弟，你说，到底是不是跟房子有关？会不会是有人在家里下了厌胜术？”
曹步廊沉吟了许久，道：“大哥，你的生辰八字泄露给外人过没有？”
简松年道：“这个不好说。”
曹步廊又道：“你上一次剪头发是什么时候？”
简松年道：“我的头发都快掉光了，哪里还用剪？已经有三年没有见过头发了。”
曹步廊道：“那指甲呢？”
简松年道：“上一次剪指甲是八天前吧。”
曹步廊道：“在起宅子期间，有没有剪过？”
简松年想了想，道：“剪过。”
曹步廊道：“剪下来的指甲呢？”
简松年道：“都是闲下来的时候剪的，掉在地上，打扫卫生时又扫走了吧。这个，我没有仔细留意。”
曹步廊“嗯”了一声，道：“在起宅子期间，您有没有见过血？”
简松年道：“别人的？”
曹步廊道：“您自己的。”
简松年道：“应该是没有吧。”
“怎么没有？”简兰芬在旁边说道：“我记得你的胳膊被划破过一层皮。”
简松年“哦”了一声，道：“那不算是吧。”
曹步廊道：“怎么回事？被什么划破的？”
简松年道：“一个做椅子的小工匠，手里拿着起子，来回走动的时候没有留意，恰从我身边过去，起子尖划到了我的胳膊，蹭破了点皮，没流多少血。”