蓬莱魔女猛地省悟，拂尘一挥，荡开了那人双掌，厉声喝道：“你是柳元甲的大弟子宫昭文么？”原来这“七煞阵”，正是千柳庄的弟子从前曾用过来对付笑傲乾坤华谷涵的那个阵势，痊莱魔女是见过的。这汉子的判官笔点穴手法，蓬莱魔女也看出了是柳元甲的真传。她知道柳元甲最得力的大弟子是宫昭文，柳元甲曾向她推荐，要她请宫昭文去协助玳瑁，代她指挥北五省的绿林好汉的，故此她料想这汉子必是宫昭文无疑。
这汉子果然是宫昭文，他给蓬莱魔女一口道破来历，怔了一怔，随即哈哈笑道：“柳师妹，你好眼力。师父正要找你回去，我是来给你促驾的。”蓬莱魔女气得柳眉倒竖，喝道：“你是来给魏良臣送信的不是？你这贼子，谁是你的师妹？”宫昭文道：“你误会了，这事咱们罢手之后，我可以和你细说，你不认同门，难道你生身之父也不要了么？”
蓬莱魔女怒道：“你们这群无耻的贼子……”气得说不下去，“唰”的一剑，便刺宫昭文肩后的“风府穴”，她拿捏时候，恰到好处，宫昭文刚自她的面前掠过，她的剑尖便指到了他的后肩，若然单打独斗，这一剑非中不可，但七煞阵首尾呼应，攻守有度，配合得天衣无缝，浑如一体，蓬莱魔女这一剑刺出，宫昭文两侧的师弟亦已掩杀过来，一刀一剑加上一对判官笔，三般兵器，三股力量，合而为一，把蓬莱魔女这一招解了。
蓬莱魔女在追击宫昭文，对方也在切断她与耿照之间的联系，蓬莱魔女听得背后金刃劈风之声，连忙转身给耿照解围，只见耿照额上的汗珠似黄豆般大小，一颗颗滴下。蓬莱魔女吃了一惊，心道：“他怎的功力如此不济？前两天东海龙说他身有病征，怕是受了暗伤，当时诊断不出，如今看这迹象，竟似是真的了？”蓬莱魔女暗暗担忧，只好展开拂尘，兼护耿照。
宫昭文冷冷说道：“师妹，你听信奸人挑拨，不认生身之父，不认同门师兄，我也无可如何，只好将你请到师父跟前，让师父和你说了。”蓬莱魔女大怒道：“你们才是奸人！”使开了天罡剑的杀手招数，指东打西，指南打北，锐不可当，宫昭文的几个师弟同声说道：“大师兄，只怕生擒不易！”宫昭文“哼”了一声，道：“那就不必顾忌，尽可把她伤了。师父面前，有我担待。”原来柳元甲冒认蓬莱魔女生身之父的这个秘密，只告诉了大弟子宫昭文一人，其他门人，却都是不知的。柳元甲也曾吩咐过宫昭文，倘若蓬莱魔女已经识破他的骗局，不能再行哄骗的话，那就只管把她杀了。
双方越斗越烈，这“七煞阵”是按着“八卦”的方位布置的，即坎、离、兑、震、巽、乾、坤、艮八门，其中“离”门乃是“生”门，“震”门乃是“死”门，“巽”门乃是“伤门”，宫昭文这方七个人占了七个门户，阵势转动，或空出“死”门，或空出“伤”门，要把柳、耿二人迫进死门或者伤门。蓬莱魔女那晚在千柳庄曾见过笑傲乾坤如何破阵，识得此中奥秘，着着抢攻，力图抢占生门，可惜耿照功力不济，配合不上，好几次都是功败垂成。
蓬莱魔女心中焦虑，想着：“久战下去，只怕照弟难以支持。”正在吃紧，忽听得叮叮之声，远远地有几条人影奔来，蓬莱魔女又惊又喜，“难道是昨晚那蒙面人来了？”心念未已，来人已近了，共是四人，前面的是个老叫化，后面的是东海龙，中间夹着的那两个人则是萨氏三雄中的老大老二。蓬莱魔女稍稍失望，但心知这老叫化必是南丐帮的李帮主，失望之中也是欢喜。东海龙大叫道：“柳女侠，请恕我来迟了！”倏地加快脚步，跑到了最前面来。
东海龙大吼一声，恍如晴天起了个霹雳，浑身排山掌力，便向这七煞阵冲击，宫昭文倒转阵势，要把东海龙也卷入阵中，蓬莱魔女出剑如电，剑剑直指要害，将宫昭文紧紧盯住，教他腾不出手来去应付东海龙。这七煞阵以宫昭文为主体，宫昭文一被盯住，阵势的变化便不能运用自如，只听得“砰砰”两声，宫昭文两侧的师弟已被东海龙的掌力击倒，蓬莱魔女迅速占了“生”门，七煞阵登时瓦解。
蓬莱魔女一招“白虹贯日”，青钢剑当胸刺去，宫昭文还了一招“双龙出海”，双笔抵御单剑，堪堪可以招架。蓬莱魔女喝声：“着！”拂尘一挥，宫昭文分出一支判官笔招架，蓬莱魔女用了个“卸”字诀，拂尘轻轻一带，将他那支判官笔带过一边，力透剑尖，那一招“白虹贯日”劲疾如箭，唰地刺到了宫昭文胸前的“璇玑穴”。这“璇玑穴”乃是人身死穴之一，倘被蓬莱魔女的剑尖戳上，宫昭文内功再好，也要命丧当场。
这刹那间，蓬莱魔女忽地心念一转，想道：“那封信我还有许多不明白之处，须得留下这个活口，盘问口供。”蓬莱魔女想到的那封信，即是魏良臣托萨氏三雄送给柳元甲的那一封，其中若干地方，如魏良臣预祝柳元甲“建业江左”这些字句，蓬莱魔女猜想到其中定有重大阴谋，但他们的具体安排，外人却是难以知道。宫昭文是柳元甲的心腹弟子，故此蓬莱魔女才临时变计，想留下活口，迫他供出奸谋。
但蓬莱魔女这一着却是错了，要知宫昭文的武功虽不如她，但也差不太远，蓬莱魔女正要改刺他的麻穴，剑势稍缓，宫昭文霍的一个“凤点头”，双笔奋力一挡，身形已是倒纵出数丈开外。七煞阵虽然瓦解，但他还有四个师弟在场，未曾受伤，这四个人合力将蓬莱魔女挡住。
丐帮帮主李元冲喝道：“你这厮胆敢冒充我帮中弟子，吃我一拐！”宫昭文双笔交叉刺出，只听得嗤嗤两声，火花飞溅，宫昭文虎口酸麻，一支判官笔脱手飞出。虽是脱手飞出，势道仍是十分凌厉，原来这是他败中求胜的一招绝招，名为“飞管惊神”，中者立死，李元冲识得厉害，只好横拐迎击，将它击落。宫昭文不敢恋战，“嗖”地从李元冲身旁掠过。
东海龙加入战团，呼呼数掌，将围攻蓬莱魔女的那四人打退，蓬莱魔女道：“不必伤这四人性命，擒那姓宫的贼子要紧。”眼看就要追上宫昭文了，忽见前面尘头大起，一彪人马已是冲杀到来。萨老大浑身浴血，咬牙切齿地指着一个军官道：“这厮便是奸贼王俊！”正是：
三字狱成千古恨，人人切齿骂奸臣。
欲知后事如何，请听下回分解。
第四十八回
力诛奸贼消民愤
堪笑庸医断症难
这王俊乃是当年帮同秦桧谋害岳飞的帮凶之一，如今魏良臣当政，他更得到重用，官居禁军都指挥之职。蓬莱魔女听说是他，心头火起，撇开了宫昭文，竟然孤身仗剑，便杀入了官军阵中。
王俊率领的是数百骑禁卫军劲卒，铁蹄驰骤，狂风暴雨般地卷来，倘若换了个武功稍弱的人，莫说对敌，只怕逃得稍慢，也已在铁蹄践踏之下丧生了。蓬莱魔女展开了绝顶轻功，见隙即钻，杀入官军阵中，铁蹄驰骤，连她的衣角也没碰着。王俊大骇，喝道：“放箭！”蓬莱魔女挥舞拂尘，冲开箭雨，转眼之间，离王俊己不过是十数步之遥。
王俊曾是岳家军中的骁将，膂力委实不弱，虽是养尊处优多年，功夫也还经常操练，见蓬莱魔女杀近，乱箭阻不住她，便夺过一员裨将的长矛，喝道：“哪里来的发疯女人，给我倒下！”长矛对准了蓬莱魔女掷去，蓬莱魔女一声冷笑，插回拂尘，空出了一只手来，避过矛头，抓着杆柄，唤声：“着！”呼的一声，王俊应声倒于马下，可惜准头稍偏，矛头戳穿他的小腹，只差几寸，没有插中他的心脏。
蓬莱魔女喝道：“你这奸贼，我须饶你不得！”挺剑上前，便要取他首级。王俊周围的几个军官，跳下马来，将她拦住。这几个人是禁卫军中的勇士，王俊特地选来作为自己的护卫的。其中两人使的是溜金铛和青铜锏，都是重兵器，蓬莱魔女的青钢剑在近身搏斗之下，被重兵器克制，一时间冲不过去。王俊的卫士早已把他扶上马背，拨转马头便跑。待到蓬莱魔女刺伤两个军官，冲出缺口之时，王俊早已跑得远了。
主将负伤而逃，官军登时大乱，顾不得追擒敌人，都跟着王俊一窝蜂地撤退。蓬莱魔女追之不及，连呼可惜。东海龙笑道：“这奸贼中了你这杆长矛，不死也必重伤。他还要当义军的统帅？今生可是休想了！柳女侠，咱们现在已经脱险，先给萨老大、萨老二治伤吧。”
蓬莱魔女回过头来，只见萨老大正自从地上拾起那只金钢圈，放声哭道：“三弟，你死得好惨！”蓬莱魔女大吃一惊，这才知道萨老三已经死了。
原来萨氏三雄都是火爆的性子，虽然文逸凡曾一再劝他们不可鲁莽，他们的一口怨气却是难以咽下，三兄弟会合之后，便迳回太师府准备暗杀魏良臣。而这时宫昭文恰巧在太师府中。宫昭文是来京给柳元甲送信，魏良臣将他留下，授他以四品武官之职的。蓬莱魔女那天所见的游湖的三个官员，便正是他和魏良臣的两个手下。
宫昭文所乘坐的那只画舫，恰巧就是竺迪罗坐过的那只，那晚竺迪罗被蓬莱魔女打落西湖，幸亏船中的歌女抛出一块木板给他垫脚，这才得以免作落汤鸡的。竺迪罗走了不久，宫昭文和那两个官儿来雇了这条船，那歌女把这当做奇闻异事，告诉了他们。宫昭文听说竺迪罗是被一个女子打落西湖，已猜想到这女子多半就是蓬莱魔女。故此他雇了这条船之后，就一直在湖中打转，和堤岸保持着不远不近的距离，等候蓬莱魔女出来。
第二日清晨，蓬莱魔女和东海龙等人从古月庵出来，走过白堤。这时蓬莱魔女已换了男装，但她和东海龙约定在六和塔下相会的这些言语，宫昭文武功深湛，听觉灵敏，却都给他听见了。
宫昭文赶回太师府，正好萨氏三雄也在那时来到，同受魏良臣的召见。宫昭文先禀报了所见所闻，请魏良臣派兵协助他围捕蓬莱魔女与东海龙等人。萨氏三雄本来就是满肚皮的怒气，听得他们又要害人，登时忘记了文逸凡叫他们不可轻举妄动的劝告，便即动手。意图先杀了魏良臣，再向蓬莱魔女报讯。
萨氏三雄以前未与宫昭文会过，不知他的厉害，一动起手来，有宫昭文保护着魏良臣，他们不能即时动手，转眼间太师府的卫士已是纷纷赶到。一场混战，萨老三当场毙命，老大老二也被宫昭文所伤，拼死杀出重围。
萨氏兄弟赶去向丐帮报讯，这一边魏良臣与宫昭文也定好了计划，由宫昭文率领六个师弟至六和塔埋伏，准备计擒蓬莱魔女，冒充丐帮弟子，将她诱入塔中。倘若蓬莱魔女不中此计，他和六个师弟布成七煞阵，料想也可以有胜无败。另外一路则由王俊率领禁卫军精锐，捉拿前往六和塔赴约的东海龙与丐帮帮主李元冲。
萨氏兄弟受伤之后，跑得不快，未到丐帮总舵，在路上便遇上东海龙与李元冲，刚刚说得清楚，王俊追兵亦到。东海龙这一行人且战且走，赶来与蓬莱魔女相会，东海龙先助蓬莱魔女破了七煞阵，蓬莱魔女随后也杀入官军阵中，重重伤了王俊。也幸亏她伤了王俊，这才退了追兵。
这时萨老大已拾起了他三弟的那只金钢圈，不禁放声痛哭，东海龙劝慰他道：“君子报仇，十年不晚。王俊如今已受重伤，魏良臣奸谋败露，看来他这权位也保不久长了。你们还怕没有报仇的机会吗？现在该是先养好你们的伤要紧。留得青山在，哪怕没柴烧。”萨老大满腔悲愤，道：“只恨我们以前是非不明，误投奸相，受人利用，害人害己。如今我们是只求赎罪，并为三弟报仇了。”东海龙颇精医术，萨氏兄弟伤得幸而不算太重，东海龙替他敷好了伤，蓬莱魔女说道：“你们要想将功赎罪，目下倒有一个机会。”
萨老大道：“请柳女侠吩咐，愚兄弟是赴汤蹈火，在所不辞。”蓬莱魔女道：“你们可知道有个慷慨任侠，精忠报国的奇男子辛弃疾么？”萨老大道：“辛将军率领义师渡江，振奋人心，朝野钦佩，他的大名，妇孺都知，我只恨无缘一见。”蓬莱魔女道：“他现在尚在京中，朝廷授他以承务郎之职，命他参赞刘锜军务，在这两日就要动身赴任了。我怕他受奸臣妒忌，在路上加害于他，你们可愿意作他随从，护他上任么？”萨老大喜道：“若得给辛将军执鞭随蹬，这是最好不过了。但我们没有荐书，自行投效，只怕他怀疑我们来历不明，不肯收留。”蓬莱魔女笑道：“这个你们无须顾虑，这位耿公子是辛将军最好的朋友，他可以给你们荐书。”
耿照激战之后，浑身乏力，胸口也烦闷不堪，本来正在调匀呼吸，但听得蓬莱魔女要他写荐书，便振起精神说道：“我行囊之中带有纸笔，现在便可以把荐书给你们。”他打开行囊，手指动作不灵，微微颤抖。
东海龙一直在注意他的面色，见他如此，“咦”了一声，说道：“耿公子，且慢，我给你把一把脉。”蓬莱魔女吃了一惊，连忙问道：“有什么不妥？”东海龙替耿照把脉之后，缓缓道：“耿公子，这封书信你不用写了。”
耿照惊愕无比，说道：“我并没有受伤啊，现在虽是有点疲劳，这封信总还是有气力写的。”东海龙道：“我知道你有气力写这封信，但你患有怪病，只怕经不起海上波涛，你是不能和我们一道航海的了。不如你和两位萨兄都陪辛将军上任吧。在陆上骑马，对你的病影响较少。我给你十颗安神补气的药丸，你每三日服一颗，这个月之内料想可以保得你的病不至恶化。你再访医求治。”
耿照道：“我是什么病？”东海龙道：“我就是因为诊断不出，所以只得这样安排。”李元冲道：“两位萨兄的伤势如何？”东海龙道：“他们受的只是外伤，倒无大碍。敷了我的药，明日最少便可好个七八分。”李元冲说道：“好，那么今日耿公子与两位萨兄请到舍下暂歇一日。我把京中最负盛名的两位太医绑来，要他们给耿公子看病便是。柳女侠，你把辛将军的住址给我，我派人暗中保护他。待到明日有个分晓之后，耿公子与两位萨兄再去见他。”耿照面有犹豫之色。蓬莱魔女说道：“你的身体要紧。我若见了珊瑚，以后自会带她来到刘锜军中访你。”原来耿照本来是准备和蓬莱魔女、东海龙二人前往长江口外的一个小岛，侦察一帮水寇的聚会的。这帮水寇以南山虎及一个不知名的神秘人物为首领，珊瑚与南山虎有杀父之仇，耿照就是希望在这小岛上能碰见她。但如今东海龙诊出他患有怪病，经不起海上波涛，这计划只能更改了。
耿照颇为惆怅，但转念一想，即使自己到了那个小岛，对珊瑚也是无能相助，倒不如和辛弃疾一同投军，既可以报国杀敌，又可以兼顾友谊了。
李元冲道：“我已给你们在长江口准备好了出海的船只，到时你们交出这只铁指环，我帮中的弟子便自会给你们安排一切了。”东海龙与蓬莱魔女急着要赶往那个小岛，当下接过李元冲作为信物的指环，便即告辞。
耿照与萨氏兄弟则跟随李元冲回转丐帮总舵，丐帮果是神通广大，不须多久，便把两个太医“请”了来。李元冲便叫他们入房看病。
这两个太医，一个姓黄，一个姓陆，吓得直打哆嗦。原来他们是给丐帮弟子捉上了马，便飞驰而来的，他们只道是受了强盗的绑架。
李元冲笑道：“两位先生休得惊慌，我若不如此请你，你们的架子很大，出门就要八人大轿，岂不是把我的病人耽误了。这里是黄金百两，给你们二人，待这位公子病好之后，再给你们每人百两。”
黄、陆两太医这才知道是被“请”来看病，他们虽是太医，但给皇帝诊病，所得的赏赐也不会超过黄金百两，不觉转惊为喜。
李元冲道：“你们用心看病，医好给你们黄金，医不好要你们的命！”黄、陆二人吓了一跳，但一看耿照气色不坏，心里都是想道？“这小子大约只是伤寒感冒之类的小症，一剂不好，两剂也就好了，乐得受了下来。”便拍起胸口应承道：“是，我们一定用心，包管医好。”
黄太医先行诊脉，诊了半天，不觉眉头打结，说道：“陆兄，你来诊吧。”陆太医诊了半天，也是不觉眉头打结。李元冲道：“怎么？他到底是什么病？”
黄、陆二人面面相觑，又是好半天说不出话来。李元冲喝道：“到底怎么？”黄太医说道：“陆兄，请你断脉。”陆太医道：“不，黄兄，你年高德尊，小弟不敢僭越。”李元冲大不耐烦，给了两人纸笔，说道：“不必你推我让了。你们各自断脉，各自拟方。”
这两位太医医术其实也不算坏，但耿照是受了公孙奇的“化血刀”之伤，他们如何诊断得出？哆嗦半天，这才各自拟出一条药方。
李元冲拿来一看，不觉也是眉头打结。他不懂医术，可是这两张药方的断脉和用药却都不同，一个说是什么心火旺盛，一个说是什么脾虚肝风，所拟的药方没一味是相同的。李元冲道：“到底是哪一种病？你们再仔细会诊。”两位太医都要面子，各自给自己的拟方晓晓置辩，用了许多阴阳五行的中医术语，听得李元冲头昏脑胀，李元冲道：“好，让他轮流吃你们的药，要是医不好，你们也别想回去了。”
黄、陆两太医吓得面如土色，不约而同地跪倒地上，急急忙忙地叩头道：“大王饶命，这位相公的病我们实在是诊断不出，金子我们也不敢要了！”李元冲顿足骂道：“该死，该死！你们说得那样有把握，却原来都是庸医！”李元冲连声骂他们“该死”，不过是一时气急，冲口而出的习惯用语而已，这两个太医只道李元冲当真还是要杀他们，吓得浑身颤战，叫道：“大王，你千万不可杀了我们，不可，不可杀了我们！”李元冲又好气又好笑，有意再逗逗他们，说道：“为什么杀不得？你们身为太医，却不会医病，留下来又有何用？”那两个太医叩头有如捣蒜，说道：“大王，你杀了我们不打紧，可是皇上的病却没人医了。我们明日还要入宫替皇上看病呢！这位相公的病我们没有把握医好，皇上的病，我们却是会医的。”
他们这么一说，倒是颇出李、耿二人意外，李元冲心想道：“当今皇上虽是昏庸，但金寇南侵在即，皇上在这个时候可是千万死不得的。这两个太医既会医皇上之病，可也别要当真把他们吓坏了。”耿照心道：“这皇帝老儿，大约是那晚给刺客吓病了。”当下便替那两个太医说情道：“死生有命，药石无灵，那也不能怪罪医生。帮主放他们回去吧。”李元冲一笑说道，“好，看在这位相公给你们说情，这一百两金子你们也不用交还了，就给你们压惊吧。”那两个太医正在抖抖索索要把金子掏出来，听得此言，大喜过望，心道，“每人有五十两金子压惊，受这一场惊吓，倒是值得之至。”忙再叩头道谢。李元冲无心再与他们歪缠，当下便叫帮中弟子，仍用快马，将他们送回家中。
送走了黄、陆二人之后，李元冲道：“这两个太医是临安最有名的医生了，他们都不会医，却不知到何处再访名医了。”耿照倒是胸中坦然，说道：“我已说过死生有命，也就不必太过费神访医了。好在我有东园前辈所赐的丸药，一个月之内，病情也不会加剧的。既然这是怪病，说不定到时还有变化，听其自然吧。”耿照练了大衍八式之后，精神奕奕，李元冲看他毫无病容，对东海龙的诊断也是有点将信将疑，心道：“说不定也许是东海龙诊断错了。”便道：“既然如此，但愿公子吉人天相，早占勿药。”
过了一晚，萨氏兄弟的伤口已是复合，功力也恢复了七八成。耿照便带了他们去见辛弃疾。看门的护兵是耿照叔父以前的马弁，见耿照到来，说道：“辛将军奉召入宫去了。耿相公，你和这两位客人在书房待一会吧，主人一早去的，料想很快就要回来了。”耿照大是惊奇，心道：“皇上有病，怎的还召见稼轩？他又不过只是一个小小的承务郎。”但这谜底不久便即揭开，他们在书房刚刚坐定，辛弃疾也回来了。
辛弃疾见耿照去而复回，还带了两个陌生人同来，也是颇感意外。耿照笑道：“等会儿再说我的事。稼轩，你是奉了皇上之召，入宫觐见么？”辛弃疾道：“不错，这事真是大大意想不到！”耿照道：“是呀，皇上不是生了病么？”辛弃疾更是诧异，道：“你的消息真是灵通，你是从哪儿听来的？”耿照道：“是两个太医说的。那么，皇上得病这消息是真的了？”辛弃疾笑道：“半真半假，亦假亦真！”耿照诧道：“此话怎说？”辛弃疾道：“皇上装病，骗魏良臣入宫探病。昨日就在病榻之旁，将魏良臣拿下了！”
原来高宗赵构顾忌魏良臣的势力太大，不敢在朝堂上公然下旨拿他，因此才设下这条妙计，骗他单身入深宫探病，这才能不费吹灰之力，将他拿下的。拿下之后，立即由宿卫军统领上官扶威领兵去围太师府，将太师府的武士全部收编，拨到御林军去充当中下级军官。这些武士不过是求功名利禄，魏良臣已然倒台，他们反而因祸得福，做起朝廷的正式军官，自是求之不得。因此上官扶威进行得非常顺利，转眼间就把魏良臣的势力瓦解冰消。
耿照大喜道：“皇上这回可真是乾纲独断。这奸贼杀了没有？”辛弃疾道：“没有。”耿照说道：“不错，马上就杀，还是太便宜了他。应该将他私通金虏的罪状公布天下，再明正典刑。”辛弃疾道：“他私通敌国的秘密皇上是已经知晓，但却不会公布了。皇上已准他‘告老还乡’。当然这是给他面子的一个做法。”
耿照愤然说道：“这样的奸贼，还要给他面子？那么这奸贼的党羽呢，有没有清除？”辛弃疾叹了口气道：“皇上能做到这一步，已是很不容易了。你要知道，他这次是被迫抗敌的，那些主和的臣子，他还要留待后用呢。魏良臣一来是因为势力太大，二来是因为通敌罪证确凿，皇上才不能不断然处置他的。”耿照道：“但魏良臣不除，岂不是仍要留下无穷后患？”辛弃疾笑道：“这个你倒不用担忧，皇上已赐他喝了一杯毒酒，一月之后，定然无疾而终。这是上官扶威告诉我的，魏良臣还未知道呢。”
耿照听得骇然，说道：“有这样的毒酒，能不知不觉地杀人于一月之后？”辛弃疾道：“上官扶威讲得十分确实，谅是不假。”耿照心想：“天下能有这种毒酒，莫非我的怪病，也是中毒？”
萨老大、老二听到这里，猛地击案叫道：“痛快。痛快！可惜！可惜！”辛弃疾愕然问道：“两位壮士可是与那奸贼有仇么？怎么又是痛快，又是可惜？”耿照这才得有机会把萨氏兄弟的来历告诉了辛弃疾。
萨老大道：“可惜我未能亲手杀这老贼。”耿照道：“如今若要杀他，那是易如反掌。但咱们还有更大的仇人，这老贼反正是不能活过一个月的了，咱们犯不着为他补上一刀而误了大事。”萨老二怔了一怔，道：“还有什么更大的仇人？”耿照道：“即将渡江的金寇，岂不是咱们更大的仇人？”萨老大拍掌道：“着啊，耿老弟说得对，咱们如今是私仇已了，应报公仇了。辛将军，请准许我们给你执鞭随蹬。”两兄弟一同跪下。
辛弃疾不待他们膝头着地，连忙将他们扶了起来，说道：“报国杀敌，凡是大宋男儿，都该引为己任。何分彼此，论甚主从？来，来，来！辛某今日幸得结识两位豪杰，咱们且同来痛饮几杯！”这时已是近午时分，大家的肚子也都有点饿了，那小护兵早已备好酒菜，当下便端上来。
辛弃疾举杯说道：“干了此杯，我再告诉你们一个好消息。”耿照道：“是啊，你还未曾说到皇上召见你的事情呢？”干杯之后，辛弃疾道：“皇上已看了你爹爹的遗书和我的奏折，已准了我的奏了。”耿照道：“可是关于义军的安排么？”辛弃疾道：“正是。本来大臣廷议，对义军有两种安排。第一种安排是大臣陈康伯的主张，请皇上重用虞允文将军，赋予他以收编一切散兵游勇之责，兼领这支义军。第二种是魏良臣的主张，要将禁军都指挥王俊外调，统领这支义军的。如今皇上听了我的进言已决意采用陈康伯的主张，由虞允文统领这支义军，王俊是再也不能和他争夺统帅之位了。”耿照笑道：“王俊如今也不知是死还是活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成统帅的了。”当下将昨日蓬莱魔女重伤王俊之事，告诉了辛弃疾，辛弃疾连呼“痛快！”众人又干了几大杯。
耿照道：“皇上一定对你大为嘉勉了，你的职务可有调动么。”辛弃疾有点不好意思，说道：“皇上已决意分出一部义军，驻守江阴，改任我为江阴签判，仍然参赞军事。”耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一级，是五品官了。但皇上也忒小气，我还以为你最少应该是个三品的总兵呢。”辛弃疾道：“我倒不在意官的大小，江阴是封锁长江口的要隘，金寇一旦渡江，咱们驻守那儿，正有用武之地，嗯，皇上还问起你呢。”耿照诧道：“皇帝老儿问起我了？他怎知道有我这个人？”辛弃疾说道：“进呈你爹爹的遗书之时，刘锜有一道附折，说明这份遗书是你带来的。我也向皇上奏明说这支义军是你叔叔手创。皇上当时叫我将你找来，准备也封你一个官职。可惜我当时不知道你会去而复回，只好留待后议。如今你可愿意请求皇上召见么？”
耿照笑道：“你别给我招惹麻烦，要是皇上以后向你查问，你也只推说找不着便了。”辛弃疾道：“这支义军是你叔叔一手创立的，你却不肯分挑担子？”耿照说道：“同样是在军中效力，受了官职，那就反而受了拘束了。你要指挥军事，不得不有个官衔。我的文才武略，都是远不及你，倒不如作个客卿身份，行事方便一些，说不定对你更有帮助。”两人是至交好友，彼此不用客套，辛弃疾也深知耿照的性情，当下哈哈笑道：“既然如此，我就不勉强你了，让你乐得逍遥吧。但我给你遮的，这三杯酒你可要与我喝了。”众人都喜报国之愿可酬，开怀痛饮。
辛弃疾这个“签判”，虽是个不大不小的官儿，却是皇帝下旨要吏部兵部会同委派的，两部的办事人员，不敢稽延，立即遵办，当日就把辛弃疾上任所需的关防印信，以及兵部授他参赞江阴军事的文书都送了来。第二日辛弃疾、耿照、萨氏兄弟，还带了那个小护兵，一行五骑，便即动身。萨氏兄弟经过两日的调治，外伤也都好了。
一路平安无事，耿照担心的意外都没发生，心想：“大约金国派来的竺迪罗、金超岳等人，被江南豪杰发觉他们的身份之后，已是立足不住，滚回江北去了。”但一路东行，所见的弃家内迁的难民也就越多，辛、耿二人，不胜慨叹。
这日到了一个属于丹阳县治的小镇，天色已近黄昏，辛弃疾道：“赶不到县城了，就在这里歇宿一宵吧。从这里抄捷径走，到江阴不过一百多里，明日绝早动身，不必经过县城，晚上便可到江阴了。”
萨老大道：“我有个金盆洗手的绿林朋友，是丹阳县人，只不知他住在哪条乡下，要是打听得出，倒不妨到他那里住宿。”辛弃疾说道：“多结识一位朋友，固然是好，但军情紧急，咱们明早便要急着赶路，我看还是在这里歇宿一宵算了。”辛、耿都是不爱多管闲事的人，也多少知道一点绿林禁忌，既是决定在小镇找寻客店，也就不再打听萨氏兄弟这位朋友是谁了。
这小镇已是靠近前方所在，十室九空，一片荒凉，好不容易找到一间小小的客店，只剩下两间房子，勉强可以将就。辛、耿二人同住一房，萨氏兄弟另外一间房，小护兵在大堂打地铺。众人为了要起早赶路，吃过晚饭之后，一早便睡。
可是睡得太早，一觉醒来，还只是午夜时分。耿照便不再睡，静坐练那大衍八式，只觉真气运转之际，似乎稍有阻滞，但除此之外，并无异状。耿照心道：“不知是什么怪病？但只要它不在这一个月内发作，我也就可以安心杀敌了。”练了一会功，忽听得有一缕箫声，隐隐传来。
箫声如怨如慕，如泣如诉，耿照妙解音律，听得出奏的是一首词，而且还正是辛弃疾今年春间的作品“念奴娇”。词道：“野塘花落，又匆匆过了，清明时节。划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道绩陌东头，行人曾见，帘底纤纤月。旧恨春江流不尽，新恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里花难折。也应惊问：近来多少华发？”此词以曲笔抒情，词意双关，既是伤离恨别，怀念故人；又是对南宋舍弃国土，南渡偏安的感慨。
耿照只听了几个音节，不觉神思恍惚，一片迷茫。忽听得辛弃疾“咦”了一声，说道：“想不到这里倒有个知音之人。”原来辛弃疾也不知什么时候醒来了，坐在床上。辛弃疾是当时一大词家，每有新词，即万人争诵，有人吹奏他的新词，原也不足为怪；但在这接近前方，一片战时气氛，荒凉冷落的小镇里，三更半夜，居然还有人有此闲情，而且萧声十分美妙，词中所蕴藏的感情，在箫声中表达无遗，显然是个知音，辛弃疾也不能不感到有些惊异了。
辛弃疾发出惊异之声，耿照则在迷茫中给他惊醒，但仍是神思恍惚，茫然地望着窗外。辛弃疾笑道：“偏安之耻，即将前雪。此人大约还未知道皇上已决心抗敌，可惜咱们不便深夜访客，与他一谈。咦，照弟，你怎么啦？你怎么好似呆了？”
一幕前尘往事在耿照脑海之中重现，他离家南下那天，到姨父家中与表妹秦弄玉告别，秦弄玉在花圃之中曾唱过这一首词。如今虽是吹箫而非清唱，但他表妹也素擅吹箫，而这箫声，也正是他听惯了的表妹所吹的腔调！
秦弄玉与他的重重误会早已消除，但秦弄玉为了成全他与珊瑚，重逢之后，却又不辞而行，直到如今，还未见面。耿照听了箫声，不觉悠然存思，茫然若梦，呆了好一会子，蓦地想道：“莫非表妹也来到了江南？今晚也正在追忆旧情，怀念于我，吹箫的就正是她？”
耿照从窗口望出去，在这小客栈的对面，似是一个大户人家的花园，树木高出墙头，浓绿之中隐现着红楼一角。那一缕箫声，就是从花园之内传出来的。耿照泪影模糊，幻出了他表妹白衣如雪的倩影，在月夜之下，倚楼吹箫……”
辛弃疾的问话，令他在幻梦之中醒了过来。耿照定了定神，忽地说道：“我倒想作个不速之客，去访那吹箫之人。”辛弃疾诧道：“我只是说说笑的，你却当真了？这不太冒昧了吗？”何况咱们明早还要赶路，你又不知那是什么人家？”
耿照道：“不碍事的，我只是过去偷偷一看，倘若不是，我就悄悄地回来，也不惊动她了。”他神思恍惚，心中只有一个秦弄玉的影子，与辛弃疾说话，不知不觉之间，就把心中所想的说出来了。辛弃疾莫名其妙，怔了一怔，笑道：“不即什么？哦，你是要瞧他是不是可以一谈的高人雅士？”耿照所想的其实只是要去看看是否秦弄玉，他不愿耽搁时候，听得辛弃疾误会他的意思，也就不加解释，支吾以应。辛弃疾是个豪爽的人，见他执意要去，也就不再阻拦，当下笑道：“也好，良夜何其，若然邀得高士夜谈，也是一大雅事。但你可不要吓坏人家了。”他深知耿照轻功不凡，对他越垣夜探，倒也并不担心。