白朴道：“并非机锋。严老弟，试问你我三人的身家性命与大宋天下相比，孰轻孰重？”严刚道：“自是大宋天下。”白朴道：“倘若淮安死讯传出，又当如何？”严刚踌躇道：“只怕太子得势，只管投降，大宋江山不战而亡！”白朴道：“那就是了，若是白某，与其眼瞧着社稷沦丧，宁可赌上一赌。”严刚讶道：“赌什么？”白朴容色一整，蓦地扬声道：“以你我三人身家性命，赌一赌大宋江山。”众人闻言，无不变色。
端木长歌拈须叹道：“严老弟，人死不能复生，但为国家社稷，若有一个假淮安王稳住军心，或能与蒙古大军一搏。”严刚听得一呆，目光投到梁文靖身上，梁文靖不料众人旧话重提，顿时面如土色。
只听白朴道：“如今虎符未失，此子又与淮安貌似，大可取而代之。如能成功，自可挽狂澜于既倒，解乾坤于倒悬。但若事败，你我三人难逃灭族之祸。未知严老弟敢随白某一赌否？”这番话匪夷所思，不说梁文靖惊惧万分，严刚也忍不住叫起来：“淮安王是什么人物，这小子做做替身，代他一死倒也罢了，怎能当真冒充？”
白朴道：“那好，事以至此，严老弟还有什么妙计？”严刚张口结舌，说不出话来。白朴见他无话，便向梁天德一拱手道：“但不知老先生的意思。”梁天德蹙眉远眺，沉默不语。梁文靖心头忐忑无比，眼瞧着父亲，心中求神念佛，只盼他说个不字。
却见梁天德神色倏忽变幻，似追忆，又似叹息，似悲伤，又似烦恼。众人知他此时一言，真有颠倒乾坤之力，一时间，八道目光均是凝注在他脸上，忽听他长长叹了口气，苦笑道：“十八年了呢！” 白朴等人闻言一愕，梁文靖也觉奇怪：“什么十八年了？是了，爹爹必是说辛辛苦苦养了我十八年，怎么能交给你们这些不相干的人去折腾。”想着不胜欢喜。
端木长歌细目一敛，余光在梁天德脸上转了一转，突道：“足下姓梁？十八年了？莫非……”他声音陡扬，脱口道：“足下便是梁慕唐么？”梁天德脸色陡变，两眼瞪在他脸上。
端木长歌拍手叹道：“今日真是风云百变，没想到在此地遇上了‘赛由基’！”梁天德不料他一口叫出自己当年绰号，当真百感交集。只听端木长歌道：“当年我在临安，有幸见过先生。当初先生统领禁军，骑射冠绝当时，端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱前眼，技压道访的蒙古射雕客，着实震惊一时。在下亲睹神威，多年来记忆犹新。”白朴与严刚听得吃惊，目视梁天德，均想：“这人竟然如此了得？”梁文靖更听得双眼发亮，盯着父亲，一颗心突突直跳，耳根烧得通红。
梁天德点头道：“阁下好记性。”端木长歌又道：“听说当年先生追随孟珙大帅，骁勇冠军，战功颇著，后来不知因何获罪，竟然不知所踪了。”
梁天德苦笑道：“俱是往事，不堪回首。不过当事之人如今死的死，老的老，去的差不多了，料来说说也无妨的。”
他顿了一顿，又道：“想当年，孟珙大帅屡败胡虏，百战艰难，克服江汉，力保巴蜀。只可惜，刚有恢复之望，临安那小朝廷便兴起求和纳款的意思，遣使求和，孟帅屡次上表，那昏君总是不听，孟帅因此一病不起。诸位且想一想，大伙儿辛苦流血，好容易打下这个局面，却又变成了朝廷求和的资本，岂不是可恨之至么？”
白朴叹道：“不错，孟珙大帅天生神将，将略不在岳武穆之下，可惜朝廷腐败，终究难以尽展所长。要么，有他一日，鞑子岂敢猖狂？”
梁天德摇头道：“孟帅谈笑破敌，算无遗策，跟他打仗，只管冲杀在前，不须费什么脑子，故而在梁某心中，便是岳武穆也不及他，若是没他，这花花江山早已不姓赵了，嘿嘿，该改名叫做孛儿只斤。”众人均是一愕，寻思道：“说是胜过岳飞，只怕还未能够，但这人本是孟珙部属，自然向着他多些。”
却听梁天德又道：“那几日，我在前线驻防，得了求和的消息，气愤难当，整日喝得烂醉，恰好那求和的使节经过敝营，一大家子吵吵闹闹，要吃饭喂马，我心里有气，不免怠慢了些，不料那使节是个臭书呆子，跋扈得很，竟跑到我帐内放肆，说我怠慢天使，罪该万死。”
梁文靖听得恍然大悟：“难怪爹爹讨厌我读书，原来是有这个过节。”却听梁天德叹了口气，续道：“那时恰好我喝了酒，胆气粗壮，听他说得难听，便冷笑道：‘左右是死罪，那就再怠慢怠慢。’当下命人将这使节扒了衣服，亲自操起军棍，打了他个臭死。”梁文靖一听，脱口道：“那可糟糕了。”
白朴叹道：“何止糟糕，那人乃是天子使节，便如大宋皇帝亲临一般，如此辱他，乃是灭族之罪。”梁天德冷笑道：“当时梁某头脑一热，管他娘的是天王老子还是玉皇大帝，既然来了，照打不误。”梁文靖听到这里，想起这亲老子素日的火爆脾性，不由打了个突，竟有些同情起那使节来。
白朴关切道：“不知后来如何？”梁天德道：“如你所言，这一来自是犯了灭门的大罪。不过梁某当时父母双亡，亲族凋零，内子也已病逝，仅有一个小妾、一个奶妈以及眼前这个不争气的小子，当时他尚不足岁，也在军中。故而说是灭门，却也无门可灭。我事后一琢磨，便将生平积蓄一分为三，叫过小妾奶妈，一人一分，让她们各自投奔亲友去了，我自己则弃了官职，带这小子连夜逃走。但想大宋疆土终究不好躲藏，北方虽乱，却故旧稀少，躲起来倒方便，于是一道烟便到了华山，一住便是十八年。”
众人听罢，无不喟叹，梁文靖更是心中疑惑：“为何老爹往日对这些事只字不提？今天却大谈特谈，好不古怪。”一时心中升起不祥之感。却听梁天德道：“白先生，并非梁某推诿，只是我父子大罪之身，只恐耽误了先生的大事。”梁文靖一听，喜上眉梢，连连搓手称是。
白朴摇头道：“事过多年，谁还计较一时荣辱？何况今日这鱼目混珠、冒用虎符之计，若然事败，也是天大的罪过。既然都是大罪，多一件也无妨，梁先生便不要推辞了。”梁天德略一默然，忽地双眉一扬，慨然道：“既然三位为天下黎民，敢将身家性命赌在这傻小子身上，梁某忝为孟帅旧部，又岂能畏首畏尾。白先生既然不嫌小儿鲁钝，尽管差遣便是。”梁文靖不料两人三言两语，便局势大变，只觉一阵头晕目眩，几乎昏了过去。
梁、白二人皆为豪杰之士，既然各表心迹，均是胸中畅快，双双击掌为誓，哈哈大笑。
梁文靖却是又气又急，终究忍耐不住，大声道：“爹爹，这个差使，我不想做。”他这一叫，梁天德大为扫兴，喝道：“由得了你么！”梁文靖还想分辨，一个暴栗子早已重重落到头上，痛得他眼冒金星、泪水长流。
二、更漏子
梁天德颇有枭雄之性，心意已决，再无变更之理。端木长歌与严刚心中虽未必认同白朴，但慑于此人武功，嘴上也都认了，不过此等大事，不答应便罢，一旦应承，再也难脱干系，是以这五人只言片语之间，便成同舟共济的局势。只有梁文靖懊丧无比，他原本怯懦，一听这等大事，便吓得不轻，更何况对严刚、端木长歌甚为厌恶，与之同流，浑身皆不自在。
众人商议已定，便将遍地尸首尽皆埋了，白朴道：“待来日鞑子退师，再思重迎骸骨，风光厚葬。”众人尽皆称是。要知这几人见惯生死，但凡悲痛都藏在心间，鲜少流露，是以话语说得凄凉，神色却甚冷漠。梁文靖见了，却是好不寒心,寻思道：“有道是人死如灯灭，这淮安王待他们不薄，死后也不过如此，我一个替死鬼，到时候就算粉身碎骨，除了爹爹，怕也没人为我流一滴眼泪。”想着想着，凝望那座土坟，不觉流下泪来。
众人当夜就近歇息，白朴早将淮安王的箱笼留下，取出衣冠给梁文靖换过，两人不但相貌相若，身材竟也仿佛，因之衣冠上身，无不妥帖。
白朴又向梁文靖详述军中官场的规矩，命他演习，梁文靖心不在焉，屡屡出错，少不得挨上父亲的好揍。他不料父亲一日之间，竟似变了一个人，硬将自己推入火坑，心中又是气愤，又是委屈，再被梁天德打得狠了，不由得暗恨起来：“你不拿我当儿子，我也不拿你当爹了，我偷偷逃走，瞧你怎么应付。”他只管胡思乱想，不免行差踏错，又挨了两个暴栗子，痛得眼泪直流。
是夜胡乱过了，次日起身上路，梁文靖立意逃走，不时屎隐尿遁，但都不及逃远，便被父亲逮回，狠狠教训一顿，眼看在蜀道上越走越远，梁文靖望着寂寂群山，渐自绝望起来。
虽说逃走无门，但他磨磨蹭蹭，终究浪费了不少时光，端木长歌与严刚都是怒形于色，白朴望着天色，也不由焦躁道：“今日闭关前是赶不到剑门关了。不如先寻个地方歇息，明日再走。”
梁文靖一听，拍手叫好，梁天德瞪他一眼，喝道：“臭小子，你再打逃走的主意，老夫这回打断你的腿。”梁文靖忍不住顶嘴道：“打断了更好。”梁天德一愣，随即想到，这小子若断了腿，扮演淮安王的大计岂不泡汤。”当即微微冷笑，“你想得倒美，就算不伤筋骨，皮肉之苦却是少不了的，只需不打脸便好。”
梁文靖又气又恨，死死瞪着父亲，梁天德面上虽然凶恶，心中也甚烦恼，想这孩子平日温和驯良，此次遇了大事，却如此执拗，着实令人意外，思来想去，均是因为自己平时管教不当，未能让他谨记国家大义。而这假扮之事，又非得他心甘情愿不可，勉强为之，徒然露出马脚，前功尽弃。
白朴见梁天德神情，已知他心意，不由叹道：“此去合州路途尚遥，还容大伙儿慢慢开导令郎，终叫他回心转意。”
梁文靖哼了一声，道：“我死也不扮这个淮安死鬼，到时候见了人，我只管胡来，总叫大家脸上无光。”梁天德两眼一瞪，喝道：“竖子尔敢？”伸手便要刮他耳光，天幸出手至半，恍然憬悟，忙使一招“上下交征”，一转手，重重打在梁文靖臀上。梁文靖负痛，抱着屁股跳开。梁天德欲要再打，白朴已笑道：“罢了，天时不早，离此二十里，有一处奚谷镇，咱们早早投宿，才是正经。”
众人一路向南，沿途群山嵯峨，林莽深邃，只因蜀岭高绝，挡住南来北风，朔方虽已万木凋零，剑门关外却是芳草连天，绿树成行，颇有几分夏日气象。
入得奚谷镇，天色向晚，红日西沉。五人遥遥瞧见客栈，赶上前去，尚未进门，严刚便叫道：“掌柜的，但凡好酒好菜，尽管将上来。”
迎客的店小二生就一双势利眼子，看出来者不凡，忙赔笑道：“请进请进。”顺手掌上灯火。店子里尚有七八桌客人，邻近处坐着一男一女。那男子约莫二十来岁，鹰鼻深目，黑衣如墨，眼光直视前方，冷冰冰全无表情，身前一个狭长的黑缎锦囊，也不知盛了何物。那女子则仅见背影，婀娜曼妙，一身百褶牡丹裙刺绣精细、明丽无方，满头青丝用一只镂花金环束好，露出雪白修长的颈项。
酒菜流水价将上来，五人赶路已久，饥肠辘辘，正思大快朵颐，白朴忽道：“且慢。”自袖里取了一枚银针，在酒菜间逐一试探，见银色未变，方道：“诸位请。”
那黑衣男子端坐不动，目光并不稍移，听了这话，轻哼一声。众人虽觉白朴过于小心，但均不敢多言，各自狼吞虎咽，吃将起来。那店小二端上一个大白瓷盒子，笑道：“诸位大爷，这道菜却是小店的特产，叫做‘醉里横行’！”说罢，却笑吟吟按着盒盖，并不揭开。严刚面色一沉，正要发作，那小二忙笑道：“诸位享用之前，且猜这里面是何物事？”
众人不料这客栈的伙计如此多事，均是莞尔，心中烦恼为之一消，白朴取扇击掌，笑道：“横行者，自然是螃蟹，至于还有一个醉里二字，不消说，那必是醉蟹了。”
那伙计跷起大拇指，赞道：“这位客官好见识，所谓秋高蟹肥，正乃当吃的时候，别的菜也就罢了，这蟹么，不可不吃。”说罢揭开盒子，一股醉人酒香顿时钻进梁文靖的鼻孔，他定睛细看，果见盒子里装着十多个红通通的大螃蟹。
白朴取出银针逐一探过，拱手笑道：“千岁请先用。”这螃蟹梁文靖在华山的溪谷中也曾摸过几个，只是从未吃过，瞧着一个个张牙舞爪，色泽鲜艳，想其滋味，不觉出神，至于白朴的话，那是万万没有入耳，白朴甚觉尴尬，忙使个眼色，梁天德悄悄伸手，拧了梁文靖一把。
梁文靖失声惨叫，满堂皆惊。他一叫出口，也觉羞惭，讪讪低下头去。白朴暗松了口气，又道：“千岁请先用。”梁文靖心念数转，才想起自己如今身份，欲要不理，又怕父亲打骂，迟疑间拈了一只螃蟹，噌的一下丢进嘴里，随后便听得咯吱作响，仿佛石磨转动一般。
梁文靖只觉那蟹壳坚硬，刺得满口是血，强忍着吞下，好不辛苦。转眼一瞧，忽见满堂数十人瞪着自己，面上均有不信之色。他生平从未被这人如此注视，没得一阵心虚，便故作欢喜，赞叹道：“外酥内嫩，果真好吃。”
那店小二素来伶牙利嘴，此时也口吃起来：“客官，这……这蟹……”梁文靖接口道：“这蟹不坏，就是壳子老了些，下次先用油酥过，料来滋味更佳。”他说得一本正经，那店小二莫测高深，不由张大了嘴，只是点头。
忽听一个脆生生的北方口音道：“师兄，原来螃蟹竟可以这么吃的！”梁文靖举目看去，只见那着百褶裙的女子不知何时已转过头来。两人四目相对，梁文靖便觉胸口一窒，几乎儿便喘不过气来，一双眼凝在那女子脸上，再也挪动不开。
梁天德见儿子目光呆滞，微感奇怪，顺他目光瞧去，却见那女子年不过二八，瓜子脸白里透红，瑶鼻挺翘，眉弯入鬓，一双乌亮大眼水光涟涟，清莹逼人。梁天德眉头大皱，瞧了梁文靖一眼，暗恼道：“这小子贼眼兮兮，竟是个好色之徒？”欲要出手教训，又碍于众目睽睽，有失体统，只得竭力隐忍。
那女子想是生来美貌，被如此盯视惯了，也不在意，只是微微一笑，殊不料，这一笑百媚横生，梁文靖顿觉头晕目眩，几乎儿便昏厥过去。
白朴冷眼旁观，心道：“这女娃儿美得邪气，中土女子哪有她这么欺霜赛雪的肌肤，分明就是西域胡女。”转念间，那黑衣人倏然转头，目光如刀，扎在梁文靖脸上。梁文靖如堕冰窟，一腔沸血尽皆冷了，连忙低头。黑衣人却浓眉一皱，目中掠过一丝讶色。
那少女又笑笑，忽向梁文靖道：“呆子，把你盒子里的螃蟹给我吃一个，好不好？”梁文靖求之不得，正要伸著，那黑衣人忽道：“玉翎，别闹了，这道菜你点过。”梁文靖放眼看去，二人的桌上果然也有一盒醉蟹，不禁有些糊涂了。
那少女撅嘴道：“那可大不一样，咱们的螃蟹去了壳才能吃，他们的螃蟹却能囫囵吃的。”那黑衣人眉头一皱，欲言又止。
店小二忙赔笑道：“姑娘误会了，螃蟹本是要去壳的，只是……只是这位客官的吃法有些与众不同。”那少女冷笑道：“我倒觉得他们桌上的螃蟹是与众不同的，必是这里的掌柜奸猾得紧，瞧咱们是异乡人，便在螃蟹上弄了手脚，把难吃的给咱们，把好吃的留给他们？”
店小二叫起撞天屈来，那少女却不理会，俏生生站立起来，婷婷走到梁文靖桌边，也不客气，伸手就抓起一只，放在嘴里咬了半口，蛾眉微皱，忽地反手就给文靖一个嘴巴，娇喝道：“你是蠢猪么，这也能吃？”
梁文靖被这记耳光打得一愣，一个纤巧的淡红掌印明明白白烙在他脸上。众人无不惊怒，严刚拍案喝道：“你这婆娘，吃了东西还要打人，天底下哪有这样的道理。”
那少女笑道：“不服气么？本姑娘打人从来不讲道理的。”话音未落，玉手一翻，又向梁文靖脸上刮到，这次梁天德有了防备，岂容她再次得手，倏然起身，一把向那少女手腕扣去。那少女微微一笑，手腕转动，五指若轻烟聚散，拂在梁天德腕上，梁天德只觉半身酸麻，竟然提不起劲来，却听啪的一声，梁文靖脸上又挨一下，这一来，两个掌印一左一右，再也对称不过了。
梁天德怒道：“妖妇尔敢？”一挥手，便向那少女脸上刮去，那少女嘻嘻一笑，并不躲闪，只是五指微捏，竖在胸前。梁天德掌到中途，瞧这少女如花娇面，不由忖道：“若是这张俏脸上多了五根指印，却是作孽。”心中一软，手臂抬起，变掌为爪，抓她发髻。
就在他变招的刹那，少女五指如白玉兰花，嫣然开放，梁天德手掌剧痛，急忙缩手，却见掌心多了五个血孔，鲜血汩汩流出。
少女咯咯笑道：“老头儿，本想废你一只手，没想你却聪明，半路变了招式。”梁天德方知自己若不是怜她美貌，变招抬臂，这只手掌定被她五指穿透，生生废了，一时惊怒交迸，正要扑上，忽见一把折扇拦到胸前，只听白朴淡然道：“梁先生稍安，来的可是‘黑水’门人。”话一出口，众人无不变色。
少女大眼滴溜溜一转，歪头瞧着白朴，笑容更美：“读书的，原来你认得我的功夫呀。”白朴点头道：“如意幻魔手威名素著，白某岂敢有眼无珠？”那少女喜道：“这么说，你也一定听说我师父了！”白朴叹道：“‘黑水滔滔，荡尽天下’，白某岂有不知之理。”话音方落，那少女已是笑逐颜开，转身向黑衣人道：“师兄，你说得对，师父果然很出名也。”那黑衣人头也不回，傲然道：“那是自然。”
那少女一笑，又向白朴道：“本来师父说了，谁得罪咱们，就让他好看。不过瞧在你知道我师父威名的份上，放过你们这次！”梁文靖忍不住道：“谁得罪你？分明是你先出手打人的。”少女举起粉拳，冷笑道：“师父说了，天下人我想揍谁就揍谁，你不服气，咱们再打过。”梁文靖听到打架二字，顿时怯了，嘀咕道：“你师父又不是皇帝！”少女冷哼一声，道：“就算是大蒙古的皇帝，我师父也没放在眼里。”
大蒙古的皇帝在梁文靖心中地位已是登峰造极，这少女一句话，顿将他镇住了。白朴却淡淡一笑，道：“大蒙古的皇帝也没什么了不起，自然入不得萧老怪的法眼。”
那少女暗道这话很合姑娘之意，一时对白朴大生好感，笑道：“算你识相，但萧老怪这三个字却不是你能叫的，这次便罢，下次再叫，须得叫萧爷爷，萧祖宗才是。”
白朴笑笑，不置可否，说道：“但不知二位黑水高徒不在北方扬威，却来这山野小镇作甚？”那少女胸无城府，脱口便道：“师兄来杀人，我来瞧热闹……”话音未落，那黑衣人冷哼一声，截口道：“师妹，你也说得够了。”那少女小嘴一撅，气道：“你又来管我，哼，你不让我说，我偏要说，你不就是来杀人么？杀那个劳什子淮安王，杀便杀了，怎么却偷偷去杀，也不让我瞧，难不成怕我瞧了你的刀法？”她心怀怨气，这番话说得又快又急，黑衣人微微摇头，神色兀自冷漠。
其时食客早就跑了个精光，店小二和掌柜正躲在柜台后发抖，听那少女一番话，魂都吓飞了，抱在一处尿裤子。梁文靖也是浑身哆嗦，目光投向大门，盘算如何逃命。
其时晚风入户，吹得灯火飘忽，白朴的脸色也随之阴晴不定，忽而叹道：“小姑娘，却不知道令师兄使的是什么刀法？”那少女心无城府，又极好炫耀，一听别人动问，便笑道：“瞧你知趣，我便告诉你好啦，我师兄的刀法叫做修罗灭世刀，当世无敌，他若要砍你脖子，便不会砍到你的下巴，割你的耳朵，便不会碰着你的脸皮，若要割出一寸长的伤口，那么多半分、少半分便不算本事呢……”
梁文靖见她眉飞色舞，又说又笑，不由瞧得入神，听得舒服，一时竟忘了害怕，心忖道：“古人道‘螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’，又道‘明眸善睐，辅靥承权’……但凡是形容美人的好诗，用在她身上，无有不当也。”他呆呆凝视那女子的笑靥，双颊不知不觉发起烫来。