老妪眼看无人追来,停###形,拧了花晓霜面颊一把,拍开她的哑穴,咯咯笑道:“臭婆娘,你到底落到我手里了。”花晓霜正觉她声音耳熟,忽见老妪在脸上一抹,露出一张如花俏面,花晓霜失声叫道:“韩凝紫…”韩凝紫笑道:“亏你还认得我?”忽地手起掌落,重重抽了她一记耳光,花晓霜口鼻间顿时鲜血长流。

韩凝紫面色忽转狰狞,咬牙道:“凌霜君那婆娘与那负心汉子竟敢如此亲热,哼,把他们碎尸万段也难消我心头之恨。”她一边骂,一边掐住花晓霜的脖子。花晓霜一阵气紧,耳中嗡嗡作响,隐约听得韩凝紫恨声道:“老娘今天就在你身上出气。”话音未落,小腹吃了重重一脚。花晓霜只觉五腑六脏挤在一处,喉头发甜吐了一大口鲜血,转眼又昏过去。

梁萧抱着明三秋走了一程,寻一处寺庙住下。他随花晓霜行医日久,略通医道,按药理配了几剂药物,外敷内服。过了七八日,二人伤势渐好,彼此谈论学问,大感投契。明三秋笑道:“梁兄弟,你我当日在灵台交手,何尝想到今日?世事难料,莫过于此!”

又过月余,二人伤势痊愈。这一日,天光甚好,梁萧沿寺中回廊散步,忽见粉壁上镶了一面铜镜,料是寺中僧人整饰衣冠之处,他对镜自照,脸上刀疤宛然,心知这疤痕太深,恐是除不去了,即便除去了脸上的伤痕,心上的伤痕却是一生一世也除不去的。想着倍感凄凉,又行数步,忽见壁上墨迹斑斑题了数行小字:“心如死灰之木,身如不系之舟,平生功业何处,黄州惠州詹州。”

梁萧将这诗默念数遍,心想:“心如死灰之木,身如不系之舟,而我平生功业又在哪里?是天机宫,是襄阳,还是茫茫大海,天王寺中?”蓦然间,只觉于国于家一事无成,顿生出茫然之感。他怔忡片刻,转回禅房,向明三秋道:“明兄,月余相聚,小弟受益匪浅,但天下无不散之筵席,今时此地,就此别过。”明三秋不舍道:“你去寻霜###么?”梁萧道:“我去寻她,势必又有一场争斗,还是不去为好。”

明三秋奇道:“那你当日为何放下硬话,以十年为期向天机宫寻仇?”梁萧苦笑道:“花晓霜背弃父母亲人,拼死救我,必受责罚。我这么一说,他们顾忌于我必不敢待她太薄。”明三秋沉吟道:“那么老弟有何打算?”梁萧道:“小弟也不知道,唯有走一步瞧一步,来日有缘,与明兄重会于江湖之上,必当把酒言欢,再叙别情。”说罢长身一揖,径向北去。明三秋望他背影消失不见,始才一声叹息向东南去了。

梁萧平生身不由主,俱随世事浮沉,今日好容易了无牵挂,却又心生茫然。如此漫无目的地走了二十余日,遥见前方拥来无数难民,一问才知黄河决堤。他登高望去,遍地黄水乱注,万顷良田尽成泽国,数十万灾民星散蚁聚,挣扎呼号,哀鸿一片。

茫然中,忽听远远有人哀声歌道:“山峦如聚,波涛如怒,山河表里潼关路。望西都,意踌躇,曾是秦汉经行处,宫阙万间都做了土。兴,百姓苦,亡,百姓苦。”歌声苍凉顿挫刺得梁萧心头隐痛,回头看去,只见万民哀号,却不见了歌者的踪影,不由心想:“唱的是‘兴,百姓苦,亡,百姓苦’,但若无所作为,岂非永受苦楚?”

他打定主意,问明方向,召集了几十个难民,直趋河监衙门趁夜闯入。那河监正与同僚听歌看舞,宾主欢洽,瞧见梁萧,不由大呼小叫。几个家奴上前都被梁萧踢翻,众官四散逃走,但哪逃得过,一个个都被按住捆了。梁萧上座,叫过河监,询问为何不理汛情。那河监颤声应道:“仲夏水满,难免决堤,往年朝廷都有治水之策,但如今西边海都犯境,东边又与高丽、日本交战,南方还要攻打安南、占城;朝廷处处兴兵,哪里能够兼顾水情?如今无粮无饷怎么治水?况且今年水势来得猛烈,千里长堤处处可危,下官…下官也不知从何治起了。”

梁萧道:“据我所知,这周遭百里有九座粮仓,大可开仓放粮召集河工治水。”河监面如土色,双手乱摆道:“那是军粮,放不得。”梁萧微微冷笑,命一干难民将众官守着,自往行省治所,将行省长官从小妾的被窝里揪了出来,命其发令开仓,那长官吓得魂不附体,说道:“那是供给西北战场的军粮,如果放了,下官人头不保。”梁萧将手掌在他脖子上一比,笑道:“你若不放,这颗人头还是不保,总之都是不保,倘若治水有功还可将功补罪。”

他连哄带吓,嘴舌与武力并用,那长官熬不住只得签令放粮。梁萧将行省长官与河监捆成一团,下在监里,日夜看守。自己冒称钦差,坐镇行省衙门,他气派特大,蒙古话说得流利无比,往年带兵之时又谙熟官府掌故,众官虽疑,却也不敢妄言。

梁萧开仓放粮,少许赈济灾民,大部用来征召河工,七日之中,召集民工六万。梁萧审明涝势,图画山河,将民工分派各部,或是挖渠分流,或是高筑堤坝,或是制作器械,或是掘堰蓄水,冲刷泥沙。他本有通天彻地之才,一朝得展所长,真是算无遗策,不出半月之功,便将洪水泛滥之势遏住。一月期满,河水尽平,逃难灾民重归故里。此时元廷也渐渐听到风声派人来探。梁萧心知不可久留,放出长官与河监扬长而去。

那二人得了自由怒气冲天,急遣人马缉拿,但徒自扰乱乡里,却无梁萧踪迹。忽必烈得知河患消弭,龙心大悦,对开仓放粮之事竟也不予追究,反而大大称赞一番。那二人惊喜交迸,将治水功劳全都揽在身上,对被擒受辱、缉捕梁萧之事只字不提。

梁萧脱身之后,望着汤汤河水想这月余经历,寻思道:“这条河裹挟泥沙,奔涌而下。我今年治好,明年不免再度泛滥,如此循环不休,如何是个了时。晓霜为人治病,常说‘正本清源’,治河未尝不应如此,但若要正本清源,只怕要去大河源头探个究竟。”

想到此处,他顺着黄河西行。这一日,历经潼关,抵达长安附近,忽地忆起故人,辗转到了华山脚下,一问乡里,才知赵家、杨家、王家的遗眷尽被李庭接到大都赡养。梁萧心中悲喜,信步来到山南小屋,却见绿竹森森,清泉潺,一轮小水车在屋前哗啦啦转个不停。他推门入内,却见床被依旧,桌椅宛然,墙上却已布满细细蛛丝。

梁萧从木桌上拿起一只竹鸟,这竹鸟是他做给阿雪的玩物,搁置已久布满灰尘,泪眼模糊中,仿佛又见那个圆脸的少女在远处拈针缝衣,可伸手拂去,却又空无一物。梁萧将竹鸟贴在脸上,泪水顺颊滑落沾满了枯黄的鸟翼。

好半晌,他才举步出门,将那竹鸟调好机括,伸出手掌,那鸟儿扑地蹿上天去。梁萧怅望良久,忽地叹了口气,不待竹鸟落地,寂然向西走去。

花晓霜醒来时,只觉凉风习习,吹在身上,剧痛稍稍缓解。她勉力张眼瞧去,却见一个山坡四面古木森然。忽听韩凝紫笑道:“你知道这是哪里?”花晓霜转眼望她,茫然摇头。

韩凝紫道:“这里叫做百丈山。梁萧曾驻兵于此,以一千铁骑大破十万宋军,威风得很呢。”她提及梁萧,花晓霜精神稍振,举目望去,襄阳城楼隐隐约约在天边勾勒出细小的线影。不防韩凝紫揪住她的头发,抽她两记耳光,咯咯笑道:“这是替莺莺打的,梁萧那小贼朝三暮四,竟敢抛下我那师侄,勾搭上你这个小浪蹄子。哼,你当还能见着那小贼么?告诉你吧,我已派人给花清渊和凌霜君送信,让他们来此见我。我不仅要让他们死无葬生之地,还要他们尝尝丧女之痛。你信不信?他们若敢不来,我便把你卖到窑子里去,让普天下的臭男人都来疼爱凌霜君的宝贝女儿。”说罢又是一阵狂笑。

花晓霜原本心丧若死,听了这话却不由打了个哆嗦,心想:“落到那步田地,真是生不如死。她叫来爹爹妈妈,必要用我胁迫他们,我又岂能害了他们。”略一默然,忽道,“韩凝紫,你本来就是我的手下败将,暗算伤人也没什么了不起的!”韩凝紫脸色一变,厉声道:“臭婆娘,你说什么?”狠狠抽了花晓霜两个耳光,打得她嘴角流血,冷笑道,“若非梁萧那小贼弄诡,凭你这点微末伎俩又岂是我的对手?”花晓霜道:“我是微末伎俩,你连我都打不过,岂不是微末中的微末?”

韩凝紫的脸上青气一现,抬起掌来却又停在半空。花晓霜这两句话点中了她心底的要害,想当初,韩凝紫自觉容貌本事远胜凌霜君数倍,可那一无是处的婆娘却霸占了心爱之人。此恨可比天高,输给谁也不打紧,输给这对母女一分一毫那也万万不能。

一刹那,她转了几个念头,拍开花晓霜穴道,冷冷道:“好,咱们再比一次,看你还有什么法子胜我?”后退数步,美目生寒。花晓霜默默起身,忽地抬手拍向头顶。韩凝紫岂容她轻易丧命,飞身抢上,左手勾她腕脉,右手食指点向她胸口要穴。

花晓霜伤势沉重,身手迟钝,更不料韩凝紫来势如此之快,瞬间手腕被扣。她想也不想,右掌斜撩,左膝疾起,顶向韩凝紫小腹,正是“暗香拳法”中的一招“踏雪寻梅”。韩凝紫暗自冷笑,嘴里叫声“好”,使出飘雪神掌中的“小霰散手”,双臂一圈,将花晓霜的右臂缠住,喝声“断”。

她那日输给花晓霜,事后反复揣摩,只觉“暗香拳法”处处克制“飘雪神掌”,急切难以破解,不过花晓霜的内力低微,如以擒拿手与之纠缠,可令其空有拳术,无力施展。

花晓霜只觉右臂剧痛,想起“暗香拳”中有一路叫做“折梅手”的擒拿手法,使了出来,抖手转腕。韩凝紫一不留神几乎被她挣脱,不觉心生狂怒:“小丫头浑身是伤,怎还拿她不住?”怒哼一声,运转“冰河玄功”侵入花晓霜右臂。

花晓霜只觉冷流灌入,不假思索,施展“转阴易阳术”,阴脉入,阳脉出,“冰河神功”本是纯阴内功,在九大阳脉中一转,顷刻化为乌有。

韩凝紫连催真力,均如石沉大海,花晓霜苍白的面孔隐透红光,似乎内息充盈。韩凝紫暗生惊惧:“数月不见,小丫头内功大进了么?”她生平自负,决不相信这小丫头胜得过自己数十年修为,当下右手微缩将花晓霜左掌沾住,双掌内力此起彼伏向花晓霜连绵攻来。

花晓霜却不管对方如何变化,内劲涌来,便左掌导入,右掌攻出,右掌导入,左掌攻出,转阴易阳,将韩凝紫惊涛骇浪似的攻势一一化解。相持了一炷香的工夫,花晓霜鬓生微汗,面色白里透红,艳若三春桃花;韩凝紫的脸色越见苍白,眉间透出一丝死黑之气。她忽地闷哼一声,双掌后撤,倒退数步。花晓霜见她脸色发青,眉尖颤抖,似在抵御极大痛苦。正觉诧异,韩凝紫忽地厉声尖叫:“臭婆娘,你对我用毒?”

花晓霜恍然大悟,适才她被迫用上“转阴易阳术”,无意中将“九阴毒”度了过去。韩凝紫不知不觉着了道儿,痛苦之余,怒不可遏,抽出一柄短剑,扑上来一通乱刺。花晓霜一边避让,一边叫道:“你…你先别动,我教你怎样逼毒。”

韩凝紫压根儿不信,只当她有意讥讽,出手越发狠辣。不出两合,花晓霜的小臂中了一剑,血透衫袖,眼见韩凝紫势若疯狂,情知再不逃走势必死于剑下。她先前存了死念不过迫于无奈,但有一线生机自不会轻易就死,当即捂了伤口跑下山坡。韩凝紫正待追赶,忽觉头晕目眩,浑身发冷,禁不住一跤跌倒。她心知再不抗拒,毒入五脏,其势难救,当下盘膝运功,不敢挪动半分。这九阴奇毒本是她一手造就,今日亲受其祸,也是造化弄人、报应不爽了。

韩凝紫所练“冰河玄功”本为纯阴一路,与九阴毒秉性相同,一旦运功,只会助长其势,根本无法解毒。她周身忽痒忽痛,乍冷还寒,诸般古怪滋味一起涌来,花晓霜生平所受的九阴毒脉之苦,她此刻也一一领受。韩凝紫将花晓霜怨入骨髓,恨不能食其肉,寝其皮,而后称快。

她咬牙切齿一阵,扶着树木,蹒跚走到山脚,只见郊野空旷,不见仇人踪影,正在烦恼,来路上出现两道人影,正是花清渊与凌霜君。夫妻二人,一个长袍广袖、丰神如玉,一个碧裳螺髻、清丽脱俗,两人并肩而行宛然一对璧人。

韩凝紫望着两人走近,一颗心似在油锅里煎熬,浑身血液时凝时沸,眼眶又酸又热。忽见花清渊在丈外止,也呆呆盯着她,眼神似喜似悲,凌霜君却咬着嘴唇,眼中喷出两道火舌。

三人默然对视,过了良久,花清渊叹了口气,幽幽道:“紫儿,多年不见,你憔悴多了!”二女都不料他沉默许久竟然说出这句话来,均是微微一呆,韩凝紫情难自禁,冲口而出:“你…你也变了好多…”

凌霜君气得身子发抖,一顿足,转身便走,花清渊吃了一惊,慌忙将她挽住,问道:“你去哪里?”凌霜君怒道:“你都不把晓霜放在心上,我还管她做什么?”花清渊一怔,苦笑道:“我怎么不把晓霜放在心上?”凌霜君死死盯着他,咬牙道:“你见了这毒妇,不问女儿下落,偏与她卿卿我我,当我是透明人儿吗?我这辈子见过的冷血汉子,以你花清渊为最。”

花清渊脸色发白,无言以对。他一见韩凝紫,全然不由自主说出那句话来,明知不对可也难以抑止。凌霜君见他呆怔模样,知他心中抱愧,更觉委屈,禁不住啜泣起来。花清渊叹了口气,将她搂在怀里,向韩凝紫道:“紫儿…咳…韩姑娘,小女无辜,负你的是我,你若放了小女,花清渊任你处置。”

韩凝紫与他久别重逢,原本神飞意驰,忘乎所以,忽见他抚慰凌霜君的温柔样子,又不禁妒火重燃,脸色青白不定,轻轻笑道:“韩姑娘,韩姑娘…”她低呼数声,语中微微哽咽。花清渊见她神色怪异,忍不住唤道:“韩…凝紫,晓霜到底…”韩凝紫柳眉倒竖,忽地喝道:“韩凝紫是你叫的吗?”她望着凌霜君,冷笑道,“你的宝贝女儿,早被我砍成十八块,丢到汉江中喂鱼去了。”

花清渊倒退一步,脸上全无血色。凌霜君见韩凝紫独自一人,便已猜到女儿遇害,一听这话,二十年的仇恨涌上心来,挣开花清渊,纵身扑将上去。韩凝紫挥剑相迎,转眼间,这对情敌斗在一起。