他苦思的结果,知道只有两个办法可以帮助他渡过难关,一个是取得正宗内功的心法,练了正邪合一,扭转阴阳的境界,便自然百邪不侵;另一个是“以毒攻毒”之法,用赋性奇热的毒药再配上其他几种刺激心脏、败血伤身的毒药,练成“外丹”,用以克制体内的阴寒之气,两种有害的东西,合了起来,彼此相消而又相长,便可以令他适应练功而引起的对身体有害的变化。

  但是乔北溟既不懂正宗的内功,对用毒药的学问虽懂得一些,也没有深入的研究,因此他才千方百计,要取七阴教主的百毒真经。他在阴秀兰面前服食毒药,也并非故意逞能,而是有作用的。

  这时他服下了那一包赋性奇热的毒药,接着闭关练功,积聚在丹田的阴寒之气与毒药相抗,但觉忽如置身洪炉,忽如陷入冰窟,难受之极,但在难受之中又感受到一种奇趣,真气渐渐通过奇经八脉,流转全身。照这个情形看来,进入第八重大约是不成问题的了,即将成功的喜悦,减消了他身受的痛苦。渐渐他便如醉如痴,专心一意,陷入了物我两忘的境界之中。

  乔北溟闭关之后的第二天晚上,霍天都夫妇和龙剑虹三人来到了昆仑山。这时正是午夜时分,静悄悄的毫无声息,霍天都道:“奇怪,乔北溟的魔宫竟似是毫无防备似的。”他哪里知道乔北溟正在闭关练功,厉抗天在静室外面护法,乔少少又正在养伤,魔宫的侍者本领比不上他们,他们以绝顶的轻功来到了魔宫外面,侍者们还未察觉。

  凌云凤道:“他没有防备更好,咱们闯进去救人便是。”霍天都道:“不可,乔北溟好坏也是个武学大师,咱们理该按照江湖规矩,和他把话说明。”凌云凤一想,以乔北溟的本领,断不会让他们这样容易的将人救去,一定有一场恶斗,便说道:“也好,咱们便指名挑战,和这老魔头明刀明枪的大干一场!”

  霍天都气纳丹田,一声长啸,接着面对魔宫,朗朗说道:“天山霍天都有事求见,乔老前辈请你出来!”他用的是传音入密的内功,震得树叶纷落,林鸟惊飞,估量乔北溟在魔宫深处。也定然听得见了。

  不料却听不见乔北溟的回声,霍天都有点奇怪,忽见几条人影从各个不同的方向扑来,纷纷斥骂:“什么东西,敢在这里大呼小叫!”“无知小辈,我们的祖师爷可是你请得动的么?”这些人是乔北溟的侍者,他们不知道霍天都是何等人物,见他年纪不大,根本就未把他放在眼内。

  霍天都说道:“你们的祖师究竟在不在家?若不在家,就唤你们少主人出来答话!”心想:“乔北溟若是在家,听到我的名字,纵不亲自出来迎接,也定当扬声答话。怎会让这班人出来胡闹?”

  为首的那个侍者这时已来到了门前,露出傲慢的神情,看了霍天都一眼,冷笑道:“好大的架子,居然要我们的少主人出来答话,哼,你懂得规矩没有?先回去写好拜帖,明天再来投递,还有你们的佩剑现在就要留下来,这里除了主人的至亲好友或特经允准之外,外人是不准携带兵刃上山的!”另一个脾气更暴躁的侍者接着说道:“哪有半夜三更上门求见的道理?师兄,亏你还有这样的耐心,替他们解说规矩!看他们这几个毛头小子,咱们的主人也不会见他,依我之见,将他们驱逐下山便了!”

  霍天都道:“对不住,你们的主人不出来,我只有闯进去了!”为首的那个侍者又惊又怒,骂道:“好大的胆子,要闯进来?好,师弟,依你之言,将这几个不识好坏的狂妄小辈逐下山去!”话犹未了,只听得砰砰两声,原来是两个侍者扑上来抓人,被霍天都运用“沾衣十八跌”的上乘内功,摔出了三丈开外!

  凌云凤叫道:“乔北溟,咱们礼数已到,你还不出来,当真要这群奴才丢人现世么?”当霍天都和那侍者说话时,她掌心已扣了一块石子,这时暗运内力捏碎,将手一扬,以满天花雨的手法洒出,但听得叮叮当当之声不绝于耳,那六七个侍者的手脚都给她的碎石打中,兵刃脱手,撒了遍地!

  就在这里,那两扇大门倏的打开,厉抗天提着独脚铜人,威风凛凛地站在门口!

  那为首的侍者刚要禀告,厉抗天怒斥道:“不中用的奴才,还不给我滚开!”霍天都笑道:“厉大管家,你该认得我吧?”厉抗天道:“劫贡物的事情早已了结,俺师尊与你说得清清楚楚,彼此都撒手不管了,你还到这里做什么?”霍天都说道:“这次不是为了贡物的事情,我也并无恶意,只是想向令师讨一个人,你们将这个人交了出来,我们马上便走。”厉抗天佯作不知道:“什么人啊?”凌云凤怒道:“七阴教主的女儿,我亲眼看见乔少少缚架她的,你还要替他遮瞒吗?”

  厉抗天心头一凛,想道:“偏偏我师父闭关练功,这却如何是好?”硬着头皮道:“主人的事情,我不便过问。”霍天都道:“你既然作不了主,就该请你的主人出来。”厉抗天道:“半夜三更,岂可惊吵他老人家,你们先回去吧,有事明天来说。”心想明日中午,师父便可以开关,那时再慢慢收拾你们。

  凌云凤冷笑道:“乔北溟好大的架子,他不肯见,我们自己进去!”厉抗天道:“诸位又何必急在这一天半夜的时间?”凌云凤道:“阴家妹子陷在你们的魔窟,我们到了,就要你们马上释放她!一刻都不许拖延!”霍天都也道:“令师既在家中,料想他纵在梦中,也该醒了,事情早早了结不好么?还是请他出来吧。”厉抗天眉头一皱,装出极为难的神气,说道:“他老人家吩咐了晚间不见客人,霍先生,你是个读书明礼的人,求见老前辈的规矩难道还不懂么,回去写个拜帖,明天再来吧!”

  霍天都一听,心中想道:“原来乔北溟是故意向我摆架子!”他虽然不理世事,自尊心却是极重,当下怒火上升,冷冷说道:“我们令师素无渊源,谈不上什么前辈晚辈,我这次来也并不是以晚辈之礼来谒见他的,他放人我就走,他不放人,我只好进去向他要!”

  厉抗天叫道:“霍先生,这里是何等地方,你当真要胡来么?”霍天都“哼”了一声,理也不理,径向内闯。厉抗天拦着中门,铜人一摆,但听得当当之声,有如同时敲起了几面大钟,霍天都剑光一闪,随手一招,他的铜人已被长剑击刺了十数下,厉抗天拦阻不住,连连后退,霍天都冲了进去,凌云凤和龙剑虹也跟着进来。闯到内院,忽见娄桐荪和东方赫双双走出,东方赫大叫大嚷:“世间竟有这样的恶客,咱们做客人的也看不过眼了。”拔出佩剑,先来助战。

  霍天都横掌按着厉抗天的铜人,右手剑柄一抖,剑锋颤动,登时抖起了朵朵剑花,洒落下来。东方赫几曾见过这等精妙的剑法,饶是他使出浑身本领招架,肩臂腰腿也受了六七处剑伤,幸而霍天都以七成的功力对付厉抗天,他刺东方赫这一剑内力未透剑尖,仅仅划伤了他的皮肉。

  霍天都这一招是他最近新创的剑法,回环变化,一经施展,便不能罢休,他一掌按歪厉抗天的铜人,第二剑第三剑便跟着发出,瞬息之间,既刺厉抗天胸口的“璇玑穴”,又刺东方赫小腿的“阳陵穴”。厉抗天铜人一挪,“当”的一声,弹开了霍天都的长剑。早就在霍天都的意料之中,霍天都正要借他的反弹之势,加强了第三剑的力道和速度,东方赫刚刚向后跃出,猛然间又觉剑气森森,霍天都的长剑已追到他的身后,眼看这一剑刺下,东方赫便要变成跛子。

  就在这一剑将落未落之际,霍天都忽觉微风飒然,他头也不回,反掌一推,双掌一交,忽地身躯一震,刺东方赫那一剑也歪了几分。霍天都急忙一个“盘龙绕步”,避开了敌人接着而来的一抓,回头一看,却原来是娄桐荪。

  娄桐荪笑道:“一别十年,阁下的剑术已达到化境了,真令故人羡慕!”霍天都冷冷说道:“你的分筋错骨手也比以前高明得多了,怎么,你是要和我比划比划么?”娄桐荪奸笑道:“不敢!不敢!只是我身为乔家宾客,实不想见主人家受到意外的骚扰。霍兄,你是通达情理的人,谅能体察微衷,你明天再来,我一定替主人家招待你。”霍天都冷笑道:“这么说,你今晚是要拦阻我了?”凌云凤大怒道:“你与乔少少狼狈为奸,劫走阴秀兰的也有你一份,我还未曾与你算帐呢!你居然又敢替乔家出头拦阻我们!”登时拔出剑来,与霍天都并肩迈步,直闯内院!

  娄桐荪本来对霍天都有几分畏惧,但他正有所求于乔北溟,在这个节骨眼上,当然要替乔家拒敌,而且一想自己这边高手甚多,就是乔北溟不出头,也未必就会输给他们夫妇,于是双掌一错,说道:“凌女侠既不肯见谅,那就请恕娄某无礼了!”话犹未了,他双掌未曾攻出,但见剑光一闪,凌云凤的长剑已指到他的心房!

  娄桐荪大吃一惊,但他是见过无数大阵仗的人,虽惊不乱,百忙中一个回身拂袖,只听得唰的一声,凌云凤的青钢剑虽然给他拂得歪了准头,但他的衣袖亦已被割去了一幅。

  娄桐荪曾在古庙中与凌云凤打成平手,在他心目之中,厉抗天加上了东方赫,应该可以挡得霍天都,那么他们以三敌二,大约还不至于怎样吃亏。哪知霍天都夫妇双剑合璧,威力增加了一倍还不止,最少等于四个凌云凤或者三个霍天都在和他们对敌,娄桐荪他们三人怎能抵挡得住?

  激战中忽听得霍天都喝一声:“着!”长剑一挥,势似奔雷骇电,厉抗天急忙将铜人挡着胸前,哪知凌云凤的青钢剑却从他绝对意想不到的方位刺来,配合得妙到毫巅,厉抗天冷不防的中了一剑,膝盖被削去了巴掌大的一片皮肉,痛入心肺。原来霍天都那一声“着”却是为他的妻子喝的,凌云凤那一剑会刺伤厉抗天早已在他的意料之中!

  娄桐荪老奸巨滑,见霍天都夫妇的剑术如此精妙,暗暗寒心,早已打定了不求有功、先求无过的主意,他仗着分筋错骨手的绝技,绕身游斗,霍、凌二人倒也不敢过份迫近,一时之间,还未能伤得了他。

  厉抗天膝头受创,跳跃不灵,威力大减,不过几招,凌云凤又喝一声:“着!”这一回却是东方赫的左手被霍天都一剑削去了两只指头,紧接着厉抗天的肩头又中了凌云凤一剑,厉抗天不敢恋战,慌忙退入屋中。

 

  娄桐荪失了厉抗天的屏障,也急忙逃走,凌云凤喝道:“老贼,这一剑轮到你了!”娄桐荪突觉剑气森森,触到背心,慌忙伏地一滚,施展“燕青十八翻”的滚地堂功夫,一滚就滚出了三丈开外,饶是他翻滚得快,就在那一瞬间,只觉头顶一片沁凉,头发被削去了一大片!东方赫没那么受注意,倒反而先逃进去了。

  霍天都衔尾急追,扬声叫道:“乔老先生,你不出来,当真要我们闯进去求见吗?”厉抗天来不及掩门,被他一直追到了后园,园子正中有一座大屋,月光下隐约可见乔北溟盘膝而坐的影子映在窗纱上,霍天都又叫道:“乔老先生,请出来吧!”

  屋中突然窜出两个人来,怒喝道:“霍天都,你好大胆,居然敢到这里来!这样也好,省得老衲多上天山一趟。”出来的这两个人是摘星上人和曲野樵。

  摘星上人奉了乔北溟之命,回星宿海去取鸡血石,他日夜兼程赶路,将三天的路程缩成了两天,在乔北溟闭关练功的第二个晚上,他就赶回来了。他连日奔波,疲劳之极,刚刚入睡,霍天都夫妇就杀了进来,侍者们见形势不妙,只好将客人也叫醒起来。

  这正是仇人见面,分外眼红,双方不再打话,立即便厮杀起来,龙剑虹提剑掠阵路,有几个武功较强的侍者赶来,见了他们厮杀那等声势,都倒吸一口凉气,不敢插手,有三两个胆大的还待观望,也给龙剑虹赶跑了。

  摘星上人本来就不是霍、凌二人的对手,加以疲劳未复,再难支持,动手不过十招,便险象环生。摘星上人起初还以为可凭着人多,阻拦一阵,哪知厉抗天受了重伤,不能再战,东方赫刚才被凌云凤那一剑吓破了胆,也不敢真正接战,他挥剑狂呼,只是虚张声势而已,真正作战的只有摘星上人、曲野樵和娄桐荪三人,娄桐荪老奸巨滑,守多攻少,但求防卫自己。曲野樵失了金锤,被侍者催他出来应敌之时,在兵器架上拣了一根熟铜棍,虽是棍重力沉,使来却不顺手。

  激战中霍天都一剑搠去,摘星上人戒刀倒挂,勉强化解了霍天都的攻势,凌云凤的青钢剑忽地斜刺飞来,摘星上人招数使老,百忙中拼着个两败俱伤的打法,一掌向凌云凤按去,他的功力远在凌云凤之上,这一掌若然给他按实,凌云凤也得重伤。哪知凌云凤新练成的剑法奇诡绝伦,摘星上人明明见她剑随身进,攻自己左侧,哪知她却中途突变,摘星上人一掌劈空,但见剑光一绕,“咔嚓”一声,摘星上人的两只手指已给削去!紧接着曲野樵也大叫一声,熟铜棍当啷坠地,原来霍天都那一剑收回之时,随手一偏剑锋,刺中了他的腕脉!

  娄桐荪和东方赫先退入了大门,摘星上人和曲野樵也急忙奔进去,厉抗天在里面抛了两张圆桌出来,阻了霍、凌二人一阻,迅即砰的一声,关上了大门。

  这一战霍天都大展天山剑法的威力,将敌人杀得落花流水,高兴非常,对乔北溟也就不那么惧怕了。他运掌推门,那两扇大门是极坚实的红木做的,有六七寸厚,推之不动,击之不碎,凌云凤道:“咱们找件合用的家伙撞它。”两人合力拔起了庭前的一棵树,轰轰隆隆的就撞起门来!

  摘星上人、娄桐荪、厉抗天等人在里面拼命顶住。休看他们都败在霍、凌剑下,但论到功力的深厚,摘星上人要胜过霍天都,娄、厉二人也胜过凌云凤,霍天都夫妇合力攻门,他们也合力防守,双方的内力相消,守的一方且还稍占优势。撞了一会,那两扇大门轧轧声响,但却丝毫无损,霍、凌二人反而感到胳膊酸麻,只好放下木头,不再撞门。

  凌云凤骂道:“乔老怪真不要脸,居然做了缩头乌龟,咱们就在他的窝边守着,看他能一辈子不出来?”霍天都也觉得非常奇怪,心想以乔北溟的武功和身份,断不会容许敌人登门辱骂的道理,但刚才分明看见他坐在屋内,却又为何不作一声?他也曾想到乔北溟或者正在练功,但他却不曾想到这种邪派的“闭关练功”和正派的练功大不相同,正派的练功纵然到了紧要关头,最多在一时三刻之内,便可恢复常态,出来应敌,邪派的“闭关练功”,却非到一定的期限不可,尤其现在乔北溟正练到“龙虎交会”“阴阳颠倒”之际(练功术语,指经脉逆行,真气即将贯通之际),当真是视而不见,听而不闻,霍天都他们虽然在外面闹得天翻地覆,他却半点不知。