“我后悔得恨不得立刻死了才好。七爷却什么也没说，拍拍我的肩，默默牵回了场上最后一匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷一眼。”
“忽听有人说：‘皇上驾到。’ 所有的人就都跪倒在地。先皇带了一群武将进来，看见四爷挑的马，高兴地大笑说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风是极品。’ 四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’ 先皇十分高兴，连声答应。于是四爷骑着惊风耀武扬威地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那马受了惊。它原地一个大跳扬起前蹄，只一下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不辨方向地朝人群狂奔，正冲着先皇的御座而去。”
“大伙儿一时惊得呆了，等有人想起保护皇上，惊马已经近在眼前。就在那时候，三爷已经一个箭步挡在皇上跟前，大声吩咐护驾。人们才把皇上架开，可三爷却再也来不及躲闪。眼看着马蹄就要落在他身上，忽然有人斜刺里冲出，硬是扳住缰绳，勒住了惊马。但是那马已经发了脾气，乱扭一阵，四蹄翻飞，拖着那人又开始狂奔。这时候我才发现冲上去的是七爷。”
“大伙儿呆呆看着。只见七爷双腿拖在地上还奋力控制马跑的方向。惊风又气又急，野性大发，但不管它怎么折腾，却怎么也甩不掉七爷。我心惊肉跳地看着它拖着七爷跑了无数个圈子，大半个时辰以后简直不知道七爷是死是活。后来惊风跑得满身是汗，口吐白沫，终于渐渐慢下来，开始小步遛鞑。这时候七爷才猛一翻身，上了马背。那马哀叫一声，甘心地站住，终于认了他这个主人。”
“七爷从马背上下来，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙儿这才能出声欢呼。先皇亲手斟了一杯酒，扶起跪下行礼的七爷：‘今天才知道朕有这等儿子。惊风就赏了你，它日骑它扬威疆场。’ 七爷接过酒来一饮而尽，抬头望望先皇身边的三爷，一笑。三爷却什么也没说，只是担心责备地看着他。”
“七爷在床上躺了半个月，刚能起床就到马厩来看惊风。他的手那时候被缰绳磨得血肉模糊，这会儿就用包得厚厚的手去摸惊风的皮毛。他跟惊风玩的时候笑得开心又大声，好象受了这么多伤也都觉得没什么。不久以后，皇上果然下令让他带兵出征。他跟我一块儿喝酒，说以后有机会会带我上战场混一个出身，不用一辈子做马夫。我很高兴，觉得跟了七爷真是我一生最大的福气。”
“可就在七爷出征前一天，我回家看我娘。却有人在我家等我。他们给我五百两银子，和一包毒药。他们要我毒死惊风，否则就杀了我娘，杀了我全家。”
“我不想干，我真的不能干。七爷待我那么好，我怎么能毒死七爷拿自己性命换来的马？ 可是，那些人都是四爷的手下，四爷一向心狠手辣，既然说了，就肯定会做。我总不能就这样让他们杀了我全家。我想了整整一天，终于觉得人命比马命重要。最后夜里我回王府，把毒药拌进了惊风的食料。然后我逃也似地出了门，在外面喝得烂醉如泥。”
“我鼓足勇气回府的时候七爷已经出征。马房里其他马夫告诉我，七爷看见死了的惊风时一言不发，呆呆地看了一会儿，便吩咐人把它埋了，谁也没怪罪。我不能去想七爷那时候的心情。我知道我对不起七爷，我日夜把自己灌醉，我想七爷回来时我要向他承认惊风是我杀的，然后要打要杀任他处置。”
“七爷一年后才回来，据说打了大胜仗。可他回府的那一天，我在马房里烂醉，我还是没胆子告诉他我干的事。后来七爷来找我，他来的时候牵着一匹黑马，恍惚之间我还以为就是当年的惊风。‘这是三哥刚刚送我的惊风。’ 他告诉我，‘替我好好照顾。’ 我泪眼模糊，七爷他竟然托我再照顾惊风，他一定不知道当年是我下的手。”
“我特别精心地照顾这匹惊风。半年以后七爷又要上战场，问我愿不愿跟他去。我摇头拒绝，因为我没脸去混什么出身，我只想一辈子当他府里的马夫，替他照顾好惊风。十个月后七爷得胜还朝，先皇大悦，封他为‘大将军王’ 。不久他又娶了王妃，我也娶了媳妇，好象好日子真的开始了，我们平平安安地过了四年。”
“可我怎么也没料到好日子那么快就到了头。那天还是七爷的生日，四爷忽然带着一群人闯进来，宣了圣旨要抓七爷入狱，王府东西全部充公。我偷偷摸回了马厩，趁黑带走了惊风。我想总有一天七爷会出狱，这一次我要把惊风好好地交到他的手上。可是四爷发现走失了惊风大为震怒，四下派人去找。七爷已经下了天牢，我真不知道四爷为什么要跟一匹马过不去。我带着惊风东躲西藏，最后四爷还是疑心到我身上，抓走了我的家人。”
“老天好象要一次次考验我对七爷的忠心，最后还是要我对不起七爷。我走投无路，带着惊风去了四爷府。四爷亲自见了我们，又走到惊风身边仔细地看它。惊风恢恢乱叫，好象知道他是仇人。四爷好脾气地对它笑，等它消停下来。然后忽然间，他就捅了一把匕首进它的肚子。我目瞪口呆地看着马血喷得老远，惊风痛得长叫。而四爷站在一旁拿手绢擦手，轻轻松松地吩咐，‘把他关起来。’ 我被人拖下去的时候，惊风还没死，跟人一样的眼神看着我，好象要求我救它。”
“后来三爷终于设法救出我来，但我娘，我媳妇，和我两岁的儿子却已经死在了牢中。我彻底灰了心，觉得活着也没什么意思。我只是想等七爷出来再见他一面，告诉他我已经尽了力。我在三爷府里半死不活地过了两年，终于等到四爷作乱，七爷被放出来带兵平乱，保着三爷做了皇上。”
“我们搬回王府的那一天，皇上亲自来发还了抄家时抄走的东西。最后，还有一匹马，是另一匹惊风---- 从前那匹马的小兄弟。皇上派人从很远的地方找了来，送给七爷。七爷那时候已经象换了一个人，瘦得不象样子，笑容都少见，二十七岁的人神气却老了十年不止。看见惊风，也没有怎样，只是轻轻摸摸它的鬃毛，便把缰绳交给了我。”
“于是我又在这儿替七爷养马，可能真要养一辈子。我愿意替他养一辈子的马。可我常常觉得这辈子既对不起我的家人，又对不起七爷。想想就觉得活着没趣，只有喝喝酒才能不想那么些。府里人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能活着已经不错，我就是不够胆子抹了脖子。”
老方说到这儿，已经喝完了那壶酒。酒意上涌，他的眼神重又模糊，老泪纵横。
我望着他，并不想安慰。我知道一个人失去所有亲人的绝望，任何安慰都只嫌多余。
我只是觉得精疲力尽的恍惚，无限心灰。
要有多少心力，好把情仇清算，爱恨兜转？
前路茫茫, 营营众生，几曾有谁可以纵控自己去向何方？
萧采
失去皇上行踪已有十三天。
最后一次邸报是四月初一由泗州发出，隔日皇上便抛下仪仗，带了五名亲随不知所踪。
泗州府毗邻车宛国，此事被他们得知后果简直不堪设想。我命众人严锁消息，仪仗继续南回掩人耳目。同时派人暗中查询，务必早日找到皇上。
但一连数日只见谢罪折子雪片般飞来，各路人马一无所获，皇上依旧音信杳然。
萧琰忧形于色，几次请命要亲自寻访，都被我按下不准。这等紧要关头，如果皇上有什么意外，他便是继位储君，如何可以轻举妄动。
我又何尝不是心急如焚，食不下咽。
但邸报多日不发，朝野已颇有流言，我更不得不镇定示人，照常处理政务。
唯有中夜徘徊，深宵难寐，才忧心忡忡到无以自拔。
翰阳宫斜阳初照，又是一天。
忽有隐隐马蹄疾奔而来，我放下笔，诧异于是谁可以这样宫内驰马。
门口太监竟不曾阻拦，马蹄直至殿前，片刻后，那人出现在殿门，满天夕阳正耀目生花。
我眯了眼，一时难以看清来者是谁。待我终于看得真切，我一跃而起，那竟是随同皇上一起失踪的侍卫长方奇！
“皇上在哪里？ 可一切安好？” 我血液上涌，心头砰砰乱跳。
方奇跪下，大声道：“圣躬安！”
一颗心落下，我手都有些发颤。
方奇继续道：“皇上已入京城，知道王爷必定担心，差我先行回宫禀报。”
“知道了，” 我挥手命他起来。
终于又见到皇上，我才知道这些天来我已担心到什么地步。骤然间放松仿佛人都要虚脱。
“皇上这些天究竟去了哪里？” 当御书房只剩我们两人，我忍不住问他。
皇上却不回答，抬眼望我，淡淡道：“脸色这样差，没有睡好？”
我心情激荡，脱口而出： “皇上存心失踪，只带五个人，一个字也不给臣留下，这么多天安危不知音讯全无，哪里还能睡得着？
皇上忽然微笑，“老七，你今日才算有一点当年遗风。”
我一怔，随即明白，霎那感慨。
如果这世上还有一个人能让我唤回一点当年，那也只有我的皇上，我的三哥。
我沉下心来，淡淡苦笑：“臣早已不复当年，恐怕受不了这般惊吓。”
皇上却不曾答话，低头沉思，很久后才说：“老七，陪我去花园走走。”
御花园里暗香浮动，满地落英。我竟不知几时春来，知道时却已春尽。
皇上命人设了酒馔摆在凉亭。
淡月疏桐，素烛残花，我们默然对饮，心事苍茫。
“朕去了车宛国。不告诉你，是不要你担心。” 皇上忽然语出惊人。
我持杯的手一颤，酒泼出杯外。
“皇上…… ……”
他打断我，“朕不会再去，因为，要找的人已经不在了。”
他眉间俱是萧瑟之意，忧伤莫名。
沉静如他也会有这般神情，仿佛只有很多年前，他奉父皇命巡查边塞半年重返京都之时。
电光石火间我有些明白，“你去找那送你紫貂披风的人？”
他悲凉一笑：“你还记得？”
我当然记得，虽然那时我还年幼，我却已诧异于他跟我提起那人时眼中似喜似忧的神采。很久以后我才明白，那样的眼光只能是为了他心心系之却又无法相守的女人。
“她后来离开了车宛国，” 他低声说，“她来中原找我。然后，再也没人有她的消息。”
我无言相慰。
到此地步说什么也是多余。
其实事隔多年，他又何尝不知此事渺茫。不过不曾亲身寻访，总是不肯绝望。
情之为物纠缠入骨，痛断割舍谈何容易。
我心头忽然掠过那很久未曾想起的音容，一痛，惘然，忍不住叹息。
我们一杯杯喝酒，酒入愁肠，但愿长醉。
但我们都心绪万端到无法喝醉。
夜阑天净，欲醉的只有万点星光。
皇上沉声说：“你回府吧。三日内不必来朝。好好休息。”
我想要推辞，他却不容我争辩：
“老七，你已不是当年，要当心身体。”
他语气中的忧心如此明显，难道虽已尽力隐藏，我的衰惫竟已无可掩饰？
霎那间似有寒风透骨，令我悚然心惊。
出宫时，正遇见疾驰而来的萧琰。他定是得知皇上秘密返宫，前来问安。
我告诉他皇上身在长垣殿，便要离去。
他却忽然叫住我，欲言又止：“皇叔，户部的事…… …… ”
我回头淡淡说，“皇上并不曾知道，此事就到此为止。”
一个月前他已弥补了亏空，秘密查处了一批墨吏。虽然他有无参与此事我尚心存怀疑，却也不想穷根究底。只要他能从中受教，我于愿已足。
回府时已是二更，嬷嬷已经睡下。
府中无人知道我会在今天回来，除却慌乱的门房，一片平静。
忽听一声马嘶由后院传来，即使因遥远变得支离，依旧听得出是我的惊风。
三个月不曾见它，它却在我甫入府门就已查觉。
我忽有些感慨。摒退从人，自己去了马房。
惊风站在马厩栏前，翘首以望。看见我来，又是一声长嘶，眼里竟有些水光。
我抚摸它鬃毛，它意态柔顺低低哀鸣。
马犹如此，我何能无动于衷？
我与它亲近片刻，回头，看见不远处的小屋犹亮着灯火，才知道老方也还没有睡。
这一刻，我忽然怀念起多年以前，当老方还只是小方，我纵马回来，携酒找他时的快乐。
我轻叩房门，开门的正是老方。
他已喝到七分醉，看了我半天方才认出来。
他不可置信地看着我，似乎连酒都醒了不少，嗫嚅了声“七爷！” ，便要跪下去。
我扶住他。
他仍叫我七爷，多么久违的称呼，久违到让我有一霎的恍惚，仿佛时光从不曾流转，所有重回的激扬岁月，曾经快意的情仇。
“从前都是我请你喝酒，这次你来作东。” 我拍他肩膀，笑着跨进房间。
我的目光落在桌上酒壶酒盏，然后我便看见了桌旁的那个女子。
那一身青衣的女子微垂了头，第一眼看去并没有怎样。
我只是微微惊讶，会在老方的房中看见一个女子。
然后我才觉得不妥。
回过眼光，重新在意地看她。
而她也正在那时，以一种避无可避何不横心的决然抬起了头。
霎那间我不能相信自己的眼睛。
居然是她？！
那切齿声称还要杀我的女子！
那要杀我的女子居然会出现在我的王府。
居然会与老方把酒倾谈，明显非一日之交。
她居然这么大胆混进我的府第！
她居然！
她正迎望着我，以一种一无所惧高傲的情怀，仿佛她已因此立于不败，即便我立刻杀了她也不过在她意料之中。
这一刻仇火恨焰尽被她敛在眼底，她只是那样望着我，坚定而不驯。象一种视死如归的姿态多过象一个报复的宣言。
霎那间我感到啼笑皆非的恍惚，她让我觉得我才是那个身怀青锋的刺客，而她却是那束手待毙毫无惧意的目标。
我觉得眼前一切便如梦一般荒唐。
老方却没有看破我们之间的局面，只慌张地招呼：“阿湘，还不见过七爷！”
她垂下眼睛，离开桌边，要向我施礼。
“不必了。” 我说，在桌边坐下。
老方却犹豫着不敢落座。
“怎么？” 我说，“要我一个人喝么？”
他这才笑着坐在我的对面。
她站在桌边，伸手取过一只酒盏，替我斟酒。她斟酒的手如此稳定，简直令人钦佩。
“你来了多久？” 我问她。
“三个月。” 她回答，连声音都镇定。
原来我方才离府她便入府。两次未曾得手，却毫不气馁再接再励。
“阿湘在厨房做事，” 老方在旁毫不知情地解释，“和我很谈得来。”
“是么？” 我淡淡地问，毫不怀疑她从老方口中探听了不少秘密。
她的目光扫过我的脸，似乎已明白我话中意味。
“老方的确告诉我很多事。” 她静静地说。
这晚老方有些紧张。
连喝了几杯后，抬眼望望她，又回望着我。
“七爷，” 他咽了一口气艰难地说，“有件事我一定要告诉你，不然一辈子也不能安心。”
我忽然明白他要说些什么，原来这么久他都还不曾释怀。
我举杯敬他，两人一饮而尽。
“过去的事不要再提。” 我暗示。
但他已激动得听不出我的语意，双眼发红地连尽两盏，似是鼓足了勇气，离桌跪倒，老泪纵横。
“七爷，我对不起你！ 当年是我，是我毒死了惊风。”
我叹口气，扶他起来，没想到这一件事竟然折磨了他这么多年。
“我早已知道，” 我说，“但我从来没有怪过你。”
老方大睁双眼，难以置信的表情。
“你是被老四所逼，我怎么能糊涂到怪你？”
“七爷！”
“老方，你的心并没叛我，那就很对得起我了。” 我倒一杯酒，放在他的手上，“对不起你的是我，是我牵累了你的家人。”
“不，” 老方急急争辩，“那是四爷他狠毒，与七爷无关。何况，后来您也已经替他们报了仇。”
“报了仇么？” 我一笑举杯，一饮而尽。眼前掠过刀光剑影烈火杀伐，四哥在我面前自刎，轰然迸溅的血光。
“报了仇又怎样，你就能回到从前么，你就会更快活么？”
老方愕然，无言以对。
他何尝不深知报仇雪恨后的空虚寂寞？
该毁的早已尽毁，报仇无补于事，不过只是聊尽人力，收拾残局。
忽听那女子低声说，“不报仇，却更加不如。”
我望她一眼，她在灯下的容颜有种深思熟虑的宁静光辉。
也许她说得不错。
不报仇，任由棰心恨意折磨自己，还不如不惜一切去毁了仇人。
我向她轻轻一笑，“你是对的。” 我说。
老方与我喝完了他屋中所有存酒。
然后他歪倒在床，鼻息如雷。
容易喝醉是件很好的事，一醉之后人事不省，多少烦恼都抛之脑后。我但愿我可以象他。
然而我已多年无法喝醉。
不知何时开始下雨。
我踱至窗前，酒阑夜静，一窗烟雨。
我回头看看在我身后的女子，她正低头收拾桌上酒具。
“今晚你没有机会，” 我说，“我并没有醉。”
“我知道。”
她用纸媒引着灯笼，吹息了油灯。房中霎那一暗，只余那一点微光。
她开了房门，星光夜雨扑卷进来，冷冷的清气。
她递给我一把伞。“只有一盏灯笼，” 她说，“我先送你回敞乐轩。”
那要杀我的女子走在我身前三步。
提灯，为我驱赶冷雨与暗夜。
灯火映亮了小径上零落的残花，以及她青色衣裙的下摆。
这样一个要杀我的女子，就这样款款走在我的前面。
她真这样笃定我不会先动手杀她？
抑或是知道明刀明枪决非我对手而早将生死置之度外？
那荒唐如梦的感觉重又笼罩了我。
是这样的微雨静夜，暮春时节。令我觉得如在梦中。
她纤秀的背影就在我的眼前，只要我伸一伸手，她就再不会是我的威胁。
然而我丝毫没有杀人的意绪。我不想杀她，在这样的梦中。
我只想知道这样的梦要何时醒来？
也许只有当她，动手杀我的时候。
她离开时，我正记起她的名字。
我记得老方曾叫她，阿湘。
丁湘
我再也没有想到会在那样的场合被他撞破。
我不是不曾想过可能与他在王府狭路相逢。
我甚至已想好那种情况下我该如何奋身一击，再视成败如何定夺进退。
但我从未料到他竟会这样毫无征兆地回府，会这样毫无征兆地前来探访老方。
我以为即便他已回府我仍能不为人知地潜伏至少几日。
当老方开门，唤出那一声“七爷！” ，我全盘计划刹那碎成齑粉。
我不可置信地震惊，措手不及地狼狈。
冥冥之中仿佛真有天意要令我一败涂地。
要我如何收拾这样一个残局？
我该破窗而出，或是夺门而逃？ 又或是立刻亮出我的兵刃推开老方趁他尚无防备当胸一刺，不论是否得手马上出府？
当我还因这种种可能举棋不定热血上涌到浑身颤抖，他已跨入了房门。而我还坐在桌边，来不及有任何举措。
他望我一眼，再一眼。
于是我知道我的行藏已经暴露，面前无路可逃。
我扬起脸来直视着他。
我已横下心肠，我再无恐慌畏惧。
我清楚知道我并非他的对手，但我无话可说。
天意既不肯为我成全，即便血溅当场为他格杀，我也只怪自己学艺不精。
看清我，他有一霎的动容。
能看见这样一个从容男子的动容令我觉得快意。
但也仅只那样短短的一霎。
他很快收拾起他无意间泄露的心绪，若无其事地坐下与老方对饮。
我猜不破他的心思，我也不愿费神去猜。
我替他斟酒，我有问必答。我等他，等他决定如何处置我。
我已为他逼入死角，我反而一无所惧。
但是他不。
他并不要将我怎样。
当老方醉倒，他丝毫没有醉意的眼睛却越来越亮。
他看着窗外夜雨，风雨不惊地告诉我：“今晚你没有机会，因为我还没醉。”
他是真的不怕死么？
还是骄傲到不信我能杀得了他？
我推开门，雨夜撞个满怀。
我提灯走在他的前面，送他回敞乐轩。