纪老太笑着对叶三嫂说：“老三家的，那我们先跟你说谢了。”叶三嫂微笑着说：“伯母，你们家里受用，我家里人只会高兴。”叶大嫂和叶二嫂交换下眼神，两人眼里都有隐藏不了的笑意。叶三嫂同纪老爷夫妻说了恭敬话后，自觉的退居一侧去。纪老太笑着对叶老太说：“我和你纪大哥在自家的院子里闲坐一会，想着还是要来你们院子里坐一会，和你们说一会话，这一夜才算是没有白过。”
叶老太听她这话笑起来说：“我正在跟大田爹说，今晚怎么还不见纪大哥和嫂子过来，正想着要派那一个孩子去瞧瞧你们呢。”纪老太听得笑起来摇头说：“我们家里小六子今儿从学堂里回来，他这一回来了，家里热闹折腾的历害。他们兄弟们出去玩耍，我们在院子里坐着没意思，便让老大家的在院子里烧熏虫草，我们两老口过来和你们说一会话。”
纪家和叶家一样是江怀城的官媒世家，按人们普遍的看法，同行是冤家对头，至少明面上不会表现得不和，便是暗地里一定会有种种的纠结。纪家这些年来，儿女长大又肯在官媒这上面下功夫，在江怀城自然更加得人心。叶家这一代三子，同前几代的儿子一样，他们对官媒都没有多大兴趣，只有长媳妇接下官媒的重任，而这一代孙女叶浅玉，她在这方面的能力明显不如前几代叶家女子。
江怀城的人说叶家将要没落，叶家人自已反而看得开，他们觉得做官媒这一行，有高潮有低谷。纪家和叶家两家都是凭本事吃饭的人家，纪家从来没有在这方面针对过叶家行事，叶家用不着去妒忌纪家的兴头。两家历来交好，互相之间多少牵扯不断，而纪家在叶家经手一些难缠亲事时，他们还会过来提醒叶大嫂那两家人的行事作风。叶家人自是感叹纪家人惦记着两家人的交情，两家彼此之间更加的亲近起来纪家和叶家两家几代以来儿女的亲事，都是去请对方去周全。纪老爷夫妻两人生了四子三女，算是清风街生得比较多的人。纪老爷夫妻在四子三女的亲事上面，当年就拿着看好的名单，来寻求过叶家人的意见。
叶老爷的娘亲，那时已经把官媒的事情，全盘放手给叶老太行事。当年还算年轻的叶老太，她是初生牛犊不怕虎，她直言不讳把两位行家纪老爷夫妇看好的人选一一的推翻。按年轻气盛又不懂得说隐语叶老太的原话说：“纪大哥，纪大嫂子，我瞧你们两人的眼光都不乍样，这儿子娶媳妇，你们可不能盯着她的面子长得漂亮选择，而是要瞧媳妇的娘亲，她是不是贤慧人，你们要是一不小心，给儿子娶进一个面上温顺实际暗里是虎婆娘进家门，这害了儿子不算数，从此一家大小跟着不得安宁。
你们要嫁女儿，也不能独瞧那男子如何得有才干，而是要瞧他家老娘的性子好不好。你们两位为女儿选的人，我瞧着男的本身不错性子温顺，只是我听人说他们的娘亲，也是有名的能干人，你们的女儿个个能干性子也強，这以后两两相争，媳妇总要孝顺老人家，你们这是等于直接把女儿嫁进了狼窝里面去。”
纪老爷夫妻两人原本一心想要跟找叶老太的婆婆说儿女亲事，两人听着这叶老太的一番直言，反而觉得她的话是粗糙了些，可是说的都是为自家好的实话，他们夫妻考虑得是不够周全，只想到孩子们的好，没有想到未来亲家的种种因素。纪老爷夫妻因叶老太的好人品，他们与叶老爷夫妻延续下前几代的好交情。
纪家儿女的亲事人选，后来都直接交给叶老太去挑选。毕竟叶家人的手里，和纪家一样，有着江怀城里所有适婚人的记录，那可是比官府都要周全的记录，那是纪家和叶家人几代以来的努力成果，是一代传一代珍贵的录册。叶老太接了纪老爷家儿女亲事后，为了两家日后的来往，她是格外的用心起来。
她查了适龄人的记录人选，她自个先按着记录地点，先去瞧了人，再找人打听那些人家的情况后。她才把那些人家的情况透露给纪老爷夫妻听，由着他们自已私下再去查看一次，再挑选一下合他们心意的人选。
第八章纪家的事情（2）
纪家儿女们的亲事，都是水到渠成般的圆满。叶老太从来不是居功的人，她一直觉得姻缘由天注定，她不过是顺手帮两个有缘人牵了一下线。如今纪家孙子辈的亲事，又到迫在眉睫的时期。
叶老太在前几年前，她觉得叶大嫂能接下官媒的事，她学着自已婆婆的行事，把全盘的事情交到叶大嫂的手里后，就不再搭理那些事情。她安心的在家里面过起闲时瞧瞧孙子孙女，空时享受吃喝，陪着老伴一心过好安宜的好日子。
纪老爷夫妻瞧着安静的在角落里玩耍的几个孩子，他们夫妻两人羡慕的说：“你们家孩子，一个个都是乖巧体贴的性子。”叶老爷夫妻和三个儿媳妇可不敢乱接两位老人家的话，纪家的人，他们在未成亲前，是清风街上有名的不安份人。纪家男的个个相貌堂堂，女儿家个个长得娇嫩如花，一个个都特别的能招花惹草，围绕在他们身边的男男女女，数都数不清楚。一般人家的女儿，绝对不敢嫁进纪家，一般人家的儿子，也不敢娶纪家的女儿。
当年叶老太为纪家儿女的亲事，只差没有跑断腿脚，才求得别人家明白，纪家的儿女其实都是安份的人，只是一个个性子太过亲近人，才挡不了外面的花花绿绿直扑过来。叶老太那时嫁进叶家没有几年，原本不敢担保下这样的大事，还是得到叶老老太的提点说“纪家的人，只要嫁娶是他们相中的人，成亲后，比一般的人还要安分守已，绝对是好夫婿好媳妇。”
这些年过去了，纪家儿女把自已的日子过得圆满，叶老太才放下一颗心来。她抬眼瞧着等着她答话纪老太，她谦虚的笑着说：“他们不乖时，你们都没有瞧见过，闹起来可以掀翻房顶。”各家的孩子各家爱，彼此相邻这么多年，叶老太深知纪老爷夫妻可容不得别人说他们孙子孙女一个‘不’字来。
叶老爷笑着问纪老爷说：“纪大哥，你帮我们问下你们家小六，兴朝学堂几时会招生？我想叫我们家的几个小子都去应试，看他们当中有人能不能得到先生们的青眼。”兴朝学堂是江怀城最有名的学堂，只是它招生非常的不定时，有些随先生们的心意而定，而且招生的人数不多，算得上是百中挑一。
纪家小六在九岁时，去年被兴朝学堂选中，算是惊动清风街的大事。当时清风街许多得到消息人家的孩子都去应试，谁都没有想到纪家最调皮捣蛋的纪小六会被先生挑中。人人以为纪家小六会在学堂呆不了多久，便被先生打发回来，谁曾想过纪家小六可以在兴朝学堂安稳下来，听说先生们还常夸奖他学业有进步。
叶家那时适龄的孩子们，正好跟着各自母亲回了舅家玩耍，等到他们赶了回来，已经错过了机会。叶家几个大的孩子，曾经都去参选过，可惜都未曾选上。而清风街这些年以来，也只有纪家小六被兴朝学堂先生挑中。纪家小六算是清风街的名人，加上他同纪家别的人一样，相貌堂堂正正，更加深受女孩子们的欢喜，男孩子也无人妒忌他，反而人人喜欢跟着他在一块玩耍。
叶家的怀康怀品和怀安怀宁兄弟四人都喜欢跟着纪小六玩耍，叶浅玉和叶怀茗叶怀南三个小的孩子，因为年纪太小，他们还不懂得欣赏漂亮有小本事的男孩子。他们只觉得纪小六一回家，就会抢走了他们的四个兄长们，在他们的心里，纪小六是一个讨厌的人。叶家的三个小孩子听见祖辈们提及纪小六，一个个深皱起小眉头，都觉得纪小六回来没有好事，又来跟他们抢兄长。
在一旁陪着弟妹们玩耍的叶怀品和叶怀宁两人欢喜的抬起头，他们两人丢下三个小的弟妹，两人赶紧走到纪老爷夫妻面前寻问：“纪祖父，纪祖母，小六哥有没有说，他会去那里玩耍？”纪老太笑着瞧向他们说：“我听着象是往街里头的柏家去了。”叶怀品和叶怀宁两人欢喜起来，他们跟叶老爷夫妻和叶家三妯娌打过招呼后，欢欢喜喜奔出院子门。
叶家三个最小的孩子，眼瞧着两个兄长扬长而去，三人只能窝在院墙脚下，用小脚用力的去踢那墙角。纪老爷夫妻明显是欢喜别人提及纪小六，夫妻两人欢喜的说起纪小六的事情，老人们爱讲古，何况是亲孙子的事情。纪老爷夫妻两人从孙儿出世那天说起，一直说到纪小六如今的出息。
夜风轻吹，叶家三个大男人从各家房里出来，笑着候在四位老人的身边，叶家妯娌三人悄悄的退回房，身为主妇的他们，自家房内还有活要忙。叶老爷夫妻跟着纪老爷夫妻的讲述，时不时的感叹两句。其实有些的旧事，听的人，已经可以一字不落的重讲述一次。不过，大家都不愿意影响纪老爷夫妻的兴味盎然，这两年老两口明显瞧着有些苍老了。
纪家人之所以开始着急起家中老大的亲事，也是担心老两口的身子。这一代的老大纪一周，三年前，便跟着自家娘亲跑起官媒的事情，他对自已的姻缘，想来早有自已的想法，是由不得别人来操作。纪家的长辈们急在心里面，却无一人敢出面催促他。直到两天前，叶大嫂开口通知他们说：“一围跟我说了，他瞧中一户人家的第二房长女，到时要我跟女方牵线就行。他先把事情打理清楚后，再来跟我说那家人。”
纪一围是长房长孙，他要娶的女子，关系到纪家百年大业，纪家人心里急得要火烧起来，却无一人能探知道他瞧中的是那家的女子。而叶大嫂原以为纪家人早已知道实情，纪一围才来跟她透底的，却不知纪家人还没有她知道的多。两家人坐在一块，一对比起来，竟然无一人知道纪一围说的是那家的女子。
纪老爷夫妻说完纪小六，自然操心起大孙子的亲事，只是也知晓自家大孙子的性子，老两口叹息一回，纪老爷说：“大小子今天跟家里人透了信，他过两天来跟你们老大家的来说亲事。唉，这人老了，要服老，我们家老大跟我说，他管不了大小子，要我出面管管，这样的姻缘事情，我只图孙子以后快活，如何能乱伸手去管？”
第九章少年欢
院子里四位老人心有所感的相互对视，又望见院子里三个小儿女幼稚的举止，他们相向默然一笑。这儿孙自有儿孙福，他们年纪已大，还是不要多插手，坏了儿孙们的福气。院子外面，叶家的怀品和怀宁两人，从街头找人找到街尾，找了两个来回后，两人气喘吁吁的站在街门下。
两人摸着自已的头，互相对看好几眼后，隐隐约约听到街门外的声音，两人醒悟过来，笑嘻嘻的赶紧出了街门，往山路那方向弯去。叶怀品和叶怀宁两人转过道路的弯处后，见到那平坦的空地上，有几堆人或坐或站的在一处说话，他们欢欢喜喜的奔过去。
纪一周纪二围和叶怀远三人站在人群外说着话，他们三人是清风街目前未曾定亲人中年纪最大的人，彼此都能感受到街坊邻居们热情目光的打量。纪家人一向是稍稍晚婚些，不过到了二十多岁，还未曾有意向定亲，多少还是能听到热情邻居的话语。而叶家的男人在十八岁后，通常会早早订下亲事，等到二十再成亲。如今三人都算是没有着落的人，彼此都有一肚子的苦水要倾吐。
三人小声音说得兴起，彼此取笑着长辈们的闲着急，听到那匆匆忙忙奔来的脚步声音，叶怀远抬眼瞧到自家的两个小弟，他的脸色立时变了起来。他丢下纪家兄弟两人，赶紧迎上前去，冲着两个小弟弟忍不住低声训斥说：“怀品，怀宁，你们两人的胆子太大了，这样的晚上，不跟哥哥们一块出来，竟然自个随意跑出街门。回去我会跟叔叔和婶婶们说这事情。”
叶怀品和叶怀宁两人赶紧低下头，叶怀宁低声跟叶怀远主动认错，保证没有下一次。叶怀品在一旁保证，他以后绝对不会带弟弟乱跑出街门，要大哥饶了他们这一回。小兄弟俩个态度诚恳，小脸上面还有着惊惶失措的神色。叶怀远心下一软微微点头，又警戒他们两人说：“好，我这次不会跟家里人说，不过，可不许有第二次。”小兄弟两人听明白大哥哥话里的意思，他们笑逐颜开的抬脸瞧着叶怀远。
叶怀远瞧见两张灿烂的笑脸，顿感不应该这般轻易的放过这两个调皮小子。然而叶怀品和叶怀宁最懂得查言观色，在自家大哥再次变脸前，两人已瞧见一群人中的纪六看，他们两人伸手往那一指说：“大哥，我们要去找六哥打听兴朝学堂招生的事情。”叶怀远听他们两人的话，他有些惊诧的瞧着他们的神情，他不知何时自家两个弟弟如此的好笑。
叶怀品和叶怀宁两个嘴里叫着：“六哥，我们来了。”在叶怀远还没有反应过来，两人撒腿往那群坐在地上的小人儿处跑。给小人儿们围在当中的纪六看听到声音，他笑着站起来，冲着他们挥手说：“怀品，怀宁，我们正说着你们，我就说你们知道我回来了，一定会偷着跑出来的。”叶怀品和叶怀宁两人笑嘻嘻的跑过去，一群人全嘻嘻哈哈的笑瞧着他们。
纪一周纪二围和叶怀远三人站在不远处，瞧着那群小人儿的欢笑模样，三人不由的感叹羡慕起来。叶怀远指着那群小人儿说：“一周，二围，我们从前也是那般的兴高采烈，如今那些陪着我们一块玩的人，一个个成亲生子后，有了家事的拖累后，他们再也没有出来玩耍的心。我前几天瞧见观哥，神色匆匆忙忙的陪着娘子带着孩子往外走，我跟他打招呼，他都没有瞧见。”
纪一周和纪二围听见叶怀远的话，纪二围伸手点点叶怀远的腰，低声说：“我听人说，观哥现在的日子不好过，他的女人生下女儿后，这脾气变得同从前不一样，现在跟他娘亲如同对头人一样，婆媳两人三五天一大吵四六天一小吵，闹得家宅没有一天安宁。幸好，观哥的娘亲不想送随礼，她听信娘家人的话，谈亲事时避开我们两家人。”
清风街上的人，儿女说及亲事时，他们虽不会就那些亲事里的琐事，麻烦到纪家和叶家两家人，但他们一般都会上门来听取叶家和纪家的意见。纪家和叶家两家一般只会说些中肯的意见，这人选还是要各家自已定好。邻居们上门问儿女大事，自然懂礼的手提两三样礼品才上门，不管是纪家还是叶家，都会笑纳这几样礼品。
清风街这些年来，大多数人家的家宅安宁平和，偶尔一家人会有点小争持，大多是隔后没有几日便消散开去，一家人还是处得同从前那般的和睦。象观哥家婆媳这般的吵闹不休人家，几乎是近似无。有了观哥家的对比后，清风街的人家，人人都觉得送给纪家和叶家那两三样礼品，实在是太过划算了。
纪一周听后叹息一声音说：“我要跟她成亲的女子，她一定要端慧大方，至于人长得多漂亮，我没有什么大的要求，只要她长得齐整就行。”纪二围和叶怀远的眼光定定的落在纪一周的脸上，月光下纪一周清朗的五官，如玉般的澄澈峻峭。纪家人长得俊美，是清风街有名的。而这一代人里，纪一周长相更加超出他的弟弟们，唯一在五官上同他比拼的纪六里，现在年纪尚小，还不知他长大后会如何。纪家别的男子，俊逸的没有他的男子气质，有男子气质的少掉那份俊逸。
纪二围叹息着说：“大哥，我瞧着你，就觉得我这大嫂的人选难？懂事会想的女子，她不会愿意嫁给你，谁愿意自已美不过自家夫婿。这不会想的女子，你又不会瞧中别人。这人长得太俊，也是麻烦事。大哥，有你在前面顶着，家里人便不会着急我的事情。你能者多劳，你还是多顶两年吧。”“噗”叶怀远乐了，叶家今年也在为他的亲事着急，眼前同纪一周相比，他应该是容易成亲的人。
纪一周恼羞成怒的瞪着眼前两人，他的脸红透起来，纪二围和叶怀远赶紧移开眼光，纪一周明显有些怒火，他们两人轻易不会去触怒他。纪一周近些年，年纪大了些，性子稳妥了，轻易不会出手折腾人，前些年，他却没有少折腾那些说他相貌俊美胜女子的人。叶怀远瞧着远处笑得东倒西歪的小人儿们，他往那处移开两步，距离纪家兄弟稍远些。
这兄弟两人不会有隔夜仇，他这个过路人，可不能惹火烧身。“哈哈哈，好好笑，小六哥，你再讲一个给我们听。”“小六哥，我们想听你上次说的那人自个跳水里的事、、、。”“哈哈哈，小六哥，、、、。”叶怀远忍俊不禁跟着笑出来，他回头望一眼那对兄弟，笑着说：“时辰不早了，我们叫他们散了吧。”
纪一周瞪一眼纪二围低声警告他说：“二弟，我会跟娘亲说，以后帮你找一个绝色的娘子回来。”纪二围立时惊惧的瞧着他，他低声说：“大哥，我那话是无心的啊。你一定会找一个心胸开阔的好嫂子，你和嫂子两人一定会伉俪情深白头到老。”叶怀远在一旁听着那话，他忍着笑往前走了几步，冲着小人儿们挥手说：“晚了，大家回吧。”
一群人嘻嘻哈哈往清风街走去，纪一周纪二围和叶怀远三人落在后边，三人往四周走了走，见到没有落下一人，三人才跟着一群孩子们的面往街门走去。孩子们的笑声，在夜里传扬开去，纪一周的眉眼开怀许多，纪二围瞧着他的神色轻舒一口气，叶怀远瞧着身边的两人，他总觉得这样的日子，不会太久了，少年时光易逝。
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第十章喜雨
天色微明，夏日里难得的凉爽，房间的窗子敞开着，“叮咚，叮叮当，叮咛咛”夏雨落下来，轻轻叩响屋顶，轻轻拍击着大地上，演奏成一曲独出心裁的雨水歌谣。房间里暗黑着，床上独睡的小小人儿，皱眉翻了一过身，又侧了回来，小小眉头依旧轻皱起来。
小小人儿最终翻坐了起来，她倾听着外面的声音。好一会后，她下了床抱着自已的小枕头，小小脚趿起小小的鞋子，她拉开自已的房门。“趴，趴，趴，”拖拉的脚步声音，顺着屋檐下的路，一步又一步往院子的东边行去。
叶家的院子，每个院子都能独立成一个小院，关起门来就是一小家。叶大田这家人住在东院里面，夫妻两人居住在东边，三个儿子和女儿都住在靠南边的的房间。三个儿子都选了靠近院子门那三间房，而唯一的女儿叶浅玉，今年春未才从爹娘房间里移出去独居一室。叶怀远三兄弟给叶浅玉选择最靠近他们兄弟三人的房间，方便妹妹能随时叫唤他们。
叶大田的主房内一片安宁，房内只有男女主人的平缓呼吸声音。外面的雨声，风顺着打开的窗子，带进来更加凉爽的感觉。阮芷轻拉扯住身上盖的薄被，她的手指定在被面上，她仿佛听到女儿小小的脚步声音，正往这边往赶过来。阮芷睁开眼睛听见外面的雨声，她赶紧翻坐起来，叶大田伸手拉扯她一把，把她扯着重新躺平在床上，他哑着嗓子劝阻说：“这天色还早，你还是多睡一会吧。”
阮芷睁大眼睛听一会，她伸手轻摇又睡沉的叶大田说：“别睡了，我听着象囡囡的脚步声音。”叶大田给她这么一摇，不得不跟着睁开眼睛，他听一会外面的风雨声音，转身瞧着阮芷说：“这么好的天气，囡囡会多睡一会。你实在睡不着，我们两人来做点能让你睡的事。”阮芷的脸红起来，她伸手拍开叶大田伸来的手，再一次慎重的说：“大田，我听着象囡囡走近的声音，我们去瞧瞧她。”
叶大田叹息一声放开手，他伸手轻拍阮芷说：“囡囡那次病后，你再也没有睡沉过。囡囡不会有事了，林嫂子不是帮着算过吗？这几年，她不会有劫数。过几年，才会有一个小小的劫，那劫过后，我们囡囡事事如意。你这样日夜担心，煎熬得身子不好，过几年，如何帮得了女儿度劫呢？我去瞧囡囡，她要是睡沉了，我抱她过来放你身边。”
阮芷眼圈红了一红，她哑着嗓子低声说：“囡囡长这么大，我有多么不容易啊。可是你和爹娘一定要把她移出去独住，从那天开始，我这心就没平息过，就怕她夜里不会盖被，又怕她会梦魇，无人叫醒她。”叶大田无语的瞧着阮芷，只要关系到叶浅玉，她就是天下最不讲道理的女人。好一会，叶大田开口劝慰说：“三个大的会照顾囡囡，我们囡囡自个也机灵。”
“趴，趴，趴”在除去雨声外，显得寂静里清晨里，这声音一步又一步靠拢过来。阮芷的眼睛明亮起来，她的嘴角绽开笑颜冲着叶大田说：“我们的囡囡知道来找爹娘了。”“趴，趴，趴，”声音越来越近，叶大田走至房门前时，已听到那个糯糯的声音叫唤着：“爹，娘，天凉，囡囡来陪爹娘睡一会觉。”
叶大田打开房门，微黑的天色里，小小的人儿仰起头，伸出一只小手给他。叶大田伸手牵着她进了房间，转身轻轻的合上房门。那小小人儿已甩开脚上踩着的鞋子爬上了床，笑嘻嘻的钻进被子里面，她在阮芷的怀里，对叶大田挥手说：“爹，快来啊。”叶大田上了床，叶浅玉把被子盖在他的身上，笑嘻嘻说：“爹，娘，这样多好啊，娘的身子软软好闻，爹在外面，会护着娘和囡囡两。”