素心淡然道：“由得她们闹去，只要主子娘娘是皇后，凭谁都闹不起来。”
富察氏淡淡一笑，“闹不起来？在潜邸时就一个个乌眼鸡似的，如今只怕闹得更厉害呢。”富察氏翻了个身，朝里头睡了，只道，“由着她们闹去吧。”
富察氏再不说话，素心放下帐帘，茹心吹熄了灯，只留一盏亮着，两人悄声退了出去。
青樱回到宫中，只仿若无事人一般。侍婢阿箬满脸含笑迎了上来，“小主辛苦了。奴婢已经准备好热水，伺候小主洗漱。”
青樱点点头不说话，抬眼见阿箬样样准备精当，一应服侍的宫女捧着金盆桎巾肃立一旁，静默无声，不觉讶异道：“何必这样大费周章，按着潜邸的规矩简单洗漱便是了。”
阿箬笑吟吟靠近青樱，极力压抑喜悦之情，一脸隐秘，“自小主入了潜邸，皇上最宠爱的就是您，怕是福晋主子也比不上。高小主虽也是侧福晋，但她起先不过是个格格，后来才被封的侧福晋，如何比得上您尊贵荣耀？”
惢心淡淡看她一眼，“好端端的，你和小主说这个做什么？”
阿箬笑意愈浓，颇为自得，“大阿哥是富察格格生的，富察格格早就弃世而去，那就不提。福晋主子生了二阿哥，将来自然是皇后，但得不得宠却难说。苏小主有了三阿哥，却和高小主一样，是汉军旗出身，那可不行了。”
青樱慢慢拨着鬓角一朵雪白的珠花。银质的护甲触动珠花轻滑有声，指尖却慢慢沁出汗来，连摸着光润的珍珠都觉得艰涩。青樱不动声色，“那又怎样呢？”
阿箬只顾欢喜，根本未察觉青樱神色，“所以呀！小主一定会被封为仅次于皇后的皇贵妃，位同副后。再不济，总也一定是贵妃之位。若等小主生下皇子，太子之位还指不定是谁的呢……”
青樱望着窗外深沉夜色，紫禁城乌漆漆的夜晚让人觉得陌生而不安。青樱打断阿箬，“好了，有这嘴上的功夫，不如倒杯茶来我喝。”
惢心机警，“小主今日哭久了，怕是口渴得厉害。”
阿箬喜滋滋正要离去，青樱忍不住喊住她，“先帝驾崩，你脸上那些喜色给人瞧见，十条命都不够你去抵罪的，还当是在王府里吗？”
阿箬吓得一哆嗦，赶紧收敛神色，喏喏退下。青樱微微蹙眉，“这样沉不住气……惢心，你看着她些，别让她失了分寸惹祸。”
惢心点头，“是。阿箬是直肠子，不懂得收敛形色。”
青樱扫一眼侍奉的宫人，淡淡道：“我不喜欢那么多人伺候，你们下去，惢心伺候就是。”
众人退了出去。
青樱叹口气，扶着头坐下。哭得久了，哪怕没有感情投入，都觉得体乏头痛，无奈道：“在潜邸无论怎样，关起门来就那么点子大，皇上宠我，难免下人奴才们也有些失分寸。如今可不一样了，紫禁城这样大，到处都是眼睛耳朵，再这样由着阿箬，可是要不安生。”
惢心点头道：“奴婢明白，会警醒宫中所有的口舌，不许行差踏错。”
青樱颔首，便由着惢心伺候了浸手。外头小太监道：“启禀小主，海兰小主来了。”
因着海兰抱病，今日并未去大殿行哭礼，青樱见她立在门外，便道：“这样夜了怎么还来？着了风寒更不好了，快进来吧。”
海兰温顺点了头，进来请了安道：“睡了半宿出了身汗，觉得好多了。听见侧福晋回来，特意来请安，否则心中总不安心。”
青樱笑道：“你在我房中住着也有日子了，何必还这样拘束。惢心，扶海兰小主起来坐。”
海兰诚惶诚恐道了“不敢”，小心翼翼觑着青樱道：“听闻，今夜月福晋给侧福晋受气了。”
青樱“哦”一声，“你病着，她们还不让你安生，非把这些话传到你耳朵里来。”
海兰慌忙站起，“妾身不敢。”
青樱微笑，“我是怕你又操心，养不好身子。”
海兰谦恭道：“妾身是跟着小主的屋里人，承蒙小主眷顾，才能在王府有一席容身之地，如何敢不为小主分担。”
青樱温和道：“你坐下吧，站得急了又头晕。”
海兰这才坐下，谦卑道：“在小主面前，妾身不敢不直言。在潜邸时月福晋虽然难免与小主有些龃龉，但从未如此张扬过。事出突然，怕有什么变故。”她抬眼望青樱一眼，低声道，“幸好，小主隐忍。”
青樱默然片刻，方道：“高晞月忽然性情大变，连金玉妍都会觉得奇怪。可是只有你，会与我说隐忍二字。”
海兰道：“小主聪慧，怎会不知月福晋温婉过人，如今分明是要越过小主去。这样公然羞辱小主，本不该纵容她，只是……”
“只是情势未明，而且后宫位分未定，真要责罚她，自然有皇上与皇后。再如何受辱，我都不能发作，坏了先帝丧仪。”
海兰望着青樱，眼中尽是赞许钦佩之意，“小主顾虑周全。”她欲言又止，似有什么话一时说不出口。青樱与她相处不是一两日了，便道：“有什么话，你尽管说就是。这里没有外人。”
海兰绞着绢子，似有不安，“妾身今日去看望主子娘娘的病情。谁知到了那儿，听娘娘身边的素心和茹心趁去端药的空儿在说闲话。说月福晋的父亲江南河道总督高斌高大人甚得皇上倚重，皇上是说要给高氏一族抬旗呢？”
青樱脑中轰然一响，喃喃道：“抬旗？”
海兰忧心忡忡，“可不是？妾身虽然低微，但也是秀女出身，这些事知道一星半点。圣祖康熙爷的生母孝康皇太后的佟氏一族就是大清开国以来第一个抬旗的。那可无上荣耀啊！”
青樱郁然道：“的确是无上荣耀。高晞月是汉军旗，一旦抬旗，那就是满军旗了。她原本也就是出身上不如我一些，这一来若是真的，可就大大越过我去了。”
海兰有些忧心，“人人以为小主在潜邸时受尽恩宠，福泽深厚。如今妾身看来，怕却是招祸多于纳福。还请小主万事小心。”她微微黯然，“这些话不中听……”
青樱微微有些动容，“虽然不中听，却是一等一的好话。海兰，多谢你。”
海兰眸中一动，温然道：“小主的大恩，妾身永志不忘。妾身先告辞了。”
青樱看海兰身影隐没于夜色之中，不觉有些沉吟，“惢心，你瞧海兰这个人……”
惢心道：“她在小主身边也有些年，若论恭谨、规矩，再没有比得上她的人了，何况又这样懂事，事事都以小主为先。”
青樱凝神想了想，“仿佛是。可真是这样规矩的人，怎会对宫中大小事宜这样留神？”
惢心不以为意，“正是因为事事留神，才能谨慎不出错呀。”
青樱一笑，“这话虽是说她，你也得好好学着才是。”
惢心道：“是。”
青樱起身走到妆镜前，由惢心伺候着卸妆，“可惜了，这样的性子，这样的品貌，却只被皇上宠幸过两三回，这么些年，也算委屈她了。”
惢心摇头，“小主抬举她了。海兰是什么出身，她阿玛额尔吉图是丢了官被革职的员外郎。当年她虽是内务府送来潜邸的秀女，可是这样身份，不过是在绣房伺候的侍女，若不是皇上偶尔宠幸了她一回，您还求着皇上给了她一个侍妾的名分，今日早被皇上丢在脑后了，还不知是什么田地呢。”
青樱从镜中看了惢心一眼，“这样的话，别浑说。眼看皇上要大封潜邸旧人，海兰是定会有名分的，你再这样，便是不敬主上了。”
惢心忙噤声，“奴婢知道，宫里比不得府里。”
青樱望着窗外深沉如墨的夜色，又念着海兰刚才那番话，慢慢叹了口气。
第4章 步步为艰
这日清晨起来，青樱匆匆梳洗完毕，便去富察氏宫中伺候。为了起居便于主持丧仪诸事，富察琅华便一直住在就近的偏殿。
青樱去时天色才放亮，茹心打了帘子迎了青樱进去，笑道：“小主来得好早。主子娘娘才起来呢。”
青樱谦和笑道：“我是该早些伺候主子娘娘起身的。”
里头帘子掀起，伺候洗漱的宫女捧着桎巾鱼贯而出。青樱知道富察氏洗漱已毕，该伺候梳妆了。
茹心朝里轻声道：“主子，青福晋来了。”
只闻得温婉一声：“请进来吧。”
两边侍女双手掀帘，半曲腰身，低眉颔首迎了青樱进去。青樱不觉暗赞，即便是国丧，富察氏这里的规矩也是丝毫不错。
青樱进去时，富察氏正端坐在镜前，由专门的梳头嬷嬷伺候着梳好了发髻。富察氏与皇帝年龄相当，自是端然生姿的华年。简单单一方青玉无缀饰的扁方，显得她格外清淡宜人，如一枝迎风的白木兰，素虽素，却庄静宜人。
青樱请了安，富察氏笑着回头，“起来吧。难得你来得早。”
青樱起身谢过，富察氏指着镜台上一盒盒打开的饰盒，道：“丧中不宜珠饰过多，但太清简了也叫人笑话。你向来眼力好，也来替我选选。”
青樱笑，“主子娘娘什么好东西没见过，不过是考考妾身眼力罢了。”
富察氏微笑不语。青樱拣了一枚点翠银凤含珠的步摇比了比，道：“今日是举哀的最后一日，明日就是正式的登基大典。主子娘娘虽是素装，也得戴些亮眼的首饰。这步摇凤带翠羽，凤凰的眼珠子也是蓝宝珠子，再配上几朵蓝宝的珍珠花儿，最端雅不过，也还素净。”
富察氏向梳头嬷嬷笑道：“还不按青福晋说的做。”
青樱退开一步守着，只在旁伺候着递东西。富察氏看在眼里，也不言语。待到梳妆完毕，才慢慢笑说：“好好的侧福晋，倒为我做起这些微末功夫，可委屈你了。”
青樱忙道：“妾身不敢。”
富察氏对着镜子照了又照，笑道：“你配的珠饰，真真是挑不出错处来。若凡事为人处世，都能无可挑剔，那也算是福慧双修的人了。”富察氏闭目片刻，正色道，“你这个人，终究是委屈了。”
青樱不知富察氏所指，慌忙跪下道：“妾身愚钝，不明娘娘所指，还请娘娘指教。”
富察氏看了她两眼，慢慢说：“你怎么嫁进王府成了侧福晋的，你自己清楚。”
青樱跪在地上，终究不知该如何说起，只好低头不敢做声。
富察氏看她一味低头，慢慢露出笑意，道：“你我姐妹一场，我才这样问你。你这个人，终究是成也萧何，最怕败也萧何。也难怪高氏要处处抢你的风头。”
青樱勉强微笑，“妾身与高姐姐一同伺候皇上，说不上谁抢了谁的风头。妾身若有不如人的，高姐姐合该指教。”
富察氏淡淡笑一声，“指教？从前在王府里，她敢指教你吗？如今时移世易，你又该如何自处呢？”
青樱闻言，不觉冷汗涔涔，轻声道：“主子娘娘……”
富察氏凝视她片刻，又复了往日端雅贤惠的神色，柔声道：“好了。我不过提醒你一句罢了，事情也未必坏到如此地步。”富察氏略略自矜，“到底我也是皇后，皇上的结发嫡妻，若是你安分守己，我也不容高氏再欺负了你去。”
青樱听得如此，只得谢恩，“多谢主子娘娘。主子娘娘一向对我和姐姐一视同仁，我能倚仗的，也只有主子娘娘了。”
富察氏的目光悠悠在她手腕上一荡，看青樱洁白的皓腕上除了一串翡翠珠缠丝赤金莲花镯外，别无其他饰物，不由得暗暗颔首：“你手腕上这串镯子，还是皇上为皇子的时候安南国进贡的珍品，一共只有一对。当时先帝赐给了咱们府里。我想着你和高氏是平起平坐的，便一人一个给了你们。既是让你们彼此间存了亲好之心，也是要你们明白，同为侧福晋，应当不分彼此，不要凡事计较。如今你倒还肯天天戴着。”
这一只镯子，原是安南国极稀罕的贡品。安南本出好翡翠，但如这一对的，真真是罕见。一串碧绿翡翠珠颗颗一样大小，通透温润不说，更难得的是竟然均匀得没有半点杂色，碧幽幽得恍若一汪流动的绿水。若拿到阳光下照着，便会出现一纹一纹水波似的莹白光痕，如同孔雀翎羽一般。因这翡翠珠碧色沉沉，所以特配了赤金缠丝花叶护着珠子周身，每颗翡翠珠的两端各用薄薄的莲花状金箔裹住，更是一分匠心独运。
当年还是四皇子的皇帝得到这对镯子，也是欣喜异常，虽宠爱两位新婚的侧福晋，但还是送给了嫡福晋富察氏。富察氏体念皇帝的心意，收下不过几天，便转赠给了青樱和晞月。
青樱低首，抚着镯子一脸安分随和，“主子娘娘说的是。真是感念娘娘这份心意，所以如娘娘当年嘱咐，时时戴着时时警醒。”
富察氏柔和道：“你是个懂事的。我看高氏也天天戴着，却也未必记得这层意思了。”她顿一顿，“唉，昨夜高氏僭越，我不是不知，只是从今以后你也只得让着她了。”青樱心想着海兰昨夜所言，正要说话，却听富察氏道，“你来之前皇上已经有了口谕，为高氏抬旗，抬的可是镶黄旗，又赐姓高佳氏。大清开国近百年，能得皇上亲口抬旗，获此殊荣的，只有高氏一人，且只有正黄和镶黄两旗是天子亲信，这里面的分量，你可掂量清楚了吧。”
青樱心中悸动，想要说话，却只惊异得口舌麻木，一字也说不出来，只得喏喏含笑。
富察氏回转头在首饰匣里闲闲挑出一双玲珑蓝宝坠耳环，口中道：“从前府中，你的地位自然比高氏矜贵，如今看来，她竟是要跟你比肩了。唉……你先跪安吧。”
青樱慢慢走出富察氏殿中，只觉得口干舌燥，仿佛从未如此烦恼过。连当初……当初被三阿哥弘时回绝羞辱，也不曾如此。
她脑中想到“弘时”两字，只觉厌烦，用力摆了摆头，扶了惢心的手慢慢出去。
炎夏暑期退散，偶尔一两阵风来，也隐隐有了清凉之气。前头隐约有人说笑着过来，青樱皱了皱眉，正要说话，却见高晞月与金玉妍亲亲热热过来。见了青樱，金玉妍倒还是如常退开半步，屈膝行礼，高晞月却只笑吟吟望着青樱，“妹妹好早啊。”
青樱自知情势不同往日，先与高晞月见了个平礼，方含笑道：“来得早不如来得巧。主子娘娘梳洗完毕，进去正好呢。”
晞月点点头，笑道：“入宫这几日，妹妹都还住得惯吗？”
青樱道：“劳姐姐费心，一切都好。”
晞月颔首，“住得惯就好。我生怕妹妹睡惯了王府的热炕头，不习惯紫禁城高床大枕，半夜醒来孤零零一个，冷不丁吓一跳呢。”
青樱眉心微微一蹙，面上倒还笑着，“高姐姐惯会说笑。皇上为先帝守孝，这些日都在养心殿住着，难不成姐姐还有皇上做伴吗？”
晞月居高临下瞥她一眼。“妹妹千伶百俐，以后可算棋逢敌手了。景仁宫的乌拉那拉皇后，大约会和妹妹一样有空，一同闲话家常呢。”她见青樱神色微微尴尬，走近一步低声道，“夹在皇太后和乌拉那拉皇后之间，妹妹与其有空争宠，不如想想该如何自处是好。”
高晞月向玉妍招了招手，亲热道：“杵在那儿做什么？还不跟我进去！”
玉妍答了声“是”，瞟了青樱一眼，得意地挽上晞月的手，亲亲热热进去了。
有风贴着面刮过。京中九月的风，原来有如此风沙隐隐的凉意，会吹迷了人的眼睛。
惢心待她们进去，扶住青樱的手慢慢往前走，低声愤愤道：“月福晋不过是和您一样的人，受了您的礼也不还礼，她……”
青樱淡淡道：“这样的日子，以后多着呢。我若连这点气都受不住，就白和她相处这几年了。”缓一口气，“何况，她到底年长我几岁，我敬她几分，听她教诲，也是应当的。只要她不过分也就是了。”
惢心欲言又止，青樱看她一眼，“你想说什么？”
惢心低眉顺眼，“小主这样说，也是知道晞月福晋那个人，不是我们让着，她就能不过分的。”
青樱眉毛一挑，沉声道：“知道的事一定要说出来么。讷于言敏于行是你的好处，怎么和阿箬一样心直口快了？”
惢心垂首不语，只伸出手来，“奴婢知错。小主，该去先帝灵前行礼了。”
这一日灵前哭丧，晞月理所当然跪在青樱之前。富察氏一句言语都没有，反而待高氏比寻常更客气。殿中人最擅见风使舵，一时间也改了昨日惊诧之情，待晞月更为恭敬。
过了辰时三刻，太妃们一一入殿，与新帝的嫔妃们分列左右两侧，戚戚举哀。殿中人虽多，然而一眼而去，皆是素服银器，白霜霜的一片哀色。仿佛再有魂灵的一个人，也成了那素色中单薄的一点。不过半个时辰，太后扶着福姑姑的手也过来了。因着连日举哀，太后的神色并太好。太后是先帝的熹贵妃，一向深得宠爱，养尊处优，于保养功夫上也十分尽心，望之如三十许人。如今因着心境哀伤，为着先帝过身伤心得数日水米未进，整个人顿时枯槁了许多。仿佛那红颜盛时，一朝就花叶零丁了。
琅华见太后进殿，忙领着众人行礼如仪。太后微微颔首，“行了。都是为先帝尽心尽孝的时候，也不必那么多规矩了。”
琅华忙应了“是”，起身搀住太后。青樱一向与琅华入宫觐见最多，便也踏出了一步想去扶住太后。哪知晞月往她手肘一撞，一步上前扶住了太后另一只手，婉声道：“太后连日来疲倦了，未免哀思伤身，也应当注意凤体。”
太后颔首，拍拍晞月手背，“你有心了。”
待得太后走近了，青樱才敢抬头看她。从前入宫相见，太后尚且是得宠的贵妃，虽有年轻的宁嫔与谦嫔后来居上，到底也陪伴先帝多年的可心人，总是脂光水腻的精致妆容，不见丝毫放松。如今细细打量去，到底岁月无情，伴着忧伤无声无息地爬过她的皮肤，在她眉梢眼角碾上了细细的痕迹。太后脂粉轻薄的容颜憔悴暗淡，仿佛再好的丝缎，经久了时光，亦染上了轻黄的岁月痕迹，不复光洁平滑。
因着先帝去世，太后的装扮也素淡了许多。服丧的白袍底下露着银底缎子绣白色竹叶的素服，最清淡哀戚的颜色，袖口落着精致绵密的玄色并深青二色丝线捻了银线错丝绣的缠枝佛手花。散缀于缺月形发髻上的玉钿色泽光华，越发衬得一把青丝里藏不住的白发如刺眼的蓬草，一丝丝扎着人的眼睛。
青樱心下恻然，随着太后与琅华跪在灵前，凄凄然哀哭不已。
哭灵的日子虽然乏倦，但真当自己是树在灵前的一支烛台，或是被金丝细绳扎进了饿素白帷幔，时光倒也过得快了许多。
到了午膳时分，因着绿筠诞育三阿哥未久，太后特意准了她回去照看。绿筠感激万分，立刻去了。便由着琅华、晞月和青樱到偏殿侍奉太后用午膳。
太后的午膳本是要回寿康宫中用的。本朝的规矩，新帝不能与先帝嫔妃同居东西六宫。所以先帝过世，匆忙将六宫中一众遗妃都挪去了寿康宫中安置。太后也暂居在寿康宫正殿，并未搬去本应由太后独居的慈宁宫中。而这一日，本是为先帝举哀的最后一日，太后不愿车辇劳动，情愿多些时候为先帝尽哀，便嘱咐了御膳房将午膳挪在了偏殿。
琅华本打算着趁着中午用膳去看看二阿哥，但太后在此，本着孝道，她也尽心侍奉，一丝不错。一时间膳食上来，琅华添饭，晞月布菜，青樱舀汤，伺候的人虽多，但一丝咳嗽声也不闻，静得如无人一般。
太后见琅华服侍在侧，不觉问：“二阿哥还年幼，怎么你不回宫照拂，还要留在这里伺候哀家？”
琅华端然一笑，“太后有所不知，臣妾为了能尽心照拂好后宫诸事，按着祖宗规矩，已经将二阿哥送去阿哥所由嬷嬷照拂了。”
太后微微一惊，似是意外，“怎么？你不自己先照拂他两天，也不怕他住不惯阿哥所？”
琅华眉目恬静，仿佛安然承受，“本朝的家法，一旦生下阿哥公主，若有旨意，低位的嫔妃所出交给高位的嫔妃抚养；若无旨意，则一律交由阿哥所的嬷嬷们照管，以免母子过于情深，既不能安心伺候皇上，也误了再诞育皇嗣的机会。臣妾不敢不以身作则，所以二阿哥和大阿哥都送去了。”
太后凝神片刻，缓声道：“那是难为你了。如此说来，苏氏的三阿哥也不宜留在身边教养了。福珈，吩咐下去，命格格苏氏尽快将三阿哥挪去阿哥所，也好让她专心伺候皇帝。”
福姑姑答应了一声，吩咐下去，又转回太后身边伺候。
太后用膳的规矩，一向是先饮一碗汤。青樱见桌上有一道火腿鲜笋汤，雪白笋片配着鲜红火腿，汤汁金灿，引得人颇有胃口，便用盛了如意头银勺舀了一勺在碗中，又夹了笋片递到太后身前放下。