伺候太后的福姑姑是经年的老嬷嬷了，忙笑道：“太后一向是喜欢这个汤的，但连日来为先帝哀思伤神，本就茶饭无味，如今鲜味一过嘴，后面怕更吃不下了。”
青樱吓了一跳，忙跪下道：“臣妾只惦记着太后素日喜欢，竟未察觉太后当下的胃口，实在是臣妾的过失了。”
晞月看青樱如此，忍不住冷笑一声，只作壁上观。
琅华亦道：“光是汤也罢了。笋片虽鲜嫩，但多食伤胃，于太后是不相宜的。”
太后摆摆手，倦怠道：“算了。你也是一分孝心，是哀家自己没胃口罢了。”太后瞟一眼桌上的膳食，懒懒道，“叫人撤下去吧。哀家看了也没胃口。”
晞月无声冷笑，徐徐道：“妹妹好一分孝心，太后这些日子饮食清减，好容易用些午膳，才喝一口汤就被妹妹败了胃口。今日下午还有好几个时辰的哀仪，妹妹是打算让太后饿着身子熬在那儿吗？”
青樱咬了咬唇，磕了头道：“还请太后恕罪，臣妾一时有失，不想连累了太后凤体。太后要责罚臣妾无怨无悔，但请太后保养身体，多进一些吧。”
太后神思懒懒，并不欲进食。琅华见状，忙舀了一碗熬得极稠的粥来，拿银匙舀了轻轻吹着，递到太后手中，“太后再没胃口，也请为了先帝着想，进一碗粥吧。”
太后扬眸看了一眼，又懒懒闭上眼睛，厌道：“哀家没有胃口。”
福姑姑微微蹙眉，轻声道：“主子娘娘，太后这几日胃口不好，顶多进些熬得极薄的粥水，这么厚稠的粥，太后实在是没胃口吃。”
琅华并不气馁，笑吟吟道：“这种熬粥的米是御田里新进的，粒粒饱满晶莹剔透，吃上去口感微甜，柔软却有嚼劲，最适宜熬得稠稠的，却入口即化。皇上这几日伤心先帝驾崩，又忙着前朝的事情，也是没有胃口。儿臣嘱咐了御膳房做这样的粥，皇上倒能吃几口。”
太后这才点点头，“你是皇帝的结发妻子，是该多多关心皇帝，免他操劳。”她顿一顿，“罢了，皇帝都在努力加餐饭，哀家再伤心，也得用一点了。就尝尝吧。”
琅华喜不自禁，看太后吃了两口，倒还落胃，便也放心些。晞月殷勤布菜，尽拣些清淡小菜，倒也看着太后将小半碗粥都喝了。
琅华方才露了几丝笑意，柔声道：“青樱妹妹的汤是鲜，配着淡粥小菜也能入口了，若是后面的菜还是浓鲜，那才真伤了胃口呢。”
太后回味片刻，“你们有心了。只是哀家喝着，这粥里有股淡淡的姜味，吃下去倒是暖胃，稍稍舒服些。”
琅华意料之外，实在不知，忙看了身后侍候的御膳房太监一眼，便问：“是什么缘故？”
太监打了个千儿，躬身答道：“娘娘的嘱咐是用御田新进的米做粥，但皇上从前儿夜里便有些胃寒。青樱小主知道了，特意吩咐奴才们加了少许嫩姜在粥里，可以温胃暖气。皇上用了一直觉得不错，所以今儿给太后进的粥也是如法炮制。”
太后轻叹一声，“我的儿！这才是用心用足了。”她看了青樱一眼，吩咐道，“在外头跪着，在哀家这里也跪着，也不怕伤了膝盖皇帝心疼，起来吧。”
青樱这才敢谢恩起身。太后扶了扶鬓边的银累丝珍珠凤钗，道：“哀家还想喝点汤，你选一碗给哀家吧。”
青樱不敢再轻举妄动，仔细斟酌了，才选了一碗“紫参雪鸡汤”舀了给太后。太后才看了一眼，眼圈便有些红了，“怎么选了这个汤？”
青樱谨慎道：“紫参提气，雪鸡补身，适宜太后凤体。而且先帝在时，臣妾侍奉先帝与太后用膳，便听先帝嘱咐过此汤适宜太后饮用。如今请太后再饮，只当是请太后顾念先帝苦心，善自保养。”
太后凝神片刻，拈过绢子拭泪道：“先帝在时，是最喜欢这道汤的，总说能提神补气，也常嘱咐哀家喝。如今看着，只是触景伤情罢了。何况先帝才走，这满桌的膳食，多半是荤腥，哀家哪里能入口？罢了吧。”
这几句话虽不是拒绝用膳，但却比方才更严重，青樱只觉得耳后根一阵比一阵烫，烧得头皮发痛，且御膳的汤饮，为怕凉了，都是拿紫铜吊子暖在那儿的。青樱捧着一碗滚烫的汤在手里，起先还觉得指尖又热又痛，如虫咬一般，渐渐失了知觉，捧着汤进也不是退也不是，十分尴尬。
晞月见机，忙殷勤夹了一筷子龙须菜在太后碗里，“这龙须菜还算清口，太后尝一尝，也是吃点素食，略尽对先帝的心吧。”
太后勉强吃了一口，拉过琅华与晞月的手叹道：“哀家也是看在你们的心罢了。其实一饮一食能有多大的讲究？无非是审时度势，别自作聪明罢了！”她瞟了青樱一眼，“好了，还端着那汤做什么？譬如那粥，皇帝适合添些姜，哀家却未必适合。用心是好，但别总拿着对旁人那一套来对如今的人，明白了吗？”
青樱本不知自己错在何处，但听得这句话，才知了原因所在，直如五雷轰顶一般，软软跪下了。
第5章 而今识尽愁滋味
待到晚来时分，青樱回自己殿中歇息，只觉得精疲力竭，连抬手喝茶的力气也没了。
惢心吩咐了一声，立刻便有小宫女上来，捶肩的捶肩，捏背的捏背。阿箬准备了热水正要给青樱烫手，惢心悄悄摇了摇头，低声道：“换冰水来吧。”
阿箬即刻换了水来，惢心已经从黄花梨的银锁屉子里找了一段清凉膏药出来，伺候着青樱浣了手，用银签子仔细挑了点药膏出来，小心翼翼地抹在青樱十指。
阿箬见青樱的十指个个留着绯红的印子，知道是烫的了，不觉柳眉倒竖，叱道：“惢心，你是跟着小主出去的，怎么小主的手会烫得这么红？你是怎么伺候的！”
惢心急得满脸通红，忙低声道：“阿箬姐姐，这件事说来话长……”
“说来话长……”阿箬轻哼一声，“无非是自己偷懒不当心罢了，这会子还敢回嘴！到底不是跟着小主的家生丫头，不知道心疼小主！”
阿箬是青樱的陪嫁，一向最有脸面，便自恃着是青樱的娘家人，说话做事也格外厉害些。惢心是潜邸里指过去跟着伺候各房福晋格格的，都是从了心字辈，虽然也是体面丫鬟，但毕竟比不上阿箬了，因此阿箬说话，她也不敢过多分辩。
青樱听着心烦不已，只冷冷道：“我没伺候好太后，弄伤了自己，午后已经上过点药了。”阿箬吃了一惊，立刻闭上嘴不敢多言，行动伺候间也轻手轻脚了许多。
青樱涂完了膏药，就着惢心的手喝了一盏茶，缓和了神色，阿箬方上来笑道：“今日是最后一日举哀。明儿个是皇上正式登基的日子，小主也该换点喜庆颜色的打扮了。”
阿箬见青樱点头，愈加笑起来，“奴婢听说前头定了皇上的年号是乾隆，真真是个兴隆旺盛，气象一新的好年号。奴婢们也跟着沾沾喜气，就等着皇上册封小主那一日了。”
青樱默默喝了口茶，“那又如何？”
阿箬喜气洋洋请了一安，“奴婢就等着娘娘册封贵妃的好日子了，这两日别的小主来探望您，她们身边的奴才也都这么说呢。”
青樱似笑非笑，只捧了茶盏凝神道：“你便看准了我有这样的好福气。那么阿箬，若是我只被封做答应，抑或被赶出宫中，你觉得如何呢？”
阿箬大惊失色，张口结舌道：“这……这怎么会？”
青樱敛容道：“怎么不会？有你这样红口白舌替我招祸，还敢与别人说这样的是非，我怎会不被你牵连。皇上要册封谁贬黜谁，那全是皇上的心意，你妄揣圣意，我问问你，你有几条命？”
阿箬吓得跪下，“小主，奴婢失言了，奴婢也是关心小主情切。”
青樱冷了冷道：“惢心，带她出去。阿箬言行有失，不许再在殿内伺候。”
阿箬惊慌失措，忙抱住青樱的腿道：“小主，小主，奴婢是您的陪嫁侍女，从小就伺候您，还请您顾惜奴婢的颜面，别赶了奴才去外头伺候。”
青樱摇头道：“你三番五次失言，来日皇上面前，难道我也能替你挡罪吗？”
阿箬哭道：“奴婢伺候小主，一直不敢不当心。小主喜欢多热的水多浓的茶，奴才都牢牢记在心里，一刻都不敢忘。还请小主饶恕奴才这回吧。”
青樱自知自己在潜邸里得意惯了，身边的人难免也跟着不小心，可是如今形势大变，不比往常，这心里的为难气苦，也只有自己知道。偏偏阿箬仗着是自己的陪嫁丫鬟，惯来无甚眉高眼低，自己有心要拿她做个筏子，却也狠不下心来。
半晌，青樱见阿箬兀自吓得伏在地上发抖，拼命哀求，也是从未有过的委屈，立时喝道：“还不出去！要再这样言语没有分寸，立刻叫人拖出去杖责，打死也不为过。”
阿箬闻声，吓得脸也白了，拼命磕头不已，还是惢心机灵，一把扶起了阿箬，赶紧谢了恩让她退下了。
这一来，殿中便安静了许多。伺候青樱的人都是见惯阿箬的身份和得宠的，一见如此，不由得人人噤声。青樱扬一扬脸，惢心立刻会意，打开殿门，青樱慢慢啜一口茶，不疾不徐道：“如今是在宫里，不比在潜邸由得你们任性，胡言乱语，信口开河。但凡我听到一句敢在背后议论主子的话，立刻送去慎刑司打死，绝不留情。”
她这句话虽无所指，但人人听见无不起了冷汗，齐齐应了声，不敢再多惹半句是非。
青樱扬一扬脸，众人会意，立刻都退了出去。惢心见殿中无人，方伺候了青樱卸妆梳洗。青樱由着她摆弄，自己只坐在妆台前，望着镜中的自己。镜里容颜是看得再熟悉不过了，她才不过十九岁，出自先帝皇后的母族，一路顺风顺水，得了庇护，也难免性子娇些。这一路走路不能不说是安稳，但若论万事真有不足，那也是数年前那一桩旧事了。
出身高贵，青樱知道自己的身份，这一世不论高低，哪怕不是选秀进宫为嫔妃，也是要嫁与皇亲国戚的。最好的出路，当然是成为哪一位皇子的嫡福晋，主持一府事务，延续乌拉那拉氏的荣光。
先帝成年的儿子，只有三阿哥弘时、四阿哥弘历、五阿哥弘昼。当时她要被许配的，是三阿哥弘时。可是弘时偏偏心有所属，并不认可自己做他的福晋。万般无奈之下，正逢上当时尚为熹贵妃的太后为四阿哥求娶，她才如获大赦一般，逃脱了被人指指点点的尴尬，做了四阿哥的侧福晋。
嫁入四阿哥府邸后，日子也还算顺畅。虽然先帝跟前，四阿哥一直不算是最得宠的皇子，她也安下了心思，陪他过着每一日看似平静却得仔细打算着过的日子。幸好家中还安宁，府中比她地位高的，唯有一个嫡福晋富察氏，她一心只念着为四阿哥开枝散叶，巩固地位，也少与她争执。这些年四阿哥虽然收了几个妾室，但待她也算亲厚。她虽然出嫁前性子被家中宠得娇惯些，又有夫君的宠爱，难免骄横些。可是先帝最后那几年，自己的姑母乌拉那拉皇后失宠，她也不敢不收敛了些许。如今先帝驾崩，自己的夫君一朝登上九五之尊的位置，她心中自然欣喜万分，为他骄傲不已。可宫中的生活，才这几日便已经如履薄冰，晞月的凌驾，皇后的冷目，太后的敲打，无一不警醒着她，从前无知无觉的快乐岁月，是一去不复返了。
青樱静静地坐着，看着镜中形单影只的自己。为着先帝驾崩，宫中虽然一切简素，也让她们暂居偏殿，但宫殿到底还是宫殿，富丽堂皇，金堆玉砌，一切都如同繁花拱锦绣，无一不华美炫目。只有她，她是一个人的，对着镜是一个人，影子落在地上还是不成双，如那锦堆里的一根孤蕊。
青樱伸出手，握成一个虚空的圈，才知自己什么都把握不住。她的人生里，从未有过一日如今日这般惶惑无依，仿佛所有的底气，都一朝被抽尽了。
正惶惑间，外头突然吵闹了起来，似乎有人声喧哗，惊破了她孤独的自省。青樱蹙了蹙眉头，还未来得及出声询问，外头守着的阿箬已经推了门进来，惊惶道：“小主，苏格格像是疯了呢，满脸是泪跑到咱们这里来，一定要闹着见小主。天这么晚了……”
阿箬话音未落，却见苏绿筠已经跑了进来。她想是准备歇息了，只穿着家常的玉色薄绸长衫裙，外头罩着浅水绿银纹重莲罩纱，跑得鬓发散乱。这样夜寒露冷的秋夜里，她居然跑得满脸是汗，和着泪水一起混在脸上，全然失了往日的娴静温懦。
青樱乍然变了脸色，大惊失色道：“绿筠，这是在宫里，你是做什么？”
绿筠的脸全然失了血色，苍白如瓷，她仿佛只剩下了哭泣的力气，泪水如泉涌下。良久，她终于“扑通”跪下，倒在青樱身前，放声大哭，“姐姐，姐姐，你救救我！主子娘娘派人带走了永璋！我的永璋，我的三阿哥！他才几个月大，主子娘娘就派人带走了他！”
青樱当下明白，皇后在太后跟前言及自己所亲生二阿哥永琏已经在阿哥所抚养，那么身为小小一个格格所生的三阿哥，更没有留在生母身边养育的理由了。
绿筠哭得头发都散了，被汗水和泪水混合腻在玉白的脸颊上，仿若被横风疾扫过一般。她伏在地上，哀哭道：“姐姐，我求求你，帮我去求求主子娘娘，让她把永璋还给我，还给我！”
青樱忙伸手扶她，哪知绿筠力气这般大，拼命伏在地上磕头不已，“姐姐，我人微言轻，主子娘娘不会理我！可是你不一样，你是出身高贵的侧福晋，以前在潜邸的时候，主子娘娘也只还肯听你几句，你帮我求求她，好不好！”
以前，以前是多久的事了。那是彼此身份地位的约衡，而非真心。
青樱使个眼色，阿箬与惢心一边一个半是扶半是拽地扶了她起来坐定。她见绿筠哭得声嘶力竭，心下亦是酸楚，只得劝她，“永璋是主子娘娘派人带走的，但不是主子娘娘能带得走永璋的，是祖宗规矩要带走永璋！”她顿一顿，“这件事，太后是知道的。”
绿筠登时怔住，双肩瑟瑟颤抖，“哪怕是祖宗规矩，可是永璋还那么小……”
青樱按着她的肩头，柔声道：“永璋是还小。可是你要是在宫里生下的永璋，从他离开母腹的那一刻，他就被抱走了，顶多只许你看一眼。”她缓一缓声气，低声道，“何况主子娘娘禀告了太后，她亲生的二阿哥已经在阿哥所了，她也不敢违背家法。”
绿筠身子一晃几乎就要晕去，青樱忙扶住了她，在她虎口狠狠一掐。她本留着寸长的指甲，这一掐下去绿筠倒是醒了许多，只痴痴怔怔地流下泪来。阿箬赶紧喂了绿筠一口热茶，“小主别这样，真是要吓坏我们小主了！”
青樱按住了她，低柔道：“你这个样子，吓坏了我也就算了。可要吓着了宫里其他人，被她们那些嘴一个接一个地传出去，那成了什么了呢？你不要体面，三阿哥也是要的。”她扬一扬脸，示意惢心取过自己妆台上的玉梳来，一点一点替她篦了头发，挽起发髻，“咱们一进了宫里，就由不得自己了。从前我还是混混沌沌的，到了今日也算明白了。你比我还好些，还有个儿子。不比我，外头看着还不差，其实什么也没有了。你的永璋，养在阿哥所里，有八个嬷嬷精心照顾着，每到初一十五，她们就会把孩子抱来和你见上一个时辰，为的就是怕母子太过亲密，将来外戚干政。这件事，你是求谁都没用了，只能自己受着。”
青樱的手摸到绿筠的脸颊上，脂粉是湿腻的，泪水是灼人的滚烫。绿筠的泪落到手上，青樱才觉出自己双手的凉，竟是一丝温度也没有。这些话，她是劝绿筠的，也是劝自己。事到临头，若是求谁都没用，只有自己受着，咬着牙忍着。
她读过那么多的宫词，寂寞阑干，到了最后，只有这一点顿悟。
绿筠的眼泪啪嗒啪嗒落到衣襟上，转瞬不见。她满眼潸潸，悲泣伤心，“那么以后，难道以后，我就只能这样了。只要生一个孩子，这个孩子就得离开我，是吗？”
青樱为她正好发髻，取过一枚点蓝点翠的银饰珠花，恰到好处地衬出她一贯的柔顺与温和。青樱扬了扬脸，示意惢心绞了一把热帕子过来，重新替绿筠匀脸梳妆。她侧身坐下，轻轻道：“绿筠，不管你以后有多少个孩子。唯有这些孩子，你才能平步青云，在这宫里谋一个安定的位子。如果你真的伤心，你就记着一个人。康熙爷的德妃，先帝的生母孝恭仁皇后，她生先帝的时候，自己身份低微，只能将先帝交给当时的佟贵妃抚养。可是后来她诞育子女众多，最后所生的十四王爷便是留在了自己身边。如今你刚刚在宫里，大家也是一同入宫的，交给谁抚养也不合适，送进阿哥所是最好的。往后，往后你一切平安顺遂，你也能抚育自己的孩子。明白吗？”
绿筠怔怔地坐着，由着宫女们为她上好妆，勉强掩饰住哭得肿泡发红的双眼，泪汪汪道：“姐姐，那我该怎么办？”
青樱拿过绢子，替她拭了拭泪。“忍着。忍到自己有能力抚育自己的孩子。所以，现在你不能出错，不能出一点点错。”她拉着绿筠的手起身，“你现在打扮得整整齐齐的，去皇后宫里，向她谢恩，谢她让阿哥所替你照顾三阿哥。你刚才哭，刚才跑到我宫里，是因为你伤心过了度，一时昏了头。现在你明白过来了，这是恩典，你都受着了。”
绿筠咬着嘴唇，凄惶地摇头，“姐姐，我说不出来。我怕我一说，就会哭。”
青樱安慰似的抚着她单薄的肩，“别哭，想着你的将来，三阿哥的将来，你还有别的孩子。流泪，是为了他们；忍着不哭，也是为了他们。”
绿筠死死忍着泪，点了点头，向外走去。庭院内月光昏黄，树影烙在青砖地上稀薄凌乱，静谧中传来一阵阵枝丫触碰之声，那声音细而密，似无数细小的虫子在啃噬着什么东西似的，钻在耳膜里也是钻心的疼。青樱看着绿筠的影子拖曳在地上，单薄得好像小时候跟着嬷嬷们去看新奇的皮影戏，上头的纸片人们被吊着手脚欢天喜地地舞动，谁也不知道，一举一动，半点不由人罢了。
今时今日的她与绿筠，又有什么不一样呢？
这一夜，琅华本就睡得不深，暂居的偏殿不是睡惯了的安稳的旧床，耳边没有永琏熟悉的儿啼，她怎么也睡不安稳。地翻个身，陪夜睡在地下的侍女茹心便听见了，起来点上蜡烛，倒了盏安神汤递到琅华跟前，体贴道：“都三更了，娘娘怎么还睡不安？”
琅华本无睡意，便支着身子起来，“二阿哥不在身边，我心里总是不安稳。”
茹心塞了个鹅羽软枕在她腰间垫着，温言劝道：“娘娘安心。奴婢早去问过了，三位阿哥都在阿哥所，那些奴才们对咱们的二阿哥最尽心了，生怕有一点照顾不到。那些乳母奶水养得又好又足，轮流喂着二阿哥，嬷嬷们也伺候得精细，一点都不敢疏忽。”
琅华叹了口气，郁然道：“祖宗规矩在那儿，我不能常去看，你一定要替我尽心着。”
茹心忙道：“那是自然了。咱们二阿哥天尊地贵，其他阿哥连他脚趾上的泥都配不上，底下没有一个人敢不尽心尽力的。”她轻笑一声，“今儿三阿哥也被送离了苏格格身边，奴婢才叫高兴呢。凭什么娘娘守着祖宗家法，她偏母子俩一块儿，奴婢就是看不过去。”
琅华就着茹心的手慢慢啜饮着暗红色的安神汤，随口道：“罢了，她也可怜见儿的，明明伤心成那样了，还硬忍着到我跟前来谢恩。听说她哭着跑去乌拉那拉氏那儿了，她也不敢陪着，赶紧送了苏氏出来。”
茹心高兴道：“就得这样！青福晋能帮她，奴婢才不信。她自己都是泥菩萨过江自身难保了，今儿午膳的时候太后都给了她好大的没脸呢。”
琅华微微一笑，“本来乌拉那拉氏是太后为皇上求娶的侧福晋，又是先帝景仁宫皇后的侄女儿，我怎么也要让她三分。如今太后都给了这样的脸色，宫里的人就更有数了。”
茹心扬了扬唇角，甚是欢欣，“宫里除了太后，娘娘是唯一的主子娘娘。你要她们怎么着，她们就只能怎么着，就像那戏台上皮影似的，都得在您的手里。”
琅华抚着胸前一把散着的青丝，凝神片刻道：“是得都在我手里。所以茹心，你明儿就去阿哥所吩咐下去，一定要好好待三阿哥，比待我的永琏更好更精细。吃食由着吃不许约束，冷暖要注意着，一定要好好疼三阿哥，在襁褓里就尽着他玩尽着他乐。咱们皇家的孩子吃不得苦，好好宠着一辈子就是了。”
茹心虽不解其意，但听琅华这样郑重吩咐，忙答应了，取过她手中喝完的安神汤，重又垂下了珠罗帐。
第6章 景仁宫
十三年九月己亥，上即位于太和殿，以明年为乾隆元年。