“竟有这样的事？我可怜的孩儿，那也是我身上掉下来的一块肉，八月怀胎，用命还回来的孩儿，竟有那····竟有那黑心的下人敢那样虐待我儿？”石氏半是震惊府里还有人蒙蔽了她的耳目，半是为了避讳丈夫的追问。
说到底，尽管她对自幼不喜的次女并没有太多的感情，对于丈夫所说的次女遭遇没有太多心疼，却不代表她内心不气，说到底，她不喜那也是她的孩子，她可以不喜欢随意她怎么对待，却不代表，那些下人可以随意怠慢。
“我知道，这肯定不是夫人的初衷！夫人事忙，这几年也是家里的多事之秋，夫人先是产后修养了大半年才缓过来，又要操劳华姐儿和益轩的身体，还要为我孝顺母亲，照看儿女，又不巧赶上我出京外任，敬轩又学业正紧张···后来又添了瑞哥儿和媛姐儿这一对小人儿，小儿难养，多要费精力照看·····”
时下小儿养成不易，他四子五女九个孩子却无一夭折，这都多亏了夫人的精心照料！
“府里一桩桩一件件事情都压在夫人身上，也就夫人能者多劳，为我多有受累，稍有疏漏之处在所难免，只是，四丫头也是我们的骨血，却不能这样让人作践，背着这样的名声，那可是要毁了四丫头一辈子！”这样他于心何忍！
他虽是多重视几个嫡子的教养，这是家族传承，需要他们兄弟合心合力，但是，这并不代表他就不疼爱几个女儿。女儿教养好了，一样孝顺，一样是沈家的助力！夫人能与庶女也若嫡女一般对待，这样的贤明大度，为他敬重！“那些欺上瞒下，胆大包天的下人也必须严惩！”
“多谢老爷能体谅妾身的难处，正如老爷所说，四丫头也是我的亲女，说句不贤的话，我能对蓉姐儿芸姐儿都一视同仁，无敢苛待，就是我我不喜欢四丫头，又怎么会作践四丫头？作践四丫头，那也是作践妾身啊！”
石氏从袖中取出绣花锦帕拭泪，满是委屈之色，却没有急着与沈思成论述功劳，只是将心比心，反面论证洗白自己。在丈夫身边，论述自己的劳苦功劳，那是最愚蠢最消磨夫妻情分的做法，她又怎么会明知故犯！
她嫁入沈家好不容易维持经营的这般名声，这般情分，却是任何事不能破坏。若不是她与丈夫夫妻一二十年积累下来这样的情分，又怎会有如今丈夫的体贴理解慎重以待，而不是质问苛责？这也是，她为之称傲之处！
“当年一件事接着一件事，妾身不要紧，却是怕这孩子妨碍到了老爷，老爷可是府里的顶梁柱，不容有失，我和母亲也就委屈四丫头静养蘅芜苑，只是四时八节，春夏秋冬，这府里该给姑娘的定例我从未少过四丫头分毫！不过，这些年也是妾身疏忽，识人不清，才让四丫头受苦受难！”
她只是不见，不去想那个让她差点儿去了半条命险些失了生育能力的女儿罢了！只是，当时那样的不喜，也随着时间流逝转为平淡不在意，也就少****那份心。
“那黑心的刁奴，真是，真是·····！”石氏捂着胸口，粉面含霜，眼含厉色，似乎怒从中起，气的就要说不出话来！
“惩罚下人也好说好办，只是，让四丫头出来，却，却有些难为，当年，当年可是···！”子不言母过，做媳妇的，更是不能抱怨推累婆母，石氏秀丽白皙，保养得当的面庞上，萦绕着难言之色一时言语支吾···
似有难言之隐，若不然，这些年她又怎么会放着亲女幽禁？她不喜欢，也是她的女儿，用命挣来了她，又怎会作践于她？二丫头三丫头这两个庶女她都能容得下，四丫头那是她的嫡亲孩子，养出来更是和她一条心，不比那两个日益吃里扒外的庶女更有用！
第九章 榕苑
“夫人且放心，你速速处理四丫头的困境，定要严惩那般刁奴，娘那边，我会去想说分明的！”这府里能让素来爽利的夫人有口难言的也就只有母亲她老人家，如今孝道为重，她老人家有言在先，就是夫人是那孩子的母亲，也不好说什么了！
“老爷且放心，为妻一定严惩不待为四丫头受的苦出气，好好待四丫头的！”石氏低垂的眼帘下精光流转，有了丈夫这句话，她就心里有底了。老爷口中克扣四丫头分例的王老刁妇，应该是老夫人的陪房王婆子，当年为了避嫌，平衡这府里的局面，她也就妥协让婆母的人手负责看守四丫头，却没想到，那王婆子竟敢这样苛待！
哼，敢在她的眼皮子底下，欺瞒苛待她的孩子，明摆着糊弄与她，看她如何轻饶！这把刀子亲手递到她的手上让她作为，她又怎么会能让她失望？
虽然这些年她将府中大权在握，但是这些年装聋作哑，含饴弄孙的老夫人也不是没有后手残余，这王婆子就是其中之一，更是她不得不妥协的见证，平日里仗着她是老夫人的陪房，有时候连她都不怎么恭敬，正好趁此良机，好好收拾她，杀鸡儆猴给那几个倚老卖老的管事看!
就是为了这能够拔出顽固毒瘤，她也会好好待四丫头的！四丫头好了，才能显示出王婆子的罪证不是！也让那几个还观望老夫人的顽固残余，好好明白，老夫人早已退下，她才是这府里的掌控者！
榕苑位于沈家第三进，三明两暗五间大正房，左右两侧更有两间小耳房，穿山游廊仔细相连，红漆绿釉，雕梁画栋，直至榕苑入门处。沈思成嘱咐过夫人后，也不耽搁时间，就又转回刚刚离开的榕苑，欲要趁着休沐将四丫头的事情处理妥当，夫人那边已经交代好，却还要他和母亲详加细说分明，这事，总归是绕不过母亲的。
夫人的难处他知道，王婆子那好似是母亲的陪房下人，夫人就是拿下，不经过母亲，也不好动手惩处，只是，他却是坚决不能放过这胆敢作践小主子，克扣小主子分例中饱私囊的黑心下人！
心中积郁着一口气，他抬脚迈步跨入榕苑内，正方台阶上，两三个穿红着绿丫头正檐廊下逗弄着老夫人养得两个黄莺儿，给它喂食加水，小小的黄莺儿在哪精致的鸟笼里婉转啼鸣，鸣声圆润嘹亮，低昂有致，富有韵律，非常清脆，极其优美，十分悦耳动听。
看见沈思成进来，领头的大丫头穿着水红绫面绣花长袄，光亮新鲜，正是老夫人身边得力的大丫头石榴，不由将手里的鸟食塞到身旁小丫头的手里，拍拍手，快速迎上了前来，笑不露齿蹲下见礼，言语玲珑，口齿伶俐：“见过老爷，可是有什么事忘记和老夫人交代了？还是有什么东西落下来了？”
刚刚才顺着老夫人的安排离了榕苑的老爷又返回，石榴不由有些疑惑，却是动作不慢的将人往里引领。老爷肯定是来找老夫人的，可不用向她一个小丫头交代。如今府里夫人四子撑腰，中馈在握，地位坚固如山，手腕凌厉，府中妾室难能得见老爷一眼，最重要老爷素来持重，绝无那贪花绵柳的品性，府里那些丫头自然歇了勾引老爷的心。
小丫头争相撩起帘笼，石榴将沈思成引至东次间。沈府老夫人章氏正斜倚在东次间的临床暖炕上，与半坐在脚踏边边绣墩上的心腹陪房辛妈妈说着体己话。
临近知天命之年的章氏，平素保养得宜，晚年又万事随心，儿孙孝顺，如今依旧发丝青黑，不染银霜，皮肤虽然不免有些老年人的松弛皱纹，却依旧白皙不见斑痕，面庞圆润细腻，看上去慈眉善目，敦厚可亲。辛妈妈体贴轻柔的用美人锤敲着腿骨，舒活筋骨。
看着丫鬟引着儿子进来，不由笑骂道：“这不是刚走怎么又过来了？都是这么大老爷们了，可不能像个离不开娘的小孩子般小儿女姿态，让你的那些下属看到你这样，哪还有心服从你，为你办差！办差要紧，快快去办公吧，我这老太婆就在这里不会离开，你得空来看一眼就好！”
章氏坐直身体，嘴里抱怨着儿子不专心为公，面上却是一片欢迎喜悦慈爱之色，教养出来这么功业有成，又侍母至孝的儿子，儿子没有娶了媳妇忘了娘，正如何不让她欢喜骄傲！
“这是老夫人的福气，老爷侍母至孝，这可是天家做榜，佳话传承，老夫人可不能恼了咱们老爷是不是？”辛妈妈起身让位笑着凑趣，正可谓能搔到了章氏的痒处。
“是这样的理儿！”端茶上点心，鱼贯而入，秩序井然的丫头们跟着凑趣，笑声应和，满室莺声燕语，倒是热闹不已。
章氏笑得越发舒心和蔼，“就你这抹了蜜的嘴，自幼就会逗我开心！”辛妈妈是跟着章氏陪嫁到沈家的，自幼随侍在章氏身边，向来对章氏忠心耿耿!后来不争不抢，不再姑爷面前献媚，由着章氏做主许了沈家的管事沈槐做媳妇，如今也是儿孙满堂。
丈夫还是沈家外院大管事，全全管着外院诸多事务，大儿子福顺自幼随侍是沈思成，是沈思成倚重的左右手，小儿子喜顺也在章氏陪嫁铺子里当着掌柜，管着章氏的陪嫁田庄与铺子，一家男人大小谁也不敢低看，唯一的小女儿更是削籍放良，嫁到外面一户小商家做了正头娘子，小夫妻经营着自己的铺子，在沈家的照拂下，小日子也是红红火火！
按说她可以舒舒服服在家做个享福的老太太了，却是知恩的依旧侍候在章氏身边，与章氏情分非同一般，非一般下人可以比拟！又是看着沈思成长大，一道熬过了那些困难日子，在沈思成和章氏面前，也就有些脸面，比一般下人自然许多。
第十章 陌生
“既然辛妈妈为你说情，以后可不能这般。你现在，还是勤勉为公才是正理！坐吧，说说你还有什么事没与我交代清楚！”章氏笑呵呵的指了指旁边的大炕，让儿子坐下。
“外面那么冷，什么事让你急得火烧眉毛这个时候转脚又过来，还不赶紧喝口热羊汤驱驱寒气！”她年轻时要强操劳，费尽心血，上了年纪身子不免有些秋冬虚弥，大夫说羊肉性温，她这小厨房里，冬日也就常备着热热的羊肉汤，随时能够取用。
“我在外公务繁忙，多劳辛妈妈精心照看母亲，福顺近来越来越能干，少不了让槐叔在多劳累两年，让福顺在为我奔波两年，与福顺交接后，再安享晚年！”沈思成顺着母亲的指示和煦的拱了拱手，对于这精心侍候母亲的辛妈妈，他也很是感激。
“老爷这是说哪里话，老夫人仁慈，能服侍老夫人，才是奴婢的福气，老夫人老爷可不能赶我老婆子走，我就指望着在老夫人身边沾沾仙气，那就受用不穷呢！”辛妈妈继续不漏声色的捧着章氏，逗得章氏沈思成母子俩和一众服侍的大小丫环尽皆捧腹大笑。
“你这泼赖货，倒成了赶不走撵不去，硬是来赖上我了，行行行，就留你在身边，不让你离开！”章氏笑得直让丫鬟揉着背心，指着辛妈妈无奈的说道。
这一番笑闹，也让沈思成心间的郁气散开不少，母亲仁慈，多年不管事，那些黑心的下人也就是仗着与母亲的那点儿情分，欺上瞒下，作威作福，害了母亲贤明的名声，着实可恨，沈思成更加坚定为母亲肃清毒瘤的心理！母亲的安详和乐，自有他们来供养，不需要那些欺主恶奴偷懒耍奸，不敢实事，反诬主人家的名声！为那些随手可以处理的恶奴生气，也太给那些人面子。
神色既定，沈思成敛住笑容，挥退小丫鬟，面色微沉的道：“母亲，我今日遇到一事，心中不悦，是不是儿子做的还不够？竟让这府中出现了欺主恶奴！”
“谁？那个下人竟敢这样胆大包天？石氏是怎么管家的？”闻言，章氏不由面上霜色寒厉，她前半生所嫁非人，苦水无处说，这后半生所有的依靠就是儿子，与她血脉相连，孝顺体贴，这唯一的独子可是她的命，为了他，可以付出一起！
哪个下人竟敢作死道老爷面前，让她知道了，非全家发卖撵出府门不可！为了儿子，她随时可以从慈眉善目的菩萨变身黑面罗刹也在所不惜！
“我儿向来优秀，是为娘的骄傲，那些下人毋须放在心上，惹得你不高兴，随手打发了就是！”
“母亲，此事与夫人无关。只是这人是母亲的陪房下人，夫人不好动手，我不忍她仗着与母亲的那点儿情分，作威作福，说与母亲来听，以免她败坏母亲贤明的名声！”
沈思成沉声道：“那王氏刁奴如今敢克扣四丫头的分例，谋私肥己，中饱私囊，来日咱们这些主人家有什么一万，是不是就像先前父亲去逝后，那些各自分飞欺负拿捏我们孤儿寡母的那些恶奴一般？”
年幼父亲早逝，虽有堂伯父的照看，但是日子也终归要他们母子俩自己去过，最初的开始，家里少了顶门立柱的男人，有些糟心事在所难免。若不是今日四丫头的事情勾起了他的敏感，他也不会在这个时候提起那些让他们母子俩都糟心的过往。
他们母子俩对于辛妈妈一家倚重高看，皆是因为在那个困难的时候，辛妈妈和沈槐管事忠心耿耿，与他们母子俩一道熬过他还没有立起来的困难日子。那些欺主背主叛主的恶奴，向来是他与母亲恨之痛处。
“克扣分例，四丫头？”克扣这个词在宅门里素不鲜见，只是那一声四丫头却是让章氏陌生。
辛妈妈低垂的眸光中划过一丝精光微闪而过，她低声附耳在章氏耳边提醒道：“是那个孩子，蘅芜院的四姑娘！”也不怪老夫人陌生，实在是这姑娘自生下来因为惹了这府中掌权的老夫人夫人忌讳，从没出现在人前，被人遗忘也是正事。一个姑娘家，惹了母亲祖母的不喜，这前途亮光也就一眼能看得见了！
只是，辛妈妈微微看了眼沈思成端坐陈肃的方向，现在看来···这世间万事都不能太过铁齿，就像当初老夫人和老爷，谁能想得出会有如今光景？
是那个命硬的克星！章氏眸中闪过一丝不喜的晦暗，笑吟吟地面色微沉，室内静寂下来。
好好的儿子提那个晦气的孩子做什么，沈家好不容易有如今的光景，她含辛茹苦将儿子拉扯出来，得了那赦命霞披，她决不允许任何人破坏！当年那道士所言其他还好说，唯有那妨碍儿孙的言语，让她忌讳万分，抱着宁可错着，不可放过的心理，她直接让石氏将那个孩子封禁府中偏院！
只是，她虽不喜那个孩子，但如今儿子提起来，她也就关注一下。那好歹是成儿的亲生骨肉，她沈家的孩子，不像那些丫鬟婆子可以随意打发！
“怎么说起了四丫头？这孩子早产体弱，可是有什么不好？”章氏心下生疑，眉心微皱，别是石氏打量着她人老不中用生事，或者是那个克星不省心作孽！
“可不是！今日我从母亲这里去前院，赶上后院我为母亲栽种的铁骨素梅开放，赏梅无意间走深，在蘅芜苑见到了四丫头，若不是亲眼所见，我真不敢相信，咱们府里堂堂嫡次女居然衣不蔽体，食不果腹，室内陈陋，冬无暖碳，寒冷渗骨···“沈思成面色沉肃，却是捡轻捏重，只说重点！
“我知道母亲最是慈爱孩子，夫人也向来处事大方，出现这样的情况，只会是恶奴作祟的因故。我遣捧砚细心打探，果不其然，有那王婆子仗着母亲陪房的身份，打量着母亲与夫人对四丫头的忌讳，将四丫头的分例克扣，谋公肥己，黑心跋扈！”
第十一章 雷霆
沈思成长叹一口气，眉心紧锁：“说起来，这一切都怨儿子，若不是母亲夫人皆太重视与我，这才让那罪妇田氏的阴谋诡计得逞，儿子也是经过查探才知道，那道士的批命之言，都是田氏妒忌夫人，为了攻讦动摇夫人的地位，收买了那道士的无稽之谈！“
“母亲应且看这些年，四丫头出生在府中也六七年了，这府中不也一切顺利！纵观咱们府里的年景，要我说，与其说四丫头命中有灾，倒不如说四丫头是咱们沈家的福将，自四丫头出生后，我由虚职转实权，咱们家的光景日益见好，还有了瑞哥儿媛姐儿这一对龙凤胎，哪一件可不都是大喜事吗！”沈思成一一列举，这几年府里发生的大事，都是好方向！
“这可是真的？我就说，咱们家的孩子，怎么可能命里有害父母亲人，这两年我也品着事情有些不对了，只是，事关我儿，事关沈家上上下下，我也只能忍痛让四丫头受些委屈。这样说来，一切都是那罪妇田氏做的孽？”章氏半是惊讶，半是与沈思成一心的感叹：“我那可怜的小孙女，可是让那罪妇害惨了！倒是当年我心急了些！那···那王婆子竟然····”
章氏面显悲切心疼之色，单手抚了抚心口，似是气得心口疼说不出话来，仿若一个心疼孙女的祖母全无二样，对她而言，无论是沈思成要针对的王婆子，还是这从未谋面的四孙女，都没有儿子沈思成重要，只有沈思成才是她的关切所在，儿子要怜悯那个孩子，心疼那个孩子，她则就是一个心疼孩子的好祖母，在儿子眼里，她必须是无错处的。
“老夫人千万别着急上火，千错万错都是那该杀千刀的王婆子的错，怎么能怨得了老夫人，要怪也就怪那胆大包天，欺上瞒下，该死的王婆子！”
“想当年四姑娘初生难产体弱，老夫人怜爱让四姑娘静养蘅芜苑，府里分例单独拨出来一份供给蘅芜苑，只为让四姑娘好好调养身子，只是没想到，偏偏有那该死的王婆子，竟然辜负老夫人的信任，将老夫人一片爱孙之心曲解，还中饱私囊苛待小主子，该死的可是这王婆子呢！”
悄悄地摸了摸袖袋里的那一封薄薄的五十两银票，辛妈妈侧身为章氏锤着后背心疼的道：“我的老夫人那，您年轻时心里耗费太多，可是烙下了心口疼的病根，这病可不能生气，您若是气坏了身子，可不是让四姑娘更加被那饶舌的人传言吗？”
那四姑娘可是个不简单的呢，不知道从哪里得知她和王婆子有些宿怨，丰厚的报酬只为了让她帮老夫人将责任推给王婆子，这本就是她该做的事情，如今还有意外的报酬，她何乐而不为呢？看老爷这严肃追究的模样，这四姑娘解除封禁是肯定的事情，她也就做个顺水人情！
那王婆子当年仗着在老夫人面前还有些脸面，抢了她早给小儿媳看好的轻松差事，如今这些年她吃了多少，可就要给她吐出来多少，让府里的老夫人老爷夫人记恨上，看她还能囫囵嚣张！
“老夫人，现在最重要的是洗刷咱们四姑娘的冤屈，惩戒那该杀千刀，苛待小主人的那一些恶奴，与咱们的四姑娘出气才是！”
“这呀，我看只有老夫人能够做到，咱们四姑娘是老爷的骨血，老夫人的孙女，肯定能够体会到老夫人的一片苦心，不然，您看四姑娘这些年可是不闹不怨，肯定是乖巧孝顺的性子呢！您们祖孙之情，可是佳话一桩呢！”老夫人的面子不能驳，必须得维护，特别是在老爷面前，服侍老夫人数十年了，辛妈妈深深知道这个理。
她笑言浅捧，将室内的沉寂的气氛稍稍松动，既然四姑娘那么大手笔的报酬，她再送个顺水人情，为她说点儿好话又如何。四姑娘再怎么说，也是府中的嫡女出身，这前途，肯定要比那两个要么虚伪要么敷衍都做不好的庶女有指望一些！
“母亲，辛妈妈说得在理，四丫头那小小的人家如何能当的起您为她大动干戈，您的身体才是重要，四丫头咱们与她正名声，惩戒恶奴也就是了！”比起稍加心疼的嫡次女，显然是老母亲更让沈思成在意，见老母亲动怒，他不由赶紧起身关切相劝，“母亲，可不能为了那些恶奴气坏了身子，若不然，可不就是儿子和四丫头的不孝吗？”
“我儿勿用忧心，母亲怎么也能撑下，就是要倒下，也要先为委屈了这么多年，可怜的四丫头做主完了才能倒下！走，与我一起去看看四丫头，我倒要亲眼看看那等恶奴能够嚣张成什么样！”章氏搭着辛妈妈相劝锤抚的手，窣地站起身来，抬步厉声吩咐道：“去蘅芜苑！”
儿子既然求带到了她这里，她必定会给儿子一个最满意的交代，哼，那该死的王婆子，敢蒙蔽她的耳目，让她在儿子面前险些失了脸面信任，就别想囫囵过去！
不过，惩戒王婆子就像捏死一个蚂蚁那么简单，不过是她一句话的事情，现在，最重要的是将儿子关注的四丫头安置好，才是正事！她是关心支持儿子的好母亲，儿子心中的好祖母，这一点儿，不容改变!
“母亲，哪用得着您亲自过去，那不是折煞四丫头吗？您若想见四丫头，让石榴去蘅芜苑将四丫头叫过来见您就是了！”沈思成赶紧相劝，:“她小辈哪能让母亲这样操劳？”
章氏摇手，坚持己见：“委屈四丫头这么多年，怎么就当不得我这个做祖母的亲自去看看，哪里的规矩？我说行就行，我这把老骨头，还没到走不动路的地步！”说话间，章氏已经就着辛妈妈和沈思成左右相扶的手，迈出正厅，大小丫鬟打帘相随，一行人逶迤出了榕苑，浩浩荡荡向着蘅芜苑而去，引得从旁看到的下人，确实有些摸不着头脑！
第十二章 嚣张
榕苑东西厢房，一做了章氏安置心爱的龙凤双生孙儿孙女的卧房，一做了章氏的库房。在榕苑后面，还有一排齐平多间后罩房，沈家唯二的两个庶出姑娘带着自己的丫鬟婆子比邻而居，二姑娘沈芳芸住在东边三间，三姑娘沈芳蓉住西边三间，延展翼房中安置着两人身边近身侍候的丫鬟婆子。