洗过澡，绞干头发，换上干净的新衣裳，梳了个双环丫髻，季泠可算是漂漂亮亮地出现在午睡刚起的老太太跟前了。
老太太满意地打量了季泠一番，朝旁边伺候她梳头的尧嬷嬷道：“你瞧如何？”
这尧嬷嬷是打小跟在老太太身边伺候的丫头，后来嫁到卢家，生子卢怀土，也在楚府伺候，在外院做管事。如今尧嬷嬷虽然年纪大了不再在老太太身边当差，不过隔上一两日总要来上房走动，生怕老太太忘了她。她在老太太面前得脸，她的儿子、儿媳在楚府也才说得上话。
如此尧嬷嬷自然要拣老太太喜欢的听，“生得真水灵，不愧是老太太你娘家的人。瞧这模样，可不比府里的姑娘差。”
尧嬷嬷嘴里的姑娘就是老太太的那几个孙女儿，苏夫人和章夫人生的嫡女都爱得眼珠似的，不愿意送到老太太膝下来养。至于庶出的，为了拿捏那些个姨娘，她们也都拘在屋里养，哪儿能送到老太太跟前来，若是得了眼，岂不是连正经嫡出的姑娘都要压过去？
所以这是宁愿便宜外面的人，也绝对不予那些姨娘肚子里爬出来的丫头。
如是老太太觉得膝下空虚，还得去外头找远亲家的小姑娘来养。不过季老太太其实也愿意去外头找，省得家里背后跟斗鸡似的。
季泠听了尧嬷嬷的夸赞，也只会腼腆的笑，而不懂打蛇随棍上地说几句讨喜话。且她虽然年纪还小，对自己的容貌却已经开始不喜欢了。她从大人说的话里，已经隐隐地听明白了，如果不是她生得还算整齐，她姨也就不会被迫将她送进楚家。
尧嬷嬷给老太太梳头的时候，季泠就在一旁安安静静地看着，也不说话，甚至连动作都少有。
待梳完头，尧嬷嬷对老太太道：“泠丫头可是太文静了些，她这般小的年纪能如此喜静，可实在难得，不像我家里那几个半大小子，成日里吼得房顶都快被掀了。”
对于有些人来说，文静或许是个好词儿，但尧嬷嬷是知道的，老太太其实就喜欢活泼泼的小姑娘，让院子里多些生气，而季泠明显无法带来这种改变。
果不其然，老太太听了后，从镜子里望了望背后的季泠，微不可察地叹息了一声。
老太太梳了头，换了套衣服，再用了一点儿点心，时辰就已经未时二刻了。
季泠坐得都有些僵硬了，如果这会儿还在她姨家里，她至少都干了十件活儿了，可在老太太的生活里不过才是刚完成了起床的一系列仪式。季泠偏头想了想，人和人可真不同啊。
在她的小脑袋里免不了会比较，可比较来比较去，季泠发现自己还是喜欢在大姨家那种忙碌的生活，虽然穷了些，但活得有劲儿。
“是不是觉得无趣？”老太太问季泠。
季泠自然不敢点头，“没有。”就这么短短两个字，比大人还惜字如金。
老太太又问季泠，“在家里时，可曾识字？”
季泠摇了摇头。
“女孩儿家不识字可不行，姑娘家虽然贞静为主，但也不能不学文识字，那样只会不明事理。家里的几个姐妹如今都在学堂念书，你可愿意也跟着去念书？”老太太又问。
季泠点了点头。
尧嬷嬷插嘴道：“阿泠，老太太问话可别总是点头、摇头，要说是，还是不是。”
季泠忙地点头，旋即就想了起来，赶紧道：“是，大丫，阿泠知道了。”
她有些乡里的口音，到了京城除了在余芳家里会自由说话，出了门都是能不开口就不开口的，就是怕京里人笑话。这儿的人不管穷的富的都有些优越感，总是瞧不上其他地方的人，尤其爱拿她们的口音玩笑。
比如季泠在家里时喊余芳的二儿子为“二哥哥”，就时常被邻居笑，说她喊的是“鹅哥哥。”邻居家的小姑娘也不喊她季大丫，而给她起了个绰号，一条街的人都喊她“鹅大丫”。
季泠话里的口音，老太太自然早就听出来了，却没有指出来，尧嬷嬷就没那么客气了，“你有些口音，这可得纠正，不然以后老太太带你出门做客，会叫人笑话的。”
季泠的脸一下就红了，她知道自己有很多不足，能让老太太点头同意将她养在身边，完全是因为老太太良善。她心里虽然舍不得余芳，对老太太却也是十分感激的，早就打定了主意，要一辈子孝顺她的。
“好了，月珠，泠丫头还小，慢慢纠正就是。”老太太见季泠脸红得跟林檎果似的，也有些不忍。
末了，老太太转头对身边的大丫头南蕙道：“你去看看老大媳妇在做什么，若是空闲，就让她过来一趟。”
南蕙立即去了。
老太太今日新养了个小姑娘的事儿，大夫人苏氏早就知道了，若是现在都还不知道，那就白主持这十几年的中馈了。因此南蕙去请她时，她略吩咐了身边的丫头、婆子几句就来了嘉乐堂。
“好生水灵的丫头呀，将咱们家里的都比下去了。”苏夫人一进门就笑道。季泠的容貌之出色实在让苏氏惊讶了一番，不过姑娘家不能光看脸，若是论气质，季泠可就差了她的三姑娘几条街了。于苏夫人而言，季泠是完全不能同三姑娘静珍相提并论的，哪怕就是养在老太太膝下也越不过去。因此也乐得说些奉承话，奉承的自然是老太太。
老太太道：“善娘，我想让泠丫头也跟着周夫子念书，你明日里走一趟吧，跟周夫子说一声，另外把泠丫头的束脩也添上。”
苏氏心里有些为难，但既然婆母开口了，又是她膝下养的小姑娘，苏氏也不能多说什么，于是点头应了。“可是，母亲，您原是想养个小姑娘陪着解闷儿，周夫子那边上午下午都是要讲学的，泠丫头去了，待在嘉乐堂的功夫可就没多少了。”
“若只是解闷儿，找女先儿来说书不也可以么，我何苦养个小姑娘。”老太太道：“只是咱们这样的家里，有些余财，能帮衬亲戚就帮衬一点儿，我这也算是行善积福，为的还不是阿寔他们。”
老太太口中的阿寔，乃是苏夫人的大儿子，孙子一辈里最得老太太看中的。
“原来如此，倒是媳妇小见了。”苏氏笑道。她明白这是老太太敲打她呢，表示季泠乃是她正正经经当做府中姑娘养的，而不只是个解闷的丫头。
知道了老太太的心思，苏氏立即张罗了起来，不过一会儿功夫，就开了府库，替季泠找了四匹布出来做衣裳，另外其他的一应用具也都备上了，从娟扇到脸盆、唾盂都考虑周全了。进学堂的笔墨纸砚更不必说，都是比照楚府的贞静婉淑四个姑娘来准备的。
到申时初，府里的姑娘就都下学了，她们不用如哥儿一般考科举，因此也不必那么辛苦。
一时间老太太的嘉乐堂立即就热闹了起来。
如今府里就四个姑娘，二房的二姑娘楚贞珍，大房的三姑娘楚静珍都是嫡出，另外的五姑娘婉珍，六姑娘淑珍则是庶出的。
一群姑娘进门时都好奇地看着坐在老太太身边的季泠。
淑珍因为年岁最小，顾忌也少，看着季泠就问，“老太太，这位姐姐是谁啊？”
老太太道：“这是你季表姐，从今往后就住在咱们家了。”
淑珍“哦”了一声，想起她姨娘的话来。
☆、第四章
老太太想养个小姑娘在府里也不是什么秘密，淑珍的姨娘就极希望能把她放到老太太跟前养，不说别的好处，单就议亲时不用受嫡母摆布便是最好的理由，何况出嫁时老太太的添妆肯定也比其他孙女儿多。
淑珍今年虽然才八岁，可在这样的大户人家里，小姑娘也不能不早熟。
如今一看老太太身边已经养了个小姑娘了，淑珍立即就知道自己没戏了，对季泠又哪里还能有好脸色。
可如此也就罢了，八岁的淑珍已经出落成了美人坯子，出门做客时，别人都夸她，她自己姨娘也说，阖府姑娘里就数她最美。因为她姨娘就生得绝美，若非如此也不会被楚大老爷看中而纳入了府中。
如今见了季泠，淑珍才知道什么叫天外有天，人外有人，一个乡下来的泥腿子，脸都没洗干净的小丫头居然美过了她，她如何能不嫉恨？
淑珍所不知道的是，即使没有季泠，老太太也不会养她，家和万事兴，她绝对不会为了个庶出的孙女儿，而弄得和儿媳妇离心离德。但是淑珍和她姨娘都没那么理智，或许有，却总需一个出气筒，季泠就成了她们深恶的对象。
“阿泠，这是你六妹妹，淑珍。”既然淑珍上来问了，老太太就顺势给季泠引荐道。
季泠站起身朝淑珍福了福，“六妹妹。”她行礼是很端正的，姿势也标准优美，老太太只当是芊眠私底下教了季泠，心下很满意。她自然不想养个端不上台面的小姑娘，那样操的心就太多了。
在淑珍之后，其余的三个珍也陆续上前和季泠见了礼，序了年齿，不过彼此话都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲气，别说季泠这样出身的，就是京里那些贵媛，若是脾性不投，她们也都不怎么搭理的。
晚饭时，季泠还见到了二房的章夫人，她年轻时乃是京城第一美人，现在依旧美貌如新，见着季泠时，送了一对八两重的金镯子。这样厚实的金镯子在京城那是暴发户家的娘子才戴的，像楚家这样的人家戴出去只会惹人笑话。
章夫人的这一对也是以前别人送的，从来都是压箱底不见人的，如今正好送给季泠，觉得乡下来的人么，见着这么多金子自然高兴。
老太太冷冷地看了一眼章夫人，她这两个儿媳妇都是高门贵女，一般的骄矜清傲，瞧不起人。
章夫人自然知道老太太不喜欢，却偏偏就这么做了。她实在有些不懂老太太，干嘛非得养个小丫头，若是无趣叫人去江南采买些唱曲的小丫头不行么？现在这样像什么？让她的贞姐儿和一个乡下泥腿子成姐妹算什么？
这些话章夫人当然没胆子直接跟老太太说，便只好打季泠的主意。她就是要让老太太看一看，她娘家的这些小丫头是怎么养也养不出个名堂的，何必费苦心。所以章夫人笑盈盈地看着季泠道：“阿泠可喜欢这金镯子？”
季泠虽然不明白大人之间的弯弯绕绕，但从小家里人却是教过她的。季泠摇头道：“二夫人这镯子太贵重，阿泠不能收。”
老太太开口道：“别叫二夫人了，怪生分的，以后就叫表婶吧。”
章夫人将金镯子往季泠手腕上一戴，压得季泠都有些喘不过气来。一个小童的手腕多细啊，哪儿能戴这么重的东西。
季泠心里是有些奇怪的，难道章夫人就喜欢这种分量足看起来十分粗实的首饰？但是看她头上戴的却又十分简洁啊。
老太太道：“她年纪还小，哪儿能戴这么重的镯子。我叫人拿去改了吧，给她打几对小孩儿戴的。”
章夫人看了老太太一眼，心道，这才养了半日呢，就心疼上了？
用过晚饭，楚家的大老爷才从衙门里回来给老太太请安，季泠也上前拜了一拜。
楚大老爷如今在督察院任左副都御史，保养得宜，儒雅温和。男人不同女人，只要是老太太喜欢的，哪怕她再养十个小姑娘，大老爷楚祜都是支持的，因而送了季泠一套文房四宝。
楚大老爷才坐下没多久，楚家的大公子楚寔（shi）就来了嘉乐堂。
听打帘的丫头通报大公子来了时，季泠敏感的发现，堂内几乎所有人的眼睛都亮了起来。老太太是一脸欢喜，而南蕙等丫头则都有些含羞带怯。
季泠立即对楚寔产生了几分好奇。
待楚寔走进来时，季泠大概明白为何所有人的眼睛会亮起来了。
他走进来时，风姿濯濯如春月柳，神采郎朗似山巅雪，目有精采，顾盼烨然。世家子的清贵、倜傥在他身上体现得淋漓尽致，叫人望之便向往之，却又不由自惭形秽。这样俊的男子，便是说书先生也赞不尽他的华仪。
虽说大老爷楚祜和苏夫人都是十分出色的人，季泠却没想到他们的儿子会如此的更上一层楼。
“祖母、父亲。”楚寔进来时，分别朝老太太和大老爷楚祜行了礼。
“今儿怎么突然回来了？”楚祜问道。按说楚寔这会儿该在书院念书才是，因为明年他就该下场应试了。
“今日昔日的同窗请客，所以进了城，这会儿天色也晚了，就想明日才回去。”楚寔道。
“对对，这么晚了，如果还骑马回书院，黑灯瞎火的摔着可不好。”老太太赶紧道。
老太太心里最疼的就是这位大孙子，而楚寔也的确有本事。十四岁便了中举，本可以连捷而成就一段历史佳话，但他的老师却劝他沉淀一下，虽说也能连捷，却不能保证可入三甲，所以楚寔次年就没参加会试。不过算起来明年二月，十九岁的楚寔就该重新下场应会试了。
楚祜道：“我知道你才高，只是天外有天，人外有人，你切不可骄傲自负，万一明年名落孙山，只怕你自己也无颜见人。”
楚寔还没说话呢，老太太就又赶紧护道：“这考试的事儿谁说得准啊，一年考不上，下一次再考不就行了？有什么见不得人的。而且阿寔多懂事儿，春里才从外头回来，在外面一游历就是三年，我这都还没见上几面呢，就又被你急吼吼地打发去了书院，今日因为天色晚了才在城里待一宿，你就又这样多训斥的话。”
老太太护犊子护得这样厉害，楚祜哪里还敢再多说，好在这个儿子他自己也是极满意的，因此也不再多说，“那阿寔，你留下陪你祖母多说会儿话。”楚祜有些疲倦了，揉了揉眉心道。
楚寔点了点头，起身将楚祜送到了院门外这才转身折回。
楚寔再次进门时，这才留意到了老太太身边多了个小姑娘而愣了愣。
老太太将季泠往前推了推，“这是你新来的季家表妹阿泠，今后就住在嘉乐堂了。”
季泠上前给楚寔行了一礼，怯怯地唤了声“大公子。”
老太太摇摇头，“阿泠，今后叫表哥便好，一家子没得生分了。”这其实也是老太太在跟楚寔表态。
楚寔笑道：“不知家里新添了表妹，今日我也没准备见面礼。”
“改日补上就是，可不许你赖了。”老太太笑道。
“自然不会。”
却说楚寔跟老太太说话时，芊眠便将季泠领了下去洗漱准备睡觉。
芊眠伺候着季泠上了床，小声道：“你这儿离老太太近，晚上睡觉可别翻太多身。老太太睡眠浅，吵醒她就不好了。”
季泠点了点头。其实小孩子睡觉哪儿有定数，经常从床头睡到床尾，掉下床也不是稀罕事儿。可是到了这府里，她就再也不能是孩子了。
季泠将头藏在被子里，默默地流着眼泪。她想她大姨了，虽说老太太待她极好，可她总是觉得自己跟楚府格格不入，像是飞进了凤凰窝的山鸡。
夜里，季泠又做了个梦，梦见苏夫人带自己去见周夫子，才发现周夫人是个女的。因为身体不好，并不想再教一个女孩儿。季泠在梦里看得很清楚周夫人朝自己瞥来的冷眼，她虽然才高三斗，那股子清傲劲儿却也分毫不少，自然是不愿意教她这样乡下来的蠢笨丫头的。
倒是周夫人的女儿，生得十分貌美，人也十分温柔可亲，主动承担了教季泠识字的事儿。
芊眠来叫季泠起床时，她正梦见自己在练字呢，起床时季泠不由揉了揉自己的手腕，仿佛那股酸疼都还在。
“姑娘，该起了，待会儿大夫人要带你去学堂。”芊眠道。
“嗯。”季泠点点头，她的手脚十分麻利，不过片刻功夫就自己穿戴好了衣裳，芊眠端着薄荷水进来时，季泠正在给自己梳小鬏鬏。
芊眠赶紧放下水杯道：“姑娘怎么自己就穿衣裳了？以后啊等着奴婢伺候就行了。”
季泠虽然嘴笨，但心思却十分敏感，立即就察觉到芊眠对自己的态度不同了。她喃喃道：“我自己会穿的。”
芊眠道：“如今的衣裳简单姑娘当然会穿，可若是再大些了，一个人就有些穿不好了呢。姑娘先用这薄荷水清清嘴，我替姑娘重新整理一下衣裳。”
☆、第五章
季泠自然只能点头。她将薄荷水含在嘴里，只觉得一股子清爽劲儿直冲脑门儿，人整个就清醒了，而且味道还不错，她偷偷地吞了半口，然后就着芊眠递过来的小铜盂吐了出去。心里还怪可惜的，薄荷水真的挺好喝的。
芊眠将季泠引到妆奁前坐下，将镜子翻了出来给她梳头。
季泠看着那西洋镜又再一次地忍不住惊叹，这镜子照人照得可真清楚呢。她姨有一面铜镜，宝贝得不得了，但也就只能照个大致模样，不像这西洋来的小镜子连脸上的汗毛都能照出来。
芊眠的手很巧，片刻功夫就替季泠梳了两个可爱的小花苞，并拿了她昨晚才用娟纱赶出来的绢花给季泠戴上。
“老太太说今日就叫人去给姑娘打首饰，过几日姑娘就有首饰戴了，衣裳也叫人赶制去了。”芊眠道。
季泠猜想，一定是昨晚她睡觉之后，老太太跟芊眠说了什么，让她对自己的态度一下就好了许多，再不见那高高在上的姿态了。
老太太人虽然老了，可眼睛却精着呢，芊眠对季泠的态度不尊她只看一眼就能瞧出端倪来，自然要敲打芊眠一番。因为季泠进府，她是当成姑娘来养的，可不是买个伺候人的小丫头。
季泠洗漱完毕赶到老太太屋里时，她也已经穿戴整齐了，由南蕙扶着进了佛堂。这是老太太的习惯，早起第一件事就是去菩萨跟前进香和念诵佛经。
待老太太从佛堂里出来，早饭才开始摆上桌。
季泠看着一桌子的菜和糕点，坐着吃饭的人却只有她和老太太两个人，不由又想起她大姨了，桌子上的这许多菜点，都够她大姨一家吃十天半月的了。可见这人与人还真是不同。
季泠等老太太举了筷子，才拘谨地用了起来。
老太太默默地打量了季泠一会儿，见她并没有乡下孩子那股子淘气儿，吃饭端端正正的也不说话，姿势仪态都还行，略微规整一下，就再看不出她是乡下来的了。
对这一点，老太太还是很满意的，她年纪大了，也不想手把手地操心。
安静地用过饭，老太太对季泠道：“好好跟周夫子念书，下午回来时，我再找人矫正一下你的口音，教教你一些礼仪。”
季泠又点了点头，忽然想起尧嬷嬷的话，又赶紧加上，“是，老太太。”
待季泠跟着苏夫人走后，老太太不由摇了摇头，这孩子倒是各方面都不错，就是□□静了。
楚府姑娘的学堂开在园子里的园中园——可园内，特地请的饱学鸿儒方衡山的大女儿，孀居的周夫人做夫子。
方衡山在世时，名动天下，膝下三个女儿耳濡目染都成了一代才女，其中孀居的周夫人尤甚，据说方衡山为官时，奏章都是周夫人代拟，笔力深厚，一折可以兴人，一折可以败亡，因此周夫人的名声十分响亮，传说曾有不少人请她代笔呢。
楚家为请得这位周夫人为西席也是费了不少功夫的，如今周夫人就住在可园，她膝下独女周容也随侍在她身侧。
季泠见到周夫人和周容时都惊呆了。她从来没见过这两人，为何她昨晚的梦里却梦到了她们，而且梦里的人和眼前人生得是一模一样。
而后面的事几乎和季泠梦见的也一模一样，周夫人很委婉地表示了不愿再收弟子，苏夫人好说歹说也没用。
周夫人淡笑道：“善娘，你也知道的，若非因你盛情，我也不会来楚府做西席，早就该回乡养老去了。”
话说到这个地步，苏夫人也知道多说无益了，可是她婆母那边却如何交代？正为难呢，一直站在周夫人身后的周容上前一步道：“如果夫人不嫌弃，不如让我来替泠姑娘开蒙吧。泠姑娘以前从不曾识字，短时间也跟不上其他几个姑娘的进度，分开来教还好一些。”
苏夫人迟疑了片刻，周容虽说才学不错，但跟她母亲比起来就太不显了，也不知在老太太那儿能不能说得过去，好在周容最后说的这句话挺有道理的。
苏夫人朝周夫人望过去，周夫人含笑地看了眼周容，然后跟苏夫人点了点头，“就让阿容教吧，不会比我差的。”
苏夫人这才点了点头，“那就辛苦阿容了。”
周容朝季泠招了招手，牵着她进了自己的闺房，“从今日起你就在这儿跟我习字吧。”
“夫子。”季泠乖乖地喊了一声。
周容摇摇头，“叫我容姐姐就好，等你的进度能赶上你其他姐姐时，你还是跟她们一样去那边跟我娘念书的。”
周容这话其实是在鼓励季泠，不想她觉得自己低人一等。虽说周夫人没同意过要教季泠，但周容知道，只要季泠能跟上，她娘再多教一个也不介意的。那样的话既不会得罪苏夫人，也不会得罪老太太。
想到这儿，周容望了望窗外正在跟苏夫人一起品茶的母亲，不由轻叹了一声。她母亲什么都好，就是性子太傲也太倔，说难听点儿就是不会做人，否则何至于要出来谋西席，说什么回家养老其实都只是托词而已。
如今身在楚府，还处处摆架子，也是苏夫人脾气不错，又念着旧情，才能忍让她母亲。
窗外，苏夫人正尴尬地笑道：“如娘，快别笑话我了，我如今只盼着阿寔能早点儿成亲，将葛家大姑娘娶进门儿，我就再也不管这些事儿了，开始享清福咯。”