我简短地说：“我想去盛京，你愿不愿跟我走？”
蕙姨沉思一下，道：“我有银子，赎身的事不用你管。什么时候动身？”
“越快越好，明天晚上行吗？”
蕙姨微皱了眉头，“晚上杏花楼人太多，不方便。后天一早吧，我在你爹坟前等你。”
我点点头，“好”。
才走两步，发现不对劲。蕙姨是要赎身的，完全可以堂堂正正地离开，为何说晚上不方便？
莫非她要私逃？
不赎身就没有户籍，若被抓住下场会很惨。
急急地回头，蕙姨的身影早已不见了。
街头突然传来吆喝声，一队捕快小跑着经过，领头的赫然就是晌午搜人的张哥。他挥着手，不耐烦地喊：“脚底下都麻利点，别让那小子再跑了。”
那人被发现了？
我心里“咯噔”一下，顾不上蕙姨的事，匆匆往家里赶。
大门洞开，显然刚才有人来过。
急奔回屋内，床上血渍斑斑，那人却不在。
他走了还是被抓了？
不管怎样，他不见了，我没有解药，只能死。
木木地看着空荡荡的屋子，双手抖得不行，金创药“砰然”落地，散了满地粉末。
3送神难
无力地蹲下、身，就要哭出来。
不经意地一瞥，自门下面的缝里看到鸦青色的袍角和一双做工精致的靴子，皂色靴底，白色靴面，侧边还绣着银色的莲花。
啊，原来他还在。
失去的力气骤然回来，一把拉开门，那人撑不住劲，直挺挺地倒在地上。
伸手探向他的鼻端，气息微弱，短促，不带半丝温度。
心一横，顾不得男女之防，解开他的外衣。里面是白色的中衣，胸口晕染了一大片浓浓淡淡的血痕，也不知到底流了多少血。正要解开，发现布料已与伤口黏在一起。咬着牙，用力撕开，更多的血涌了出来。
应该极痛，那人却一动不动，仍是昏迷着。
厨房的锅里尚有拔鸡毛用剩的开水，如今早凉了。舀了半盆，绞了棉布帕子，一点点将他身上的污血清理干净。
寸许长的伤口露了出来，窄却极深，两侧的皮肉向外翻着，仍慢慢渗着血。
我其实算胆大的女子，此时也不敢再看，闭着眼，将金创药洒了上去，小心地包扎好。
替他掩上衣衫时，发现他的荷包落在地上，是石青色锦缎的，上面用金线绣着莲花，很是雅致。
荷包有些沉手，想必装了不少银子。
突然生出一个念头来，他生死未卜，不如趁机找找解药。
他的胸口只放了一条丝帕，被血染红了。袖袋里倒是有个硬梆梆的东西，掏出来一看，是只精巧的瓷瓶，瓷瓶上画着面容秀美的仕女。摇一摇，里面沙沙作响，似有东西。
小心地拔开瓶塞，倒出来两颗，是浅绿色的小丸子。闻着味道，倒像是我服下的药丸。难不成这一瓶全是毒药，他根本没有解药？
可哪里有人会随身带这么多毒药？
或者，他给我服用的，并非毒药？
心里有丝侥幸，却不敢十分肯定。
将他的东西放回原处，带上门走了出去。
已是薄暮时分，夕阳映得天边的云彩绚烂无比。将树下的绣花架子搬回家，到厨房生了火炖鸡，趁着炖鸡的工夫将那人鸦青色的直缀洗了。待天色完全暗下来，展开晾在院中的竹竿上。
这时才发现，墙边放着一只竹篓，里面盛着三根黄瓜，两条茄子，还有一把嫩豆角。
不知是谁送来的，会不会是送东西的人将大门打开了？
这样一想，心安了许多。
赶紧到厅里挂着的观音像前虔诚地上了三炷香，祈求菩萨保佑他快点醒来，给我解药，然后赶紧离开，从此再不相见。
观音手拈莲花，法相庄严，眼里满是慈悲。
重又回到卧室，点了灯烛，翻箱倒柜地收拾行囊。。
那人仍躺在地上，并未移动过，连姿势都没变过。昏黄的烛光映在那人脸上，看着不若方才那样苍白。
我的东西极少，只三五件旧衣，和爹娘留下的一些小物件。家里值钱的东西也不多，爹屋里的一架子书，还有一把琴。
书自然没法带，琴是爹为蕙姨买的，务必要带上。
正忙碌着，无意中对上一双深沉的眸子，吓了我一跳，手中的衣服差点落在他身上。
“你醒了。”我大喜过望。
他迷茫地看着我。
弯腰扶他起身，尴尬地解释，“你摔倒了，我扶不动，只能…”
他仿佛记起了什么，低低道：“你出门时，有人进来过。”所以，他才匆忙躲到门后去了。
待他坐好，我赔着小心，道：“刚才替你敷了伤药，血应该止住了…你能给我解药吗？”
他愣了一下，才道：“那是润喉的丸药，没毒。”
果然！我长舒一口气，放下心来，想要笑，却觉得不该笑，应该是生气才对。
他凝神看着我，“情势紧急，不得已才欺骗你。”
这下怒气才真正上来，“你随口那么一说，却害得我…镇上那么多户，你怎么不到别家去？”
早知道毒药是假的，就应该让捕快将他抓了去，也免得带给我这么多麻烦。
被吴勉要挟，要背井离乡…
气归气，心里却明白，得让他尽快好起来，他才能早点离开。
冷着脸，去厨房端饭菜。
饭菜甚是简单，一碟蒸茄子，一碟拌鸡丝，一碗小米粥，还有一碗浓稠的鸡汤。
他一勺接一勺地喝汤，看样子是饿得狠了，可动作却优雅从容，丝毫不见狼吞虎咽的急迫。一看就知道是出自教养严谨的大家庭。
茄子是蒸好用调料拌的，极是清淡。他很喜欢，几乎吃光了整碟，鸡丝却一口未动。
我有些不解。
他低声解释，“天天吃，腻了。”
我呆站着，说不出话。以前我不守孝，爹也只过年时才舍得杀只鸡，而这一年来，我还不曾闻过鸡肉味，他竟然…吃腻了。
许是看出我脸色不好，他勉为其难地夹了一筷子放入口中，神情有些古怪，又有些惊讶，连着夹了好几筷子。
我忍不住微笑。我的厨艺是极好的，不是我自夸，爹跟蕙姨都说过，我做的菜，比镇上最有名的醉仙楼还要好吃。
用罢饭，他很郑重地取出一枚玉指环，“姑娘救命之恩，在下无以为报，日后若有…”
“日后能不能见到还两说。若你真想谢我，就给我些银子。”那指环碧绿晶莹，应该是极好的玉。可玉当不得银子花，送到当铺又可惜了。我宁可要点实惠的银子。
他讶异地看着我，想必没见过我这种堂而皇之要银子的人。
若不是迫不得已，我也不想开口，可是…顾不得面子，支吾道：“五十两就行。”他的荷包那么沉，里面该不止这些吧？
而且他看起来身份高贵，我救他一命要五十两银子并不过分。
恰此时，院外响起敲门声。
已二更时分，会是谁？
心里一紧，不由地望向他。
他低低道：“莫怕，开门。”声音虽轻，可有种让人镇定的力量。
点点头，起身来到院子里，稳了稳情绪，扬声问：“谁？”
“是我，顾远。阿浅，开门。”
呵，竟然是顾远。急急开了门，将他让进来。
顾远捧着一只花盆，憨憨地解释，“下午我来过一次，带了些菜，你不在。可巧遇到了吴勉，便一同去吃了些酒，拖到现在才来…这还是上次那户人家不要了的花。”
原来是他来过。
笑着接过花盆看了看，月色浅淡，认不出是什么花。不过，他大老远从京城带来，该是惜福镇不常见的吧。
又想起他说的话，故作随意地问：“你说的吴勉就是张大娘的侄子？”
顾远笑答：“对，就是他。我们好久没见了，不想竟在门口看到他。”
我心里暗自犯嘀咕，他不会在监视我吧？想起他含义莫测的笑，顿觉背后生风，寒意透心。
扯过一只马扎请顾远坐下，低声问：“二哥，你能不能帮我办张路引出来？”
顾远惊讶道：“你要出门？”
“嗯，我想去盛京，那里容易找事做。”我并不打算告诉他真相。
顾远犹豫着开口，“若你愿意，我可以照顾你…盛京太大，你又从没出过门，我放心不下。”
有意地回避了他的前半句，只道：“我不怕，阿兰不也在京城？”顾兰是顾家老三，亦是我的好友。
他没再坚持，问：“何时动身？”
“最好明天就能拿到路引。”
“那么急？”
我点点头，恳求他：“二哥，此事只你知道就行，千万别告诉别人。”
他连声答应，“好，放心。”
顾远走后，我才发现，院中竟然还晾着那件鸦青色直缀，夜风扬起薄薄的衣料，飘来淡淡的血腥味。
半夜三更，家中晾着男人衣物。
也不晓得顾远注意到没有。
不过顾远忠厚秉直，想必见到了也不会作他想，更不会如吴勉般要挟我。
抬步上前摸了摸，总归是夏日，直缀已经干了。收了衣服往屋里走，不留神竟被门槛绊了一下，直直往前摔去。
黑暗里，一双有力的手揽在我的腰间。
我低呼一声，只听那人道：“你没事吧？”
站稳身子，小声嘟哝：“怎的熄了灯烛？”
他似是不耐地解释，“窗户上会有影子。”
啊，如此浅显的事情，我竟要问过才明白。在他眼里，我应该是极傻的吧。
果然，他讥诮道：“看着像是个聪明样儿，怎么尽干些没脑子的事… 鸡还没断气，院子里的血都干成褐色了，岂不是掩耳盗铃！”
脸上火辣辣地热，不知道红成了什么样子，幸好屋里没点灯，否则更被人嗤笑了。借着黑暗的遮掩，我强自辩驳，“当时情势紧急才出此下策。你若有好法子，也不必用毒药骗我替你掩饰了。”
他“哼”了一下，却没出口反驳。
我却想起他胸口的伤，急急地问：“刚才，没有撞到你吧？”
他低声答：“没。”
就感觉腰间一松，是他松了手。想到方才被他揽着，又醒悟到适才问话的情急，脸越发烫起来。
“嗒嗒”两声，屋里骤然亮了，原来他打着火折子，燃了灯烛。
猛然意识到他仍站在我的身前，相距不过半步，黑亮的眸子凝在我的脸上，温热的气息浅浅淡淡地扑面而来。
我还是第一次这样近地看一个男子，也是第一次在一个男子的眸中瞧见自己。
心“扑通扑通”跳得厉害，垂下头去，不敢与他对视。
他的身量比爹长，爹的衣服穿在他身上短了许多。是以，他精致的白色靴子完全露了出来，微微翘起的靴尖，绣着银色莲花的靴面——处处彰显着他的尊贵。
雀跃的心无端地沉了下来。
走到桌前，就着烛光，看了看手里的直缀。胸口处有道裂缝，其余地方没破，就是血染过的地方洗不干净，留下了斑斑污痕。
想了想，取过丝线，仿着他靴子上的花样，在裂缝处绣了一朵莲花，血污的地方或绣上水草，或绣上莲叶，看着倒也雅致。
收好针线，习惯性地转了转微酸的脖颈，眼角扫过那人。他正盘腿坐在床边打坐，神情极为专注。
不禁有些愣神，他生得其实非常好看，眉毛浓且黑，鼻子挺而直，脸型瘦削，线条刚硬，有种令人无法忽视的英气。
他冷不防抬起头，犀利的眼神直扫过来。
我躲闪不及，索性大大方方地迎上他的目光，“看样子你的伤已大好了，你的衣衫也补了，你是不是该走了？”
他淡淡地说：“明日我与你一同走。”
“你…”我愕然。
他面色平静，“你要银子不是想去盛京？”
是听到我与顾远的谈话了吧？
可，我们在院中，他在屋内，而且我们谈话的声音很低，他如何会听到？
他微微皱眉，又道：“你若不想离开这里，那个小捕快，我替你解决。”
解决？不会是杀了吴勉吧？杀人是死罪！我连忙开口，“不必了，与他没什么关系。我原本就要去盛京，只是另外约了人，不方便跟你一起。”
他是官府要犯，收留他已触犯刑律，我怎敢带着他上路，况且也许会牵连蕙姨。
他唇边浮起一丝若有若无的笑，“我还是第一次听说有人不想跟我同行。”
我口是心非地解释，“其实带着你也无妨，但我不是明天走，怕耽误你的大事。”
他挑眉，“我没事，多待一天无妨。”
我无奈地看着他，心里默念：多待一天，多待一天，你是没事，可我要担多大的风险。
还真应了那句俗话，请神容易送神难。
远远地传来更夫打梆的声音，已是三更了。
我去厨房烧了些温水，端进爹的房间，回来对他说：“隔壁是我爹的房间，我备了温水，你自己擦洗一下，顺便将药换了。”
他似乎现在才意识到所在之处是我的闺房，目光投向床上斑驳的血痕，一句话也没说，走了出去。
换下血污的床单，趁着夜色赶紧洗了晾在院子里。又吹熄灯烛，打水擦了擦身子。
这一日果真惊吓过度，头甫挨上枕头，困意就汹涌而至。睡得还算踏实，就是枕畔总有隐隐的血腥味萦绕不散，夹杂着浅浅淡淡的香气，说不出什么香味，很特别。
早上是被聒噪的蝉声吵醒的。
隔着窗子看到那人已换上他的鸦青色直缀，站在花圃前，神情晦涩不明。
晨阳柔柔地落在他乌黑的发上，整个人如同笼上了一层金光，贵气逼人，令人不敢直视。
他恢复得倒是快，才一夜功夫，就神清气爽地像是换了一个人，再无昨晚那种奄奄一息之态。
不由地微微一笑，快手快脚地洗漱完，准备出去抱些柴禾。
才出门，那人脑后似是生了眼睛，低低问：“你如何识得沈相？”
我大惊，愣在院子中央。
4胭脂泪
这问题实在突兀。
当朝首辅沈念恩，位居一人之下万人之上，权倾朝野。我一介布衣，长这么大还不曾出过惜福镇，怎会认得他？
他转过头，探究似地盯着我，“康正八年，广西布政使进贡了两盆极品墨兰，一盆养在御花园，另一盆皇上赐给了沈相。康正十二年沈相生辰，皇上又赐沈相一盆胭脂泪…你说这两盆花怎么都到了你这里？”
目光不由自主地看向墙角，顾远带来的花仍放在那里，极普通的粗陶花盆，极平常的短枝兰草，怎么会是名动天下价值万金的兰中极品胭脂泪？
再瞧，发现不对劲了。
昨夜曾仓促瞟过一眼，那时兰草的叶子几近枯败，怎么过了一夜，竟然生机勃勃了？
我自然没有碰过它。
面前之人也不像爱花人。
走近，搬起花盆细细端详，花盆毫无异样，因今晨并无朝露，里面的土仍是干的。按下心中的疑惑，取过水壶浇水。
兰草吸足了水，叶片随风摇动，似是表达谢意。
世人常说草木无心，其实不然，在我看来一花一草都是有灵性的。对它们好或者不好，它们能感觉出来。
逐一将花圃里的花浇足水，看着它们枝叶繁盛的样子，心里满是安定平静。
猛地想起一个问题，“皇上赐花给沈相，你又如何知道？”
他不屑地答：“沈相乃朝中重臣，爱花如痴，皇上向来对其恩宠有加，盛京谁人不知？”
呵，盛京谁人不知？惜福镇距盛京百里开外，又是个乡野小镇，我自然不会晓得了。
自嘲地笑笑，取了柴禾去厨房。家中尚有一大勺面，反正要离开了，索性全倒出来，打上三只鸡蛋，切上半根香葱，摊成了香喷喷的鸡蛋饼。
又将黄瓜切丝，昨夜留了一半的鸡脯肉重新热过，亦切丝。最后挖了半勺黄豆酱，浇在上面。
端着托盘往外走的时候，发现他不知何时竟跟了过来，倚在门框边目不转睛地盯着我。深邃的眸子又黑又亮。
没来由地心头一慌，差点失手摔了托盘。
他却像发现了什么开心的事，眼底慢慢溢出笑来，如暗夜一闪而过的陨星，转瞬即逝。
跟昨晚一样，他胃口极好，吃得快却不失斯文。
我见他心情甚好，便旧话重提，“那个…你不是要感谢我吗？五十两银子，好不好？”
他不答，专心地用鸡蛋饼卷着黄瓜丝与鸡丝，动作很优雅，卷得很周整。
我气恼地看着他，卷那么好看有什么用，还不是一样吃到肚子里，又没有别人欣赏。
好容易等他吃罢饭，用白开水漱过口，才听到他清冷的声音，“君子施恩不图报…”
“我不是君子…”我打断他的话，爹是君子，所以我们素来清贫，我可不想重蹈覆辙。
他极快地扫了一眼我手里的蛋饼，道：“食不言，寝不语。”
我一口老血差点喷出来。这规矩，我知道。可我跟爹向来是边吃饭边聊天，爹讲些他出门看到的趣事，我则提醒他该买面了，该打油了。吃饭，是很愉悦的时光。
我风卷残云般将剩下的饭一扫而光，欲再开口，他已施施然进屋去了。
恨恨地骂了句，“小气鬼。”算我倒霉，遇到个这么吝啬的人。
收拾完碗筷，搬出绣花架子接着昨天没完工的地方继续绣。
他攥了本书出来，大模大样地坐在石凳上，恰在我身前。
两人各做各的事，互不干扰。
绣花是件极容易让人投入的事，选线、配色、起针、落针、留空，半点都马虎不得。
换针时，突然意识到，许久没听到翻书声了。抬头看过去，他正痴痴地望向远方，不知在想些什么。眉头紧锁着，神情几许寂寥，几多落寞。
莫名地就叹了口气。
他迅速回过头，探询般问：“你怎么了？”
“没怎么”，我纫上针，“你若无事，帮我将屋里的书整理一下吧？”整理好了，收在木箱中，免得落了尘土。
他毫不犹豫地回绝，“我有伤在身。”
我手一抖，针尖刺破手指，沁出一滴血珠。
这人真不通情理，白吃白住，我还费心地替他上药，可他不但不给谢银，连干点活都不肯。整理书籍而已，又不费力。
硬生生咽下这口气，问：“你会画画吧？”
他漫不经心地“嗯”了一声。
“帮我画几张花样子。”不等他拒绝，补充道：“不画，中午没饭吃。”话说得斩钉截铁，完全不给他商量的余地。
他讶然地看着我。
我板着脸将纸笔扔在他面前。
不多时，国色天香图绣完了，边也镶好了。
他看书看得入神，炭笔跟纸放在一边，像是没有动过。
我气恼地走过去，没想到纸上已经画了许多，而且大多是不常见的百里香、忍冬花、旱金莲等花样。
这么快！
他家不会是开绣铺的吧？
他仰头看着我，“如何？”眼眸里隐约有丝得意。
“不错，比我自己画得好很多。”我一张张翻着，由衷地赞叹，“若卖到绣铺去，能赚不少银子。”
他一把夺过去，脸色骤然变得阴沉。
怎地就得罪他了，我丈二和尚摸不着头脑，欲不理他，可那些花样子着实吸引人。咬了牙，深吸口气，赔着笑，问：“你中午想吃什么？”
他低头自顾自地看书。
我转身要走，却听他清冷的声音道：“幼时吃过一次凉面，拌了芝麻酱的，味道很好。可家里人说街上卖得东西不能随便吃，便再也没吃过。”
我故作懊悔，“你不早说，早上将白面用尽了。”
他虽然有些失望，却没再板着脸，只淡淡说：“那就算了，只怕如今再吃，也不见得有昔日那种滋味了。”话语里的惆怅，一听便听得出。
原本我就想用午饭换回那些花样子，如今更被激起了斗志，我不信我做的凉面会不合他的口味，遂笑道：“我去绣铺送炕屏，顺便买面回来…这些花样子该给我了吧？”试探着抽他手里的纸。
他慢慢松开手，警告道：“不许拿去绣铺。若我在市面上见到这种花色，定要你好看。”神情严肃，并不像是开玩笑。
“行，我答应你。”急急收起来，唯恐他改变主意要回去。
他的唇边似乎又闪过笑，待仔细看，却什么都没有。
包好炕屏，走出巷口，看见吴勉跟几个街坊正坐在柳荫下乘凉。顾婶大声嚷着，“阿浅，这么热的天，过来凉快一会儿。”
扬扬手里的包裹，笑道：“不了，我赶着去绣铺交货。”
吴勉大步走过来，脸上带着做作的笑，“阿浅，咱们的事，你可想清楚了？”
我不喜欢他这样的笑容，也不喜欢他这样的眼神，转过头，淡淡地答：“明日才是第三天。”
吴勉点头，“好好好，反正我就在这里，想通了，你出来告诉我一声。”
不看他，匆匆往前走，却始终感到身后有双逼人的目光苍蝇般黏着我不放，直待拐了个弯，那种不舒服的感觉才慢慢消失。
去绣铺交了炕屏，得了一两银子的工钱，又将先前抵押的三两银子取了出来，老板娘见我辞工，还格外给了个五分的银锞子，不无遗憾地说：“阿浅，你不做了，我们的生意可损失大了。”
我客气地笑笑，“怎么会，这里绣娘的绣工哪个不是拔尖的，都比我绣得好。”
老板娘摇摇头，随手抽出旁边一幅绣品展开，“她们技艺虽然好，可少了点灵气。你看看，这花就不像你绣的那么水灵逼真。”
背后非议别人总是不好，我不语，含笑跟老板娘挥了挥手，拐到粮店买了半斤面粉，又去肉铺割了二两精肉。
回家的路上，特意自杏花楼门口经过。杏花楼依旧冷清，除了两个守门的壮汉外，只有老鸨跟龟奴坐在椅子上面对面嗑着瓜子聊天。
也不知蕙姨准备得如何了，可赎了身？
边想边顺着原路往回走，经过巷口时，却没看见方才乘凉的那群人。
大概是回家吃中饭了，都已晌午了呢。
慢慢走到门口，赫然发现大门又是洞开着。我记得清楚，出门时分明掩上了门，还特地嘱咐那人只待在屋内，不许随意走动。
院子里传来喧闹声，我心里一惊，急步进门，刚绕过影壁，就看到院子当中站着吴勉、顾远，还有几个不认识的人。
出什么事了？
我愣在当地，脑中一片混乱，就看到一位身穿天水蓝比甲襦白挑线裙子的少女袅袅婷婷地走过来，握住我的手，“阿浅，你去哪里了，怎么这么久？”
竟然是顾远的妹妹，顾兰。
“我去绣铺交货，你怎么回来了？”她被顾婶卖到京城为婢三年，如今才过了一年半。
“自然是为了你。”她双眼亮晶晶地，拉着我直走到花圃前，“徐管家，她就是叶浅，很会养花。”
徐管家约莫三十四五岁，中等个头，瘦长脸，看着有些严肃，侧垂在身旁的一双手白净整齐，显然不是干粗活的人。他敏锐地上下打量我一眼，脸上浮起虚浅的笑容，“在下徐福，在沈相府内做事，听顾兰说叶姑娘擅长摆弄花草，沈相家的花园正好缺这么一个人，不知姑娘可有兴趣？”神情倨傲，带着股施舍的味道。
顾兰期盼地看着我。
吴勉目光阴晴不定。
顾远神情却有些紧张。
看我犹豫，徐福又道：“姑娘若去了，每月有二两银子工钱，吃住都在府里，一年四身应季衣服…”
这就是说，二两银子的月钱基本上可以不动。
待遇自然是极好的，起码比现在绣花要好很多。
可是，不知为何，竟鬼使神差地想起吴勉说的话，那人是沈相要的人。我不想与沈相有任何瓜葛，哪怕只是去沈府做下人，所以，笑着拒绝，“我长这么大不曾出过惜福镇，怕干不了。”