顾远识趣地走远了些。
顾兰却近前低语道：“阿浅，过了这个村可没那个店了…沈家不苛待下人。”
我相信她说的是真的，这点从顾兰身上的衣服就可以看出，比甲是潞绸的，花色也很新，绝非过时的衣料。而且，顾兰去沈家不过一年半，脸色就红润白皙了许多，日子定然过得不错。
可是，我不喜欢沈府，而且，爹不想让我做下人。
当初，顾兰走时曾邀我一起，爹沉着脸说：“阿浅，爹辛苦养你这么大，不是去伺候别人，受他人气的。”
所以，沈府的条件再好，我也不会去。
徐福压低声音，“在下此次来惜福镇，一则是想请姑娘去沈府做事，二来则是想带走两盆花。”他的视线落在昨夜才进门的胭脂泪上，“不瞒姑娘，此花是别人送给我家相爷的，因府里花工不擅照料…六月二十八是相爷生辰，送花之人要去府里贺寿，若不见此花，对客人未免不好交代，所以…”
那人曾说，胭脂泪与墨兰都是皇上所赐。这么说，皇上突如其来想去沈府，所以沈家才慌慌张张地，前脚刚将花扔了，后脚就上门来讨。
沈家既然敢扔花，必有应对之策，可为何又到惜福镇来，莫不是其中出了什么差错？
好奇归好奇，别人家的事，我不会随便打听。
徐福见我不做声，取出两锭银子，“些许碎银就当是报答姑娘这段时日照看花草所费的心力。”
亮闪闪银灿灿的大元宝，一只足有二十五两。
不由轻笑，想起去年冬天镇上发生的一件事。
镇上有个大户姓李，他家三儿久病不愈，李家嫌花费太多将他丢到大街上由着他自生自灭。讨饭的王老头见那孩子可怜，带回家照顾，不知哪路神仙显灵，那孩子不但活了过来，而且越来越壮实。去年李家人听说此事，就带了五两银子上门去讨，“这是我儿子的日常嚼用，就权当你替我养了三年儿子。”
李家儿子自然没有跟着他爹回去，他说，王老头救了他，他理当给王老头养老送终。
可惜墨兰与胭脂泪只是花草不是人，不会开口说话。
徐福面色平静地等待着我的回音。
徐福带来的两个小厮时不时看往这边，目光里有种狠绝。
既然带了人来，定是志在必得。
暗暗叹了口气，花草肯定要被带走，收了银子总比不收来得实惠，而且让人放心。
笑着接过银元宝，“管家太过客气，此花本就是沈相之物，尽管带回去就是。我自幼长在乡间，见不得大世面，就不去府上显眼了…顾兰与我情同姐妹，还望管家多为照拂。”
徐福别有深意地看我一眼，两个小厮极有眼色地上来搬花。瞧着他们身形魁梧，走起路来却甚轻便，悄无声息，绝非常人可比。
吴勉见我们谈完话，急步走近，高声问：“阿浅，决定跟我们一起去盛京了吗？”
我愣住！
一起去？
他要去盛京？
他知道我也要去盛京？
5去盛京
突然对顾远来了气，明明不让他告诉别人的。
顾远甚是尴尬，嘴唇哆嗦着，待那些人将花搬走了，才对顾兰道：“你们先回去，我有话跟阿浅说。”
顾兰意味深长地向我挤了挤眼，对吴勉道：“走，到我家去。”
见他们离开，顾远似是松了口气，自怀里取出路引，“阿浅，你的事，我没有对别人说。办路引时，也没有声张…来的时候见到吴勉，他跟着进来，不知怎么跟徐管家搭上了话，准备去沈府做护院。”
吴勉以为自己也会去沈府吧？
毕竟，自己收了徐福的银子，又与他相谈甚欢的样子。
想来是错怪顾远了。
有些不好意思，讪讪地笑。
顾远却担忧地说：“阿浅，对不住了。我去找阿兰时，正好看到沈家的人往外扔花，他们明明说不要了的，我才带回来给你。没想到…”
“没事，”我笑着安慰他，“那些花本来就是人家的，还回去也好。再说，我还得了银子，这回就不怕去了盛京手头紧了。”
顾远想想也对，憨厚地笑着说：“徐管家出手真大方…你答应他了吗？”
我摇摇头，“在富贵人家里做事，我心里不踏实。”
顾远理解地看着我，突然想起来什么似的，道：“已过了晌午了，去我家吃饭吧，我娘擀了面条子。”
听他提到午饭，想起那人还等着我做凉面，婉拒了顾远的好意。
家里终于清静下来。
重新掩上大门，急步往屋内走，稍微有点担心，那人不会等急了吧？
屋内静悄悄的，并没人在。
又到爹房间看，亦没有。屋子里的书却收拾好了，一摞摞用麻绳捆好了，整齐地放在地上。每一摞上面还夹了张纸，写着此摞书的书目。字是瘦硬的柳体字，一笔一划极规范，很显然受过名家指点。
爹的字写得也极漂亮，不过爹喜写大字，平日多临颜真卿的字帖。每逢过年，都会为邻居写对联。
放下纸张，提着嗓子连唤几声，“你在不在？”
无人应。
或者，他已经走了。
突然感觉空落落的，像是少了些什么。
一个人到底懒得费事和面擀面，只切了点葱花，又摊了两张鸡蛋饼，到菜园里摘了根嫩黄瓜就着吃了。
将屋里屋外打扫一遍，夜色渐渐笼罩下来。
点了灯烛，用棉帕将徐福给的两锭银子包好准备放进包裹里，打开包裹，赫然发现那个石青色锦缎荷包。
他什么时候放在里面的？
倒出荷包里的东西，有两锭十两的银元宝，些许散碎银子，一张一百两的银票，还有那只碧绿晶莹的玉指环。
掂起指环对着灯烛细细看，指环在烛光的辉映下，发出柔和润泽的光芒。这样好的成色，应该很贵吧？试着套在手指上，指环太大，根本戴不住，放在包裹里，怕不当心弄丢了。索性找了红丝线，细细地打了条络子，挂在颈间。
指环贴着胸口，温润滑腻，隐隐有丝凉意。
心猛然停了半拍，这算是信物吗？
随即自嘲地笑，相处只一天，他先是昏迷不醒，待好起来又总是板着脸，偶尔有个笑模样，转眼就没了。怎可能私相授受？
况且，他显然出身良好，又如何能看上我这样寒门小户的农家女。
思来想去，竟是无法安睡，不知道辗转反侧了多久才迷迷糊糊地阖上了眼睛。
半梦半醒之间，突然心慌得厉害，一个激灵坐起身来。窗纸已隐约透出灰白色。
大清早不便生火做饭，遂将昨夜煮的两只鸡蛋剥开吃了。
拿起包裹，环顾一下生活了十四年的家，锁了大门朝镇外走去。
爹的坟在满地花草的田野里。
爹生前，亦是爱花人，所以我在坟前种了许多不同种类的花，这样一年四季，爹都可以看到花开，闻到花香。
七月，素馨开得正盛，雪白的花瓣上沾着露珠，纯洁不失娇媚。
蕙姨尚未到。
将坟堆上的野草拔掉，默默地磕了三个头，“爹，阿浅去京城了。等安定下来，就接您回盛京。”
隐隐似有人来，脚踏在青草上，窸窣作响。
蕙姨终于来了。
起身便要迎过去，身穿灰栗色裋褐的吴勉笑咪咪地来到面前，“这么早就来上坟？”
眼里又是那种耗子逃不出猫掌心的玩味与戏弄。
我呆住，不语，心里渐渐生起一丝恐惧。
荒郊野外，天色未亮，他面上显而易见的不耐…
“已是第三天了，你还没有给我答复？”他往前一步。
我暗暗攥紧拳头，强作镇定，“我尚在孝期，实在没心思考虑，等出了孝再说吧。”
吴勉慢慢走近，“阿浅，别骗我，我早就猜到你会来这一手。告诉你，我要定你了。信不信，我今天当着你爹的面就让你成为我的女人。”
他莫不是疯了，竟然说出这种话？
我不敢耽搁，掉头就跑，刚跑两步，感觉衣袖被拽住了，紧接着一双手箍在我的腰间。
吴勉低低笑，“你能跑到哪里去？”俯身就要亲上我的脸。
我拼命挣扎，却是推不开他。
正着急害怕时，他的手蓦地松了，身子软软地倒了下来。
我急急后退两步。
吴勉大睁着双眼，嘴角慢慢溢出血丝，“阿浅…”
我大骇，我什么都没干，他怎么变成了这副样子。惊恐地四下打量，不见半个人影，只有过膝高的野草在微风的吹拂下轻轻摇摆。
镇里，隐约传来鸡叫声，夹杂着犬吠。
天色更加亮了几分。
不知何处传来一个声音，“傻站着干嘛，还不快走。”
大梦初醒般拔腿就跑，直奔出两三里才缓缓停下来，靠着路旁的大树喘息不止。
汗湿的衣衫被风吹着，黏黏地贴在身上。湿冷的感觉让我稍微清醒了些，这才想起来，还没找到蕙姨。
让我回头去等，却又不敢。
附近村里的农舍袅袅飘出了炊烟，已有勤劳的农夫荷锄走在田间。
吴勉生死未卜地躺在我爹坟前，若被人看见，我如何说得清楚。
可若不带着蕙姨，对爹该如何交代。
思量片刻，心一横，顺着原路往回走。
远远地躲在树后朝爹的坟墓看过去，只见野草摇曳，不见有人走动。等了约莫半个时辰，仍是不见蕙姨。
到底发生了什么事？
老鸨不肯让她赎身，她改变主意不想去盛京，还是她方才已来过却没见到我？
心急如焚却乱无头绪。
顾远帮我预定的马车会在卯正时分等在镇外驿站。
时辰已不早，我不能再耽搁下去，遂匆匆赶往驿站。
隔着老远就看见驿站旁停着一辆黑漆平头马车，身穿墨灰色裋褐的车夫手里起劲地挥舞着一面白色旗子，旗子上写着宏盛车行四个大字，甚是醒目。
看到马车等在那里，心里稍微放松了些，步子也慢了下来。
再走近，瞧出不对劲来。
顾远分明告诉我，他特地找了位老成持重的车夫。可面前这人，年纪不过二十出头，又高又瘦，肤色黢黑，一双眼睛滴溜溜地转，显得甚是机敏。绝非顾远所说的老成持重。
车夫见了我，眼中闪过一丝讶然，“小姑娘只一个人？”
心猛地一沉。
顾远并不知我约了蕙姨同行，预定马车时必会提及我是独自一人。可眼前这车夫分明是一副意想不到的样子，莫非他知道该是两个人？
我直直瞧着他，“你是谁？”
他咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿，“小的名叫齐义，张老二昨晚闹肚子下不了炕了，掌柜临时派我来顶他的差。”
我追问：“张老二告诉你，我不是一个人？”
他挠挠头，尴尬道：“不是，他没说。小的自己瞎猜得，小姑娘年纪轻，又生得这么好看，小的以为定是有人陪伴。”
姑娘就姑娘吧，前面为何还加个“小”字，令人倒牙。
我冷笑一声，问道：“独身如何，有伴又如何，有什么不一样？”
齐义尚不及回答，脸上忽然露出奇怪的神色，转头往后看去。
远远地似乎是一群皂衣衙役喊叫着跑来。
心里不由一紧，是吴勉被人发现了？
顾不得多思量，赶紧爬上马车，强作镇定道：“耽误了这么久，走吧。”
齐义利落地甩了下马鞭，“得儿——驾”，马车急速向前驰去。
长这么大，我还是第一次乘马车。以前每次见到疾驰而过的马车，总是很羡慕那些坐车的人，不受风吹日晒，不必辛苦走路。
没想到盛夏坐车并不是件舒服的事。 车壁被晒得发烫，热得要命；车座很硬，硌得腿疼，更兼忽上忽下忽左忽右的颠簸，我几乎要散了架，胸口更是阵阵恶心，几欲作呕。
挣扎着看往窗外，希望能够分散点精神，可急速后退的树木让我的头愈加眩晕。而前路却渺茫得似乎没有尽头。
实在忍受不了，拍着车壁大叫：“停下！快停下！”
马车徐徐慢下来。
急忙撩开帘子，还没来得及下车，头一低，张口吐了起来。直吐得昏天黑地，几乎连苦胆水都吐了出来，才觉得舒服了些。
身子却是软得没有力气。
齐义拽着我的胳膊，半拉半扶地帮我下了车，递过一只水壶，“漱漱口，嘴里好受些。”
水清冽甘甜，我“咕咚咕咚”连喝了好几口，果然，舒服了很多。
坐在树荫下，耳畔凉风习习，鼻端花香淡淡，面前绿草茵茵。惬意得令人只想坐在这里，再不离开。
眼角扫过齐义，他正取了抹布擦拭马车。刚才我呕吐的秽物虽然大多是地上，可马车上亦是溅了少许。
心里过意不去，上前道：“我来。”
他打量我一眼，撇撇嘴，“你还是歇着吧，一会还要赶路。”
听到赶路，我顿时一个头两个大，苦着脸问：“离盛京还有多远？”
齐义促狭地笑，“要按刚才那样，差不多明日擦黑就到了。要是走走停停，就得后天。”
我犹豫着无法决定。能早点到盛京，早点摆脱乘车之苦，自然是好的，可若像方才那样颠上两天，我不知道自己还有没有命到盛京。
齐义跳下田埂薅了些青草喂马，也站在树荫下，撩了衣襟扇风，“小姑娘若没什么急事，不如正午太阳毒时在客栈稍作休息，等傍晚跟早晨凉快时赶路。”
我淡淡地笑了笑，“走走看吧，实在不行就按你说得来。”
齐义垮下脸，做幽怨状，“小姑娘不信任小的？”
我挑衅地看着他，“你何曾值得我信任？”视线落在他的脚上，他撩衣襟时，不经意提了下裤子，露出裋褐下面的黑色靴子——官靴。
一个车夫怎么可能穿官靴？
齐义自嘲地笑了笑，雪白的牙齿亮得耀目，“百密一疏，竟让你这个小姑娘看出来了。”
我等待他的解释。
他起身往马车走去，“我会把你安全送到盛京，这一路你不必担心。”
这一路不必担心，那么到了盛京呢？
我没有问，想必他也不会说。
复上了马车。
此次驶得慢了许多，马车不若方才那般颠簸，可仍旧闷热，而且有愈来愈热之势。
许是热气熏得头脑发昏，许是马蹄单调的“哒哒”声催人入眠，亦或许是昨夜不曾睡好，总之，不一会我就觉得两眼困倦得睁不开，慢慢合上了眼睛。
再醒来，自己已躺在舒适的床上。床边矮几上一灯如豆，发出昏黄的光。
试着起身，只动了一动就觉得头痛欲裂，似是要涨开一般。索性仍躺着，扭着脖子打量起四周来。
屋子不大，一张床占了多半，此外只放着一桌一椅，还有一架大屏风与外间隔着。
看样子，像是间客栈。
可我如何会到这里？齐义去哪里了？
正疑惑着，屏风外有人说话，“你进去看看，她怕是醒了？”声音低沉，是我不熟悉的。
“不会这么早，起码得过一个时辰药性才能散。”答话之人声音清亮，这人我听得出，是齐义。
我有点倒吸一口冷气，难道我并非因中了暑气才昏迷的？
不由想起齐义递给我的水壶，那样甘甜的水，其中竟是放了药不成？
下意识地咬住手指，止住了几欲脱口的惊呼。
屏风外有椅子挪动声，接着脚步声响起，愈来愈近…
6狭路逢
本能地闭上眼睛装睡，耳朵却是分外机警。听到有人掀了门帘进来，轻微的脚步声停在床榻前。那人离我很近，我几乎可以听到他沉稳的喘息声，感觉到他温热的气息呼在我脸上，有些痒。我强忍着一动不动，连睫毛都不敢眨一下。
直到脚步声出去，我才缓缓睁开双目，兀自心惊着。
屏风外又有话语传来，“这小姑娘就是个普通人家的孩子，主上为何打起她的主意，不会是看中了她的美色吧？说实话，她年纪虽小，已经是个美人坯子了。”齐义声音里带着戏谑还有几分惋惜。
低沉声音道：“主上的心思你也敢乱猜，不要命了？”
齐义“嘻嘻”笑道：“我哪敢，就是可怜她平白无辜被牵扯进去。”
那人“哼”了一声，“那两位可都盯上她了，咱们不动手也有别人动手。再说，主上难道不无辜，你我何尝不无辜…你只需将她平安带到四海客栈，余下的事主上另有安排，中途可别出什么差错。。”
门打开又关上，便再也没了声音。
呆呆地躺在床上，半晌回不过神来。
他们说的话，我并不太懂，只知道他们奉了主上的命令要带我去盛京。显然这并非什么好事，否则齐义不会用那种惋惜的语气说话。
尤令我吃惊的是，除了他们，另外还有两帮人盯着我。
我绞尽脑汁想不出他们如此做的原因。
我的生活简单而平凡，很小的时候，娘就去世了，剩下我跟爹相依为命。爹饱读诗书，素来以君子自诩，不愿曲意科考，也不曾结交权贵，每日所得大多买了书笔文墨，生活还得靠蕙姨的周济才得以维持。倒是因他识文断字，常替左邻右舍代笔写信，也会教街坊的小孩子认字。所以，惜福镇的邻居对我们还算友善和睦。
这样普通的人家，怎就惹上了那些神秘叵测的人？
无意识地发出一声长叹。
齐义绕过屏风走进来，道：“真是好睡，这都戌时了。”
我故意作出睡眼惺忪的样子，双手抱头，呢喃道：“竟是睡了那么久？难怪头痛得厉害。”
齐义同情地说：“天太热，你中了暑气。大夫已经把过脉，写了方子。你稍等会，我将药端来。”
没多大功夫，他端着一个托盘进来。托盘里除了药碗，还有一碗白米粥跟两碟小菜。
方才尚不觉得饿，如今见了饭，馋虫似是被勾了起来，肚子里“咕噜咕噜”响如擂鼓。顾不得斯文形象，三口两口吃完了粥菜，仍有些意犹未尽。
齐义笑笑，递过药碗来，“喝了头就不痛了。”
看着浓黑的药汤，我心里有点犯嘀咕。
“我家中有个妹子，与你年纪差不多，也是最怕吃药。” 齐义变戏法般伸出右手。掌心里有个小小的纸包，打开来看，竟是两粒冰糖，“厨子正在炖燕窝，我就顺了两粒来。”
其实跟厨子要，他也是肯给的。可齐义偏偏说“顺”了两粒。
不由地微微一笑，仰头将药喝了。这药不算太苦，可既然有冰糖，我也就毫不客气地掂了一粒放入口中。
真甜啊！
齐义笑嘻嘻地看着我，眸中溢着疼爱。
想必，他在家中经常如此看他的妹子吧。
竟羡慕起那个未曾谋面的女孩，也隐隐有些内疚——如果齐义完不成这趟差事，他会受到什么惩罚？
吃罢药，仍是一夜好睡，直到窗户纸发白才醒来。
齐义隔着屏风问：“小姑娘起身了没，要不要趁着凉快赶路？”
我压低声音答：“头仍是痛，多歇一天好不好？”
齐义好似犹豫了一下，道：“行，你躺着，我再去抓副药。”
听到他开门离去，我利索地起了床，推开窗子向外瞧。窗外是客栈的后院，西边是马厩，有小厮模样的人正在喂马。东边则停着数辆马车，宏盛车行的那辆黑头平顶车亦在其中，车头的白色旗子迎风飘扬，很是显眼。
约莫半个时辰后，齐义满头大汗地走进来，“药一会就送来，先用饭吧。”
饭仍是稀粥小菜，清淡爽口。
吃饭的时候，齐义在一旁静静地垂手站着，看样子早就习惯这样。
门口响起“剥剥”的叩门声，却是小二送了汤药来，还另外端来一小碟西瓜。
白色的瓷碟，碧绿的瓜皮，鲜红的瓜瓤，令人眼前一亮，口齿生津。
齐义见我吃得开心，咧嘴微笑，露出洁白整齐的牙齿。
吃罢饭，齐义在外间不知干些什么。我摇着团扇百无聊赖地看着窗外。
此时，太阳已经升得高了。白花花的烈日下，路面似乎抖起了一层热浪，树木无精打采地垂着枝叶，树梢纹丝不动。
这种天气赶路，真会要人命。
不大工夫，接连好几辆马车驶进后院，想必行人受不了暑气，暂时在此歇歇脚程。
看了会，没什么意思，便打开包裹，取出那叠花样子来一张张地翻看。旱金莲适合绣帕子，湖绿色的丝帕一角缀上两朵便很雅致。君影草可用在袍角裙摆处，密密地围上一圈，繁复高贵。香雪兰则可以绣在香囊上，锦缎为底，白丝线绣花，清新夺目。
这些花样子在市面上根本看不到，待以后自己开铺子，就凭这些花样子加上我的技艺，生意必定红火，说不准高门大院里的千金小姐也会用我的绣品。
其实，我原本就打算着到京城后，先找家绣铺谋生，等攒够本钱就自己开一家。
可，如今想来，前途仿佛被不知名的力量控制着，竟隐约有了渺茫恐惧之感。
怔忡间，听到齐义清亮的喊声，“晌午了，小姑娘饿了没？”
呵，不知不觉已是正午时分。
对镜整了整衣衫，走到外间，问：“在屋里闷了大半日有些心烦，午饭到楼下吃可好？”
齐义迟疑片刻：“好是好，就怕闲杂人等太多，小姑娘受不了。”
我抿嘴一笑，“总不会比惜福镇的人多吧？”我从来不是深居简出的大家闺秀，还会怕人多？
齐义眨眨眼，不再说话。
客栈位于进京的必经之路，很多行人在此吃饭歇脚，也有的只要了凉茶点心，三三两两地凑在一起聊天，以避过太阳最毒的正午。
店小二肩上搭着棉布帕子，手里端着各式盘子，灵巧地穿梭在桌椅间，不时替客人添茶倒水。
齐义四下打量着找空桌，我站在他身后观察着大堂里的客人，视线落在窗旁，停了一下。
一个约莫十□岁的少年，独占了一张四人座的方桌，正旁若无人地自斟自饮，神情倨傲淡漠。吸引我的是，炎炎夏日，他竟穿了一身玄黑长衫，与周围的人群格格不入。
少年不经意地转头，眼角扫过我，那双眼眸深若寒潭，冷如坚冰，硬生生让我后背起了阵阵寒意。
我急忙侧身，避开了少年的目光。
齐义也看到了少年，眉头皱了皱，神色有些肃然。
我低声问：“你认得他？”
齐义犹豫着摇摇头，“不认识，不过…我们不招惹他便是。”
话说得很是含混，也不晓得是真不认识还是故意装作不认识。
选好座位，店小二很快端了几个招牌菜过来，齐义慢条斯理地品尝着，视线却时不时地瞟向玄衣少年。
那少年依旧表情冷淡，并不曾朝我们看过来。
客栈的厨子手艺不错，荤菜油而不腻，素菜清淡可口。
我慢慢地尝，细细地品，偶尔叫小二过来，问些佐料火候之类的问题。
齐义便笑，“小姑娘想偷师？”
我回答：“难得下馆子，学点新鲜菜式，日后也可在家中做给自己吃。”
齐义叹道：“你倒是有心，我那妹子却…”
话未说完，身后传来吵闹声，似是两拨人因抢位子发生了争执。
声音极为熟悉。
强压着心头的激动，我缓缓转过身。
就看见，蓝衣白裙的顾兰竖着眉，声音清脆爽利，好似蹦豆一般，“分明是我们先来的，也跟店家讲好了，你们凭什么先坐？”
我轻轻咳了声。
一个小厮注意到我，拽了下顾兰的衣袖。顾兰眼睛一亮，忘记吵架，几步上前抓住我的手摇晃着，“阿浅，怎么会在这里遇到你？”
我笑笑，“可真巧，我正打算去盛京。”
顾兰撇着嘴，不依不饶，“亏我还当你是朋友，你到盛京也不告诉我…干脆咱们一起走吧，省了你的车马钱，而且路上还能说说话解解闷。”好看的凤眼紧紧地盯着我，大有我不答应死不罢休的气势。
无奈地点点她的鼻尖，“好，就依你。” 又回头对徐福行礼，“徐管家，给您添麻烦了。”