然而，情势容不得她多想，数柄长剑向二人狠狠戳刺过来——素珍暗咒一声，夺过男子的剑，挡下杀手戳向他肚腹的一刺。而这人竟亦极是强悍，双手分别在另外两柄剑上一弹，将剑势荡开。
她隐隐有个念头：若他没有受伤，这些人未必是他的对手！
这一运劲，男子亦再也支撑不住，摔到地上。
“他还有保护之人在这里，这少年功夫上乘，要杀他，必须先杀了这少年！”
和她交手的黑衣人一声冷冽，余下二人一颔首，目光瞬厉，竟皆向她刺来。
素珍心叫娘喂，她和这人半毛钱关系没有，她功夫也不上乘，甚至不大会武功，只是教的人武功厉害，她虽只学了两招防身，也有了个板眼。
但，仅限几招而已。
她诅咒地下那人不得好死——尼玛那么恰巧就跌在老子背后让老子挡剑？尼玛故意的，靠！
她见不得人死，可也并不想被杀，然生死一瞬，不同往日可谋划脱身，眨眼间三柄剑已递到胸.前，想起爹娘哥哥，心里百般滋味，惊疼之际却只听得一阵削刺之声——冷血不知什么时候出的来，冷冷瞥她一眼，已和杀手拼斗在一起。
大片血水从他左臂渗出。
他这是自戮之伤？用疼痛来抵抗麻药的药效？
素珍心里一疼，她方才并不呼救，也不往客房逃去，便是绝不想连累冷血，可现下……
剑花四溅，冷血麻药未过，本便强撑，很快就落到下风，她急得不行，便要上前，就在其中一名黑衣人一剑刺进冷血肩膀的时候，地上蓝衫男子突然劈手夺过她的剑，扬手一掷，打掉了另一名黑衣人向冷血胸腹而去的致命一，对方一惊，此时她眼前又是一花，只见屋檐上光影梭闪，数支匕首破空而来，黑衣人全数被钉，倒地而亡。
“少爷……”
多道身影跃下，围拢到蓝衫男子身旁，紧张察看其伤势。
就日间所见几人外，素珍发现又多出一名老者和一名少年。这老者面相十分威严，那少年亦是一副好容貌，皓齿明眸，丰神恣扬。他快速掠了蓝衫男子一眼，确定他并无大碍后，加入众人的目光，颇有些讶异的审度着她，道：“是你救的我哥哥？”
看着向她跃来的冷血，素珍心头止不住一片凉意，许是她的眼睛过于冷淡，众人更为诧然，那少年怒道：“喂，丑小子，问你话呢。”
来不及向那蓝衫男子“求救”，她身上一麻，穴道已被冷血拂中，意识消失之际，只听得那蓝衫男子淡淡一句，“谢过二位相救之恩。惜在下还有要事在身，就此别过。敝人是护国将军慕容景侯之侄，两位可到上京慕容府讨要任何赏赐。”
很久以后，素珍常常想，如果那晚她挣开了这人的手，结局是否已全然不同。
007 两张皇榜
素珍醒来的时候，蓝衫男子一众已然不在，夜幕下一场刺杀如梦。冷血站在床.边，静静看着她。
她和冷血相识十年，从未见过他这副神色。
他眼里血丝深纵，透着一丝悲恸。
看她醒来，他欲将她扶起，她却猛地挣脱，死死看着他，“来不及了对不对？告诉我，我家到底发生了什么事？”
冷血闭了闭眼，不顾她挣打，强自将她扶起，“我带你去。”
素珍一怔，过去？他们回到淮县了吗？这里已非他们先前所住的客栈——
外面天色尚早，光亮初开。
这里并不是淮县。
一路所见百姓商铺众多……较淮县繁华热闹许多，必是高一级的州府。
她问冷血这是哪里。
冷血说，你已睡了五天，这里是琼荣郡。
她的心不断往下沉，没有再问他，不知道为什么，突然不想再问。
到得市集，冷血停下脚步。
这里必定发生了什么事，人们竟撤下买卖，向城门方向涌去。她看向冷血，冷血却缓缓别开脸，轻声道：“珍儿，你想知道的在那边，你去看看，看看吧……”
此时已然入冬，风寒刺骨，在耳边鼓鼓的响，今天天气并不好，天空一派阴暗霾恻，一场更刻骨的寒冷仿佛随时而至。
她猛然甩开冷血的手，没入人海里。
彼处，数十层百姓，桓桓叠叠，声音密密麻麻。
“你说新皇登基，可有好事布施？”
“谁知道，听说这位爷喜怒不形于色，但当太子时的政绩却大是不凡。”
“你们怎敢当众讨论这等事情？”
几个书生模样的男子从她身边走过，本兴高而议，又一时噤声，素珍只听得有人压低声音问，“那淮县之事却是怎么说？”
淮县？
她微微一震，心急如焚，几次发狠，却始终无法挤进人墙。
腰间一紧，熟悉的气息遽然而至，只听得阵阵惊呼从人群中而来，抱着她的人已施展轻功越过人群，将她放到最前面。
素珍终于知道人们在看什么。
城门前张贴着两张皇榜。
其中一张写了不少辞话，总结起来正是：王薨，新君登基。
而另一张，写的却是：查浔阳郡淮县冯少卿为晋王旧党，本家四口均已伏诛。淮县城门曝尸三日，以儆效尤。凡作乱者，一经查出，当以此十百倍严惩，祸及九族。
晋王，即皇帝……不，先帝兄长，多年前曾发动叛乱，已被先帝赐死。
而冯少卿，正是她爹爹的名讳。
008 要到上京去
素珍忘了自己是怎样从人群里走出来的，只记得当时自己和冷血的对话。
她问他，“我爹爹只安排了我逃出来？其他尸体不假？”
冷血涩声回道：“老狐狸不知道用了什么方法，向监杀的人讨下两条性命。他说过，他是必定死无疑了。”
“为什么不是娘.和哥哥，爹爹最爱娘，哥哥是冯家长子嫡脉……”
“夫人说，她自是要陪你爹爹的，红绡愿替你，你哥哥不愿让我替他，说监杀的人只怕不肯放过冯家两个子女，他和你一起逃走，只会增加你危险。珍儿，他们都最爱你，你是他们最先考虑的人，所以，你无论如何都要活下去。”
爹娘和大哥都死了，红绡替她而死，素珍脑里混混沌沌的回转着冷血的话，再寻回意识，人已被冷血带回客栈。
她拔出冷血腰上宝剑，冷冷指向他。
“珍儿……”仿佛看不见那明晃晃的剑尖，冷血一步一步向她走来，眉目坚定的可恨之极。
“不准你唤我名字！”她憎恨的盯着他，低吼道：“我明明可以赶回去，是你，是你……滚！否则，我杀了你！”
“你们冯家还欠我多年工钱，我不走。”
冷血眼睛也红了，声音却犹自平静，一字一字如平日冰冷却宛如誓言铿锵。
她一言不发往怀里摸去，却见冷血从腰间摘下一件什么东西，缓缓举起。
那是她的钱袋！
他一声哑笑，缓缓道：“你现在身无分文，要么，你杀了我，否则，我永远跟着你。”
她心中气苦，一咬牙，反手一剑刺去，抵在他颈上，他竟仍是一动不动，甚至颤也不颤一下，只深深看着她。
素珍苦笑，再痛再怒，却果真能下的去这个手？将他赶走，有多少成心思是不想他送命，她这个真小姐尚未服法，一经查出，便是杀身之罪，他又岂能得免？
只是，方才还能凭恨意支掌，此刻，她再也支撑不住，眼前一黑，摔到地上。
临别前，所有人的音容笑貌仿佛犹在耳边，冯美人，你们要花多大力气才能将一场死别演绎得像台上戏曲。
仿佛，幕一落，他们又能谈笑嬉闹。
仿佛，他们从未离去。
冷血说的对，他们冯家果没有一人正常，便连她的丫头红绡。她是小孤女，她家不过养她十多年光景，她不过和她玩耍十多年，她却情愿替她去死。
为什么要杀他们？
晋王旧党？
自她有记忆起，爹爹便是县里夫子，经营着一家小书院，安份守纪。
晋王当年祸乱未成，妻子儿女，府上奴仆，所有人无一幸免，被全数斩杀。
即便在她不知道的历史里，她爹爹果是晋王旧党，但其后既隐于野，安于民，往日种种亦早已成云烟。他的言行，让她笃信，他没有反叛之心，为何因一颗疑心便旧事再提，为何不肯放她冯家一条生路？
当她被脸色大变的冷血抱进怀里，素珍浑身颤抖，痛到尽处，哭亦哭不出来，她咬紧牙，用尽最后一丝力气道：“冷血，退房，若你执意跟我，便护我到上京。”
冷血一惊，“你想做什么？”
“考状元！”
009 兆廷（1）
“你疯了吗！你明知那只是老狐狸讹你之计。那准考证上的身份是他为你准备的，他亦已交待下，这事必定瞒不了你，在你得知真相后，你我便立刻离开繁华之地隐遁避世。他说，以你才智，只要有足够时间避走，他日必能自保无虞。”
冷血狠狠握住她肩膀，眸光也变得冷冽而凌厉，她一笑，缓缓道：“冷血，我问你，这杀令是谁颁下的，你知道吗，先皇，还是新帝？”
冷血脸色一凝，皱眉良久，摇了摇头。
她复道：“若是先皇，那末我们还有一丝生机，若是新帝……试想登基大典在即，这是何等重要之事，他却仍分出精力下令扑杀我冯家，既如此重视，冯家你我两具他人之尸当真能瞒过去？风声一漏，这天下莫非王土，我们一辈子难道就像老鼠般在躲藏中度过？你知道我脾性，若失去自由，宁可死！”
冷血嘴角绷紧，微微垂下眸。
“何况，这血海之仇，我不能不报，我要弄清楚冯家被灭门的原因，若是冤枉，我必定要为冯家讨回一个公道！”
“若果真是新皇所为，你能怎样，你能杀得了皇帝？”
冷血猛然抬头，厉声反问。
“成为他最信任的臣子，然后将他杀了。你信还是……不信？”
冷血听她低低笑出声，脸色大变，一把夺下她倒握在手心的长剑。
素珍一只手掌早已被割得皮肉模糊，却亦只有这样，才能稍缓心底的剧痛。
所有人都死了，她只有冷血了，她要保护他，她还要报仇，不能就这样倒下去。
只有烈痛能人保持清醒。
冷血眼瞳光芒急促变幻，呼吸也倏地变得沉重，咬牙盯着她，末了，重重点头，“我答应你，让你到上京去，即使我死了，亦必护你。但你也要我答应，莫要伤害自己，莫要变，我……老狐狸绝不愿意看你这样……”
变？
爹爹……娘亲……大哥……还有红绡都不在了，她变抑或不变又有什么打紧？
素珍怔怔想着，昏倒在冷血怀里。
天地间下了入冬以来的第一场雪，整个世界尽是银装裹素，皑皑娉婷，素珍也生了自出娘胎以来第一场大病，差点熬不过这场初雪，骇得冷血暗里捉了多名大夫来为她看症。
大夫们说她病势太猛，是心病，无法可治。
药方才吃下，她便呕吐出来。她每晚都做同一个梦，梦见她挣开那蓝衫男子的手，一步之差，顺利躲过冷血回到淮县，和爹娘哥哥死在一起。
若当时能心狠些许，坐上马车，麻药在身的冷血怎追得上她？
她恨极自己，亦恨那人，听冷血说，那人后来亦没再多留下什么话便携人离开了。她一听即笑，她原也不指望他回报什么。
她的心清醒着，身体却在沉沦。后来还是一天半夜醒来，看见冷血站在床边仗剑守着，一双清亮眼睛，隐约透着水光，心里大疼，挣扎着起来死命吃药，自己救了自己一命。
半个月后，她身子终于见转，却也落下病根，她是半个医者，心里明白，只瞒下冷血，二人出发前往上京。
路上，问及冷血，方知冯家被诛一案，个中悬机冷血亦是不知，她爹爹从没向他提起过片言只语。他问及，爹爹神色复杂，并不回答。
她爹爹在隐居淮县前到底是什么人，果是晋王旧党？
皇帝是为这原因诛杀的冯家？
究竟是谁下的杀令，会是新帝吗？
爹爹到底用什么办法向监杀的人讨下两条性命？
这个监杀的人又是谁？
李公子一家可有被牵连？
素珍决定按原定计划，抵达上京以后仍找傅静书，也许能从他口中探得冯家灭门一案秘密的半角鳞爪。
琼荣郡极大，要走数天才能出郡。这一晚，二人在郡上一家客栈投宿。素珍特意选了一家唤“及第”的大客栈投宿。
科举三年一届，天下客栈驿所不计其数，数百年来，其中自出过许多书生赴考的风流韵事，传世美谈。顾名思义，这及第客栈必是士子考生聚集投宿之地。
她既要考科举，必定要和这些人接近，稍探对方实力之余，也可探探京师里各方势力的情况，择利己者而投之，没有靠山，即便再“脱颖”，亦不可能“而出”，傅静书官职不大，不能依仗太多，更唯恐日后祸及他，她断不能害了爹爹这位朋友。最后，她希望能打探出李公子的消息。
为安全计，冷血仍和她宿在一室，不避男女之嫌。
冷血地铺之际，素珍听得院中有说话之声，心里一动，开门出去。只见院中石桌旁或站或坐竟聚了十多名士子，众人随意谈笑了一下历年会试殿试考题，果慢慢谈到朝中各个大人物。
和新帝连玉交好的兄弟——七王爷连捷，九王爷连琴，太师魏成辉，左相严鞑，右相权非同，兵马大将军晁盖，太后外侄逍遥侯霍长安，护国将军慕容景侯，六部尚书……
一人之下，万人之上，这些人哪一个不自成一派，哪一个不手握权柄？
当听到慕容景侯名字的时候，她一凛，蓝衫男子曾言及他是慕容将军之侄……又突听得其中一人讶道：“咦，兆廷兄，你怎么也过了来？”
又有一人问道：“这来的可是淮县李公子？”
010 兆廷（2）
“李知县被革职查办，李公子不在淮县，官府盘查起来，若要作些什么询问，岂非要追到此地来？”
有人笑道，语气里满满是讥诮和奚落。
“李公子往日素有神童之名，行事自与他人不同，平日里也不参加诗书之会，唯恐流俗了去，即便落难也还是个人物，倒惧了官府不成？”
其后接口的人高大英俊，眉眼间却有意挑起一抹轻浮，话语夹棒带刺。
这人名唤司岚风，是琼荣郡知州之子，他在毗邻州府间亦大有才名，不在李兆廷之下。只是，李兆廷隐而不出，被坊间相传传更胜一筹，司岚风心里想法可想而知。
余人几乎皆出声附会。
她家之事终究连累了李兆廷，素珍心里又疼又怒，李兆廷领着小四在院门处站着，微微垂下眼眸——他进门时嘴角明明薄薄扬起，似忆及甚欢愉之事。
他自小便少话敛静，三四岁熟读四书五经，五六岁出口成诗，琴棋书画，无一不精，神童之名，早传遍数郡。只是为人过于温恬素淡，从不参加任何文人集会，往日多是学子同窗前到他家中拜会，因此落下傲名；家中事却鲜少拿决策，只由父母抉择，譬如纳妾相亲……哥哥常说他聪美则聪美矣，却无甚风骨。
她知道，他只是不喜这些繁俗而已。
他的好，她知就成。
十岁那年，她在外玩耍失足跌进荷塘，在一众少年男女哭泣畏惧或却步不前或回搬救兵的时候，只有他不顾寒冬腊月，下水硬是将她救上来，自此落下骨炎之症，但凡严冬便见疼痛。
她哥哥说她没见过铮铮男儿，不识铁骨的好，但李兆廷至于她来说，已是天上星星。
他性情太淡，这许多年来，她将他的生活弄得鸡飞狗走，只希望他能好好记住她，慢慢喜欢上她。
这些人对他平日羡嫉恨恶皆有，如今岂能不趁此打压？
“李公子不过是为冯家所累，一经查明，官家必还李家清白，大家相识一场，岂可相轻？”
这时，最先发现李兆廷进来的青年宋洋和他两名忍不住说了几句维护话，司岚风一笑，道：“是相识一场，这官府通缉起来，亦是一并。”
宋洋等人一时错愕，难以接话。
她恨不得冲出去将司岚风和他身边那七八个士子暴打一顿，却只能咬牙站在廊柱暗处。
相逢不相认，她和他只怕从此陌路。
小四护主心切，一握拳便要上前，李兆廷却伸手拦下他，抬首淡声道：“劳诸位惦念，兆廷忝愧。只是，官府方面诸兄大可不必为兆廷担忧，若官差来捉，兆廷向其略一解释此行目的，想来应是无虞。”
众人一怔，宋洋疑虑，立问道：“兆廷兄此来琼荣郡却是——”
“只是路过此地，权相来函让赴京一趟。”
这话一出，众人俱是大惊，有士子颤声问了一句，“权相约见李公子，不知为的是何事？”
李兆廷睫一动，道：“和诸位一样，到京师赴考。”
他说着看向宋洋，笑道：“兆廷少出远门，素闻宋兄走南闯北，认路识途，可否请宋兄与我同行，倒省却小弟错走许多岔路。”
宋洋几人又惊又喜，一揖到地。
司岚风眼梢一掠李兆廷，眸中冷笑一闪而逝，从小四身边走过的时候，小四悄悄伸脚使拌，司岚风眸光一动，落脚之际狠狠一踢，小四顿时被勾倒。
011 郎骑竹马来
宋洋扶起小四，李兆廷几乎立刻俯身将小四掉落的包袱从雪地里捡起来，一卷画轴斜插在包袱里，他迅速将画轴抽出，查看可有压坏，随之微微眯眸看向司岚风的背影。
众多士子分为两批，有随司岚风离去，亦有人留下，满脸堆笑说：“素慕李公子文才，不如一直赴京，路上也可切磋请教。”
李兆廷闻言，对宋洋道：“烦宋兄到客栈问小二温几壶酒，兆廷一会过去和诸位学兄秉酒夜谈岂不更好？”
那几人大喜过望，立刻拉着宋洋离开后院。
素珍却蓦然定住。一个九品县官的儿子，即使再有名气，也不过国土千百里间，怎会为权非同所识？方才，他看司岚风一眼，抿过一丝锐利冷意。她打出娘胎便和认识他，这种气息怎会出现在这个温柔如暖阳的男子身上？
无怪本随司岚风的人亦有一半过来攀附。从方才谈论可知，司岚风此去上京，必拜入七王爷连捷门下。司岚风父亲政绩出色，数年前，还是皇子的连捷视察琼荣郡时便曾赞誉过，闻说连捷和新帝连玉感情极笃，前去投拜的士子极多，要被青睐只怕不易。
权非同却是先帝在世时便任命的相国，大周史上最年轻的相国，八年前的状元郎。据说这人脾性难测，要拜入门下万难。门下食客士子既不多，若能进其门，岂不是一桩大机遇？
兆廷，你又是怎么得到权非同的赏识？并不热衷赴权名的你此时赴京考取功名，是为恢复李家荣耀吧？只是，你从不事口舌之争，更不爱炫耀，方才怎会将与权相认识一事说出，从而压下司岚风？
这时，小四也是低声问道：“公子，为何邀宋洋跟咱们一起走？”
李兆廷将画放到石桌上，展开画轴。
“宋洋既相帮于我，我不能任他为司岚风所害。我与他既同行，司岚风很清楚，他若出手害宋洋，我必阻拦。司岚风动我，得罪的便是权相。至于宋洋能否得到权相赏识，便看他造化了。”
小四顿急：“公子，你这不是平白让自己多添一名竞争对手吗？”
“自古以来，任何份位，皆是能者居之。若我有能，谁也抢不走，若我无法，又怎能去怪他人。”
素珍心笑，果是那样，他还是他。哪怕从来没有看过这样的他，锋芒薄露，仿佛剑指天下。
“都怪冯素珍那小贱.婢，公子你若不曾与她订下婚约，又有谁敢随意欺侮？”小四说着啐了口，恨恨道。
素珍闻言苦笑，手上一疼，扣在柱上指甲竟不觉折断。她也没做理会，只藏在柱后紧紧看着李兆廷，等他回答。
“以后莫要这样说她！”
李兆廷目光一锐，小四一惊，立刻低头，李兆廷却微微仰首，看向夜空，淡淡道：“她也是个可怜人，旦夕祸福，既已不在，过去种种，也便随她去了罢。”
素珍心里既慰又痛，他竟没有怪她，可语气这般淡薄，仿佛她不过就是一个顽劣的邻居小姑娘，从不曾在他心里留下过一分。
“当年公子冒死救过她，公子当真……当真喜欢冯素珍？”
小四突然问道。
“小四，当年你也在旁。”
“是！”
“可当时包括你在内却没有一个人发现她父亲就在不远处看着我们。”
012 绕床弄青梅
小四一声惊叫，素珍双脚却颤抖得几乎稳不住身子。
她爹爹当年在那里？在那里做什么？李兆廷言下之意，如果爹爹不在，他……
他到底忌讳爹爹什么？彼时，他不过是一个十一岁的少年，可只怕连爹爹也不知道他当年其实早已洞悉其所在。
她捂紧心口，又听得小四低道：“是奴才糊涂，这多年来，公子心里只有……”
他声音愈小，她听不真切，却见他看向李兆廷，李兆廷正拿起画卷，凝眸细看。
方才摊放在桌面看不清，现下可见却是一名女子。
青丝倭髻浅笑如盈，那般娇美纤妍，却又眉凝睿气，眸光到处，竟是倾城之姿。
这女子是什么人？
她突然只想不管不顾跑到他面前，问他一句，若当年冯少卿不在，你还会不会救我？这画中人又是谁？
可是，若她连回淮县去将爹娘兄长尸首取回的强烈也能抑下，现在又有什么是不能克制的？
这一出去不外乎两种结果，牵连他，或者，他将她送交官府。无论是哪一种，都是她冒不起的险。这画中女子，不必问，从他快速俯身捡画，从他看司岚风那一眼，答案已昭然若揭。
她爹爹曾说，婆家人未必便喜欢媳妇舞文弄墨，除去往日在他们面前只示粗通文墨一条，除此，她对李兆廷处处真心。
可原来李兆廷对她，却不是。
她曾私下给他家负责侍墨的僮儿银钱，每天清晨翻墙到他书斋替他研墨备纸，不意有一天他早起……晨光薄拢中，他长身玉立，站在门外淡淡看着她，她大叫一声，拔腿便逃，他却伸手握过她的手，掏出巾帕，替她一一拭去手上残墨。她以为，他是喜欢她的。
她曾拐他到郊外玩，她说她冷，试探着伸出手，他似笑非笑的睇着她看了半晌，大手覆上她的手替她取暖，她以为，他确是喜欢她的。
却都是因为她爹爹吗？
她浑身冰冷，只觉得李兆廷这人是真可怕。
若他是全然绝情心计之人，还不叫人恐惧，他确是温柔的，亦并不绝情，回馈宋洋，不避贤能，对她更不曾责怪，然而这恰恰胜似绝情，这人的狠辣原来可以这般不动声色。
她再也稳不住身子，几.欲摔倒，一股力量突然扣到她腰间，将她扶住。她抬头，看到咫尺间的冷血。他必定出来已久，因为他眼中都是峭寒杀气，他俯身在她耳边道：“我去杀了他。”
她一笑摇头，“那样的大痛都经过，失恋算什么。冷血，今晚我们继续赶路好不好？”
紧紧握住他的手不肯放，冷血双唇亦越抿越紧，末了，终于颔首，压低声音道：“我感觉到一些气息，这附近可能有高手。”
素珍一凛，暗里可能有人？若冷血感觉没错，他们必须马上离去，哪怕对方未必是冲他们而来。
自她离家，事事汹涌，人心叵测，在她无法意料的时间地点里一一向她袭来。她眯眸看着冷血，冷血眉一皱，道：“珍儿，你在想什么？”
她淡淡笑问，“冷血，你，我其实真的可以信任吗？”
“胡说八道！”
冷血转过身去，沉斥一声，携她从偏门离去。不知为什么，他没有看着她的眼睛，像平日一样训斥她。她亦没再说什么，眼梢余光，李兆廷仔细卷好画轴收起，领着小四出了院子，当他雪白衣袂消失在墙边，她心里亦慢慢平静下来，不再似方才绞痛，但她知道，它从此缺了一角，不再完整。