“那她如何到了我们家的庄子上？”林悠闻言一时难忍好奇开口询问，陈氏瞪了她一眼，但还是答了：“她从宫里出来，也带着许多的赏赐珠宝，虽年岁是大了些，但四十出头还是能成家的，就算不成家，收个义女干儿的也能安享天年，并且她是有这传奇和名头的人，要知道打宫里出来的，最是权贵之家喜欢请去做个教养嬷嬷的，所以求她的人也不少。只是她，一一拒了，带着两个包袱一路颠簸竟到了赣州来，那时你们的祖父因着从翰林院里出来外放做官到此，便扎在这赣州，她却偏寻了来，二话不说的直直跪在了府门上。”
“你们的祖父闻得她来，竟，竟落了泪，再见她容貌后，更是心痛，便有意纳她为妾，而你们祖母得知来龙去脉，受不得这段前情，便抵死不从，那叶嬷嬷知了，并未为难你们祖父，只开口求能在府内当个老丫鬟就近伺候你们祖父就是，甚至还，还自灌了一碗避子汤，好叫你们祖母能放了心。”
“自那日后，你们祖母默许了，于是她就在近前伺候着你们祖父，就是你们祖父病入膏肓之际也是不离枕边半步的伺候，直把你们的祖母是又气又心疼，后等你们祖父过世后，还不等你们祖母发落，她便自请去了庄子里做个农妇，就此林府里的人也都避讳不再提起，若不是当年我遇上这事，也是不知的。”
陈氏说了一气，把这叶嬷嬷的底细也算是交代清楚了，端了茶润了一口，便眼扫着大家说到：“你们也听见了，我今日所请，是为了请她来做咱家的教养妈妈的，桓儿，佩儿还有宇儿，你们都是哥儿们，不用学这些，但还是说于你们知道，免叫你们管不住嘴的打听，悠儿，馨儿，岚儿，熙儿，你们四个中，悠儿和熙儿是我生的，馨儿岚儿是庶出，但我平日里就当你们一处待一处养，所以这番求了请来，并非是只针对咱们林家的嫡女，而是嫡庶一起都向那叶嬷嬷受教，若是嫡女中有出息的，这便是该有的担当，若是庶女中有谁能出息，我自去请族长把她添到我名下，认了嫡！”
此话一处，四个女孩相对张望，林熙扫了一眼馨儿和岚儿双眼中的喜悦后，便看向了母亲，她看到了母亲的憔悴，更看到了母亲眼中的希冀。
陈氏此时扶着扶手站了起来，她扫视了一遍孩子们后，有些激动的说到：“你们可要争气啊，千万不能叫林家的名声毁了，若是那样，你们的母亲我，便只有一头撞死在祠堂前了。”
第四章 讨债
从正房回到芝萱阁，林熙道了一声困，假借回笼觉的由头躲进了帐子里。
温氏和花妈妈有一茬没一茬的在外闲聊，林熙则拥着被子扳起了指头。
她很歉疚，她明白今天母亲的举动全是因为她的“孽事”，林家这个清流世家，怕的就是名声有污，而偏偏康家虽然搬迁远走，但山水总有相逢时，若日后这事漏了出来，爹爹林昌便再难于翰林院待下去，倘若林昌真出了事，这林府便多少是要经历一场暴风骤雨的。
母亲不易啊！
林熙内心叹息着：为了扶起林家免得日后祸事，母亲是横下心得让林家有个拿的出手撑得起台面的千金小姐，是以盘算上了这位叶嬷嬷，可这叶嬷嬷偏偏又是这么一个情况，母亲如此这般只怕祖母的心里会怨上母亲，这日后…
林熙越想越不是滋味，但此时她眼前仿若出现了母亲那憔悴的面容，激动的神情，她捏了捏小手，暗暗发誓：母亲，女儿不孝害家里如此惴惴不安，女儿必当珍稀母亲搏来的机会，努力成为家中的名声牌坊，庇护林家，再一雪我的仇怨！
就在林熙发誓的时候，林家老太太已经差人备好了马车出了府。
马车里，常妈妈给老太太凑上两方靠垫确保她的舒适，而后才叹了口气小声念叨起来：“您这性子一上来，谁都拗不过，不就是叫她来嘛，您要真觉得传个话不成，写封信也是成的啊，若是担心她心里不舒服，我给您亲自送去都成，何必您自己个跑去请？这不凭白给她添了脸，亏了您自己个嘛！”
“若是不诚，请来也是白搭，好吃好喝的供上，我时不时的还得陪着，若她胡应付几下，孩子们学个半吊子，我岂不是真正的亏了自己个？既然横竖求到人家了，该舍脸就舍，只求能把事办成！”老太太说着就闭上了眼。
常妈妈听了这话心里更不舒坦了，寻思半天嘟囔起来：“这太太也真是的，明晓得这里的弯弯道道，还打主意打到了您这里来！真是…”
“你别怨她了！可儿出了事，大家心里谁不难受，她这个当娘的更是伤了心的，老爷在翰林院供职小心翼翼惯了，咱们林家又世代为了名声所累，更不能见半点伤，这次可儿的事，老爷埋怨了她整整半个月，她也是被逼到了难处，才想出这法儿的！”
“我的老夫人啊，您倒是处处都体谅了，可就没想过那位接回来又算什么事呢？宫中出来的嬷嬷们也不少，花点银子的事，您只消驳斥上一句，就不必今个遭了这罪，你说您怎么就答应了，就算哪位再有本事，也不能弄回来硌着自己的心窝子啊！”
“儿媳妇说的是实在话，她那身本事手段，都是稀罕。何况，我们又不是权贵之家，人家上赶着扒拉，说不好听的，就算老爷拿着银子去，只怕也请不回来，倒时候更加的丢脸，她既然是最好的，我就请她回来吧，反正我都半截进土的人了，腆出这张老脸又算什么！”林老太太说着摆了摆手，那常妈妈也就忿忿的扭了头不再言语，只摸索着给老太太揉起了腿脚。
…
叶嬷嬷住的庄子并不算远，就在京郊外大约十里地的秀水庄。
这里是林昌入了翰林后，由林家老太爷为他置得一处庄子，当时不过才一百二十亩而已，如今这二十年下来，收买并购的竟也扩到了三百亩。
彼时他们一家都还在赣州时，林昌春闱得了二甲第十三名，后入了翰林院。消息出来的时候，叶嬷嬷尚在府里伺候着老太爷，便提出的意思叫在京郊外备下一处庄子，留着日后给林昌就近供着一些闲钱应酬。
官之一途，有太多门道，老太爷深以为意，便差人奔赴京城，购置了这庄子，后叶嬷嬷又给了建议，在京城里买下了一处宅邸，慢慢的修整，到了老太爷致仕后，这一家子就由赣州搬了上来，倒也住的踏实了。
只是后来林老太爷去世后，林老太太住在那屋里左右心头不舒服，而叶嬷嬷反正都已去了庄子里，老太太干脆叫人寻了处新的宅邸买下来，搬了过去，把原有的倒卖了，还因此大赚了一笔。
今日里马车一到，老太太隔着纱帘看到庄子里里外外收拾的规整，这心里一颤，就想起这事儿来，急忙的抓了常妈妈的手，低声叹到：“宅子叫我给卖了，她怕是要怨我的！”
常妈妈叹了口气，自己伺候了这些年的夫人，平日里威风，做事也干练，颇有度数，可只要一遇上这姓叶的，就心里没了底：“她都搬离了的，还管的到那许多吗？再说了，林府上的事，您是主母，岂轮到了她？她连个名分都没呢！”
一句话给了老太太底气，她便不再言语，待进了庄子里歇了口气再入正房是，庄头和管事都迎了上来。
“给老夫人问安！”庄头说着躬了身：“今个晌午得了报，知道您老人家已出发，我们几个就赶紧的给您把账册都清了出来，不知老夫人要几时对账？”
林老太太摆手：“得了吧，你们都是林家的老人了，最是忠心的，我犯不着查啊对的。”
庄头闻言欠了身：“那您来的急，是有什么差遣？”
“也没什么，就是，想看看我那位，老姐姐。”林老太太说着扫拉了下帕子：“她现今可好？”
庄头一愣，脸上有些尴尬之色：“老夫人可把我问住了，那位叶嬷嬷自来了庄子上，就没住进备的院子里，她自己从庄子的佃户手里花钱买了一家农院并五亩田，自耕自种的过日子，因着她身份特殊，我们也不好和她收赋，是以并无什么来往，也不知她的情形。”
常妈妈闻言不悦的瞪向了那庄头：“你这也太不操心了吧，那么大个活人什么情况你都不知，她可在你的庄子上。”
庄头脑袋垂了些许，倒是林老太太冲常妈妈摆手：“别念他，不是他的错，当初是我传了话，由着她不闻不问的，只是时间太久，竟忘了，如今这会子才想起来，得了，把地儿告诉我，我这就去见见她！”
庄头急忙欠身：“老夫人您身子金贵，怎么能您去瞧她呢，我这就差人去把她寻来。”说着便要去张罗，林老太太立刻开了口：“免了吧！我还是亲自去的好！”
…
坐了二人抬的小轿，常妈妈陪着，又带了两个丫头，一行人跟着庄头的身后穿过了七八条田埂后，才在一处林地前看到了那座不大的农院。
“就在那儿！”庄头指了指，立刻奔了过去，待小轿进了农院时，就看到一个膀粗腰圆的妇人端着簸箕立在当中，一脸不解的瞧望着庄头。
“唐勇家的，你发什么呆啊，快去叫你那干娘出来，老夫人亲自来见她了！”
那婆子闻言顿了顿，立刻放下了簸箕，扯着嗓子奔向后院：“干娘，干娘，庄子上的老夫人来寻你了！”
常妈妈闻言蹙了眉，凑近了林老太太：“这…”
林老太太瞥了她一眼，心里也打起了鼓，不过她没吱声，扶着常妈妈下了轿，便随着庄头的指引到了后院，此时那妇人已经从其后的房子里出了来，瞧见那林家老太太便言道：“我干娘说，她衣衫不正不便出迎，您若只是来瞧瞧，大可不必，若是必须见一面，就请您自己个进屋坐坐。”
常妈妈当下眉头高挑便要言语，林老太太扯了她一把，轻拍了她的手，便笑盈盈地说到：“好，那就带我进去，瞧瞧她吧！”
妇人立刻引着林老太太入内，只把常妈妈气的是掰起了腕子，口中低声嘟囔：“这哪里还有一丝礼了，分明就是不上道和不知规矩嘛！”
…
林老太太一进屋，人便愣了一下。
屋外看起来簸箕扫把的挂着，真个的是一个农家的贫像，可入了屋，却是花草兰栀的供着，一溜竹质的家具竟是看起来很有些雅趣。
“干娘，老夫人来了。”随着妇人的一声唤，林老太太也绕过了屏风，就看到一个身穿缠枝薄纱袄配马面百折裙的老妇人正坐在炕头的小几旁，教着一个八九岁的少年郎写字。
老妇人闻声抬头看她一眼，便是淡淡的一笑：“把瑜哥儿带出去顽会子吧，我同老夫人说会话。”
那妇人应着立刻夺了笔，带了那孩子出去，顿时屋内就剩下她们两个了。
“你是不是料想着，我终有一天要来？”林老太太开了口。
叶嬷嬷笑了下：“你大约不会希望我过的比你长，若你不行了，定会来叫我陪着你一道，所以我见天的等信儿呢，却不料你亲自来了，想来你应是遇着什么事了，想起我来。”
林老太太闭了眼：“我想请你回林府做我孙女们的教养嬷嬷。”
叶嬷嬷挂着淡淡的笑：“我哪有什么资格去做教养嬷嬷，不过一个山野中混日子的老妪罢了。”
林老太太抽动了下嘴角：“可儿死了。”
叶嬷嬷的身子一顿，笑容不变：“所以呢？”
“林府需要一个名声牌坊。”
“那也轮不着我，该还的，我已还了。”
“不！”林老太太睁眼看着她：“独独我的，你没还！”
第五章 受教
“我欠了你什么？一没名分，二没产业，就是老爷的床边我也没上去过，难不成你要说一个伺候丫头抢了你的风光不成？”叶嬷嬷抬眼一笑，比先前的淡淡盛了一些，虽是人老皮松，且还脸上有着狰狞疤痕，却是眉眼闪过一丝明色来，依稀透着风韵。
林老太太很攥了手中的帕子：“你夺了他的心，你更叫我的心扎着了！”
叶嬷嬷一顿，人没言语，而是垂下了眼皮，林老太太昂起了脑袋：“我知你和他有情分，但到底缘错并非我因，你若不曾回来，他与我和和美美治家，就算不是顶顶恩爱，却也能举案齐眉白头到老的，而你自活在他的心里那怕到死，也硌不找我！可偏偏你回了来，虽是没要名分，没沾了他的床，可你却从他的心里走到了面上，横插在我们中间，他不言却是怨着我，他不语却是惦着你，你且说，你欠我不欠？”
叶嬷嬷叹了口气：“我和他本就有着誓，只因先帝爷的一念，我和他分别，可到底我出了宫，我和他发过誓的，但凡能在一起就是死也得在一起，我自然回来，我还了林家给我的恩，我还了他给我的情，我自问无错！至于你，那宅子你不也发卖了？你三个儿子，我都帮衬过什么，你心里也有数，就算我欠了你，我也还到他们头上了，你如何还来和我讨债？”
林老太太咬了下唇，抬手到袖袋了一摸，抽出了一封信来：“你自己瞧瞧吧！”
叶嬷嬷诧异的接过，便见信封未有封口，抽出内瓤来甩透瞧看，面上便是一惊，那熟悉的字体属于谁，她自是清楚，当下几眼瞧过，唇便微微哆嗦了一下，而后合上信瓤，便是低声念了起来：“何苦托了我，我若再回去，岂不是真叫人厌恨到骨头里！”
林老太太闻言泪在眼窝里转悠起来：“他到底只信的过你，更把正个家宅都托了你，我算什么呢？林府的主母，林家的当家，可实际上，我根本比不上一个你！”
叶嬷嬷再度无言，林老太太却是抹了泪：“这信原是当初就要给你的，我受不住，压住了，你又自请离去，我便也没做声，但你赢了，我林府出了这么桩事，虽我心高气傲想压着不来求你，但仔细想想，也是我们无能养出了那么一个丫头，竟…罢了，有因有果，我到底这辈子占了你的一头，到老也得腆出这张脸来，老姐姐，我输了，林家的将来我按老爷的意思，托给你！”
林老太太说着便是跌坐在了炕头上扶着小几抹泪，而那叶嬷嬷眼圈子泛红，把那信瓤摩挲了几下，细细的收进了信封内，才转头看着林老太太说道：“别在这儿哭了，既然是他托了我，你又横竖要咱们绑一块，我便答应你，只是我有三个要求，但有一条不应，我都不会随你去！”
“你莫不是要我给你补个名分？”林老太太挂着眼泪一脸紧张，叶嬷嬷却是叹了口气：“不是我讽你，我若稀罕的是名分，当日你以为我真没手段进府？非得喝那汤药吗？”
林老太太脸上青红皆出，随即低了头：“那你三个要求是什么？”
“第一，我去是做教养嬷嬷的，我只做这一件事，但这件事要真想做好少不得你们的出力，所以不可干涉，不可插手，却必须按照我的意思来，尤其是我管教时，不管怎样都不能驳我。应否？”
老太太捏了捏手指骨：“凭你和他的那份情谊，断不会害了我林家子孙，我应！”
“你家里孙辈上现还有几个姑娘？”
“四个，两嫡两庶”
“我一把年岁了，也没心力给你扶起四个来，这样吧，半年初修，我选出两个姑娘来，一到两年内精修，我再从中选出一个来，而后全心全力的给你打造出那么一个来也就是了，应否？”
林老太太揪扯了一番帕子：“好，十全十美的一个，也成！”
叶嬷嬷当即嘴角一扬：“十全十美？你也不怕折了？我当年因着什么才毁了的？”
“那不一样，你是遇上了…不好的光景。”
叶嬷嬷瞥她一眼：“满话我说不上，只能，是把我那一身本事尽数传了，得多少就看你们林家自己的福气了。”
“又你这话，我心里也踏实了。”
“别急，还有第三条。”叶嬷嬷说着坐到了炕头上：“刚才那孩子你瞧见了吧？”
“瑜哥儿？”林老太太的记性不差。
“我到这庄子上，未免你晦气，自己与这家结缘住了进来，这家的爷们是个老实人，忠厚，媳妇也是勤快的能人，他们见我一个，平日里都颇多照顾，待我不错，更把我当了自家的老人伺候，是以我做了他们的干娘，将来也图个埋骨之地；可如今你来了，我便得去，但那瑜哥儿是个有天赋的，生在这农户家未免可惜，所以你要我去，可以，但我要把瑜哥儿带上，日后你得给一份关照，学堂私塾乃至日后的科考，林家能养他一份，他若将来高中有了前程，于林家也是一分善缘，若是不中，在你家混得个锦衣玉食的十年，也算他的造化，长些见识，识得些规矩，日后不济也能做个体面人，也算我借你的手还了这夫妇俩的恩，应否？”
林老太太顿了顿，点了头：“你还真是不欠别人的，本是我寻你来讨债，倒成了你跟我讨了，到底咱们两个谁欠了谁？”
叶嬷嬷没言语只看着她，林老太太抽帕子擦擦眼泪：“我应，不就是多张嘴吃饭，多个身板穿衣吗？那束修，联保的我林家出的起，只要你真能给我扶一个出来，便是日后他娶媳妇，我都愿意出来牵头！”
…
两人屋内达成了协议，林老太太就从屋内出来匆匆告辞了，毕竟总得给人家收拾的时间不成？
林老太太一走，叶嬷嬷则与唐勇家的说起，那妇人闻后急匆匆从田埂里拽回了男人，听得自己的儿子由此造化自是激动，就算内心不舍，可为了日后着想，也都狠下了心，一番张罗拾掇，又是一夜的嘱咐，第二日上，已知此事的庄头便遣了马车将这祖孙两个接上，往林府进发。
马车上，唐瑜扯了扯叶嬷嬷的袖子低声询问：“祖婆，我什么时候才能再见爹娘？”
叶嬷嬷伸手刮了下他的鼻子：“你要真记挂你爹娘，就需得用心学习，只要你出息了，你便可日日守着你的爹娘好生孝顺，若你不长进，你便没脸见他们！”
唐瑜点点头：“瑜儿记住了。”
…
林熙在芝萱阁才用罢了午饭，老太太跟前的丫头就来传了话，说叫打扮的得体些，叶嬷嬷稍后到。
两个婆子当即对视一眼后，就给林熙一顿擦洗，接着梳发规整的，那架势让林熙怀疑自己根本不是去见教养嬷嬷，而是要见媒人。
收拾停当，对镜瞧看，六岁大的丫头，竟也干净灵秀，倒叫林熙心里为那早去的小妹叹了口气。
收拾停当，自是由花妈妈牵着去了福寿居，到了那儿就见三位姐姐也都个个打扮的精神非常且光鲜亮丽，林熙便在低头瞧瞧自己这身板，这年岁，当即用希冀的眼神看向悠儿，指望着她能先入了那叶嬷嬷的眼。
林悠此时却是一脸的不满，忿忿的与身后的丫头抱怨：“这人拿的什么架子？既然都进府了，怎得还不过来？竟叫我们等着？就算她是教养嬷嬷，可到底也不能这么拿乔。”
林熙听着微微蹙了眉，如果她还是当年的林可，并且一遭的站在这里，只怕此刻她同林悠正说着一样的话，而现如今，吃了亏的她今日再听此话，登时觉得自己实在是沉不住气了。
此时两个丫头从老太太的房里出来打起了帘子，姐儿几个立刻都收敛的躬身退开，立在两侧，随即常妈妈扶着林老太太从屋内走了出来，身后跟着陈氏。
“祖母！”林悠率先一声招呼，姐几个都欠了身，林老太太冲她们淡淡一笑：“好，都乖乖得等在这里吧！你们的教养嬷嬷，马上就来。”
“怎么？祖母您还要出来迎等的？”林悠一脸惊色，林老太太点点头：“是，这位叶嬷嬷是你们祖母我为你们求来的，她能教你们可是你们的福气！都与我乖乖的等着，且不可乱来，丢了林家的脸。”
林悠应了声，转头就扎进了陈氏的怀里，循例的撒娇，但陈氏却捏了捏她的肩膀对她摇了头：“乖乖地立着吧，学你三姐姐那般带个好头儿。”
当下三姑娘林馨便是昂头挺胸硬气了一般，林悠却是撇嘴剜了林馨一眼，去了她对面，也就是林熙的身前立着。
此时一个媳妇子跑了过来传话，随即就见一个老妇人带着一个少年郎步履款款的走了来。
“叶氏见过老夫人，太太。”这妇人一上来先对着林老太太同陈氏行礼，因着毕竟当年也算是伺候在林老太太前的，便依着规矩唤的是老夫人。
“你可来了。”林老太太的面上堆着笑，伸手轻扶了她，那叶嬷嬷当即轻言：“到底是见太太姑娘们的，昔日农妇之装，不合时宜，故而进府先换洗了一番才来，倒叫您等着了。”说完先冲陈氏一笑再转头看向立着的四个姑娘，柔声说道：“我是来做你们教养嬷嬷的，今日既然你们遇上这出，我便先教你们第一课，仪容得当，宁迟勿失。也就是说你们日后必须时刻记住仪容仪表之重，宁可迟了，也不可慢待胡凑，免叫人耻笑。”
第六章 底子
叶嬷嬷的声音柔和，音量不大，吐字清晰，那字一个个适中的匀速吐出，似是温语在耳，但偏偏她的眼神带着不可轻视之厉，再加上那面容上的醒目疤痕，无端端的叫姐几个不约而同的低下头来。
“我来给你说道说道她们都是谁吧！”林老太太此时抬了手指指了当头的林馨就要介绍，岂料叶嬷嬷一转头冲她恭敬的欠身言语：“老夫人寻了我来做教养嬷嬷，于姑娘们的事还请交于我。”