唐云萼的眉心，落了几丝迷茫与落寞，她机械的回答道：“我叫唐云萼，他叫做方寥。是女冠子让我们来投奔的。”
简怀箴笑盈盈道：“二位既是我救命恩人的朋友，自然也是我的座上贵宾。”说着，她便引二人入府。
尚书府中，红墙绿瓦相映，亭台楼阁耸立，假山藤萝缠绕，奇花异卉丛生。对久居乡野的方寥与唐云萼而言，无异于进入人间仙境一般。穿过一从比碧若浓华的森森翠竹，众人进入一个小小院落。院落中花木扶疏，绿草如茵，精致的云纹紫雕格子在阳光下散发出浅浅的光华。
简怀箴的脸上，闪着清幽的光辉，她笑道：“这小院儿甚为清净，平日往来的人不多，两位就请暂时住在这里吧。稍后欣儿会调两个人过来侍奉。两位若是有什么需要，只管和欣儿说就是。”她身后其中一个长发披肩的粉衫丫鬟应了一声：“是。”
唐云萼见简怀箴动静相宜，气质娴雅，如同画中人儿一般，难免有几分自怜之意，心中不禁生出些许酸楚。
简怀箴正准备安置二人进房，就听到有人高声叫道：“妹妹，我寻你半日，原来你在这里！”紧接着，就有一个蓝色衣衫的魁梧男子，大踏步走了过来。他后面跟着一个打扮得极像文士的白衣公子。
说话的是前头的男子。他是尚书府的大公子，是简怀箴的哥哥简文英。他身材极壮，身穿蓝色织锦大襟袍，前后身绣水波纹，水波中间，又镶着五彩祥云图案，别是一番气势。后面的公子，沈腰潘鬓，面如冠玉。他头戴皂条软巾，后垂双带，身着圆领大袖长衫，脚蹬六缝靴，手里拿着一把撒扇。扇骨为象牙制作，通身镂空，折扇的钉铰眼线，都用精金制成。扇面为韧纸，上面提了“少衡公子”四个行书大字，与蜜结迦南的扇坠交相辉映。
简怀箴的笑容如暗夜里静静绽放的芷兰，目光轻柔如水，道：“哥哥，你找我什么事？”
简文英浓眉大眼，笑容爽朗：“我介绍一位青年才俊给你认识。这位…”他边说着边把身后的白衣公子拉到面前：“他就是名满京城的江少衡公子。妹妹，你们多亲近亲近。”
简怀箴上前与江少衡见礼，落落大方，姣好的面容波澜不惊，一进一退应对自如，从容不迫。
丁香树的疏影，投在简怀箴的身上，被剪成迷梦一样的幻影，在江少衡青灰色的瞳孔中摇曳不定。他俊雅的面上，也掠过一丝惊异之色，随即被笑容抚平。只是这一刹那的流光回转，心思难平，已然落在旁边一个不相干的人眼中。
那个人是方寥。
简怀箴与江少衡见礼后，便把方寥与唐云萼一一介绍给简文英二人认识。简文英素来胸襟豁达，古道热肠，他见方寥仪表不凡，唐云萼又清丽无双，心中很是喜欢。江少衡倒是言语淡淡，只说了几句寻常的客套话。
寒暄过后，简文英自告奋勇安置方寥、唐云萼二人，简怀箴素来知道兄长好客的性子，便点头应着，带两个贴身丫鬟离开。
到了傍晚时分，天边红彤彤一片，像是燃烧起来一般。风拂过，云彩被扯成一团一团，像是打翻了胭脂盒样的红。慢慢地又化成连天碎片，宛如流了一地的红泪。
简怀箴遣欣儿把简文英请过来。欣儿往外走，与一个人撞了满怀。抬头看去，却不是简文英是哪个？
简文英手上把玩着一个蜜结迦南做成的扇坠儿，那扇坠通体剔透莹黄，以刀刻枝干成穴，经雨水浸渍结成，斑有点如鹧鸪斑，香气清冽甘甜。
他见到简怀箴，把扇坠儿塞到她手中，嚷道：“妹妹，你不是说扇坠以蜜结迦南为最佳，一心想要一个么？这个送你啦。”
那扇坠甚轻，入手柔软，简怀箴看了一眼，眉心微锁，问道：“哥哥，我今日看到江少衡的扇坠也是蜜结迦南制成，这个可是他送你的么？”
简文英漫声应道：“是啊。”旋即又别有深意地笑着说：“箴儿，你瞧少衡兄这人如何？”
简怀箴低眉思量了片刻，抬头说道：“这个扇坠我不要，你还给他。”
“这是为何？”简文英目中，微带几分愕然。
西天的火烧云，越发浓烈起来，天地万物都被沾染上了一层浓艳的血色。夕阳昏黄，血红的浓艳中，又似蒙上了一层青黑黯淡的光，处处透射出阴郁和冷艳。
简怀箴的眼角，也泛着隐约的红，她的字字句句都分外触动心肠：“你忘记他是谁的人了么？他是如妃的养子。”
简文英觉得脊梁上顿时生出阵阵寒意，他也想了想，才说道：“我从不曾忘记如妃和我们有不共戴天的血海深仇。只是少衡兄当真是个好人。上一回我返京途中遇到强盗，若不是他出手相救，你恐怕就见不到哥哥了。”
房中一片宁谧，似乎安静的连心跳声都隐约可闻。
“妹妹”，简文英语重心长地说：“少衡兄本性纯良，仪表不凡。他又文武双全，才智俱佳，远不是一般官家子弟可比。你和他可谓是郎才女貌，若是以后你们成为一对佳偶，如妃身边岂不是少了一个可以倚助的人？”
简文英对江少衡的评价，没有一处有夸口之词。江少衡是如妃的养子，自幼跟随如妃居住在深宫之中。皇帝朱棣虽不十分认同，却也未曾反对。江少衡十四岁时夺得文状元，十六岁时夺得武状元，一时才名誉满天下。他又生得俊朗儒雅，为人谦和温润，不知是多少妙龄佳人的心仪对象。
简怀箴的眼眸，深邃如望不穿的秋水，她静静说道：“也许那是如妃设的局呢？如妃心狠手辣，又有什么做不出来？江少衡长期追随如妃，心机之深沉，又岂是你我可以窥探得到的？若这不是局，如妃又怎会让江少衡与你结交？”
简文英沉默不语。他知道自己没有法子说服妹妹，反而还有些被妹妹说服，当即耸耸肩问道：“对啦，方寥和唐云萼是什么人？”
简怀箴便把唐门祭祀大典中发生的事，一五一十地向简文英说了一遍。所说很是详细，仿佛亲自经历这场变故一般。
简文英英气勃发的面上，多了几分失望之色，他连声说道：“这样精彩的场面，我竟然没有见到，当真是教人失望。”
听简怀箴讲到唐云萼的悲惨遭遇，简文英不禁很是怜悯，朗声道：“难怪我总觉得唐姑娘愁容惨淡，纵然是笑的时候，也仿佛是有很重的心事一般。却没想到她原来刚经历这样惨绝人寰的伤心事。”
“何尝不是，”简怀箴眉染清愁，轻声说道：“若非是矜敏唐姑娘身世可怜，我也不会自作主张，安排他们来我们府中避难。若是…若是我们那位妹子还活着，恐怕也有唐姑娘这么美呢。”
黑暗，泼墨一般漫过天际，瑰丽的红在刹那间消失地无影无踪。房中也阴郁起来。欣儿捧着宝蓝色的琉璃烛台走了进来，烛火影影绰绰地落在烛台上，像是有蓝水晶在她纤细的手指间流淌。
“夫人方才命我传话过来，贵妃娘娘传召公子与小姐明日进宫，说是有些日子不见，心里惦记着呢。”欣儿边说着，边把琉璃烛台放置到嵌着青花瓷画的小座屏上。
简文英边应着，边笑道：“妹子，前几天还见你这用的是红木金漆嵌象牙宝座屏，今日怎么就换了？”
简怀箴还没来得及回答，欣儿已然巧笑道：“公子爷，我们小姐的脾气你是知道的，这些精巧细致的玩意儿，她不知收藏了多少。我偏生就是没瞧出哪里好来。”欣儿说话间，看到简文英手中的蜜结迦南扇坠儿，接口说：“就拿扇坠儿来说吧，我们小姐这儿，虎斑贝的、金丝的、水晶、白玉、琥珀、蜜蜡的什么的都有，收藏了满满一檀木匣子。”
简怀箴抬眼看了欣儿一眼，欣儿忙收了声，一个人在那偷笑。简文英忽然隐隐觉得有些忧心：自己的这个妹妹，什么都是极好的。只是唯有一样，特别喜欢收集金石玉器。只要是喜欢的金石玉器，不管花多少银两，总是要想法子买过来。所谓玩偶丧志，这总不见得是见好事。
第四回 上林春
第二日一大早，天清气朗，万里无云，瓦蓝瓦蓝的天空像是被蓝宝石染过一般，澄澈地仿佛可以映照出人的影子。
简文英与简怀箴二人，乘坐王贵妃特意派来接他们的轿辇，出了浣花巷，直奔玄武门（一）而来。宫中日常出入，走得都是玄武门，谁知轿辇到了玄武门处，却被两个身着金黄色飞鱼服（二）、手提绣春刀的锦衣卫给拦住了。
一个身材壮硕的锦衣卫，一只手叉着腰，大声喊道：“指挥使大人下了命令，今日捉拿刺客，任何人都不准从此门出入，违令者格杀勿论。”
坐在辇外面小太监，尖着嗓子憋足了劲儿也高声叫嚷道：“大胆！你们可知道这辇中的两位是谁？你们统统给我看清楚！”
另外一个锦衣卫整了整腰间的鸾带，往前走了几步，拱手道：“这辇乃是驷马所拉，两人驾赶（三），自然是王贵妃娘娘才有如此殊荣。只是今日宫中确实混入刺客，据悉刺客往这玄武门方向逃来。为保护辇中贵人的安全，还请公公改走别门吧。”
小太监何尝不知锦衣卫不好惹，只仗着自个儿是王贵妃的人，不肯丢了这份脸面，拼着挣回这口气，面上果然好看许多。他拿捏着嗓子道：“既然如此，罢了，我们就近改走东华门吧。”
简怀箴听到“东华门”三个字，心头不自觉生了几分凉意，眸子中不觉染上一重霜色。
东华门是皇宫东门，为红色城台，白玉须弥座，城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，基座围以汉白玉栏杆。城楼面阔五间，进深三间，四周出廊，梁枋绘有墨线大点金旋子彩画，显得格外气派，金碧辉煌。
只是如此气派的东华门，却一直是宫人们口中的“鬼门”。平日里宫中有后妃死去，棺木灵寝都会从东华门抬出。时间久了，这东华门仿佛也沾染些许阴森凄冷之气，纵然是青天白日，进进出出也总会教人觉得遍体生寒。（四）
简怀箴将发丝上的蝶恋花玳瑁簪子轻轻往上推了推，烟云飞瀑样的长发倾泻而下，她轻轻抚着一缕发丝静静沉思。
简文英也不禁微微一怔，笑道：“旁的女子都是发端附额，金钗小髻，又或是垂鬟接黛，只有妹子与别人不同。”
简怀箴掀开珠帘，抬眸愿望，只见紫禁城接天而起，彤云遮日，红墙高垣，朱门飞阁，金碧辉煌的彩画熠熠生辉，琉璃黄瓦泫然欲滴。处处是天庭宽广连白玉，黄金长道不见曲。层层画角飞斜阳，步步朱阙藏明旭，便微微一声叹息，胸中所藏着的心事，始终没有向简文英道出。
进到东华门，过了金水河，再往西走不远，便是皇太子居住的慈庆宫（五）。慈庆宫依金水河而建，红墙黄瓦、朱楹金扉，精致的沥粉金漆楠木金金漆柱子光彩盈然，流光夺目。
车辇走到慈庆宫后面，一条鹅卵石铺就的长长的巷子向西内廷。小太监笑笑，对简怀箴与简文英说道：“两位小主儿，慈庆宫往咱们长春。宫的路，正修葺着，不大好走，咱们就从这巷子过去可好？”
简怀箴眉头微微一皱，刚要说什么，简文英已然朗声说道：“但凭公公做主，公公觉着怎么方便，怎么走就是。”
小太监应了一声“是”，就催促着驾车的人顺着长巷往前走。长巷十分狭窄，夹在两边高高的朱墙中间，更显得局促。
轿帘被清晨的凉风吹起，嗖嗖拂过人的发梢。不知行了多远，马车猛然一个趔趄，车上的人几乎被摔倒。
马上停了下来，就听到外头有人脆生生嚷道：“不知好歹的畜生，敢冲撞我，瞎了你的狗眼么？车上的人给我滚下来！”听声音是个年轻女子，只是能在深宫中如此嚣张跋扈，断然不是寻常身份的人。
简怀箴与简文英对望一眼，简怀箴眼眸中的霜色愈加浓重。兄妹两人相互点头示意，相携从车辇之上走了下来。
眼前是个宫衣胜雪的女子，手中拿着一把镶着祖母绿的九节鞭，每节以铜条束之，鞭尾镶嵌尖锐的铜槌。她穿着一袭梨花白烟笼寒水雪纱裙边角，缀着浅玉色杭丝蛱蝶，头上簪着一支九玉钗，上垂九色流苏，雕刻九鸾，鸾目为九色明珠，光彩煌煌，星光熠熠，却颇有些怪异。
小太监连滚带爬跪下去，哭喊道：“公主饶命，公主饶命！”这小太监在人人敬畏的锦衣卫面前，颐指气使，见了这个女子，却好似见鬼一般。这个公主，自然就是朱棣的小女儿，以刁蛮任性无理取闹著称，却又甚得朱棣宠爱的落雪公主。
她也是如妃的亲生女儿。平日里被朱棣和如妃骄纵惯了，向来是要风得风，要雨得雨，稍微有不如意的地方，动辄发怒。日子久了，便难免变得暴戾乖张起来。
今天她的打扮，是学那位正得皇宠的权贤妃。权贤妃是高丽人，样貌清丽无双，性子贞静温顺，平时穿着幽雅脱俗，又能歌善舞，擅吹玉箫，很得朱棣宠爱。落雪公主心中不忿，就故意扮出她平时的摸样，驾着她钟爱的“犬车”，出来横冲直撞，招摇过市。
她坐在两条狗驾着的“金錾琉璃宝车”上，正嚣张得意，冷不防前头驶过来简怀箴她们的车辇。长巷太过狭窄，两只训练有素的狗也慌了神，拉着车往前冲，错过简怀箴她们的车辇，撞到朱墙之上。金錾琉璃宝车翻到在地，落雪公主被摔了一下。尽管不曾受伤，她心中仍旧怒火万丈。
“你教本宫饶你命，本宫就饶你命，本宫的脸面往哪儿搁？”落雪公主提起脚上穿着的白玉凤纹玄尾鹿皮靴，对着小太监的脑袋一脚揣了下去。
“万万不可！”简文英见她一脚踹下去，一定会要了这小太监的命，不禁脸色惊变，上前一步把落雪公主的鹿皮靴，紧紧握在手中。落雪青眉倒竖，伸出手中的九节鞭向简文英扬去。
九节鞭的鞭尾，镶嵌尖锐的铜槌，若是一个不慎戳到双眼中，一定会双目失明。简怀箴的肩头轻轻抖动，抬手去取头上束发的蝶恋花玳瑁簪。
简文英身手却极为灵巧，他把落雪公主的脚往外用力一翻，整个人往后腾了三步。落雪公主的鞭子落空，身子也在简文英放手的一刹那向后面倾去。此时，几乎所有的人都变了脸色。长巷是用鹅卵石铺就，后脑勺碰在上面，即使不死，也一定重伤。
简文英想要拖着她，却已经来不及。眼看她的身子就要落地，却被一个灰衣男子从背后抱住。
男子的气息扑面而来，落雪公主不禁又羞又恼，大声叫道：“大胆！”说完，举起手对着后面的男子掌掴而去。
男子把她的手轻轻握住，温言唤道：“雪儿。”落雪公主回头看去，原来抱着自己的人并不是什么太监侍卫，而是江少衡。
“少衡哥哥，这对狗男女欺负我！”一朵红霞悄然飞上落雪洁白的脸颊，她摸了摸有些发烫的脸，指着简怀箴和简文英嚷道。
“皇姑姑，哪个不知道你是这紫禁城中的女魔头，谁能欺负得了你啊？”有人笑吟吟地调侃道。说话的是一个二十二三岁的男子，生得相貌堂堂，身着四团龙盘领窄袖袍，腰缠玉带，头戴冠冕，英姿勃发，器宇不凡。这自然就是皇太孙朱瞻基了。
落雪公主狠狠剜了朱瞻基一眼，转而对江少衡叫道：“少衡哥哥，你帮我好生教训这狗男女！转头见着母妃，我教她派人去抄他们的家，把他们全家上下都杀光！”
简文英的眼中，露出厌恶与唾弃之色，他冷傲说道：“你是公主，就可以为所欲为么？外头的人都传闻说落雪公主嚣张跋扈，无法无天，依我看来，远远不仅如此，你还心肠带毒，暴戾凶狠。”
“你…”落雪指着简文英，一张小脸子憋屈地通红通红，一时之间竟然恼怒地忘记怎么和他叫板。
“文英兄，简大小姐。”江少衡扶落雪公主站好，对简文英与简怀箴见礼。他俊雅晴朗的面容之上，沾染着一丝疏落的笑意。他眼神晴朗，眉目之间浅藏着一丝无以言喻的温存。
（一）玄武门：即神武门，紫禁城四门之一。始建于永乐十八年（1420年），明称为“玄武门”。到清朝康熙年间，为避康熙玄烨名讳改称神武门。
（二）飞鱼服：飞鱼服，鸾带和绣春刀据说是锦衣卫的三大特征。飞鱼服又做“麒麟服”。飞鱼不是鱼，而是一种类似于蟒蛇的动物。
（三）驷马所拉，两人驾赶：九嫔以上的后妃须搭乘“辇”。上殿后妃所乘之辇，须用驷马，并两人驾赶；四贵妃及六妃所乘之辇，须用骈马，并两人驾赶；九嫔所乘之辇，须用骈马，并一人驾赶。二十七世妇及八十一御妻宫外则须乘轿舆。仅做故事引用。
（四）东华门：紫禁城东门，始建于明永乐十八年（1420年）。其实我这里写它在永乐末年被称为“鬼门”或者“阴门”是不合适的。一般的说法是：清朝皇帝死后梓宫由东华门出入，因送殡迎灵都由东华门出进，所以东华门俗称“鬼门”或“阴门”。我只是为了加强故事性，故而牵强附会了。
（五）慈庆宫，太子居住的宫殿。开始在文华殿，后来挪到故宫毓庆宫，崇祯年间改为端本宫。
另：权贤妃死于永乐八年（1410年），王贵妃死于永乐十八年（1420年）。本文为类似于的架空历史文，虽尽量还原历史原貌，然而为了故事性，难免对人物构设做了一些改动。
第五回 忍泪吟（上）
简文英犹自愤然，见到江少衡，也只是随意抱了抱拳作揖。江少衡不以为意，拉过那蟒袍玉带的少年人，介绍道：“这位是皇太孙瞻基。”
朱瞻基面容俊朗，眼中精光深敛，笑道：“我与少傅方要摊开宣纸作画，就有小太监来报说外头打起来了。亏得我们来得及时，要不然小皇姑姑这亏可要吃大了。”
落雪捡起九节鞭，眉宇间满是神气：“皇太孙你说得对。”
“能不对么？你平时以欺负人为乐，今日欺而未遂，岂不是会郁结成病，郁郁而终？”朱瞻基抚掌大笑。简文英也哈哈大笑起来。就是连江少衡，眼中也溢满笑意。落雪公主仗着皇上对她的宠爱，暴戾乖张，从不把任何人放在眼中。只是这皇太孙朱瞻基却不同。
朱瞻基文才武略，都颇为精通，性格行事又有朱棣年轻之风。朱棣把他视为掌上明珠，在他十三岁时，就封他做皇太孙。以后一直带他在身边，南征北战，又悉心教养，把他视作心头肉尖，掌上明珠。
皇太子朱高炽为人平庸，不得朱棣喜爱，二皇子朱高煦雄心英武，不知胜过朱高炽多少，朱棣却一直不肯改立太子，也是因为喜爱皇太孙朱瞻基的缘故。
所以，莫说是落雪公主，便是她母妃如妃，见到朱瞻基都要礼让三分。朱瞻基爱画成痴，又喜欢习武，如妃就派人辗转把江少衡安排在他身边做太孙少傅。如妃攀附的心思，朱瞻基不是不知。只是一则他父子与如妃并没有过节，二则他与江少衡着实投契，对江少衡的才华更是赞服不已。久而久之，两个人便成莫逆之交。
之后，紫禁城落成，朱瞻基奉诏从应天回北京。一路之上，遭到朱高煦派出的杀手连环截击追杀。幸亏江少衡相救，他才几次死里逃生，回到北京。从此，他对江少衡更为倚重和信任。
“你笑！我让你笑！”落雪见朱瞻基也一起来奚落她，大为窘迫，满腹郁结无数宣泄，再也顾不了其他，举起鞭子对着简文英抽了下去。简文英往后连退两步躲开。落雪羞愤难当，一眼瞥见惊为天人的简怀箴，妒火中烧，举着鞭子向她脸上抽打过来。
简怀箴神情淡然，慢慢把眼睛闭上了。
眼看九节鞭就要落到她银盘般的面容上，落下伤痕，冷不防江少衡从斜里冲出，紧紧把鞭子攥在手中。铜槌上的尖刺，深深刺入他的皮肤。他的手中顿时染满鲜血，如一朵艳红的鸢尾花炽热开放。
落雪公主呆了呆，眼眸中竟然露出盈盈泪光，声音略带哽咽地喊了一声：“少衡哥哥。”然后大叫：“你怎么这样傻！你的手会废掉的！”大喊间，手中的九节鞭颓然落地。
江少衡的脸色，白玉般的苍然。他轻敛眉峰，长舒一口气说道：“雪儿，今天的事就到此为止吧。”
“不成！”落雪垂头想了想，面上露出阴狠的神色，她指着简怀箴：“是她害得少衡哥哥伤了手，我要斩杀她一只手，才能泄我心头之恨！”
“够了！”朱瞻基上前一步，望着江少衡滴血的掌心，颇有不忍之色：“皇姑姑，你真要泄愤，该斩掉自己一只手才对！方才伤少傅的，可不是你自己么？”
江少衡有些无可奈何的苦笑：“雪儿，你若真想你少衡哥哥这只手废掉，你就等斩掉简大小姐的一只手，再陪我回去传太医吧。”
落雪公主听了江少衡的话，果然惶恐起来。她用力一跺脚：“罢了罢了，今天就先放过她。日后再跟你们算账！”说到最后一句，她转过头狠狠瞪了简怀箴兄妹二人一眼，扶着江少衡跟着朱瞻基回慈庆宫去医治。
三人走了好远，江少衡忽然回过头来，这时，简怀箴也正看着他。双目相接，一种无以言传的情愫在两人之间蔓延开来。
等到三人连影子也不见，那小太监把简文英、简怀箴扶上车辇，口称：“阿弥陀佛，这都能躲过，回去非得要酬神才是。”
马车继续徐徐前行。简怀箴倚在轿榻上，沉思不语。简文英十分忧虑，说到：“妹子，你说少衡兄的手，不会当真废掉吧？”
简怀箴闻若未闻。
简文英继续说道：“妹子，少衡兄肯拼着断手之险，为你挡下那一鞭。天下这样的男子，已经不多了。他对你的情意，我这当哥哥的瞧得出来。”
简怀箴忽然抬起眼眸，直视着简文英，眼神极为复杂：“我与他才见了不过两回面，他肯为我出生入死？方才的情形险恶，大哥与我是至亲，也未如他那般。大哥，你不觉得这一切都太巧合了些么？”
简文英有些尴尬，不以为意地摊摊手说道：“方才是我这做哥哥的不好。只是妹子，你也别要因此而怀疑旁人哪。少衡兄许是对你一见钟情呢。”
简怀箴微微一笑，不再言语。长巷有些静寂，马蹄儿达达，放佛永远都走不到尽头一般。简怀箴绕着垂下的发丝，沉吟说道：“这条巷子这么长，以后我们就叫它做‘永巷’吧。”
“永巷，好名字。”简文英莞尔。
第五回 忍泪吟（下）
宫中没有不漏风的墙，宫中的消息传的比有翅膀的鸟儿飞得还快。
简怀箴兄妹被落雪公主非难的事儿，在她们来到长春。宫之前，就已经经过无数宫女太监的口，一传十十传百传到王贵妃耳中。
长春。宫殿前左右设铜龟、铜鹤各一对。东配殿为绥寿殿，西配殿曰承禧殿，明间设地屏宝座，上悬“敬修内则”匾。左右有帘帐与次间相隔。王贵妃正端坐在嵌云石扶手椅上，焦急等待简氏兄妹到来。
她的心腹宫女凌纨容安慰道：“娘娘莫急，方公公不是说大小姐没事儿么。”
正说着，简怀箴与简文英已然走了进来。他们平时经常入宫，又深得王贵妃宠爱，因此连通传也免了。
“参见贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”简怀箴和简文英上前向王贵妃见礼。王贵妃忙虚扶一把，让他们兄妹二人在自己身边坐了。
王贵妃听简文英讲完在永巷（原来“永巷”这个名字是简怀箴取的）发生的事后，沉思片刻，方才说道：“箴儿的顾虑，固然没错，本宫却也听人家说，这个江少衡人品不错。只是可惜跟在如妃身边，要不然与我们箴儿倒也是天生一对。”说得简怀箴脸色绯红，眼睑深垂。
她轻轻咳嗽一声，缓缓问道：“娘娘，你急着召我们前来，可是有什么事儿么？”
王贵妃一声叹息，微微露出几分伤感之色。她屏退左右，只留下凌纨容在身边伺候着，这才徐徐说道：“近些日子，本宫自觉身体违和，酸软无力，寻医问药无数，总不能见得好。夜里做梦，又每每梦见先文皇后（即朱棣皇后徐皇后）和箴儿的亲娘练皇贵妃。我恐怕是时日无多，召你们来先做安排。”
“皇…皇上前日召我爹商议立娘娘为皇后一事，娘娘福福寿绵长，箴儿还要倚靠娘娘照顾，娘娘怎么可以说不管就不管呢？为了箴儿，娘娘也一定要好好的。”简怀箴见王贵妃颧骨日高，容颜清减，心中难免伤痛。这二十年来，若不是王贵妃时时照拂于她，说不定她早已经死在如妃手中。
建文四年，朱棣带兵攻入应天城，宫中一场大火，烧死宫人无数，建文帝朱允炆也在这场共火中不知所踪。建文帝从民间初纳的练嫔思遥，宫火中为朱棣所救。朱棣见她弱质纤纤，美玉无瑕，大为怜爱，便有心收她为妃。
徐皇后贤德，知道朱棣的心思后，就特意去翻查朝廷命妇的典籍。她发现礼部侍郎简世鸿的夫人也姓练，就把简世鸿和简夫人召来，希望简夫人能认思遥为妹，赋予她一个新的身份，好让她可以堂而皇之入宫为妃。
简夫人与思遥相见，才发现原来思遥就是她失散多年的妹妹。姐妹相认，抱头痛哭。朱允炆失踪后，思遥原想以死殉情，就此随他去了。认回姐姐后，她感激徐皇后为她所做的一切，就答应她入宫做朱棣的妃嫔。
徐皇后为免招人闲话，也为安抚在“靖难之役”中立下大功的纪纲，就命练思遥的侍女章宛如认纪纲为父，改名纪宛如，跟随练思遥一同入宫为妃嫔。徐皇后此举，原是希望让思遥在宫中能有个照应，谁想到原本端方娴雅的纪宛如被封如嫔后，立刻露出她的真面目。她很快与纪纲勾结在一起，伺机陷害思遥。
思遥被封淑妃后，甚得朱棣宠爱和徐皇后疼爱，她很快就有了身孕。朱棣大喜，破例封她为“皇贵妃”（一）。如嫔不忿她得宠，就与纪纲勾结，派人把思遥幼时相熟的邻家男子沈昊运入宫中，威逼利诱那人陷害练思遥。
如嫔设计让让皇上撞破思遥与沈皓的“奸情”，皇上大怒，命人乱刀砍死沈皓后，又要杀练思遥泄愤。幸亏徐皇后委婉劝阻，朱棣才肯放她一命，把她打入冷宫，任她自生自灭。
过了没多久，朱棣开始想念思遥的好。他思来想去，又加上徐皇后在旁劝说，他终于决定不计前嫌，命思遥喝下打胎药，打掉珠胎，搬回万安宫重新开始。那时思遥腹中的孩儿已经三月有余。她为保胎儿，宁死不从。朱棣愤然摔药离去，从此对她死生不问。
如嫔屡次想杀害冷宫中的练思遥，无奈徐皇后对她照拂有加，如嫔一直找不到机会。永乐元年三月，徐皇后去漠北祭天，命素有贤德的王贵妃执掌后宫，嘱咐她照料思遥。
四月，王贵妃莫名生了一场大病，自顾不暇。练思遥又在这时早产。思遥生产过后，冷宫忽然起了一场大火。思遥产后无力，只能被活活烧死在大火之中。她的女儿怀箴，由心腹宫女江砚云抱着逃出火场。
江砚云抱着女婴，来长春。宫找王贵妃。偏偏王贵妃病得不省人事。已做了如妃的纪宛如，假借搜查失物为名，大肆搜宫，想赶尽杀绝思遥女儿。王贵妃的贴身宫女凌纨容，悄悄安排人把江砚云和小女婴送出宫去，送到简侍郎府中。江砚云把女婴安全送到后，徇主自杀。
过了没多久，简侍郎的夫人也产下一个女婴。
如妃在宫中没搜到婴儿后，就下令纪纲派锦衣卫在宫外四处搜查暗杀。简夫人与练思遥是亲姊妹，侍郎府也首当其冲，纪纲自然先搜侍郎府。简世鸿夫妇无奈，只得将亲生女儿假作思遥之女，由老管家忠叔带走，引开纪纲和锦衣卫。忠叔堕崖，真正的简小姐生死未明。
练思遥死后，朱棣悲恸欲绝。五月，徐皇后回宫，王贵妃的身子也有了起色，她们大肆追查这件事，却查无所得。思遥之死，就成了一件悬案。
简怀箴六岁时，得了一场怪病，药石无灵。简世鸿带她去风萍居向年轻的女医仙龙语萍求医。龙语萍竟也束手无策，便向她的师父楚流烟（二）求救。楚流烟诊断出简怀箴的病症，是胎里带出来的，要用长白冰鲤做引，用优昙仙花和天山雪莲入药，制成“雪香丸”，服用一年才可痊愈。
长白冰鲤和天山雪莲都是极珍贵的药材，总算还能寻得到。这优昙仙花却是九十九年才开花一次，又去哪里找寻？
楚流烟道出，陈友谅当年曾送她优昙仙花润发，她后来转送给徐达的大女儿思锦，也就是徐皇后了。当时徐皇后已薨逝一年有余。简夫人知道王贵妃侍奉徐皇后素来恭谨，很得皇后信任。就抱着一丝希望入宫求见王贵妃，并把简怀箴的身份和前前后后发生的事情都说给王贵妃听了。
那优昙仙花，果然在王贵妃处。她着人寻来长白冰鲤和天山雪莲，连同优昙仙花一起交给简夫人，救了简怀箴一命。
从此之后，她便时常召简怀箴入宫，对她很是疼惜，处处回护，当成自己亲生女儿一般。等到简怀箴长大成人，与她十分亲厚。
（一）皇贵妃：明朝确实有“皇贵妃”，就是明宪宗的贵妃万贞儿。皇贵妃凌驾于诸妃之上，地位仅次于皇后。
（二）楚流烟：应部分读者的要求，中的女主角楚流烟出来打酱油了。永乐十八年，她已经有八十多岁了。但是，她会一直带惊喜给我们的。
第六回 向湖边
青花缠枝莲纹香炉中，千步香散发出幽幽的香气，沁入肌肤之中，令人浑身舒畅。
王贵妃笑得淡然，眼眸中却也夹杂了丝丝失望：“本宫这一生，锦衣玉食，先有文皇后照拂疼惜，后有你与英儿、瑕儿（王贵妃女儿）承欢膝下，总算也不枉此生。箴儿，如今你已经长大成人，我便是走，也走的安心。”
王贵妃身体每况愈下，一则与她鞠躬尽瘁、尽心竭力打理后宫有关，二则也与她有心结难以开解不无关系。自徐皇后薨后，朱棣一直有心立王贵妃为后，无奈朝中以纪纲为首的部分朝臣，认为王贵妃出身寒微。她的娘家姑苏王家，人丁单薄，后继无人，她不足以但当母仪天下的重任。于是，立后之事一直拖延了十来年，搁置至今，尚无定案。王贵妃为六宫之事恭谨苛责，兢兢业业操劳十数年，却始终因为出身原因不能立后，心中难免郁结不已。