叶阿婆和两个伯伯的脸色俱都如同打翻了的醋瓶子，又酸又黑，他们是来分银子的，可不是来分债务的。
里长此时上前主持公道，“我虽是麻衣胡同的里长，却是帮理不帮亲的，哪有自家的债务让别人扛的道理，分家从来都是分财产，没有分债务的道理除非是老人家的债务，否则各个房头的债务就是各自承担。”
“对对，里长说的对。”叶阿婆早就坐不住了，赶紧站起来表态。
两个伯伯也俱是点头，看着侄女叶青蕊把借据递过来，手都不肯伸。倒是叶展鹏有些疑问，可是接过借据一看，人名时间和金额写的清清楚楚，证人也有，还盖了指印，只好讪讪还了回去，摸了摸鼻子，不发一言。
又问明了叶阿婆没有财产可分，楼氏明知道是假，此刻却一丝也不想计较。里长写下了分家契书，各自画押为证，他为证人，总算分了家。
叶阿婆画完押又觉得不对，问楼氏，“我住在这里多日，你怎的从来没说过三郎借钱的事。”
楼氏垂下眼皮，“不敢说出来扰娘清静，若真有银子使，我何苦日日绣活不停。”
媳妇天天绣花，绣好了就去铺子里卖，好几日也不过得百来个大钱，叶阿婆倒是知道的。这般一想，也觉得有理，跟着两个儿子回了乡。
楼氏对里长是谢了又谢，他只拿了眼瞅着叶青蕊笑，意思好似在说，你弄的鬼，我瞧的明白呢。叶青蕊也不躲避，眨了眨眼睛，作出君子坦荡荡的表情来，倒是逗得里长又是一笑。
待外人一走，楼氏刚松一口气，就听大丫头一口一个礼仪廉耻，埋怨他们说了谎话。家里的事，楼氏并未瞒过儿女，两个小的不知事，这两个大些的，却都知道楼氏这里还存了三百两的银票，是他们家最后的财产。
叶青蕊觉得这个大姐简直无可救药，一边收拾了桌椅板凳一边问楼氏，明天要带什么上门去谢里长。
叶青音见无人理她，越发气恼，钻进屋子里生闷气。而叶青蕊平生最烦别人装腔作势的拿调，一把开了门，坐到她对面冷笑，“你到是君子，那现在就让娘把银子拿出来给两个伯伯送去，反正你第一个发嫁，没有嫁妆没有嫁衣，你在自个身上贴上君子两个字去婆家，也便够了。”
直把叶青音噎的说不出话来，只不停重复，“那也不能骗人，先生说…”
“先生还说过银子都是阿堵物，最是臭哄哄，那你告诉我，咱们家出不起束脩的时候，她为什么要走。”
叶青音干脆赌了气别过头，“我说不过你。”
叶青蕊知道她还没有转过性子，却懒得再劝，而是进了楼氏的屋里，捧出一副围棋，“这个送给里长当谢礼，应该正合他的心意。”
“这可是用上好的玉石磨就的，一副就要十两银子呢。”楼氏不舍，只拿手摩挲了不放。
叶青蕊却知道她自己会想通的，自家今天得了里长的帮忙不说，日子还长着呢，又失了当家人，跟里长打点好关系是再好没有的事。
楼氏果然想通了，包了围棋第二天就带了二丫头去里长家道谢。看到里长的孙女头上插着一支银簪子，心里说不清是个什么滋味。
这明明是二丫头的东西，而且是她最好的一支纯银簪子，难怪昨天里长肯过来，原来她早就跟人家打好了关系。
叶青蕊拉着里长的孙女在一处说笑，脸上笑眯眯的，直夸这支簪子只有她戴了才好看，自家头发少，压不住。颇有宝剑赠英雄，红粉赠佳人的得意样。让得了东西的里长孙女，得了实惠又得了口彩，心里乐的什么似的。
回到家，楼氏什么也不说，从自己的匣子里挑了一支最大的银簪子给她，蕊姐却说什么都不肯收。
“若让大姐知道了，又要怄的吃不下饭了，我们住在这里不需见客也不用赴宴，要这些个东西有什么用。”
说到见客，楼氏一下子想起今天可不正是幼娘过礼的日子。她一把搂了女儿，“等你爹回来，让他给你定个更好的，定比那幼娘的还要好。”
如果别人听到了，还以为是在说什么衣裳首饰，但叶青蕊却明白，怕是幼娘与县丞的儿子定了亲。
幼娘是以前甜水胡同邻居家的女儿，家里几个哥哥，她是最小的也是唯一的一个女儿，一家人宝贝的不得了。因着太过宝贝，这行事说话便有些跋扈不容人。远远比不上叶家的三个女儿，这相貌就更别提了。
当初县丞的夫人开口说要等着他们家的蕊姐长大，接回家去心疼。这话里的意思大家都懂，就是看上了蕊姐想说给自家的儿子。
没想到，他们家男人一出事，这些人全都没了踪影。可楼氏的心里难免还抱了一丝幻想，就算家道中落，可叶家的女儿还是以前的容貌教养，如果看上的是蕊姐这个人，到不一定会在意旁的。
可听到他们两家定亲的消息，这幻想毫不留情的被人打破，楼氏的心里跟被油煎了一般难受。更何况，甜水胡同离那家店子颇远，更不是她平日里常逛的地方。说不得就是为了出一口气，才会特意赶一个大早和她碰面。
“娘，当日隔壁的徐小哥也给我们帮过腔，又有那些邻居围着才没让我被人牙子掳走，是不是要谢一谢。”
“该谢的…”楼氏来不及去伤春悲秋，被女儿拖回了现实，当下就决定去买些瓜子花生，给一家包上一包，算是个心意。
不过徐家倒不好如此，怎么也该好好谢谢，何况他在山上进学，想到青哥过几年也要读书，楼氏就存了些讨好的心思在里头。
看到母亲紧了眉头想谢礼，蕊姐吐出一口气，若是叫她钻了牛角尖，岂不又是一个音姐，赶紧给她拉回来，有事做这人才不会胡思乱想。
楼氏经过这事倒是脱胎换骨一般，少了刚搬家时的忧思，整个人都开朗起来。却没想到暴风雨还在后头，养命的银子，终究是没了。
第5章 音姐借银
谢完邻居，又送了一方砚台给徐家当谢礼，徐母看她一个人带着四个孩子，也抛了平时的冷清模样，颇有些同病相怜的把了楼氏的手，只说等青哥大了，也就好了。可看着不过三岁的小豆丁，心想这还要且熬，又想到自己丈夫走的时候，成哥也不过他这么大，越发觉得他们可怜。
出了门，楼氏感慨道：“青哥若也能和这家的小哥一样，我也算对得起三郎了。”
叶青蕊牵着青哥的手，觉得他是家里难得的贴心人。姐妹自不消说，音姐婉姐抱成团，只觉得她才是异类。当日人牙子上门，她何尝不怕，却只有三岁的青哥赶天赶地的跳出来帮她，从那日起，青哥在她心里就是亲弟弟。
回去把绣活拢拢，楼氏打算再去一趟店子里，回来的时候需要捎带买些米面，便叫了二丫头同去。本来这些事是该大姐叶青音搭把手的，好歹她也是十来岁的姑娘家了。可她偏不肯出门，只说怕被人瞧见，抹不开面子。就是在胡同口端碗面，也是掩了口鼻快走，搞得面摊的老板以为她脸上长了麻子不敢见人。
所以跟楼氏外出的活计，俱都落到了叶青蕊的身上，她倒大方的很，就是路过甜水胡同也没有要遮掩一二的意思。还劝楼氏大方些，只说十年河东十年河西，等青哥能顶起门户了，家里一定还有好日子等着她。
“只要人还在，就有希望。”
听了女儿的话，楼氏捏捏她的手，“难为你以前不声不响，却是个心里最有成算的。”
“程家的酒楼要盘出去吗？”叶青蕊眉头一皱，指了不远处的酒楼，小二层的酒楼，在樊城即不算顶好的，却也不算差了。开了许多年，回头客也多，生意一直不错，可现在却是大门紧闭。
“娘，你等着，我去问一声。”
这可不是多管闲事，只因程家酒楼的少东家，正是和叶青音定亲的那一位。叶三郎失了音讯后，他们倒是来过几回，信誓旦旦一定会迎音姐进门当少奶奶。夹在许多的糟心事里，算是最安慰人心的一桩了。
程家酒楼果然是转让了出去，里头是新东家的人正在收拾屋子，说是等个黄道吉日就要重新开张。还当这小丫头是以前的老主顾家的婢女，殷勤的说了一大堆。
楼氏心中有事，卖了绣件的钱一包，转身就去程家看个究竟。哪知道程家连宅子都卖了，全家人已不知去向。
叶青蕊扶着楼氏小声道：“程家也许是打算换个营生，大姐与他们家婚书都交换过了，他们还敢悔婚吗。”
其实她也不懂，只知道古时候的人很看重契约，不然也不会看到她仿制的几张借据就相信了。
楼氏强打精神，“是啊，有婚书呢。”
心里却忐忑不安，程家又转酒楼又卖宅子，绝不是一天二天可以办成的。却连一丝口风也没跟他们透露，如果真个离开樊城再也不回来，音姐该怎么办。空守一张婚书，是等还是不等。
想了想又嘱咐叶青蕊，“回去不要跟大姐说这件事，省得她多思多想。”
结果才一进院子站，就看到青哥手里捧着块饴糖咬的正欢，而婉姐的手腕上多了一只挂着铃铛的小镯子。至于音姐，躲在屋子里听到母亲妹妹回来，这才红着脸走出来。
声音低低的，却又带着喜气，“程大哥来过了，母亲不在，是我让青哥帮着招待的。”
这么大点小人，能招待什么，但有他在，两个人就不算单独见面，不会失了礼数。
楼氏松了口气，她想当然的觉得程家小哥一定是来告之他们的去向。只有叶青蕊，眼睛一扫就看到楼氏房间外的锁开了，她一把推开房门，把**下把匣子拿出来。果然匣子上的锁也没了，里头空空如也。
捧了个空匣子出来，叶青蕊一脸寒霜的看着大姐，颤抖着双唇，好半天才开口，“银子呢。”
整整三百两银子，是一家五口未来全部的依仗，也是他们安生立命的根本。否则随便来点天灾**，就能要了他们的性命。可现在，一个铜板也不剩，全没了。
叶青音急急辩白，“是他借的，他会还的。”
不等音姐再说什么，楼氏眼前一黑，栽到在地。吓得青哥丢了饴糖和姐姐一起扶住楼氏的一边胳膊，叶青音和叶青婉扶住另一边，四个孩子使出了吃奶的劲，才堪堪把她扶回屋子里。
叶青蕊又冲了红糖水，让妹妹扶着母亲，一口口喂给她。好半天，楼氏才睁开眼，捂着心口把孩子们都推了出去，谁也不想见。
叶青音此刻才吓着了，不敢再瞒，抽抽哒哒说程大哥过来只是看看他们过的好不好，又说因为他们家情况有变，父母多少有些闲话。但他却绝不会悔婚，打算跟着世叔去外地贩货，赚些银子回来，自家有了钱，也不怕父母唠叨。
“所以你就把三百两银子全借给他了，打了借据没有。”叶青蕊扫了一眼，大姐的头上插着一只新簪子，看颜色和妹妹青婉手上的一样，是镀银的。就用了这几样东西骗了自家的全部身家，她实在不知道说她蠢还是蠢。
“都，都是自家人，还要写什么借据。”叶青音脸一红，却是笃定了程大哥绝对不会骗她。
说着又把程大哥买给她的礼物塞到她手上，是一对同样镀了银的耳钉。被叶青蕊反手推开，不意耳钉掉到了地上，等音姐捡起来，已经磨掉了外面的一层皮，露出了里头的铜色。
叶青音有些尴尬，但仍替他开脱，“是他自己在酒楼帮手赚的钱，没有用父母的。”
定了亲的男方过来看女方，本就该父母置办好礼物，不图多贵重但是这个礼数。叶青音被他迷的晕头转向，哪里还记得这些。
叶青蕊看着她，脸上挂着冷笑，一步步逼到她跟前，仰着脸阴测测开口道：“那他有没有告诉你，程家的酒楼转让了，大宅子卖了。连娘都不知道他们搬到什么地方去了，还在不在樊城，想来你一定知道，反正程大哥是不会骗你的，对不对。”
第6章 相亲相爱
叶青音听了妹妹的话，连连后退，从她吃惊的表情来看，是刚刚才知道这件事。她不停的摇头，“程大哥是不会骗我的，不可能，我现在就去他家问问。”
“好，你去问，现在就去。”叶青蕊从她屋子里走出来，深吸一口气，强行将怒火压下去。看到青哥蹲坐在楼氏屋子外头的台阶上，双手抱着膝盖，小脸埋在大腿里，小身子一抖一抖哭的可伤心啦。
情知吓到他了，坐到他身边，把他软乎乎还带着奶香的小身子扒到自己怀里。两个人头靠着头，低低跟他说着话。
“都会好的，一切都会过去的，就算别人靠不住，姐姐也一定会管你的。”叶青蕊也不管他听不听的懂，即是和他说话，也是在对自己说。
前世还不是一个人孤零零在社会上闯荡，她相信这辈子，也一样能达成所愿。
叶青音的这档子事还没过去，当天夜里青哥就开始发烧说起胡话来。楼氏也顾不得心口痛，爬起来给他擦汗降温。天还没亮，就去请了大夫来给青哥瞧病。
大夫说是积了食，开了药方子让他们去抓药。送走大夫，楼氏看着另一个匣子里的半盒铜板和几块碎银子叹气，这是她卖绣活赚来的，打算用作生活费，轻易不敢动用那三百两银子。没曾想，她苦苦熬着守着，却便宜了外人。
青哥的病没有向他们想像的方向好转，反而三天二头发烧，匣子里的碎银子已经没了，铜板也快见底，青哥的病却仍然没有好起来。
家里本来还能吃得起下等米，慢慢变成了大米里夹着玉米苞粒，再慢慢变成粥，到了后头，红薯和老玉米也成了主食端上餐桌。
叶青音一声不响的吃着，叶青婉却忍不住了，她不过一个五岁的女娃，想到什么便说什么，直嚷着要吃白米饭，要吃肉，不肯碰没有油星的饭食。
叶青蕊根本不理会，三口二口啃了红薯，站起来道：“我去屋里帮娘分线，吃完了麻烦大姐把桌子收拾了，碗给洗了。”
叶青音垂着头，蚊蚋般的“嗯”了一声，终于鼓足了勇气抬头看着妹妹，“他，他一定会还钱的。”
青哥病的几天，她也后了悔，想去把银子要回来，哪怕要回来一部分呢。结果正如同妹妹所说，她根本找不到程家的任何一个人。还是找到了程家发卖出去的一个奴婢，才知道他们举家迁往外地，至于去到什么地方，就不是她一个发卖出来的奴婢所能知道了。
可她每每想到程大哥的脸，他用那样温柔的眼神看着自己，还有许下的承诺，她还是愿意相信这一切都是有苦衷的，程大哥一定会回来还银子，也一定会娶她。
叶青蕊看了她一眼，就知道她心里头还抱着幻想。也不看她手指在衣摆上搅得稀乱，只冷哼一声，“如果青哥有什么不测，他就是还回一座金山，你们也是一对猪狗不如的罪人。”
“你怎么可以骂人。”叶青音惊呆了，一脸痛惜的样子，深感妹妹在败坏叶家的家风，叶家的女孩子怎么可以这样说话。
“到了这种时候，你还有心情计较骂人，一定要让我把话说清楚吗？我们之所有还能有片瓦遮头，是因为还有青哥，他是我们家唯一的男丁。一旦这个屋里只剩下女人，这屋子就能被大伯二伯占了去。你们以为，最难也不过是回乡下种田吗？看过了上回人牙子的事，你们以为我们还会有别的出路吗？”
“我，我定过亲了呀。”叶青音到了此刻，身为长姐还是只想着自己，丝毫没想过下面这两个没有定过亲的妹妹。
叶青婉年纪虽小，也听得懂他们说话，顿时瞪大了眼睛看着这位一向与自己亲厚的大姐。
“是，你是定过亲了，但是程家人在什么地方？你以为阿婆会跟你讲道理吗？”叶青蕊的声音越来越有压迫性，震的她说不出话来，只把一双眼越瞪越大，表情越来越惊恐。
就是叶青婉也明白了大家现在的处境，如果青哥有事，他们就要被卖给人家当奴婢。日日做活不停，要打要骂，是生是死就是主人家一句话的事。
叶青蕊见他们明白了，快步进了屋里，对楼氏说道：“娘，你去外头透口气，我来看着弟弟。”
楼氏做饭时已经在厨房里胡乱吃过了，这会儿女儿进来，她微叹一口气，“都是一家人，你也别这么大的气性，银子的事就算了，我只希望青哥能快些好起来。”
叶青蕊知道自己不如姐妹和楼氏那般亲近，只低头嗯了一声，就去拿了筐坐在**头分线。楼氏想解释又不知道从何说起，她只是不想看到一母同胞的姐妹生分而已。最终叹了口气，准备把昨天的衣服洗了。
叶青音和叶青婉正在井边打水洗衣，看到楼氏出来，赶紧把她往回推，让她去照顾弟弟，不然就去做针线，这里有他们就够了。
楼氏仍在不可思议，叶青蕊却听的一清二楚，她嘴角微微翘起，拍拍还在睡的青哥，心知他们这是被自己暂时吓住了。
到了晚上，叶青音甚至把自己绣好的绣件也拿了出来，让楼氏去交绣活时把她的也卖掉。以前音姐可是说过，她一个未婚姑娘家，绣活不能流落在外，这会儿终于明白什么叫覆巢之下安有完卵。生命攸关的时候，这点子羞耻心又算得了什么。
虽然青哥没有好转，楼氏的心情却好了许多，只要一家人一直像现在这样相亲相爱，就算穷下去，穷日子有穷日子的过法，她也不像以往那么迷茫和害怕了。
才没开心多久，青哥的病又起了变化，到了晚上体温越升越高，吓得楼氏不敢等第二天，当晚就去拍了大夫的门。
大夫却不愿意再上门，只说自己医术不够，让他们另请高明。分明是觉得青哥无救，不想被家属责骂，这话犹如一盆凉水兜头泼了过来，惊的楼氏牙关打颤，从骨头缝里往外冒寒气。
第7章 借钱
一直等在门口的叶青蕊看到楼氏哭着回来，身后却没有大夫，心里已经明白，不等楼氏说话，她一把扶住楼氏的胳膊。
“娘，恐怕我们遇到了庸医，赶紧去回生堂找胡大夫。”
要说以前，家里无论谁有个三病二痛，都是去请胡大夫来诊治。他也是全樊城出了名的大夫，就是县太爷家也是去过的。
样样都好，只有一样，出诊费太贵。他们搬到了麻衣胡同，处处需要节省，所以没有再上胡大夫的门，而是找了最近的一家医馆。
楼氏犹如落水的人抓住了一根稻草，不住的点头，“正是这样，是我错了，不该舍了胡大夫反而去寻了庸医。”
回去拢了匣子却又愁上了，加在一起也不够胡大夫的出诊费，又翻了匣子把最后几支银簪子捡出来包在一起。
胡大夫来了，以前在甜水胡同是常见的，待到了麻衣胡同却是第一回见。看了叶家的败落，他心中也是唏嘘不已。却也没时间去感慨，赶紧进屋诊了脉，又翻翻病人的眼皮和嘴里的舌苔。
写下一张药方，把楼氏手里的荷包推了出去，“这一回便罢了，青哥的病耽误不得，药钱也不便宜，你们赶紧抓药去。”
也幸得胡大夫没要出诊费，他们才有钱抓药，吃下一剂青哥果然见好。一家人喜的什么似的，但想再抓药，也发现家里已经一个铜板也无。
“青哥年纪太小，**病榻这几日，精神看着渐弱了。好容易吃了这药有效，如果不吃下去，恐怕后果难料。娘，家里还有什么能当的，便都当了，不行我们把房子卖了也要让青哥好起来。”
蕊姐抓着青哥已经瘦的见骨的小手，这个时代孩子的存活率太低，如果不抓紧说不定就会出大事。
叶青音和叶青婉脸色各异，搬到麻衣胡同已经千万个不愿意，如果再卖掉这里的房子，他们该怎么办。
为着青哥看病吃药，家里能当的都当了，还有什么能当。楼氏一咬牙，便打算去借银子。不管怎么说，青哥是叶家三房唯一的儿子，叶阿婆也是当祖母的人，不能不管。就是两个伯伯，哪怕分了家，也不能对侄子见死不救。
来不及等第二天，吩咐音姐和婉姐看好门户，守好青哥，就带着蕊姐下了乡。为什么带蕊姐而不是带长女音姐，楼氏自己也说不上来，只觉得自从家里变了天，也只有这个女儿能帮她分担一二，让她心中宽慰宽慰。
叶阿婆住在乡下大伯家里，盖了二进的大瓦房，是当初叶三郎出的钱，在村东头另买的地起的大屋。说要让老娘和哥哥跟他享享福。村里谁不夸叶三郎孝顺，叶家跟着享了福。分家以后，二伯占了家里原先的房子，也是叶三郎花钱修整过的。
看着自己丈夫花钱修的大屋，自家却落到这个田地，楼氏心中百般滋味，也只能暂时压住。拍开大伯家的门，看到她带着孩子上门，大婶娘一脸寒霜，“哟，这是什么风把你们城里的贵人给吹来了。今年的收成不好，这日子怕是要过不下去了，我还说让你的大侄子去跟你匀口吃的，你们贵人手指缝里漏出来的，也够我们用了。”
丈夫带着大儿子去了一趟城里，结果一钱没拿到，还分了家回来。她心里早就不痛快了，烂船还有三斤钉呢，家大业大的，怎么说没钱就没钱了。
这嘴脸和以前三房兴盛时上门巴结的模样，简直是天差地别。楼氏虽说心里有了准备，但一进门就被她摆了一个下马威，这心里差点一口气提不上来厥过去。
叶阿婆的骂声从屋里传出来，楼氏默默忍受了大嫂的口水，带着女儿进去给婆婆请安。说到青哥的病情，她眼泪不受控制的流了下来，哪怕再多难听的，只要婆婆肯借银子给她救回青哥，她也愿意受着。