张金宝吓得往后猛地跳开一步，“大…大姐…这事可跟我无关哪！”
章清亭冷着脸懒得废话，把刀扔下就往屋里走。
见她放下凶器，一家子都抹了一把冷汗，算是放下心来。
张罗氏也在屋檐下哼哼了起来，“蜻蜓啊，是娘老子没用，让你受委屈了！可那老东西再不成才，也是你的亲爹，你就饶了他吧！这生米已经煮成熟饭了，你…”
“闭嘴！”章清亭大吼一声，张罗氏立即噤声，把头埋得更低，腰弯得像虾米似的，缩在那里不敢动弹。
眼见大姐满屋子翻箱倒柜，张小蝶试探着问：“大姐，你找什么？”
“绳子！你们家总该有绳子吧？”要不张蜻蜓是怎么上的吊？
张小蝶把门外张罗氏拨开，将她原本坐在屁股底下的一团麻绳拿了进来，“姐，你又要绳子干什么？”
章清亭接了绳子，踩着炕，就往房梁上甩，“我上吊！”
“姐！这可千万不行啊！”不止张小蝶，一家子人全聚拢来了。
“滚开！”章清亭很快就意识到，对这一家子，完全不必客气，更不用拽文，剽悍才是硬道理。
“大姐，这…”
张金宝刚想说什么，却被章清亭粗暴地打断了，“都给我出去！谁拦着我，谁就跟我一块儿死去！”
大家都不敢吭声了。
这张蜻蜓力气倒不小，章清亭不过那么轻轻一扔，绳子就咻地高高飞过了横梁。顿时洒下不少灰尘，章清亭眯着眼等灰尘落下，迅速地打了个结，也不在乎好不好看了，反正又不是自己的身体，把脖子伸进去就往炕边一跳。
好了，吊上了。可很快，就听见梁柱喀喇喇几声裂响。
怎么回事？章清亭还没咽气，仰头一瞧，可不得了！那房梁糟朽，承受不住她的重量，已经开裂，眼见就要砸下来了。
“大姐，我方才就想跟你说，这粱根本就承不住力！”张金宝终于有机会说出想说的话。可这事后诸葛亮有什么用？可他也冤枉，为啥大姐之前知道到院子里那棵歪脖子枣树上吊，此时却糊涂了呢？莫非大姐不是真的想死？
“还说这些干什么？快进去救人哪！”张小蝶把二哥往里一推，危难关头，不就是男人该冲在前头的么？可张金宝死扒着门框不肯进，一怕房梁垮，二怕大姐骂。
人要自己寻死是一回事，被无妄之灾害死又是另一回事。危难面前，但凡能喘气的，还是有求生的本能。
章清亭想也不想脚往旁边一勾，很容易就又踩到了炕沿之上。迅速把脑袋从绳套里退了出来，跳下炕，就想往外跑。
“大姐！当心哪！”
随着一声惊呼，章清亭猛地一回头，却已来不及了，那断了的半根房梁不偏不倚正中她的脑门。
章清亭被打懵了，直挺挺地向后栽倒。在眼前一片漆黑之前，她脑子里只剩一个念头，既然这么痛！那就让她死得痛快点！
咦？怎么又是你！
再次见到地府狱吏，章清亭先是松了口气，可算是死了，随即却又气不打一处来。
“你骗得我好苦！那什么破家，你把我忽悠了去？你知不知道…”
正要滔滔不绝地发泄心中的忿懑，狱吏用一句话打断了她的思路，“真要转世？”
他怎么忽然有些疑问？章清亭顿时警觉起来，“那又如何？”
狱吏翻开手中的生死簿，放到她的眼前，书页上凝现出一副活动的画面，一只肥嘟嘟的大母猪正斜躺在泥地里，十几只小猪崽争先恐后地吸着乳。
“这是何意？”
狱吏念着旁边的文字，“北安国民女张蜻蜓，杀孽太重，又自寻短见，定其来世转为畜牲道，以罚其过。”
章清亭当即声音高了八度，“那你们找她去啊？找我干嘛？”
狱吏说话可比昨日硬气多了，“当初可是你们两个自愿交换魂魄的，现在不过一天，居然两个人都要寻死，你当地府是你家后花园啊，想来逛逛就逛逛？我告诉你们，没门儿！”
什么？那个张蜻蜓原来也要寻死？章清亭心中稍稍平衡了一些。
只听狱吏接着道：“现在给你们两个最后一次机会，要么就各自回去，好生活着。等着时辰到了，不用你们说，自然地府有人来收你们。要么，全都投入畜牲道，还得带着这一世的记忆做猪做狗，选哪样，你们自己定！”
开玩笑！就凭他堂堂九品地府官员，居然收拾不了两个民间女子？那传出去，以后还要不要脸面，要不要见鬼了？
章清亭给震住了，死有轻于鸿毛，有重于泰山，为了做人的尊严，她很快就决定——活下去！
“大人！”章清亭很识时务地软语哀求，“那能不能让我的命好点？”
“讨价还价请到菜市场，本处概不受理！时辰已到，送客！”
第4章 婆婆来了
好容易把大姐从瓦砾堆里扒拉出来，只见她脑门一道长长的红印，似乎又断了气，但摸摸心口还热乎，一家人也不知她是死是活。失了主心骨，都跟没头苍蝇似的不知该干什么。屋里不敢进，就守在塌了一半的房子外面等她醒来。
重返人间的章清亭在睁开眼睛之后，对着日头呆了足有一炷香的功夫，才转了转眼珠子，把手一抬，“扶我起来！”
谁知她家弟妹完全没受过小厮丫环的专业训练，一边一个拽着她的肩膀就猛地往上一拉。
“哎哟！你们怎么伺候的？手里没个轻重么？”章清亭抚着额头叹息，这往后的日子要怎么过下去啊！算了算了，“去！给我打盆水来净面。”
面？张小蝶怯生生地问：“大姐，咱家今晚吃面么，吃什么面，是到哪家铺子里去赊？”
章清亭嘴角抽搐了几下，“我是要你给我打盆水来洗脸！”
啊，这回张小蝶听明白了。飞快地跑到水缸边，用葫芦瓢舀了一大瓢水，晃荡晃荡地递过来，“给！”
“家里难道连个盆子帕子都没有吗？还有梳子镜子，难道什么都要我一样样交待下来吗？”这也太榆木疙瘩了，推一下动一下，章清亭很是生气。
张小蝶后退了半步，不敢作声。大姐虽然仍和以前一样凶悍，但好像又有些地方不一样了，说话行事都怪怪的。
家里明明什么都没有，她平常就是用腰间那条汗巾子洗脸的，唯一一把梳子也是她自己贴身收着的。现在管她要，让她上哪儿变去？
见她半天不吭声，章清亭抬起头来，见她那畏畏缩缩的神色，倒像极了以前身边的小丫头，“你不会告诉我，家里其实什么都没有吧？”
“不！”张小蝶一摆手，瓢里的水洒了不少出来，溅了一些到章清亭的脸上，她不悦地皱了皱眉，那丫头却没细心地在意，“大姐，你的汗巾子不是在你腰间吗？那个梳子是你自己收着的，我瞧你平时都放衣襟里。”
章清亭低头一摸，怀里还真有把断了两个齿的小木梳，齿缝里沾着些黑色的头油，脏兮兮的，想来是那个前任张蜻蜓留下的。腰间那条汗巾子已经很旧了，灰旧得比她家以前的抹布还不如。章清亭叹了口气，把两样东西往前一递，“拿去洗干净了，再拿来给我。”
这个张小蝶却是会的，只是很意外，大姐怎么舍得把平时像宝贝一样的东西轻易地就交给了她？
张金宝见大姐似乎没那么生气了，腆着脸也凑上前来，就着刚才的话题，“大姐，今晚，那个，吃什么？”
吃你个头！这么大的小伙子还靠姐姐养活，丢不丢人啊！
章清亭翻了个大大的白眼，正待组织语言要好好教训他一顿，却不料，教训她的人先到了。
“老张家的大闺女！张大闺女！你给我出来！”随着尖厉的嘶吼，一个中年妇人虎虎生威地冲进了院子里。
章清亭吃了一惊，半天才反应过来，她找的人是自己。
幸好多年的官家小姐，训练得她起码表面上是处变不惊。慢条斯理地掸了掸衣裳，抚了抚鬓角站起身来，“这位大婶，请问有何指教？”
她装作不经意打量着这老妇人。
一身蓝布衣裳，没有补丁，却有很重的褶痕，仔细一闻，还能闻到浓重的樟脑味儿，想来应是压箱底的唯一一件好衣裳，平时极少上身。
她个子不高，比自己矮了半个头，精瘦精瘦的，像根竹竿般挺得笔直。花白的头发在脑后紧紧地绑着个髻，越发显得两颊无肉，眼睛凹陷，整个人看起来很是凌厉。
一见到她，张家那一堆人像老鼠见了猫似的都躲了个干净。章清亭心里就纳闷了，难不成是债主追上门了？
管她是谁，这两军对垒，最关键的就是气势绝不能输。
眼见这中年妇人绷得像拉紧的弦，章清亭越发显得随意，这以柔克刚，才是制胜之道。
打头瞧见那垮了一半的房子，这妇人也有些吃惊，随即很快镇定下来，开始近距离打量章清亭。
她的眼神可比章清亭要直接得多，上上下下，左左右右，似是做衣裳般要将每一处量个仔细。
想当年，其实也就是昨日，自己还在府里，哪一天不得接受母亲姨娘、丫环婆子们的品头论足？章清亭很是镇定地立如青松，任她欣赏个够！
见她如此沉着镇静，那妇人倒是有些意外，打量完了，终于开口了，“我说媳妇儿，你这事儿可办得不怎么地道啊？”
媳妇？她叫我媳妇？章清亭脸上微微变了颜色。
不等她开口询问，那妇人自己就交了底，“是！我知道你还没过门，可你爹张发财已经收下了我家聘礼，这眼看着就要完婚了，你给我闹上这么一出，这不成心让我们老赵家难堪，在乡亲们面前丢脸？”
章清亭明白了，原来这位就是赵家那死痨病鬼的妈，张蜻蜓的婆婆，赵王氏。肯定是知道自己寻了短见，来找茬了。
你自己儿子要死就死去，干嘛还要拖别人家的女儿下水？她暗自腹诽，冷哼一声，凉凉地道：“这位大婶，您也知道，我还是没过门的大姑娘，那我爱做什么又碍着旁人家什么事？要是怕人笑话啊，就不该行那缺德损寿之事！您说，是这个理的不是？”
“你？！”赵王氏倒噎了口凉气，这小妮子厉害啊！
以前只见她杀猪利索，很有两把子力气，又生得珠圆玉润，腰细臀大，是个好生养的骨架子，所以动了心思要娶回家给大儿子冲喜。没想到这丫头居然还如此伶牙俐齿，这头次要是扳不倒她，立下规矩，怕是日后就更不服管教了。
想及此，赵王氏打起了十二分的精神，“我说媳妇儿，有你这么跟婆婆说话的么？哪家姑娘在收了婆家聘礼之后，还敢说自己不算人家媳妇？你要是觉得没过门就不作数，那行啊！我这当婆婆的总不好跟你这小辈儿计较，让你老子娘出来，我们老赵家明儿就送花轿来抬人！”
不给章清亭机会辩驳，她就开始满院子吆喝，“我说亲家公，亲家母！我这都进门了，你们怎么也不出来招呼一声？张发财！老张头！你们收了我家聘礼就是这么对亲家的？是不是要我敲锣打鼓，十里八乡地去吆喝呀？”
这老虔婆，还真有两下子！
可自幼在深宅大院，女人堆里斗大的章清亭哪里将她这些伎俩放在眼里？脸上挂着淡淡的笑，等她一气都说完了，才不慌不忙地开了腔，“这位大婶，只要您不嫌累得慌，要十里八乡地去敲锣打鼓就尽管去！趁着现在这日头还没落山，尽可以多吆喝一阵子。不送了啊！”
她扭头就想走，却发现无处可去，只好就在院中那枣树下站着，拿袖子自扇着凉风，对赵王氏视若无睹。
第5章 欠债须还钱
话说赵王氏虽是大字不识一个，却无师自通，学了一身跳大神驱鬼降妖的好本领，纵横乡里几十年，也算是小有名气的人物，却还真没遇到像章清亭这样油盐不进的厉害角色。
赵王氏初次遭逢如此大挫，颜面无光，嘴角抽搐了几下，不耍花枪了，“我说赵家闺女，你这是想悔婚么？”
“婚既未成，何来悔之？”
“好！算你狠！”赵王氏将手一伸，“那就拿来吧？”
“什么？”
“少装糊涂！你既然要悔婚，总得把我们家的聘礼还来吧？”赵王氏可不是什么昏聩无能之辈，很快就抓住了核心问题。
张发财好赌，乡人皆知，为了二两银子就能卖儿鬻女。张蜻蜓虽然能够挣钱，但她手里若是有钱，就不会被逼得悬梁自尽，看这房子都被吊垮了半边，应该不是做给别人瞧的，是真的动了心思。
章清亭脸色微变，这老虔婆，还真够狡猾的！不过说起来，确实是自家理亏。
赵王氏见她哑口无言，越发得意地得寸进尺，“我说张家闺女，你既不承认与我家的婚事，我们老赵家也不能做那强按着牛头喝水的勾当，那也没意思！但一码归一码，你们家收了我们家的钱可是板上钉钉的事实，还有乡人作证。若是闹上官府，你就是再多的花言巧语，也抬不过一个理字！怎么？没钱还？那你就只好等着上我们家的花轿，做我媳妇儿啰！”
呸！章清亭心想，若是做了你这老虔婆的媳妇，非被你扒掉一层皮不可！
她笑得虚伪，“不就是二两银子么？值得大婶在这儿大呼小叫的？欠你钱的既是张发财，那你回头就管他要去！”
“哎哟哟！姑娘你是明事理的，难道不知道父债子还？你爹可就拿你来抵债了。你们父女串通耍什么花枪我不管，我今儿既找上你，自然就该管你要钱。这二两银子是不多，想来也不放在你眼里，你既说得轻巧，那就把银子拿出来吧？”
“要银子，我现在是没有。过几天，一定如数奉还！”章清亭已经打定了主意赶紧拍拍屁股走人，这银子是张发财欠下的，花用也是他们一家子的事，要卖儿卖女也不关她的事，先将这老虔婆打发走再说。
赵王氏似是看出她的心思，“我说赵家大闺女，你可别想着一走了之，你家的人口簿子得放我这儿押着。你既然答应了我，那我少不得跟你约定个日期，免得你拖上十年八载，到时我真是有冤无处诉！”
这老虔婆好毒心计！这北安国和南康国管理制度大同小异，家家户户都有本簿子，记载人口田地服役及缴纳官税的情况。若是收了人口簿子，便开不出路引。途中万一被抓到，那就以流民论处，轻则发配边疆，重则充作官奴官娼，永世不得翻身。
看来这跑是跑不掉了，章清亭不动声色地谈条件，“那就以一个月为限！”
“不行！”赵王氏存心难为人，“就给你三天时间，三天时间你要还不出银子，就乖乖嫁进我赵家大门！你要是死了或是逃了，你那妹妹张小蝶就代你嫁进来，还得陪个弟弟，就那个叫金宝的，给我家做十年长工！”
赵王氏已经将张家情况摸得很是熟悉，此时谈起条件来，自是有的放矢。
本以为会把章清亭吓着，没想到她很是爽快地点头答应，“行啊！那就依你！”
反正又不是她弟妹，是死是活，跟她又有什么关系？
章清亭自以为事不关己，可以高高挂起，但真能这么如意么？
打发走了赵王氏，张金宝嗷的一声，哭丧着脸冲出来了，“我的姐啊！我的亲姐啊！你怎么能这样就把兄弟我卖了哩！”
“大姐！”张小蝶也眼泪汪汪地扑将上来，话到嘴边却不敢说，哭哭啼啼着，“那赵大娘是整个扎兰堡有名的烈货，妹子实在，实在招惹不起啊！”
章清亭嫌弃地瞥了他二人一眼，这会子嗓门都大了起来，方才都上哪儿去了？
眼看着这日薄西山，炊烟袅袅，章清亭肚子饿了，“嗳！还不快做饭去！”
一听到要吃饭了，岂止面前的二人不嚎了，连张罗氏带那两个皮猴一样的四弟五弟都露出头来。
“大姐，那今晚吃什么？”张金宝笑盈盈地问，那表情活像章清亭脑门上就刻着俩字，饲主。
我怎么知道吃什么？章清亭见不得他们这副嗷嗷待哺般的神情，“家里还有什么？”
“家里什么都没有了。”张金宝说着实话，眼睛却不住往大姐身上瞄，也不知她身上还藏着多少钱，够吃什么的。
就是章清亭昏迷不醒的时候，家里也没一人敢到她身上掏摸银钱的，大姐记性可好得很，若是短了一文，她就能饿全家一天！
“还有半个老南瓜。”张小蝶记得可比二哥要清楚些，“只要再买一斤粟米就够熬粥的，再掐点青菜，晚饭就够了。”
“你个败家的！成天尽想着吃好的！”张罗氏唠叨着，“一斤粟米十文钱，一斤糙米才七文钱，这里差着三文呢！”
“我去摘菜！”再远一点的院墙外，不知何时跑回来的张发财听得真切，连忙翻墙进了后院，去地里摘菜。
章清亭冷冷的横了这一家子一眼，对张金宝道：“你，去买一斤今年新出的粳米熬粥。”这家再穷，一斤总还买得起吧？
却不料就一句粳米，却听得一家人眼都直了，那银宝和元宝的口水更是止不住地往外溢。
见张金宝往她面前把手一伸，章清亭斜睨了他一眼，张金宝忙道：“大姐，给钱。”
“难道你们都没钱么？”
众人一齐摇头，赌咒发誓，“一文都没有！”
章清亭回手掏摸自己身上，还有一个小钱袋，轻飘飘的，里面不过只是三个铜板。她气得两眼一翻，这个死女鬼，还是个穷鬼！临死之前怎么就不能多留给几文钱给她？
她哪知道，那女鬼临死前不想亏待自己，专程把身上的钱拿去买了半只烧鸡大快朵頣，能残余这三文已经算不错的了。
把钱全扔给张金宝，那小子还不知死活地问：“姐，还买粳米么？”
“你猪脑子啊！”章清亭忍无可忍骂将出来，“拣最便宜的能称多少是多少！”
张金宝捧着三文钱狂奔而去。
章清亭心想，这饭没好饭，菜可不能再亏待自己。亲自移玉步走到菜园子边，这一番检视，心里更是凉了半截。
就一小畦长得稀稀拉拉的瘦弱青菜，在夕阳下蔫头蔫脑的畏缩着，就跟这家人似的，疏于照料，营养不良。
吃一碗粥，章清亭叹气的次数超过之前十八年的总和。这哪是人吃的东西？她家猪吃的都比这强！
张小蝶心下纳闷，大姐这一碗，还是和面上添的最好一碗，她敢确信一粒沙子都没有，可大姐为什么还脸色不好？
全家无人敢问，默默的各自端着碗找个角落吃完，如鸟兽般四散院中。
各自都在想一个问题，这今晚住哪儿呢？
章清亭想的显然比他们都多，都深。因为她勉强喝完那一碗粥后，又开始了新一轮的叹息。
她忽然觉得，之前那锦绣丛中也并不是那么令人讨厌，起码干净温暖安全而舒适，可现在，连个遮风避雨的窝都没有。
唉！奴家的命怎么这么苦呀！
第6章 桥上遇到路人乙
这一夜过得那个糟心啊！
章清亭睡在全家唯一的一块门板拆下来的床上，与硌人的床板和不懈骚扰的蚊虫作了一夜的坚苦斗争，几乎是眼睁睁地守到了天明。
残月未褪，星光犹在。
令张小蝶打来清水简单的净面洗漱后，章清亭急不可耐地怀揣牛耳尖刀就要出门。
“你们哪个陪我去市集？”要不是不认路，她简直永世再也不要见到这群光吃不干的穷亲戚。
大姐这是要开工了吧？一家子兴奋莫明。有猪杀就有钱收，有钱收就有饭吃，再多挣点，就能修修房子，又能睡进屋了。
“我！我！”报名应征的人踊跃又积极。
章清亭想了想，冲张金宝微一颔首，“就你了，跟我走吧！”带个年轻力壮的小伙子出去，毕竟还是有安全感些。
张金宝只觉光彩万分，屁颠屁颠地头前带路。
张家住得离市集并不太远，若是之前的张蜻蜓，虎虎生风，走上一炷香工夫就到，气都不带喘的。可如今的章清亭，却是习惯性地迈着小莲步，一摇三摆，五步一停，十步一歇。一时抱怨蚊虫萦绕，一时抱怨露水湿鞋。这都小半个时辰过去了，还没走出半里路。张金宝也不敢多说半句，赔着笑脸当前引路。
天色将明未明之际，好歹是来到了二道子沟旁。
张金宝虚抹一把头上没出来的冷汗，心想着，可算是到了。过了这道沟，前面就是市集了。陪大姐走一趟路，比自己跑两个来回还辛苦！
这二道子沟是北安国母亲河月亮河的一个支流，荷花江的一道小小分流，荷花江孕育了他们扎兰堡的水草丰美，这二道子沟却是他们邻近几个村庄的重要水源，也是去市集的必经之路。
在这条沟最窄的地方，用三根粗木并排锁在一起，造了一座简易小桥。桥虽不长，但两边无遮无拦的，仅容一人通过。要是赶车走马的，就得再绕上二里地，走大路。
张金宝一马当先上了桥，“姐，我先过了，你一会小心些。”
虽然年轻无所畏惧，但夏汛时节，河水高涨，湍急迅猛，掉下去可不是玩的。何况这一大清早的，桥上的露水未干，有些湿滑，他很是加了几分小心慢慢地走了过去。