章清亭往下一瞅，哎哟我的妈，那河水晃得她头晕，又不好意思说让张金宝来扶她，只得颤巍巍地迈着小莲步，小心翼翼地上了桥，一寸一寸往前挪。
张金宝有些看不懂，一贯泼辣豪爽的大姐怎么今日扭扭怩怩？着实好笑得紧，又怕她发觉，索性蹲下扯了草叶编蚱蜢，眼不见为净。
可一时没留意，却见这头有人急匆匆埋头冲上了桥。待他发现，已经不用他出言提醒了，桥上两人撞了个正着。
“哎哟！”章清亭惊叫一声，一个趔趄，差点掉下河去。
“嗳！”对面那人也是一声惊呼，身形不定。
错乱中二人就抓到了一起，左摇右摆，晃荡了几下，才总算全部站定。
张金宝在桥这头一颗提到嗓子眼儿里的心总算是放回了肚子里，“哎！那人，你快退回去，让我大姐过来！”
那人没搭理他，却对章清亭施了一礼，“这位姑娘，在下有要事在身，可否请你稍做退让，容小生先行过去？”
嗬！瞧他穿得也不咋地，居然还会打官腔，可凭什么让我退回去？章清亭可不是什么急公好义的大丈夫，人家是纯正的一枚小女子。
“对不起，这位相公，奴家也有急事待办，还是请您行个方便，容奴家先行过去。”
这一下，二人都僵在了那里。
离得近了，瞧得见那年轻人肤色略显白皙，眉目间隐约有书卷之气，倒是与北安国大多数人风格迥异。
章清亭心下猜疑，可能真是个秀才也说不定。
那年轻人急得无计可施，冲她深深一揖，“姑娘，我这事实在是十万火急！若是耽搁，恐怕就要闹出人命！还望你行个方便，让我先过去。”
章清亭也不是那全然不讲理之人，有心行个方便吧，可回头瞧见那好不容易走过来的小木桥，又心生怯意。
“这位相公，不是奴家故意为难你，只是你也瞧见了，这桥又窄水又急，我若是退回去了再过来，这当中周折辛苦又怎说地？”
后面张金宝嚷起来，“姐，别退！是咱们先上的桥，要让也得他来让！”
“你们怎么不讲理？”那年轻人一时情急，跺了下脚，却震得那木桥又是一抖，把章清亭吓得小脸煞白，待稳住身形，火气一下就冲了上来。
“我们怎么不讲理了？明明是我先上的桥，瞧你像个读书人，怎么却一点不懂这先来后到的规矩礼仪？”
“若讲道理，事有轻重缓急，姑娘为何不能成人之美，急公好义？”
“你说你着急，我就该不分青红皂白地相信？瞧你这一大早鬼鬼祟祟，行踪可疑，干什么勾当还不一定！”
这话恰恰说中年轻人的心病，他一下也急了，“你这姑娘说起话来好生无礼！小生光明正大，岂会行那苟且之事？”
哦！这话里可有语病，章清亭自然不会放过，冷笑两声，“既是光明正大，却为何会和苟且之事扯上关系？只怕是见不得人，所以这么着急，等不到天光大明。”
“你！”那年轻人又恼又气，自悔失言，说起话来也不客气，“如此牙尖嘴利，嫁到谁家只怕都是个搅家精！”
章清亭倒吸一口冷气，好好好！今天这路她要是让了，她就不叫章清亭！
眼见她迈着小步不紧不慢地往前逼进，那年轻人有些撑不住脸皮地步步后退，“你…你干什么？”
“过桥！”
“你让我先过去！”
章大小姐以实际行动回答，她不同意！
“你，你别再过来了！”那年轻人皱着眉头横下心立定身形，“我是不会再让了！”
是么？
章清亭稍稍凑近了些，眉毛一挑，似笑非笑，从牙缝里轻飘飘地吐了两个字，“非礼。”
那年轻人顿时往后跳了一大步，好玄没掉下桥去。
“你…你…”
“我怎么了？”章清亭拿衣袖扇着小风得意洋洋地站定，“反正我要过桥，让不让随你！”
那年轻人气得内伤，到底斗她不赢，扭头退了回去。
章清亭心情大好，全然忘了之前的恐惧，也不着急，越发慢慢悠悠，一摇三摆高昂着下巴走了过去。
“忸怩作态！东施效颦！”那年轻人忿忿地骂着，忽地注意到她这一身的衣着，故意以袖掩鼻，“这满身的油腻腻、脏兮兮、臭烘烘、乱糟糟，真不知是哪家的闺女，如此丢人现眼的，也亏你好意思！”
“你！”这回轮到章清亭抑郁了。哪有女子不注意容貌的？她这一身，连她自己都看不过去。
那年轻人嗤笑一声，自觉扳回一盘，背着手儿，踱着方步，同样昂首挺胸地扬长而去。
第7章 穷则思变
气死我了！气死我了！
章清亭怒气冲冲的大步向前，一路在心里把那年轻人诅咒了无数次。
张金宝大气也不敢出，跟在后头老老实实，心中却在不住猜疑。
那年轻人说话行事文绉绉的，分明就和村里的教书先生一个德行。在这附近的年轻人当中，只有赵家那个病鬼秀才符合年龄。可那人不是病得快死了么？怎么还能生龙活虎地一大清早出来赶路？
还有大姐也是，先前只觉得她走路奇怪，怎么连说话也和那秀才一样，让人听不懂起来？
这问题太复杂，不是他这个脑袋想得出来的，不想也罢。
在章清亭的怒气之下，这接下来的路程快了许多，不多时便到了市集。
瞧见著名的杀猪女状元又回来了，街坊们热情地打着招呼。
“张家大闺女，今天上哪家杀猪啊？”
“听说你要嫁人了，那以后还干这行么？”
“肯定还是要干的吧，要不咱家下回杀猪找谁去啊？”
“嗳！这怎么定了亲还变害羞了，都不搭理人了。哈哈！是不是要做秀才娘子了，也得装小姐啊？”
…
章清亭面无表情，一概不理。心里却着实生气，这都是些什么人哪！这张蜻蜓也是，自甘堕落，干什么不好，非得去杀猪！丢人之极！
“大姐，咱们这是要去哪儿呀？”张金宝觑着她的脸色，小心翼翼地开口问询。
这集市并不大，就两条街的商铺，章清亭就算不认路，也很容易瞧见一个大大的“当”字招牌在半空中悠闲地晃荡着。
“当”的一声，章清亭把牛耳尖刀拍在高高的当铺柜台之上，话也只有一个字，“当！”
“大姐，你这是要干什么？”张金宝脸色变了，他虽不懂事，也知道这再穷也不能当吃饭的家伙啊！
当铺老掌柜从小小的窗口里探出花白的脑袋，“啊！是张家大闺女啊，你怎么连这刀都当了？”
“能值多少？”章清亭懒得废话，这全家看来看去，就这一把刀还值俩钱。不当它，今天的早餐在哪里？
“唔…”当铺老掌柜有些犹豫，“你要当多久？”
“死当！”章清亭答得斩钉截铁。
张金宝脸都绿了，大姐这是下了狠心不干活了。他忙从裤腰带里抠出三文钱来，“大姐，您别着急，我这儿还有几文钱，咱家今天还能过，别当这刀啊！”
原来还攒着小私房，我说那个家怎么穷成这样！章清亭不动声色地把钱接了，回头道：“掌柜的，您快开个价吧！”
老掌柜见她心意已决，这才拿起刀仔细观察，刀是好刀，用的人也很是爱惜，虽有些旧了，却连一个缺口也无。这刀市价便是三十文一把，都是老熟人了，老掌柜没有开虚价，“死当十五文，活当七文。”
“死当。”章清亭有些不耐地重复了一遍。
老掌柜再不多言，掏出十五个铜板随同契约递了出来。
章清亭见只有砚台，有些讶异，“笔呢？”
这回轮到老掌柜的讶异了，这张家大闺女还能写字？
章清亭接过笔，刚写了章字起笔的一点，忽然觉得不对，就势改成了张蜻蜓三字。
倒是让老掌柜拿着这份契约眯着老花眼瞧了半天，这丫头，怎么还能写得一笔好字？
身上有了几个钱，章清亭心情好多了，寻思着得先弄点东西吃，再寻家客栈住下，那露天席地的经验有过一次足矣，她可不想再来二回。
“包子馒头！热腾腾的肉包子大馒头！”
伙计卖力的吆喝和香喷喷的味道吸引了章清亭的注意。一共就十八个铜板，她还不至于好高骛远到要下馆子的地步。
“这包子多少钱？”
“包子一文钱一个，馒头一文钱俩。”
看着那足有家里四五个小笼包大小的肉包子，章清亭只买了一个。
“大姐！”背后有个跟屁虫很夸张地咽了咽口水，见章清亭冷冷的眼神，忙道：“我吃馒头就好！”
章清亭不悦归不悦，还是又递了一个铜板过去，张金宝欢天喜地地拿了两个大白馒头，啃得开心。
“大姐！”忽然又有人在身后弱弱地叫唤，扭头一瞧，居然是张小蝶那丫头，赔着笑脸迎了上来，“我怕大姐要帮手，所以就跟了来。”
早不出来晚不出来，一有吃的就跳了出来。这家子是属蝗虫的么？章清亭脸色不善的往她身后一瞟，心想要出来就一次出来，别费事地一个个地往外蹦达。
张小蝶明白过来，“大姐放心，我出来得很小心，后面再没人跟着！”
章清亭正想扔个铜板给她，忽地想起张金宝偷攒的私房钱，有些闹心，“你身上就没钱么？”
“当真没有！”张小蝶连连摆手，又讨好邀功地道：“不过爹手里还藏着两个钱！”
章清亭赏了一个铜板给她，心里算计着，回头要怎么把那干巴老头的钱给抠出来。
张小蝶有样学样的，买了个大肉包子啃上，不过她可学不来大姐如今的斯文优雅，三口两口便啃了个干净，嘴角一抹油，觉得不太饱，暗悔还是应该买两个大白馒头才合算。
先得解决今晚的住宿问题，到了客栈一打听，最便宜的单间都要十文钱一晚。一共就剩十五文，这可怎么住得起？
张金宝胡乱出着主意，“大姐，通铺便宜，两文钱一位，咱们一家七口人，可以占半间房，到时把最好的一块留给你。”
章清亭很是无语，她才不要和这家人再挤在一起！
“你也老大不小了，有这工夫在我耳边唠叨，就不知道在街上去找点活干？”
呃，张金宝被骂得不作声，低着头装聋作哑。
挣钱？他可没大姐的本事。只要有大姐在，总饿不着他们。
章清亭忽然开始明白张蜻蜓要上吊的心情，就像现在，她就很想两眼一闭，啥事不管，偏偏身后的人如影随形，根本不让她消停。
可章大千金毕竟是大家闺秀出身，凡事除了讲究表面的稳如泰山，也还识得大体，明白甚么叫做轻重缓急。
现在不是抱怨的时候，而是要想法挣出银子来，起码得解决自己的温饱和住宿问题。而最能代表一个地方经济与生计状况的，当然就是市集。
章清亭拿出逛街的劲头，带着俩跟班，慢慢悠悠打量着这个小市集。
北安国以畜牧为主，扎兰堡一带水草丰美，也算是北安国中等富裕的地方。
普通农户，如张家之前，都是种田种菜、养猪喂鸡。薄有资产的人家就会养几只牛羊，只有少数真正富裕的人家才开得起牧场，养得起马。
马者，甲兵之首，国之大用也。
这是章清亭的父亲大人，也就是南康国从三品太仆寺卿章致知时常挂在嘴边的一句话。他这个官儿，管的就是全国的马政。
说白了，那就是一个弼马温！不过这也只有母亲大人才敢背地里调笑几句，但是一家大小耳濡目染，对这马经还是多少有些了解。
南康国土地肥沃，多以农耕为主，养马规模并不大，多为官家操持，主要用于军队备战和皇亲国戚们使用，少量劣马才卖入民间犁田代步。
不若北安国，养马业才是朝廷的重要经济支柱。官家与民间富户，皆有选育，且看这街上有一多半的铺子是跟马有关的，便可知其繁荣程度。
章清亭很是感慨，要是她老爹来这北安国做官，恐怕就不用老是抱怨不受朝廷重视了。
可目前的当务之急是要怎么解决今晚的食宿问题？就算手里的钱只管她自己也就最多支撑一晚。唉！真是让她煞费苦心。
蓦地，就听身后一直安安静静的张金宝猛的一声大喝，“站住！别跑！”
说时迟，那时快，就见他人冲了出去。
同时冲出去的还有张小蝶，不过她没忘撂下一句话，“爹在那里！我们去堵他！”
章清亭只觉眼前一花，两条身影就冲出十几步外。这还真是动如脱兔啊！
她忽然有了个主意，让这一家子去逮兔子说不定还真行！
第8章 银钩赌坊
张发财虽然老当益壮，毕竟是上了年纪，斗不过那俩小兔崽子，数次逃脱未果，给提溜到了章清亭面前。
“嘿嘿！闺女你也来了？”张发财搓着干树皮似的老手，局促地赔着笑脸。
“你身上还藏着多少钱？快交出来！”发话的是张小蝶，搜身的是张金宝，“大姐连杀猪刀都当了，你还有脸来赌钱？回头就把你十根手指头全剁了，看你还拿什么赌！”
“什么？闺女，你不杀猪了一家子吃什么？”张发财两个眼珠子瞪得就快要掉下来了。
章清亭冷眼瞧着他，心里琢磨着，这个败家的根源要怎么处置才好。
被她那如杀猪刀般凛冽的眼光盯得浑身直起鸡皮疙瘩，张发财忍不住了，“闺女，你别老瞧着我…”
“那你快把身上的钱交出来！”张金宝趁机逼供。
“别动手动脚的！揍你个小狗日的！”张发财跟儿子推搡着，但在大闺女面前，却不敢太放肆，“老子没钱！”
“没钱你到这赌场来？鬼才相信！”张金宝扒拉着他的衣裳，也不知这老家伙把钱藏哪儿了，还真找不着。
“闺女！我真没钱！”张发财企图寻求外援。
章清亭瞧着他们拉拉扯扯甚是不雅，略皱了皱眉，发话了，“要是没钱就把他全身的衣裳都扒下来！连鞋子都不要放过，一把火烧个干净！”
她自施施然转过了身去，哼！在她的眼皮子底下居然还想藏私房钱？她们章家也是人多口杂，三不五时就有丢钱丢首饰的。那些大宅门里的丫环婆子们可比这一家子精多了，要是没一点子手段对付他们，连主子都敢拿去卖了！
听了章清亭这话，张发财再怎么没皮没脸也挂不住了，“别！闺女，别介呀！我真没钱！”
张小蝶毕竟是女儿家，也转过了身去。张金宝虽得了大姐的鸡毛令箭，可对自己亲老子还不敢太过嚣张放肆。心里嘀咕着，大姐，这也太绝了吧？
趁他一分神的工夫，张发财忽地掉头就跑了出去！
“啊呸！这老小子忒狡猾了！”张金宝冲他背影忿忿地吐着口水，企图掩饰自己的办事不利。
章清亭横了他一眼，“还愣着干什么？还不快追！小心些，别让他发现了。”
虽不解其意，但张金宝还是依着吩咐追了上去。
“你也跟着！”章清亭又指派着张小蝶作二道探子，自己继续保持着淑女步态，慢悠悠做那黄雀殿后。
张发财撒丫子跑了两条巷子，缩头缩脑地见后面没了动静，自以为躲过一劫，放下心来，狠狠的擤一把鼻涕，算是出了一口鸟气。紧了紧裤腰带，便挺起了腰杆，大摇大摆地继续奔目的地而去。
不多时，一掀门帘，进了市集上最大的银钩赌坊。
一间大屋子里，乌烟瘴气，大白天的也不开窗，点着数十盏半明未明的油灯，映得四面墙上是人影憧憧。一片模糊不清里，只有一双双想发横财的眼睛雪亮雪亮。
彻夜未归的玩家，一大早弄了点钱就想来翻本的赌徒熙熙攘攘，摩肩接踵。一群群地聚拢在不同的桌前，吆五喝六，热闹非凡。
张发财熟门熟路挤进猜大小的地方，正赶上这一局要下注。
“买定离手！要下注的快点啦！”庄家大嗓门的吆喝着。
被挤到的赌徒瞧见是张发财，笑嘻嘻地跟他打着招呼，“哟！老张头，你又来了！你那闺女又杀猪了？”
刚在闺女面前折了面子的张发财颇为不悦地道：“老子就是不靠她杀猪也有钱花！”
“看把你能的！买大还是买小？”
“你押什么？”
“我押大！这都连开两把小了，我不信还能开小。”
“瞧你这倒霉样儿，我买小！”
“切！我不过这两把手气不好，小心这回我转过运来，杀得你血本无归！”
说得张发财又有些犹豫起来，这到底是买大还是买小？
“要下注的快点！别磨磨蹭蹭跟个老娘们生孩子似的！”庄家拿话激着赌徒们，一时间，又放下不少筹码。
“等等！”见别人都下注了，张发财慌了神，从鞋子里抠出二钱银子来。
“啪”地刚往大字堆里一放，却横生出只又黑又瘦的手来，把银子给生生劫走了！
“谁！”张发财大怒，吼道：“哪个龟儿子敢抢老子的银子？！”
却见那手的主人不慌不忙的直起腰来，“就是你这只老乌龟的儿子，怎么啦！”
旁人先是一怔，随即哄堂大笑。
张发财恼羞成怒，上前就要捶打张金宝，张金宝却有恃无恐地把头一伸，“你打呀，你打呀！”
张发财往后一瞧，把高高举起的手又缩回去了，章清亭好整以暇的正站在赌坊门口冷眼旁观。
杀猪女状元威名远扬，这些赌徒们瞧她凛冽的眼神，俱都不敢调笑，转头各玩各的。
张金宝讨好地把银子递到大姐面前，章清亭立即闻到一股酸臭味，嫌弃地一皱眉，想想那就算是臭，也是钱，还是放在自己口袋里安生些。便从怀里取出小钱袋，让张金宝放了进去。
钱已到手，此处再不多留。
刚转过身想要离开，却听到隔壁传来一阵熟悉的哗啦哗啦声。
嗯？章清亭止住了脚步，侧耳一听，她还真没听错。
下巴往那一抬，眼神一示意。张金宝立刻明白了，大姐这动作就是让她去打探消息，不敢怠慢，赶紧走过去掀开帘子，伸长脖子一瞧，“大姐，这里是打马吊的。”
北安国居然也有马吊？章清亭来了兴致，大驾光临了隔壁的寒舍。
里面地方不大，人也很少，只有两桌，桌上都垫了红毡子，很是安静地摸牌打牌，无怪乎起初在外面没听到什么动静。
“闺女，这东西咱可不会玩，你要是想玩两把，咱们去外面，爹教你赌大小！”被没收了家当的张发财没了赌头，站在闺女旁边巴结着。自己不能赌，能看着人赌也是一大乐事，这就是无可救药的赌徒。
章清亭不悦地一皱眉，张小蝶立即知趣地把老爹推开半步。现在的大姐不喜欢言语，喜欢用眼神来传达命令。
章清亭站在旁边留神看了一会儿，脸上忽然露出一抹似笑非笑的表情。
这一家子不知她打的是什么主意，俱都屏气敛声站在一旁，等着她发话。
第9章 学打马吊
大姐现在也真好耐心，也不说走，就那么直直地站着，连气都没长出一下。张家其他几人早受不了了，嘴巴可以闭上，身子却扭来扭去，东倒西歪的塌着腰，曲着腰，活像三条抽了筋的大肉虫。
章清亭的注意力可不在他们身上，一直盯着牌桌。约摸等了差不多小半个时辰，才有一位客人嘟囔着起身道：“不玩了！今儿手风不顺，总是输！没意思！”
其他人连连挽留，“这正在兴头上，怎么能撂挑子呢？这三缺一可要不得啊！”
那人把头一抬，正好瞧见章清亭他们，嘴一努道：“那不有人吗？”他趁机起身逃脱。
那三人无法，只得冲这边问道：“嗳！你们有会打的么？”
章清亭摇了摇头，忽然问道：“你们这一局是多少钱？”
“二十个大钱一局，放杠单赔十文，暗杠三家各赔五文，即打即开，概不赊欠！”
旁边伺候打盹的小伙计半天不言语，此时也从角落里冒出头来，“每局赢家抽台子费五文，有免费茶水！”
章清亭微微颔首，走近了两步，“那这胡牌的规矩是怎样的？”
“有对子时可以碰牌，有句子里也可以吃牌。这十三张牌，只要你能加一张组成四个三句和一个对子，就算胡牌。每局还有一张牌做宝，就是当什么牌都可以。若是没有吃牌自摸胡牌，那就番一倍。”
“那要是不用宝就胡牌呢？”
“再翻一番。”
“打了宝再胡牌呢？”
“还得翻一番。”
章清亭微笑着点了点头，“有点子意思，还有没有其他规矩的？”
“没有了，我们这小地方，不玩那些乱七八糟的花样。怎么样？姑娘，来玩两把？”
章清亭微微蹙眉道：“我倒是想学着玩两把，可惜只有这么点银子，你们愿意么？”她一股脑把小钱袋里的银钱全倒了干净。
张家那三口瞧着吓着了，大姐疯了吧？居然把整个家当都赌上了？
“大姐！”
“闺女！”