- 另类小说上一章：三岛屋奇异百物语续暗兽
- 另类小说下一章：三鬼：三岛屋奇异百物语四
「娘几乎天天告诫我，这桩婚事是天上掉下来的福分，妳要谨记在心。」阿文的语气终于不再矜持。围在暖桌前聊天，就是要用这样的语气才适合。阿近跟着放松，眼神略带调侃，回道：
「可是，您一定是从小就喜欢一郎太先生，而一郎太先生也喜欢您吧？」阿文羞红脸，声若细蚊地应一声「是的」。
「该不会从很早以前，你们已私订终身？」
阿文的脸益发红润，点点头问：「您怎么知道？」「全写在您脸上啊，真是幸福。」阿文像是想擦去写在脸上的字，抹了一把，双眼清透明亮。
「由于我喜怒哀乐都表现在脸上，娘才会训诫我一番。」「训诫吗？」「是的。而且，阿近小姐……」阿文又往脸上一抹，眨眨眼。
「我非常容易吃醋，嫉妒心强烈。明知这样不好，我就是管不住自己。」阿近回以一笑，「可是，一郎太先生没做出会让您吃醋的行径吧？」「对，的确没有。他绝不会做那种事。」阿文语气笃定，却撇下嘴角，低着头。
「我知道他不会，但人心会变。从小我就是和小一感情最好的女孩，但这第一名的位子，难保哪天不会沦为第二或第三。」与其说是爱吃醋，不如说是爱瞎操心。
「我想永远保住第一的位子。」
「阿文小姐，您真的是第一啊，所以才会成为一郎太先生的新娘。」阿文迅速抬眼，直视阿近。「我原本也这么认为，可是嫁过去，一直待在小一身边，他不会腻吗？喏，人们不是常说：钓到的鱼，用不着再施饵；再美的女人，娶回家当老婆，三天就看腻。」阿近一时听呆了，这远远超出一般杞人忧天的范畴。
在父母的呵护下长大，出落得甜美可人，看起来衣食无缺的阿文，内心竟然住着如此胆小的灵魂。
——这么一提，阿近忽然想到一件事。
之前闲聊时，阿民曾谈及：善妒的人不分男女，都是胆小鬼。
阿文不是笨蛋，不会没发现阿近的错愕。她缩着肩膀，羞愧地垂着头，下巴差点抵到覆盖暖桌的棉被。
「我明白讲这种话有多奇怪。所以，每次脑海浮现类似的想法，我便会连忙甩开或咽回肚子，提醒自己注意。」阿文一副无精打采的模样。
「婚事谈妥后，虽然高兴，仍会隐隐感到不安，正是此一缘故。等您嫁过去，心就会慢慢定下来。」「是啊……」尽管如此回答，阿文依旧垂着头。
「可是，我就是克制不住自己。最近我不时会说些刺耳的话刁难小一。好比，要悔婚就趁现在！如果你改变心意，希望娶别人，不想和我在一起，在喝交杯酒前都来得及。」这位小姐实在教人伤脑筋。
「听到您这么说，小一是什么表情？」
阿近以更轻松的口吻询问，阿文一脸泫然欲泣。
「他不知如何是好。」
「倒也难怪，谁教小一对您一往情深呢。」
约莫是眼眶泛泪，阿文以指尖擦拭眼角，好不容易才抬起脸。
「我故意丢出难听话，企图测试小一的真心，却惹恼娘。『原本想永远藏在心底，不向任何人透露，但现在我就讲给妳听吧』，娘这么说着，告诉我一件往事。」见女儿与女婿两情相悦，即将缔结难得的良缘，女儿却爱吃醋，又杞人忧天，于是母亲吐露一件往事。如今阿近正准备聆听故事的始末。
「那是娘的母亲，也就是我外婆的亲身经历。」阿近挺直背脊，双手置于膝上。由于坐在暖桌前，和平常有些不同，但这是身为聆听者的阿近惯有的姿势。
「我娘是江户人，外婆却是岩槻人。说到岩槻藩，那里有伟大的儒学学者，城下町制作人偶蔚为风气，远近驰名。不过，我娘的老家已断了香火，所以我什么也不知道。」阿近颔首，接着提醒：「阿文小姐，在『黑白之间』讲百物语时，隐藏地点和人名也没关系。」无所谓——阿文回答，「这个故事的发生地点很关键，得描述清楚。不过……」说到一半，阿文忽然打住。她双唇紧抿，沉思片刻，继续道：「关于地点的具体细节，请容我留到最后。」她心中似乎已有决定。
「我明白了。」阿近接受她的请求。
阿文的外婆出生于岩槻藩的一座山村。
「外婆的娘家拥有一座水田，不算是佃农，但在那个年代，又住在深山里，生活自然一点都不轻松。不过……」阿文的外婆是令人忍不住想多看一眼的大美人。
「外婆从小就心有所属，对象是堂哥惣一。他们家也拥有水田，称得上是门当户对。加上双方家人早有约定，日后要撮合两人，于是等到适婚年纪，便谈妥婚事。」那年惣一十七岁，阿文的外婆十六岁。
「我娘是外婆的么女，外婆共生八个孩子。在我出生前，外婆已逝世，我没见过她。但听说不论容貌或个性，娘都和外婆如出一辙。所以娘才强调，告诉我这个故事是有意义的。」阿近紧盯着阿文，静静颔首，专注聆听。
「外婆的老家附近，有一户姓井上的望族。」
「井上？」
听闻这陌生的姓氏，阿近纳闷地偏着头，于是阿文写下汉字。当时，阿文的母亲应该也是这么做的吧。
「汉字为『井上』，念成『いのかみ』。这姓氏很少见吧？」「是啊，我从来没听过。」「他们在当地担任神职，是拥有两百多年历史的名门望族。宅邸内建有特殊的跃层，而且庭院十分宽广。」他们从事神职，同时是山林的地主，地位在村长之上。
「井上家祭祀的土地神，是一只老得几乎全身长满青苔的山猪。山猪竟然能当神，真是奇怪。」在阿近听过的百物语中，不乏与土地神有关的故事，所以她并不惊讶。「井上」可能是源于同音的「亥神」10。祭祀亥神的这个家族，将姓氏的汉字改成「井上」。
「虽然不晓得长生不老的山猪有何灵验之处，不过，为了养身上的青苔，这位神明一年只洗一次澡。还得用透明干净，连鱼都待不住的清水。所以，井上家守护着一座蓄有此等清水的池子。」井上家宅邸的后院，有这么一座水池。
「那是像圆镜般的小池子。隔着水池与宅邸相望的对岸，有一座土冢。不论是土冢或池畔，不是井上家的人，一律不得靠近。」「不必全村的人都去膜拜吗？」「那是一位讨厌人类的神明，只要恭敬隆重地祭拜就行了。」一位喜爱清净，性情古怪的神明。
「祂是会让山林结果的神明，和一般农家没什么关联。」「简单来说，维护土冢和水池的干净就好，对吧？」「是的，水池尤其重要。」那小池里的水透明清澈，不见半条鱼，连水黾也看不到，终年映着蓝天与周围的山色，于是井上家取名为「镜池」。
「然而，当地人并不这么称呼。因为那池子有另一个更重要的称呼。」勾魂池。
阿近微微倾身向前，「要是随意靠近，触怒神明，魂魄会遭勾走，是吗？」阿文脸上浮现消失许久的笑容，似乎感到十分有趣。
「连担任百物语聆听者的阿近小姐也这么认为吗？之前我问过娘一样的问题。」「哎呀，难道我猜错了？」「完全猜错。」阿文微微挺直背脊。前来「黑白之间」的访客，在阿近的附和下，往往会愈讲愈起劲。像是觉得自身的故事比别人的稀奇，渐渐有些得意。
「山猪神极为善妒。」
「什么？」
「祂是位女神，本体是一只母山猪。很久以前，祂的丈夫遭猎人射杀身亡。在愤怒和憎恨下，祂变成妖怪，不再是普通的山猪，接连在当地引发各种灾难。 之后，经一名路过的伟大高僧感化，祂幡然悔改，承诺会守护当地居民，因而被奉为神明，受人祭祀。」阿近在一旁频频点头。
「不过，成为神明后，祂依然思念丈夫，持续守寡，于是养成善妒的性情。」约莫是焦急于无法顺利表达心中所想，阿文不停摇头。
「所以，这位神明很讨厌看人亲昵地靠在一起，或是手牵着手。」每当有这样的人走近，马上会闹不和。
「尤其是夫妻、订下婚约的男女、相恋的情侣，绝不能靠近。」不能靠近镜池。在镜池上映出自己的身影，更是万万不可。
要是破坏这个禁忌，会有什么后果？
「山猪神会大发雷霆，拆散两人。」
哦——阿近噘起嘴。
「弁天神也常有类似的传闻。」
例如不忍池、江之岛。
「不过，这位神明更厉害，也更坏心。不仅仅是让相爱的两人分手而已。」男人会爱上其他女人——阿文呼吸有些急促。
「男方一定会爱上别的女人，抛弃原本的伴侣。」男女失和的原因，大半是移情别恋吧。这样看来，山猪神不见得多坏心。
阿近说出自己的看法。
「可是，阿近小姐，请仔细想想。」
阿文凑向阿近，皱起眉，话声略微骇人。
「要是介入双方的女人，恰恰是另一个为失恋伤透心的女人『最讨厌的人』，会是什么情况？」阿近不禁瞪大眼。阿文感受到她的惊讶，莞尔一笑。
「一定会是这种结果吗？」
「一定会是这种结果。」
「请、请等一下。」
阿近抬手阻挡阿文的视线。
「举个例子……是举例喔，就拿阿文小姐和我来说吧。」「好的。」「假设您很讨厌我，我也很讨厌您，我们见面都不交谈。这样的我介入即将结婚的阿文小姐与一郎太先生，与一郎太先生情投意合，携手私奔。会发生类似的事，是吗？」阿近一问，阿文的目光突然转为锐利。
「没错，但您不必说得这么仔细吧。」
「啊，抱歉。」
这位小姐真的很会吃醋。
刚这么想，阿文旋即噗哧一笑，阿近心里直呼「好险」。
「不过，这样真的挺坏心。」
「对吧？丈夫遭人射杀，祂恐怕一直耿耿于怀，怨念极深。」阿文彷佛在说邻居坏话，大胆批评起神明。
「所以才会有『勾魂池』的别名。」
「是啊。不光勾走男人的灵魂，还将勾来的灵魂献给别的女人，您不觉得非常过分吗？」阿文娇嗔的模样无比可爱，阿近有些忍俊不禁。毫不顾忌地笑不太妥当，于是她重新沏茶，转移注意力。
「外婆……」阿文望着阿近的手上的动作，转为柔声细语：「其实和我很像。个性好胜又善妒。要是她懂得收敛就好了，她却打破了那项禁忌。」持茶器的阿近手一顿，倒抽一口气，重新审视阿文。
阿文微微低下头。
「外婆告诉我娘，当时她突然想测试惣一先生，是不是打心底爱着她。所以娘才会说，外婆这一点和我很像。」的确，这种心态与现在的阿文如出一辙。
「惣一先生没反对吗？」
「听说他的个性温和，对我外婆百依百顺。」
由于日常生活中不曾感受到这位神明的恩惠，他们在心态上或许有些轻蔑，认为总归是传言，一定不会有问题。
恋爱中的男女都是如此。内心如此期望，才会这么想。以为只有他们经得起考验，不管发生什么情况，都无法拆散两人。
「婚事谈妥不久，恰恰是这个时节的半圆月之夜，他们潜入井上家的土地，来到勾魂池畔。」月光下，池面清楚映出两人的身影。
「据说，池水比镜子更清晰地映出他俩的模样。连惣一先生缠在脖子上防寒的手巾，随夜风吹拂飘动的景象，都能瞧得一清二楚。」两人驻足良久，望着彼此相偎的身影，百看不厌。那想必真的是很美的情景。
「然后发生了什么事吗？」
阿文拿起阿近重沏的热茶喝一口，将茶碗轻轻放回茶盘上。
「接着过不到一个月，惣一先生突然和别的女人私奔，下落不明。」两人的婚礼，眼看三天后就要举行。
「跟他私奔的是谁？」
「是同村一户农家的……」
「年轻姑娘吗？」
「不，是个太太。」
阿近顿时无言。
「对方是年长惣一先生十岁的中年妇女，有两个孩子。由于是邻居，互有往来。但她与我外婆的双亲关系不睦，而且生性懒惰，又爱道人长短，相当惹人厌。」「那么，您外婆自然也……」「是啊，外婆也很讨厌她。」勾魂池威力惊人。
「外婆每天以泪洗面，整整哭了半年。」
挨双亲一顿训斥后，讲出两人前往勾魂池的事，又被狠狠骂一顿。井上家也严厉谴责，我外婆简直无地自容。
「此时，外婆的父亲提议，不如早点另觅对象嫁人比较好。于是，外婆莫名其妙谈妥婚事，匆匆忙忙拜堂成婚。」然而，惣一失踪毕竟才短短半年。
「外婆仍无法割舍对惣一先生的情感，满心凄楚，终日哭泣。」村民都晓得惣一与其他女人私奔，阿文的外婆又掩盖不了伤心。这对年轻夫妇的父母聚在一起商量，决定请村长帮忙，让小两口到城下去经营蔬果店。幸好外婆的丈夫家境富裕，有能力筹措资金。
「您外婆的丈夫是怎样的人？」
阿文眼波流转，似乎在思考。
「我外婆与惣一先生，大伙都说他们像一对日本娃娃。」「也就是郎才女貌吧。」「是啊。不过，这位新丈夫嘛……」阿文再度骨碌碌转动眼珠，突然问阿近：「不是有一种没下巴的人吗？」「啥？」阿近不小心做出不得体的回应。
「喏，不是有这种人吗……不是指真的没有下巴、无法吃东西的人。其实也不是胖，但脖颈的肉太松弛，看起来宛如没下巴，一副懦弱又穷酸的模样。」阿近忍不住又笑起来。
「确实有这种人。」
「或许可形容为『其貌不扬』，不过，其貌不扬到这种程度，确实太没节制了。」说着说着，阿文也笑了。
「所以，外婆不会就这么认命。」
跟那没下巴的丈夫成婚后，阿文的外婆一直忍耐。忍了又忍，终于按捺不住，她心生一计。
「您猜她怎么做？」
阿文眸中闪动着调皮的光芒，告诉了阿近答案。
「该不会是和她丈夫再度前往勾魂池？」
阿文双手用力一拍，「聪明！」
成婚三个月后，蔬果店的生意逐渐上轨道，她找一个借口，表示想再次向娘家的父母道谢。
「我外婆带着丈夫回到村庄，半夜偷偷溜出住处……」明知妻子讨厌自己，排斥这桩婚姻，那个丈夫是抱持怎样的心情，随她回到村庄？阿近颇为在意。
「那天是月圆之夜。两人的身影清楚映照在池面，外婆愉快地离去。」那个丈夫泪流满面，听来既悲哀，又好笑。好笑的成分居多。
「然后呢？」
阿近第二次如此询问。
阿文频频眨眼。不过，阿近明白，她是用这种方式来掩饰想笑的冲动。
「回到城下的蔬果店后，第二天晚上发生火灾。店面和住家全付诸一炬。」竟然是这种结果。
「听说，不知火苗从哪里窜出。」
年轻夫妇保住一命，但这下什么都没了，一切烧成灰。
「为什么会这样？」
阿文眼神含笑，「神明引发不和。破坏禁忌的惩罚，这次降临在她身上。」外婆的父母当初要女儿接受这门婚事时，曾苦口婆心地劝她，说这是为妳好。
——对方其貌不扬，远远不及惣一，但家里有钱。妳还年轻，不懂这个道理，所谓的情爱顶多维持两、三年。夫妻要走得长久，过得幸福，钱比什么都重要。
「外婆依恋着惣一先生，对这桩婚事不感兴趣，最后会听从父母的安排，可说是这番教诲发挥效用。」她带着受伤的心，呕气似地告诉自己。
——我不是嫁给那个没下巴的男人，而是嫁给金钱。
——我要嫁给金钱，过奢侈的生活，教那个可恨的女人，还有背叛我的惣一先生好看。
「因此，勾魂池偷走外婆的钱财。」
由于阿文的外婆心思全在钱财上，山猪神改为夺走她的钱财，当成打破禁忌的惩罚。神明在阿文的外婆与她倚赖的财富之间引发不和。
「那场火灾，连起火处在哪里都查不出，好不容易扑灭，竟只有外婆家烧毁。然而，城下的居民并不晓得勾魂池的事。城内官员认为火势没蔓延，是居民灭火有功，特地赐予奖赏。」这对年轻夫妇被夺走财富，周遭的人们获得财富。
十分合情合理，山猪神的安排没错。
「哎呀，这……」
瞄到阿近惊诧的神情，阿文按捺不住，咯咯娇笑。她摀着嘴，笑弯了腰。
「外婆的丈夫坐在火灾现场，一张脸沾满煤灰，口齿不清地咕哝……」——真奇怪，如果真像妳说的，应该会有女人爱上我，让我不惜抛下妳，也想和她私奔才对啊。
——我还很期待，终于有女人会为我着迷。
原来如此，因为他这么想，或是相信阿文外婆的花言巧语，才会跟着她到勾魂池。
「听着为这种事叨叨絮絮发牢骚的丈夫，外婆不禁有那么一点觉得，他既可恨，又可爱。」——从来没有女人，为这个人着迷过。
所以，他抚着那看不见的下巴，一副遭到抛弃的神情。
开店不久便惨遭祝融，这对年轻夫妇难以继续待在城下。
「他们再度请村长帮忙，取得同意，前往江户谋生，又向老家要了些钱。然而，江户物价高，无法完全靠老家接济过活，于是两人挑担卖菜，辛勤工作，自力更生。」不久，两人的孩子出世，扶养人口增加。
「后来已没有喜不喜欢的问题。总之，两人相互扶持，卖力工作维生。不知不觉间，开起一家小小的蔬果店，成为一对好夫妇。」他们就是我的外公外婆——阿文说。
「他们像酒瓶和酒杯一样，终日形影不离。连离开人世，前后也相隔不到一年。外公比较早逝世。」原来阿文长得像外婆。要是长得像没下巴的男人，江户市内恐怕会少一朵美丽的花。
「娘要嫁给爹前，外婆告诉她这个故事。」
当初相亲时，阿文的父母并没有特别的内心交流。
「终于连么女也顺利出嫁，外婆松一口气，才会吐露那段往事。」——能够结为夫妻，全是缘分。
「外婆告诫我娘，不要只为眼前的事难过落泪，要珍惜拥有的缘分。」——顺便提醒一句，不管妳再怎么不安，绝不能试探心爱的人。
不，这也许是母亲对阿文说的话。
母亲的职责，就是告诫女儿，教导各种道理。从如何防范感冒，到人生道路的指引。
娘不知是否一切安好？阿近突然思念起母亲。一想到老家的母亲，心中彷佛摆进一座暖桌，全身暖和起来。
「我的故事到此结束。」
或许是松一口气，阿文的话声和眼神都沉稳许多。
「娘叮嘱我，这是她父母年轻时，羞于向人启齿的往事，绝不能向任何人谈及。不过，我认为这是很重要的故事。」正因如此，阿文无法独自守住这个秘密，想讲给别人听。
「可是，三岛屋百物语的聆听者若是老板或老板娘，我就不会来了。」阿近明白她的心情。
「这是女人的故事……不，是年轻女孩想着心上人的一切，想窥探心上人真意的故事。」阿文定睛注视阿近，点点头。
「今后不论发生什么事，我都不会和小一去勾魂池。我绝不会这么做。」不过，独自下的决定，还是不太放心。
「我想找年纪相当，日后也会有意中人、会嫁作人妇的姑娘，听我说这个故事，和我一起守住心中的秘密。阿近小姐，您愿意帮忙吗？」既然听过这个故事，自然没有拒绝的道理。此时应该拍拍胸脯答应。
「好的，我已藏在心底。我向您保证。」
阿文眼眶泛泪，睫毛上珠光闪动。
「这么一来，日后要是我爱吃醋的毛病作怪，就能说服自己忍住。」三岛屋的阿近小姐没去过勾魂池。她的人生中不会发生这种事。她很努力不让自己过那样的生活，所以我也不能认输，要忍住内心的冲动。
真是好胜。不过，这种好胜的心态，感觉并不坏。
「今后我们的人生还有很长的路要走，绝不能去勾魂池那种地方。」阿文的右手伸进衣襟，接着指缝间多一封折起打结的信。
「阿近小姐，这送给您。上面写着我外婆出身的村名，及勾魂池的所在地。」阿文双手交迭，覆住那封信，递向阿近。
阿近注视着阿文，接着目光移向那封信。确认掌心和手指没有任何脏污后，她接过信，深深收进衣襟内。
「日后，即使我前往岩槻藩，也只是去欣赏著名人偶师的技术，没其他用意。」阿近微笑道。
「我也一样。」阿文响应，「很庆幸今天能和阿近小姐聊天。原本我想着，总之先见个面，要是不喜欢再找别人。」「谢谢您。」两个姑娘笑靥如花。
「那我告辞了。」
阿文猛然回神般离开暖桌。阿近拍拍手，唤阿岛过来。
此时，阿近才想起栗子。
「阿文小姐，您喜欢炒栗子吗？」
像初次见面的瞬间，阿文一双秀目眨呀眨，相当讨喜。
「喜欢！」
阿近从暖桌里取出那袋炒栗子，双手包裹着递给阿文。
「世上存在着许多我们无从得知，而且绝不能靠近的场所，今天您告诉我其中一个，这是谢礼。」阿文伸出手，掌心包覆那袋炒栗子，同时握住阿近的手。