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曹震大吃一惊，愣了好一会才问出一句话：“莫非乾坤未定？”
“这话很难说。“一尘子答道：“后来我为这个八字细推过流年，只怕还有波折。曹爷，请勿见怪，我不能再多说了。”
“是，是，田纪不可泄露。”曹震略停了一下又说：“咱们也言归正传，有位贵人，我是说吧，就是当年来敦请你的一位王爷，仍旧想请你进京，以便好好儿请教。这位王爷是皇上的亲信，当年陪皇上来过，你一听他的声音就知道的，他自然还要带你去见皇上，足下，如有所求，无不可如愿。”
“我只求保我一条老命。”一尘子说：“我自己知道自己的命，不可妄求富贵，否则就是自速其死。说老实话，我命果然有这场富贵，不必等你曹爷送来，我早就命小犬进京去讨这场富贵了。”然则为什么不进京呢？一尘子说是京中的“贵格”太多，倘或又算出一个帝王之命来，又将如何？
曹震听他这话，越发心生警惕。一尘子的话虽含蓄，但已是极强烈的暗示，可能另有亲贵会起而夺取皇位，这个人是谁呢？莫非是废太子理密亲王胤仍的世子弘皙？转念到此，他对平郡王的八字及流年，越发关心。因为福彭之得有今日，全靠与当今皇帝有一份特殊的感情与渊源之故，彼此休戚相关、祸福与共，如果“今上”的皇位不保，平郡王或许会的不测之祸，也未可知。于是他沉吟了一会说道：“足下不肯受邀进京的苦衷，我明白了；怕一进了京，会有许多王公来请你推命，应付不得法，会有杀身之祸。这一点关系不浅，我也不敢勉强了。不过，我是不是能拿一个八字来，请足下推算？”
一尘子想了一下答说：“承蒙曹爷抬爱，我也不便推辞。不过我声明在先，这个八字能不能细批流年，殊未敢必；不能的话，请勿强人所难。”
“是，是，遵命。”
“那么请说吧！”
平郡王福彭的八字，曹震是记得的，“戊子、已未、辛未、辛卯。”也是金命，但辛金与“今上”的庚金，有刚柔强弱的不同。
“康熙四十七年六月生，今年二十九岁？”
“是的。”
一尘子点点头，仰靠在椅背上，落入沉思之中。好久，好久，方始开口。“这个八字也是好在时辰，‘土重金埋’，时干辛金一‘比’，可以‘帮身’，很得力。时支卯木，有疏土之功。如果不是时辰好，危乎殆哉了。”
“是！”曹震答说：“这个八字，也有人说，根基很厚。足下看呢？”
“不错，土为‘印’；印者荫也，祖上余荫极厚。不过荫蔽过甚，好比‘糖花’，经不得久。”
“糖花”又称“堂花”。冬季在密闭的土窟中，用硫磺及沸汤熏蒸，是春天才开的花，非时早放，谓之“堂花”；但这种拔苗助长的手法，矫揉造作，花虽开了，却不易经久。曹震心想，福彭十九岁那年，先帝夺其父之爵，让他承袭；二十六岁入军机，随又授为定边大将军，是顺治以来，八十余年唯有如此早达的亲藩，岂不就象非时早放的“唐花”？然则所谓“经不得久”，是寿数有限呢，还是爵位不能长久？这样想着，忍不住问了出来；一尘子答说：“这要看大运跟流年。”
“那么，能不能请足下费心？”
“现在不敢说，”一尘子答道：“要有小犬做帮手才知道。曹爷下午在来吧！”
“是，是。下午在来请教。”
“不过，曹爷我得重新声明一次，倘或不能细批，请勿见怪。”
“不敢。”
曹震一上午惦念着这件事，吃过午饭，便与仲四赶到一尘子那里，却是失望了。
“曹爷，是在抱歉。”
“是---，”曹震不知道该怎么说，嗫嚅了好一会才问出来一句：“是有什么关碍吗？”
“中间有一番挫折，不过爵位可保。”
“这样说，是寿数有限？”
“盛极而衰。”
“盛极而衰？”曹震玩味了一会，惴惴然地说：“目前可说极盛，莫非祸在眉睫？”
“眼前还有一段好景。”
“那么，是哪一年呢？”
“曹爷自己去捉摸吧！我不能多说了。”
“君子问祸不问福，这个八字，关联着好些人，还请指点迷津。”
一尘子欲言又止，最后这样回答；“八字的本身就很明白了。”
曹震还要再问，一尘子便支吾着不肯做答了。看着不可勉强，他向仲四使了个眼色，仲四将包袱解了开来，里面是簇新耀眼的一锭“官宝”。
“这五是两银子，”曹震看着小康说：“请老弟收了。”
小康不作声，要看他父亲的意思；一尘子想了一下说：“赏得太多了一点儿。也罢，原是好八字，也值一个大元宝。”听他这么说，曹震略略放心了；原来江湖上有个规矩，看相算命，润金多寡，常视人而异；要的多就表示所遇的是贵人福命。一尘子肯收这笔重酬，意味着福彭的八字，怎么样也不能说坏。但这是自我安慰的想法。福彭的流年中一定有很不利的事，所谓“一番挫折，爵位可保”，可见这个挫折，大到可以革爵的程度，不能说不严重，也就不能不关切了。
“震二爷，”仲四建议：“你回京以后，不妨跟芹二爷谈谈，他人聪明，又喜欢搞这些稀奇古怪的东西，也许能捉摸出什么来。”
第三章
由于事先接到秋月的信，曹雪芹对于乌家亲事不成这一节，早已知道；具有肩仔一卸得轻松之感。觉得意外的是，乌二小姐不愿委身，竟是为了可能有一天会向阿元执礼的缘故；因果影响，如此变换不测，似乎有些不可思议。阿元暂时住在曹震家，曹雪芹跟她并未见面；这是曹震特意来叮嘱的。他的话说得很率直，先问曹雪芹，在阿元照料金粟斋时，与她可曾有过肌肤之亲？
“没有，没有。”
“亲个嘴，摸一摸身上，总免不了的吧？”
“也，”曹雪芹不好意思地笑道：“也不过偶一为之。”
“好，过去的算了，不必谈了。一路来，我看他对你不大容易忘记；而且至一会跟他们家二小姐闹别扭，似乎有一肚子委屈，要跟你谈。“曹震正色说道：“雪芹，她是有主儿的人了，你们见了面，就算你一点都没有越礼的地方，而她跟你谈个没完，甚至哭哭啼啼，在旁人看，就非常不合适了。你懂我的意思吧？”
曹雪芹怎么能不懂，点点头答说：“我不到你哪里去，不跟她见面，不就没事了吗？”
“对了，我就是这意思。”曹震又说：“那也只是暂时的，我已经在找房子了。找妥了让她般了去，你再看你锦儿姐去好了。”
“怎么？”曹雪芹问：“暂时不会入府？”
“那要看太太到太福晋那里疏通的结果。不过就疏通好了，也只是进府去磕个头，仍旧得住在外面，到了八月里，过了先皇的忌辰才能进府。”
“嗯，嗯，是替郡王先营一座金屋。”
“大致是这意思。喔，”曹震记起来了，“我在通州遇见个异人。当今皇上跟王爷请人算命的事，你知道不？”
“知道。不就是你告诉我的吗？”
“我原记得好像告诉过你。”曹震很兴奋得说：“哪个一尘子如今在通州，我跟仲四一起去看过他了。想请他进京，他说什么也不愿意。”
“为什么呢？”
曹震考虑了一会说：“其中的原因很复杂，一时讲不清楚。我只跟你谈王爷的八字好了。”他将一尘子不肯为平郡王福彭细批流年的经过，扼要说了些；然后提到仲四的建议。“问王爷的寿数，说‘盛极而衰’，而又不是祸在眼前，说眼前还有一段好景，这四个字是指的什么呢？仲四很夸你，让我跟你捉摸捉摸，看能打破这个哑谜不能？”
曹雪芹微微颔首，凝神静思了好一会，方始开口说道：“这个‘盛’也许是指盛年。”
“盛年是几岁？”
“要看是男是女。女子的盛年，大致指花信已过，三十岁不到；男子的盛年，通常指壮年。”
“四十岁左右？”
“应该四十开外。”
“那还好。”
曹雪芹懂他的意思，平郡王的大限在四十岁开外，那就还有十几年可以依靠，所以说“还好。”“一尘子还有一句话，也很奥妙。”曹震又说：“我本来想问问他，王爷一生的运气如何，他迟疑了好一会才说了句：‘八字的本身就很明白了。’这句话不大容易懂。”
“怎么不大容易懂？”曹雪芹立即接口：“命跟运是连在一块儿，命中忌什么，到了所忌的那一年，流年就为不利。这不是‘八字的本身就很明白’了吗？”
“言之有理！”曹震很兴奋的，“找本皇历给我。”
“我这儿没有。”曹雪芹出去截住了一个小丫头，让她找秋月去要皇历。结果是秋月自己带着皇历来了。
“是不是震二爷要挑好日子？”
“不是。”曹震接过皇历来答说：“我们另有用处。”
“喔。”秋月抛开此事，另有话问：“震二爷是不是在这儿吃饭？我好添菜。”
“菜不用添，只要好酒就行了。”
“那现成。”说完，秋月转身要走，曹雪芹将她留了下来，“你别走，你也能听。“他说：“不过只听就是。”只听不能说的话，当然是秘闻；秋月自然有兴趣，便留下不走，一面照料茶水，顺便替曹雪芹理理书，留心倾听。
“那些年份是土年？”曹震边翻皇历边问。
“中央戊己土，辰戍丑未‘四季土’”。
“这样说，今年的流年不好。”曹震问说，“今年不是丙辰年吗？”
对星象术这些杂学，也曾涉猎的曹雪芹，起身到书架上，取来一本名为《滴天髓》的书，看了一会说：“好在一个丙。”他为曹震指出《滴天髓》上对“辛金”的说法：“辛金软弱，温润而清；畏土之多，乐水之盈。”金命的人生在夏天，火神当令；火可克金，对软弱的辛金不利，但丙辛合化为水，就成了‘乐水之盈’了。”
这番道理，曹震并不能完全领会，不过丙年吉吉，却是很明白的。他又翻了一会皇历，突然惊异的喊出声来。“这可玄了！雍正四年丙午，王爷不是那年袭得爵吗？不过，”他又转为迷惘了，“五不也是火吗？这个火可是克金的。”
曹雪芹计穷了，笑笑说道：“我可没法儿跟你细论了。我有个忘年交，离这儿不远，吃了饭，我带你看他去。”曹雪芹的这个“忘年交”，是马夫人去热河那段日子中结识的。此人是英亲王阿济格的曾孙，名叫彰宝，五十多岁，是神武门的侍卫，有一天曹雪芹到景山官学去看朋友，想偕到“大酒缸”去喝酒，与彰宝供一个“缸盖”，谈得投机，结成好友。英亲王阿济格原是镶红旗的旗主；所以彰宝也住在镶红旗的领地之内，与曹雪芹只隔一条胡同。
“既然只隔一条胡同，不如就请了来喝酒，可以详谈。”
“不知道今天是他的班不是？”曹雪芹将桐生唤了来吩咐，“你去看彰大爷在家不？如果在家，你说我请他来喝酒。”
“那可得预备一点儿菜。”秋月接口说了这一句，转身匆匆而去。
于是曹雪芹便谈彰宝。人极有趣，只是一肚子的牢骚---英亲王阿济格与睿亲王多尔衮、豫亲王多铎，都是太祖晚年所宠的“大妃”所出。多尔衮病殁塞外时，阿济格曾想取而代之；结果为当时的亲贵大臣所制服。幽禁时曾经纵火，罪上加罪，与他的儿子荣亲一起“赐死”，子孙废为庶人，至康熙年间始再收入玉牒。彰宝有个堂兄叫普照，颇得圣祖重用，封为辅国公，但因他是年羹尧的叔岳，素有往来，以至受了牵连而革爵；彰宝本恃普照的提携接济，当惯了“旗下大爷”，一旦失去靠山，境况极窘，所以牢骚也多了。
“咱们回头别谈那些事。”曹震特地叮嘱，“咱们曹家正在转运，跟这些背时的人打交道，要格外当心，别碰那些犯忌讳的事。”
“哪，”曹雪芹说：“咱们就不能把这个八字是谁地告诉他？”
“当然。”
正在谈着，只听有人大声咳嗽，渐渐接近；曹震知道是彰宝来了，掀开窗帘往外看。这一看差点笑出来。原来这彰宝生的一张赤红脸，鬓眉皆白，却乱糟糟的连在一起。身上穿的还是当差的行装，破破烂烂的不成样，但拴在腰带上的小零碎，真还不少；丁丁当当的晃荡不定。那幅形容及装束，有种说不出惹人发笑的味道。
这时曹雪芹已迎了出去，口中刚喊得一声：“彰大哥！”彰宝已急步上前将他一把抱住。“听说你们老太太打热河回来了。兄弟，你带我到上方，给老太太庆安去。”
“不敢当，不敢当。”曹雪芹说：“倒是有个人我替你引见。”说着回头望去，曹震正站在台阶上含笑等待，此时便急走两步，自己报名：“曹震。”
“喔，震二哥！”彰宝听曹雪芹谈过曹震的境况，当下执手问讯，“震二嫂好”、“小少爷好”，就象多年旧交那般亲热。这是地道旗人的习俗，曹家在江南多年，不甚在意这些繁文缛节；而且曹震也不了解他的家庭状况，无法回报以同样的殷勤，因而不免有些发窘。好在酒肴已备，曹雪芹一声：“喝酒去吧！”拉着彰宝就走。饭是开在曹雪芹书房对面的厢房里；恰好秋月供了一瓶晚香玉，花气袭人，未饮欲醉，彰宝啧啧称赞：“兄弟，你这儿真雅致，跟我那儿一比，舍下简直成了猪圈了。”
“好说，好说。”曹雪芹问道：“彰大哥，你是喝惯了烧刀子的，今儿我备的花雕，行吗？”
“怎么不行？我是喝不起花雕，才拿烧刀子抵瘾的。”接着，他向曹震说道：“震二哥，你不嫌我说话寒蠢吧？”
“哪里，哪里！自己人原要说真话才好。”
“着！自己人说真话。我可不敢闹虚套了。”说完，彰宝将桐生刚斟上的酒，立着就干了一杯。看他喝酒如此，曹震也就不必客气了；坐定下来，不必多话，举一举杯，连着敬了他两杯。
第四章
三杯酒下肚，彰宝的“话匣子”打开了，天南地北，无所不谈；有些是在曹震听来是新闻，譬如平则门又叫“平贼门”，据说李闯荡年逃出京城时，出平则门往西逃走，所以平则门成了“平贼门”。平则门便是阜成门，正就是镶红旗的领地。曹震对这一带很熟，却从未听过这样一个故事，便向曹雪芹看了一眼，意思是彰宝信口开河，其言不足为信。
不过，很快的曹雪芹便能为彰宝辩释误解；因为要谈一尘子，渐渐提到仓神庙，彰宝便讲了一段故事，说祭仓神时，有人扮饰仓神，左右肋下能各携五斗米上殿。这样的气力可不大容易，曹震又在心生诽薄时，曹雪芹开口了。“确有其事，”他说：“那年我在通州亲眼见过。”
曹雪芹不喜说假话，为曹震所深知；所以他证明彰宝并未撒谎，也为曹震所接受，对着初交的朋友的观感不同了。“有个一尘子，”曹震问到：“彰大哥听说过这个人没有？”
“听说过，可惜没有会过。”
“他---，”曹震终于还是说了出来，“听说他在通州设砚。”
“那可得打听打听，如果真地在通州，我得会一会他。”
“原来彰大哥也通子平之学？”曹震故意装出讶异的神色。
“岂但通？”曹雪芹很快的接口：“而且是精通。”
“我可不敢说。醉雷公胡批而已。”
“不必客气。”曹震一变而为兴致盎然的态度，“有个八字，想跟彰大哥请教。”
“别说什么请教；不谈吧！”彰宝指着曹雪芹说：“他知道我，谈命有时候会有不中听的话。”
“这怕什么？君子问祸不问福。再说又不是我的八字。”
“你如果愿意听实话，我就谈谈。不过也不一定准。”
“一定准，一定住。是戊子----。”曹震报了平郡王福彭的八字。
“这是个靠祖上余荫，早发的八字；就嫌土重了。”彰宝的说法，与曹雪芹得自命书上的了解差不多，接下来，曹震便提出他的疑问，“彰大哥，”他说：“今年流年怎么样？”
“今年丙辰。这个八字原不怕火，丙辛合化为水，更妙。”
“原来这个八字不怕火。”曹震急急问说，“不是火克金吗？”
“不然。生于六月为午；午中藏土，火生土就是泄于土，隔土不能克金。”彰宝又凝神想了一会说：”“这个八字要有火才好。为什么呢？金不用火炼，不能成器；辛金虽然柔弱，但有四个土在生金，源源不绝，正要火来炼，生铁才会变成精钢，这也是沙里淘金的意思。”
这把福彭在丙午年何以得能袭爵的原因解释清楚了。曹震不由得举杯相敬，“彰大哥，干一杯！”他说：“你要是挂牌，保管生意兴隆。”
“你听见没有？”彰宝看着曹雪芹说：“真到没有辙了，我还能‘卖命’。”说完哈哈大笑，连干了两杯酒，豪迈之气，都摆在表面上了。”
“彰大哥，你的酒，留着量到晚上再喝，这会儿别喝了！”
“喔！”彰宝抬眼望着，意思是要问缘故。
“相烦你把这个八字的流年，细批一批。批完了，咱们好好儿喝一场。”曹震又说：“我那儿有一坛十五年陈的花雕，一坛十斤，够你喝的。”
“震二哥，你是说十五年陈，十斤的坛子？”彰宝很注意的问。
“不错，你大概知道他的来历？”
“怎么不知道？当年就很难得，如今更名贵了。那酒，说实在了是二十年陈---”
彰宝为曹雪芹将这种酒的来历，花雕销“京庄”不是五十斤的大坛，便是五金装的小坛；圣祖登基六十年，浙江巡抚进贡绍酒，特装十斤的坛子为容器，入坛之前已藏陈了五年，所以总算应该是二十年。这样的好酒，彰宝自然愿意留着量到晚上来喝，当下止饮吃饭，彰宝不但豪饮，而且健谈，西里呼噜，顷刻之间吃了两大碗大卤面，还找补了半笼蒸饺。
“这会儿可真饱了。”彰宝摸着腹部，解下腰带上拴着的旱烟袋；一眼望见秋月，招招手说：“那位姑娘，给我来碗酽酽儿的普洱茶。”原来熬的有普洱茶，秋月答应着，回进去用青花大茶盅倒满了，放在托盘上，叫新用不久的小丫头金燕说：“你把茶端去给彰大爷。”
“那彰大爷不但脏，样儿还怕人。”
“别胡说。”
“那彰大爷这该叫‘脏大爷’。”金燕掩着嘴笑。
“你怎么了？”秋月蹬着她呵斥，“掏打不是。”
金燕却毫不畏惧，“茶也不能只一碗啊？震二爷呢？芹二爷呢？”他嘟着嘴说：“回头又让我多跑一趟。”
秋月又好气、又好笑，但还没有办法驳她；心里在想，这金燕是“混大胆子”，到的客座，说不定胡言论语，失礼让客人笑话，不如自己去招呼吧。于是她把普洱茶料理好了，让金燕捧着托盘，一起到了前面，说一句：“彰大爷，请用茶！”将茶盅用白布手巾裹着，放在彰宝面前，还补了一句：“挺烫的，彰大爷请留神。”接着是端给曹震兄弟。那彰宝视线一直跟她转，直至背影消失，才向曹震问到：“这位姑娘是----？”
“是我们祖老太太贴身的人，一直没有嫁。如今象我们家的老小姐了。”
“不会以丫角终老。”彰宝很有信心地说：“相生的好，将来是贵妇；而且红鸾星快发动了。”
“这是个好消息。”曹雪芹向曹震笑道：“大概锦儿姐最爱听了。”
曹震却不甚关切秋月的终身，在意的是福彭的休咎。闲谈了一会，起身说道：“我回去一趟，回头再来；顺便带酒。”
这是暗示曹雪芹，应该让彰宝办正事了。但彰宝却有午睡的习惯，等他靠在软椅上，一觉睡醒，日已偏西，不过酒已经醒了，抖擞精神，铺纸振笔，将平郡王福彭的“四柱”写了下来，配大运、看流年，等曹震催酒来时，已经批好了。
曹震很仔细的看完，有些是他懂得、有些是他不懂得，当然也还有似懂非懂之处。能懂得道理都很浅显，譬如“逢丙必利”，因为丙辛合化为水，而这个八字是“乐水之盈”。说“已未”、“戊辰”两年，大为不利，是因为这两年的干支都是土；“土重金埋”的话，曹震也听得多了，但何以已未还不大要紧，而戊辰却有绝大凶险？同样的，为什么丙午年---也就是福彭袭爵的那一年格外吉利？