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照彰宝的说法，“日主”辛未、“大运”丁巳、“流年”丙午这三个干支合在一起的变化来看，丙辛合化为水，足以抵丁火之“杀”。丙午之午在辛命原是个“杀”，但与未合则为“印”所化，而且印也变为“正印”，于今贴巳这个“正官”，成为“官印相生”，主有加官进爵之喜。谈到己未年的吉凶，彰宝的说法更妙了，“这念‘日主’三十二岁，一过四月，交运脱运，大运是乙卯，一步好运---”
“彰大哥，”曹震不大礼貌的打断了话，“请你给我说说，何以是好运。来、来，先喝一盅，润润嗓子。”
这恰是投其所好，彰宝便不觉得话被截断而有挫折之感，陶然引杯，拿了一把松仁王口中一吞，一面咀嚼，一面又往下说。“乙卯是上下皆木；木能疏土，所以土重的人，最好行木运。木在金命是‘财’，辛未之未跟乙卯之卯，会成半木局，财气更旺，这十年的运挺好，是不是？”
“是。”
“不过，再来一个未年就不妙了。”彰宝满口嚼着松子，含糊不清地说：“哪，那跟人家闹家务一样，大小老婆争风吃醋，搞得家宅不安。幸而----”。
“慢点，慢点！”曹震忍不住又要更加干扰了，“彰大哥，你就命论命，先说道理，再做比方。”
“好！”彰宝猛吞一口酒，将为嚼烂的松仁都咽下肚去，拿手巾擦一擦嘴，用筷子蘸着酒，先并排写下“辛未”、“乙卯”、“巳未”六个字，然后指点着讲说。“天干是辛金、乙木、已土。木克土、土生金、金又克土；周而复始，纠缠不清。好有一比，有那怕老婆的人打孩子，孩子到娘那儿哭诉；好，雌老虎雌威大发！怕老婆的又只有打孩子出气。这个比方明白不明白？”
“明白。”曹震达说：“明白。就因为有这个孩子，才闹得老夫妻不和。”
“对了。不过，孩子还好。接下来又弄个小，那麻烦可就大了。”所谓“弄个小”，又来一“未”；犹如一夫二妇，在子平之学中，谓之“争合”。“不过，‘争合’好比‘争夕’，烦恼是烦恼，还没有什么大凶险。到了戊辰就不同了----”
“戊辰”这个干支，也是上下皆土；乙木克戊土；戊土生辛金；辛金又克乙木，这情形跟己未年相同。只是卯未会成半木局，冲克辰土，成不解之局，着实可忧。
“彰大哥，”曹震问到：“是说大限到了？”
“不敢说？”
“有没有解救？”
“谁知道呢？”彰宝用劝慰的语气说，“事在人为，人定可以胜天。古人说：尽信书不如无书。命理也一样，尽信命不如不讲此道。我也不相信我自己能说得那么准。人世沧桑，变化莫测，八个字哪里能容得下那么多穷通祸福的兆头？算命推八字，也不过自求警惕而已。”
“是，是！彰大哥谈得真透彻。”话虽如此，曹震却非常在意。心里不断在提醒自己：记住已未年跟戊辰年，看平郡王会出乱子。
第五章
乾隆三年戊午，十月十二日，皇次子永琏薨于宁寿宫，年九岁。皇后及皇帝左右最亲信的亲藩重臣，诸如庄亲王胤禄、平郡王福彭、鄂尔泰、纳亲、来保、海望等人，一直在担心的事，终于发生了，尤其是庄亲王隐隐然又大祸临头之感。从十天前，宫中深夜招御医，第二天传出二阿哥永琏高烧不退、病势凶险的消息以后，他就日夜悬起一颗心，几次想问皇帝：万一阿哥不治，该怎么办？终于都忍住了。到了二阿哥果真不治，已无忌讳，这句话非问不可。
在养心殿谒见皇帝时，总管太监早已奉旨，一切殿上行走的太监、宫女，尽皆远避；这样，装亲王说话更无需有所顾忌，率直陈奏：三年前曾经为黄帝向理亲王弘皙作保，永琏如果夭逝，皇位就应让位于弘皙。如今真的出了这样的大不幸，弘皙一定会来问这件事，将何以为答？使得庄亲王多少感到意外的是，皇帝虽有悲戚之容，但神态异常沉着，丝毫也看不出心中除了伤爱子之殁以外，还有什么烦恼忧虑。
“我也不能马上交位给他。祖宗付托的天下，我不能不谨慎。”
“是的。”庄亲王答说：“当初原议，有一年的功夫，以便从容布署。”
“一点不错。”皇帝的语气平静得近乎冷漠了，“有一年的工夫，尽来得及从容布署了。”话中有弦外之音，但庄亲王觉得这时候不必去细辨，万一错会了他的意思，反倒不好，只是问说：“弘皙来提这件事，臣如何答他？”
“不是有一年的工夫吗？他不必急。”皇帝又说：“十六叔，你这个保人，要到一年以后才能起作用。”这一天，庄亲王明白了，目前根本不必烦心，理亲王弘皙如果来问，用“推”、“拖”二字诀足以应付了。
就在这时候，晚风过处，传来哀哀切切的哭声；皇帝叹口气说：“唉！皇后可怜，八年心血，付之东流。”永琏是皇后所出，幼年颖异，相貌又长得极其体面；由于先帝命名为“琏”，暗示有付以重器之意，所以皇后亲自教导，从会说话时开始，便不妄语；从会走路时开始，便不妄行。这两年越发稳重了，八九岁的孩子，便有龙行虎步的气象。谁知一场瘟病，尽皆成空。
“十六叔，”皇帝从桌上拿起一张纸，“你看看，还有什么我没有想到的地方？”
庄亲王接过来一看，是一道朱谕，分为两大段；第一段说：“二阿哥永琏，乃皇后所生，朕之嫡子。为人聪明贵重，气宇不凡，当日蒙我皇考，命名为永琏，隐然示以承宗器之意。朕御极以后，不即显行册立皇太子之礼者，盖恐幼年志气未定，恃贵骄矜；或左右谄媚逢迎，至于失德，甚且有窥伺动摇之者，是以于乾隆元年七月初二日，遵照皇考成式，亲书密旨，招诸大臣面谕，收藏于乾清宫“正大光明”匾之后，是永琏虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣！“看到这里，庄亲王便知永琏将被追册为皇太子；果然，第二段说：“今于本月十二日，偶患寒疾，遂致不起，朕心深为悲悼。朕为天下主，岂肯因幼殇而伤怀抱？但永琏系朕嫡子，已定建储之计，与众子不同，一切典礼着照皇太子仪注行。元年秘藏匾内之谕旨，着取出。将此晓喻天下臣民知之。”
庄亲王看到最后一句，若有所悟。心想这件大事，关系极重，自己最好别多出主意，一切让皇帝自己去决定，最是明哲保身之道。于是，他只这样答说：“臣马上咨送内阁‘明发’，晓喻各省。”
皇帝点点头，忽然问说：“李卫的病怎么样？”
“恐怕，恐怕要不起了。”
“如果不起，十六叔看，谁可以接他？”
庄亲王想了一下答说：“直隶当务之急在河工，总以能挑得起这副担子的人为主。”
“那，有谁呢？”
“皇帝，”庄亲王不叫“皇上”，用尊长的称呼为“皇帝”，而且也是坐在矮凳上回话，此时他舒一舒腿说：“皇帝也要用自己的人。”
这话挠着了痒处；李卫、鄂尔泰、张廷玉，都是先帝的股肱之臣，但已有尾大不掉之势。黄帝想用自己的人取而代之，却顾虑甚多；但眼前有更大的麻烦，心中原想用缓急可恃的自己人，所以庄亲王的话，正中怀抱。当然，最使得他安慰的是，庄亲王说到这话，毫无可疑的是以“自己人”自居。由此奥援，越发可以放手大干了。不过，这只是他心里的念头，表面仍旧声色不动；只问：“十六叔，你看孙嘉淦怎么样？”
孙嘉淦为人耿直，人缘不好，本不宜于做“疆臣之首”的直隶总督；但他却是皇帝所一手培植的。既然建议他用私人，自然就不能提出异议了。
“孙嘉淦如果肯改一改他的脾气，倒是皇帝的好帮手。”
“十六叔说的一点不错。我会告诉他改。”皇帝又说：“李卫的折子还没有批，这会就批了吧！”
李卫是上了一个告病请解任的折子，这个折子其实也是一种以退为进的手法---大约一个月前，李卫参奏河道总督铸造“挟诈欺公，贪残虐民”，奉旨接任廷勘，李卫站了上风。哪知得意忘形，召见是在乾清宫外，与太监高谈阔论；于是皇帝招总管太监面谕，指责奏事太监王常贵等人，不守规矩，“擅与李卫交谈”，降旨“从重治罪”；小太监就不必交议了，个个重责四十板。打在人家股上，疼在李卫脸上，便上了个告病请解任的折子；一直留中未发，这会儿要断然处置了。
当下找出原因，朱笔亲批；“准予解任调治，着孙嘉淦署理直隶。”这一批送了李卫的命，忧虑过度，竟至中风，请太医急救无效，撒手西去。“遗折”送到宫中，皇帝不免歉然，不想一道朱批成了催命符，因而面谕优恤，下了一道上谕：“李卫才猷干练，实心办事，封疆累任，宣力多年，勇往直前，无所瞻顾，畿辅重地，正资料理；前闻患病沉重，准其解任调治，特遣太医诊治，颁赐医药，冀其痊可，今闻盍逝，深为悼惜，着侍卫往奠茶酒，柩椁启程之日，除该省官员，照属员之礼奠送外，其经过地方文武官员，在二十里以内着，具差人护送，照看出境。所有应得恤典，该部照例查奏。”
李卫是江苏徐州人，灵柩由保定字陆路到达直鲁交界的德州，改为水路，循运河南下。他的家属很害怕，因为李卫以善捕盗受知于先帝，江湖上的仇家很多；虽然上谕中特别交待：“经过地方文武官员，在二十里以内着，俱差人护送，照看出境。”仍恐出事，因而一路上提心吊胆，日夜不安。
李卫在朝中也颇多怨家，但也结交了一些好朋友，方观承就是其中之一；他长行南北，出关省亲，曾得李卫资助。后来在公事上，因为接近鄂尔泰的关系，曾经有过误会，但这两年由于平郡王掌权，李卫复又修好，暗中结成很亲密的朋友。所以当李卫病故，很想到保定亲自吊唁，单以处理二阿哥的丧事，无法分身，心里一直耿耿不安；这天听到一个消息，更是彻夜不眠了。
这个消息来自镖行，据说当年甘凤池为李卫以延请至“总督”衙门，教授子弟武艺为名，骗到杭州，秘密处决以后，他的散步北方的徒子徒孙，表面声色不动，私底下无时或忘报复师仇。可惜李卫防范严密，等了十年，未得下手机会。此时如果放过机会，等李卫的棺木到了徐州，入土为安，就永无报仇的机会了。为此，甘凤池的一个再传弟子，而且是绿营千总的龚得胜，在他的防区河南汝州，秘密召集同门，密谋下手，商定的办法是，以重金罗致漕帮中善于潜水的好手，深夜在运河中击沉装载李卫灵柩的那条官船。
方观承久历江湖，知道这个办法是可以行得通的；但漕帮规矩甚严，只要打听到龚得胜是请了哪一个好手，就能从他的“前人”下手，约束他不得有此行动。这就要找曹震了，他现在是内务府的八品笔贴式—由泰陵陵工‘保举’上得来的官，而且也是内务府的红员，管着好几个差事，经常出差在外。不过这回很巧，他刚刚从关外看了几处“皇庄”回京，一唤即到。
“李敏达，”敏达是李卫新得的谥号；方观承说：“生前总算功在地方，现在人死还不能免祸。咱们得帮他一个忙才好。”
“是。你请吩咐，该怎么帮？”
“我想请你跟仲四去打听打听---。”
方观承将他所听到的消息，不便深问，也不便去问那家镖行，是何字号。为的是怕打草惊蛇；像这种事，非只好不可轻易吐露。
“说的是。不过方先生，”曹震建议，“我倒有个釜底抽薪的办法，何不悄悄行文河南巡抚，把那个龚得胜调走，甚至看管起来，蛇无头而不行，不就没事了吗？”
“缓不济急。”
既说“缓不济急”，可知必得上紧去办此事。曹震不再多说，辞了出来随即转往前门外大栅栏通远镖局—仲四去年新设的一处联号；一问不巧，仲四刚动身回通州。“临行交待的，明儿就回家。”通远的管事纪胖子说：“震二爷如果有急事，我派人把他去追回来。”
“不必了。”曹振看一看暗云密布，晚来雨雪的天气，硬一硬头皮说：“我自己去一趟吧.”于是由通远派了两名趟子手陪着，曹震带着魏新，当天黄昏赶到了通州；身上已有薄薄一层雪花了。
第六章
“震二爷怎么来了？”仲四诧异的：“这种天气。”
“等我缓和、缓和跟你细谈。”曹震吸着气说：“这个天气可真不秒！”
仲四硬将曹震引至内宅，仲四奶奶备了一个极丰盛的海味火锅，开了一坛陈年花雕，让宾主围炉密谈。“我也有风声。事不干己，何必多管闲事。”仲四听完曹震的话，这样回答，“即使方老爷交待，不能不办。”他站起来又说：“震二爷你请慢慢儿喝酒，回头我也有一件很要紧的是跟你谈。”
仲四走到前面，找了两个得力的手下，悄悄嘱咐了一番，关照分头向漕帮首领去打听其事；最好今晚上就能打听到。不然，就得赶到德州，一定有消息。““那好，”曹震问说：“你有什么要紧事告诉我？”
“是这样的，我们有一间同行振威镖局的徐掌柜，曾跟震二爷同过席，还记得不？”
“记得，倒是满爽快的一个人。”
“对了！正是他。”仲四放低了声音，“他今儿一早派他儿子到京里来找我，说有笔买卖要跟我合伙。我刚从他那里回来，不知道这笔买卖能不能接；震二爷来得正好，我得请了你老的示才能拿主意。”
“喔，是怎么样的一笔买卖？”
“这笔买卖透着有点儿玄。据说是有位王府的贝勒，有二十万两现银，要保到广东。王府的银子，运到广东去干什么用？”
一听这话，曹震心中一动，想了一下问道：“是那个往复，你知道吗？”
“不知道。据徐掌柜说，只听来的两个人悄悄而在说：‘这件事可千万不能让小王爷知道。’小王爷指谁？震二爷能想得起来吗？”
“从前我们平郡王，都称‘小王爷’，如今----。”曹震望着空中，一面沉吟、一面自语似地说：“有‘小王爷’，还有贝勒，还该是那个王富？而且还不能让小王爷知道！”
看他攒眉苦思的神情，仲四便即说道：“震二爷暂且丢开，先喝酒；想事越急越想不起来。”
曹震听他的话，喝着酒把心放开来；忽然想到了一个人，再思索了一会，大致不差了。“我知道了，小王爷是怡王。”
“就是‘十三爷’府上的小王爷？”仲四所说的“十三爷”，是怡贤亲王胤祥；曹震点点头说：“不错。”
“那么那位贝勒呢？”
“是小王爷的胞兄，名叫弘昌；小王爷名叫弘晓。”曹震又说：“怡贤亲王几个大儿子，都不大安分，怡王病重时，想到身后，怕他们将来出事，不敢让他们袭爵。雍正爷特为派人去问，怡王说：皇上倘有恩典，只叫弘晓承袭好了。那时候的小王，才三岁还不到四岁。当今皇上接了位，特为下一道上谕，让他到上书房念书，又给他选了一个翰林当师傅。如今整三年了。小怡王跟皇上的情分是不同的。”
“那么，为什么说这件事，不能让小王爷知道？”仲四问道：“是怕小王爷告诉皇上？”
“说的是！”曹震霍然而起，“看来这笔银子的用途，是不能让皇上知道的。这可比我告诉你的那件事要紧的多，我明儿一早就得回京。”
“是！有消息最好，不然我另外打听好了来跟你回。”仲四紧接着又说：“不过，这笔买卖怎么样？能不能接？”
“接！”曹震毫不考虑地说：“不接怎么能知道这笔钱干什么用？不过，你都搁在心里，千万别跟徐掌柜说。”他又面色凝重的叮嘱：“这件事只怕关系不小，你可千万大意不得。”
仲四久历江湖，而且宫闱秘辛，也略有所闻，因而对曹震的警告，非常重视；但也颇为不安。雍正初年，朱门府第，血迹斑斑，令人心悸；平民百姓，倘或无端卷入旋涡，不明不白的遭了祸，无处申诉，岂不太冤。因此，他惴惴然地问道：“震二爷，接下这笔买卖，会不会出事？”
“出什么事？”曹震不解，“你是说半路上会有人来价镖？”
“劫镖是不会的。而且有人来劫镖，是我的事，跟客户无关。”
“那会出什么事呢？你平平安安把镖银护送到地头，交清了，别的事都跟你不相干。”
仲四很难将心事表达出来；想了一下问道：“震二爷，你说我接下这笔买卖，才能打听他们的内幕；到底要我打听些什么？”
“到时我会告诉你。”
“只怕我顶不下来。”
“不会的！”曹震觉得他的态度令人困惑，“请你打听什么事，当然是你办的到的；你我相处这么些年，几时看我做过‘拿鸭子上架’的事？”
这一说，仲四放心了。喝酒闲谈，从曹震口中听到了好些闻所未闻的王府秘密；正听的兴致勃勃时，派去打听的人，先后回来复命了。“有是有这回事，不过让东平州的刘三爷挡回去了。”
“刘三爷怎么说？”
“刘三爷说，收拾死人，算不得英雄，而且这个祸闯出来不好收场。”
“这话是谁告诉你的？”
“仓书秦五爷。”
“嗯，嗯！那就错不了啦。”仲四很满意地，“辛苦，辛苦！赶快喝酒去吧！”等手下一走，仲四就告诉曹震说，这‘刘三爷’名叫刘铁珊，外号‘半截宝塔’，是漕帮‘京淮五’的领帮当家，家住东平州，运河自临清到济宁州这一段，是他的地盘，他反对此举，就没有谁敢在东昌府九县一州之内闹事。至于仓场总督衙门的书办秦五，是刘铁珊的得意弟子，他的消息很靠得住。
“可是济宁州以下呢？”曹震问说，“不就轮不到他管了吗？”
“虽轮不到他管，总还要卖他的帐的。”仲四又说：“刘铁珊的话很切实，这个祸闯出来不好收场，济宁州的舵靶子，当然也要细想一想，决不会冒失的。”
“说得不错。”曹震很欣慰地，“我明天一早就可以回京了。”
“我陪震二爷一起走。”仲四说道：“我这笔买卖，也要到京里去谈。”
第七章
曹震见了方观承，当然有一番表功的说法，说是到了通州托仲四去找仓书秦五，转托其师刘铁珊，一定肯帮忙。李卫的棺木，定可安然运回徐州。
“这也了掉一桩心事。不过，欠了刘铁珊一个情，以后不知道怎么还法？”
“只要方先生外放了，不论山东直隶，怕没有还他们情的机会？”
方观承久有志于外用，能一展他的吏才，所以曹震如此说法；紧接下来，他就要谈弘昌的事了。不过他很谨慎，特意先做一番探问。“方先生，你是不是听说了，由哪个王府，有一笔数目不小的现银，要运到广东去？”
“没有啊！”方观承诧异，“王府为什么要运现银到广东去？”
“是啊！我也纳闷儿。而且这笔款子，还真不少，到底王府有什么在广东的大用途，要运那么多银子去。”
“多少？”
“二十万。”
“二十万”。方观承面色不同了，“是哪个王府？”
“怡王府。”曹震接着补充，“据说是怡王府的一位贝勒。”
“那不是弘昌吗？”方观承低声问到：“是怎么回事？请你详详细细告诉我，越详细越好。”
曹震所知得实在有限，但在方观承已很有用。弘昌是理亲王弘皙的死党；此人本性喜事，不服教训，当年敬畏小心，一步不敢走错的怡贤亲王，特为把他圈禁在家。到的怡王去世，先帝降旨释放，封为贝子，好让他成服守制。“今上”继位之后，为了笼络起见，将他进封为贝勒，可是他跟弘皙的从迹，依然亲密如故。这一回要运二十万现银到广东去，无疑的跟弘皙有关；因为弘昌是个纨绔，金钱到手即尽，何来二十万现银？成疑问的是，这二十万银子的用途？往好处去想，想不出做什么事，要花如许巨款？往坏处去想，用途可就多了，招兵买马，会同广东防军叛变、购买西洋军火等等，二十万银子也许还不够。