盛住听完他的话，沈吟不语，脸上却显出很用心的神气；好一会，他深深点头：”你的意思，我完全明白了，这才是忠心爱君。”他略停一下又说：”这个方子能维持多久？”
“至少一昼夜。”
“好！我去请旨。”
盛住复回殿内，约莫一盏茶的工夫，走回来说：”皇上交代，就用这个方子好了。”
福寿全归—二
从接位以来，皇帝是第一次单独召见军机大臣，地点仍旧在养心殿的东暖阁，不过他不是坐在太上皇平时所坐，背东面西的宝座上；仍然是侧座。
军机大臣照例雁行斜跪，领班的是和珅；接下来是因军功封侯的户部尚书福长安；原为太上皇文学侍从之臣的吏部尚书沈初；户部右侍郎戴衢亨；以及工部右侍郎那彦成。他们刚在后殿探视过僵卧不醒的太上皇，一个个面色凝重；比较起来，反倒是受恩深重的和珅，脸上没有甚么忧色。
枢臣进见的规制，往往只是皇帝与军机领班的对话，除非皇帝或者领班指名，后列都不能越次发言，这天亦不例外，答奏的只是和珅一个人。
“奴才担心的是皇上的圣体，忧能伤人，奴才请皇上仰体太上皇无日不以苍生为念的圣心，以天下为重，多多看开。皇上刚才宣谕，眼看太上皇期颐大寿将届，不能率天下臣民欢舞、进酒，实不甘心。这一层上，奴才倒有个说法，去年太上皇万万寿之前，跟奴才谈及，康熙五十年以来，有多少个闰月？奴才细查时宪书，自康熙五十二年到嘉庆二年，总共三十二闰，由去年八月到现在又是五个月，照广东积闰的算法，太上皇圣寿，今年应该是九十晋二，早过期颐，皇上亦可安慰了。”
“可是——，”皇帝停了一下说：”此刻也不去谈他了。’大事’是要紧的，凡事豫则立，你倒想想有那几件事要预备？”
“民间八十岁以上去世，子孙治丧，称为’喜丧’；如果太上皇出大事，似乎亦应该是’喜丧’，要办得热闹，奴才请饬下礼部，将来拟太上皇帝丧仪时，格外留意。”
皇帝心里骂一句：荒谬绝伦！但脸上毫无表情，只说：”沈初，你读的书多；你看如何？”
沈初胆子很小，不敢得罪和珅，磕个头说：”容臣详稽旧典，另行奏闻。”
皇帝在心里冷笑，另外问一个人：”戴衢亨，你呢？你是状元。”
最后一句话是暗示戴衢亨，别像沈初那样，有意闪避。其实，没有这句话，他也会直抒所见，”各朝皆有皇太后，而汉唐以来，太上皇不常有，无须为太上皇特制丧仪。”他略停一下又说：”太上皇亦是皇帝，仪典自有定制可循，即令身分特尊，偶有变通之处，宜由治丧大臣，因事制宜，随时具奏施行。”
听得”各朝皆有皇太后，而太上皇不常有”这句话，和珅才知道自己失言；如果每朝皆有太上皇，则无一皇帝能终其位，国将不国了。
转念到此，颇为不安，但皇帝并未责备，反倒是用平静的语气跟和珅说：”万一太上皇弃天下，敬谨治丧，当然以军机处为主。和玾，你不妨预备起来；一切文字，都由戴衢享撰拟进呈。”
“是。”
到了第二天，皇帝单独召见戴衢亨，首先问道：”你前年夏天奉太上皇勅旨，派在军机大臣上学习行走，是不是和珅所举荐？”
“臣不得而知，侧闻和珅举臣，是为了抵制吴熊光。”
“喔，是怎么回事？”
“臣在头班，吴熊光在二班，前年木兰秋狩，二班随扈；闰六月某日深夜，四川、贵州两路军报到达热河，太上皇深夜召见军机大臣，领班阿桂及王杰都卧病在床，和珅遍觅无着，福长安既不能’承旨’，更不能’述旨’，因而改召二班达拉密吴熊光，奏对颇为称旨。下一天太上皇召见和珅，以汉军机大臣董诰丁忧，王杰腿疾甚重，难以常川入值，拟用吴熊光为军机大臣，和珅回奏，吴熊光本缺为通政司参议，官阶太低；不如用戴衢亨，他在军机章京上多年，亦是熟手。太上皇垂谕；多用一人不妨。臣与吴熊光并加三品卿衔，在军机大臣上学习行走，其实，臣之本缺为四品侍讲学士，较之吴熊光的五品通政使参议，官阶高得有限；和珅之意，希冀以臣代吴，而太上皇圣明，兼收并蓄，可见太上皇亦久有用臣之意。今日感念及此，臣实不胜悲痛之至。”说着，举袖拭泪。
“你别难过！”皇帝反转来安慰他：”你的文采，早在太上皇赏识之中。授受大典以后，太上皇一再向我夸你，说一切诏书文字，富丽堂皇，不愧此一千古罕遇的盛典。万一太上皇出大事，还要你多费心。”
“臣敢不殚精竭力。”
“你先把遗诏拟起来！”
“只宜颁太上皇龙驭上宾的哀诏。”戴衢亨回奏：”嘉庆元年元旦所颁传位诏书，等于遗诏，亦为恩诏，是故太上皇的遗诏及皇上登极诏书，皆可不必。”
“啊，啊，说得是。”皇帝又说：”太上皇功德巍巍，拓地二万余里，庙号本应称’祖’，不过圣德谦冲，你总该记得，太上皇曾经面谕军机大臣：万年之后，当以称宗为是。你看庙号应该拟个甚么字？”
“‘肇纪立极曰高’，窃以为应上庙号为高宗。”
“高宗？”皇帝有些踌躇，”唐高宗、宋高宗似乎都不怎么样。”
“殷高宗伐鬼方，三年克之；又刻像以求四方贤哲，凡此武功文治，太上皇足以媲美古之圣君。”
“好！”皇帝同意了，”我倒忘了还有位殷高宗。至于尊谥，应由大学士敬谨恭拟。这道上谕，你先拟起来。”
“是。”
“还有一道上谕，也是要紧的，太上皇别无心事，所念念不忘的，就是川楚的捷报。这回起病，亦由统兵大员玩兵养寇，冒功营私，丧尽廉耻，以致愤懑抑郁。骤然痰厥。军务一日不了，我就一日负不孝之名，内而军机、外而将帅，同为不忠之辈。你把我这番意思，切切实实宣谕各路带兵的大小武官；如果再不拿出良心来，我可不会像太上皇那么宽厚。”
“是。”
“此外，你今天就发廷寄，飞召朱师傅，驰驿进京。”
皇帝口中的”朱师傅”，便是朱珪，字石君，先世住浙江萧山，从他父亲开始迁居京师，籍隶大兴；乾隆十三年中进士，点翰林，年方十八。三十岁外放为福建粮道，积资升到山西藩司，做了十五年外官，在乾隆四十年内召，以侍讲学士直上书房；当今皇帝亦就是”十五阿哥”，年十六岁，勤奋好学，朱珪亦尽心教导，师弟感情极深。
乾隆四十五年，朱珪放了福建学政，临行上”养心、敬身、勤业、虚己、致诚”五箴于十五阿哥——太上皇早在乾隆三十八年已密建储位，由十五阿哥继承大统，而由于他受师之教，敦品励学，所以宠信始终不衰，十五阿哥与朱珪之间，书信亦始终不断；朱珪在一度还朝以后，复又外放为安徽巡抚，后调广东，署理两广总督。加左都御史、兵部尚书衔，眼看就要大用了，因而大遭和珅之忌。
十五阿哥由封嘉亲王而立为太子，进而继位；其时武英殿大学士福康安、文渊阁大学士孙士毅相继出缺，太上皇决定召朱珪进京，他这一来，自然是入阁拜相，这在嗣皇帝，是”固所愿也，不敢请耳”，高兴之下，想做一首诗贺贺老师。
那知他的一举一动都在和珅窥伺之下，所以诗还没有做好，太上皇已经知道了，是和珅告的状，而且是公然进行。
“嗣皇帝想讨好师傅，勅旨未发，机密先泄。”他说：证据便是未脱稿的那首诗。
太上皇对权柄的掌握，非常在意，因为熟读二十四史的他，鉴于唐肃宗、宋高宗、明英宗的故事，深知做一个”太阿倒持”的太上皇，是如何地痛苦？所以认为嗣皇帝此举，是准备开始夺权，简直大逆不道。
于是他看着同班进见的军机大臣，东阁大学士董诰说：”你在刑部多年，这件事在大清律上怎么说？”
董诰大惊失色，太上皇岂可用刑律来衡量嗣皇帝的行为？想了一下，磕头答说：”圣主无过言。”
太上皇想了好一会，终于体认到自己的话说得过分了，点点头说：”你是大臣！好好替我辅导嗣皇帝。”
话虽如此，太上皇仍具戒心，不但未召朱珪，而且将他调任安徽巡抚。嗣皇帝得知其事，言行更加谨慎，对和珅亦格外客气；其中深意，戴衢亨旁观者清，所以此时劝谏：”召朱师傅进京，似乎不宜亟亟。”
“为什么？”
“只恐打草惊蛇。”
皇帝细想一想，恍然大悟，招招手命戴衢亨造膝密陈，君臣俩悄悄商定了太上皇驾崩以后，行事的步骤。
正月初二晚上，亲贵及军机大臣都住在宫内，皇八子仪郡王永璇、皇十一子成亲王永瑆、皇帝的同母弟皇十七子贝勒永璘在干清门内上书房；军机大臣在内右门朝房，都是通宵不寐，围炉静坐，等着给太上皇送终。
天明不久，养心殿的太监来报，大行在即。于是亲贵、军机纷纷进入养心殿，只见内务府大臣缊布，站在台阶上摇手，示意禁声；于是都放轻了脚步，静悄悄地进入东暖阁，只见太上皇已被扶了起来，背后靠着一大迭锦衾，左右有两名太监扶住；商彝与贾伯雄二人跪在御榻前面，后面站着的是皇帝，闻声回视，但见他一脸的泪痕。
领头的仪郡王没有说话，进入里间，便即跪下，成亲王璘贝勒，亦复如此。军机大臣中，只有和珅跟了进去，其余的都在东次间下跪。屏息注视。
一直在诊脉的商彝，忽然转脸向贾伯雄说了两个字”线香”。
取来一枝点燃了的线香，商彝持着凑向太上皇鼻孔下面，但见香头一明一暗，显示还有微弱的鼻息。这样的一盏茶的工夫，商彝将线香交回贾伯雄，向御榻旁边紫檀条几上的那具装饰极其精美的金钟看了一下，膝行转身，跪在皇帝面前说道：”太上皇归天了。”
皇帝一声长号，跪近御榻，捧着太上皇的双足，痛哭失声，里里外外亦都是呼天抢地的哭声，一面哭，一面不停地捶胸顿足，这有个名堂，叫做”擗踊”。等皇帝哭得力竭声嘶时，和珅越次上前，跪在皇帝身旁说道：”请皇上暂时节哀，太上皇的大事，要请旨办理。”
紧接着是掌印钥的内务府大臣盛住，捧了一方热手巾交到皇帝手里，同时低声说道：”请皇上移驾前殿，好让太妃们来举哀。”
“不！在上书房好了，’倚庐’也设在那里。”
凡遇大丧，嗣皇帝不居正殿，照《礼记》设”倚庐，席地寝苫”。因此，皇帝在上书房召见军机大臣。亦不御宝座，在地毯上铺一领篾席而坐。
“奴才已传知钦天监，择定午时小敛，申刻大敛；小敛在养心殿，大敛在干清宫。”和珅又说：”总理丧仪人员，奴才拟了一份名单在这里，请皇上过目。”
“你念吧！”
和珅所拟的名单是：睿亲王淳颖、成亲王永瑆、仪郡王永璇、东阁大学士王杰、户部尚书福长安、礼部尚书德明、署理兵部尚书庆桂、署理刑部尚书董诰、工部尚书彭元瑞、总管内务府大臣盛住、缊布。
皇帝听到治丧大员名单，亲郡王之下，大学士有王杰而无和珅，不免自问：是何道理？多想一想，立即明白，当即说道：”怎么不把你自己的名字添上？”
和珅再看一看名单，磕头答说：”奴才正患眼疾，因太上皇驾崩，哭泣过度，以致双眼昏花，遗漏未念。太上皇的大事，奴才岂敢不效犬马之劳，名单上原是有的。”
“有就好。把名单列入哀诏，不必另颁上谕。”
接下来皇帝又交代了几件事：第一是仪郡王与成亲王均为淑嘉皇贵妃金佳氏所出，仪郡王现为皇帝长兄，应晋封为亲王；贝勒永璘晋封为郡王。第二是庆贵妃陆氏曾抚育皇帝，与生母无异，追封为庆恭皇贵妃。第三是太上皇驾崩，蒙古王公末出痘者，不必来京叩谒梓宫。第四是命额驸科尔沁郡王索特纳木多布齐，在御前行走。最后是召吏部尚书署安徽巡抚朱珪来京供职，以藩司护理巡抚。
太上皇大敛是在干清宫西次间。早在乾隆三十八年，太上皇密建储位以后，便为他自己开始经营后事，寄骨之具，有棺有椁，皆用上好楠木制作，椁外满贴金箔，所以称为”金棺”；椁中之棺，才称为”梓官”，制作更为讲究，朱红雕漆，以卍字纹作底，雕出径寸大的阳文梵字，四周雕出牡丹花纹，太后、皇后的梓官，图案相同，所异者只是梵字为阴文。
陪葬之物，亦由太上皇亲自选定。和珅曾经献议，将养心殿西暖阁”三希堂”的三本希世真迹——王羲之的《快雪时晴帖》；王羲之第七子王献之的《中秋帖》；以及亦为王谢子弟，曾为桓温掌文书的王珣的《伯远帖》；携归天上，太上皇的答复是：”我不会像唐太宗那样小气，兰亭真迹，到死不肯放手。”
因为早有准备，所以从小敛到大敛，虽只有大半天的工夫，但有条不紊，非常顺利。太上皇的妃嫔及子孙自然都到齐了，盖棺时，皇帝一面擗踊，一面还要劝慰事太上皇于潜邸、高龄亦已八十有二的婉贵太妃，别太伤心。事实上正如和珅所说的”喜丧”，妃嫔皇子、皇孙、公主，只在擗踊时哭一阵，很快地都收泪了；唯一的例外是固伦和孝公主。
和孝公主在未嫁前，都称之为”十公主”。太上皇自乾隆廿九年生了皇十七子永璘以后，就未再有子女，隔了十一年，寿登六十有五时，忽然又得了一个小女儿，”最小偏怜”，已是人之恒情，而太上皇之格外钟爱十公主，另有一个特殊原因是，十公主的容貌，酷肖老父，太上皇生来是一张瓜子脸，年轻时清秀有余，威仪不足，但公主有这张瓜子脸便很美了。
不但容貌，十公主的性情也很像太上皇，从小好武，作男妆打扮，自十岁开始，便经常随太上皇在”木兰秋狩”时，行围打猎，穿一身特制的精美戎装，在御厩中特选出来的”果马”上，顾盼自雄，使得太上皇非常得意，常常向她说：”可惜你是女孩子；如果是男孩，我将来一定传位给你。”
乾隆五十四年十月，十五岁的十公主出降前，特旨封为”固伦和孝公主”，并加恩添设头等护卫一员；向例中宫之女，始得封”固伦公主”，十公主只应封为”和颐公主”，特封”固伦”，自顺治以来，尚无先例。
和孝公主哀哀痛哭，久久不停，除了父女之情以外，还有一桩心事；原来和孝公主的额驸，正是和珅的独子丰绅殷德。在她婚后不久，她的三个哥哥，皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘，分别受封为成亲王、嘉亲王及贝勒，上谕中并宣示；”皇十一子以下，俱着仍在内廷居住，暂缓分府”。三位皇子都仍旧住在”南三所”。
有一天，弟兄们聚在一起闲谈，推测将来大位谁属？永璘说道：”神器至重，何敢觊觎？只望将来能把和珅的宅子赏给我，于愿已足。”
成亲王亦说：”吾亦云然。”
这些话，当然不会传到外面，但和孝公主的生母惇妃汪氏知道了，却悄悄警告爱女：”你得私下劝劝你公公，别这样子跋扈，当心将来有大祸。”
现在太上皇撒手而去，和珅的靠山已倒；和孝公主想到即将有家门之祸，何能不痛哭？而且越是有人劝，她越觉得有苦难言，哭得也越伤心了。
皇帝倒看到她心里了，亲自走过来拉着她的手说：”小妹，你别伤心！皇阿玛虽然去了，大家都会体念皇阿玛钟爱你的心，就当皇阿玛在日那样看待你。”
这算是说到和孝公主心里了，她跪下来磕一个头说：”皇上成全。”渐渐收住了涕泪。
正月初三恰好是和孝公主的生日，年年都要张灯演戏、大排筵宴；这天因为太上皇之丧，毫无举动，不过固伦额驸丰绅殷德仍旧设下一桌精致的酒席，为她庆生。
“我那里吃得下！”和孝公主说：”我真替你担心，只怕身家不保；眼前就要受你的累了？”
“怎么？”大公主四岁的丰绅殷德，急急问说：”你在里头听到甚么消息？”
“没有。”和孝公主沈吟好一会又说：”倘或皇上念在太上皇的分上，对你网开一面，你要痛改前非；如仗势欺人、目空一切的那种骄纵的脾气，如果不改，我看倒不如我死在你前面。”
“公主、公主！”丰绅殷德着急地去掩她的嘴，”大正月里，何苦说这些不吉利的话？”
“哼，”和孝公主冷笑一声：”自求多福吧！”
丰绅殷德心里七上八下，起坐不宁；最后向门外大声吩咐：”套车！”
“你上那里去？”
“我回家去打听打听消息。”
他之所谓”回家”便是到三转桥去见他父亲，”你别去！”和孝公主说：”你别卷入漩涡。”
公主的话，就是命令，不听也不行；因为公主才是一家之主，府中的”长史”唯公主之命是从，公主不准额驸出门，就没有人敢替他套车。
“如果出了事，我该怎么办？”丰绅殷德问道；”你究竟在里头听到了甚么？”
“今天是甚么日子？在里头还会聊闲天吗？”和孝公主紧接着说：”我是心所谓危，不敢不言。你只要记住你的身分，第一是甚么、第二是甚么，自然就知道该怎么办了。”
和孝公主的意思是，他的身分第一是额驸；第二才是和珅之子，忠孝不能两全，紧守额驸的分际，不会挨骂，更不会遭祸。
在这样的了解之下，他只有静以观变；不过虽未”回家”，可以派人去打听消息，年初五那天接到一份上谕的抄本，感到大事不妙了。
这道上谕不长，一开头就说：”皇祖、皇考御极以后，俱颁诏旨求言”，因为”兼听则明，偏听则敝，若仅一二人之言，即使至公，亦不能周知天下之务，况未必尽公”。为此”通行晓谕，凡九卿科道，有奏事之责者，于用人行政，一切事宜，皆得封章密奏。”在”九卿科道”及”用人行政”这八个字旁，还加了圈。
改朝换代，嗣君下诏求直言，事所恒有，无足为奇。但这个抄本来自左都御史吴省钦，而且特别标明应留意之处，那就不可等闲视之了。原来吴省钦是和珅的心腹；此人籍隶江苏南汇，乾隆二十二年南巡召试赐举人，凡是”召试举人”彷佛”天子门生”，往往得受特达之知，吴省钦即是如此，授职内阁中书后，复于乾隆二十八年中进士，成翰林。乾隆三十三年戊子”翰詹大考”，太上皇亲自命题阅卷；吴省钦考列一等，由编修升为侍读，随即外放为贵州乡试主考，差满回京，派充己丑科会试同考官；下一年庚寅太后八旬高寿开恩科，吴省钦放到广西当主考，回京仍充同考官；再下一年为辛卯正科，不道吴省钦又放了湖北主考，而且仍然是壬辰科会试同考官，同年冬天提督四川学政。自乾隆三十三年至三十七年，五年之间，年年收门生、贽敬所入，不下十万，真把好几年不得一考差，举京债度日，”先裁车马后裁人，裁到师门二两银”的穷翰林，看得眼红得要出火了。
吴省钦之得以连年放为考官，实由于奉有考查士风、搜索违碍著述的密命。太上皇有许多绝不能为臣民所知的隐私，流言藉藉，传播人口，如果仅是口耳相传，事过境迁，自然归于消灭，他深悟《易经》”吉人之辞寡，躁人之辞多”的道理，认为先帝一生最大的错误，就是御制《大义觉迷录》，颁行天下，自辨得位绝非不正，所以一即位便降严旨，收缴《大义觉迷录》，加以销毁。但这些流言，如果有人私下作了记录，一时虽不敢印行，而抄本流传后世，岂不可忧？因而除了赋予吴省钦等少数可信任的官员秘访密查以外，更进一步开《四库全书》馆，通饬各省督抚，搜集包括抄本在内的私人诗文集，并先查阅内容，作成节略进呈，以备采择。这一下，又给吴省钦带来了另一番机遇。
其时和珅正在走红，因为太上皇的许多不能交给内务府办的私事，需要有人替他料理，原来所信任的是乾隆二年的状元于敏中，自翰林”开坊”后，官符如火，一直当到文华殿大学士，且以文臣而图像紫光阁，可惜晚年口舌不谨，常会在无意间泄漏了太上皇的隐私，因而渐渐失宠，同时要找个人来替代他，终于看中了和珅。
和珅性情极为机敏，凡事只要太上皇微露口风，他即会办得妥妥贴贴，而且记性特佳，守口如瓶，但他知道，如果能得太上皇重用，并且宠信不衰，对于文墨一道，尚须痛下功夫，因此请了一个举人出身的国子监助教，供养在家，奉之为师，此人就是吴省钦的胞弟吴省兰。
《四库全书》开馆后，吴省兰由于胞兄的保荐，充任”分校官”专门审查各省所呈进的诗文集，凡有违碍之语，逐一签出，当差勤奋无比，深得太上皇的赏识。乾隆三十九年甲午科乡试，北闱的房考官，向例由礼部开列翰林院编修检讨，及进士出身的部员与”中行评博”——中书科中书，行人司行人，大理寺评事，国子监博士的合称——的名单，奏请圈派，吴省兰未成进士，不在名单上，特旨派充，以举人而为北闱房考，亦是异数。