“多谢你师傅!”蕊乔感激的看着芬箬。

  芬箬上前用手抚了抚她的脸颊道:“可还疼吗?师傅方才可是下了狠手打的。”

  不说还好,一说蕊乔便‘咝咝’的唤起疼来。

  芬箬气的笑了,用手点着她的脑门道:“真是三分颜色开染坊。”

  蕊乔咧嘴一笑道:“还多亏了师傅那一巴掌,本来我都懵了,谁知一下子被您给打醒了。”

  芬箬摸了摸她的脑袋:“苦了你了孩子,千万别怪师傅,师傅那也是不得已。”

  “我知道。”蕊乔握住了芬箬的手,“师傅为我好我当然都知道,太后那是谁?那双眼睛可利着呢!您在她跟前耍心眼,瞒过去还好,瞒不过去,那就是拿您自己的命在护着我!您若不是将我往死里打,撇清了关系,往后您对太后说什么话,太后都不信您了。”

  芬箬点点头:“你知道就好,以后做事可千万要小心,听说皇后已经在往回赶了,你住在这里,且不用怕。”

  “我省得。”蕊乔说。

  “那早点睡吧。”芬箬吩咐完,便打开门走了。

  蕊乔送到门口便折回来躺在床上,累了一天,鬼门关前兜了一遭,到底是没掉进去,存着这侥幸的心理,居然还叫她给睡着了。

  她自己也佩服自己。

  反倒是芬箬,忧心忡忡的离开了蕊乔,一路往永寿宫的正殿去,心里一直在想,太后平日里都让自己贴身跟着,要说安置蕊乔,大可以让别的小宫女去,如今将她打发出去,可见是有私己话要与皇帝说,那她此刻到底是回去还是不回去?

  她出来已是许久了,也不知他们母子叙完话了没有?

  芬箬毕竟不是新进宫的,磨砺的跟一块老姜似的,到了永寿宫正殿的侧门,便没有马上进去,而是在门口探了一探,朝里面的人使了个询问的眼色,那小宫女点点头,意思是皇帝还没走,芬箬便不进去了,而是悄悄的换下了那个小宫女,在屏风后替她站着。

  小宫女朝芬箬福了一福,退了下去。

  只听见屏风后面皇帝对太后道:“母后,此事原本该有皇后来处置,而今却要母后劳神,是儿子的不对。”

  太后叹了口气道:“皇后是哀家钦点的,自是看中她端庄和顺的脾性,可这人哪,也不能太和顺,宫里出了这样的事,只怕还是因为皇后的性子压不住她们,才敢整出这样的幺蛾子。”

  皇帝点点头,拉住太后的手,撒娇似的说:“母后,儿臣其实从刚才起,就有一件事想对您说,就怕您听着劳气,您先答应儿臣不恼,儿臣才敢说实话。”

  没有旁人在场,他们母子自是没那么多规矩,太后‘哎哟’一声拍了一把皇帝的手道:“你呀你!从小你的那些哥子们都忙着读书骑射的时候,你就净顾着捣蛋,结果被你父皇知道了,自己不去安庆殿跪着,就晓得来哀家这里磨蹭,今时不同往日了,自己当了皇帝,本以为有所收敛,原来还是这副德行。”

  皇帝不以为然的笑笑,挽着太后的手道:“母后,我这个位置怎么来的您又不是不知道?若说文韬武略,哪个哥哥不比我强,我左不过就是捡了个便宜。”

  “哀家以后不许你说这样的话。”太后故意板着脸佯怒道。

  “是,儿臣知错了。”皇帝随即唤了海大寿进来,道,“把东西搁这儿吧,还去外头守着。”

  海大寿头也不敢抬,喏了一声赶紧又到外头廊下站着。

  太后狐疑的看着海大寿交上来的那本册子。

  皇帝道:“母后,儿臣要说的事,便与它有关了。”说着,把册子打开,翻到其中的某一页递给太后道,“请母后过目。”

  回到正事上,皇太后的脸便又沉了下来,认真的翻阅起这本册子。

  皇帝一边道:“这是敬事房的记录,朕什么时候去的惠昭宫,都记得清清楚楚,明明白白。”

  皇太后不解的看了皇帝一眼。

  皇帝神色如常,继续道:“惠妃有孕,是喜事,朕本不该多疑,但是按说月余的肚子不显怀,惠妃的模样却是丰腴了不止少许,底下的宫女都说她胃口好,朕起先也高兴,可等到二月里,太医院那里没动静,却是叫殷世德那家伙的利眼给瞧出了个究竟,冒着被朕砍掉脑袋的风险谏言,说怀胎二月的肚子断不会大成这样!如此才叫朕想起来去翻这本册子。”

  说道这里,事情已是再清楚不过,惠妃肚子里的孩子不是皇帝的!

  太后气的凤掌一拍桌案:“混账东西,竟敢做出秽乱后宫之事,真是万死都不足惜。那歹人可拿到了?”

  皇帝转动着手上的玉扳指,不疾不徐道:“说来好笑,竟是造办处的一个侍卫。”

  皇太后蹙着眉:“当中纠葛可查清楚了?”

  皇帝颔首:“半年前,造办处不是安排人手修缮奉先殿嚒!据说惠妃是去那里祭拜的时候,刚好与那人碰上了,一来二去,就有了苟且。”说着,顿了一顿,拉着太后的手道,“母后放心,人已叫儿臣处置了。”

  “如此便好。”太后点点头,同时咬牙切齿道,“这些个腌臜货色竟在哀家的眼皮子底下犯下这等事情,叫哀家百年以后如何同你父皇交待,意图污染皇室血脉,如此大罪皇帝就这样轻饶了?”

  皇帝默了一默道:“佟萧肃的女儿虽然做出这等事,使我皇家面目无光,但朕还用的着他,所以就按妃子的规制给办了吧,只是她女儿的事朕还是会派人知会他,他若是知趣的,就该晓得把手里的兵权交出来一些。”

  太后赞许的看着皇帝:“做的很好。”可旋即一想,“那傅家那两个丫头岂不是冤枉的?”

  皇帝冷笑一声道:“大的那个确实是冤枉的,小的那个就未必了。方才母后您也瞧见了,傅蔻珠谋害佟诗穗,那是证据确凿,这不是朕说的,是殷世德自己摸索着证据查出来的。”说到此处,皇帝的眸色蓦地变冷,一如冬日旭雪,积攒着无尽的寒意,凉凉道,“哼,怕是朕的跟前不知何时已被安置了什么人,朕的一举一动早就落入了他人的眼里,此番是要借傅蔻珠的手,一并除掉惠妃和蕊乔。”

  皇太后听的云里雾里,饶了好一阵子才算是明白过来,惊讶的看着皇帝:“你的意思是说……”

  皇帝抿唇一笑,风流倜傥之余又带着几分狡黠:“母后猜的不错。”叹了一叹,又道,“怕是儿臣和蕊乔的那点儿事如今已经闹得人尽皆知了吧。”

  皇太后把这话在心里一滚,大致的前因后果也就明白了。

  要说皇帝出入皇后的宫殿,在那里遇上蕊乔,日久生情也是有可能的。只是没想到,皇帝派人去处决惠妃这件事不知怎么被人给事先洞悉了,临时把下手的人换成了蔻珠,随后再让蔻珠咬定是蕊乔指使的,连消带打,这样一来,既除了惠妃,又能除掉蕊乔。

  端得高明。

  太后冷冷道:“可知是何人在宫里兴风作浪?”

  皇帝摇头:“母后,来日方长,为今之计,还请母后替儿臣照拂着蕊乔,将她先安置在您这里,否则若是更多的人知道蕊乔有了朕的骨肉,只怕又要少一个了……”

  “阿弥陀佛。”皇太后闭上眼睛,拍着心口道,“不要再说了,哀家之前以为佟家丫头肚子里怀的是咱们天家的骨肉,着实高兴了好一阵子,如今你却来告诉哀家这根本是空欢喜一场,好不容易终于又让哀家看到一点曙光,就请皇帝说些吉利话,也让哀家高兴高兴,好嘛?哀家会替你护着你的心头肉,夜深了,皇帝也早些回去吧。那丫头在我永寿宫里,哀家保管叫她不会掉一根头发。”

  “那好。”皇帝高兴的站起来,朝太后行了个大礼道,“蕊乔交给母后,朕放心的很。”

  太后揉着太阳穴道:“可你想过之后怎么安置她没有?”

  皇帝无所谓的耸耸肩:“那就听凭母后做主好了,儿臣也是在皇后那里瞧见,一时心喜,将来若是真的放到哪个宫里,倒少了些意趣,不过祖制不可废,一切还是交由母后说了算。最后——”

  “什么?”太后一连两天被皇帝后宫的事弄得鸡飞狗跳,此时已是精疲力尽了。

  皇帝道:“最后这件事也是顶紧要的,朕知道母后为儿臣辛劳半辈子,此时该是母后在永寿宫颐养天年的时候,可是皇后的性子只怕母后再清楚不过,再加上身体不好,往后还望母亲多带着皇后些吧。”

  皇太后疲惫的颜色霎时一扫而光,有些不可置信的看着皇帝。

  皇帝又是一笑,笑的她慌了神以为是先帝回来了。

  她清了清喉咙道:“那……哀家往后就多提点着皇后吧。”

  “如此,儿臣便告退了。”皇帝施施然走了出去。

  皇太后目送这个看起来玩世不恭的儿子,轻轻的唤了一声:“芬箬,你来。”

  “是,太后。”

  屏风后的芬箬转了出来。


第五章
桌上的鎏金博山香炉蒸腾出袅袅烟雾,将太后的玉容掩藏在一片朦胧里。

  本就是芳华正茂的年纪,再加上宫里的女人,各个都懂得喝扁鹊三豆饮和桃红四物汤的道理,因此凑近了瞧,也愣是瞧不出一丝一点儿的细纹来。只不过一身月白色的海棠绣袍,端的是故作清减,却显得她整个人愈加纤细轻盈,像是随时随地要漂上天去,化作了云,叫人只有仰望抬头的份儿。

  所以皇帝和太后站在一块儿,与其说是母子,倒不如说更像是姐弟。

  只是辈分到底高出皇帝和皇后一层,她也不好整天穿的花枝招展的,只有装做弱柳扶风,一副西子捧心的模样,谁知道,皇后却是那个真正的病秧子。结果就只有劳烦她没事去叨扰皇帝,和他谈论关于子嗣的问题。

  眼下太后单手撑在水仙琉璃几案上,另一只手拿着金剪子拨弄着烛花,声音幽幽道:“你来了可有一会儿了?”

  “回太后的话,奴婢刚到。”芬箬耷拉着眼皮,也不敢直视皇太后。

  太后‘嗯’了一声:“没听全也不打紧,哀家叫你来,就是想要你给哀家说说,这皇帝葫芦里究竟卖的什么药?”

  芬箬为难道:“回太后的话,奴婢当真不知。主子们的心意岂是咱们做奴才的能轻易揣测的呢?!”

  “哦?”太后凤眸一挑,微微一哂,“可哀家瞧你先前不是做的很好嚒?!”

  芬箬心上一凛,赶忙跪地求饶道:“奴婢知罪,请主子责罚,奴婢也知道那些伎俩断是瞒不过太后的法眼,但奴婢所做这一切都是为了太后,还望太后明鉴。”

  “哦?都是为了哀家?”太后清淡的脸上露出一抹古怪的笑意。

  芬箬吞了吞口水,她固然是侍奉太后很多年了,打从太后进宫那天起就被先帝指到她跟前去做她的贴身婢女,直到她后来成了太后,也没变过,可芬箬扪心自问,太后的喜怒哀乐自己的确是能看的出一星半点儿,但太后的手段却未必会顺着她的心意走,往往出人意料,奇峰突出,因此当时情况紧急之下,她是委实替蕊乔捏了把汗,这才自作主张,豁出去替蕊乔出了这个头,眼下只怕太后是要与她秋后算账了。

  芬箬当下真可谓是千头万绪,脸上却还要兀自镇静,井井有条的答道:“太后,奴婢是听到了一些传闻,不知道真假,但奴婢觉得,陛下断然是不希望处置那丫头的,不单单是为了皇后,恐怕还有别的由头。”

  “嗯。”太后的金护甲有一下没一下的在几案上敲着,不咸不淡的说,“你的眼力不错,皇帝先前与哀家说他是看上了皇后跟前的那个丫头了。”

  “啊?”芬箬故意张大了嘴,吃惊道:“那…那,还好奴婢…”

  “是啊,还好你拦住了哀家,否则哀家或许真的处置了那丫头也未定,到时候只怕皇帝要与哀家结上仇了呢!”

  芬箬跪行到太后跟前道:“奴婢以为那却未必。奴婢觉得,任她什么女人在皇上的身边,其实皇上的心里,谁都越不过太后去,眼下的事可不就明摆着嚒?皇上是给太后送人情来了。”

  太后觑了她一眼,旋即亲自俯下身来挽着芬箬的双臂将她扶起来,和气道:“哀家不过与你说笑,你还当真了?坐吧,有话好好和哀家说,别一惊一乍的。”

  芬箬那提到嗓子眼的心总算是稍稍安定了一些,沉吟了半晌道:“太后想必也晓得,皇后的性子是真压不住这整个后廷的,要说能干,恕奴婢说句大不敬的话,皇后只怕还真不如蕊乔那丫头能干。皇帝此番明面上说是要太后与皇后共同协理六宫,真正的用意,只怕还是要把这后宫的权柄交还到太后的手里,这是陛下对太后您的孝心呐,还请太后千万要成全陛下。”

  “嗯。”太后单手支颐道,“哀家也觉得他是个孝顺的孩子。”

  “想当年呀,好多人都说哀家器重老三,没几个知道,哀家可是真心疼他的呀!”太后说这话的时候,一脸的委屈。

  芬箬含笑道:“奴婢又要多嘴了,那些都是旁的人不懂太后您的心,泰王爷固然是才华横溢,可惜毁在一个‘情’字上头,当年傅家大小姐的死,叫小殿下可是痛彻心扉,本以为能闯过这一关去,谁知道还是反了,若不是出了这桩事,只怕现在的皇帝也轮不到我们五爷做——这些可都是外头那些人传的。但叫奴婢说,奴婢却觉得那是先帝爷英明,宠爱咱们娘娘,一气给娘娘过了两个儿子,不管最后是三王爷来当这个家,还是咱们五爷,最后还不是咱们娘娘来当这个太后嚒。这就是命,太后您是天命所归。”

  太后望着芬箬笑道:“你什么时候也学人嘴巴抹了蜜?”

  芬箬道:“太后真冤枉奴婢了,太后可知奴婢适才为何要救那丫头?”

  太后不解的望着她。

  “也不单单是因着陛下的颜色,还有就是关于这天命一说,当年还是这丫头对奴婢讲的。”说着,芬箬回忆道,“那该是六年前了吧!那丫头刚从掖庭出来,太后怕是不知道浣衣的苦处,一天六个时辰手指头都浸泡在水里,根根都是又白又胖,逢着冬天生了疮皮肉里还发紫,流脓,那丫头也算是个矜贵的出身,不像奴才,打小就是这么操练过来,皮实的很。奴才就问她,心里可曾怨吗?怨这天家抄了你满门,累的你不能攀上枝头做凤凰,反倒落地成了泥。”

  “的确是。”太后点头,“傅家辅佐我大覃已有三代,除了傅斯年的嫡女琴绘,余下的这个就属她了,照理说,倘若没有后头惹出来的事端,她傅蕊乔配一个王爷也不是不可能,再不济的当朝那么多才俊,她横竖有的挑!岂会沦落到去掖庭为后妃和太监们洗衣裳?唉,还真是前世造了冤孽。”

  芬箬垂眸道:“可太后知道这丫头当时说什么?她说呀,这就是命,当皇帝是命,当皇后也是命,当太后更是命,这是一个人的福气,什么机关算尽都是假的,到头来都争不过老天爷,他们傅家会有这个下场也不是她一个人能控制的,更不能轻易怪在天家头上,那是时势造就的,所以她很认命,她这辈子大抵就是一个宫女的命。”

  太后听了一怔,问道:“她真这样说?”

  芬箬点头道是。

  太后沉吟道:“那没想到,确实是个老实的孩子。”

  “奴婢当时听了和太后是一个心思,且奴婢觉得她和太后有缘,他日说不定能成为太后您的贵人!这不!太后前脚才饶了她一条命,陛下后脚就给太后送了那么厚一份大礼。”芬箬口若悬河,只觉得这一辈子学来的好话都在今夜倒出来了。

  谁知太后不以为然,闻言只是轻轻的‘哼’了一声,道:“是吗?可哀家担心的是不知道皇帝是真心诚意的要哀家凤临后宫呢,还是要哀家拿蕊乔那丫头的命去换?!”

  芬箬两只手不安的叠在一起,不敢再接话,有些话点到即止,即便是吹牛拍马,也得勒紧了缰绳,就怕一不小心牛皮吹破了,这马跑偏了,坠下山崖去,死无葬身之地。

  果然,太后又旧事重提:“压在哀家心头上的还有一件事,就是这皇帝若是对那丫头只是一般的上心倒也罢了,给她一点甜头以后好好伺候着皇帝就行,怕就怕她和她那个堂姐一样,是个红颜祸水!那哀家是断不会手下留情的。”

  芬箬知道,这才是太后心里的那根刺!

  说到傅家的嫡长女琴绘小姐,当年那可是名动京城的第一美人,单单是美倒也罢了,还是个才女,琴棋书画无一不精。由于傅斯年身为太子太傅的关系,打小与诸位皇子熟络,琴绘从小混在皇子堆里,自然也是众星拱月。只是她唯独与泰王殿下最是亲昵,从小秤不离砣,砣不离秤,泰王殿下呢,又是个附庸风雅的主,还给自己起了个表字为‘墨白’,人称李墨白,不喜朝堂争斗,平日里只好与一些书生结交,与傅琴绘称得上是青梅竹马。

  然而本来大家都以为是板上钉钉的事,却叫当时的太子爷给横插了一脚,率先跑到先帝跟前去哭了一场,非要把傅琴绘讨回来当个侧室。

  若是正室倒也罢了,皇帝下旨,泰王无话可说,可太子硬是要与泰王过不去,为了扫泰王的面子,就要把傅琴绘给没名没份得强抢回去,泰王自是不肯,跪在交泰殿前三天三夜,先帝为了安抚贤臣,也正与太子交涉,就在那个时候,现在的皇帝,当时的睿王又横插一脚,也去交泰殿前跪着了,对先帝表了一样的说辞,要求娶傅家的长女琴绘。

  这下可把先帝给惹怒了,直认为傅琴绘是有意周旋于诸位皇子之间的,故意坏了他们兄弟的情谊,认定她为罪魁祸首,红颜祸水,干脆就随了太子的意,赏。

  泰王为此大病了一场,病后整日里将自己关在竹屋里不出来,直到先帝殡天,太子登基,傅琴绘由于不堪太子长期的折辱而投井自尽,泰王也终于忍无可忍,以储君失德为由反了,期间得了傅家大力的支持。

  这也是后来傅家倒台的最根本原因,什么不好参与,参与到谋逆里头。

  但是当时泰王为报仇雪恨,可以说是气势如虹,又有文臣武将里应外合,杀死太子简直易如反掌,只是事成之后却觉了无生趣,想要遁入空门,也即是此时被康王看准了时机。

  康王与太子同为先皇后所出,是先帝次子,由他登基也算名正言顺,眼见泰王无心战事,心生去意,立刻便出兵灭了泰王,一时势力坐大,只剩下行四的齐王李翼,行五的睿王李巽,和排行最末的吴王李珞。

  齐王常年驻守边关,乃一员沙场猛将,联合了想替泰王报仇的睿王,和自己的亲弟弟吴王,共同讨伐‘反贼’康王。

  康王不敌,败走南都,与齐王划江而治,本以为江山总有一日落入齐王手中,只是时间早晚的问题,然而权力面前,齐王的亲弟弟吴王第一个站出来倒戈,指出齐王之所以叫李翼,正是由于他背上生了一对肉翅膀,是天生的怪胎。

  一时间,满朝哗然,倒向康王的人又多了起来。

  但齐王擅用兵,睿王擅人心,很快,睿王就昭告天下,齐王之双翼非但不是怪相,反而是天相,是天上的神人下凡,双方势力再一次胶着,不分上下。

  期间,齐王亲手杀了扯后腿的胞弟吴王,与睿王共谋大事。

  最后,也许是天意,齐王背上的双翼突然生出病变,齐王不堪忍受病痛,自刎于京郊固山之巅。

  接下去的睿王,虽然并非之前诸位朝臣看好的储君人选,但是与整天耽溺于美色,只知道花天酒地的康王相比,实在是好太多了,愣是活生生的被推举上了龙椅。

  而康王为了抢回王位,强行渡江,结果由于不善水战,全军覆没,自己的一家老小也死在了江里。

  外人眼中看起来,睿王殿下的这个皇位似乎的确是捡现成的便宜,但谁说不是命呢?

  所以太后对傅蕊乔很上心,她问芬箬道:“你觉着这丫头和她姐姐比起来,哪个更好看一些?”

  芬箬咬了咬唇,坦白道:“奴婢也一直觉得奇怪,几位皇子怎会为了琴绘小姐闹到如此不可开交的地步,其实照奴才的眼光看,倒还是蕊乔的样貌生的更精致些。但也可能是奴才和她相处的久了,看习惯了也说不定。”

  太后却摇头道:“不可能只你一人眼光错了!哀家也以为那蕊乔要比她的堂姐琴绘标志许多,琴绘充其量只能算是清秀罢了!要说他们几个皇子没见过蕊乔,那哀家也不信。可怎么会全都一气哄作堆去要那个丫头?”