简让轻轻地笑开来。她所说的，竟与他的心思不谋而合。
吕老板笑着迎上来，对钟离妩拱手一礼，“大小姐又与夫人起争执了？”
是四十多岁的男子，身形魁梧，肤色黝黑，双眼炯炯有神。
钟离妩一笑，“又让您看笑话了。”
吕老板道：“船只抵岸的时候，归云客栈的伙计会来接大小姐。您放心，人手足够。”之所以这样说，是因为钟离妩带的家当委实不少，根本是搬家的样子。
钟离妩语带感激：“幸亏有您帮忙打点。”
吕老板在海上，一如在荒漠中不会迷路的骆驼，这样的一技之长，非寻常人可及。他是钟离妩从本心尊重的那种人。
吕老板笑道：“应当的。景先生是我的恩人，您到客栈入住，照顾他的生意，我喜闻乐见。”
景先生是客栈的老板，但是吕老板和船工都以先生称呼他。
“大小姐与简公子说说话，就快到了。”吕老板笑着道辞，“我带船工去货舱清点箱笼。”
钟离妩微微欠身，“有劳。”
这时候，双福跳到甲板上，到了边缘，探头探脑地看着碧色海水。
简让站到钟离妩身侧，望着双福，道：“它性情与寻常的猫不大一样。”她走到哪儿，双福就跟到哪儿；他是养狗的人，按理说，双福就算不烦他，也会因为四喜的缘故离他远远的。
钟离妩温声解释道：“双福小时候，我养着一条大黄狗阿福。阿福特别善良，从不欺负双福，它们总是挤在一起睡觉。我出门的时候，阿福总要跟着，双福也跟着凑热闹。半年多都是这样。”因为这缘故，双福其实打小就不讨厌狗和养狗的人，只是寻常的狗因着天性不喜欢它。
“阿福呢？”简让问道。
钟离妩道，“我七岁那年开始养着阿福，那时候它就不小了——到底多大，我并不清楚。双福八个月的时候，它已经老了。到了也没留住它。”
“养猫狗就是这点好和不好。”
“对。”
简让岔开话题，“你来自何处？”
“南楚。”
“姓氏。”
“钟离。”
“南楚，钟离…”简让思忖片刻，“钟离妩？”
钟离在南楚是大姓，平均每几十家里面就有一家姓钟离。
据他所知的南楚数得上名号又姓钟离的年轻女子，只有一个钟离妩。听说四年前她随商队去过一次西夏，回到南楚就将家中买卖越做越大，只三二年的光景，就成了南楚一方腰缠万贯的商贾。人们一直都在猜测她在西夏到底是发了什么横财，始终无定论。
钟离妩默认。
简让漆黑的剑眉微微扬起，“那我就不明白了，好端端的日子放着不过，来无人岛做什么？”
钟离妩笑盈盈地望着他，“你不是说过么，我是来送死的。”
简让笑开来。
钟离妩发现，他的笑容是天生的透着邪气透着坏。
简让猜测道：“是钟离夫人的意思吧？”
在外人眼中，季萱与钟离妩十年前出现在人前的时候，前者是夫君早亡的寡妇，钟离妩则是那男子的外室所生，这对名义上的母女一向关系恶劣。
那是季萱做戏给外人看的，不管钟离妩如何厌恶头上顶着的外室所生的身份，都没办法改变。是以，此刻她也不能对他说那是假的，只是道：“那不重要。”
简让则想到了她腿脚的事情，“那这样说来，你的腿脚没问题。”如果她是跛子，传言中不会不提及。
“嗯。”钟离妩笑问，“让你失望了？”
简让竟颔首道：“有点儿。”女子而言，样貌十全十美并非好事，哪里都有好色的登徒子。
他刚说完，身后便传来四喜嗷嗷嗷的稚嫩叫声，与此同时，双福嗖一下跳到了钟离妩腿上。
四喜一溜烟地跑到钟离妩跟前，气哼哼地望着双福，叫声更高。
双福则跳到了钟离妩右肩，神色冷漠、傲慢地睨着四喜，低低地喵呜一声。
“你叫什么？”钟离妩笑着对四喜道，“我家双福说你很烦呢。”
四喜开始跳着脚的叫唤。
双福抬起一只小白爪，舔了舔，爱答不理地喵呜一声。
钟离妩又道：“闲的你。”一本正经地帮双福传话给四喜的意思。
简让瞧着眼前三个各说各且说得很欢的样子，笑意到了眼底。他弯腰把四喜捞起来，安抚了一阵子，四喜总算不再叫了，却是虎视眈眈地瞪着双福。
双福一脸无辜地与四喜对视片刻，随后跳到钟离妩腿上，端端正正地坐好。
钟离妩一面抚着双福的背，一面望着无人岛。
这一年，是西夏元和十三年，大周靖熙七年，南楚天启六年。
到了岛上，便真的远离了万丈红尘，岁月可以忽略不计。
船即将靠岸时，季萱寻到了钟离妩跟前。她受伤的手已经包扎好，面色却是依然发青。
随从来唤简让，请他去查点行囊。
简让对钟离妩一颔首，抱着四喜回客舱。
季萱转身望着简让的背影，低声询问钟离妩：“你与他以前就认识？”
“不是。”
“那现在呢？”
“现在自然认识了。”
“算得熟稔？”
钟离妩斜睨着她，“有话直说。”
“我命人打听过他的底细，这个人不简单。”季萱道，“兰绮貌美，也早到了成亲的年纪，在岛上也需要一个很好的人做掩护的幌子。”
“所以呢？”
季萱道：“到岛上之后，你与他不妨常来常往，撮合他与兰绮。”
钟离妩摇了摇头，“不管。不关我的事。”
“是不想管，还是——”季萱有些迟疑地道，“你看中了他？”
钟离妩非但没生气，反倒笑起来，“就算如此，也不奇怪吧？”
“对。你也不小了，十六岁了。”季萱认真思忖了一下，“但他这种人不行，能给你的益处有限。”
“扯远了。”钟离妩可没兴趣跟季萱讨论人生大事，“说说以后的事情。你我现在这关系，能不能改改？我是钟离渊嫡出的幺女，您是我的小姨，可现在算什么？总打着这样的幌子度日，真不觉得这是给我家族抹黑？”
钟离家族与季家昭雪之前，季萱想让钟离妩保留原有的姓氏，伪装成让彼此都不舒服的假身份算是情理之中。
昭雪之后，钟离妩满心以为可以恢复真实的身份，最起码，她可以挺直腰杆做人，再不因为劳什子的外室所生的说法被人低看、蔑视。但是季萱说还不到时候，等到将仇家赶尽杀绝，再让世人知晓钟离渊有后人也不迟。
那时候，钟离妩就被她惹毛了，一气之下，带着阿福随商队去了自己的故国西夏。是看看胞弟治国的成效，亦是顺便散散心，捞一笔银钱。
“没必要改。”季萱眼神里不无快意，“随行的下人只知道我是你的嫡母，突然改变的话，他们就会先一步说三道四。你自作主张的话，我保你成为岛上的笑话——让人以为你是自说自话的疯子可不好。”
“好，当我没说。”钟离妩忽然伸手握住了季萱的手腕，“伤势如何？”手法很快，但是手势温柔。
季萱讽刺地笑了笑，“拜你那个新朋友所赐，我这只手起码要十天半个月…”她语声倏然顿住，神色转为痛苦——
钟离妩扣住了她的脉门，一点一点加重力道。
“放、手！”季萱从牙缝里磨出这两个字，空闲的左手挥向钟离妩的面颊。
钟离妩轻而易举地将季萱的左手捉住，“我说过，不要左右我，为何又对我颐指气使？”她语气很温柔，笑容亦是，“要我重复说过的话，就要付出代价。”
“疯、子！”季萱看着钟离妩的眼神，充斥着愤怒。
“可不就是陪你疯了这些年。”钟离妩手势一转，两手分别将季萱的十指牢牢握在掌中，缓缓加重力道，“现在每次看到你，我就会想到绿萝。一想到绿萝，我就恨不得掐死你。”
第4章 登岸
季萱觉得自己的手指仿佛被铁钳捏住了，疼得要命，“来人！”她回头望向随行的丫鬟，“你们是死人么？！”
银屏、碧玉根本没料到季萱和钟离妩会再起冲突，之前站在不远处，失神地望着海上落日的瑰丽景象，此刻听到季萱充斥着痛苦、怒意的唤声才回过神来。
两个人跑过来，同时伸出手，要掰开钟离妩的手，银屏更是道：“大小姐，您这是要做什么？怎么能跟夫人动手呢？这要是传出去，岂不是天大的笑话？”
钟离妩的两名小丫鬟也在这时候赶过来，把银屏、碧玉用力拉开，推到一边，“夫人与大小姐在说话，有你们什么事？”
“反了，真是反了你们了！”银屏气得脸涨得通红，抬手指着一名小丫鬟的鼻子，“你一个小丫鬟，竟敢跟我动手？谁给你的胆子？！”
钟离妩瞧见银屏的举止，微不可见地蹙了蹙眉，吩咐自己的小丫鬟：“水竹，抽她！”
“是！”水竹应声打开银屏的手，抬手就是一记狠狠的耳光。
钟离妩瞧着季萱，眼神变得凉飕飕的，“动不动就指着人的脸说话的人，我最是反感。你如此，身边下人也如此。这一点也要记住，不可再犯。”
季萱已经疼得额头沁出了细密的汗珠，身形不自主地弯曲，“放手！”
钟离妩问道：“记住没有？”
“…”
双福一直坐在钟离妩膝上，这会儿瞧着她神色有些反常，季萱就更不需提了，不由烦躁的叫了一声。
钟离妩开玩笑：“再不应声，我让双福挠花你的脸。”
“你…”
钟离妩再次问道：“记住没有？”
季萱一字一顿地道：“记、住、了。”短短一句话，她说的时候，神色极为复杂，语气透着勉强、不甘、恨意。
钟离妩这才松开了手，“没有下次。”
季萱的手疼得厉害，手指微微地颤抖着，但比这更难受的是她的心情。
她实在是恨得厉害。这些年，她让钟离妩跟着高人习文练武，到头来，这孽障竟跟她动手…
钟离妩这根本就是跟她撕破了脸，日后怕是再不会听从她的吩咐。以往这外甥女再顽劣不羁，也不曾有过这样忤逆的行径，到了无人岛，竟是一番不管不顾的做派。那么，她能左右她的，就实在是有限了。
银屏挨了水竹几巴掌，面颊上浮现出清晰的指印，嘴角淌出了一点儿鲜血。
碧玉瞧着情形不对，战战兢兢地去搀扶季萱，又给银屏递了个眼神，“夫人抓紧回舱房收拾一下吧。就要靠岸了，二小姐一定会来接您的。”二小姐，指的是季萱的养女季兰绮。
银屏闻言醒过神来，抹着眼泪到了季萱另一侧，“碧玉说的是。”不管怎样，夫人还有二小姐可以指望。
季萱还能说什么？由着两个丫鬟扶着自己离开甲板。
钟离妩自然也听到了碧玉的话，却是不为所动，牵出一抹狡黠的笑。
**
船靠岸时，烟霞绮丽，映红了西方的天与海。
乘客不多，前来迎接的人自然也不多。
正如吕老板所言，归云客栈派来了伙计接钟离妩。
伙计们都是清一色的短褐打扮。钟离妩数了数，竟有二十名之多。在他们后方，有车马等候。这样看来，客栈的规模可不小。
之后，她望见了季兰绮。季兰绮身着一袭湖蓝色衣裙，仍然是她记忆中冰冷如霜的神色、清丽绝尘的容颜。
季兰绮察觉到钟离妩的视线，凝眸望过来，微微颔首。
钟离妩回以颔首一笑。下船之前，吕老板到了她面前，道：“大小姐珍重。”
“我会的。您也是。”钟离妩和声道，“日后说不定要请您带一些东西过来。”
“好说，好说。”吕老板笑着应下。
二人话别时，船工与归云客栈的伙计合力用厚重的木板搭出一条路，方便乘客登岸、运送箱笼。
就这样，钟离妩登岸时亦是悠然地坐在轮椅上。
双福先是转身探头往她身后看，随后索性往上一蹿，一双前腿勾着她的脖子，仍是望着后面。
“在找四喜么？”钟离妩抱着它，“它又不喜欢你，你找它做什么？”
双福不理她。过了一会儿，四喜随着简让出现在它视野。
四喜开口叫唤的时候，它气哼哼地喵呜一声，回到钟离妩腿上坐好。
“这是什么脾性？”钟离妩好笑不已。
到了岸上，有一名小伙计迎上前来，笑着躬身道：“小姐随我来。”随即转身带路，去往等候在一旁的马车。
钟离妩望向季兰绮。
季兰绮用手势说先安置好季萱，随后再去车上找她叙旧。
钟离妩颔首。
路上，小丫鬟水竹、水苏一直扒着小窗户望着外面，趁这机会观望岛上的景致。
钟离妩则没有这份好奇心。日子长的很，用来看岛上的景致绰绰有余，不需急在这一时。
暮光四合时分，马车停了停，季兰绮上车来。
水苏、水竹见状，知道两个人要说体己话，笑嘻嘻地跳下车去。
钟离妩笑着对她伸出手，“太久没见了。”
季兰绮反手用力地握了握她的手，“是啊。”语毕，唇畔逸出一抹清浅的喜悦的笑容。
对于季兰绮这样的冷美人来说，只有心绪特别愉悦的时候，才会有这样的笑容。她在钟离妩身边坐下，“腿怎么了？”
“脚踝骨裂，小事。”
“到客栈我帮你看看。”季兰绮一向对钟离妩口中的小事存着十成十的怀疑。
“行啊。”
季兰绮说起眼前的事情，“刚刚在母亲车上，银屏、碧玉好一通告状，说你与母亲动手了，为何？她又怎么把你惹毛了？”
“嗯——”钟离妩扬了扬眉，笑，“惹毛我的事情可不少。”顿了顿，道，“见没见到与我同道而来的男子？”
“见到了，是不是带着一条小狗的那个？”季兰绮道，“这会儿骑马走到前边去了。”
“她要我撮合你跟他。”
季兰绮惊讶地睁大了眼睛，“那怎么行？”
钟离妩轻轻一笑，“这只是个引子，我讨厌她随意安排人终身大事的那个态度。”停了停，她问，“你还记不记得绿萝？”
绿萝打小就服侍在季萱跟前，与钟离妩、季兰绮的年纪相仿，平日里觉得季萱对她们过于严苛，总是想法子从中周旋，让她们少受些训斥、惩戒。
“我记得，方才还问绿萝怎么没来。”季兰绮道，“她怎么了？”
钟离妩无声地叹了口气，“皇上给钟离氏、季氏昭雪发落相关官员时，少不得有漏网之鱼。你是知道的，这几年，她都在设法整治那些幸免于难的人。那种人，分量轻，成事并不难。其中有一个被贬职成县令的人，按我的意思，在生意场上给那厮挖坑就行，可她偏不，她要让那个人身败名裂。”
“后来呢？”季兰绮咬了咬唇，“绿萝是不是被她利用受了牵连？”
钟离妩颔首，“那厮好色，她身边样貌最标致的便是绿萝。我听她有让绿萝委身给人做妾的时候，便跟她起过争执。她面上答应我收起糊涂心思，暗地里却照旧行事，不声不响地让绿萝去勾引那厮。可恨的是，我正忙着寻找绿萝亲人下落的时候——她只能用绿萝的亲人做把柄，这都不需想——我找到之前，绿萝已经成了那人的小妾。
“到最终，绿萝把那个人家里家外的种种丑事抖落出来，那个人落得个满门抄斩的下场。至于绿萝，最终只求我照顾她的爹娘，上吊自尽了。”
复仇是情理之中，但在这过程中，真的需要连累无辜到那个地步么？
绿萝的委屈、恨意，又该由谁来偿还？只因她不具备那个能力，便该忍受旁人施加到头上的不公么？
季兰绮垂眸看着裙摆，深深地呼吸着。
钟离妩语气轻飘飘的，“从那件事之后，我怎么看她怎么心烦。只是…”她轻轻地摇了摇头。
“可是，她到底救过我的命，抚养了我这些年。”季兰绮轻声接道，“我知道。”
“我倒是无妨，左右为难的始终是你。”死过一次的人，没有什么是忍不了的，相反，也没有什么需要一直忍耐。而兰绮不同，兰绮迟早要做出选择，否则的话，这一生怕是都要被季萱掌控在手里。
“凡事都要有个头，我也不会凡事都会由她摆布。”季兰绮抬眼看着钟离妩，“先说眼下。我日后也不会跟她住在一起——我在岛上这一年，一直都在归云客栈，打理账目等琐事，在那儿有住处。前段日子，我给她寻了一所宅院，她爱住不住。”
“那就行。”钟离妩透了口气，神色显得舒心不少，“岛上有没有好玩儿的地方？”
“有啊。”季兰绮笑了笑，“你喜欢钓鱼，我找到了好几个地方，等你的伤好了，我带你去。还有啊，客栈里的菜肴做得很好，你这馋猫不需要担心饭菜不合口味。并且，厨房里一应配料齐全，你要是想下厨也容易，我帮你打点就是。”
钟离妩却问道：“你总跟我吃喝玩乐的话，不怕她训斥你？”以前季萱总是担心兰绮被她带坏，最反对姐妹两个凑在一起，兰绮虽然心里不情愿，表面上却一直做出听话的假象。
“不管那些了。”季兰绮唇畔的笑意更浓，“到了这儿，我要和你同心协力。”
“这话也太暖心了。”钟离妩笑着搂了搂季兰绮。
姐妹两个一路说笑，不知不觉就到了归云客栈。
季兰绮还要安置季萱，下车之后改换骑马，去寻养母一行人。
钟离妩因为是初来乍到，一路又都闷在马车里，下了马车，在深浓的夜色中，她仍然像是在海上，失去了方向感。
伙计做事周全，笑呵呵地把她和随从引到了筱园，指了指东面的院落，“大小姐与简公子同来，应该相识了吧？他就住在那儿。”
钟离妩颔首一笑，示意水竹打赏，随后进到室内，一蹦一跳地四下看了看。看完环境之后，她的感觉是只能将就，犹豫片刻，坐上轮椅，唤丫鬟送自己到相邻的静照轩。
原本该是她的住处，让给了他，来看看总不过分。
简让正站在院落中，打量着院落的格局。听到声响，循声望向她，问：“双福呢？”
“跟丫鬟玩儿呢。”钟离妩用下巴点了点正屋，“我要进去看看。”
“后悔了？”
“要看完才知道。”钟离妩回以一笑，“真是好住处的话，我就赖着不走了。”
简让一笑，“让双福跟着我过，我就勉强连你一起收下。”
第5章 期限
钟离妩横了他一眼。见过嘴毒的，就没见过嘴毒成他这样的。“大周的男人，说话都是这样不中听么？”她问。
简让笑道：“大周的人，一向不拘小节。”
钟离妩牵一牵唇，“还挺会给自己戴高帽子。”
说话间，两个人相形进到室内。
钟离妩环顾室内，并没惊喜的发现。居室的格局、布置源于大周的习俗、风格。
他这里和她住的筱园大同小异，五间正屋，厅堂左右各有次间、梢间。院中设有耳房、厢房和倒座房——是典型的四合院。
只是，房里没有临窗的大炕。这是因为岛上四季如春，不需要烧地龙、火炕。
“像这样的上房，客栈里有多少？”钟离妩问道。
简让想了想，“十六个。”
“寻常的客房呢？”钟离妩又问，“有多少？”
“不知道，很多。”简让奇怪地看了她一眼，“进来时经过的几个院落，都是寻常的客房，你没看到？”
“没留意。”钟离妩道，“景先生在岛上么？”
“在。但是不在客栈。”
“嗯，改日拜见他。”钟离妩斜睇简让一眼，“但愿他说话不跟你一样。”
简让轻笑出声，“那要看他心情如何。”
“黑灯瞎火的也看不清，改日再来。”钟离妩示意水竹、水苏推自己出门。
四喜坐在门口，瞧见钟离妩，欢实地摇着尾巴。
钟离妩对它伸手，“跟我走啊？”
四喜很高兴的样子，却是坐在原地不动。
钟离妩笑着回到房里，命人唤来伙计，点了八菜一汤。
水苏却是瞧着她直起急，“伙计们把我们的箱笼放到何处去了？您怎么像是忘了这回事似的？还有随行的几名小厮，您给他们安排住处了么？”
钟离妩一笑，“放心，箱笼放到了客栈的库房，慢慢搬过来就是。小厮们住在寻常的客房，明日我看看情形再说。”
“您倒是心宽，也不怕有人撬开箱笼顺手牵羊。”